Когда наступит счастье?

Дорога кажется еще длиннее, если тебе не с кем поговорить. Я в своей жизни не так много путешествовал, по пальцам одной руки можно пересчитать все поездки, но эту простую истину просек сразу. С Роузом разговаривать можно было, но моя голова совершенно опустела, едва земля ушла из-под ног взлетевшего дракона. Интересно, а крылатый ящер аки корабль по небу идет или все-таки летит? Или вообще плывет? О, умные мысли появились. На самом деле перелет был недолгим. Солнце только-только коснулось краешком западных склонов гор. Роуз летел расслабленно, и черная быстрая тень то становилась огромной, почти как сам дракон, то уменьшалась до размеров мошки. Я наблюдал за землей, так сказать, из партера, иногда выглядывая сквозь частокол драконьих когтей, заключивших меня в тесную, но прочную клетку. Я поначалу возмущался, что Роуз не хочет прокатить меня на спине, но, когда он сдался и позволил заползти себе на спину, понял причину отказа. Крупные пластины, затвердевшие до прочности камня, на месте соединения шеи и туловища вполне походили на седло, но держаться за гладкую чешую руками было невозможно. Пальцы бессильно соскальзывали. А вдобавок я никак не мог пристроить ноги. - Ладно, дийф с тобой, - хмыкнул я, съезжая с горячего округлого бока. - Какие ещё предложения? Роуз сказал, что обычно его хомутают. Ну то есть, сам-то он объяснил словами, которые не задевают его драконьего самолюбия, но я перевел на человеческий язык. К сожалению, веревку он не захватил с собой, потому что не планировал никого возить на спине. Ладно, хорошо. Что там следующее? Лапы дракона были достаточно крупными, чтобы человек и солиднее меня мог на них спокойно усидеть. Когти - или пальцы? Не поймешь, где кончается одно и начинается другое - были длинными и острыми, с меня толщиной. В нормальной жизни я бы и на километр не подошел к такому чудищу, но за последние полгода со мной приключилось столько клыкастых и когтистых, что позволить огнедышащему монстру сцапать себя это было - тьфу. - Ты только не урони, - в который раз попросил я и с некой опаской подтянул ноги к груди. Правая когтистая ладонь, на которой я сидел, стала медленно подниматься над землей. Левая опустилась сверху, схлопывая клеть. - Попалась, маленькая бабочка, - пророкотал Роуз и пустил в щелку две тонкие струйки дыма. Я закашлялся и замахал рукой. - Не смей, кха, так больше делать! - Пфф. По драконьей чешуе пробежала волна искорок и превратилась в плотное поле, защищающее от ветра и холода. Я залюбовался, как оно мерцает вокруг, и пропустил момент, когда дракон поднялся в воздух. - Ух! Практически через полчаса я поборол боязнь высоты, а еще через час мне надоело крутиться как белка и оглядывать окрестности сквозь крохотные щелочки. Роуз очень пекся о моем благополучии и не размыкал пальцев. Свист ветра заглушал все прочие звуки. Только изредка до меня доносились резкие хлопки, будто на ветру полощется бельё. Это равномерно и уверенно двигались огромные крылья. Я свернулся в клубок и смотрел вперед, на холмы, неторопливо сменяющиеся предгорьями. Покрытые инеем ветви клёнов уступали место зелёным шапкам хвойных деревьев и черным срезам скал. Быстро промелькнул Оото, северный сосед Сиары, маленькое королевство, змеей извивающееся у подножия Драконьих гор. Мы поднимались все выше, ящер скользил почти вплотную к поверхности и порывы ветра от его крыльев поднимали в воздух облака снежной крупы. Наверное, видя все, что происходит вокруг, я мог бы испытать достаточно острые ощущения, когда огненный дракон на всей своей немалой скорости огибал торчащие пики скал и пролетал под нависающими карнизами. Адреналин и так бурлил в крови, - а вы попробуйте полетать над пустотой! - но большинство нервных клеток я сумел сохранить для будущих свершений. Северные горы были ниже, чем хребет Ансиэн (он же Срединный), разделяющий запад и восток материка, но занимали огромные пространства до самого океана, закованного в арктические льды. Жить здесь могли только самые морозоустойчивые. Например, лисхи - народ вообще неприхотливый. Даже большинство драконов предпочитало селиться южнее, "драконьими" горы назывались в силу привычки и, как ни странно, из-за того, что у каждого рода был собственный горный хребет, а у дракона - личная сеть