Часть 41. Новые знакомства
8 мая 2015 г., 18:06
Шум двигателя медленно затих, погружая все вокруг в долгожданную тишину. Я оторвала задумчивый взгляд от знакомого пейзажа за окном. Ванахейм.
Локи открыл люк и направился к выходу. Я не спешила выходить, пребывая в тяжких размышлениях. Всего каких-то тридцать минут назад я попрощалась со Стивеном. Точнее, просто проводила его взглядом. Не думала, что даже это будет так сильно терзать душу. Мы не сказали друг другу больше ни слова. Все было понятно и так. Лишние фразы и мучения были ни к чему.
Тяжело вздохнув, я поспешила выбраться из корабля, так как Локи уже ушел вперед. Тянущее неприятное чувство засело в груди, мешая дышать и причиняя боль. Снова этот мир. Я испытывала смешанные эмоции. С одной стороны я была рада находиться здесь, а с другой невыносимо опечалена. Истина того, что я принцесса этой планеты, до сих пор не до конца была принята моим воспаленным мозгом. Хотелось верить, что все это с самого начала большой обман.
Я перевела усталый взгляд на виднеющийся впереди домик. Такой знакомый. Навевающий разноперые воспоминания.
Я глубоко выдохнула, смотря на спину трикстера. Он был прав по отношению ко мне, но сколько раз сам предавал, хитрил и обманывал, оправдывая это тем, что защищал меня. И тем не менее винить друг друга мы не имели права. В конце концов, никто из нас ничего друг другу не обещал. Я связалась с богом коварства и лжи из-за своей глупой прихоти, считая, что если пойду другим путем, буду жалеть об этом всю жизнь. Локи предупреждал, что мы не сможем быть вместе, но я не послушалась. В итоге это привело к необратимым последствиям. Трикстер так и влек к себе своей закрытостью. Для меня он являлся тайной, которую я жаждала разгадать. И все же с самого начала было ясно, что Локи никогда не откроет мне свою черную душу полностью. Между нами так или иначе останутся неясности, обманы и недомолвки. Пропасть, через которую невозможно перебраться.
Я осторожно переступила порог, вступая в коридор, залитый теплым солнечным светом. Огляделась вокруг. Все осталось неизменным. Таким, как и было. Изменилась только я.
Пройдя в гостиную вместе с трикстером, я застыла на месте, когда мой взгляд наткнулся на Бальдра. Тот сидел на диване, сгорбившись и уставившись отрешенным взглядом в пустоту. По его позе и выражению лица было видно, что он скорбел по мне и так же, как и Локи, ненадолго поверил в смерть.
Я тихо выдохнула, ощущая, как внутри все сжимается от грусти. Колдун тут же уловил шорох от моих движений и поднял ясные голубые глаза. Мое сердце на секунду остановилось.
— Привет, — просипела я, не придумав ничего умнее. Слезы навернулись на глаза. Я и заметить не успела, как Бальдр встает с дивана, сокращает между нами расстояние и сжимает меня в стальных объятиях. Я тихо всхлипнула, зажмурив глаза. Тепло его тела окутало меня и принесло на несколько секунд умиротворение. Однако казалось, что на секунду вся его боль и горечь передалась мне. От этого стало невыносимо плохо. Из-за меня и моих необдуманных поступков страдают близкие мне люди. Я подвергаю их опасности, играю с их чувствами, даже не замечая этого.
Казалось, будто сейчас мне открыли глаза. Мое мировоззрение резко поменялось, и оставалось только надеяться, что в лучшую сторону.
Наконец руки колдуна отпустили меня, позволяя отступить назад, опустив голову. За все это время не было проронено ни слова. Каждый знал, что чувствует другой.
— Отправляйся к себе в комнату. Завтра мы идем во дворец, — оповестил меня бог коварства, когда я подошла к лестнице. Обернувшись, я смерила его пустым взглядом и коротко кивнула. Изумрудные глаза ничего не выражали. Локи выглядел пассивным абсолютно ко всему. Это пугало и расстраивало одновременно. В какой-то момент мне захотелось обвить его белоснежную шею руками и зарыться носом в черные волосы, но я воздержалась, зная, что это будет очередная глупость. Теперь мы должны держаться на расстоянии, пока не научимся взаимопониманию, доверию и открытости. Иначе какой смысл?
Прикусив губу, я медленно поднялась по винтовой лестнице. Знакомый коридор вновь вызвал смешанные чувства. Я громко сглотнула и, заправив прядь волос за ухо, направилась к своей комнате.
Внутри была та же обстановка. Полуприкрытое окно позволяло свежему воздуху гулять по помещению, а золотым лучам светила выявлять множество пылинок, кружащихся в медленном танце. На какой-то момент я застыла, внимательно наблюдая за этим нехитрым явлением. Это даже завораживало.
Спустя некоторое время я опомнилась и побрела к своей кровати. Во всем теле ощущалась усталость и слабость. Я была слишком вымотана нашим приключением и истощена из-за практически полного использования магии. Мне требовалось восстановление.
Упав на постель, я практически сразу же заснула, пребывая в крайне паршивом расположении духа. Из-за этого мне ничего не снилось, и встала я слишком рано. Солнце едва-едва показалось над деревьями. Небо окрасилось в мягкий розовый оттенок с пушистыми золотоватыми облаками.
Я лениво поднялась с кровати и размяла затекшие конечности. Сегодня наконец свершится то, ради чего мы сюда добирались. Я отправлюсь во дворец и оповещу правителей этой планеты о том, что я принцесса и их дочь. Подобная мысль тяготила как никогда. Странно было лишь думать об этом, а уж знать, что вот-вот это свершится...
Я быстро приняла ванну, откопала в своем скромном гардеробе самое красивое, на мой взгляд, и чистое, что смогла найти, и переоделась. Не знаю, зачем, но я старалась привести себя в полный порядок. Возможно, это отвлекало меня от мрачных мыслей, чем я не преминула воспользоваться.
Подсушив волосы полотенцем, я оставила их распущенными и подошла к зеркалу. Моя внешность претерпела незначительные изменения, но все же они были заметны. Каждое мое приключение словно бы оставило отпечаток на лице. Оно слегка осунулось и имело потрепанный усталый вид. На щеке виднелся слабый след шрама от осколка, то же самое я смогла наблюдать на бедре, руке и левом боку, когда выходила из душа.
Тяжело вздохнув, я отошла от зеркала, чтобы еще больше не разочаровываться.
— Уже готова? Видно, что ты долго ждала этой встречи, — послышался тихий шелест за моей спиной. Я даже не вздрогнула, продолжая смотреть на пейзаж за окном. К Локи и подобным его неожиданным появлениям быстро привыкаешь.
— А ты, как я погляжу, бесконечно рад этому, — съязвила я, обернувшись через плечо. Действительно, бог обмана находился в приподнятом расположении духа. Это удивляло, радовало и печалило одновременно. Мне оставалось лишь гадать, задумал ли он что-то или просто счастлив оттого, что наконец-то спровадит меня в этот чертов дворец.
— Боюсь, вы слишком вырядились, Ваше высочество. Слишком высокая планка для какого-то дворца Ванахейма, — продолжал сыпать колкостями трикстер, подойдя немного ближе. Я выгнула бровь, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Его странное поведение вызывало во мне только смех.
— А вы слишком разошлись, в конце концов, за этим спектаклем никто не наблюдает.
Я подошла к подоконнику и взяла в руки черный блокнот — единственное, что я хотела взять с собой. Стало даже немного обидно и грустно оттого, что у меня так мало вещей.
Спиной я ощущала, как Локи смотрит на меня.
— У тебя весьма неплохой стиль, — неожиданно сказал трикстер, быстро оказавшись рядом со мной. Его изумрудный взгляд упал на мой блокнот. Я нахмурилась.
— Настало время неожиданных комплиментов? Не могу ответить тем же, разве что сказать, что вы сегодня в прекрасном расположении духа. Не соизволите поведать, чем это вызвано? — быстро проговорила я, сильнее сжав пальцами черную обложку. Как же не вовремя во мне проснулась язва и бунтарка. В этом меня точно не исправишь.
— Довольно паясничать, Джен. Лучше подумай, как будешь проходить во дворец, — неожиданно прервал наш обмен колкостями бог обмана. Я удивленно вскинула брови, откидывая назад непослушную влажноватую прядь волос.
— Что? Ты все-таки не будешь меня сопровождать?
Локи обернулся ко мне. Его лицо выражало удивление.
— Конечно буду. Раз уж обещал.
Я задумалась, действительно припоминая подобное. Настроение трикстера менялось со скоростью света. Я не успевала подстраиваться под него.
— Надеюсь, ты не дашь повода мне в этом усомниться, — тихо проговорила я, оперевшись ладонями об подоконник. Бог обмана как-то странно усмехнулся.
— Не в твоем положении сейчас говорить подобные слова.
Я плотно сжала губы. Меня пробрала злоба.
— Ты о том, что я постоянно нарушаю свои обещания? Возможно и так, но позволь напомнить, что ты сам несколько раз меня обманывал и водил за нос ради своей личной выгоды! — возмущенно протараторила я, обернувшись к Локи. Его лицо тоже приобрело гневный вид. Красивые скулы заходили ходуном, а тонкие губы превратились в тонкую ниточку.
— Все это было сделано ради твоей безопасности, — практически прошипел он. Я вздрогнула и почему-то попятилась. В какой-то момент расстояние между нами неумолимо сократилось, причиняя дискомфорт и делая дальнейший спор невозможным.
— О себе я в состоянии позаботиться сама, — пробурчала я, сжимая кулаки. Температура моего тела начала подниматься. Сердце ускорило темп, гоняя кровь по венам.
— Неужели?
Мы еще несколько минут буравили друг друга сердитыми взглядами, пока я не схватила блокнот и буквально вылетела из комнаты. Видеть эти потемневшие изумрудные глаза больше не было сил.
Я слетела по лестнице и резко свернула в гостиницу. Повалившись на мягкий диван, я закрыла лицо руками, глубоко вдыхая и выдыхая, чтобы успокоиться. Меня всю переполняла злость: на этот мир, Локи, саму себя... Как бы я ни старалась поменять свое настроение, выходило крайне плохо.
— Джен?
Я медленно отняла ладони, созерцая над собой Бальдра. Тот удивленно изучал мое раскрасневшееся от злости лицо.
Тихо выдохнув, я медленно приняла сидячее положение, предоставив возможность колдуну усесться рядом. Наступила короткая тишина. Я теребила медальон в руке, не зная, что сказать.
