Gift

14 декабря. Рождество. Ох уж это прекрасное время, когда каждая улочка, каждый дом, каждая гостиная превращается в вихрь из ослепительных красок, ярких огней и сладостного предвкушения настоящих чудес. Именно декабрьский месяц рождает в людях больше лени, чем во все остальное время года: работать уже не хочется, школьные тесты кажутся несущественными, домашние обязанности напрягают. Хочется просто выбежать на предпраздничную улицу, повалиться в сугроб и чувствовать, чувствовать и еще раз чувствовать долгожданный холод, слышать рождественские песни в супермаркете, с утра до вечера терять тоску и варежки на катках и каждую ночь орудовать на кухне с кастрюльками и взбитыми сливками, готовя вкуснейшее горячее какао, чтобы потом забраться под шерстяной плед и потеряться на страницах книги, которую давно хотелось взять в руки, да все время не находилось. В декабре время словно останавливается, будто дает насладиться всеми преимуществами, прочувствовать каждый момент. Но для Вайолет такое растягивание временной оси становилось обременительной ношей. Безусловно она послушалась совета давно- потерянного-теперь-найденного-дедушки-Ларри и погружалась в волнительные приготовления к празднику, но иногда, не совсем часто, но и не так уж и редко, девушка ловила себя на неприятных мыслях. Нет, не о снятии проклятия. С этой вещью, как она уже уяснила, строить планы бесполезно, все всегда получается спонтанно. Мысли были о Тейте. Проходя вечерами по заснеженным, залитым золотым свечением от гирлянд тротуарам, Вайолет не могла не думать о поступке юноши. Зачем он поджег спортзал? Это ведь не совсем нормально, правда? А знает ли вообще отец? Конечно нет, иначе Тейта бы уже упекли в лечебницу. Вот почему в записях пациента так мало информации и так много знаков вопроса: Констанс с Тейтом скрывают прошлое, преподнося психиатру лишь те сведения, с которыми можно работать без привлечения копов, врачей и остальных работников многочисленных служб по «спасению дочери от плохого влияния» За две недели до Рождества Вайолет решила устроить полусемейный шопинг, помогая матери с выбором подарков: в доме намечалась большая вечеринка. Тейт ни на минуту не оставлял девушку одну, поэтому наверное со стороны эти трое выглядели как брат с сестрой под опекой заботливой мамочки. Так и подумала одна из продавщиц парфюмерного, сделав Вивьен комплимент по-поводу очаровательности ее детишек. Вайолет засмеялась, а Тейт не на шутку напрягся, с тех пор держа девушку за руку и –чуть больше чем обычно – оказывая романтические знаки внимания. И вот тогда-то Вайолет впервые и начала волноваться. Ей были понятны его мотивы: Тейт хотел доказать всему миру, что она его девушка, его любовь, что только ему принадлежит ее сердце, что она ему к черту никакая не сестра и даже не дальняя родственница троюродной племянницы матери по отцовской линии. Но вместе с нежным трепетным чувством заботы и ласки, на душе у Вайолет тяжким грузом висел страх. А что если Тейт заревнует? Вайолет не была красавицей в том стереотипном понимании, которое четко откладывалось в голове каждого второго подростка, но а что если какой-нибудь парень все же посмотрит на ее, а Тейт это заметит? Способен ли он воспользоваться зажигалкой по первому импульсивному зову своего эго? Но что тяготило ее больше всего, так это может ли парень причинить вред ее близким? Отцу например? Или даже… ей самой? От собственных мыслей по спине ходил неприятный холодок. Она чувствовала, что Тейт любит ее, но в то же время понимала, что почти не знает его. Все что она понимала, так это то, что парень был импульсивен, его настроение менялось ежесекундно, что у него определенно есть мрачные секреты из прошлого. Собирается ли он поделится ими с ней? Конечно, в свете фонариков над входом в очередную лавчонку, с этой развязной полуулыбочкой, манящими глазами и многообещающими словами, что шепотом слетали с его красиво очерченных губ прямо возле ее уха пока Вивьен расплачивалась или восхищалась очередным нарядом, Вайолет чувствовала как ее сердце скачет туда-сюда, резко падая вниз, к земле снова и снова, а ноги дрожат, как в первый раз, когда она увидела юношу перед собой на каменной ограде в день переезда. С той лишь разницей, что к любви теперь примешивалась тревога. Поэтому Вайолет и уходила на все дни из дома, испытывая страх лишь за пределами участка. Но сколько же еще можно так мучится… - Вайолет, милая, иди посмотри, - Вивьен, снова на милю обогнав подростков, прилипла к очередной витрине. Вайолет хихикала, зацепившись шарфом за рога светодиодного оленя, слушая шуточки Тейта, пока тот пытался помочь «даме, попавшей в затруднительное положение». - Да, мам, - пыталась просмеяться та, - если это очередное платье для тебя, то я ухожу