пещер. Жили здесь они или нет, но всегда могли прилететь и задержаться, к примеру, на ежегодный Совет. Или как Роуз - нагрянуть под вечер. Дракон сделал почетный круг над небольшой заснеженной долиной, напоминающей овальную чашу с зазубренными краями, и коротко, как гид на экскурсии, сообщил, что это своеобразная "песочница" для молодняка, еще не умеющего принимать человеческую форму. Дракончики до ста лет дикие асоциальные существа, звериное в них преобладает, а о мудрости и величественности речи не идет. Родители спихивают своих чад на руки и лапы наставникам, а те отпускают их резвиться под надзором горных вершин. Интересная система. Поздним вечером долина была пуста, но вокруг гор мелькали тени, иногда ярко вспыхивающие в последних лучах солнца. Драконы издалека были похожи на птиц, и создавалось обманчивое впечатление, что они совсем невелики. Но чем ниже Роуз опускался, тем больше становились горные вершины и чудовища уже не казались крохотными птахами. Не с гору, но с небольшой холм размером дракон вынырнул из темноты и, что-то приветственно протрубив, скользнул вдоль Роуза и приземлился на узкий пятачок голой скалы. И ввинтился в какую-то щель. Это я говорю "щель", но каков дракон, такая и дверь. Не мог же он словно осьминог пролезть в игольное ушко. Гора, в которой находилось логово Роуза, имела две вершины, с одной из которых кто-то стряхнул снеговую шапку и разворотил камни. Я вообще удивлялся, как здесь может держаться снег, ведь при таком реве, что издают драконы, лавины должны сходить ежеминутно. Перевалы терялись под тоннами слежавшегося наста, а по склонам то тут, то там сползали ручейки. Опять же, масштаб. Когда дракон опустился на широкую площадку перед темным входом в пещеру, он первым делом спустил меня с лап. Я откатился в сторону и со стоном вытянул ноги. - Обратно я с тобой не полечу, - заныл я прямо в нависшую над лицом чешуйчатую морду. Рыжий фыркнул, выпуская дым из ноздрей, и я раздраженно хлопнул его по нижней челюсти, отодвигая от себя подальше. - Просил же. Роуз встряхнулся и протянул мне уже вполне человеческую руку. - А куда девается все драконье? - спросил я, принимая помощь, и воздвигся на дрожащие ноги. - Всё? - парень хмыкнул. - Всё мое при мне. Не понимаю, он надо мной смеется или это такой способ заигрывать? - А если серьезно? - Я дракон, - сказал этот ящер-переросток так, будто истину открыл, - какой бы облик не принял. Я ведь говорил тебе, огонь и ветер это и есть я. Ну понятно. Кому как, а я совсем запутался, но решил не углубляться в тему и побежал вслед за рыжим во мрак жуткой пещеры. Которая сразу осветилась ярким магическим огоньком, алым как и его создатель. Шар скользнул под потолок, и Роуз создал новый огонек, и новый по мере того как мы продвигались все глубже. Пещера была огромной, под стать хозяину, и могла показаться необитаемой, если бы не отполированные до зеркального блеска стены, на которых чья-то рука выбила причудливую вязь узоров. Все это в сумме - и теплый рыжий свет - создавало ощущение уюта. Мужчина указал куда-то вбок, на гладкую стену без орнамента, и, приглядевшись, я обнаружил, что это вовсе не стена, а дверь, притертая к проему до миллиметра. Она провернулась так легко, будто не весила пару десятков кило, и моему взору предстала совершенно иная часть драконьего жилища. Короткий, но широкий коридор и три арки, ведущие: одна в следующий коридор, на этот раз длинный и теряющийся в тенях, другая прямо, в просторный круглый зал, не уступающий в размерах, а то и превосходящий пещеру на входе. Третья арка вела в галерею, опоясывающую все это безобразие, и где-то там виднелись еще арки и еще двери... Меня поразило, что вокруг был свет. Тусклый, но точно настоящий, отблески заходящего солнца проникали даже в недра горы. - Фантастика, - я сунулся туда, сюда, пытаясь угадать, где же расположены выходы на поверхность, но купол зала казался цельным на первый взгляд, изукрашенным все тем же орнаментом, что и стены, и части пола. Геометрические фигуры, размашисто и незаметно переходящие в изящные растительные узоры и совсем уж незнакомые руны-письмена. - Красиво. Роуз наблюдал издалека, молча позволяя нахваливать свое жилище. Наконец, я набегался и подошел к нему, но не успел ничего сказать. - Пойдем, - рыжий схватил меня за