— Что ты скажешь Ее высочеству Селене и Его высочеству Авилону? — полушепотом поинтересовался Бальдр. Я неуверенно пожала плечами.
— Скажу все, как есть.
— В это не так-то просто поверить. Прошло слишком много времени после твоей пропажи. Скорее всего, тебя считают убитой.
Я тяжело вздохнула, соглашаясь со словами колдуна.
— Покажу им медальон, — сказала я после некоторых размышлений. Мужчина коротко кивнул.
— Бальдр... — тихо заговорила я, опустив глаза. — Расскажи, что произошло после того, как я... ушла.
Голубой взгляд помрачнел. Колдун посмотрел на меня и медленно вздохнул.
— Твое тело мы отправили на ладье в море. Локи сам пускал стрелы с огнем. Прошел ровно день, прежде чем он смог понять, что что-то не так. Не знаю, как ему удалось, очевидно, между вами существует какая-то связь...
Я густо покраснела, крутя кольца на пальцах от волнения.
— Магию невозможно было уловить на таком расстоянии, да еще и со скрывающим заклинанием Арнфасты. Поэтому я был весьма удивлен, когда на следующее утро Локи неожиданно исчез. Я не последовал за ним, решив остаться здесь, чтобы не пропустить его возвращения.
Я прерывисто вздохнула, кивая. Не знаю, что за чувство появилось во мне после его рассказа. Облегчение, или же наоборот. Понять было трудно.
— Я знаю, что вернуться на Землю ты хотела меньше всего, — неожиданно проговорил Бальдр, заставив меня удивленно посмотреть на него. — Арнфаста воздействовала на тебя психологически, добравшись до потаенного желания и быстро усилив его.
— Пусть даже и так, но я согласилась и допустила большую ошибку, — возразила я. — Значит, должна достойно ответить за нее. Моя вина в том, что я поддалась уговорам ведьмы.
Бальдр покачал головой, но ничего не сказал. В голубых глазах читалась печаль. Я вновь почувствовала, как совесть щемит в груди.
— Знай, я не обвиняю тебя ни в чем, — добавил колдун тихим голосом. — Это был только твой выбор.
Я устало прикрыла воспаленные глаза. Как же эти слова похожи на фразу Локи...
— Ты не идешь с нами? — охрипшим голосом поинтересовалась я спустя некоторое время. Бальдр отрицательно покачал головой. Я понимающе кивнула.
— Мы снова расстаемся. И наверняка за этим прощанием последует новая встреча.
Я улыбнулась, насколько это позволяла секундная радость. Колдун тепло потрепал меня по щеке. Наверное, я буду скучать по его заботе и нежности. От этого я сама не заметила, как приглушенно всхлипнула.
— Не время для драм, — возник на пороге гостиной трикстер. Я медленно обернулась и смерила его недовольным взглядом, но тем не менее поспешила подняться со своего места, двигаясь к коридору.
— Удачи, — пожелал нам Бальдр, когда мы уже достигли входной двери. Я кивнула и уверенно вышла на улицу.
До дворца мы дошли довольно-таки быстро, за весь путь не проронив ни слова. Я то и дело окидывала себя взглядом с головы до ног, надеясь, что внешний вид в полном порядке. Чтобы меня не приняли за какую-нибудь обнаглевшую крестьянку, желающую проникнуть в замок.
Белоснежный дворец в лучах небесного светила слепил глаза. Я прищурилась, с неподдельным интересом разглядывая его. Он был безумно красив и подкупал своей наружной белизной и сложной конструкцией.
Я подняла глаза на спину Локи и обомлела. Впереди меня шел мужчина с длинными шоколадными волосами, собранными в хвост и костюме, немного похожем на одежду трикстера, но в совершенно других тонах.
Я и сама не заметила, как застыла на месте от неожиданности и быстро огляделась по сторонам. Что происходит, черт возьми?
Заметив, что я прекратила идти, незнакомец тоже остановился и обернулся, смерив меня недовольным карим взглядом. И тут меня осенило.
— Локи? — полушепотом спросила я, подходя немного ближе. Брюнет скрестил руки на груди и закатил глаза, что подтвердило мои догадки. Я нахмурилась и досадливо махнула рукой, вновь продолжая путь. Хоть бы предупредил.
Послышался тихий смешок. Очевидно, Локи догадался, что я запамятовала о смене внешности. Пробурчав что-то бессвязное, я ускорила шаг, приближаясь к огромным воротам главного входа.
За белоснежной решеткой расстилался красивый сад с идеально ровными каменными дорожками. Причудливые деревья отбрасывали на землю фиолетовые тени и шептались между собой во время легких порывов теплого ветра. Завороженная такой красотой, я на несколько секунд забылась и опомнилась лишь тогда, когда Локи схватил меня за руку и чересчур сильно сжал.
Я уставилась на двух стражников в серебряных доспехах с щитами и алебардами. И как им не жарко в полном боевом облачении?
Я замялась, не зная, с чего начать. Эти люди напоминали живые статуи и даже не смотрели в нашу сторону, внимательно изучая природу вокруг.
Я кашлянула, стараясь таким нехитрым образом привлечь к себе внимание, однако это мало чем помогло. Локи бросил в мою сторону недовольный взгляд и закатил глаза. Я развела руками, показывая, что не знаю, с чего начать.
— Добрый день, — расплылся в лукавой улыбке трикстер. Стражники равнодушно посмотрели на него и переглянулись между собой. Я нахмурилась.
— Мы бы хотели попросить аудиенции с Ее высочеством Селеной и Его высочеством Авилоном.
— По какому поводу? — лениво бросил стражник с короткими белыми волосами, которые торчали из-под его шлема. Очевидно, к ним каждый день кто-то подходит, в надежде получить доступ во дворец.
— По поводу пропавшей принцессы Ванахейма, которая сейчас стоит перед вами, — заключил бог обмана, сверкнув шоколадными глазами. Охрана вновь переглянулась и расхохоталась.
Я вздрогнула от неожиданности. Трикстер сжал кулаки.
— Как вы смеете не пускать нас? — возмутилась я, вытащив медальон из-под одежды и покрутив его чуть ли не перед самым носом белокурого стражника. Тот застыл и переменился в лице. — Узнаешь? Это медальон моей семьи.
Не знаю, откуда взялась во мне эта наглость и смелость, но со стороны я ощутила одобряющий взгляд. Очевидно, Локи было по нраву, что я действовала его способом — что бы ни происходило, гнуть свою линию. Может не всегда правильно, но в данной ситуации это было необходимо.
Что-то сказав друг другу, они вдруг поклонились мне, а затем отворили ворота. Остолбеневшая, я даже не сразу вошла внутрь. Однако затем взяла себя в руки и гордо прошествовала вперед, а когда миновала стражников, подпрыгнула на месте от переполняющей меня радости, как маленькая девочка.
Однако вновь ставший серьезным взгляд Локи быстро осадил меня. Я вспомнила о самом важном и начала думать, что же сказать. В конце концов, не все же богу обмана отдуваться за меня. Я должна уметь отвечать за саму себя.
Как только мы вошли внутрь дворца, у меня закружилась голова от такого великолепия. Все было в меру и столь гармонично, что я получила невероятное эстетическое удовольствие.
— Прошу за мной, Ваше высочество, — робко обратилась ко мне девушка в легком белом платье. Ее несмелый взгляд метнулся к трикстеру и моментально вернулся обратно ко мне. Я злобно посмотрела на Локи. Чего людей пугать своими ледяными глазами?
Кивнув, я проследовала за незнакомкой по длинному коридору.
— Почему они сразу признали меня принцессой без каких-либо проверок? — полушепотом обратилась я к богу обмана. Шоколадные глаза воззрились на меня.
— Ты слишком похожа на мать, в особенности глазами. К тому же народ Ванахейма слишком доверчивый.
Я задумалась, прикусив нижнюю губу.
— Понятно... А кем представишься ты?
Локи расплылся в хитрой улыбке.
— Тем, кто отыскал тебя.
— В сущности, это правда, — кивнула я и с укором припомнила: — Только тогда ты бросил меня на вышке и закрыл люк.
Локи удивленно взглянул на меня.
— Я не запирал его.
Я нахмурилась, стараясь более детально припомнить. Казалось, это было так давно... Значит, мне показалось, что я слышала щелчок рычажка? Воспаленный страхом мозг дорисовал эту картину?
— Ясно... — заключила я, смутившись. Впереди показались резные высокие двери. Я громко сглотнула, зная, что за деревянной преградой мои родители. Настоящие.
Сердце в волнении забилось где-то в горле, а ладони стали влажными. Я невольно сбавила шаг, едва переставляя непослушные ноги. Мысли перепутались в голове, образовывая сумбур. Как бы я ни пыталась все утро внушить себе не волноваться, сейчас эта напускная смелость быстро растворилась в воздухе.
Стражники, склонив головы, медленно отворили тяжелые двери. Я невольно перестала дышать. В глаза ударил яркий утренний свет, пробивающийся в просторное помещение через огромные окна.
Локи прошел вперед, и я, не желая оставаться одна, сделала деревянный шаг на пол, выложенный мозаикой.
Комната, больше напоминающая огромную залу, была уютной. Никаких ярких, броских цветов, раздражающих глаз, помпезности, давящих огромных колонн. Нет. Здесь все было по-домашнему уютно и приятно. И именно в этот момент я почувствовала некое спокойствие, неожиданно появившееся в душе.
Но оно быстро исчезло, когда восторженный взгляд наткнулся на тонкую фигуру, медленно обернувшуюся к нам.
Она была прекрасна. Удивительной красоты женщина. Ее черные длинные волосы были уложены в мудреную прическу и вились крупными кудрями, великолепное струящееся, зеленое платье выгодно подчеркивало все изгибы еще молодого тела, а синие глаза были точь-в-точь как мои. Абсолютное сходство.
Я вздрогнула, застыв статуей на месте. Мы встретились взглядами. Повисла тягучая тишина.
— Это ты, утверждающая, что являешься моей дочерью? — спросила Селена, и на последнем слове ее голос дрогнул. Я не знала, что сказать. Не могла. Только смотрела на эту женщину и ощущала, как внутри все переворачивается.
— Да... — наконец непонятно как выдавила из себя я, украдкой посмотрев на Локи. Тот вообще был не заинтересован в нашем диалоге, просто стоял и разглядывал обстановку вокруг. Я в который раз убедилась в том, что, несмотря на то, какую внешность принимает трикстер, в манере ходить, разговаривать, смотреть, можно легко уловить настоящего Локи.
Женщина подошла поближе, и я смогла увидеть в этих бездонных синих глазах всю боль, скопившуюся за двадцать лет. В груди больно защемило.
