Gift

Землетрясенье шло и стены сотрясало, И все, как от вина, качалось предо мной. Кого я так искал среди пустого зала? Тебя. Кому спасал я жизнь? Тебе одной. - Джордж Гордон Байрон "Любовь и смерть" *** Мы никогда не можем предугадать событий. Мы лишь строим теории или надеемся. Но не знаем наверняка. Но вот надежда… надежда вообще штука сильная. Она действительно творит чудеса. Кто бы мог подумать, что день, начинающийся так спокойно и умиротворенно может закончиться в таком угаре? Хорошо ли? Плохо ли? С какой стороны посмотреть. Для некоторых это вполне благоприятные двадцать четыре часа… а для других… ну что ж, может стоило все же почитать свой гороскоп в начале месяца? *** Сваливая тетради в рюкзак, Вайолет спешила: девушка опаздывала. Беззаботное выражение лица парнишки в отражении напольного зеркала с каждой секундой вселяло в Вайолет сомнения, а правильно ли она делает, что собирается проторчать за партами пол прекрасного дня? - Не сработает, - проговорила Вайолет, быстро завязывая шнурки на ботинках. - Что не сработает? – весело переспросил Тейт, мило улыбаясь. Опираясь на руки, юноша устроился на краю кровати, держа голову чуть склоненной набок. - Твоя улыбочка. Я не останусь. Тейт улыбнулся, засмеявшись. - Да что ты, и в мыслях не было. Вайолет неодобрительно покачала головой, на долю секунды переведя взгляд на блондина, закинув лямку бабушкиного рюкзачка на плечо и хватая с комода свою излюбленную шляпу. - Тогда до вечера. Тейт поднялся с кровати. - Как и условились, буду ждать тебя у школы. - И мы пойдем в кафе. - И может быть даже нам хватит времени на кофе. Вайолет расплылась в улыбке, поворачивая ручку двери. - А как же поцелуй? – словно с обидой протянул юноша, подергиваясь на месте. Девушка обернулась. – Ну на прощание. Вайолет облизнула нижнюю губу. Вообще-то они всегда были у нее сухими, но этим утром как-то по-особенному, сильнее, чем в обычные дни. И дыхание. Оно тоже должно было хоть немного настораживать: вдохи давались с неким трудом, как если бы девушка нервничала. Пропустив все это мимо себя, Вайолет, медленно приблизившись к парню и дождавшись пока тот прикроет глаза, быстро подтянулась к нему на носках и чмокнула в щеку. Тейт распахнул глаза, удивленно уставившись на подругу. - Халтурщица, - улыбнулся тот. - Боюсь, что если сделаю так, как ты хочешь, то о школе вообще прийдется забыть на сегодня, - прошептала девушка, дергая на себя дверь и быстро вылетая в коридор. - Это и был мой замысел, - крикнул ей вслед Тейт, глупо улыбаясь сам не зная чему. *** Ужасно тяжело просто сидеть на одном месте, когда ты знаешь, что долгожданный час с назначенными планами все ближе и ближе. Вайолет ерзала как сумасшедшая, пытаясь не смотреть на настенные часы, а следить за ходом мысли учителя и своими записями в тетради. Но все, что у нее выходило – это мелкие, машинальные рисунки кладбищенских надгробий и крестов. Пугаясь, Вайолет быстро перечеркивала все каракули, потихоньку выдирая и комкая листы. *** Наконец-то пробил школьный звонок. Двери здания распахнулись и Тейт, привлеченный всеобщими криками и весельем, по своему обыкновению приподнялся с низенькой каменной ограды, подходя ближе к пешеходному переходу. Все та же шляпа. Все та же Вайолет, что и несколько месяцев назад. Тейт разглядывал ее издалека, вспоминая их первый совместный поход в библиотеку. Она не изменилась, будто перестала расти вовсе. Все так же свежа, сияя ослепительной живой улыбкой, сродни лучику солнца. А он? Он изменился? Тейт конечно не мог ответить на этот вопрос непредвзято, ему самому казалось, что вся его жизнь перевернулась с ног на голову, причем в самом хорошем смысле этого фразеологизма. Вайолет быстро перебежала дорогу, придерживая рукой шляпу. - Ну что, - протянул Тейт, нетерпеливо переваливаясь с носка на пятку, светясь улыбкой, - идем? Вайолет мило улыбнулась, поправив рюкзачок за спиной, и сделала шаг вперед. *** У Тейта руки чесались коснуться идущей рядом девушки, он и сам не понимал, почему желание было таким сильным. Обычно ему удавалось контролировать себя… хотя бы на