Gift

Sweet dreams are made of this Who am I to disagree? Travel the world and the seven seas Everybody's looking for something Some of them want to use you Some of them want to get used by you Emily Browning – Sweet Dreams Хейли сбежала с крыльца, резво направляясь к опушке леса с боковой стороны дома. Обогнув садовые украшения, быстро перебирая лапками, собачка вскоре остановилась вблизи задней веранды, навострив ушки и подняв влажный носик кверху. Вайолет и Тейт, прибежавшие следом, пытались восстановить дыхание, боясь спугнуть или сбить питомца со следа. Стены дома пропускали глухой звук работающей аудиосистемы и приглушенные разговоры. Маятник не прекращал боя. Казалось, что если приложить руку к кирпичам, то те будут вибрировать. Секундное мучительное ожидание и, наконец, Хейли, потоптавшись на месте, принялась ворошить лапкой почти что невесомый снежок. - О, пожалуйста, только не это… - взмолилась девушка, подавшись вперед. Хейли разгребла тонкий слой снега, и, как только показалось темное пятно, принялась нещадно скрести землю. Вайолет выдохнула, потирая руками лоб. - Что? Что такое? Вайолет обернулась к юноше. И как бы сильно ей не хотелось в эту секунду просто очутиться в гостиной и кружиться в его объятиях под огромными люстрами в стиле Тиффани, как бы ей не хотелось продолжения начатого в ванной комнате, от реальности тяжело скрыться, когда она уже стучится в твою дверь. - Неси лопату. *** Через пять минут Вайолет, оперевшись о ручку садового инструмента, наблюдала за Хейли, которая принялась кататься на спине по земле, словно под действием чего-то, как коты, реагирующие на валерьянку. - Я конечно не агроном, по, по-моему, земля слишком промерзлая, чтобы копать, - подметил Тейт, появившись с другого конца дома с еще одной лопатой в руках. - Замолчи и копай, - шикнула Вайолет, вставляя лопату в землю. - Ауч, - улыбнулся юноша, - дерзишь. Вайолет бросила недовольный взгляд. - Сердишься? – подтрунивал тот. Вообще-то парень понимал причины смены ее поведения: нервозность, напряженность обстановки, неизвестность… страх… список бесконечен. Девушка саркастично улыбнулась. - Здесь земля смешана с песком, температура еще недостаточно низкая для полного оледенения… - Вайолет надавила на полотно лопаты, лезвие расслоило землю. - Ты уверена, что хочешь этим заниматься? – Тейт пристроился рядом, повторяя телодвижения девушки.– Все таки это тяжелая работа. - Я справлюсь, - Вайолет сдула со лба прядь волос, набирая на полотно землю. – К тому же, вдвоем быстрее. - Что мы ищем? И почему именно здесь? – размеренный звук раскапывания земли заставлял вспоминать отрывки из фильмов про острова с сокровищами. - Собака – шерсть – мой сон. Все это связано, понимаешь? Хейли – ключ к ответам. - И именно поэтому мы копаем… - … на месте, которе нам указала собака, - закончила девушка, - именно так. Земля поддавалась, хоть и не без усилий. Хейли каталась по снегу, шерсть вскоре висела мокрыми прядями. Краем глаза Вайолет следила за собакой, чувствуя интуицией, что все закончится не так просто, не здесь… - Что мы скажем, если нас заметят? – покосилась на веранду дома девушка, переводя дух. Копать действительно было тяжело. Тейт издал смешок. - Объясним, что это достаточно очевидно, учитывая тот факт, что трупы лучше всего хоронить в земле. Вайолет улыбнулась. Горка земли рядом с ногами работающих увеличивалась, ровно также, как и беспокойство в душе девушки. - Тейт, я не понимаю, - Вайолет воткнула лопату перед собой, оперевшись о ручку ладошками, поставив на кисти рук подбородок, - на этом самом месте сгорела ива, что росла здесь со времен строительства, но тогда, по логике вещей, под землей должны были остаться корни… их никак не мог тронуть огонь… - Смотри! – юноша, продолжавший копать, клацнул лезвием лопаты о что-то твердое. Под насыпью земли покоилась… фигурка? Маленькая куколка. - Это же… - лопата грохнулась наземь, Вайолет склонилась над неглубокой ямой, - я нашла ее в рюкзаке бабушки… какого вообще… Послышалось хлопанье, кто-то шагал по сырой земле где-то совсем близко. Подростки обернулись. Появившаяся из-за угла дома фигура рождала больше вопросов, чем было до этого момента. - Ванесса?! – Вайолет уставилась на хлопающую сестру, пытаясь сообразить, что происходит. Та улыбнулась, подходя ближе. Хейли затявкала. - Это не Ванесса… - произнес Тейт, сделав шаг вперед, словно закрывая собой Вайолет. Брюнетка усмехнулась. - Сообразительный юноша, ничего не скажешь. Почти не изменился с детства… - слово «почти» имело под собой едкий подтекст, звучало обидно. - С-с детства? – Вайолет непонимающе глядела на Тейта. Догадка вырвалась сама собой. – Виллоби? – и снова взгляд на Ванессе. Та развела руки в стороны, играя глазами. - В точку. А ты тоже не промах. - Какого черта? – Вайолет непроизвольно пятилась, Тейт же непроизвольно закрывал девушку собой. Брюнетка махнула рукой, мол «Да обычное дело, не