домой, у нас еще непочатый край покупок по списку. Вивьен засмеялась на язвительность дочери, указывая перед собой. - Как тебе? Вайолет убрала руки в карманы, уворачиваясь от потока людей. - Мам, - скептически вскинула та брови, - это детский магазин, - на витрине сверкало детское рождественское платьице. - Уверен, с твоей фигурой ты и не в такое сможешь влезть, - послышался веселый голос появившегося рядом Тейта. Вайолет улыбнулась, у Вивьен же улыбка вышла совсем иного рода, с грустным подтекстом. - Я бы с удовольствием продолжала покупать тебе одежду такого размера, будь моя воля и умей я останавливать время, - подметила Вивьен, явно намекая на отсутствие собственного малыша, - но нам нужен подарок для Софи. Вайолет проявила смешанные чувства, сначала одарив мать более чем удивленным выражением лица, затем издав нечленораздельный набор звуков, потом вздрогнув и наконец вопросительно и недоверчиво вскинув бровь. - Софи? Тетя Филисити приедет? – воскликнула девушка. Вивьен улыбнулась, кивнув головой в сторону магазина, и поднялась по ступеньками, распахивая дверь, извещая продавцов мелодичным звоном колокольчика над входом. - А Софи – это твоя… - спросил Тейт, придерживая дверь для Вайолет. - … двоюродная сестра, - сияла от счастья девушка. - О, - многозначительно улыбнулся тот, - она мне понравится? Симпатичная? Вайолет не смогла сдержать ухмылочки а-ля «о, ты даже не представляешь, как сейчас будешь смеяться» и заговорила ласковым голоском. - Я думаю да. У нее светлые вьющиеся волосы, милая улыбка, большие карие глаза, она не пьет, не курит, - акцентировала на этом внимание девушка, - ведет здоровый образ жизни… путешествует с небольшим розовым чемоданчиком, всегда выбирает костюм принцессы на Хэллоуин и, о, - округлила глаза для пущего эффекта Вайолет, - у нее даже есть волшебная палочка. Девушка пыталась сдержать смех, проводя рукой по детским ползункам и глядя из-под ресниц на лицо парня, пытавшегося уловить подкол. Тейт открыл было рот для вопроса, но, дойдя до сути, закивал головой в ответ на колкость девушки. - Ясно, ей пять лет. - Вообще-то четыре, - засмеялась Вайолет, отходя на безопасное расстояние. Уж чего-чего, а щекотки в холле магазина она не сможет выдержать. *** Группа ребят, стоя под козырьком очередного магазинчика с огромными витринами, исполняла довольно классный кавер на рождественскую песню. Вайолет шевелила губами, задорно подпевая, Тейт даже несколько раз крутанул ее в подобии танца, пока остальные прохожие задерживались на месте, чтобы послушать исполнение. Подкинув деньги в ведерко, Вайолет побежала вперед, догоняя своих попутчиков. - Куда теперь? Вивьен заглянула в список, нелепо потрясывая тот в надежде, что так снежинки не попадут и не намочат бумагу. - Ага-а, - протянула та, улыбаясь, - следующий пункт тебе понравится. - Мы наконец-то зайдем в книжную лавку? – с озорством спросила разрумянившаяся девушка, держась за руки с Тейтом и балуясь, кружась и играя в мини- догонялки вокруг матери. - Еще нет, сейчас нам нужно в сторону… ээ… - Вивьен пыталась параллельно открыть навигатор, - в общем нам нужен какой-нибудь бутик модной одежды, - женщина силилась разглядеть самые дальние вывески магазинов. - Бутик? Так еще говорят? – смеялась Вайолет, теперь приступив к игре «забрызгай обувь противника снежным месивом» - И почему мне должно понравиться? Я не ношу таку… э-э-эй, так нечестно, - визжала девушка, пытаясь увернуться от своего компаньона - не ношу такую одежду. Вивьен ускорила шаг, явно пребывавшая не в таком восторге от снегопада, как двое веселящихся подростков. - С Софи приедет и Ванесса. Вайолет остановилась, челюсть если и не упала на вымощенную камнем дорогу, то, по меньшей мере, стукнулась о нее. Тейт напрягся, молча разглядывая лицо подруги в поиске ответа на вопрос «Шок какого рода ты сейчас испытываешь?» - Ты же шутишь, верно? – серьезность в громоподобном голосе Вайолет заставила вздрогнуть одного из прохожих. Вивьен улыбнулась. - Она родная сестра Софи и твоя родственница, кто же оставит ее дома в праздники? – Вивьен потянула за медную резную дверную ручку. - Хей, все хорошо? – хоть Тейту и нравился огонь в глазах девушки и выражение лица, подобное неудовлетворенному серийному маньяку, его интересовала и настораживала причина такой реакции. Вайолет медленно моргнула, заходя в магазин. - О да… - выдохнула та, - лишь выберу подарок заклятому врагу. Что ж, как бы Вайолет не относилась к ситуации с прошлым Тейта, сейчас идея с поджогом ненавистной родственницы не казалась ей такой уж неправильной… 19 декабря. Пока весь остальной мир в очередной раз пересматривал “Одного дома” или “Эльфа”, Вайолет же интересовал совсем другой жанр кино. Устроившись вдоль своей необъятной постели, девушка