Когда отступает тьма

*Кирстен* Я с трудом заснула в ту ночь. И дело было ни в страхе, ни в нерешенной загадке и даже ни в том, что спать я совершенно не хотела (интернета в отеле действительно не было). Дело было в дурацком матрасе и его торчащих пружинах! Они давили, как бы я не легла. В общем, промучавшись часа два, я все-таки заснула. И тут… - Кирс… Кирс! Кирстен! - А?! – Я подорвалась на кровати. Надо мною нависала полностью одетая, накрашенная и до безобразия бодрая Мелани. - Что?! – зевая, спросила я. - Ну, во-первых, уже семь утра – самое время просыпаться. – Я посмотрела на подругу уничтожающим взглядом. Слышать такое от этой сони было просто издевательством!!! Она прочитала в моих глазах, каким извращенным способом я собираюсь ее убить, и отодвинулась. – А во-вторых, у меня для тебя новости. Обнаружилось еще одно исчезновение. Я резко проснулась. Еще одно исчезновение могло быть ключом к тому, что творилось в городе. *Кирстен* Миссис Аманда Шумер была убита горем. Это была красивая тридцатилетняя женщина. Однако в данный момент она выглядела не лучшим образом. - Миссис Шумер, я понимаю ваши чувства, но нам необходимо задать вам пару вопросов, - как можно мягче сказала Мелани. В плане разговоров с пострадавшими она была асом. Я не могла подобрать правильные слова, а речь, при всех моих стараниях, звучала слишком по-деловому. Последствия воспитания. - Но полиция уже приходила, - рассеянно пробормотала Аманда. - Да, но дело в том, что мы не совсем из полиции. Мы частные детективы, - отрепетировано выдала Мел, протягивая вдове удостоверение, конечно фальшивое. Я старалась не думать об этом, но Патрик Шумер скорее всего был уже мертв. - Частные детективы? – тупо переспросила Аманда. - Нас наняла семья одной из жертв, - сходу ответила Мел. У нее что, сценарий составлен? - Да, конечно. Так чем я могу вам помочь? - Миссис Шумер… - Прошу, просто Аманда. - Аманда. Когда конкретно пропал Патрик? - Позавчера. Он пошел на встречу с этим мужчиной, консультантом из банка, вечером не вернулся, на телефонные звонки не отвечал. Тогда я поняла, что он пропал… - Глаза Аманды опять наполнились слезами. Мы с Мелани переглянулись. - С кем, вы сказали, он встречался? – проницательно переспросила Мел. - Со странным консультантом из банка. Мы с Патриком собирались взять в кредит машину, - и Аманда судорожно всхлипнула. - А почему консультант странный? – начала копать глубже подруга. - Что? – как будто очнулась женщина. - Вы сказали, что человек из банка был странным. В чем это проявлялось? – терпеливо повторила Мелани. - Не знаю. Он назначил Патрику встречу, чтоб обсудить кое-какие детали, связанные с оформлением документов в баре на окраине города. И он меня пугал. Он был таким тощим, почти анорексичным… А в глазах голод. Будто он тебя съесть готов. - В Мадисоне ведь один банк, если я не ошибаюсь, - впервые за весь разговор подала я голос. *Мелани* Мраморный пол, стеклянные двери, апатичные секретарши, выстукивающие что-то на клавиатуре. Банк Мадисона не особо отличался от подобных ему. Кирстен сходу направилась к одному из столов. Здесь я безоговорочно отдавала ей первенство. Ее деловая хватка позволяла нам получать любую информацию. - Добрый день, - обратилась она к девушке. Та подняла голову, но прежде, чем успела что-либо сказать, Кирс ловко сунула ей под нос удостоверение. – Частные детективы Блэйк и Гарет. Ответьте, пожалуйста, на наши вопросы. - А… Ну… Хорошо, - совершенно растерялась девушка. - Кто конкретно обслуживал чету Шумеров, когда они в прошлый вторник пришли оформлять документы для машины? - Эм… А зачем вам? – начала смелеть работница. - Для расследования, - кратко припечатала Кирстен. В своем строгом брючном костюме она выглядела весьма серьезно. Даже я начинала робеть перед ней, когда она становилась «детективом Гарет». - Одну минутку, - потупилась работница банка. «Александра Мисс» значилось на ее бейдже. – Патрика и Аманду Шумер обслуживал Джо. Джозеф Брик. - Могу я взглянуть на список клиентов, которых он обслуживал в последние три месяца? - Вы же… Вы же не подозреваете его? – побледнела Александра. - Мы пока никого не подозреваем, - пришла я на помощь подруге. – Но эти сведения нужны нам для расследования. Возможно, Джо был свидетелем. - Могу я еще раз взглянуть на ваши удостоверения? - Какие-то проблемы? – ледяным тоном спросила Кирс, протягивая удостоверения. Александре сразу расхотелось внимательно рассматривать их. - Сейчас я распечатаю списки, - заторопилась она. - Расскажи мне про Джо, - попросила