бери в голову». - Тебя же ведь всегда привлекали истории о призраках. Что, никогда не слышала об одержимости духом? Вайолет сглотнула. - Почему сейчас? Почему именно Ванесса? Брюнетка коснулась носком сапога вершины земляной насыпи, толкнув песок с землей обратно в яму. - Я – это сам дом. Я не могу покидать его. Для этого нужно тело, не принадлежащее заклятию. Никто из ваших семей не подходит. А твоя сестра не только не живет здесь, но еще и любит выпивать, - Ванесса усмехнулась, - О-о-очень любит. Разум, затуманенный алкоголем, - наиболее легкая добыча. Вайолет передернуло. Победить неосязаемое зло ей казалось задачей более легкой, чем когда это самое зло находится в теле ее сестры. Не сможет же она убить родственника. Или…? - Вы у цели, спорить не стану, - продолжала Ванесса, обходя яму по кругу, но держась на расстоянии, словно вокруг было какое-то силовое поле, смертельное для духа, - но вы ведь совсем не представляете, что надо делать, правда? – девушка усмехнулась, - Я помню, как во времена моей молодости была мода на спиритические сеансы. Моя жена любила собираться в компании подружек и пытаться сделать что-то наподобие того, что сейчас лицезреете вы… они тогда тоже не понимали, что и зачем делают… совсем как вы двое… Вы ведь совсем не понимаете ничего, верно? – губы снова скривились в злой и насмешливой ухмылке. – К чему кукла? Почему это место? Что? Как? Зачем? – чуть ли не смеялась девушка, затем выражение сменилось, Ванесса нахмурилась. – Я уже говорил, как люблю играть, да? Сердце отбивало ритм в груди Вайолет. Единственным вопросом был «Что сейчас должно произойти?» - Так пусть игра начнется, - Ванесса остановилась и щелкнула пальцами. Вайолет моргнула, но, лишь открыв глаза, выдохнула, чувствуя панику. Тейт и она стояли на склоне сопки, обросшей массивными темными высочайшими елями, которая окаймляла весь участок с одной стороны. Совсем рядом, внизу, стоял коттедж все также беззаботно кутящий в эту праздничную ночь. Вайолет выдохнула. С непривычки закружилась голова. Кроме звука колышущихся на ветру еловых веток, к музыке природы примешивался стук маятника. - У вас время до полной остановки боя часов, - прервал это подобие тишины голос Ванессы.– Посмотрим, как вы справитесь без чужих подсказок. - Но ты же не сказал когда… - Вайолет обернулась. Ванесса, только что стоявшая на ногах и выглядевшая, как само Зло всей Вселенной, в следующую секунду словно теряла сознание, тело в момент обмякло, упав наземь, - …когда часы остановятся… Дьявол! – Вайолет подлетела к сестре, пытаясь нащупать пульс. - Она жива? – послышался голос Тейта. - Без сознания, - девушка втянула воздух, запуская пальцы в волосы у висков. - Оставь ее, я кое-что нашел, - Тейт сидел у самого края обрыва, возле насыпи земли. Вайолет подлетела к юноше, оглядывая находку и склоняя голову набок. - Что? - Это не… - ладонь легла на холодную землю насыпи, - … это не холм… - в спешке снимая куски грунта, шептала та, - это могила! Тейт, ты гений! Давай, помоги мне. Часы били. Ветер развевал волосы, мешая обзору. Снег щипал на коже. Игнорируя капризы природы, подростки разрывали землю, куски почвы буквально сами откалывались под руками. Под слоем почвы показался камень. - Тейт! – Вайолет ускорилась, расчищая поверхность. Показалась плита. Под слоем земли был доисторический истертый могильный камень. - Это что же, надгробие? - Не могу поверить, что еще каких-то четыре месяца назад мы просто так здесь прохаживались и ничего не замечали… - Вайолет отряхнула черные от земли ладони и провела пальцем по вырезанным буквам, стараясь разглядеть надпись во тьме ночи - …Ханна… - прочла девушка. – Кто такая Ха… - Вайолет запнулась. – Те-е-ейт… - нервно протянула та. Тейт знал, что так тянула его имя она только когда доходила до какой-то не очень приятной правды. – Мой сон. Шерсть принадлежала Хейли, далее был холм с надгробием. Оглянись, где мы? – Тейт медленно кивал головой. - Но ведь могила была твоей бабушки. Вайолет облизнула пересохшие губы, резко отпрянув от камня, усевшись на землю и потянувшись в карман пальто. Тейт ждал, слушая маятник. Тук-тук-тук. Сердце подстраивалось под ритм. - Вот, - на ладошке у Вайолет лежала та же буква «Х» с могилы. Тейт уставился на предмет. - Откуда она у тебя? - Инспектор Гаджет всегда хранит все примочки при себе, - выдавила нервную улыбку та, развернувшись к юноше всем корпусом, не отрывая взгляда от буквы в руках. Часы все также били, ветер все также страшно завывал между стволов деревьев. Вороны кружили над лесом, словно стервятники над жертвой. Вайолет не моргала, а когда наконец вернулась из мира мыслей, то перевела взгляд на коттедж, прищурившись, словно изучая участок в поиске подтверждения какой-то своей догадки. - Ханна. Тейт молчал. Вайолет посмотрела на юношу. - Ханна Роуз. Эта могила принадлежит матери Виллоби. Тейт вздохнул. - Это… это не лишено смысла… - Нет, я уверена, - Вайолет