завернулась в покрывало, изолировавшись от всего мира с помощью простых наушников и вовремя оплаченного интернета. Она надеялась, что Тейт будет на сеансе с ее отцом этим вечером и не узнает что, а главное, для чего она смотрит. Дверь открылась бесшумно для девушки. Еще секунда и матрас примялся, Вайолет вздрогнула, выдернула наушники и захлопнула крышку лэптопа. Послышался смех. - Ну Боже правый, Тейт! – сконфуженно прокомментировала смех юноши девушка, поднимаясь с живота. - Что? Что ты там смотрела? – Тейт выглядел игривым, Вайолет даже ощущала это его настроение, витающее в воздухе. – Могу поспорить, я знаю что… - вскинул брови тот, потянувшись к ноутбуку. - Я не… стой, - пискнула Вайолет, но тут же одернула себя. Что происходит? Это просто фильм, если Тейт поднимет крышку, то не найдет там ничего противозаконного… во всяком случае, пока он не научится пользоваться историей браузера… Юноша сладко улыбнулся, подтягивая под себя ноги. - Мне уже страшно, что такого ты могла смотреть? Если это то, о чем я думаю, то-о-о, - блондин премило сжал губы, кивая на вход, - тебе нужно научиться закрывать дверь. Вайолет улыбнулась, лениво толкая его в плечо. - Перестань, если бы я смотрела порно, то наверное не лежала бы на животе, как ты думаешь? Тейт вздохнул. - Я бы прокомментировал это высказывание, но, боюсь, ты меня выгонишь за дверь. Вайолет засмеялась. - Хочешь, чтобы я тебя оставил? – тон был более серьезным. Вайолет колебалась. “Что ты делаешь? Вызываешь подозрение, вот что! Это обычное кино, что с тобой вообще не так, Вайолет?!” - Нет, прошу, полежи со мной немного, - перебравшись к спинке кровати и соорудив там весьма уютное изголовье из подушек, девушка подтащила ноутбук. Тейт был слишком счастлив, чтобы отреагировать как-то иначе, кроме широченной улыбки на пол лица и пристраивания собственного тела рядом с Вайолет под пледом. - Ты смотрел «Заводной апельсин»? Тейт одарил девушку ямочками на щеках. - Нет, как-то не выдалось случая. Почему ты выбрала именно это кино? Вайолет пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более беспечной. Как объяснить юноше, что Алекс ДэЛардж является для нее в данную минуту своеобразным гидом в страну ответов на вопросы касательно возможных мыслей и поступков Тейта. К тому же, как она сама уже не раз отмечала, сходство между обоими блондинами просто поразительное. Ах как бы ей хотелось, чтобы эта схожесть проявлялась лишь во внешности… 21 декабря. Участок был украшен, подарки упакованы. Хармон-старший до сих пор натыкался на кусочки скотча, приклеенного к углам стола. Усилиями Бэна и Тейта в дом была наконец-то втащена огромная ель, верхушкой чуть ли не задевавшая четырехметровые потолки. Выбирать ее на ярмарке было даже веселее, чем затаскивать на участок: единогласным решением двух членов семьи было принято решение записывать всю рождественскую неделю на пленку для истории, так что пока Бэн силился управиться с упаковыванием ели, смешно протаскивая дерево через специальный агрегат, Вивьен держала небольшую камеру, все время отвлекаясь на какие-то «очень милые» фонарики, Констанс пыталась шепотом ласково воззвать к разуму психиатра, чтобы тот привлек к помощи «специальных дяденек». Смотреть на их препирания, которые спорщики тщетно пытались скрыть за натянутыми на камеру улыбками и процеживанием слов сквозь стиснутые зубы, было довольно забавно. Отвлекаясь от разборок с матерью Тейта, Бэн искал глазами дочь, уговаривая ту хоть раз попасть в кадр. Вайолет нравилось убегать, выбешивая этим отца: пока у матери в руках была включенная камера, тот не мог особо ругаться и командовать, поэтому девушка спокойно резвилась с юношей, наслаждаясь дивными мгновениями беззаботного месяца. Площадь ярмарки была такой огромной, елей было так много, а запах хвои стоял такой сильный и душистый, что Вайолет иногда терялась в моменте, думая, что вокруг нее густой лес. Игра была проста: по очереди Тейт и Вайолет выбирали какую-нибудь мишень в самом дальнем конце ярмарки, которую хотели рассмотреть - будь то красиво наряженная елочка или загон с живыми оленятами - и убегали в ту сторону пока не заслышат голос психиатра, беспокойно подзывающего дочь к себе. Если же до мишени добежать не успевали, то тот, кто указал на эту цель, и платил какую-либо цену. Удивительно, но платой каждый раз был поцелуй, что, надо сказать, не особо расстраивало «соперников». Под огромным белым навесом, меж темных рядов с ярчайшими светодиодными деревьями и животными, Вайолет даже наткнулась на Энди, который балансировал с огромной обернутой сеткой елью, из-за которой не смог остаться на продолжительную беседу. Вивьен выбрала венки на двери, передав те на хранение Вайолет, дабы ничто не мешало работе с видеокамерой. Девушка хоть и не понимала, как связана семейная хроника с ярмарочным шопингом, но находила во всей ситуации свои большие плюсы. Обустроившись вдали от холода, под тем же навесом, среди обилия рождественских украшений и предпраздничных уютных декораций, вроде полярных двигающихся медведей в человеческий рост или пряничных домиков, подростки дожидались родителей, перекидывая друг-другу один из венков, словно летающую тарелку. Забава доставляла неимоверное веселье, особенно когда нужно было уворачиваться от прохожих или объяснять проходившему мимо охраннику «каким это чудным образом венок зацепился за антенну моей рации?» 