Когда наступит счастье?

Утром я даже смог встать без посторонней помощи. Спал я, кстати, на этот раз один, и на мгновение огорчился, но быстро загнал эту крамольную мысль глубоко в подсознательное. Ну ее, к черту. О том, что это последний день нашего путешествия, чуть ли не заглавными буквами было написано на лицах моих спутников и мордах их лошадей. Было видно, что им не терпится добраться до города этого… как его… столицы, в общем. Нетерпение Снежинок было радостным, еще бы, парни любознательные до жути. А тут перед ними целый новый мир открывается, в переносном смысле. Как для меня, то и в прямом смысле это не то чтобы айс. Хотелось удариться в депрессию. С настоящим я более-менее разобрался: дорога, дорога, непрекращающаяся скачка вперед. А вот будущее виделось более чем расплывчато. Нет, в том, что у меня есть способности, я не сомневался, даже выкроил немного времени и пообщался с водой еще раз. Но иррациональный страх присутствовал. Магия все же была для меня чем-то противоестественным, загадочным и оттого казалась опасной. Я ведь ничего о ней не знаю. Ничего не умею. Полное ничтожество, короче говоря. Но долго унижаться мне не позволили. Тамарэль, который тоже сегодня не отличался радужным настроением, на привале сунул мне в руки банку с краской и отправил маскировать своего ватхара. За время путешествия тот слегка пооблез, и теперь бабки его были охристого цвета. Честно говоря, мне так больше нравилось, но раз сказали «делай», значит, придется делать. - Тама, эй, - я аккуратно нанес последний штрих и выпрямился. О, моя спинааа! - Закончил? – эльф был угрюм. Интересно, из-за чего? - Ага, - я закупорил пузырек и протянул Тамарэлю. Парень буквально вырвал его из моих рук и запихнул в сумку. - Выдвигаемся. Не понял. А отдых?! - Да подожди ты, - я схватился за рукав его туники и потянул на себя, а то эльф уже вознамерился вскочить на коня. Недовольный задержкой, ушастый обернулся. - Ну что еще? – спросил он устало. - Тамарэль… - я моргнул. Показалось или нет? Да ну. Не верю. Не может же этого быть… - Ты чего-то боишься? - Нет, - буркнул Тамарка, но по тому, как эльф напрягся, я понял, что оказался недалек от истины. - Да ладно тебе, - я шутливо ткнул его в плечо, надеясь разрядить ситуацию. Куда там. Эльф надулся и стал похож на рассерженную ящерицу, зеленую. Я видел таких в серпентарии. Рожа, в общем, закачаешься. – Ну что ты, правда. Тамарэль отстранился и заозирался по сторонам, Снежинки опять куда-то подевались. Меня это устраивало, нет лишних глаз. Но эльфу, видимо, без близнецов было тоскливо, никакой возможности уйти от разговора. - Это не страх, - буркнул он, наконец. Ура. Хоть какой-то ответ – это уже ответ, а то я боялся, что он в молчанку играть собрался. - А что? Опасения? - Здоровая настороженность, - Тамарэль свистнул, высоко, по-птичьи. - Ух ты! Научишь так? – тут же загорелся я. А то у меня, как ни стараюсь, получается только фигня какая-то. Вопли раненого лося, если быть точнее. – Но разве между Назерлией и Сиарой не мир? - Торговый союз, - эльф явно расстроился, когда понял, что от неприятной темы я уходить не собираюсь. – Но это вовсе не означает лояльности сиарцев к эльфам. У них и с дийфами союз, и Назерлэй под боком. - Ага, а Назерлия под другим. Сочувствую местным. Эльф посмотрел на меня так, мм, выразительно. Мол, «что это ты говоришь?» - Что? - Водяной, ты что, считаешь нас плохими? - Под «нами» ты подразумеваешь эльфов? – невинно спросил я. - Ну не демонов же! – прорвало Тамарэля. Но на мое счастье из зарослей вывалились лисхи и отвлекли на себя внимание эльфа. Я под шумок смотался к лошадям. Поехали дальше. Ушастый перестал кипятиться, но на мои вопросы все равно реагировал постольку-поскольку. Ну и пусть. Я и так получил информацию для