нервничала. Время в любой момент могло выйти. - Смотри, когда я просила тебя найти информацию об инициалах, найденных мною в Салеме, ты прочел статьи о ведьмах. Одну из них – Анну Колдингс – называли Матерью Дьявола, помнишь? - Да, да… - Тейт слушал, оперевшись руками о колени. - У девушки, которую обвини в колдовстве, то же имя, что и у моей бабушки, она не просто так подписалась инициалами А. К. под письмом… а еще… - девушка снова обратила взор к букве, сжатой в кулаке, - … букву я тоже не просто так нашла… Прибавить к Анне букву Х, и получится... - ... Ханна, - закончил юноша. - Ты хочешь сказать, что… - … да, - Вайолет сверкнула глазами, - именно. Ханна – мать Виллоби, Мать Дьявола. С этими словами девушка придвинулась к самому надгробию и, подняв с ладони предмет, поднесла его к выемке первой буквы имени Миссис Роуз. Никто и не удивился, когда буква подошла идеально, притянутая в отверстие, словно магнитом. Что-то затрещало, словно за задворках разума, затем контуры «Х» принялись наливаться кровью. Тейт лишь успел оттащить девушку в сторону, как камень задвигался, земля затряслась, плита начала уходить под грунт. Сильный ветер вобрал в себя песок, подростки зажмурились, а когда Вайолет открыла глаза, то увидела перед собой дыру, напоминавшую кроличью нору или только что вырытый колодец, зияющую на месте недавней насыпи – тире – могильного камня, с валунов выше по склону потянулось что-то темное, в ночи нельзя было разобрать. Величественные, чуть припорошенные снегом ели заколыхались. Вайолет сглотнула. - Уцепись за что-нибудь! – прокричала девушка, пытаясь превзойти грохот и треск земной коры. - Зачем? - Интуиция. Просто уцепись! Тейт схватился за камень, что был к нему ближе всего. Вайолет поднялась на корточки, глядя на вершину склона. По валунам стекали струи темной массы, стремительно приближаясь к склону. - Это что, кровь? – выразил недоумение юноша. Вайолет ответила глухим стоном лишь когда алая жидкость покрыла легкий слой снега у ног девушки, минуя их тела, стекая небольшими ручейками в образовавшуюся дыру вниз, под землю. Что-то прогремело прежде, чем землю снова тресануло, а из пустоты в почве послышалось завывание, словно кто-то ныл или стонал. Вайолет широко распахнула глаза, уставившись на фигуру, появившуюся из дыры в склоне. Женские очертания, залитые кровью, стекавшей вниз. Никаких контуров лица или деталей в облике нельзя было разобрать: густая кровь и ночная темнота не позволяли увидеть желаемое. - Ханна… - слетело с губ Вайолет за секунду до того, как фигура издала пронзительный вопль. Что-то зашевелилось рядом с девушкой. Затем послышался кашель и следующий за этим смех. - Да ты точно издеваешься, - Вайолет не могла поверить в то, что ко всей этой апокалипсической обстановке добавлялось еще и Второе Пришествие ее заблудшей сестры. Ванесса поморщилась от неприятного крика, затем, оглядевшись, снова принялась хихикать, поднимаясь на ноги. - Вот это меня накрыло… - хохотала та от выпитого ранее, даже в полусогнутом состоянии раскачиваясь из стороны в сторону как корабль в море, - спецэффекты класс, вуху-у-у-у! - выкрикнула брюнетка, еле стоя на ногах. - Надо было ее связать, - крикнул Тейт. - Не время для твоих наклонностей, - ответила Вайолет, издав при этом истерический смешок. Окровавленный дух матери Виллоби резко замолчал, чуть склоняя голову. - Они отобрали мою семью... – ледяной, жуткий голос звучал в ушах девушки, заставляя тело покрываться мурашками. - … они забирают любовь, я должна забрать любовь… - Да! Да! Так держа-а-ать! – выкрикивала Ванесса, заливаясь смехом и хлопая в ладоши. Ханна дернула рукой, брюнетка упала, что-то потащило ее к дыре. - Ванесса, нет! – Вайолет кинулась вперед, уцепившись за рукав сестры, хватаясь второй рукой за корень, что торчал из-под земли. - Вай! – голос Тейта заставил ее обернуться. - Не отпускай руки! – кричала та, изо всех сих удерживая Ванессу. Блондин цеплялся за камень, но потусторонние силы были сильнее. Юноша ослабил хватку, медленно утягиваясь в бездонную яму. Вайолет понимала, что сейчас происходит. Тейт был далеко, футах в десяти от нее, схватить и удержать обоих, даже при великом желании она не сможет. Кого-то придется отпустить… - Кто тебе дороже? – снова ледяной голос звенел в ушах, пуская холодок по спине. Вайолет затрясло. Позади нее эта тварь тянула Тейта к себе, юноша карябал ногтями землю, но это никак не останавливало процесс. Ванесса висела ногами над пропастью, боромоча что-то невнятное об «Американских горках» и вяло выкрикивая нечленораздельные междометия. Мысли разбегались, Вайолет слышала, чувствовала как больно кровь стучит в висках, страх сковывал тело, ноги становились ватными. А кто ей действительно дороже? Сестра, которая хоть и заноза в одном месте, но все же близкий родственник, та, с кем девушка росла, чью смерть нельзя допустить хотя бы из-за Филисити, которую Вайолет с