23 декабря. Дни летели, словно минуты. Вайолет чувствовала себя престранно счастливой, на душе была непонятно откуда взявшаяся легкость. Возможно это все от обилия огней и красок, возможно от времяпрепровождения в компании любимых людей, но что-то подсказывало, что это именно от пребывания вдали от чар и тяготящей мрачности проклятого участка. Вайолет удачно удавалось занимать мать, которая выглядела вполне счастливой, да и отец не проявлял особой заинтересованности в частом покидание дома. Так что, насколько девушке казалось, она успешно справлялась со своей задачей, даже не прикладывая особых усилий. Но, какими бы счастливыми дни не были, Рождество подкралось совсем незаметно. 24 декабря. 12:08 Звонки в дверь начались с самого утра, приглашенные родственники и друзья, проживающие на наиболее отдаленном расстоянии от штата Огайо, прибывали первыми. С кухни то и дело доносились радостные возгласы и оханье, смех и восторженные комментарии по-поводу интерьера. - Хей, кажется сегодня нам не побыть наедине друг с другом, - Тейт проскрипел половицами. - Ха, думаю, что снятие проклятия подразумевает под собой некую интимность момента, не думаешь? – Вайолет заправляла постель, все еще порхая по комнате в пижаме. Тейт издал смешок. - Ты сегодня поздно встала. - Решила выспаться. Черт его знает, до скольких затянется вся эта фигня с домом. Юноша снова улыбнулся, проводя пальцами по перекладинам изножья. - Думаешь, сегодня все кончится? Управившись с простынями, Вайолет тяжело вздохнула. - Ларр… кхм… дедушка так сказал… не могу никак привыкнуть… - бормотала та, топчась на месте в поиске потерянной мысли о дальнейшем плане действий. Тейт улыбался, забавляясь ее детской растерянностью. - Ты выглядишь вполне спокойной. Вайолет лукаво улыбнулась, принявшись рыться на полках шкафа в поисках одежды. - Иногда полезно иметь отца психиатра. Тейт вопросительно вскинул бровь. Вайолет вытащила из кармана пижамных штанов пузырек и, подмигнув парню, кинула тому таблетки. Тейт широко улыбнулся. В коридоре, перекрикивая шумы с нижнего этажа, послышался голос Бэна, прервав попытку Тейта как-то прокомментировать успокоительное в его руках. - Нам тут не дадут поговорить… - шепнул тот, - приходи на дерево через час. Вайолет кивнула, нервно замахав руками в сторону дверей, поторапливая юношу. - Милая, ты только встала? – Бэн просунул голову в дверной проем. - М… да… Софи еще не приехала? - Нет, они будут только вечером. Какие-то проблемы с покупкой билетов. Не спустишься потом вниз? Мать Вивьен с моим отцом уже здесь. Вайолет поморщила нос, убрав от лица волосы. Если бы он только знал, что его настоящий отец жил все четыре месяца ближе, чем кто-либо мог подумать… 15:20 Площадка на дереве казалась сейчас самым тихим местом во всех Соединенных Штатах. Ветер доносил едва уловимую музыку и смех, но все это было незначительным. Серое пустое небо, так сильно контрастировавшее с переливавшимися красными и белыми огнями многочисленных гирлянд домом, нагоняло тоску. Тейт обнимал Вайолет, сплетая пальцы рук в замок, нежно грея замерзавшие кисти девушки. - Надеюсь, таблетки никак не повлияют на тебя сегодня. Вайолет непонимающе нахмурилась. - В смысле? - Седативные. Вдруг во время сегодняшней кровавой бойни тебе вдруг захочется поспать и ты такая: «Сейчас, подождите, я на пять минут прилягу и продолжим» - забавлялся юноша. Вайолет захохотала. - Думаешь, будет что-то наподобие Хэллоуина? - Не знаю, просто предполагаю. Вайолет жевала губу, разглядывая очертания голого сада за домом. Как закончится этот день? Что если все действительно будет похоже на октябрьский праздник? Что если пострадают гости? Нельзя паниковать. Никакого страха. Вайолет помотала головой, пытаясь отделаться от дурных мыслей. - Как на тебя влияли таблетки отца? - О, - загадочно засмеялся блондин, - тебе лучше не знать. Количество машин на участке постепенно росло, большой джип задел светящегося зайца-переростка. Вайолет улыбнулась. - Может, когда все кончится, мы сходим в кино? – неуверенно спросила девушка, разглядывая свои ботинки. Боковым зрением была видна постепенно появляющаяся улыбка Тейта. - Ты хочешь романтического свидания в кино? Вайолет издала смешок. Звучит действительно приторно. - Просто подумала, что было бы круто сходить на какой-нибудь ужастик. Тейт крепче обнял девушку, проводя ладонью по ее плечу и волосам. - Завтра же. Если сегодня все получится, я свожу тебя завтра же. Вайолет засветилась. Вот как, должно быть, выглядит истинное счастье. Эх, если бы только не омрачающие обстоятельства… - Так что, большая вечеринка значит? – продолжил юноша. - Твоя мама наверное в восторге. Тейт засмеялся. 