руку и повел на галерею, мимо комнат за полукружиями арок. - Что здесь находится? - я на пробу сунул нос в одно из помещений, но решительно ничего не увидел - в боковые комнаты свет не проникал. - Всякий хлам. - Роуз бесцеремонно поволок меня дальше. - Не отвлекайся, потом все изучишь. Раньше этот дом принадлежал моему отцу, - поведал он, - не знаю, как он использовал эти залы. Мне хватает пары комнат. - А где сейчас твой отец? - кажется, я неудачно выбрал вопрос, парень помрачнел. - Умер. - Прости... - А, - рыжий слегка приободрился, - это было давно, да и не знал я его. Кстати, мы пришли. Жилая часть - хотя для дракона жилой можно было назвать и круглую залу. А что? Обличье сменил и улегся, - была не таких колоссальных размеров, как все остальные, и содержала больше уютных мелочей. Вычурную мебель покрывали вставки цветной мозаики и вездесущая вязь. Колонны, поддерживающие потолок, напоминали диковинные цветы, между ними колыхались на сквозняке тяжелые занавеси, играющие роль перегородок. Помещение явно предназначалось для жизни в человеческом виде. Застеленный шкурами диван хоть и не был мягким, но оказался очень удобным. Я поерзал, устраиваясь так, чтобы свободно вертеть головой, и мой желудок заурчал. - Проголодался? - рыжий беззлобно рассмеялся, услышав очередную руладу, и исчез где-то за шторами. Пошел на кухню? А у него тут вообще есть кухня? Я мало представлял принципы, по которым живут эти ящеры, но должны же они чем-то питаться? Я подождал немного и направился следом. Надо бы осведомиться насчет отхожего места и вообще. Почувствовав себя в тепле и уюте, мой организм тут же вспомнил, что предыдущие пять часов ему приходилось несладко. Он продрог, отсидел ноги и задницу, к тому же на дворе почти стояла ночь. Драконьи кладовые были полны, и мы неплохо отужинали кусками буженины и ломтиками аппетитного сыра, запивая все это алым и тягучим как кровь вином и... - Серьезно? - я уставился на изящный кубок, до краев наполненный искрящимся лайном. И кинул полный вожделения взгляд на бочонок с вином. Уходить от кладовой далеко мы не стали, на пару решив, что широкий порожек отличное место для позднего ужина. Роуз разыгранную мной пантомиму проигнорировал. - А за встречу? За удачное приземление? Я возмущался тихо, поняв, что здесь мне тоже ничего не светит. Нет, Тамарка понятно почему мне пить не давал. А этот? Я, сощурившись, вознамерился прожечь в огненном драконе дырку. Тот спокойно пригубил из своего кубка и вдруг потянулся ко мне. Его губы накрыли мои, и я чуть не закашлялся, когда вино обожгло горло, горячей волной пронеслось по позвоночнику и ухнуло вниз. Роуз заботливо вытер побежавшую по моему подбородку струйку и облизнул палец. - Ты доволен? Я пытался отдышаться, ошарашенно выпучив глаза, а мужчина как ни в чем не бывало принялся за еду. Наконец, мои внутренности перестало жечь как огнем, и я вякнул, ничего такого не имея в виду, исключительно из вредности характера: - Хочу еще! А рыжий, конечно, все воспринял близко к сердцу, и следующие полчаса я скрывался от него по всем комнатам, коих здесь было великое множество. Парень вознамерился поить меня из рта в рот, и даже такой дундук как я сумел сообразить, что ничем хорошим это дело не закончится. Роуз был слишком напорист, иногда пугая не только огненной сутью, а чисто мужской, подавляющей волю и пробуждающей в моем теле недозволенные желания. Запрещенные лично мной. Я мечтал поскорее решить вопрос с этим странным треугольником, но не таким же способом. И до последнего хотел иметь возможность решать самому. Поэтому я прятался от рыжего в темной комнате, чутко вслушиваясь в каждый звук, но дракона все равно проморгал. Роуз каким-то непонятным образом подкрался сзади и резко схватил меня за плечи. - Попался! - радостно заорал он, а я подпрыгнул и обматерил крылатого со всем имеющимся чувством. - Ты... ты... - я захлебнулся в словах и схватился за сердце, которое - предатель - билось спокойно и ровно. Парень притянул меня в объятия и ткнулся носом в макушку, ероша волосы дыханием. Я прислушался, прижавшись щекой к чужой груди. Тук-тук, тук-тук. На секунду мне показалось, что наши сердца бьются в унисон, но рыжий пошевелился и наваждение прошло. - Пойдем спать? Я одобрительно угукнул и засунул в рот последний кусок