Истина

*Посвящается всем, кто дошел со мной до самого конца. Спасибо за терпение и поддержку!* Мерлин сидел у окна в покоях Артура, наблюдая, как солнце медленно уплывает за горизонт, озаряя небо яркими красками - от нежно-розового до темно-пурпурного. Жизнь шла своим чередом, и уже мало что напоминало о том, что еще две недели назад здесь бесчинствовала Моргана. Волшебник глубоко вздохнул и снова обернулся к двери. За последние два часа, что он провел здесь, ему постоянно казалось, что король вот-вот войдет, но этого не происходило. Да и не могло произойти. Артура уже почти неделю нет в замке и вернуться он должен с дня на день. Они так и не поговорили. Не было времени. Мерлин помогал Гаюсу с больными, которых стало в разы больше, чем обычно, а Артур был занят тем, что восстанавливал разрушенные дома горожан. Порой магу казалось, что король нарочно избегает его, так как после всего, что случилось, Артур ни разу не вызвал его к себе с поручениями, да и при редких встречах обычно делал вид, что очень занят. Маг понимал. Но от этого на душе не становилось лучше. Поэтому Мерлин решил дождаться его здесь, чтобы раз и навсегда все выяснить. Разумеется, Моргана все еще на свободе, но вряд ли она попытается напасть снова в ближайшее время. Нет... Ей нужно время, точно так же как и им всем. Возможно, очень много времени... После очередного вздоха Мерлин решил, что это глупо — просто сидеть и ждать. Он проводит так уже третий вечер, а ведь осталось кое-что, что ему еще нужно сделать. Кое-кого навестить. *** Килгарра приземлился практически беззвучно и с низким поклоном обратился к магу. - Рад видеть тебя, юный волшебник, целым и невредимым. - Прости, что так долго не давал известий. - Мерлин пожал плечами и улыбнулся краешками губ. - Был занят. - Я знаю, что произошло, Мерлин. Ты уничтожил посох. - Да, но Моргана сбежала... - маг сглотнул и выдохнул. - Она же вернется, да? Мне никогда от нее не отделаться? Секунду-другую дракон молчал, разглядывая волшебника своими желтыми глазами. - Твоя слабость как и твоя сила, Мерлин, в твоем желании видеть добро в людях. Ты множество раз давал ведьме шанс искупить то зло, которое она творит. Но однажды у тебя не будет выбора. Не будет еще одного шанса. - Если ты думал, что мне станет от этого легче... - усмехнулся маг. - А я и не говорил, что тебе будет легче. Мерлин сглотнул и уставился взглядом в землю. - И что же мне делать? - глухо выдавил из себя маг, через мгновение снова взглянув прямо в глаза Великому дракону. - Поступать так, как считаешь нужным, Мерлин. Но помнить, что не всякое твое решение приведет к добрым последствиям. Волшебник кивнул. *** - Где ты был? - спросил Гаюс, когда Мерлин наконец вернулся. Маг молча проследовал к столу и устало сел на стул. Продолжая сверлить подопечного взглядом, старый лекарь сел напротив. - Ходил говорить с драконом, - негромко ответил волшебник, разглядывая кончики собственных переплетенных пальцев. Гаюс поджал губы. - Что он тебе сказал? - Ничего такого, чего бы я не знал. Он лишь подтвердил мои догадки по поводу Морганы. - Мерлин усмехнулся и поднял взгляд на наставника. - Видимо, придется мне бороться с ней до конца своих дней. Сказав это, маг хлопнул ладонями по столу и встал, собираясь идти спать, но Гаюс остановил его. - Приходил Артур. Мерлин резко обернулся, уставившись на лекаря во все глаза. - Он уже здесь? Когда он вернулся? - Около часа назад. Он искал тебя. Не дожидаясь дальнейших наставлений, Мерлин быстро направился к двери под пристальным взглядом наставника. Остановившись у выхода, маг обернулся. - Надеюсь, он в хорошем настроении... - пробормотал волшебник и, слегка улыбнувшись, вышел, закрыв за собой дверь. *** Артур в полном одиночестве сидел за столом, без всякого аппетита поглощая свой ужин. Покончив с трапезой, король принялся за бокал вина, мрачно разглядывая отблески света на ярко-красной жидкости. Именно в этот момент раздался робкий стук в дверь. - Войдите, - без