18:40 Дом наполнялся гостями, словно раздуваясь при этом, увеличиваясь в размере. То в одном, то в другом конце коридора можно было даже наткнуться на местных жителей: Вивьен приглашала всех, с кем успела познакомиться за время пребывания в Ашленде. Да и не только их, по сути дела, женщина просто звала всех подряд, как в каком-нибудь подростковом кино на тему крутых школьных вечеринок. Многие местные жители, по началу так пугавшиеся особняка, теперь же, после чудесной статьи в газете о спасении Тейтом соседского ребенка, заверили, что будут счастливы принять приглашение. Ну и потом, кто же откажется от бесплатного праздничного ужина? - Детка, ты еще не переодевалась? – Вивьен перехватила Вайолет по дороге на верхний этаж. - Эм… да рано ведь еще. - Тогда пойдем, поможешь с готовкой. Мойра не справляется. Вайолет закатила глаза, повинуясь матери. 19:24 К удивлению Вайолет, кухня не была похожа на место бойни, все выглядело чистым и опрятным благодаря стараниям Мойры, которая пыталась убирать все остатки от готовки, какие только появлялись на видном месте. На комоде справа возвышалась горка разноцветных коробок – щедрые дары прибывавших гостей. В каждой, абсолютно каждой комнате постепенно распространялся аромат запекавшихся гусей. Вайолет балансировала, помогая маме и пристально следя за событиями в доме, вслушиваясь во все, что происходило вокруг нее. Однако, это давалось с трудом, учитывая то, насколько громким было гудение гостей, словно от роя пчел, которое сливалось с музыкой, доносившейся из колонок в холле. Выбежать в коридор, чтобы найти отца и передать что-то от матери стоило больших усилий. Особняк походил на вечеринку Гэтсби. Вайолет никогда и не предполагала, что у родителей столько родни и… друзей? А все ли здесь вообще дружелюбно настроены? Дверь открыта, заходи кто хочешь. Вайолет чувствовала себя Золушкой, бегая от одного стола к другому, принося и унося огромные тарелки, подавая рукавички и раскладывая салфетки на видных для гостей местах. Приготовления шли полным ходом. 19:40 - Милая, ты здорово нам помогла, сходи, переоденься, потом просто поможешь разносить напитки для гостей, - улыбнулась Вивьен, включая вытяжку над плитой. - А что не так с моей одеж… - Вайолет осеклась, лицезрея рубашку, измазанную мукой, - мда... - И захвати те подносы из кладовки. - А Софи еще не появилась? Вивьен улыбнулась. - Нет. Чего ты так боишься? Я позову тебя, когда они приедут. «Ох, мама… если бы ты только знала, чего именно я боюсь…» *** Поднимаясь по ступенькам, Вайолет врезалась в Тейта. - Оу, у нас вечеринка с кокаином? – блондин удивленно кивнул на ее рубашку. Вайолет нервно засмеялась. - Где ты был? Меня припахали к работе на кухне. Тейт подмигнул, быстро поцеловав девушку и уже сбегая вниз по лестнице. - Стой, ты куда? – заволновалась та, видя, как Тейт открывает входную дверь. - Ты хочешь оставить Хейли в приюте на всю ночь? - пытаясь перекричать музыку и разговоры, ответил юноша. Вайолет улыбнулась. Если прекрасные принцы и существуют, то наверное они выглядят именно так: драные джинсы и мешковатый свитер со смешным снеговиком. 20: 43 Душ и чиcтая одежда преображают любого. Нацепив ботинки, покрутившись с минуту у зеркала в своем кружевном платье винного цвета и вытащив бархатную алую ленту из ящичка комода, Вайолет быстро убрала передние пряди волос, уложенные в мягкие локоны, назад в мальвинку и перевязала все это дело ленточкой. - Вот так лучше, - заключила та, решив, что сегодня ничто не должно мешать ее взору… если сегодня вообще что-то планируется… Часы показывали без четверти девять. Возможно, все это ложная тревога? Открыв дверь своей комнаты, подивившись тому, как это еще никто из гостей не ввалился в ее спальню ради экскурсии, и ступив за порог, Вайолет снова погрузилась в мир шума, веселья и музыки. Работа диджея тоже была на ней. Родители попросили что-нибудь не слишком праздничное, но и не совсем унылое. It's a kind of magic, It's a kind of magic, A kind of magic. Порадовавшись игравшей композиции, девушка радостно направилась к лестнице. Все-таки не за красивые глаза Фредди Меркьюри Королева полюбила группу Queen. This flame that burns Inside of me, I'm hearing secret Harmonies. It's a kind of magic. 