мяса, с которым не расстался даже во время пряток. Роуз отдал мне в пользование всю свою спальню, и пока я поражался масштабам, аккуратно расчесывал мои волосы откуда-то взятым гребнем. Я отмер и задумчиво провел пятерней по голове. - Да здесь тренировки можно устраивать. - Какие? - тут же мурлыкнул рыжий из-за спины, заставив раздраженно клацнуть зубами. "Боевые," - хотел я сказать, но понял, что каждое слово будет воспринято через призму его взгляда. Лучше промолчать. - Иди уже отсюда, - буркнул я вместо этого и развернулся к мужчине, забрал гребень и закончил рассчесываться сам. Хватит с меня массажа головы и словно невзначай прикосновений. На сегодня - хватит. Роуз придурошно скуксился. - Выгоняешь? Из родного дома? Я не сдержался и фыркнул от смеха. Рыжий тут же вообразил, что это признак милости, и всего меня облапил. - Эй! - я попытался отцепить его руки, но не удержался на ногах, и мы вместе рухнули на мягкую громадную кровать. Парень упал сверху и придавил меня своим весом. Его лицо оказалось напротив, и больше не надо было задирать голову или вставать на цыпочки. - Роуз, мм... Когда через пять минут мы оторвались друг от друга, я обнаружил, что почти расстался с рубашкой. Рыжий уткнулся лбом в мою грудь, опаляя кожу прерывистым дыханием, и я еле сдержался, чтобы не притянуть его обратно. Вездесущий страх и сводящий с ума запах, похоть и иррациональное желание быть сейчас не здесь. Быть сейчас не с ним... Я вздохнул и поцеловал огненную макушку. - Давай спать? Мужчина помедлил, тонкой кожи на груди коснулись мягкие губы, и Роуз отстранился. Сверкнул безумными глазами из-под челки. - Ложись. Я... буду снаружи. Я не стал ничего спрашивать и позволил парню уйти, но все время, пока не заснул, чувствовал необъяснимую вину. Следующий день наступил рано. Я проснулся со смутным ощущением чего-то потерянного, словно забыл часть сна. Точно знаю, что опять видел маму, да, но место встречи поменялось. Заросшая сочной весенней травой пустошь и странный гул, словно сотни труб гудят в унисон. Женщина снова была в белом платье, длинный шлейф которого развевался на сильном ветру. Пригнув голову, я стал подбираться к ней, в лицо мне летели мелкие камушки и вырванные с корнем травинки. Тьфу. Я подошел и отплевался от залетевшего в рот мусора. - Привет, - опасливо поздоровался я, все еще не привыкший, что она не исчезает как мираж. Мама улыбнулась. Светло и как-то... довольно. - Ты почти пришел, мой мальчик. Я горжусь тобой. Я озадачился. - Куда пришел? О чем ты? По ее лицу скользила загадочная улыбка. - Не бойся, - женщина вдруг оказалась в шаге от меня, подняла руку и пальчиком ткнула меня в центр лба. - Запомни, мальчик, мое... Я раздраженно саданул рукой по покрывалу и открыл глаза. Не помню ее последних слов. Знаю, что это было что-то важное, очень важное, но вспомнить не получается. Вот всегда так. Но сон ушел и я несколько минут тупо пялился в потолок. В спальне не было окон, но неяркий магический свет обрисовывал предметы золотистым ореолом. По ощущениям, солнце уже взошло. Своему организму я в этом плане мог верить. В мире, где до сих пор в ходу песочные часы, а кремниевые считаются дорогой новинкой, доступной только знати, ориентироваться по солнцу полезное и необходимое умение. В Школе о времени сообщал большой колокол, четко отбивавший от одного до двенадцати ударов каждый час с четырех утра до полуночи. Здесь ничего такого не было, но я знал, что уже около пяти часов. Я поворочался, надеясь снова уснуть, но потерпел поражение. Глаза были ясными, а тело требовало свершений. Поэтому я встал, ойкнул, сунул ноги в расшнурованные сапоги и, подхватив с кресла плащ, пошел искать приключения. Или Роуза. Как придется. Кирпично-рыжий дракон мирно спал, свернувшись, как большая крылатая кошка. Почему-то он избрал спальней место, для этого врядли предназначенное, и я поплотнее запахнул одежду, чтобы холодный воздух не подобрался к телу. Аккуратно переставляя ноги, я стал пробираться мимо ящера к выходу из пещеры. Длинный хвост был, казалось, везде, но я честно старался не наступить на него. Удавалось с переменным успехом. - Доброе утро. После плотного и обстоятельного завтрака - мы оба отличались отменным аппетитом - рыжий попросил привести себя в божеский вид, похоже, его немного смущало мое воронье гнездо на голове. Я и сам хотел бы выглядеть презентабельно, когда мы пойдем знакомиться с...