трепетной нежностью любила и уважала. Или же Тейт - юноша, которого она знала немногим больше четырех месяцев, который, хоть и украл ее мысли, ее сердце, не говоря уже о некоторых интимных деталях, но был полон загадок и тайн, который имел, может и не большие, но все же проблемы с психикой и Бог знает чем еще занимался, кроме поджигания городской собственности. Тейт был у края, отчаянно пытаясь ухватиться за попадавшиеся камни, но лишь нарушая мирный покой снеговой прослойки, залитой кровью, измазываясь в алом месиве, то и дело оборачиваясь. Слетавшие с его губ стоны резко прервались одним единственным выдохом, когда тело провалилось в дыру в земле, юноша свалился в пропасть, ухватившись за край руками. - Нет! – Вайолет выпустила Ванессу, бросившись к Тейту, хватая его за руки. Благодарность, читаемая в эту секунду в его глазах, была настолько болезненной, что начинало неприятно щемить в груди. Ванесса же, оставшаяся без помощи, теперь свободно затягивалась под землю, абсолютно не осознавая происходящего и, кажется, уже засыпавшая. Вайолет смотрела на последствия своего поступка. Она действительно даст сестре погибнуть? Что заставило ее изменить решение? Тейт зашевелился. - Ты что делаешь? – выкрикнула Вайолет, чувствуя как Тейт пытается отцепить руки. - Ванесса не должна погибнуть, опусти меня, твоя мама никогда тебе не простит! - Нет, нет, нет! – Вайолет сжимала его ладони, с ужасом глядя на юношу. – Ты что? Н-нет! Кто-то подскочил к брюнетке в самый последний момент. - Думали, пропущу самую интересную часть вечеринки? – говорящего скрывал пар, исходящий от теплой крови, и ветер, смешивавший в себе песок и снег. - Дедушка?! – выкрикнула Вайолет. Ларри схватил Ванессу. Ханна снова взныла, как если бы кого-то ранили острым предметом. - Ларри, я не смогу удерживать долго! – прокричала Вайолет, щурясь от бури, крепче сжимая хватку. - Кровь! – говорящие почти не видели друг-друга. - Что кровь?! - Это проклятие построено на крови! Анна является реинкарнацией Ханны! Ни в каком из предыдущих воплощений такого человека не было! Ты – внучка ведьмы, проклятие можно снять только кровью! - Я должна убить себя?! - Вайолет надрывала голосовые связки, чувствуя, как теряет голос. Крики матери Виллоби смешивались с боем часов и громким, жутчайшим завыванием ветра, погода напоминала шторм, стволы деревьев неприятно трещали. - Нет! Кулон, что я тебе дал, это кулон Ханны! - Ты говорил, что он принадлежал Анне! - В этой жизни да! Но первой владелицей была она! Твоя кровь снимет проклятие! – Ларри висел над пропастью, всеми силами стараясь удержать сестру своей внучки. - Кровь… - шепотом повторила Вайолет. Идея пришла в одно мгновение, девушка даже сомневалась, правильная ли она. Но, кто не рискует, то не пьет шампанское. Хотя, если поглядеть на Ванессу, то желание употреблять алкоголь пропадало само собой… Руками удерживая Тейта, девушка цеплялась ногой за выступающий камень. Мышцы ныли. Напряжение в теле было невыносимым. Но от задуманного ее отвлек шепот, то же самое бормотание, которое девушка слышала в ту ночь на Хэллоуин. - Спроси… спроси его… спроси… Вайолет замерла, с паникой в глазах уставившись на Тейта. Тогда она не понимала или не хотела признавать, что догадывалась, в чем именно заключался смысл слов. - Я знаю, - крикнула Вайолет, - я знаю, что ты сделал, - голос дрожал, мысленно она уверяла себя, что это из-за напряжения во всем теле. Тейт вздрогнул. - Все знаешь? - О спортзале. Я знаю о поджоге, - Вайолет открыла рот, но губы задрожали, не в состоянии произнести слова. - Ты должна встретиться со своими страхами, давай же! – выкрикнул Ларри. Вайолет всхлипнула. - Я боялась, Тейт, я боялась, что ты окажешься кем-то таким. Мой последний страх заключался в том, что ты обидишь меня, соврешь или разобьешь сердце… – слезы текли по щекам, капая с алеющих губ на окровавленный снег. Глаза Тейта намокли, губы задрожали, - я думала, что это будет из-за измены… что тебе… тебе понравится кто-то еще… но ты умолчал… ты скрыл, что тебя выгнали из школы, что ты совершил поджог… зачем, Тейт? Зачем ты все это сделал? – выдохнула та. Юноша тяжело дышал, пытаясь справиться со слезами. Вайолет держала его над пропастью, хоть и была обессилена, хоть и злилась, но не отпускала. Она выбрала его. Выбрала спасти такого, как он, человека, которого знала хуже, чем собственную сестру. - Я ненавидел их! – выкрикнул блондин. – Я хотел их смерти! За весь тот ужас, через какой пришлось пройти Адди из-за них! Я хотел отомстить за страдания сестры! - Ты же… ты чуть не убил их… - плакала Вайолет. У нее шла четкая несостыковка картинок: вот он Тейт, которого она знала – заботящийся о ней в болезни, кормящий с ложки и шептавший нежности на ухо, когда они были одни, потерянные во времени меж ее простыней, и вот он другой – возможный убийца, парень с психическим расстройством, сидящий на приеме у отца и рассказывающий о том, как