21:15 Стоя возле огромной прозрачной миски, Вайолет помешивала и разливала по порциям Эгг-ног, подавая стаканчики маленьким гостям. Детки были такими милыми, их костюмчики оленят и Санта Клаусов радовали глаз. Но сердце девушки сжималось от мысли, что и они могут пострадать. Вайолет тут же старалась занять себя беседой с кем-нибудь, прогоняя страх подальше, в глубине души надеясь, что рейс двоюродной сестренки задержат или отменят. Маленькая девочка в прелестном платьице цвета, схожего с Вайолет, рассказывала девушке о своем письме Санте. Вайолет улыбалась, и улыбка стала шире, когда на бедра легли знакомые руки. - Рассказы про кукол интереснее, чем мои? – шепнул Тейт на ухо, прижимаясь к девушке всем корпусом. - Ты даже не представляешь какие драмы происходят в семье Барби, - Вайолет обернулась, впервые взглянув на него после ухода юноши. Тейт засмеялся, отстраняясь, оглядывая девушку со всех ракурсов, снова заставляя ее хихикать, прокрутив ту вокруг ее собственной оси. Улыбка юноши растапливала ее сердце. - Что с Хейли? - Уже дома. Бегает где-нибудь… - Тейт накрутил прядь ее красиво уложенных волос на палец. – Мне нравятся твои локоны. Тебе идет. Беря в руки свой поднос и расставляя на нем пустые стаканы, Вайолет обернулась, скептически склоняя голову на бок. - А я-то думала, будет нескромная шуточка по-поводу длины моего платья. Тейт улыбнулся, перебирая пальцами складки ее юбки. - Хотел заняться этим чуть позже… - Милая, ты не знаешь номер Ларри? Хотел позвать его к нам, но, кажется, в квартире никого нет… – прервал их беседу Бэн, пробираясь к дочери, сыпя извинениями гостям и тяжело выдыхая морозный воздух. - Ээ… - Вайолет вспомнила наставление Ларри, - неа, но его вообще нет в городе, он в… ээ… - … у подружки, - выпалил Тейт, смыкая губы в попытках подавить приступ смеха. Вайолет обернулась к прерванному делу со стаканами, пытаясь скрыть улыбку. Бэн выдал гримасу удивления, сложив губы буквой «о», видимо, как и подростки, представив пожилого соседа в смешном ночном колпаке и горкой маффинов с… подружкой. Так и не найдя ответа, Бэн хмуро уплыл в другую сторону. Вайолет и Тейт прыснули со смеху. - К подружке? Серьезно? А чем плоха версия с дальними родственниками? Тейт улыбнулся, разворачивая Вайолет к себе и отбирая у нее из рук поднос. - Тогда бы твой отец начал задавать вопросы… - прижимая тело девушки к своему, блондин закинул ее руки на свои плечи, - давай немного потанцуем? Ты такая красивая… 22:00 Тусовка, если ее можно так назвать, была в самом разгаре. Джин развеселил старших гостей, все хохотали, наверняка и сами не понимая, над чем именно, музыка сливалась с голосами. Красивые праздничные наряды сверкали в свете ламп, отражались в хрустальных бокалах, в каждом напитке. Вступившей в свои права кромешной тьмы на улице не было заметно в свете огней гирлянд, развешенных по всему периметру дома. В каждой комнате Мойра зажгла светильники в виде длинных свечей. Теперь дом сиял огнями не только снаружи. - Ва-а-айолет! – раздался в прихожей тоненький детский голосок. Распахнутая входная дверь впустила в помещение холодный ветер. - Софи! – Вайолет радостно сбежала на первый этаж, подлетая к маленькой сестренке, поднимая ту на руки, принявшись крутить все еще одетого в куртку ребенка, слушая задорный смех девчушки, - Ну и кто здесь у нас уже совсем подрос? – подкинула ту Вайолет. - Я соскучилась! Ты отведешь меня на каток? Мама сказала, что здесь есть катки, - лепетала малышка, гладя Вайолет ладошками по щекам. - Конечно, принцесса. Мы пойдем туда, куда ты только пожелаешь, - Вайолет коснулась кончика носа девочки, та захихикала. Тейт, спустившийся следом, облокотился о перила, глупо улыбаясь и пытаясь поверить в то, что ребенок на руках у Вайолет делает девушку очаровательнее, чем она была в его глазах прежде. Когда все вдоволь нанянчились и наприветствовались, тетя Вайолет принялась раздевать Софи, неуклюже присаживаясь в попытках не попасть под ноги других гостей. - А где Ванесса? – спросила Вивьен, помогая сестре стягивать вещи с ребенка. - Забыла сумку в машине, сейчас придет, - сестра Вивьен была моложе, медные, чуть коричневатые волосы были заколоты в небрежный пучок, пряди у висков обрамляли мягкие черты лица. Ее глаза светились добротой, а улыбка теплом. - Вайолет, повесь пожалуйста куртку, - Вивьен передала кожанку сестры в руки дочери и повела Филисити с Софи в другую комнату, Вайолет принялась утрамбовывать верхнюю одежду на комоде: все крючки были заняты еще с пяти вечера. Дверь распахнулась, но вместе с ветром, Вайолет почувствовала холод и другого рода. Девушка поддалась порыву отойти подальше, к Тейту, почувствовать привычное тепло. Юноша спрыгнул с последней ступеньки, устремив взгляд на дверной проем. Темноволосая