кем? - Мастер Кавулоок был моим наставником, - Роуз вздохнул и втянул живот, разглядывая себя в высоком зеркале. Длинный жилет из мягкой кожи украшало тиснение, а из прорезей виднелась белоснежная рубашка с широкими рукавами, перехваченными на запястьях золотыми узорчатыми браслетами. На парне вообще было много драгоценностей: в отделке одежды, в амулетах на груди, золотые перстни с сапфирами и рубинами (если я правильно определил породы). Короче, светился рыжий как яйцо Фаберже. Рядом с ним я почувствовал себя серой никчемной мышью. Собираясь в путь, я и не подумал сменить одежду. В чем хожу на занятия, в том и полетел. Заплетаясь, я поглядывал в зеркало, чтобы коса выходила не слишком лохматой, поэтому увидел, как дракон подходит со спины, неся в руках серебристую накидку. - Не надо, - я обернулся, еще ничего не сообразив, но уже готовый повоевать. - Возьми, - рыжий смотрел серьезно. - У тебя нет плаща. Это подарок. Я принял на руки легкую тонкую ткань, на ощупь чем-то напоминающую шелк и очень похожую на черный плащ Тамарэля, в которым тот ходил всю осень. - Я выгляжу совсем как оборванец, да? - уныло спросил, примеряя обновку. Роуз заботливо поправил пряжку в форме переплетенных лоз. - Ты красивый, - спокойно ответил он, а я от неожиданности покраснел. Прежде редко доводилось принимать комплименты и линию поведения я еще не выработал. Поблагодарить или отшутиться? Решил отвернуться и промолчать. Мужчина вздохнул и предложил идти. Мы прошли мимо зала с куполом и нырнули в темноту за ним. Рыжий зажег огонек, я последовал его примеру, и так, сопровождаемые алым и голубым свечением, мы направились вглубь коридора без дверей. Он тянулся и тянулся. Пол то шел под уклон, то прерывался рядами ступеней. Мы поднимались и спускались, сгибали головы в низких переходах или проходили через просторные залы. Гладко отполированные стены быстро сменились необработанным камнем с проступающими тут и там жилами горной породы. Блестящие в неярком свете полудрагоценные камни навели меня на мысль и я подтянулся к Роузу, вышагивающему чуть впереди. - А драконы собирают сокровища? - задал я волнующий вопрос. Рыжий хмыкнул. - Тебя интересует что-то конкретное? Я задумался. Глупо, наверно, спрашивать про рыцарей и прекрасных принцесс в заточении. - Ну всякое, - я обрисовал руками фигуру, долженствующую напоминать кучу барахла, - золото там, изумруды, алмазы какие-нибудь... - А как же, - мужчина облизнулся, словно услышал о чем-то приятном и вкусном. Если насчет первого я был согласен - целая сокровищница добра это что-то, то второго решительно не понял. - Камни дают силу и сами неплохо ее держат. Но я больше люблю золото, особенно мягкое, с добавлением серебра... Я в который раз задумался, что сколько рас столько и странных девиаций. Улыбка дракона слегка пугала. Не ест же он свое золото?.. Или ест? Когда сказал, что коридор, в котором мы оказались, не имел дверей, я слегка покривил душой. Двери были, но так искусно спрятанные в стенах, что совершенно не бросались в глаза. Куда уж они вели? Я подозреваю, в жилища других драконов. Подземный ход иногда разветвлялся и принимал вид лабиринта. Разобраться тут одному было бы сложно, но Роуз шел уверенно, зная дорогу. И когда очередная стена отъехала в сторону, я даже не удивился. На входе не было никаких отличительных знаков, но с внутренней стороны дверь оказалась красиво украшена. В отличии от логова Роуза, с его соединением геометрии и растительного орнамента, жители этих пещер любили элегантную простоту. Свет давали растущие прямо из стен и потолка кристаллы, от которых расходились в стороны трещины-желобки, на первый взгляд созданные самой природой, но если приглядеться, становилась видна работа мастера. И вообще, жилище мастера Кавулоока выглядело более обжитым, чем у рыжего, который, похоже, бывал здесь проездом. То есть, пролетом. Роуз не стал заходить глубоко и остановился, пройдя десяток метров по коридору. Я встал рядом, недоумевая, чего он ждет. Но очень скоро послышались шаги, звонким эхом отдающиеся от стен, и впереди показалась женщина. Довольно высокая, преклонных лет. Я удивился, увидев в ее волосах седину, потому что она