размышлений. Вот и обмозгую, пока время есть. Значит, Сиара – что-то вроде условно нейтральной зоны. Условно – потому что, даже имея под носом лишь одного эльфа, можно заключить, что ушастые довольно вспыльчивый и импульсивный народ, от которого проблем не оберешься. Может быть они и изменяются, но происходит это лишь при игре на публику, как тогда в трактире, или с возрастом. Я в красках представил картинку состарившегося и сгорбленного Тамарэля. Посмеялся. Тама глянул на меня удивленно и почесал бровь, хотя изначально наверняка собирался покрутить пальцем у виска. Интересно, а как действительно выглядят старые эльфы? И когда они стареют? И стареют ли они вообще? В любом случае, народ тот еще. И не думаю, что дийфы сильно от них отличаются в этом плане. Из путаных объяснений спутников я понял, что дийфы это противоположность эльфов. Черное и белое, день и ночь. И пускай сейчас у них перемирие и не ведется никаких боевых действий, ясно, что это очень хрупкое равновесие. Интересно, что будет, если мы на улицах Хосиары встретим дийфа? Тамарэль сразу в драку полезет или сначала подумает о последствиях? Тут я задумался о том, а правильно ли поступаю, следуя за этим парнем. Не будет ли у меня из-за этого проблем… А, чего думать! Больших проблем, чем нынешние, у меня еще не было. Надеюсь, и не будет. Но Тамарэль насторожен. Чего он опасается? Этого я никак не мог понять. Мне слишком мало известно об этом эльфе. Он говорить не хочет, а ведь я чувствую, что в этом и есть вся соль! Вытянуть из него ничего не получится, в ближайшее время, по крайней мере. Значит, буду пока что своим умом доходить… Ум, ау, где ты?.. *** Когда водяной затихарился, Тамарэль позволил себе вздохнуть посвободнее. Наблюдение за мальчишкой изматывало и так расшатанные нервы эльфа. Нет, ну где вы видели нервного эльфа? А тут… Мало ему было одной головной боли, в двух экземплярах, так теперь и вторая добавилась. Правда, это – штучная работа. Еще не знаешь, что хуже. Два ополоумевших в своей любви лисха, или один водяной. Правду говорят про этот народ. Им что свет, что мрак – все едино. И ведь они искренне не понимают причин разногласия других народов. Похоже, для них все наземные на одно лицо. Хотя нет, Саа вот в людях разбирается. Тамарэль поудобнее перехватил поводья, локтями слегка касаясь плеч водяного. Мальчишка поежился и завозился, слегка заваливаясь назад. «Он такой беспечный», - эльф оборвал себя, поняв, что умиляется. Такого за ним раньше не водилось. Кто бы мог предположить, что Тамарэль, побратим снежных лисхов, сам холодный как зимний лес, будет радоваться как ребенок, глядя на неотёсанное синее земноводное, если не сказать похуже. Особенно когда по всему выходит, что он должен злиться и обижаться. А как же? Саа поставил его народ в одну линию с демонами. Но обижаться не получалось. - Может быть, ты и прав, - пробормотал эльф так тихо, что даже своим сверхъестественным слухом Саа не услышал ничего. Иначе бы обязательно обернулся и прокомментировал. Тамарэль видел много дийфов, ему даже приходилось общаться с ними. И разговоры с некоторыми из них оставляли после себя лишь приятные ощущения. То же было и с эльфами. Иногда попадались такие экземпляры, что хоть падай, хоть вешайся. И это благородные, светлые, возвышенные личности. В середине дня подъехали к Хосиаре. Произошло это до того внезапно, что заставило близнецов дернуться. Ну, наверное, все дело было в Саа, который вдруг завопил и ткнул пальцем вперед. Тамарэль лишь усмехнулся, в кои-то веки чувствуя себя старшим и много повидавшим. Со времени его последнего визита город ничуть не изменился. Все также появляется из воздуха. Помнится, приехав сюда впервые, эльфийский… кхм… тогда еще зеленый мальчишка вот также стоял с открытым ртом, глядя, как постепенно, камень