сильно ему хочется застрелить одноклассников. Его глаза светились мольбой и тревогой, слезы скатывались на землю. Именно такое выражение лица имеют дети, которые боятся быть… потерянными? Брошенными? Оставленными близкими? Все, что пережил Тейт в детстве, теперь снова проявилось в его облике. - Все еще думаешь, что сделала правильный выбор? – опять этот голос. Вайолет вздрогнула, уже позабыв о том, что кроме них двоих вокруг еще кто-то присутствует. Но девушка больше не чувствовала неопределенности. С души словно слетел камень. Тейт говорил правду, она видела по глазам. Она верила. Пусть даже ее ослепила подростковая любовь, но, ради всего святого, все это должно прекратиться! - Да! – крикнула Вайолет, поднимая голову, обращаясь к окровавленной фигуре. Все детали внешности были скрыты за потоком крови, как в шоколадном фонтане, но Вайолет знала, была уверена в том, что это Ханна. Призрак парил в воздухе над пропастью, загораживая багряным обликом полумесяц. – Я сделала правильный выбор, отпусти Тейта, и я отдам тебе кулон! Через секунду Вайолет больше не чувствовала тягу и давление, вес Тейта снова вернулся к привычному, словно до этого он был таким же легким, как ребенок. Риск удался, догадка была правильной. Облегченно выдохнув, Вайолет потянула юношу, тот выбрался из дыры, и оба повалились на землю. Но, не успела девушка опомниться, как Тейт вновь глубоко вздохнул. Что-то опять потащило его к пропасти. - Что происходит? Мы же договорились! – вопила девушка, пытаясь схватить Тейта за руки. - Вайолет, сделай, что должна! – давал о себе знать Ларри, стискивая зубы. Ванессу все еще засасывало в пропасть. - Отдай кулон или все они умрут! – разразился призрак. Вайолет запаниковала. Тейт снова был в нескольких футах от адской бездны, от отпускания Ванессы Ларри отделяли считаные минуты. Во всем происходящем, где-то между принятием окровавленного снега и запачканной одежды, синеющего неба и яркого полумесяца луны, бездонной пропасти и боя часов, и криками потревоженной души с того света, отчаянными вздохами юноши и истошными попытками Ларри удержать человека от падения, Вайолет осенило. Сорвав кулон с шеи и резко резанув запястьем по одному из торчавших камней, Вайолет, подавив болезненный стон, в спешке принялась выдавливать проступившие капли крови на кулон. Когда же все лепестки вогнутой стороны четырехлистника наполнились кровью, кулон засиял, кровь застыла, и, к небольшому удивлению девушки, алые капли приняли облик розового камня. Вайолет подняла голову. Тейт полз по земле. Вайолет замахнулась. - Хей! – выкрикнула та и, как только дух обратил на нее внимание, швырнула кулон со всей силы, бросаясь к Тейту. За яркой розовой вспышкой последовал истошный крик, Вайолет не успела опомниться, как всех, включая Ларри с Ванессой, отбросило на приличное расстояние. Девушка почувствовала жжение в груди за которым последовала странная слабость, будто какая-то ее часть, что была с ней с самого рождения, покинула тело. Через мгновение приятное тепло разлилось по коже, а потом наступила тишина. Все исчезло. Не было крови, не было дыры в земле, не было вообще никаких следов происходившего, даже снег лежал все тем же ровным тонким слоем. Лишь одежда да руки были измазаны в земле. Вайолет уронила голову обратно на почву, не в силах подняться. Не только физически, но и эмоционально ее тело получило сильнейшую встряску. Где-то полминуты стояла гробовая тишина. Без боя часов, без криков. Даже звуков коттеджа не было слышно. Вайолет просто смотрела на синее небо, серое облако заволокло полумесяц, медленно двигаясь в унисон с ее мыслями. Прикрыв глаза, девушка выдохнула, пуская пар в морозный воздух. - Вайолет, - нарушил тишину Тейт. Девушка приподнялась. На лице юноши читалась благодарность. Неподдельная благодарность, смешанная с любовью во взгляде. Вайолет затрясло, девушка бросилась в объятия, обнимая юношу за шею. Тейт прижимал к себе ее тело, голову, пальцы тонули в растрепанных, спутанных локонах. Отстранившись, Тейт взял ее ладонь в свою, без промедления приникнув губами к ранке на запястье. Вайолет почувствовала теплое жжение. - Ребята, - прервал их нежности Ларри, - пойдемте в дом. Все еще не веря в то, что только что произошло, подростки принялись молча помогать друг-другу подниматься . Ларри взял на руки уснувшую Ванессу. *** Спускаясь со склона к коттеджу по тропе, огороженной декоративным и совсем не предназначенным для безопасности заборчиком, Вайолет впервые нервно засмеялась. - Ванесса все проспала. Тейт улыбнулся, крепче обнимая девушку. - Как вы объясните ей события? - Она и не вспомнит. Каждый праздник напивается как… - Вайолет подавила смех, - в общем она еще та пьянчужка. Просто положим ей в карман пальто это, - Вайолет вытащила пузырек с отцовскими седативными, переложив их к Ванессе. – Уже представляю масштабы поучительной беседы, которую заведет для нее отец, - довольно