девушка-подросток в сером пальто, какие обычно печатают на страницах глянцевых журналов, огроменной лаковой сумкой и мобильником в руках переступила порог дома семьи… Лэнгдон? Хармон? Харви? О’Хара? Ээ… Роуз? Черт его разберет. Вайолет закатила глаза, когда брюнетка сняла солнцезащитные очки и, поглядев на себя в зеркало над комодом и протерев под глазами, дабы убрать следы туши, выдавила фальшивую приветственную улыбку. - Вайолет, ты, как и твоя одежда, все так и не меняешься, - пропела та, кидая сумку на пол. Тейт чувствовал, как тело Вайолет напряглось, затем обвел рукой ее талию, удерживая девушку от необдуманных действий. - Ну, зато наверное твой прошлый парень сменился на нового, - весело ответила Вайолет, пытаясь силами всех Богов мира контролировать приступ гнева. - Ванесса! Как я рада тебя видеть! – Вивьен появилась из ниоткуда, обнимая племянницу. – Идем-идем, у нас есть безалкогольный пунш… - Да, туса у вас что надо, - обведя взглядом всех гостей, не удосужившись снять верхнюю одежду, Ванесса, водрузив очки на голову и одарив Тейта оценивающим взглядом и игривой улыбочкой, двинулась сквозь народ за Вивьен. Вайолет нахмурилась. Это что было? Укол ревности? Вот дела… Тейт усмехнулся, заставив Вайолет развернуться. - Я ей приглянулся. Вайолет, театрально выдохнув, закатила глаза, пробираясь вглубь столовой за пустыми подносами, слыша за спиной тихий смех Тейта. 22:12 - Ну, мам, нет, - проскулила Вайолет, - не разрешай ей ставить свою музыку, прошу! Я видела ее CD, там одна попса, ты хочешь моей смерти? Вивьен улыбалась. - Милая,всего одна-две композиции. Это же Рождество, дай и своей сестре шанс. Вайолет сдерживала гнев, сжимая поднос. - Она мне не сестра… - процедила та, разливая виски по стаканам. Вивьен выжидала. Вайолет выдохнула. – Ой, ладно, пусть делает, что хочет. *** Разнося напитки по комнатам и услышав смену композиции, Вайолет не смогла удержаться от стона негодования. - Питбуль? Да ты должно быть издеваешься надо мной… Но в какой-то момент музыка подействовала… воодушевляюще? Расслабляюще? Вайолет и не заметила как начала подергивать ногой, дожидаясь, пока какой-то коллега отца не выберет между пуншем и тоником на ее подносе. В комнату протиснулся Тейт, но, заметив Вайолет, остановился, облизывая губы, образовывавшие полуулыбочку. Девушка в открытую пританцовывала, покачивая головой. С подносом в руках и в более-менее – если действительно судить по всей остальной ее одежде- коротком платье с пышной юбкой она походила на официантку очень дорогого и престижного заведения. Tonight I will love love you tonight Give me everything tonight For all we know we might not get tomorrow Подол колыхался при каждом движении ее бедер. Тейт закусил губу, чуть склоняя голову вбок. Let’s do it tonight I want you tonight, I want you today I want you tonight Вайолет прикрыла глаза, явно пытаясь поймать момент, отвлечься от реальности. Блондин сжал челюсти, чувствуя как вся кровь отхлынула ниже, к югу. Девушка манила его как сильнейший магнит, силу которого он не понимал, да и не особо пытался. Grab somebody sexy tell ‘em hey Несколько шагов, и юноша уже не просто смотрит - касается ее тела. - Я знаю, что ты делаешь, - шепнул юноша. Вайолет улыбнулась, открывая глаза. - Я не знала, что ты смотришь. - Врушка, - усмехнулся юноша, дотрагиваясь пальцами до ее талии, едва касаясь кружева. Put it on my life baby I can make you feel right baby - Ладно, признаюсь, я чувствовала твой взгляд, - улыбнулась девушка. And, baby, Ima make you feel so good, tonight Cause we might not get tomorrow - Да-а? А что еще ты чувствуешь? – Тейт прижался к ее бедру, Вайолет вздохнула. - Но я же… Тейт подмигнул, принимая из ее рук поднос и отставляя тот на какую-то поверхность, уводя пылающую от предвкушения Вайолет подальше от чужих глаз. Его улыбка была более чем многообещающей. *** Холодный мрамор раковины приятно охлаждал разгоряченное тело, огромное овальное зеркало в раме норовило слететь в любой момент. - Ты уверен, что ванная - лучшее место для этого дела? – девушка почувствовала его ухмылку на коже шеи. - Я закрыл дверь, - оставляя дорожку из поцелуев от уха до ключицы, Тейт наслаждался касаниями ее ладошек до его торса под мешковатым рождественским свитером. - Ты уверен, что… - Вайолет пыталась контролировать непроизвольные стоны наслаждения, закусывая губы, - что закрыл дверь? Его пальцы сжали бедра под тончайшей тканью темных колготок. - Боишься, что твоя мама узнает, для чего тебе презервативы в тумбочке? Вайолет задрожала. От ласк юноши кожа покрылась мурашками. - Бабуля где-то тут, вдруг зайдет? Тейт улыбнулся, приподнимая подол платья. - Тогда тебя запишут на какую-нибудь воскресную исповедь… - Тейт уже не говорил, скорее выдыхал слова