я. Девушка осторожно подняла глаза, покосилась на Кирстен и опять уткнулась в компьютер. - Ну, Джо ответственный работник. Ни разу не опоздал. С клиентами всегда вежлив. - А как человек? Какой он? - Странный немного, - оторвалась вдруг Александра. – Такой тощий, будто его не кормят. Шарахается от всех, будто боится. И смотрит так странно… - Как будто съесть хочет, - подсказала Кирстен. - Да, - кивнула Александра. – Есть парни, которые тебя глазами раздевают. А этот будто кожу глазами сдирает. – Протяжно зажужжал принтер, выплевывая бумагу. – Вот, списки. - Спасибо, - кивнула Кирс. - А адрес вы его нам не подскажете? – мило улыбнулась я. - Конечно, - так же мило улыбнулась Александра. Должно быть потому, что сзади меня стояла непроницаемо холодная Кирстен. *Кирстен* Мы подъехали к небольшому, неухоженному домику на окраине города. Именно этот адрес дала нам Александра. - Что ж, - сказала я, выходя из такси, - мы на месте. - Джозеф Брик действительно обслуживал всех жертв, - не обращая на меня внимания, сказала Мелани. - Тогда почему этого не заметила полиция? – спросила я. - Потому что никто не подумал проверить банковские счета. Тем более, что он обслуживал некоторых жертв на протяжении почти года. Логично было бы предположить, что, если бы он хотел убить их, он сделал бы это раньше. - Думаешь, все жертвы перед исчезновением встречались с Джозефом? - Не намеренно, - ответила подруга. - Ладно, - вздохнула я. – Давай посмотрим на нашего подозреваемого. Мы направились к двери весьма потрепанного вида. Звонок гулким эхом отозвался внутри. Несколько минут ничего не происходило. Я уже подумала, что дома просто никого нет, когда за дверью кто-то завозился, и она со скрипом приоткрылась. - Добрый день, - поздоровалась я с существом по ту сторону, потому что через узкую щелочку невозможно было ничего рассмотреть. – Нам нужен мистер Джозеф Брик. - Кто вы такие? – раздался приглушенный голос. - Частные детективы Блэйк и Гарет. Нам надо задать пару вопросов. Несколько секунд висела тишина, потом дверь приоткрылась чуть шире, и наружу высунулся мужчина примерно сорока лет с высокими залысинами, серым оттенком лица и глубоко посаженными маленькими глазками. Он действительно был очень худой, будто только из концлагеря сбежал. Я бы могла обхватить его предплечье двумя пальцами. Он настороженно осмотрел нас с Мелани. - Я вас слушаю. - Мы можем пройти в дом? – не особо церемонясь, спросила я. - Нет, - резко ответил он. – Моя жена сильно болеет. У нас карантин. - Хорошо, - согласилась Мел. – Мистер Брик, скажите, вы обслуживали Патрика и Аманду Шумер? - Да. - И вы встречались с ним перед его исчезновением. То есть, видели его последним… - Вы меня что, подозреваете? – перебил Мелани Джозеф. В его голосе появились странные нотки. Какие-то звериные. - Нет, что вы. Вспомните, пожалуйста, куда он отправился после встречи? - Не помню, - резко ответил банковский клерк. – Я за ним не следил. - А почему такое странное место для встречи? – влезла в разговор я. Мне не нравился это парень. – Бар не самое лучшее место для обсуждения деловых вопросов. - Потому что я в отпуске, - взглянув на меня своими крохотными глазками, ответил Джозеф. – А Патрик Шумер был на удивление туп в деловом плане. Пришлось возиться с ним в свободное время! - Не очень-то вы лестно про своего клиента отзываетесь, - наступала я. - А я не обязан любить всех своих клиентов, - тоже начал наступать хозяин дома. - Кирстен, - вдруг слегка испуганно прошептала Мелани. Я оглянулась на нее. Она смотрела куда-то за спину Джозефу. Я посмотрела в том же направлении и замерла. На пороге стояла женщина. Вернее, я думаю, что это была женщина. Она была одета в грязное оборванное платье, волосы были грязными и спутанными. Лицо ее, такое же серое, как и у Джозефа, исказила страшная гримаса. Рот оскален, а с губ сбегала тонкая струйка слюны и капала на грудь. Глаза были совершенно дикими. Пальцы на руках скрючились, будто их свела судорога. Мне даже показалось, что я слышу слабое утробное рычание. И она была даже еще худее, чем Джозеф. Поняв, что что-то не так, Брик обернулся. Его лицо перекосилось от страха. - Что ты тут делаешь?! Я же велел тебе оставаться в комнате!!! Но она его не слышала. Она неотрывно смотрела на нас и, кажется, готова была вот-вот кинуться. - Уходите немедленно! Вы ее пугаете! – закричал он на нас, а потом начал толкать женщину обратно внутрь. Нам с Мел не нужно было повторять дважды, поэтому мы поспешили ретироваться. Все что надо мы уже выяснили.