Я поняла, что пора доказывать свои слова, и показала свой медальон. Руки дрожали.
Селена бросила секундный взгляд на подвеску и вздрогнула. Она приложила изящные руки к лицу и прошептала:
— Линнея, — обратилась она к бледной служанке. — Позови Авилона.
Девушка коротко кивнула и едва ли не выбежала из залы. Я же как была, так и осталась стоять на месте, слыша биение собственного сердца.
— Ингрид, — полушепотом обратилась ко мне Селена. Я перевела на нее непонимающий взгляд. Что?
— Так тебя нарекли при рождении, — едва слышно сказал мне Локи, непонятно как оказавшись так быстро близко. Я понимающе кивнула.
— Меня зовут Джен, — севшим голосом от волнения ответила я, ощущая, как губы начинают дрожать. Женщина приглушенно всхлипнула и часто замотала головой.
— Джен, — эхом повторила она. — Конечно.
***
— Все в порядке? — поинтересовался Локи, стоя рядом со мной. Я кивнула, нервным движением стирая с щек горячие дорожки слез, захлебываясь рваным дыханием. Столько эмоций за несколько минут — и вот я не могу сдержаться.
Более-менее успокоившись во мраке коридора, я подняла глаза на брюнета.
— Спасибо, что помог, — тихо сказала я. В некоторые моменты я просто не могла говорить, и Локи пришлось отдуваться за меня.
— Не стоит, — махнул изящной рукой он. — Идем, отыщем твои покои.
Я медленно кивнула и проследовала вглубь коридора. На некоторое время повисла давящая тишина. Я прокручивала в воспоминаниях нашу встречу с Селеной и Авилоном. Было так непривычно. Странное чувство сковало стальными обручами грудную клетку. Мне не верилось, что это мои настоящие родители.
— Ты ведь понимаешь, что просто так никто не назовет тебя достойной наследницей трона? — прервал мои размышления вкрадчивый голос. Я удивленно посмотрела в сторону Локи, слегка затормозив.
— Совсем скоро соберется Совет Ванахейма, на котором будут решать твою ситуацию. Ты пропала с самого рождения и не была обучена ничему, что должна бы знать будущая правительница, — терпеливо разъяснил мне трикстер. Я задумалась. Это мне мало чем нравилось.
— То есть, мне придется восстанавливать все эти двадцать лет? — уточнила я для полной уверенности. Бог обмана усмехнулся моей догадливости.
— Верно.
— Ты поможешь мне? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я. Локи поджал губы.
— Как я могу отказать, Ваше высочество.
Я тяжело выдохнула и немного ускорила шаг. Эмоции внутри перемешались и теперь напоминали кашу. Я не могла здраво мыслить и рассуждать. Голова начинала болеть.
— Не грузи себя сейчас этими бесполезными размышлениями, — посоветовал мне трикстер, расплывшись в широкой улыбке. Я коротко хмыкнула, ничуть не удивившись его словам. Наверняка на моем лице все написано.
— Кто бы говорил. Ты сам над чем-то усердно раздумываешь.
Локи коснулся самым кончиком языка уголка рта, и по моему телу пробежалась рваная дрожь.
— Меня и вправду волнует один вопрос.
Я заинтересованно вскинула бровь, призывая этим бога коварства рассказать.
— В какую ситуацию ты влезла, когда прошла через портал после глупой инсценировки своей смерти?
— Я думала, ты не захочешь говорить об этом, — удивилась я, немного оправившись от первичного шока.
— С чего бы? Считаешь, что это как-то задевает меня? Ничуть, — спокойно сказал бог, неожиданно встав на моем пути. Локи несколько секунд пристально вглядывался в мое лицо, а затем усмехнулся. Я недоуменно повела плечом.
— По-моему, мне ясно, кто именно из нас не хочет об этом говорить. Не поведаешь причину?
Я осторожно обогнула его и направилась дальше, выигрывая несколько секунд на размышления над ответом. Однако в голову ничего так и не пришло. Я сама не понимала, почему не хочу вспоминать о произошедшем. О плене у Баки. О спасении Стивом.
— Не прошло и дня, а ты уже так старательно отгоняешь от себя прошлое? Почему? Стыдишься сотворенного? — Локи развел руками, быстро догнав меня. Я зло сверкнула глазами.
— Это мое дело, — пробурчала я подрагивающим голосом. Бог обмана неожиданно как-то странно посмотрел на меня, заставив пламя ярости во мне немного поутихнуть.
— Как же я могу тебе верить? Ты не откровенна со мной, — попрекнул он меня. Я на секунду зажмурилась.
— Я не могу так сразу пересилить себя. Нужно время, — едва слышно проговорила я, посмотрев в шоколадные глаза. Локи окинул меня внимательным взглядом и кивнул, продолжая путь. Коридор расширился и превратился в балкон с прекрасными видами на город с двух сторон. Однако я, погруженная в мрачные размышления, даже не подняла головы, продолжая рассматривать мыски своих сапог.
Локи остановился перед очередной расписной дверью и галантно открыл ее, пропуская меня внутрь. Я, будто завороженная, медленными шагами пересекла порог, оказавшись в комнате. По размерам она не уступала асгардским покоям и была выполнена в приятных кремово-розовых тонах. Признаться, я не очень-то люблю розовый, но в этот раз меня подобное совершенно не волновало.
Первое, что я сделала — это быстро подошла к огромной широкой кровати с балдахином и стянула с волос свою единственную резинку. Густые пряди моментально ссыпались на плечи, заставляя меня облегченно выдохнуть.
Я украдкой бросила взгляд на брюнета, который рассматривал все вокруг своими пытливыми шоколадными глазами.
— Ты можешь принять свой обычный вид? — прочистив горло, поинтересовалась я. Локи выгнул одну бровь.
— Зачем? — задал он один-единственный вопрос голосом, до сих пор не ставшим мне привычным. Я тяжело выдохнула, поудобнее устраиваясь на перинах.
— Мне некомфортно видеть тебя в таком виде и знать, что это ты, — попыталась объяснить я, гипнотизируемая темными карими глазами.
Трикстер отрицательно покачал головой.
— Привыкай, поскольку теперь ты будешь очень редко видеть истинное мое обличье.
— Как твое имя? — полюбопытствовала я, скрестив руки на груди от недовольства.
— В чем дело? Образ настолько правдоподобен, что ты уже запамятовала мое имя? — усмехнулся бог лжи, рассматривая меня. — Что ж, я с удовольствием тебе напомню.
— Нет же. — Я устало потерла переносицу в ответ на его очередную колкость. — Имя того, кем ты обернулся. Как его называть?
— Как вам угодно, Ваше высочество, — прошелестел Локи, отвесив мне низкий поклон. Я раздраженно выдохнула и встала, подойдя к нему ближе.
— Может, Бальдр? — улыбнулась я. — Так мне будет легче запомнить. Или Стив?
— Перебираешь всех своих возлюбленных?
Я громко цокнула языком, потянувшись к длинным шоколадным волосам. Локи отшатнулся от меня, и это несколько покоробило, заставив поджать нижнюю губу.
— Почему мне нельзя дотронуться до тебя? — обиженно пробурчала я, медленно опуская пальцы.
— Можно, если твои действия не представляют опасность.
Я опешила.
— Опасность? — уточнила я. — Для кого?
— Для меня, разумеется. Я пока не могу прикоснуться к тебе. Поставь себя на мое место. Я поцеловал другую девушку. Как бы ты отреагировала? — Локи подошел чуть ближе. — Смогла бы ты после этого касаться меня?
Я вздрогнула и понимающе кивнула головой.
— Ясно, — медленно заключила я, ощущая, как сердце в груди ускоряет свой темп. — Но почему опасность?
— В этом она и заключается. Ты нарушаешь мои временные границы.
Я устало вздохнула. Да, Локи с его стальными убеждениями не уговоришь. Хорошо, что он сказал "временные". Это обнадеживает.
— Но ведь сейчас ты принял внешность другого человека? — уточнила я, делая шаг вперед. Локи кивнул. — Следовательно, если я прикоснусь, то к нему, а не к тебе.
— Здесь ты не права. Сознание является моим, а значит, я буду думать, что ты прикоснулась ко мне, — парировал трикстер, смотря на меня с высоты своего роста, который остался тем же. Я громко сглотнула, уставившись на его тонкие губы.
— А ты не думай, — охрипшим голосом посоветовала я, касаясь самыми кончиками пальцев мягких длинных волос. Локи замер, не успев отойти. В воздухе повисло напряжение. Я опустила глаза, осторожно перебирая шелковистые пряди. Совершенно такие же ощущения. Словно это и был Локи.
Я проскользила раскрытой ладошкой по плотному костюму, состоящему из ткани, кожаных и металлических вставок, опускаясь до низа рукава. Не сдержавшись, я самыми кончиками пальцев провела по прохладной коже его руки и, судорожно выдохнув, прикрыла глаза.
— И какие же ты сделала выводы? — раздался вкрадчивый шепот над самым моим ухом. Я заулыбалась, не размыкая век.
— В любом обличье ты остаешься тем же.
Локи вздохнул и отстранился от меня, возвращаясь на прежнее место.
— Это легко объяснить. Ты слишком хорошо меня знаешь.
Я вскинула брови, сжимая в кулак зудящую от недавнего прикосновения ладонь.
— Это хорошо или плохо? — уточнила я, переминаясь с ноги на ногу. Локи покачал головой. Несколько непослушных прядок спали ему на лоб. Я прикусила губу, сдерживая себя от порыва заправить их обратно.
— Что? Да или нет? — начала сердиться я. Все эти недомолвки раздражали. Неужели так трудно ответить точно?
— Не хмурься, а то морщины появятся, — съязвил Локи, широко улыбаясь. Я закатила глаза.
— Как будто тебя это волнует.
Я поправила сползшую ткань туники на плече, не сводя с трикстера глаз.
— Конечно. Мне ведь еще придется провести с тобой много времени.
Его слова меня озадачили, заставив часто заморгать.
— Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросила я. Бог лжи и обмана обнажил свои идеально ровные зубы в усмешке.
— Полагаю, теперь ты просто так меня не отпустишь.
— Я тебя не удерживаю. Хочешь, иди, — вновь рассердилась я, сжав кулаки. Локи заинтересованно сверкнул карими глазами, словно только и ждал этих слов. Расстояние между нами во время ссоры невольно сократилось. Я поспешила отступить назад.
— Это твое истинное желание? — уточнил бог коварства, подходя ближе. Этот вопрос вывел меня из себя, и я закричала:
— Ну ты же бог обмана! Вот и разберись, правда это или нет!