была драконом. Огненный вихрь кружил вокруг ее тела, не видимый никому, кроме несчастного меня, словно оказавшегося в хорошо протопленой баньке. Два огненных существа для одного водяного в тесном замкнутом пространстве это как-то слишком. Я юркнул за спину Роуза, неосознанно избрав его более надежным. Хотя ничего пугающего в женщине не было - если не смотреть в нее. Милая, когда-то наверняка бывшая очень красивой, но с возрастом округлившаяся фигура и располагающее лицо, на котором яркими звездами горели прозрачно-желтые глаза. Когда драконица задумывалась над чем-то, радужка светлела настолько, что казалась белой и словно светящейся. Каштановые волосы с проседью отливали солнечной золотинкой. Она была совсем не похожа на моего дракона, но что-то все равно их роднило. - Роуз! - женщина не выглядела удивленной неожиданным визитом. - Как я рада тебя видеть. Не представишь свою очаровательную спутницу? Я звонко щелкнул челюстью, усилием возвращая ее на место. Постригусь. Я давно уже сбился со счета всем тем людям и Людям, которые принимали меня за девчонку. И я совершенно не понимал причины. Ладно волосы длинные, но тут у каждого второго шевелюра что надо, а лицом я далеко не красавец. Ууу! Роуз незаметно ткнул меня локтем и выволок из-за спины. - Это Саа, тетушка, - с какой-то непонятной гордостью произнес рыжий. - Мой парень. Ох ты ж бельфэ, еще никогда в жизни я не чувствовал такого стыда. Да если бы все дело происходило в нашем мире, на нас с Роузом уже вылился ушат оскорблений и презрения, но жители Назерии имели какое-то свое представление о взаимоотношениях полов. Женщина ойкнула и прикрыла рот ладошкой. - О, простите, юноша, мне показалось... - она оборвала фразу. - Я так рада за вас! Пойдемте, Лоо недавно освободился, он очень рад будет видеть вас обоих. Меня зовут Риалла, но все зовут меня тетушкой Ри, - добавила драконица специально для меня. - Это жена мастера, - шепнул Роуз, когда мы направились вслед за женщиной. Мне показалось, что он ее слегка побаивается. Я хмыкнул и убрал его руку, что пыталась совсем незаметно меня приобнять. - Кстати, с каких пор я твой парень? - мои уши все еще краснели при воспоминании. Рыжий надулся, но не успел ничего ответить - мы пришли. Госпожа Риалла отворила двустворчатые двери из цветного витражного стекла и пропустила нас внутрь. Пока я с интересом осматривался, а Роуз мысленно считал до ста, женщина обошла вокруг горящего прямо посреди комнаты очага, что не давал ни дыма, ни искр. Она встала возле высокого кресла, в котором сидел, сгорбившись словно коршун, тощий старик. Драконы живут тысячи лет. И умирают вовсе не от старости, а от войн и междоусобиц. И если так, то этот дракон, как и его уважаемая жена могли видеть если не рождение мира, то зарождение всех прочих рас - наверняка. - Высокого неба, мастер Кавулоок, - со всем мыслимым уважением поприветствовал учителя Роуз. Я поклонился следом за ним, неумело сгибая спину. Я не поклонник этикета, но иногда просто невозможно поступить иначе. Этому дракону нужно кланяться. И он к этому точно привык, потому что кивнул благосклонно и легким взмахом руки разрешил подняться. Кавулоок, Риалла... Ну и имена у этих ящеров. Шипящие, рычащие, странные, змеиные и звериные. - Садитесь, - старик указал на кресла напротив, и мы послушно сели. Я настороженно следил за резкими движениями сухих рук, обтянутых тонкой, высушенной временем кожей. Сказочный Кощей. Над златом чахнущий. Из-за худобы кажущийся очень высоким, а может и правда такой: с длинными руками, тонкой шеей, вытянутым и узким лицом. Очень похожий на змею. Того и гляди, откроет рот, а там раздвоенный язык. Дракон был пугающе силен, но это была не сила огня. Вообще, это был третий встреченный мной дракон, но речь не о том. Он пугал сам по себе. Его аура была... рыхлой, как мокрый песок во время отлива. Землисто-серой, взлетающей под резкими порывами невидимого ветра и опадающей снова и снова. Очень тяжелой и мощной. - Дитя мое, не вежливо разглядывать хозяина, не представившись. Я вздрогнул и очнулся от созерцания. Дракон невозмутимо ждал. - Простите, - промямлил я, уткнувшись взглядом в колени. - Меня зовут Саа, господин. Почему-то казалось, что он прекрасно знает, на что я смотрел минуту назад. То, что удивляло всех остальных, его