пять минут, потому что после он все равно срывался и мог перехватить Вайолет, идущую с тарелкой из кухни, прямо по дороге, принимая из ее рук посуду и отставляя ту на какую-нибудь ближайшую поверхность. Но Вайолет прекрасно понимала, что его интересует не только ее тело. Это довольно заметно, она просто улавливала это в его глазах, улыбке, словах, поведении… во всем. Парочка как раз проходила мимо небольшого по длине проезда между двумя кирпичными домами, когда Тейт, не особо раздумывая, затащил Вайолет в проход, увлекая ее к стене за баком, подальше от посторонних глаз. Отвечая на горячие настойчивые поцелуи парня, Вайолет терялась между мыслью о том, что надо снять шляпу, а не то та свалится в грязь, и смутным осознаванием того, в каком месте они сейчас находятся. Свитер под легким пальто чуть задрался, но с привычными теплыми касаниями пальцев юноши, к ощущениям девушки примешалось еще одно незнакомое – холодный металл. Вайолет прервала поцелуй, с любопытством бросив взгляд вниз. - Что, что не так? – сбившимся дыханием прошептал Тейт. - Давно ты его носишь? - Кольцо? - блондин поднял левую руку. – Нашел его в своем комоде, раньше я его часто носил, а потом подумал, что потерял… - юноша хотел было снять украшение с большого пальца, но – никто не встает с правильной ноги каждый день – выронил кольцо. То со звоном ударилось об асфальт. Вайолет присела на корточки, поднимая оброненную ценность, но, лишь взяв кольцо в руки и подставив его под солнечный свет, громко сглотнула. - Те-е-йт, - нервно протянула та, - это змея, да? Юноша побледнел. - Скажи мне, что это не то, о чем я думаю, - продолжила девушка, поднимаясь на ноги. На ней словно лица не было. - Эви пропала… - … « когда змея упала на землю» - закончила за ним Вайолет. Тейт выпрямился, кардинально переменившись в лице, быстро взял кольцо и, сунув его в карман, схватил девушку за руку. - Идем. - Куда? - Не знаю, в людное место, в полицию, куда угодно, - четко и серьезно выговаривал Тейт, потянув девушку за собой. Вайолет, до этой минуты и не относясь со всей серьезностью к словам Виллоби, теперь же дрожала как осиновый листок. Пророчество сбывалось в самом неожиданном его проявлении. Внезапный сильный поток ветра сдул с головы девушки шляпу. Вайолет чертыхнулась. - Я сам, стой на месте, - выговорил Тейт, поспешив за быстро отдаляющейся от него шляпой, которую ветер вынес аж к самому тротуару у дороги. Вайолет стояла в растерянности, обратив взгляд к небу. Как там обычно бывает в кино? Рояль падает на голову с балкона четвертого этажа, да? Неожиданный звук двигателя и шум шин заставили Вайолет обернуться. Из противоположного конца в проход въехал серебристый Бьюик. Вышедшие из машины парни были явно удивлены. - Ух ты, какая кроха, - загоготал один из двоих. Вайолет приросла к земле. - Эй, ты не похожа на Майкла. - Майкла? – переспросила Вайолет. - Нашего Майкла с нашими деньгами, - раздраженно ответил рыжеволосый. - Фин, она может сгодиться боссу, - девушка не успела выдохнуть, как двое обступили ее, осматривая внешность. Вайолет хотела выкрикнуть имя Тейта, но все что у нее выходило – это лишь едва слышимая буква «Т». - Нет, нет, отпустите! – обрела дар речи Вайолет, когда мужские руки, подхватив ее под локти, поволокли к автомобилю. Послышался звук мотора, девушка смекнула, что в салоне был еще один. В голове смутно всплыла листовка из полицейского участка с портретами членов преступной банды. Рыжий подходил под описание… - Лезь в машину! – прошипел второй, закрывая ей нос и рот неприятно пахнущей тряпкой. Вайолет упиралась ногами в боковую часть крыши автомобиля, но чувствовала, что мышцы как-то странно расслабляются… - Поставьте девушку на место! – услышала она голос Тейта. Вайолет полетела на землю, так как державший ее громко охнул, складываясь пополам. Тейт сильно заехал обидчику по печени, за что получил удар в нос. Второй парень напал на блондина сзади, повалив того на асфальт. Вайолет хотела встать и помочь, но что-то действовало на ее мышцы, она не могла подняться, чувствуя себя беспомощной, глубоко и часто