Холодная ладонь неожиданно накрыла мой рот. Локи навалился на меня всем телом, заставляя врезаться в стену позади. Рядом стоящий шкаф, который я случайно задела рукой, опасливо пошатнулся, заставив стекла задребезжать. Я поморщилась, тщетно пытаясь сбросить руку трикстера со своего лица. Сердце сделало кульбит, а внизу живота будто бы затянулся тугой узел.
Когда я устала сопротивляться, Локи медленно отнял пальцы и полушепотом сказал, недовольно сверкая глазами:
— У дверей давно приставили стражу, ты же не хочешь раскрыть, кем я являюсь на самом деле?
Холодное дыхание опалило мне кожу. Я вздрогнула, уперевшись ладонями в его стальную грудь. Дыхание сперло.
— Ты же чертов маг, примени какое-нибудь заклинание, и они все забудут, — так же тихо возразила я, ощущая, как голова кружится. Локи был слишком близко. Расстояние между нашими губами было ничтожным.
— Вся проблема заключается в том, что магическое поле вокруг дворца не позволяет создавать внутри вредные заклинания, — сказал Локи и отстранился от меня, быстро заставив жаркую атмосферу раствориться. Я жадно схватила ртом воздух, медленно отлипая от стены. Сердце никак не успокаивалось, а быстро дорисованные сознанием картинки заставили тянущее желание охватить все тело.
— Все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Локи. — Ты что-то покраснела.
Я отмахнулась от него, пряча глаза.
— Здесь просто жарко.
— Я могу решить эту проблему, Ваше высочество, — хитрым тоном сказал Локи. Я заинтересованно вскинула бровь.
Младший принц немного помедлил, а затем незамысловато пошевелил рукой. В помещении быстро похолодало. Я обхватила себя руками, восхищенно смотря на трикстера.
Однако в следующую секунду удивление полоснуло по груди, заставив радость быстро раствориться.
Локи вернул себе свою обычную внешность, вот только его кожа не была привычно бледной, а посинела, покрывшись многочисленными узорами. Я невольно громко сглотнула, столкнувшись с ярко-красными глазами.
Трикстер молчал, давая мне в полной мере насладиться его внешностью.
— Это... как в Нью-Йорке, — тихо вспомнила я, делая шаг поближе. Локи кивнул и вытянул руки по направлению ко мне, предоставляя возможность получше рассмотреть неприветливую синеву. Я подошла ближе и, как завороженная, потянула к нему пальцы.
— Не стоит, — покачал головой он, отходя на безопасное расстояние. — Я могу обжечь.
— Но тогда ты спокойно касался меня, — удивилась я, посмотрев в ужасающе красные глаза.
— Мне удалось взять под контроль свою температуру тела. Боюсь, сейчас у меня не выйдет.
Я понимающе кивнула, не сводя с Локи глаз. Он выглядел напуганным. Мне вмиг стало жаль его. Трикстер не был виноват в том, что в нем течет смесь кровей — асгардской и йотунской. Ненавидеть эту его вторую сущность заставил Один. Ведь детей в Асгарде с самого детства пугают сказками про огромных ледяных великанов. Неудивительно, что Локи пошел на столь отчаянные поступки и пытался захватить Землю.
— Что скажешь теперь? — прервал мои мрачные мысли трикстер. Я вздрогнула и перевела взгляд на него. — О чем ты думаешь?
Я прочистила горло.
— Считаешь, что я изменила о тебе свое мнение только потому, что ты меняешь цвет? — поинтересовалась я, внимательно изучая его лицо, медленно приобретающее свой обычный цвет. — Скорее, это даже особенность. Твоя уникальность. Никто больше не способен превращаться в ледяного великана.
— Довольно, — устало выдохнул Локи, выставив передо мной ладонь. Я покорно замолчала. — Я ожидал иного.
Я вскинула брови, быстро догадавшись, о чем идет речь.
— Ты полагал, что я испугаюсь и убегу, впоследствии не пожелав никогда приближаться к тебе и разговаривать?
Бог обмана утвердительно кивнул, заставив меня слабо улыбнуться.
— Там, на Земле, твоя реакция была именно такой.
— Много изменилось с тех пор, — тихо возразила я, смотря на него снизу вверх. — Локи, пора уже понять, что я приму тебя любого: синего, бледного, злого, безумного, нежного. Разделю с тобой беду или опасность.
— И не убежишь? — с каким-то удивлением спросил он. Я покачала головой.
— Глупо, — хмыкнул он, передернув плечами. Я скрестила руки на груди.
— Знаю. Но что поделать, — весело ответила я, стараясь разрядить обстановку. — В конце концов, ты сам виноват, что манишь меня к себе своим непостоянством, внезапностью, скрытностью...
— Джен, ты снова перекладываешь вину на других, — с укором сказал Локи, однако в его глазах заплясали озорные огоньки. Я улыбнулась. В кои-то веки мы смогли поговорить нормально.
— Значит, утверждаешь, что в этом моя вина? Выходит, ты бы хотела, чтобы я вел себя с тобой холодно и равнодушно? — уточнил трикстер, медленно подходя ко мне. Я не удержалась и закатила глаза, наплевав на всякие манеры.
— Я бы волком взвыла. Находиться с тобой таким — все равно что с мраморной статуей, — выпалила я. Локи и не думал останавливаться. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
— Это было оскорбление, Ваше высочество? — вкрадчиво спросил бог лжи. Я попятилась назад. Его настойчивость сбивала с толку.
— А что, если не так? — хрипловато поинтересовалась я.
— Вы уязвили мою гордость.
— А может, самолюбие? — парировала я, делая еще шаг назад.
— Прекрати, — неожиданно потребовал Локи. Я недоуменно вскинула брови. — Прекрати делать это.
— Что? — переспросила я, сильнее прикусив губу.
— Это. — Локи повторил мой жест с губами. Это выглядело настолько нелепо, что я громко прыснула.
— Удивляюсь, как ты еще себе их не откусила, — пробурчал трикстер, пока я согнулась пополам от смеха, схватившись за живот.
— Успокоилась?
Я кивнула и снова издала смешок. Теперь при одном только взгляде на его лицо буду вспоминать это.
— Это очень вредная и бесполезная привычка, Джен, — нравоучительным тоном сказал бог коварства.
— Я тебя к себе в наставники не нанимала, — парировала я. — Мои губы, делаю с ними, что хочу.
— Хоть и не нанимала, но я имею полное право говорить тебе, что делать.
— С чего бы? — возмутилась я, смотря на бога коварства снизу вверх. Изумрудные глаза гипнотизировали, затягивали в себя.
— Осмелюсь напомнить, что мы связаны, Ваше высочество. Или вы уже забыли ту ночь? — припомнил мне Локи хитрым тоном. Я густо покраснела, опустив глаза. Сильная рука схватила меня за подбородок, вздергивая его вверх. Волна жара пробежалась по всему телу, заставив оцепенеть. Я, не мигая, уставилась в непроницаемые зеленые глаза.
— Ты опровергаешь свои же слова, — тихо сказала я на это действие, громко сглотнув. Локи наклонился ко мне чуть ближе, заставив сердце забиться намного быстрее. Дыхания стало не хватать.
— Я же сказал "временные границы". Их можно расширять и уменьшать.
Морозное дыхание опалило мне кожу. Я медленно открыла и закрыла глаза, собираясь с духом, чтобы выдавить еще пару слов:
— В таком случае, я тоже хочу установить границы.
Трикстер усмехнулся, но руку так и не убрал. Расстояние между нашими лицами казалось ничтожным. Я жадно хватала ртом воздух, стараясь успокоиться.
— Ты уверена, что хочешь этого? — полушепотом произнес бог коварства. Я в изнемождении прикрыла глаза.
Ответить мне не дал внезапный требовательный стук в дверь. Я и опомниться не успела, как пальцы бога обмана исчезли с подбородка, а сам он принял внешность брюнета.
— Ваше высочество? — послышался тонкий девичий голос. Почему-то меня пробрала растерянность. Я вопросительно уставилась на трикстера. Тот сделал пригласительный жест рукой.
Набрав побольше воздуха в легкие, я выпалила:
— Входите.
Дверь бесшумно приоткрылась, и в покои вошла служанка с красивыми белокурыми локонами и фиолетовыми глазами. Девушка низко поклонилась.
— Как тебя зовут? — ровным голосом поинтересовалась я, теребя в руках медальон, покоящийся на моей шее.
— Уна, Ваше высочество, — тихо ответила служанка, покраснев. — Вас ждет Совет.
Я громко сглотнула от невесть откуда взявшейся тревоги, промаршировавшей в виде мурашек по телу. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем я ответила под ожидающим взглядом девушки:
— Конечно.
Шоколадные глаза покосились на мое лицо.
— Позвольте проводить вас.
Мы медленно вышли из комнаты и проследовали по длинному коридору, освещенному золотыми лучами светила. Я следовала строго за девушкой, по правую руку от меня шел Локи в обличье брюнета. И все это в полном молчании.
— Ранд, — полушепотом обратилась я к трикстеру. Тот никак не отреагировал на мое быстро придуманное имя. Я громко выдохнула, выпуская вместе с воздухом из легких раздражение.
— Ранд, — уже четче проговорила я, неотрывно смотря на Локи. Ни ответа ни привета. — Локи!
Бог коварства грозно сверкнул в мою сторону шоколадными глазами. Я нахмурила брови и развела руками, после обеспокоенно взглянув на ничего не подозревающую девушку, идущую впереди.
— Что еще за бессмысленный набор букв?
— Неправда! Это имя есть в скандинавской мифологии, — тихо сказала я, смотря строго перед собой. Послышался тихий смешок.
— И что же оно означает?
Я вздохнула.
— Что ты вредная, лживая, ледяная сосулька, — выпалила я, устремляясь вперед. Странно, и что на меня нашло? Детский сад какой-то. Хотя, Локи мои слова могли задеть, и без мести не обойдется.
Снова двери. Огромная зала со скамьями и черным, абсолютно гладким мраморным полом. Я удивленно открыла рот, когда, пройдя внутрь за Уной, увидела множество старцев в богатых одеждах. Они выстроились в ряды, о чем-то потихоньку переговариваясь. Неподалеку стоял Авилон, мой настоящий отец, и Селена, ясные синие глаза которой по-прежнему были наполнены слезами.
Я несмело прошла вперед, громко сглотнув. Язык так и присох к небу, мешая что-либо сказать. Кое-как добредя до моих родителей, я встала неподалеку и переплела пальцы в замок в ожидании.