совсем не встревожило. - Саа, - мужчина посмаковал имя. - Роузарро и Саа, красиво. - Мастер! - я впервые увидел, как рыжий заливается румянцем. - Пожалуйста, не надо смеяться. Это он легкую, почти незаметную улыбку называет смехом? Так, погодите, Роузарро? А я-то думал, что это его имя не рычит. - Мы, вообще-то, к вам по делу, - парень оказался нокаутирован, а меня словно подбросило, вселив уверенности и наглости как в десятерых. - Роуз утверждает, что мы связаны этим, таэлом, но это совершенно невозможно, ведь я не дракон! - Мда? Это было самое скептичное замечание из всех слышанных мной. Оно могло поспорить с "ну-ну" Тамарэля и выиграть вчистую, даже не напрягаясь. Одним-единственным словом Кавулоок умудрился выразить все, что считает по поводу детей, разбрасывающихся важными понятиями (это он про Роузарро, ха-ха, Роузарро!), и тех, кто... Кто - что? Старик уставился мне в глаза, не меряясь взглядом, а будто ведя безмолвный диалог. Проблемой было то, что я его не понимал и тупо хлопал ресницами. Я читал по ауре. Он читал по ауре, но еще и говорил, отражая то, что хочет сказать, в своем землистом ореоле. Наверное, имей я больше опыта, мог бы и разгадать послание, но я мог видеть только мелочи, типа чувств, привязанностей и тому подобного. Мастер нахмурился и прекратил меня третировать. - Как странно, - он надолго задумался, а Роуз тронул мою руку. - Все в порядке? - шепнул он встревоженно и я понял, что весь дрожу. Я убрал руку. - Да. Тетушка Ри давно упорхнула за дверь и через какое-то время позвала всех к столу. Кавулоок, все еще не проронивший ни слова, но очень тревожащий меня редкими взглядами, поднялся - выше Роуза на голову-полторы - и вышел. Мы сели в столовой, немного чопорной овальной комнате, как в фильмах про английских аристократов, и мастер во главе стола объявил обед. Не знаю, готовила ли госпожа сама или в доме водились слуги, но все было по высшему разряду. И обилие столовых приборов. Я начал понимать рыжего, все утро проторчавшего перед зеркалом. В гостях у этих драконов наверное и король почувствовал бы себя неуютно. Как удивительно совмещались солнечная теплота тетушки Ри и холодное величие мастера Кавулоока. Казалось, более несхожих людей трудно сыскать. Женщина, едва мы уселись, завела разговор сразу со всеми, не позволяя возникнуть и тени неловкости. Через десять минут мы с ней болтали как старые знакомые. Я рассказывал об учебе, а в ответ слушал истории о буднях северных владык. Супружеская пара редко когда выбиралась из Драконьих гор, предпочитая обучать молодежь и поддерживать порядок во время зимних советов. Поэтому за сотни лет интересных происшествий все равно набралось. Подготовка к очередному заседанию уже началась, и горы оживали. Советом управляло семь мастеров, по числу драконьих кланов, но принять участие в собрании мог любой желающий. Я незаметно попытался посчитать на пальцах: каменные, земные, огненные, морские, воздушные, речные - или водные, солнечные и лунные. Восемь. Что-то не сходилось. Через полчаса мастер, которого тетушка ласково звала Лоо, попросил тишины. Очень вежливо попросил, почти неслышно. - Ох, точно, точно, - Риалла встрепенулась, будто что-то вспомнила, и быстро подложила мне в тарелку очередную порцию, эм, горячего салата, наверно. - Кушайте, пока не остыло, и возвращайтесь к делам. Вы надолго к нам, милый? Роуз судорожно проглотил то, что только что жевал, и поспешил ответить: - Нет, Саа должен вернуться в Школу. Я думал отвезти его завтра... - Сегодня. - Сегодня, - немного печально подтвердил рыжий. Я прямо увидел, как в голове его тает мысль провести эту ночь вдвоем в темноте спальни. Что за придурок! Я яростно уставился в наглые красные глаза, мысленно велев парню не слать мне по телепатическому каналу всякую похабщину. Пусть держит при себе, идиота кусок. Роуз состроил невинное личико. Я, будто подхвативший заразу, вдруг представил, как с этим самым выражением лица рыжий опускается на колени между моих ног, и порадовался, что уже разорвал связь. Не дай бог, увидит, о чем я думаю - до конца дней не отстанет. А вообще обед прошел хорошо. И даже мастер Кавулоок смягчился, под конец трапезы даже соизволив улыбнуться. Тепло скользнуло в черных раскосых глазах травяной зеленью. Мы вернулись в комнату с очагом, и