дыша. Пока Тейт отбивался от двоих здоровенных парней, третий, сидевший в машине, бесшумно залез на заднее сидение и втащил в салон обессиленное тело девушки. Вайолет осознавала происходящее, слабо восклицая имя Тейта. Но это было бесполезно: пересев на свое прежнее сидение, водитель свистнул, подавая знак товарищам. Те перестали драться с юношей и, с силой отшвырнув его на мусорный бак, залезли в машину. Бюик тронулся с места скрываясь за поворотом. - Вай, нет! – прокричал Тейт, поднявшись с земли и пробежав несколько метров в направлении уехавшей машины. Его трясло, нужно было что-то предпринять. Игнорируя интенсивную боль в ребрах, блондин выбежал на людный тротуар, хватаясь руками за фонарный столб. Многие пешеходы зашугались, с выпученными глазами ускоряя шаг. Тейт уже отчаялся найти человека, который бы одолжил средство связи для вызова полиции, как кто-то подхватил его за локоть. - Я Энди, помнишь меня? – услышал Тейт голос знакомого Ларри. – Быстро, надо добраться до полицейского участка, - мужчина довел Тейта до своей машины, усаживая парня на сидение, - ты как, говорить можешь? Меня слышишь? – Энди быстро садился за руль, выжимая педаль газа на максимум. Тейт кивнул. – Хорошо. Если копы поймут, что тебе нужна срочная медицинская помощь, они не оставят тебя в здании, а ты – ценный свидетель. Увези тебя в больницу, и поиски Вайолет затянутся надолго. Притвориться здоровым на десять минут сможешь? – Энди говорил четко и быстро, стреляя глазами от одного указателя до другого, ловко выкручивая руль. Тейт слушал, в шоке уставившись на мужчину. - Как вы узнали? Энди усмехнулся. - Ты забыл кто рассказал Вайолет про «змею» и прочие колдовские штучки? Эви пропала, не нужно быть гением, чтобы предугадать, как именно должна исчезнуть Вайолет, - мужчина завел руку назад, нащупывая что-то на заднем сидении. – На, переодень свитер и вытри кровь, где получится, - Энди швырнул Тейту свою кофту и пачку влажных салфеток. Поворачивая налево после огромного магазина, историк услышал всхлип. Тейт плакал. - Эй, эй, ты что удумал? - Вайолет... они ее забрали, - утирал слезы юноша, стягивая свое пальто. - Я в курсе вообще-то, - с толикой юмора, дабы разрядить обстановку произнес Энди. – Перестань плакать, мы ее найдем, слышишь? - Это я виноват, - сквозь слезы выговаривал блондин. – Я не был с ней, когда это произошло. Я побежал ловить ее шляпу, это моя вина! - Послушай, это не ты, это Виллоби со своими придурошными родственниками. Никто из живых в этом не виноват. Возьми себя в руки, мы почти приехали, - серьезность в его голосе заставила Тейта сконцентрироваться на своем лице и кровавых подтеках. *** - Так, еще раз, можете описать нападавших? Тейт, до этого прижимая ко лбу пакет со льдом, в момент швырнул его на стол копа. - ДА НА КОЙ ЧЕРТ ВАМ ОПИСАНИЕ ИХ ВНЕШНОСТЕЙ?? – орал парень. – МАШИНА! НУЖНО ИСКАТЬ МАШИНУ!! - Тихо, тихо, - взял его за плечи Энди, растерянно улыбаясь представителям охраны порядка. – Тейт, возьми себя в руки, - шепнул тот и, словно что-то смекнув, обратился к полицейскому. - Сегодня работает офицер Макалистер? - Да, он на другом этаже. - Отлично, пусть спуститься сюда, скажите, что его ожидает Художник. Он поймет о ком речь. *** - Худо-о-ожник, - радостно раскинул руки седой коп, заключая Энди в объятия, - сколько лет, сколько зим! - Стенли, у нас тут неотложное дело, оставим приветствия на потом, хоть я и чертовски рад тебя видеть. Мы нашли твою знаменитую банду. Офицер скосил взгляд на блондина. - О нет, нет это Тейт Лэнгдон, мой друг, - поторопился представить паренька Энди. - Тогда где же они? – шутливым тоном спросил офицер. - Семь минут назад эти ребята похитили подругу Тейта. Видимо у Ларри все окружение смекалистое, потому что Стенли, лишь дослушав предложение до конца, выпрямил спину, придвинул кресло ближе к столу и, откашлявшись, обратился к Тейту: - Что за автомобиль? - Серебристый Бьюик, на левой передней дверце царапина. - Номер не запомнил? - Нет, но он точно канадский: в верхнем левом углу был флажок. - Ясно, - офицер перевел взгляд на своих коллег, столпившихся