Авилон стукнул небольшим посохом об пол, призывая к тишине. Шепот моментально прекратился, и большинство взглядов устремилось в мою сторону. Я принялась изучать пол под ногами, делая вид, что мне безумно интересно.
Мой отец сделал шаг вперед. Несмотря на возраст, он выглядел довольно молодо. Высокий и статный мужчина со слегка вьющимися темными волосами и серыми, как сталь, глазами. На первый взгляд он казался суровым и холодным, но на деле все было совсем не так. В момент встречи, казалось, весь дворец утонул бы в наших слезах.
Я слегка потрясла головой, стараясь отогнать ненужные мысли, и прислушалась к речи Авилона.
— Сегодня, за несколько недель до солнцестояния, на свою родную планету вернулась наша дочь, наследница престола, принцесса Ингрид! — громогласно объявил Авилон, расплываясь в улыбке. Я вздрогнула, когда вновь услышала это имя. Было так непривычно.
Старцы удивленно и одновременно ахнули. На их лицах читалось безграничная ошарашенность. Прошло достаточно времени, прежде чем они опомнились и поспешили отвесить поклон. Я озадаченно нахмурилась и подошла чуть ближе к Локи, которого абсолютно не интересовало, что здесь происходит. Казалось, он знал все наперед.
— Кто все эти люди?
— Совет старейшин, — так же тихо ответил мне трикстер. Я кивнула и вновь оглядела всех присутствующих. Да уж, точно старейшины. Выглядят старее Земли.
— Позвольте, — вызвался один из них. Мужчина выглядел помоложе остальных. Голубые глаза уставились прямо на меня. Я почувствовала волнение. Не очень приятные ощущения, когда собственную судьбу решаешь не ты.
Мой отец кивнул, и брюнет с короткой бородой заговорил:
— Принцесса Ингрид является единственной законной наследницей престола Ванахейма, однако с самого рождения была похищена и не знает ничего, что следовало бы знать наследнице. Ингрид не обучалась искусству сражения, не знает историю государства и не проходила испытание, — на одном дыхании вынес свой вердикт мужчина. Я поджала губы. Это прозвучало, как оскорбление. Разве я виновата, что меня выкрала Арнфаста?
— Что еще за испытание? — вновь обратилась я к Локи. Очевидно, самый молодой из старейшин услышал мой вопрос и поспешил пояснить:
— Это испытание проходят все наследники в раннем возрасте. Оно называется "Зеркала Фрейи".
Я озадаченно потерла переносицу. Еще один непонятный термин на сегодня.
— И в чем же оно заключается? — немного осмелев, поинтересовалась я. В этот раз Авилон рассказал мне.
— Неподалеку от дворца расположен храм, в который можно войти лишь через один вход. Наследник, попав туда, проходит испытания. Каждый раз они разные и могут быть абсолютно любыми. Полностью испытание состоит из четырех частей. Достаточно пройти две, и вы сможете покинуть храм, но если выдержите все четыре, в награду получите камень бесконечности.
Я забыла, как дышать, ловя каждое слово. Снова испытания? Эксперименты? Головоломки?
— Это проходят в детском возрасте? Значит, для меня все будет легко? — понадеялась я. Несколько старейшин отрицательно покачали головой.
— Испытания скорректируются по возрасту и вашему интеллекту.
Я глубоко выдохнула, недовольная таким исходом событий. Вот напасть-то. Оказывается, чтобы тебя признали достойной трона, придется немало потрудиться. Поскольку я была единственной наследницей, то отказаться просто-напросто не могла.
— Хорошо, — наконец заключила я, оглядев весь совет. — Если я пройду испытание, то буду достойна?
— Плюс науки, — добавил старейшина, смотря на меня непроницаемыми голубыми глазами. Я кивнула, скрестив руки на груди. Селена и Авилон тоже не выглядели очень-то счастливыми от такого исхода событий, но возражать было глупо. Все принимали это, как данное.
— Есть ли какие-то условия для прохождения испытания? — неожиданно подал голос молчавший до этого Локи. Я вздрогнула и обернулась в его сторону. Брюнет выглядел абсолютно невозмутимым, а карий взгляд прожигал насквозь. В этом вся натура трикстера. От него прямо-таки исходил холод. Пальцами можно было потрогать. И тем не менее я была безумно рада тому, что младший принц со мной. Без бога коварства я чувствовала бы себя неуютно. А рядом с ним в душе почему-то появляется спокойствие.
Самый молодой из совета кивнул и вновь выступил вперед.
— Принцесса Ингрид имеет право взять с собой любого в сопровождающие.
Внешне я осталась спокойной после этих слов, а вот в душе возликовала. Наконец-то хоть одна приятная новость.
— Но моя дочь никого здесь не знает, — сказала Селена, сверкнув синими глазами. Старейшины переглянулись и зашептались.
— Неправда, — спокойно возразила я и указала рукой на Локи. — Я возьму с собой Ранда. Он нашел меня и привел сюда.
Совет вновь одновременно ахнул. Складывалось впечатление, что эти старейшины вообще ничего не знают и стали слишком впечатлительными к старости.
Снова немного пошептавшись, весь Совет пришел к единому решению. Мне позволили взять в проводники Ранда. Я не сдержалась и широко улыбнулась. Со стороны чувствовалось, что бог обмана тоже был рад такому исходу событий.
— Завтра на рассвете начнется ваше испытание, — заключил Совет и дружно поклонился. Я глубоко вздохнула и кивнула. Решение принято.
Старцы начали неторопливо расходиться. Я поправила волосы и подошла к своим настоящим родителям.
— Ингрид, ты справишься, — подбодрил меня Авилон, неуклюже потрепав по голове. Я выдавила из себя улыбку, с трудом вытерпев экзекуцию. Эти мужчина и женщина казались мне абсолютно чужими. В голове никак не укладывалось, что они мои родители. Что не похить меня Арнфаста, я бы выросла в этом дворце.
Я тяжело вздохнула. Да, похоже придется потратить немало времени, прежде чем мы сможем установить близкие отношения.
— Тревожишься? — обеспокоенно поинтересовалась Селена, посмотрев мне в глаза. — Не волнуйся, эти испытания не так уж сложны. Я проходила через них.
— И сколько ты прошла? — быстро полюбопытствовала я, внимательно разглядывая женщину. Каждый раз я замечала что-то новое в ней. Движения, мимика, выражения лица, в которых нередко угадываются мои повадки. Точнее, наоборот.
— Три, — с легкой улыбкой ответила Селена. — Мне не хватило немного, чтобы получить камень бесконечности.
Я выгнула брови. Очередной артефакт, обладающий огромной разрушительной силой. По мне так пусть он лучше в храме останется.
— Ранд, мы очень благодарны вам за поддержку и спасение нашей дочери, — в который раз проговорили мои родители. Брюнет, в которого сейчас был облачен Локи, широко улыбнулся. Я укоризненно покачала головой.
— Не стоит, - в своей манере ответил трикстер и продолжил: — С вашего позволения, я сопровожу Джен в ее покои. Принцессе необходимо подготовиться к завтрашнему дню.
Селена и Авилон поспешно закивали, слегка скривившись от услышанного имени. Я издала непонятный возглас. Скоро я буду путаться, как меня зовут там или здесь.
Пожелав приятного вечера своим родителям, я вместе с Локи покинула залу.
Я лежала на своей кровати, водя рукой в воздухе. За указательным пальцем тянулся полупризрачный огненный след, держащийся две-три секунды. Я отрешенно вырисовывала немыслимые узоры и фигуры, размышляя о завтрашнем дне. Близился вечер. Светило постепенно склонялось к горизонту, окрашиваясь в кроваво-красный оттенок. Оранжевые лучи освещали просторные покои, попадая на зеркало, отчего на стенах плясали причудливые солнечные зайчики.
Я глубоко выдохнула, скосив взгляд на Локи. Тот сидел неподалеку в мягком кресле, наблюдая за мной. Он вновь принял свой обычный вид по моей просьбе. Руки трикстера расслабленно лежали на подлокотниках, одна нога закинута на другую, а изумрудные глаза практически лениво следили за моим пальцем. Бог коварства также был погружен в собственные размышления.
Я прикусила губу. Мне было интересно, о чем же он думает.
— Мне нужно как-то подготовиться? — наконец нарушила тишину я, уронив руки на живот. Локи незаинтересованно хмыкнул.
— Не вижу смысла. Мы не знаем, какие именно будут испытания, а за остаток этого дня ты явно не успеешь обучиться всему, что было бы нужно.
— Пожалуй, ты прав, — задумчиво пожевав нижнюю губу, согласилась я. Как и всегда. Ну, в большинстве случаев.
Вновь повисло молчание. Атмосфера была легкой и непринужденной, и я наслаждалась ею в полной мере, ибо такое довольно редко происходило, когда мы с Локи оставались наедине. Мы либо спорили, либо пребывали в холодном молчании, либо...
Я густо покраснела, вспомнив его поцелуи, прохладные, сводящие с ума прикосновения, жар в самом низу живота, шепот...
Я тряхнула головой и перевела взгляд на бога обмана, направляя свои мысли в другое русло. Наверное, мне впервые доводилось видеть его таким спокойным. Это даже казалось странным.
— Ты подозрительно тихий, — выдала я. Изумрудный взгляд тут же удивленно воззрился на меня. Я медленно встала с кровати и скрестила руки на груди.
— В каком смысле?
— Где же безумные желания? Захватить Ванахейм? Попытаться не дать мне заполучить трон? — расплылась в лукавой улыбке я, наиболее детально припоминая все его деяния. Подойдя чуть поближе, я ощутила легкое тянущее чувство. Словно магнитом, меня влекло к богу. Просто быть ближе к нему. Нет, не так. Максимально близко. Настолько, насколько это возможно.
— Если вы попросите, Ваше высочество, то я с удовольствием захвачу какую-нибудь планетку для вас, — скопировав мой тон, ответил бог обмана.
— Прошу, удостойте меня такой чести, — величаво произнесла я, вздернув подбородок. Мой взгляд на секунду упал на собственное отражение в зеркале. Не выдержав, я издала смешок и поспешила вернуть себе нормальное выражение лица.
Локи неторопливо поднялся с кресла и направился к выходу. Я удивленно заморгала.
— Ты куда?
— Неужто вы уже запамятовали, принцесса Ингрид? Ваше желание для меня закон, — не переставал шутить Локи. Поддавшись первому порыву, я схватила его за рукав.