дракон тут же взял меня в оборот. Что-то он там надумал за этот час. Его вопрос удивил всех присутствующих, а меня поверг в состояние легкой паники. - Как давно ты прибыл в этот мир? Я стрельнул глазами в сторону Роуза. Вот же. Я хотел сказать рыжему вчера при встрече, но тогда он предложил лететь в горы, и всякие мысли вылетели у меня из головы. Не знаю почему, но мне казалось очень важным, чтобы парень узнал об этом от меня. Как Тамарэль. Не слишком ли часто я провожу между ними параллели? То, что вышло с одним, не удалось по отношению к другому. - На исходе лета, но это не имеет отношения... - Когда ты появился в том мире? - старик не собирался останавливаться и задавал вопросы один другого страннее. Откуда мне знать? - Это не имеет... - Когда? - Не знаю. Я всю жизнь прожил на Земле, - я старательно сверлил дырку в ворсистом ковре. Не поворачивая головы, чувствовал, что Роуз буравит взглядом меня. - Я правда не знаю. - Что это значит? - озвучила тетушка Ри их общие мысли. - О чем ты, дорогой? - Перед нами удивительный случай ребенка, нашедшего дорогу домой из мест, откуда редко возвращаются. Кто тебе помог? - мастер явно не планировал ничего объяснять и начал запутывать даже меня. - Помог? Нет, это вышло случайно. Я просто... - я обернулся к рыжему и сказал, адресуя все ему, - упал с моста в реку и утонул. Меня нашел Тамарэль. Я бы хотел, чтобы ты узнал раньше, прости. Парень посмотрел волком. Упоминание ушастого не улучшило его настроения. Старый дракон потер подбородок и обвел всех присутствующих многозначительным взглядом. - Случайных событий не бывает. Ты жил, не зная своей сути, и вдруг взял, да упал. И не просто в реку - в трещину между мирами, - когда он так это преподнес, все действительно показалось странным. Кажется, я начал понимать, к чему клонит старик. - Тут ты стал водяным, так? И что-то еще, кто-то еще, - он щурил глаза, ставшие зелеными как весенняя трава или волосы Тилля. Он читал в моей ауре, как я в чужих, бесцеремонно вытаскивая на всеобщее обозрение то, что я бы хотел скрыть. - И все же, ты оказался таэлом моего воспитанника. Какая ирония... Водяной из другого мира. Многовато для одного. Думается мне, вовсе не случайно ты оказался здесь. Кто-то хотел твоего возвращения... Я, придушив обиду, затаил дыхание и уставился на мастера во все глаза. Всплыл в памяти недавний разговор с библиотекарем, когда он говорил о людях, очутившихся в этом мире с какой-то целью. Посланных богами. За мной стоит чья-то сила? В это верилось не больше чем в тех же богов. То есть слегка, но чем черт не шутит? - Но почему он никак не дал о себе знать? - Может быть, время еще не пришло, - проговорил дракон, - ты еще юн... Так юн? - старик смотрел на меня - сквозь меня - на ауру, и взгляд этот мне чем дальше тем больше не нравился. С таким выражением лица Вьюга когда-то рассказывал, что у меня клыки режутся. - Сколько же тебе лет, дитя? В одно мгновение ты кажешься ребенком, в другое зрелым мужчиной. Почему я чувствую то силу, то женственную нежность? Тетушка Ри с волнением смотрела на супруга, а древний дракон терял связь с реальностью, будто погружался в транс. Его речь становилась все более сумбурной. - Такой знакомый взгляд... Женщина? Нет, мужчина. Двое как один. Девочка... Как звали твою мать? - Мастер? - Роуз опустился перед стариком на колени, тревожно заглядывая в глаза, но острый взгляд Кавулоока был направлен прямо мне в душу. - Как звали твою мать? - рявкнул дракон, и я сжался в своем кресле. Мне это не нравится, не нравится. Женщина в долине сказала не бояться, но платье ее было так похоже на саван. "Как звали?" Словно ему известно то, что неизвестно мне. Будто он знает наверняка, что женщина, оставившая меня у незнакомца, давно мертва. Но ведь она мне снится! Она говорит со мной, как живая! Она сказала мне... - На... - я пытался сказать "Наталья", ведь такое имя было у моей матери, но с губ слетело совсем другое слово, - Найшесс. Госпожа Риалла тихо ахнула, старый ящер смежил веки. Между бровей у него пролегла глубокая складка. Только Роуз смотрел недоумевая. И мне вдруг захотелось расцеловать его за это глупое выражение лица и за глупый вопрос, и вообще он был такой потерянный, обиженный, запутавшийся и ничегошеньки не понимающий. Совсем как я. - Найшесс? Это что?