в помещении, - Шон, Винсент, вы проверьте в базе данных все угнанные машины с канадскими номерами, Никки, возьми Джона и займитесь камерами слежения на дорогах. Все слышали? Выполняйте. Работники поспешили скрыться за дверью. - Парень, у нее есть мобильный телефон? Тейт не реагировал, уставившись опухшими глазами на верхушку монитора. Энди толкнул его локтем. - А, да, да, - юноша покопался в своем мобильнике, протягивая офицеру номер. - Я попробую отследить ее местонахождение, а ты, - обратился он к Энди, - завари нам всем кофе, - с улыбкой проговорил Стенли, хватая трубку и живо набирая неизвестный номер. *** Прошло двадцать минут. Тейт раскачивался на сидении. Боль скорее просто чувствовалась, чем осознавалась юношей, голова была забита мыслями о Вайолет и самобичеванием, парень не чувствовал боли, лишь шок и страх за девушку. Только вдохи давались с трудом, но Тейт списывал это на стрессовую ситуацию. Никакой новой информации не поступало. В воздухе полицейского участка стояло ощутимое напряжение. Все переживали за судьбу хрупкой девушки. Стенли и Энди уперлись в экран монитора, дожидаясь результатов поиска местонахождения девушки на карте города. Никто не говорил, лишь офицер нервно постукивал по столу пальцами, да Тейт изредка менял местоположение холодного компресса, шурша пакетом. Внезапно Тейт издал возглас, подобный тем, что издают люди, облившиеся ледяной водой. Офицер с приятелем вздрогнули. - Ты чего? - Аварии! Проверьте аварии! – возбужденно верещал Тейт. - Ладно-ладно, Энди, успокой его, - проговорил Стенли, поднимая трубку телефона. *** Через минуту в распахнутую дверь вломились двое полицейских. - Офицер Макалистер, - наперебой забубнили те, - восточнее Запад-Мейн стрит на пересечении 71 трассы и 250 шоссе… - … вызвали наряд и скорую? – не дослушав переспросил Стенли, вскакивая с места. Тейт тоже подскочил, но тут же зашипел, хватаясь за ребра. Подхвативший его офицер задрал кофту: на груди парня появлялись гематомы. __________ Десятью минутами ранее… __________ Вайолет вдохнула незначительное количество паров, чтобы потерять сознание, но слабость в теле была невыносимая. Притворяясь полуживой, повернув голову набок и глядя в окно чуть прикрытыми глазами, вслушиваясь и вглядываясь, она пыталась набраться сил и подгадать правильный момент для выстроенного в голове плана. Чертовски рискованная затея казалась ей единственным существующим сейчас выходом. Наконец, собравшись с духом, Вайолет незаметно пошевелила конечностями, проверяя работоспособность. Со своего места, за водителем, Вайолет могла краем глаза видеть сидящих сбоку товарищей: у обоих не было никакого оружия в руках. Оценив ситуацию, девушка одновременно совершила три действия: резко стукнула сидящего на соседнем сидении похитителя о боковое стекло, присела и, согнув ноги в коленях, с силой ударила по подголовнику водителя. Ничего не ожидавший мужчина стукнулся лбом о руль, машина сделала резкую петлю и, въехав в разграничитель между двумя полосами шоссе и перевернувшись в воздухе, вылетела на встречную полосу. Потока машин не было вообще, два грузовика, ехавших навстречу, успели затормозить, водители повыскакивали из кабин. Опомнившись, Вайолет почувствовала запах бензина, с ужасом понимая, что сейчас должно произойти. Автомобиль был перевернут, девушка попыталась подавить приступ паники. Кто-то кашлял, мужчина на переднем сидении простонал, отчаянно дергая ручку двери. «Разбей окно, разбей окно» - твердил разум, но ноги не слушались, да и поза не позволяла. Внезапно послышался треск стекла, чьи-то руки вытаскивали девушку наружу. - Ты как? Слышишь меня? – оттаскивал Вайолет от автомобиля незнакомый мужчина, пока еще кто-то возился с остальными. Вайолет заколотило. Внутри росло дикое желание крикнуть, чтобы тем не помогали, чтобы похитителей оставили в машине, но единственный звук, издаваемый ею, был лишь слабым мычанием, граничащим с плачем. Что-то щелкнуло, ее спаситель закричал второму, чтобы тот убегал подальше. Мужчина успел вытащить лишь одного из салона, быстро отползая с ним в сторону. Через