— Что? Передумала? — Бог коварства медленно развернулся ко мне, смотря с высоты своего роста. На его губах застыла легкая ухмылка. Я громко сглотнула. Он был достаточно близко, чтобы в голове замелькали картинки эротического содержания.
Я на секунду зажмурилась и разжала пальцы на складках его костюма, медленно отступив назад. Сердце колотилось в груди, как бешеное.
— А если бы ты был на моем месте, как бы ты действовал? — собравшись с мыслями, поинтересовалась я. Бог коварства вновь вернулся к креслу.
— Разузнал бы об этих "Зеркалах Фрейи" все, что смог бы, — пожал плечами он, окинув меня быстрым взглядом с головы до ног. Я задумчиво почесала затылок.
— Наверняка здесь есть библиотека, а в ней нужные данные, — заключила я после некоторых размышлений.
— Прекрасный вывод, Ваше высочество. Признаться, я удивлен вашим пытливым умом, — съязвил бог обмана. Я закатила глаза и направилась к выходу. Локи лениво поплелся за мной.
Взявшись за ручку двери, я резко развернулась, чуть было не столкнувшись носом с грудью бога обмана, и лукаво улыбнулась.
— По-моему, вы забыли сменить образ, Ваше высочество, — полушепотом произнесла я, смотря в холодные изумрудные глаза.
— Считаешь, что я бы не сделал этого до того, как ты откроешь дверь? — В голосе трикстера сквозили недовольные нотки. Кажется, я уязвила чье-то самолюбие. В который раз.
— Но ты действительно забыл, — пропела я, выходя из покоев. Что именно пробурчал в ответ Локи, я уже не слышала. Внезапно появилось приподнятое настроение. Чувство спокойствия разлилось по всему телу. Я и не пыталась найти причину таких перемен. Просто шла по коридору и радовалась, что сегодня нормальный день. Без всяких злоключений, обид, предательств... Все это достаточно утомило меня. Хотелось уже просто сесть и расслабиться. Наконец добраться до конца.
Локи легко открыл массивные двери, пропуская меня вперед. Я медленно переступила порог, тут же застыв на месте от восхищения. Это была самая огромная библиотека из всех, которые я когда-либо видела в своей жизни. Казалось, она не имела конца. Длинные стеллажи с многочисленными полками уходили вглубь просторной залы, около стен так же располагались полки и лестницы, по которым можно было подняться на второй или третий ярус. Под потолком висели хрустальные огромные люстры, подсвечиваемые сейчас лучами закатного солнца, пробивающимися сквозь роскошные витражные стекла. Я зачарованно выдохнула, ощущая, как сердце в груди трепещет от счастья.
Книг было превеликое множество. Некоторые покрылись приличным слоем пыли, их давно не брали в руки, давно не обтирали бережно ладошкой и не гладили потрепанные корешки.
Я опомнилась только тогда, когда Локи внезапно встал напротив меня. Даже волосы на загривке шевельнулись от неожиданности.
— Что? — недовольным тоном поинтересовалась я, смотря на бога снизу вверх. Он хмурился, не отводя от меня глаз, над чем-то размышляя. Я удивленно моргнула, гадая, в чем же дело.
— Постарайся ни о чем не думать, — неожиданно попросил меня брюнет, поднося пальцы к моему лбу. Я громко сглотнула.
Сердце бешено заколотилось, когда прохладные подушечки коснулись моей кожи. По телу будто бы пустили заряд тока. Как бы я ни старалась очистить свой разум от мыслей, он отчаянно противился, сосредотачиваясь на невероятно приятном прикосновении. Локи недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Я, не отрываясь, наблюдала за ним, ощущая зуд в пальцах, которые так и хотели погладить эту мраморную кожу.
Наконец, бог быстро прошептал какие-то слова и убрал руку. Я часто заморгала, не ощущая никаких перемен, и огляделась вокруг себя. Ничего. Все осталось в прежнем состоянии.
— Блин, Локи, ты снова, что ли, метку поставил? — недовольно пробурчала я, тщательно щупая свой лоб. Тот тихонько хохотнул, наблюдая за моей реакцией, и покачал головой.
— Нужные книги по зеркалам Фрейи начнут светиться зеленым, когда появятся в твоем поле зрения, — пояснил бог коварства. Я на какое-то время застыла, наблюдая за его красивыми губами и попадая в плен чарующего голоса. Он словно бы гипнотизировал. Заставлял следовать ему, пленил, очаровывал. Казалось, я была готова сделать что угодно, прикажи бы этот голос мне.
Кое-как опомнившись, я покраснела и окинула рассеянным взглядом все книги, которые смогла увидеть с этого места. Свечения не наблюдалось.
— Почему именно зеленый? — поинтересовалась я, внимательно изучив костюм Локи. Все те же вставки из зеленой ткани. Казалось, что если бог обмана вдруг изменит цветовую гамму, переодевшись, к примеру, в красный, то случится нечто непоправимое. Вселенная рухнет.
Бог обмана пожал плечами.
— Тебя это так волнует? — вкрадчиво поинтересовался он, гипнотизируя меня своими изумрудными глазами.
— Как посмотреть. Если человек постоянно носит один и тот же цвет, это можно считать в какой-то степени его защитной реакцией на что-либо, — пустилась в рассуждения я. — Ведь надев, к примеру, синюю рубашку, ты чувствуешь себя неуютно? Зеленый цвет является твоим символом, не знаю... можно даже сказать, оберегом, — заключила я и прыснула. Вот уж кому-кому, а Локи оберег точно не нужен.
— Не переборщи с углублением в эту тему, — сморщился Локи, и прежде чем я открыла рот, чтобы кое-что сказать, продолжил: — Так что ты решила?
Я непонимающе моргнула, переступив с ноги на ногу.
— Я что-то должна была решить?
Трикстер кивнул, смотря мне в глаза, отчего я невольно застыла на месте и хрипло сглотнула.
— Ты поведаешь мне о своих злоключениях на Земле?
Я вздрогнула, как от удара током, вспомнив. На этот вопрос пока что был только один ответ. Нет. Я не готова.
Я попыталась спросить у самой себя, почему. Наверное, мне стыдно. Не хочется вспоминать. Я стараюсь затолкать в самые дальние уголки памяти эти события, чтобы не переживать и не тосковать по Земле. Скорее всего, именно поэтому я не желала рассказывать трикстеру об этом.
— По выражению твоего лица все видно, — махнул рукой Локи и направился к самому крайнему стеллажу. Я проводила его погрустневшим взглядом.
Сжав ладони в кулаки, я с быстро бьющимся от волнения сердцем направилась в противоположную от бога обмана сторону, желая успокоиться. Нужно переключиться на поиски информации.
Я направилась вперед, осматриваясь вокруг в поисках заветного свечения.
Время быстро утекало, как песок сквозь пальцы. Я и опомниться не успела, как большие настенные часы в библиотеке пробили десять, и на город опустились сумерки. Погрузиться в темноту помещению не дало множество свечей, подожженных в люстрах.
Я тяжело вздохнула, медленно слезая с лестницы. За эти несколько часов, облазив буквально каждую полку, я отыскала только две нужные книги. Подобное положение дел удручало, с учетом того, сколько еще полок впереди.
Я, стараясь не выронить книгу, зажатую под подмышкой, осторожно спускалась по деревянным ступеням. Признаться, выглядели они ненадежно. Надеюсь, не сломаются под моим весом.
Хоть и медленно, но зато успешно достигнув твердой мраморной поверхности, я облегченно выдохнула и, взяв другую найденную книгу с небольшого столика, неспешно отправилась на поиски дальше.
Признаться, я давно уже заблудилась среди этих высоченных стеллажей и бесконечных полок, но почему-то была уверена, что найду выход. В худшем случае, позову Локи.
Я точно знала, что он до сих пор здесь. Возможно, это помогала чувствовать наша связь, но так или иначе, я могла представить, как бог коварства сейчас изучает изящными длинными пальцами корешки и переворачивает страницы, а его изумрудные глаза в окаемке густых ресниц неторопливо пробегают по строчкам, тонкие губы шепчут отдельные слова...
Я громко сглотнула, застыв посередине коридора. Дожили. Меня возбуждают собственные фантазии. По телу прошелся покалывающий жар, а сердце заколотилось быстрее.
Я потрясла головой и дрожащей рукой заправила прядь волос за ухо, медленно двигаясь дальше. Пальцы едва ли не до хруста сжали книги. Так. Сосредоточиться на поставленной цели. Неизвестно, какие испытания меня поджидают. Я должна быть осведомлена о зеркалах Фрейи настолько, насколько это возможно.
Решив, что двух книг мне пока хватит, я отправилась на поиски удобного места для чтения. Оно нашлось довольно быстро. Это оказался уютный уголок с камином, мягкими креслами и небольшим столиком, на котором стоял зажженный подсвечник. Я довольно улыбнулась и подошла поближе.
Заметив какое-то движение в кресле, я от неожиданности едва не выронила книги. Липкий страх сковал все тело, мешая пошевелиться. В горле моментально пересохло. Я была уверена в том, что это не Локи.
Кое-как взяв себя в руки, я постаралась собрать разбежавшиеся мысли. В конце концов, это общедоступная библиотека, следовательно, это обыкновенный человек, пришедший сюда почитать.
Глубоко вдохнув и выдохнув, я подождала, пока сердце приобретет свой обычный ритм, и сделала еще несколько шагов вперед.
Это был достаточно молодой на вид парень. Слегка вьющиеся светлые волосы обрамляли его лицо, едва доходя до плеч. Высокие скулы придавали его лицу какую-то суровость, а серо-зеленые глаза задумчиво глядели в книгу. Незнакомец был облачен в обычный камзол. Тонкие пальцы отрешенно поглаживали корешок.
Я на несколько секунд замерла, внимательно изучая его внешность. Она вызывала смешанные чувства. Одновременно хотелось подойди поближе и убежать.
Пересилив себя, я все же сделала еще пару робких шагов вперед, вставая под тусклый свет от свечей, чтобы парень заметил мое присутствие.
Серо-зеленые глаза медленно оторвались от книги и удивленно уставились на меня. Я вздрогнула, когда парень быстро вскочил и поклонился:
— Ваше высочество, прошу прощения, я был слишком увлечен чтением, — волнуясь, проговорил он. Его голос был приятен и красив.
— Не стоит, прошу вас, — промямлила я, подходя ближе. Незнакомец медленно выпрямился, посмотрев мне в глаза. Я постаралась улыбнуться, внимательно изучая черты его лица.
— Примите мои поздравления по поводу вашего возвращения в родную обитель, — добавил блондин и снова склонил голову. Я слегка растерялась, ощущая, как мои щеки покрываются румянцем.