шепотом. Вайолет улыбалась. Поцелуи обжигали, жар одурманивал, - надеюсь, в часовнях есть укромные места, тогда бы я ходил с тобой. Девушка блаженно выдохнула, лишь только представив возможность разврата в церкви. Насколько сильно она сама больна, раз думает о таком? - Только… только не рви колготки, стяни их… - прошептала девушка. Юноша одарил ее ямочками на щеках. - Как всегда нетерпелива… - в мягком, чуть приглушенном свете матовых лапочек локоны девушки сияли, словно шелк, Вайолет же в этом освещении видела, как черные глаза юноши горят возбуждением и детским азартом. Тейт придвинулся ближе, закидывая ее ноги себе на бедра. Дверь ванной приоткрылась. - Вайолет? Вайолет застыла, резко обернувшись на голос. - Софи?! – девушка в момент спрыгнула с раковины, поправляя подол платья, Тейт быстро отстранился, откашливаясь, прикрывая улыбку и смех ладонью. Вайолет одарила того вопросительным взглядом. Софи улыбалась, держась за ручку двери, и кокетливо покачивалась на месте. - А что вы тут делаете? - Ничего, солнышко, - Вайолет подняла ребенка на руки, - Тейт помогал мне… - … протирать раковину, - закончил юноша, убирая с глаз локоны, - для уборки никогда не поздно. Вайолет сжала губы, сверкнув на блондина глазами. - Протиреть раковину? – повторила малютка. – Мама с папой тоже это делали, я видела на прошлой неделе, - лепетала Софи, пока Вайолет поднимала ее на руки. «Я тебя убью» - прошептала та губами, негодующе обернувшись к посмеивающемуся юноше. - Да что ты говоришь… – затянула девушка, вынося Софи из ванной. - Ну мы же никому об это не скажем, правда? 22:50 Гостям подавали первые закуски, ветчину, тарталетки. Пульт диджея снова был в руках Вайолет, так что все наслаждались ненавязчивой французской песней 60-х годов. Кто-то смотрел рождественское кино в гостиной, кого-то развлекал Бэн, рассказывая какие-то истории о доме внимательным и развеселившимся от выпивки слушателям. Устраивая в малой библиотеке кинозал для самых маленьких гостей, Вайолет начинала нервничать, то и дело поглядывая на время. Почти одиннадцать. - Только не читай им на ночь файлы отца, - проговорил Тейт, дождавшийся Вайолет на выходе из библиотеки. Девушка засмеялась. - Ну да, а то вдруг Софи понравится твое прош… - Вайолет запнулась, а увидев сменившееся выражение лица Тейта, поняла осечку, - твое просто ошеломительно впечатляющее досье, - с как можно более невинной улыбкой выкрутилась девушка. – Где Хейли? Тейт открыл рот для ответа, но его прервал бой часов в гостиной. Вайолет подпрыгнула, двинувшись с места, расталкивая людей. - Одиннадцать, - Вайолет уперлась руками в длинный корпус часов, прожигая дыру взглядом в циферблате. - Ээ… Вай, - Тейт слегка потянул на край ее платья, призывая обернуться, - они не слышат. Гости и правда никак не реагировали на удары маятника. Вайолет оглядела народ, сглотнув. - Началось, Тейт… - девушка задрожала, чувствуя неприятное ощущение скручивания в животе, - где Хей… - Вайолет! – противный девичий голос прервал ее мысль, - Вайолет! – в комнату протиснулась Ванесса, сжимая в руке край своего разорванного пальто. - Ваша собака мешала мне разговаривать по телефону, я пыталась ее запереть в ванной, но смотри что она сделала с моим пальто! – брюнетка в очередной раз потрясла лоскутками ткани. Вайолет была слишком возбуждена, чтобы отреагировать должным образом. Вместо этого она вцепилась в плечи сестры так сильно, что та начала извиваться, высказывая недовольство. - Где. Хейли? – сверкала глазами Вайолет. – Где она?! Отвечай! Брюнетка взвизгнула от боли. Тейт не лез, понимая всю важность такого способа допроса. - Да наверху она! Наверху! В кладовке! Отпусти, сумасшедшая! Вайолет ослабила хватку, направив на девушку указательный палец. - Никогда, больше никогда не смей прикасаться к моей собаке, слышишь! – закончив, Вайолет чуть ли не бегом направилась к лестнице. Ванесса последовала за ней. - А что с пальто?? Оно стоит больше вашего дома! Я все расскажу твоей маме! - Да хоть Папе Римскому! – выкрикнула Вайолет, стремглав направляясь к кладовке третьего этажа. - Хей, Хейли, лапочка моя, - сюсюкалась Вайолет, поднимая и гладя собаку. Та была вся не своя, извиваясь и скуля. – Ч… что такое… - лишь только опустив Хейли на пол, Вайолет не успела моргнуть глазом, как собака скрылась за поворотом на лестничный пролет. - Вайолет, часы не останавливаются, - озабоченно проговорил юноша, схватив Вайолет за руку на первом этаже, - Что? Куда ты? Быстро роясь в огроменной горе вещей в поисках своего собственного пальто, Вайолет кивнула на скребущую входную дверь Хейли. - Набрось куртку, напарник, для нас есть работенка, - в предвкушении приключений, с улыбкой на губах Вайолет распахнула дверь, выпуская Хейли в морозную рождественскую ночь.