секунду машина взорвалась, вспыхнуло пламя, Вайолет почувствовала, как ее тело накрылось чьим-то еще, защищая от возможных обломков. С замиранием сердца девушка уставилась минутой позже на пылающую машину, чувствуя, как ее клонит в сон. Подняв руки, девушка поняла, что в салоне авто присутствовал запах не только бензина – баночка Хлороформа, что была воткнута в подставку для стаканчиков, расплескалась, попав на одежду и волосы девушки. __________ - Где ее родители? - Их нет в городе, сейчас я ее представитель, - без малейших угрызений совести плел Энди стоявшему рядом доктору. - Кем вы являетесь подростку? - Близкий друг семьи. Врач с недоверием покосился на мужчину. Офицер Макалистер, стоявший рядом, откашлялся в кулак. - Все в порядке, я знаком с этим человеком, он говорит правду. Энди повернул голову, незаметно кивнув товарищу в знак признательности. - Девушка надышалась Хлороформом, мы сделали промывание, еще небольшая ранка у виска, но это пустяк, - доктор оторвал взгляд от записей и посмотрел на спящую перед ними Вайолет, - больше она не пострадала. Вы сможете забрать ее сегодня же, как только она проснется. - И как только она ответит на вопросы, - с улыбкой добавил Стенли, поправив рацию на ремне. - Как так получилось, что она выжила при аварии, да и к тому же не пострадала? - спросил историк сразу и врача, и стоявшего рядом приятеля офицера. - Скорее всего она применила стандартную позу: закрыть голову руками и упасть на бок. Повезло еще тем, что весь удар при перевороте автомобиля пришелся на переднюю часть машины… - … а что касается ушибов, - продолжил за копом доктор, - то это уж просто чистое чудо. Хотя, говоря между нами, выживают обычно именно те, кто и сидят за водителем. Энди понимающе закивал. - А у молодого человека представитель тоже Вы? – доктор указал планшетом на Тейта, лежащего на следующей рядом. Энди улыбнулся. - Нет, но я уже позвонил его матери, она скоро будет. Каков диагноз? Врач усмехнулся. - Диагноз? Это сильно сказано. Кровотечение остановлено, нос не сломан, парень лишь получил ушиб ребра, легкие не задеты... В этот момент в палату вплыла Констанс, заставив доктора замолчать. Женщина медленно обошла кровать, едва заметно кивнула Энди головой, затем вздохнула и заговорила: - Что он натворил на этот раз? *** Офицер удалился. Энди вышел за кофе, предоставив доктору время для подробного отчета по здоровью юноши. - … так значит будет жить? – спокойно спросила женщина, присев на пластиковый табурет напротив кроватей, закинув ногу на ногу. - Да, безусловно. Ушиб не сильный, но пару дней ему лучше не вставать и прикладывать холодные компрессы. Я выпишу мазь… - доктор говорил что-то еще, но Констанс уже не слушала, прекрасно понимая, что Тейт далеко не хрупкий мальчик и не станет ничего мазать. Из сумки извлеклась пачка сигарет. - Могу я закурить здесь? - Нет. В помещение вошел Энди с двумя стаканчиками кофе. Доктор прочистил горло, вставляя планшет с записями в отсек на изножье кровати Тейта, все еще с недоверием косясь на сигарету во рту женщины. - Я тогда оставлю вас. Если я буду нужен, просто вызовите медсестру... курить нельзя... - более мягко повторил доктор. Дождавшись, пока врач скроется в коридоре, Констанс, театрально закатив глаза, перевела взгляд на Энди, расплывшись в улыбке, и, спрятав сигареты, потянула руку за стаканчиком кофе. - Ну что, они и на этот раз справились? - Если ее родители узнают, все может полететь к чертям, - Уорхол присел на край кровати рядом с Констанс. - Тогда мы не должны этого допустить. Ей сильно досталось? - Ну, если не рассматривать тот факт, что ее могли увезти Бог знает куда или сделать еще что похуже, то нет, отделалась практически легким испугом. Констанс усмехнулась. - Тейт выжил, ничего бы не произошло, ты ведь прекрасно знаешь. - Месяц назад ты была не сильно обеспокоена фактом его возможной смерти. Снова ухмылка. - Дорогуша, я теряю детей чаще, чем штопор. Энди покачал головой, улыбаясь. - За маленькую победу? – поднял тот картонный стаканчик. - За нее самую, - ответила Констанс, чокнувшись напитком.