— Спасибо, — пролепетала я, осторожно приближаясь к одному свободному креслу. — Я вам не помешаю?
— Нет, что вы, — покачал головой парень, помогая мне сесть. Он взял у меня книги, положив их на столик. Я благодарно кивнула и приняла удобную позу, разгладив складки на рубашке.
— Как ваше имя? — полушепотом поинтересовалась я спустя некоторое время, когда парень вернулся на свое прежнее место и открыл книгу.
— Дарен, Ваше высочество.
Я произнесла в мыслях это имя. Оно мне понравилось. Звучало легко, приятно на слух.
Я расплылась в улыбке.
— Меня зовут Джен, — поспешила представиться в свою очередь я. Парень удивленно расширил глаза.
— Меня так нарекли в Мидгарде, — пояснила я, отрешенно поглаживая обложку книги. Дарен понимающе кивнул. Его скулы стали казаться еще более острыми в очертании тусклого света огня.
— Позвольте узнать, какую информацию вы разыскиваете? Возможно, вам нужна помощь? — участливо поинтересовался Дарен, не сводя с меня глаз. Я улыбнулась и покачала головой.
— Должно быть, вы знаете, что завтра я должна буду пройти испытание. Я пытаюсь найти по возможности все, что связано с зеркалами Фрейи, — пояснила я, поправляя волосы и поудобнее устраиваясь в кресле, подогнув под себя ноги. Никаких манер. Абсолютно.
— Если желаете, я готов перерыть всю библиотеку, лишь бы найти то, что вам нужно.
— О, не стоит таких жертв, — пошутила я. — Боюсь, вы будете похоронены под толстым слоем пыли и паутины.
Мы дружно рассмеялись. Между нами моментально образовалась приятная обстановка. Я не чувствовала никакой тягости. Этот человек казался самым добрым и милым из всех собеседников.
— А кто вы... по должности во дворце? — полюбопытствовала я, теребя пальцами слегка хрустящую страницу книги. Дарен откинул назад мешающуюся светлую прядь густых волос.
— Я всего лишь сын друга вашего отца, — поведал мне он с легкой улыбкой. — Мой отец сейчас пустился в небольшое путешествие по стране, и поэтому ненадолго отправил меня в ванахеймский дворец.
— Здорово, — восхитилась я, смотря в теплые серо-зеленые глаза.
— Да, ведь я встретил вас, Ваше высочество.
Дарен неожиданно обхватил мое запястье и запечатлел на тыльной стороне ладони легкий невинный поцелуй. Я густо покраснела и отвела глаза. Этого мне еще не хватало.
— Бросьте, — бессвязно пролепетала я, опуская взгляд на книгу. Нужно бы заняться делом. Уже ночь почти.
Однако, похоже, сегодня этого сделать мне не удастся. Дарен был слишком интересным собеседником, и я не смогла устоять. Мы проболтали несколько часов. Опомнилась я только тогда, когда свечи начали гаснуть, утонув в расплавленном воске.
— Боже, как поздно! — воскликнула я, вскочив с мягкого кресла. Локи уже, наверное, все прочел и теперь разыскивает меня. Нужно быстрее выбраться к выходу.
Я торопливо сгребла в охапку книги и прислушалась. Как раз вновь забили часы. Я насчитала двенадцать.
Мысленно дав себе пинок, я сдула челку со лба и огляделась вокруг, стараясь припомнить, откуда пришла. Вся библиотека погрузилась во мрак. Свечи в люстрах тоже давно погасли, а невесть откуда взявшиеся сферы под потолком лишь едва-едва разбавляли темноту.
Я растерянно выдохнула, обернувшись к Дарену. Тот тоже поднялся и взял подсвечник в руки.
— Позвольте мне проводить вас. Я уже достаточно хорошо изучил библиотеку.
Я обрадованно кивнула и пропустила парня вперед. Тот уверенно двинулся вправо, освещая дорогу медленно тонущими в воске свечами.
Мы побрели по гладкому полу среди стеллажей, по которым я легонько вела ладонью. Не знаю, зачем. Просто так было спокойней. В библиотеке было очень тихо, темно, и это навевало пугающие мысли. Я была чем-то встревожена. Казалось, что откуда-то из глубины мрака за нами следят. От этого были мурашки по коже.
От нечего делать я принялась разглядывать спину Дарена. В голове вдруг промелькнула мысль о том, что у него красивые волосы. От неожиданности я даже затормозила, удивленно расширив глаза. Что? Секунду назад я думала совершенно о другом. Да и до этого ни разу не акцентировала на его волосах внимание.
Я озадаченно нахмурилась, абсолютно ничего не понимая. Наверное, я слишком устала. Вот и путаются мысли в голове.
Неожиданно произошло нечто странное, заставившее меня коротко вскрикнуть и отшатнуться назад. Послышался звук падения чего-то тяжелого. Я успела разглядеть, что это был подсвечник. Воск пролился и заставил последние огоньки потухнуть. Все вокруг погрузилось во мрак.
— Дарен? — дрожащим голосом проговорила я, вытянув перед собой руки. Рядом слышалось его тяжелое дыхание. — Что произошло?
Прошло несколько секунд, прежде чем я услышала его голос:
— Не знаю, Ваше высочество. Здесь не должно было быть никакой преграды. Наверное, я ошибся коридором.
Я отчаянно моргала, стараясь сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то. Бесполезно. Глаза еще не привыкли к темноте.
Беспокойство окутало меня с ног до головы. Глубоко выдохнув, я нащупала одной рукой полку и вцепилась в нее, а другой продолжала шарить в пустоте. Наконец я дотронулась до камзола Дарена и издала облегченный возглас, тут же одергивая пальцы.
— Вы в порядке? Не обожглись? — заботливо поинтересовался парень. Я случайно задела ногой подсвечник. Гулкий звук на мгновение оглушил, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Господи, у меня сейчас сердце остановится...
— Нет, все хорошо, — поспешила ответить я. Наконец стали проявляться очертания окружающих предметов. Спустя несколько минут я смогла разглядеть силуэт Дарена.
Осторожно обойдя его, я вытянула руку и недоуменно воскликнула:
— Здесь пусто! Никакого препятствия.
И вдруг меня будто окатили ледяной водой. Я так и застыла, позабыв, как дышать. Если сейчас перед нами ничего нет, значит, мы столкнулись с кем-то. А поскольку, по моим расчетам, Локи еще находится в библиотеке...
Я громко сглотнула и попятилась, несильно врезавшись в стеллаж. Теперь мне начали мерещиться в этом мраке холодные изумрудные глаза, неотрывно следящие за каждым моим движением.
— Значит, мне просто показалось. Пройдемте дальше, Ваше высочество, — как ни в чем не бывало заключил блондин и сделал шаг вперед. Я максимально осторожно двинулась за ним, встревоженно оглядываясь по сторонам. Обстановка угнетала. Хотелось сорваться с места и бежать вперед. К свету, к выходу.
— Можно вашу руку? — неожиданно снова подал голос парень. Я уловила нотки смущения в его голосе и остановилась. — Боюсь, вы споткнетесь или же налетите на что-то.
Я понимающе кивнула и с трудом нашарила во мраке протянутую мне ладонь. Дарен осторожно обхватил мои пальцы и повел за собой. Я доверительно следовала за ним, то и дело оглядываясь назад. Тревога более-менее ушла, но неприятный осадок остался, заставляющий сердце усердно гонять кровь по венам.
Через какое-то время, показавшееся мне бесконечно долгим, мы наконец выбрались из этого мрака, выйдя к главному входу. Дарен зажег на большом столе свечи, поймав одну из низко парящих сфер. Я не смогла сдержать облегченного выдоха, когда в библиотеке стало намного светлее. Однако бога обмана нигде не было. Либо он ушел, либо до сих пор разгуливает где-то между стеллажей. Я озадаченно потерла переносицу, сжимая в руке книги.
— Пожалуй, я пойду, — тихо обратилась я к парню. Тот кивнул, смотря на меня обеспокоенным взглядом.
— Вас проводить, принцесса Джен?
Я отрицательно покачала головой и улыбнулась. С ним было очень приятно и легко общаться. Я не пожалела, что заблудилась и встретила его.
— Спасибо тебе, Дарен. Ты очень помог мне, — горячо поблагодарила я блондина, смотря в его глаза.
— Это мой долг, Ваше высочество.
Я кивнула и, закусив от волнения губу, с трудом открыла массивную дверь. Коридоры были хорошо освещены, что позволило мне спокойно добраться до собственных покоев, благо дорогу я запомнила. Странное чувство поселилось внутри. Я была встревожена внезапной пропажей трикстера. Мысли о том, что он все еще в библиотеке, уже казались не такими убедительными. Пару раз я даже хотела вернуться, но потом уверенно прибавляла шагу. Так или иначе, бог обмана никуда не уйдет. Но даже в этом я не была уверена до конца.
Закрыв за собой дверь, я потянула руку к выключателям, однако моему плану не было суждено придти в исполнение. Чьи-то холодные руки внезапно сгребли меня в охапку, увлекая за собой вглубь комнаты. Я попыталась ухватиться за что-то, но пальцы рассекали лишь воздух. Страх окутал меня с головы до ног, заставив содрогнуться. Ну вот, только успела вернуться во дворец, как меня уже хотят убить. А ведь Локи предупреждал меня.
Я попыталась было закричать, дозваться до стражи, но сильная рука накрыла мой рот, заглушая все возгласы. Паника мешала сопротивляться достойно. В комнате было слишком темно, шторы плотно задернуты — я не могла разглядеть противника.
Меня втолкнули в какую-то комнатку и заперли дверь. Почувствовав, как меня отпустили, я моментально вытянула руку вперед и заставила небольшой сгусток света воспарить в купальне. Оранжеватый свет озарил бледное лицо трикстера, который недовольно потирал руку, которую я, видимо, ударила, когда пыталась освободиться.
— Какого черта? — громко выругалась я, недовольно наблюдая за трикстером. Тот прекратил совершать манипуляции над ушибленной ладонью и поднял взгляд на меня.
— Ты брыкаешься, как взбушевавшаяся лошадь, — оскорбил меня он. Я насупилась и коротко фыркнула.
— А не надо было меня хватать и утаскивать куда-то, как первоклассный маньяк.
— Первоклассный маньяк? — удивленно переспросил Локи, изящно вскинув одну бровь. Я быстрым жестом пригладила свои растрепавшиеся волосы, недовольно сверкая глазами.