за камнем посреди обширной солнечной долины вырастают здания. Столица Сиары считалась, и по праву, одним из самых красивых городов Назерии. Со дня основания она была пропитана волшебством от мощеных мостовых до острого шпиля обсерватории. Самая разная магия была намешана даже в воздухе, отчего на подъездах к городу не-магам дышать становилось вязко. Но если у тебя имелись способности, этот воздух хотелось пить глотками, захлебываясь. А еще Тамарэль многое бы отдал, чтобы увидеть лицо сидящего перед ним водяного. - Поехали, - вместо этого он тряхнул поводьями, направляя Штиля вперед. Слово получилось скупое и какое-то острое, словно из одних углов состоящее. Саа дернулся, а Снежинки прекратили улыбаться и обиженно посмотрели на эльфа. – Ну что? Подумаешь, чудеса. Еще насмотритесь. - Сухарь, - буркнул Буран и направил свою лошадку вперед, в обгон Штиля. Оставшаяся двоица была с ним солидарна, судя по выразительному молчанию. Они въехали в город через Южные ворота. Переждав положенный шквал эмоций, Тамарэль повел спутников в знакомую гостиницу. Тридцать лет назад это место только строилось, сейчас же гостиница разрослась и явно пользовалась большим спросом. Двор был запружен экипажами. И хотя в разгар дня постояльцев видно не было, Тама не сомневался, что большинство составляют состоятельные люди, приехавшие поступать в Школу. - О, неплохое местечко, - Вьюга покрутил головой. – Ты бывал здесь раньше? - Пару раз, - уклончиво ответил Тамарэль. - Да? Странно, это ведь очень далеко от резиденции, да? – не отставал лисх. - Помолчи, - одернул его старший брат, быстро вникнувший в ситуацию. – Захочет, сам расскажет. - Не уверен, что это произойдет, - ядовито отозвался эльф. - Кто знает. Мне было бы интересно послушать, - вдруг сказал Саа, оборачиваясь к Тамарэлю. Внутри у мужчины что-то оборвалось, стоило ему увидеть улыбку на худом синеватом лице. И он уже готов был выложить все как на духу, но быстро одумался. - Ну… Я подумаю. Может быть, - ему пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не начать мямлить как мальчишка на первом свидании. «О, Великая мать! Ну не смотри ты на меня таким взглядом, малыш». – Слезай. Вы двое, отведите лошадей. Отправив Снежинок с подбежавшим конюхом устраивать ватхаров, Тамарэль вместе с водяным направился в здание гостиницы. В просторном обеденном зале, что начинался прямо за дверью, было тихо и пусто, лишь двое постояльцев сидело в углу, о чем-то беседуя. Подавальщица протирала столы, а хозяин заведения скучал за стойкой. Увидев посетителей, он приободрился и выпрямился. За прошедшие годы в ослепительно рыжей гриве появились седые волоски, но голубые глаза смотрели все так же цепко. - Что угодно благородным господам? – спросил он, не выходя из-за стойки. Тамарэль сам подошел и оперся о высокую столешницу локтями. – Ежели вы надолго, то свободных комнат нет. Ежели отобедать… - Я догадался, - перебил Тама, сдержав невольную улыбку. – Дела идут хорошо, я посмотрю. А, Вепрь? - Что вам нужно, господин? – нахмурился хозяин. Давно уже его не называли этим прозвищем. - Да вот, - эльф все же позволил себе приподнять уголок губ в намеке на улыбку. – Слыхал я, что ты обещал какому-то парнишке комнату с видом на восход. - Было дело,- глаза человека удивленно расширились и загорелись предвкушающе. – Это был чудный мальчишка. Способный и проказливый сверх меры. Помню, гонялся я за ним с метлой по всему кварталу. - Чего? – влез Саа, обрывая поток воспоминаний, и переводя растерянный взгляд с эльфа на мужчину и обратно. – Это он про тебя, что ли? - Ну вот, всю малину обломал, - притворно расстроился Вепрь. Тамарэль же среагировал молниеносно. Схватил мальчишку за плечо и наклонился, чтобы смотреть глаза в глаза. - Не вздумай проболтаться! - Да понял я, - водяной надул губы и отвел взгляд. - Когда ты успел с синим народцем связаться? – заинтересовано спросил трактирщик, выводя Таму из легкого ступора, в который тот внезапно впал. «Да что же это такое?» - эльф тряхнул головой, отгоняя мысли о бледных податливых губах, которые вдруг, на одно дикое мгновенье, захотелось… «О, демоны!» - Ты еще других не видел. Этот-то что… Ребенок, сядь куда-нибудь, мы тут с другом поболтаем. - Наконец-то, - Саа рухнул за ближайший стол и вытянул ноги.