всякого выражения произнес Артур, надеясь, что посетитель не будет долго доставать его. Он слишком устал. В конце концов, все можно решить завтра. Когда, обернувшись, Артур увидел на пороге мнущегося в нерешительности Мерлина, усталость как рукой сняло. Какой-то иррациональный страх закрался в сердце короля, хотя Артур и твердил себе, что ему нечего опасаться. Очевидно, избавиться от старой привычки будет не так-то просто. - Мерлин, - сказал Артур, надеясь, что голос прозвучал ровно. - Гаюс сказал, что не видел тебя с вечера. Где ты был? - Ходил поговорить с драконом, - будничным тоном произнес волшебник и, обойдя стол, сел напротив Артура, который, приподняв брови в некоем подобии удивления, разглядывал мага. - И ты... просто так говоришь мне об этом? Мерлин пожал плечами и перевел взгляд на огонь, весело плясавший в камине. - Не вижу смысла лгать, когда ты и так знаешь всю правду. - Справедливо, - ответил Артур, делая глоток и украдкой бросая взгляды на волшебника, который все еще наблюдал за пламенем. - И... И что ты теперь будешь делать? - Зависит от твоего решения, - ответил Мерлин, переводя взгляд на короля Камелота. - В ближайшее время Моргана вряд ли решится на что-нибудь подобное, так что... Если ты все еще видишь во мне врага, тебе лучше действительно изгнать меня. Артур некоторое мгновение пристально смотрел в голубые глаза слуги, которые с какой-то обреченностью смотрели на него. Он долго думал. Принимал решения, причем каждый раз его уверенности хватало лишь на несколько дней, а затем снова сомнения. И так продолжалось долгое время. Дольше, чем он мог себе позволить... - Я долго думал, - сказал Артур после минутного молчания. - Если ты останешься, то... многое изменится. Мне придется признать тебя, рассказать всему двору правду и... - И ты боишься, что я стану таким как Моргана? Непонятная тревога, которая терзала Артура долгое время, наконец обрела словесную форму. Он действительно боялся. И сейчас, глядя в глаза волшебнику, он мог признаться в этом. - Да. Да, Мерлин. Ты перенес столько всего... Намного больше, чем мне известно, я знаю. И теперь, когда ты вернул себе магию... Ничто не станет так как прежде. Даже если я научусь верить тебе снова, надеяться на твою помощь... В первую очередь я всегда буду видеть в тебе мага. Мерлин невесело улыбнулся и, вздохнув, встал из-за стола. - Хочу, чтобы ты знал, что можешь рассчитывать на меня в любом случае. Но поверь, мне будет гораздо легче защищать тебя и королевство, если я буду находиться в нем. Можешь запереть меня в темнице или еще в каком-нибудь не менее мрачном месте... Но прошу, позволь мне остаться. Ты можешь чувствовать и относиться ко мне как хочешь. Снова сделать слугой, заставлять вычищать конюшни, затаскивать меня в колодки, чтобы народу было в кого покидать овощи... Мне все равно. Главное, чтобы ты был цел. Какое-то мгновение Артур вглядывался в глаза волшебника. Маг улыбнулся и пошел к двери, понимая, что, если король сейчас его не остановит, он уйдет. И больше не вернется. Взявшись за дверную ручку, Мерлин почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. Вот и все. Кто бы мог подумать, что все так закончится... - Мерлин, - внезапно сказал Артур, и маг застыл, одной ногой перешагнув за порог. Повернув голову к королю, он заметил, что тот смотрит прямо перед собой, а не на него. Несколько мгновений они оба слушали, как трескаются поленья от огня, пока король, глубоко вздохнув, снова не заговорил: - Ты можешь остаться, но только при одном условии. - Каком? - спросил маг, едва не прыгая от радости до потолка. Артур повернулся к нему и, выставив указательный палец, с грозным видом, медленно и по слогам произнес: - Ты ни за что и никогда не применишь ко мне магию для собственных... развлечений, Мерлин. Ты меня понял? Глупо ухмыльнувшись во весь рот, маг радостно ответил: - Как прикажете, милорд, - и, поклонившись, вышел из покоев, оставив недоуменного Артура в полном одиночестве.