— Да, ты даже в этом достиг успеха. — Я окинула быстрым взглядом ванную. — Что, решил пригласить меня искупаться с тобой? — съязвила я, наблюдая, как бог коварства делает шаг навстречу ко мне. Это моментально убавило во мне уверенности, заставляя внутри возникнуть большое желание попятиться.
— Ты нашла что-нибудь о зеркалах Фрейи? — спокойно поинтересовался он, изучая меня внимательными изумрудными глазами. Я громко сглотнула.
— Да, ты можешь посмотреть в книгах, которые валяются в комнате на полу, — съязвила я дрогнувшим голосом. Обстановка накалялась, затрудняя возможность дышать.
— И что же ты узнала? — вкрадчиво продолжал допрашивать меня бог. Я растерялась. Слишком увлеченная общением с Дареном, я даже не открывала книги, не прочитав ни единой строчки.
— Я... не успела их прочесть, — честно призналась я, осторожно обогнув трикстера, чтобы достичь выхода.
— Потому что увлеклась общением с этим павлином? — раздалось мне вслед. Я застыла и громко сглотнула, вцепившись пальцами в дверную ручку.
Кое-как собравшись с духом, я обернулась через плечо.
— Значит, это ты был там, у стеллажей, — вздохнула я. Локи удивленно прищурился.
— Что? — переспросил он, подходя ближе.
— Эмм... ну... там, ближе к главному входу, — растерянно замямлила я, отчаянно жестикулируя. Бог коварства усмехнулся и прислонил изящную ладонь к уху, отодвигая шелковистые черные пряди.
— Извини, не могу уловить суть в твоих бормотаниях. Не повторишь?
Я недовольно цокнула языком и приподнялась на цыпочки. Мне пришлось обхватить шею трикстера руками и как можно громче сказать:
— Проехали!
Локи быстро отстранился от меня, нахмурившись, отчего над переносицей на бледной коже залегла небольшая морщинка.
— Так, в чем проблема? — поспешила вернуться к основной теме разговора я. — Зачем ты схватил меня? Неужели трудно было сказать?
— Мне нельзя находиться с тобой в одних покоях, тем более в своем истинном обличье, — разъяснил трикстер, открывая передо мной дверь. Я вышла в комнату и подошла к выключателям. Покои озарились мягким светом ламп. Раздвинув тяжелые шторы, я развернулась к Локи и скрестила руки на груди.
— Почему ты снова ведешь себя, как неразумный ребенок? — сухо уточнил, нежели спросил бог, окинув меня внимательным изумрудным взглядом. Я поджала губы на его очередное оскорбление.
— Я просто общалась с ним. Ничего такого, — поспешила разъяснить я обиженным голосом.
— Я устал тебе повторять, Джен, — выдохнул трикстер, не сводя с меня глаз. — Указывать тебе на ошибки, которые ты совершаешь, не замечая. Научись быть не такой наивной. Стань бдительней, осторожней.
Я замерла, ловя каждое его слово. Это из-за того, что я познакомилась с Дареном?
Не выдержав, я с раздражением выпустила воздух из легких. В изумрудных глазах читался явный укор, отчего мне становилось не по себе. Я действительно начинала чувствовать себя виноватой, даже если это было не так.
— Ты здесь первый день, а уже свободно общаешься с незнакомыми людьми. Что, если он один из твоих опаснейших врагов? — попытался убедить меня Локи, сделав шаг вперед. Я отрицательно покачала головой, изнывая от желания вцепиться себе в волосы от отчаяния. Почему он не понимает?
— Я, наверное, пойму, хочет он навредить мне или нет.
Бог обмана тихо рассмеялся, что покоробило меня. Я насупилась.
— И как же?
— По его словам, глазам, прислушаюсь к собственной интуиции, наконец, — выпалила я, недовольно сверкая глазами. Если судить по словам Локи, то мне вообще не стоит высовывать носа из своих покоев и ни с кем не говорить? Глупость какая-то. С таким же успехом я могу подозревать и его самого в предательстве.
— Ты не так глубоко постигла хитрость и ложь, чтобы понимать, обманывают тебя или же нет, — объявил трикстер, откидывая назад несколько непослушных черных прядей.
— Конечно, поскольку ты единственный достиг в этом совершенства. Первое место уже занято, так к чему же мне воспитывать эти качества в себе? — не прекращала язвить я. Эта беседа уже начала выматывать. Хотелось поскорее закончить разговор и покинуть эту комнату.
Локи устало вздохнул, так и не добившись от меня понимания.
— В любом случае, не доверяй никому в этом дворце, пока тебе не обеспечат надежную защиту. А случится это только после того, как ты пройдешь испытание.
— О каком доверии ты говоришь? После общения с тобой я вообще забыла значение этого слова, — развела руками я. Бог коварства сделал еще несколько шагов в мою сторону и остановился, гипнотизируя потемневшими глазами.
— Ты сказала, что будешь стараться признавать свои ошибки и быть откровенной со мной. Сейчас же ты делаешь все в точности наоборот, — попрекнул он меня. Я вздрогнула, однако затем поспешила озвучить свои мысли:
— Как ты можешь говорить об откровении, когда сам скрываешь все от всех и вся?
Локи опешил.
— О чем именно ты говоришь? Задай любой вопрос, и я с удовольствием на него отвечу, — спустя несколько секунд сказал он, смотря на меня с высоты своего роста. Я покачала головой, ощущая, как медленно теряю способность управлять своим телом под его внимательным взглядом.
— Не в этом дело. Я не знаю о тебе практически ничего.
Локи неожиданно нахмурился. Я прямо-таки ощутила резкую перемену в его настроении. Атмосфера стала холодней.
— Ты знаешь не больше, чем все остальные. Этого достаточно, — отрезал он спокойным голосом. Я сжала кулаки, выйдя из себя после этих слов, которые полоснули по сердцу не хуже ножа.
— Прекрасно! Значит, я ничем не отличаюсь от Тора, которого ты презираешь, от Одина, всего Асгарда? — взвизгнула я срывающимся от напряжения голосом, подаваясь вперед. Бог коварства неожиданно обхватил мои плечи длинными пальцами, заставив притихнуть. Я уперлась в подоконник, неотрывно смотря в прищуренные изумрудные глаза.
— Я не хочу причинить тебе боль, раскрыв все тайны своей души, — в конце концов полушепотом сказал он, переместив ладони на мое лицо. Я сглотнула, ощущая, как пульс участился. Дыхания стало не хватать. Острое чувство желания пробежалось по всему телу, заставив мурашки выступить на коже.
— Как будто мне уже может быть больнее, — едва слышно ответила я, спустя несколько секунд. Его руки сильно мешали сосредоточиться. В голову полезли посторонние мысли.
— Хорошо. Что ты от меня хочешь? Сама знаешь, не так-то просто открыться, — недовольным голосом сказал Локи, по-прежнему вжимая меня в подоконник. Я покачала головой, не зная, что и сказать. На это требовались размышления.
После нескольких томительных секунд молчания бог лжи и обмана добавил:
— Когда-нибудь, Джен, ты все узнаешь и поймешь. Всему свое время.
Я нахмурила лоб. Что-то такое я уже от него слышала...
— Ладно, — сдалась я спустя некоторое время. Локи кивнул и медленно убрал руки от моего лица, заставив облегченно выдохнуть. Я прошла на середину комнаты, подобрав книги с пола, и бережно положила их на круглый столик.
— Чем собираешься заняться? — полюбопытствовал трикстер, внимательно наблюдая за моими перемещениями.
— Отправлюсь на балкон, чтобы полюбоваться звездным небом перед сном, — быстро проговорила я, шагая к двери.
— В таком случае, позвольте сопроводить вас, Ваше высочество, — слегка поклонившись, веселым тоном произнес бог обмана. Я удивлялась его способности так быстро менять свое настроение. Всего несколько секунд назад эти изумрудные глаза таили в себе гигантский океан во время шторма, а сейчас вновь штиль.
— С удовольствием соглашусь, — скопировав его тон, ответила я и вышла в коридор. Да уж, выдался денек...
Я с затаенным дыханием наблюдала за разверзшимся надо мной небом, придерживая плащ трикстера у себя на плечах, который он, несмотря на все мои возражения, отдал мне, аргументируя это легким прохладным ветерком. С балкона открывался прекрасный вид на город и не менее прекрасный на небо. Поблизости не было ярких источников света, что позволяло увидеть его в полном великолепии. Тысячи созвездий в голубом цвете галактик, манящая синева космоса, которую я имела возможность пересечь уже несколько раз, смутные очертания других планет — все это завораживало, заставляя напрочь позабыть обо всем. На Земле из любой ее точки невозможно увидеть эту красоту. Мы слишком далеко.
— Чудесно... — выдохнула я, на секунду взглянув на трикстера, стоящего рядом со мной.
— В Асгарде вид получше, — пожал плечами он. Я нахмурилась и снова задрала голову.
Локи неожиданно обхватил мою талию и усадил на широкие каменные перила. Я испуганно охнула и вцепилась руками в его плечи. Этот неожиданный порыв сильно удивил меня, заставив растеряться. Я мертвой хваткой обхватила камзол Локи, боясь отпустить.
— Так и знала... Ты все-таки хочешь меня убить, — полушепотом сказала я, смотря в хитрые изумрудные глаза. Бог коварства покрепче перехватил меня, даже и не думая отпускать. Наши тела оказались слишком близко друг к другу. Я ощутила, как воздуха начинает не хватать.
— Я с удовольствием сделаю это, Ваше высочество, однако совершенно не тем способом, каким вы себе представляете, — вкрадчиво произнес бог коварства, наклоняясь ближе. Наши лица оказались на одном уровне. Дыхание смешалось. Ощутив холод на своих губах, я слабо улыбнулась.
— Что? Убийство оригинальным, нестандартным методом? — попыталась обратить все в шутку я. Локи недовольно покачал головой и неожиданно легко коснулся моих губ.
Все вокруг моментально растворилось и стало неважным. Я сдавленно охнула и крепче вцепилась в его плечи. Эта поверхностность дразнила, мучила, заставляла испытывать нетерпение и жажду. Бог обмана не давал мне пошевелиться, искушая. Он целовал едва уловимо, то прерывая поцелуи, то неожиданно возобновляя их.
Я прерывисто выдохнула, откидывая голову назад. Локи был прав. Это убивало меня. Медленно, по-сладкому мучительно. Я шла к самому дну этого глубокого прохладного океана, но всплывать не хотела. С желанными ранами. С желанной болью. Так странно, но ничего лучше этого не было.
Звезды над нами вспыхнули ярче, ознаменовав наступление глубокой ночи.