- Э! И я не ребенок. - Прости-прости, - Тамарэль рассмеялся. Вепрь вместе с ним. - Ты здорово вымахал, Тилль, - посмеиваясь, сказал трактирщик спустя некоторое время. - А ты немного состарился, Арад. Дедом еще не называют? - Шутки шутишь. Мой старший сын ушел в армию, а дочурка еще слишком мала, чтобы думать о женихах. - Вот как. Тамарэль чувствовал себя потерянно. Да, за эти годы многое произошло и изменилось, но ему всегда казалось, что Арад, Рыжий Вепрь, останется таким же как прежде. - Ты не позвал меня на свадьбу. - Не думал, что еще увижу тебя. Вы, эльфы, редко покидаете свои города. А человеческий век слишком короток. Тем более, я не знаю о тебе ничего кроме имени. Как бы мне разыскать тебя? - А магическая почта на что? – Тамарэль ткнул мужчину в плечо. - Извини, - повинился тот и решил перевести тему. – Значит, тебе нужна комната? Приехал поступать? - Да. Надеюсь, хоть это обещание ты сдержал? - Да ладно тебе, теперь будешь всю жизнь этим попрекать, а? А я, между прочим, намеревался завещать своим потомками держать те комнаты в порядке и чистоте на протяжении сотен лет. - Думаешь, твоя гостиница столько простоит? – Тамарэль усмехнулся в ответ на хитрую улыбку, уже догадываясь, что мужчина ответит. - В ее основании волшебный камень. Она будет существовать еще очень, очень долго. - Ну конечно. Ведь в том камне скрыта невероятная сила! - Ага. Кому как не тебе это знать, - мужчина повозился под стойкой и достал длинный ключ. – Пойдемте. - Нет, подожди, - эльф оглянулся. Снежинок в поле зрения не наблюдалось. – Чертовы мальчишки. Погоди, я быстро. Он хотел было отправить за лисхами водяного, но одного взгляда на парня хватило, чтобы понять – никуда не пойдет даже под стрелой. Определенно, водяные – самый неприспособленный к суровым жизненным реалиям народ. Тамарэль в который раз задал себе вопрос, а какого демона он решил связаться с этим мальчишкой. Ответа, как и прежде, не нашел. Оставив Саа аморфной лужицей лежать на столе под присмотром Арада, эльф вышел во двор и сразу же наткнулся на близнецов, нагруженных мешками. - И где вы бродите, хотел бы я знать? – мужчина приподнял брови. Братья переглянулись, и слово взял старший. - Да так. Поболтали с конюхом о том, о сём. Лошадей разнуздали. Вещи забрали, - последняя фраза сочилась ядом из всех щелей, но Тама не обратил на это никакого внимания. - Умницы. А теперь быстро заходите, я комнату нашел. Вепрь, увидев лисхов, лишь покачал головой. Но, слава богам, ничего не сказал. Он отвел компанию на верхний, третий, этаж. Они прошли по длинному коридору, устланному циновками, и остановились перед дверью номера. - Прошу, - хозяин отпер дверь и распахнул ее. – Чувствуйте себя как дома. Чуть позже я принесу вам обед, если желаете. - Да, спасибо, - Тамарэль пропустил парней вперед, а сам задержался на входе. – Арад, не против поговорить за бокалом вина? - Тилль, неужели тебе уже разрешено пить? – усмехнулся человек, эльф поджал губы. - А еще буянить и вести разгульную жизнь. Друг, мне сорок лет. - И куда смотрят твои родители? – вздохнул Вепрь. - Не поминай, - Тамарэль нахмурился. Человек заинтересованно посмотрел на него. - Пожалуй, я не прочь поболтать, - сказал он и махнул рукой. – Спускайся, когда отдохнешь. Я буду в зале. Тама кивнул и закрыл дверь.