улыбалась девушка. Шагая по участку до дома, Вайолет подивилась стоявшей тишине. Свет горел лишь в отдельных комнатах, музыки больше не было слышно, да и машины заметно поубавились в количестве. - Я не понимаю, что произошло? Ларри усмехнулся. - Время, дорогая моя, это все время. Третий час ночи. - Третий? Н-но… Вайолет запнулась. Объяснения не требовались. Через несколько метров Вайолет снова заговорила. - Все кончено, да? Мужчина выдохнул. - Камень, что образовался после реакции между твоей кровью и кулоном, - кварц. На Востоке его считают «камнем сердца». Озвучив последний страх, ты очистила сердце. Любовь побеждает все. Вайолет усмехнулась. - Когда мы упали, я почувствовала что-то… словно тело опустело… это хорошо, правда? - Твоя душа как бы делила место с душой Эви. После снятия проклятия те души, которые давно должны были отправиться на небеса, отошли в мир иной… - мужчина остановился, но словно бы не договорил, будто не довел мысль до конца. - А ещ… -… Вайолет, - прервал ее Ларри, тихо посмеиваясь, - ты неутомима. Давай я расскажу тебе все завтра. Всем нам не помешает хороший крепкий сон. Девушка вздохнула. Вокруг никого, ни единого ненужного звука. Филин ухал где-то в чаще леса, ветер обдувал голые валуны, редкие снежинки парили в воздухе, сверкающие в чистейшем лунном свете. Величественный коттедж выглядел таким умиротворенным, в темных окнах отражался чернеющий звездный небосвод. Передав Ванессу в руки Тейта и крепко обняв внучку, Ларри почапал к себе, скрепя подошвой ботинок по снегу. В доме, однако, продолжалось копошение. Самые трезвые из взрослых, которые все еще не желали покидать тепло дома, устроились в малой гостиной после лестницы за просмотром рождественских телепередач, голубоватый свет от экрана ложился на деревянный пол коридора. На кухне работала микроволновка, а в воздухе стоял запах рождественской шарлотки и молока. В гостиной, где в камине дотлевали последние угольки, светилась огнями елка, словно защищая собою все сложенные у ствола подарки. Упаковки светились под яркими лампочками. Уставшие, обессиленные и перемазанные подростки поплелись наверх, пытаясь издавать минимальное количество звуков. Вайолет не знала, какая из комнат предназначалась Ванессе. Поочередно открывая каждую из гостевых, девушка дивилась тому, сколько же гостей решили оставить родители. Добредя до третьего этажа, Вайолет повернула ручку смежной с принадлежавшей Тейту комнатой, облегченно выдохнув, узнавая лаковую сумку на полу у комода. - Она спит рядом с тобой, - шепнула девушка, пропуская Тейта с его ношей вперед. Юноша улыбнулся. - Можешь не ревновать, любительницы таблеток не в моем вкусе, - подтрунивал блондин. Вайолет изобразила саркастичный смех, после чего помогла парню устроить сестру возле Софи. - Спокойной ночи, - устало прошептала Вайолет, прощаясь с Тейтом возле закрытой двери гостевой. - Стой, - юноша остановил ее за руку, - я ведь не успел поблагодарить тебя… - Вайолет вскинула брови, Тейт продолжил, - за спасение. Ты выбрала меня, я… я конечно надеялся, но… н-но не думал, что ты и прав… - Вайолет оборвала его на полуслове, приникнув губами к его собственным, чувствуя привкус соленых слез и едва уловимые нотки пунша. Тейт обхватил руками ее голову, жадно впиваясь в ее губы. Вайолет вложила в этот поцелуй всю себя, все чувства, мысли и эмоции. Всю ту наконец-то высказанную тревогу и приобретенное понимание. Губы словно шептали Тейту, что она понимает его, не осуждает. Вайолет казалось, что измены или осознанное вранье куда ужаснее простого страха перед недопониманием и одиночеством. Даже диагнозы отца не пугали ее. Сердце вообще редко понимает здравый смысл. Дыхание начинало сбиваться, по телу ходили привычные волны жара, Вайолет осознавала, к чему приведет еще хотя бы минута в компании парня, поэтому поспешила отстраниться, открывая глаза. Тейт не стал протестовать, чувствуя себя таким же уставшим, выглядя как крошечные щеночки перед сном. - До завтра, Тейт, - проговорила Вайолет, облизывая губы в попытках растянуть удовольствие от вкуса юноши. Блондин приник к стене, провожая девушку взглядом, пока край ее измазанного пальто и растрепанные локоны, увенчанные развязавшимся бантиком, не скрылись за поворотом к лестничному пролету. *** В восемь утра, когда весь дом еще продолжал видеть сны под толстыми хрустящими одеялами, лишь двое бодрствовали. Вайолет, в пижаме с рисунком из нежных голубых и белых полосок устроилась у разожженного камина, слушая приятный треск свежих поленьев. В комнату через большие окна проникало тусклое предрассветное свечение. На руках у девушки только что уснула Софи, под ногами валялись разорванные обертки от подарков, елка позади горела огнями, лампочки смеялись цветами: синий, красный, желтый, зеленый. Счастливый, довольный ребенок мирно посапывал, уткнувшись носиком в плечо девушки. Вайолет улыбалась, думая о чем-то своем. - Хей… Девушка подняла голову, приставляя указательный палец к губам, кивая на спящего ребенка. - Доброе утро, - совсем тихо прошептала та. Тейт миновал вход, устроившись на ковре напротив. - Как Ванесса? – шепотом спросил тот. Вайолет отстраненно улыбнулась. - Спит как убитая. Где-то часа два назад прислала смс с вопросом где она и как ей добраться до кухни, так что все нормально, она ничего не помнит… Тейт засмеялся. Затем наступило молчание. Никто не говорил, может быть от того, что боялся разбудить Софи, а может быть из-за неловкости или незнания, что именно стоит сказать. Вайолет прятала взгляд, глядя на умиротворенное личико сестры и жуя губу. Тейт напрягся, осматривая девушку. Закрытая пижама, рисунок которой навевал мысли о море и путешествиях, вымытые волосы, еще не успевшие до конца высохнуть, мягкими прядями покрывавшие плечи и спину, перевязанное запястье. Тейт поймал себя на мысли, что впервые видит, чтобы Вайолет перебинтовывала порез. Мысль вызвала мимолетную улыбку. Девушка выглядела свежей, такой чистой, но в тоже время такой уставшей. Она вообще спала? А если нет, то что делала? Думала? Означает ли ее немногословность то, что она передумала за ночь? Может стоит уйти? - Позади тебя печенье и молоко для Санты, - прервала молчание девушка, глянув на юношу из-под ресниц. – Съешь пожалуйста, не хочу разуверивать сестру в его существовании, - Вайолет улыбнулась, растопив тем самым подбирающуюся к сердцу юноши ледяную корочку. Тейт тоже улыбнулся, оборачиваясь и видя набор «Всегда готов ко встрече с Сантой». - Я хотел кое-что сделать сначала… - шепнул Тейт. Вайолет удивилась. - Тейт, я же… - попыталась протестовать девушка, намекая на спящую Софи. - Ш-ш-ш, - улыбнулся блондин, роясь в кармане джинсов. – Я должен спросить сейчас, потому что меня убивает чувство неопределенности, и я… Вайолет вздохнула, увидев появившуюся в руках Тейта маленькую круглую винтажную коробочку. - Тейт, н-нет, нет, нет, э-это что такое… ты же не… что… я же… - Вайолет засобиралась, пытаясь встать, Тейт улыбнулся. - Спокойно, это не то что ты думаешь, - дождавшись, пока девушка успокоится, он продолжил. - Я долго размышлял над тем, что бы тебе подарить на Рождество… - Вайолет прищурилась, настороженно наблюдая за тем как крышечка коробочки поднималась, - … в итоге, когда я увидел его, то понял, что подарок получится один на двоих… - Тейт вытащил кольцо, Вайолет уставилась во все глаза. - Ты же сказал что это не… - почти что пропищала девушка. - Просто дослушай, - серьезным тоном попросил юноша, придвигаясь ближе. – Я около месяца все думал, правильный ли выбор сделал… для меня все было так очевидно… в плане наших с тобой отношений… но после… после сегодняшних событий я понял, что ты действительно сомневалась… - Тейт отрицательно покачал головой, видя попытку Вайолет вставить свое слово, - … ты боялась, что я могу бросить тебя, что я могу причинить тебе боль… и именно сегодня я понял, что более удачного подарка я бы не смог придумать… - от шепота першило в горле, Тейт остановился. Вайолет молча разглядывала винтажное бронзовое колечко, украшенное сверху крыльями летучей мышки. Блондин выжидал пока девушка не поднимет на него взгляд. Когда же это произошло, юноша продолжил. – Вайолет Хармон, - Вайолет почувствовала, как увлажняются глаза, - ты будешь моей девушкой? Все ребячество, которым была наполнена ситуация, заставила Вайолет вспоминать детские годы, когда мальчишки обычно дарят нравящимся девчокам кольца из травинок, а потом разыгрывают «настоящие» свадебные церемонии. И в этот момент девушка почувствовала себя вот таким же ребенком, которого в детстве обделили этими забавами, потому что она смеялась над такими вещами, считала все это глупостями. Слезы как-то сами собой катились по щекам, словно ей делали настоящее предложение. - Ты плачешь… - грустно подметил Тейт, - все так плохо, да? Вайолет издала нервный тихий смешок, глядя на лицо юноши, обрамленное светлыми локонами, светящимся в предрассветном мерцании. Как он может сомневаться в ее ответе? - Да… - Да? «Да» в смысле все плохо или… Вайолет засмеялась. - Да, то есть «да». Конечно я… я… - Вайолет силилась выдавить слова «буду твоей девушкой», но в ее голове это звучало слишком слащаво, - … никак не могу привыкнуть ко всем этим вещам… - зашептала та, лихорадочно заелозив на месте. Тейт улыбнулся. - Ты абсолютно не привыкла к мужскому вниманию. Вайолет смущенно утерла слезы. - Я не знаю какую руку надо протянуть… И снова улыбка юноши. - Левую. Я знаю, ты не любишь украшения, но когда я увидел летучую мышь, то подумал, что оно создано именно для тебя… - Оно чудесное, - смущенно протягивала руку та. - Ты только знай, что не должна его носить постоянно, это ведь в конце-концов просто что-то вроде повода подтвердить мои чувства к тебе… Вайолет улыбнулась, рассматривая украшение. - Ты не против сам достать свой рождественский подарок? - шепнула та, приподнимая ребенка. Тейт улыбнулся. – Во-о-он та коробка, - кивнула Вайолет, заставляя Тейта обернуться к камину. Подтащив коробку, юноша отвязал лиловую ленту, приподнимая крышку с неимоверно детским энтузиазмом на лице. Заглянув внутрь, юноша немного растерялся, вскинул брови и поднял вопросительный взгляд на девушку. Та закрыла рот ладошкой, давясь смехом в руку. - Серьезно? – поднял один из дисков тот. - Я не шутила, когда говорила, что твоя коллекция устарела, - хихикала девушка, чувствуя себя в безопасности, пока Софи спала в ее объятиях. Тейт качал головой, говоря тем самым что-то вроде «Посмотрим, как ты будешь веселиться, когда твои руки будут свободны от ребенка». __________ Примерно через неделю, в ясный декабрьский день, Вайолет получила смс от отца, который настоятельно просил дочь заглянуть в квартиру Ларри. Поднявшись по ступенькам, девушка уловила несколько голосов. Толкнув уже открытую дверь и с опаской пройдя в гостиную, Вайолет лицезрела весьма интересную картину: на диване сидели отец и дедушка, в то время как офицер Стенли разливал по стаканам алкоголь, Энди разглядывал фотографии, склонившись над столом, а еще один неизвестный доселе мужчина возился с фотоаппаратом, запихивая устройство в сумку. - Ээ… пап? - О, милая, - Бэн утер нос и щеки, подзывая дочь ближе. - Что происходит? – Вайолет поборола желание поздороваться с теми, кого знала, так как понимала, что отец понятия не имеет о ее приключениях, и лишняя информация может породить лишние вопросы. - Я знаю, - ответил Бэн, крепко сжимая руки улыбающегося хозяина квартиры, - теперь я все знаю. *** - То есть ты не изменял маме? – ошеломленно переспросила девушка, склоняясь над столом и, придерживая волосы, разглядывая фотографии рядом с Энди. - Милая, что за мысли? Я совершил ошибку в прошлом, но обещал, что больше не повторю ее. Я говорил, что мы начнем здесь новую жизнь, и я старался сдержать свое слово. Вайолет пыталась поверить в слова отца, глядя на фотоснимки на которых был запечатлен ее отец в разные промежутки времени. - И что это такое? - Молодой человек, что стоит перед тобой, - Энди махнул на мужчину с фотоаппаратом, - Йен. Он частный детектив. Офицер Стенли любезно предоставил мне его на время. - Хоть я и не одобряю того факта, что за мной следили, но все это покрывается тем, что я нашел настоящего отца… хоть я до сих пор не могу в это поверить… - Бэн плакал, Вайолет довольно часто видела отца расстроенным, но чтобы слезы были по счастливому поводу… это что-то новенькое. - Но… а как же все эти уходы из дома и… я думала, что Хейден… она же… - начала было девушка. Бэн втянул носом воздух. - Я занимался подготовкой документов. - Подготовкой чего? Бэн утер щеки. - Документов на дом. На дом твоей бабушки. После ее… ее смерти на участок претендовали другие родственники, я мотался по разным инстанциям… но теперь дом полностью твой, и ты можешь делать с ним что захочешь. Вайолет открыла рот. - Хейден моя студентка, Вайолет. Я брал частные уроки исключительно из-за денег. При всем моем уважении к вам ко всем, - психиатр, запнувшись, обвел рукой присутствующих, - но в Ашленде не самые хорошие учебные заведения… Дальше Вайолет уже с трудом улавливала суть разговора, затерявшись в своих мыслях. Очнулась она лишь когда отец вышел с ней на свежий воздух. - И что все это значит? – задала вопрос девушка, спускаясь за отцом по лестнице и нервно теребя кольцо на пальце. - Это значит, что ты можешь выбрать любой колледж в котором пожелаешь учиться. Я не буду останавливать тебя. Вайолет прищурилась. Отец не будет препятствовать ее переезду? Вот это новости. - Да, да, я знаю, что ты думаешь, - словно уловил ее мысли отец, - но кое-кто помог мне понять, что я не смогу вечно тебя удерживать рядом с собой, я должен буду тебя отпустить. Вайолет улыбнулась, поняв, кто именно был этим самым «кое-кем». - Конечно я был бы более спокоен, если бы ты выбрала колледж в Салеме и жила после выпуска в доме бабушки, но это зависит только от теб… - Бэн охнул, очутившись в объятиях дочери. - Спасибо тебе. Спасибо, что дал Тейту шанс. Спасибо за все. Бэн вконец растрогался от всех этих сентиментов, которыми был наполнен этот день. - Это твоя жизнь. Твои ошибки должны быть только твоими ошибками. Я не стану тебе мешать. Вайолет чувствовала слезы. Слишком много приятных моментов за эту неделю. - И, кстати, это именно я должен тебя благодарить. Это же просто… вау… переехать в дом и жить бок о бок с отцом целые полгода… ух, в голове не укладывается… Вайолет засмеялась. - Бэн, Вайолет, - окликнул их Ларри, выйдя на площадку перед дверью. - В доме теплее, можем продолжить разговор там, - махнул рукой психиатр. Ларри замялся, по-видимому, решаясь на такой шаг. Но, не найдя причин отказываться, спустился по лестнице. - Вы двое просто обязаны мне все рассказать, - обнял Бэн дочь и отца, вышагивая по галерее вдоль кирпичных арок к главному входу в особняк.