Созданные магией

- Гаюс, ты видел Нимуэ? - спросил Артур, когда лекарь обрабатывал ему рану. - Нет, сир, но я думаю, с ней все в порядке. Мертвой ее никто не видел. - Она помогла мне, - тихо произнес король. – Саксов было больше, без ее помощи я не справился бы. Но я не видел, куда она делась после боя. Гаюс, я должен ее найти. Король явно волновался за судьбу девушки. - Не переживайте, сир, - добродушно улыбнулся лекарь. – Я давно знаю Нимуэ. Ей свойственно исчезать, не сказав ни слова. Артур устало вздохнув, подняв глаза в потолок: - Почему меня оставляют все, к кому я привязываюсь?.. - Она не оставила Вас, сир. Я уверен, она к Вам еще вернется.

***

Нимуэ даже не знала, сколько времени прошло после ранения. Боль стала невыносимой и затмевала все остальные чувства. Нимуэ не чувствовала ни твердой поверхности скалы, на которой лежала, ни дуновения ветра, ничего не видела перед собой. И смерть почему-то не шла к ней. Будто кто-то держал ее над пропастью, пытаясь вытащить наверх, назад в жизнь. Чувства вернулись к ней, когда она почувствовала чье-то теплое прикосновение. Кто-то держал ее за руку, шепча слова на древнем языке. Вторая рука его лежала у нее на животе, слегка касаясь сквозной раны. Нимуэ открыла глаза, но ровным счетом ничего не увидела. Только поняла, что она уже не на скалах Камланна. Неба над головой ее не было – лишь потолок какой-то пещеры, кажется. Человек, сидящий рядом с Нимуэ, закончил говорить. Он встал на ноги и отошел в сторону. Девушка почувствовала облегчение и поэтому попыталась подняться. Но от движения боль новой волной разлилась по телу, и Нимуэ громко закричала. - Тише-тише, - подбежал к ней человек. – Тебе нельзя пока двигаться. - Кто ты? – угасающим голосом прошептала ведьма, схватившись ладонью за рукав его куртки. - Это я. Мерлин, - ответил девушке ее спаситель. - Мерлин, - облегченно повторила Нимуэ, почти улыбаясь. - Отдыхай пока, - произнес маг, сжав ее ладонь. – Рана очень серьезная. Моргана ее нанесла, я полагаю? - Да, - подтвердила девушка. – Мерлин, там был Мордред. Он заодно с Морганой. А я так обрадовалась, что он жив, что даже не почувствовала, как сзади ко мне подошла Моргана… - Тсс. Тебе лучше сейчас не разговаривать. Береги силы. О Мордреде я знаю. На Камланн я просто не успел, - вздохнул маг. – Я пришел туда, когда саксы уже начали убегать. Но к тебе я пришел вовремя. Ты уже была без сознания. - Спасибо… - Отдыхай, - сказал волшебник, заботливо поправив подушку у головы ведьмы. Девушка снова провалилась в сон. Казалось, можно радоваться – он успел ее спасти от смерти. Только Эмрис все же беспокоился за нее. Заклинания слабо помогали, мази тоже. Еще волшебник обнаружил у раны черное вязкое вещество, походившее на яд мантикоры. Если его подозрения подтвердятся, и меч был действительно смазан этим ядом, то противоядие нужно искать уже сейчас, иначе Нимуэ не спасти. Если бы не ее магия, яд уничтожил бы девушку мгновенно. А сейчас хотя бы есть время на то, чтобы найти спасение. Пока всё, что мог чародей – это избавить Нимуэ от невыносимой боли, которую должен был приносить яд. Волшебник сел у входа в пещеру и стал листать книги, которые успел, покидая Камелот, стащить у Гаюса. «Яд мантикоры - сродни змеиному: когда мантикора жалит свою жертву - та умирает, - читал он, перелистывая страницы книги. – Многие века считалось, что от яда нет избавления. Однако не так давно был найден рецепт противоядия, получившего название «Слеза мантикоры». Тяжело вздохнув, Мерлин стал внимательно вчитываться в рецептуру противоядия.

***

Не торопясь, словно осторожный охотник, выискивающий свою жертву, Мордред пробирался между пещер. Путь его был легок, ведь, следуя по карте, невозможно было бы заблудиться. Кажется, Моргана оказалась права, решив, что Эмрис вернется сюда, в свою пещеру: еще издали Мордред заметил дым от костра. Друид сначала остановился, собираясь с мыслями. Сыграть друга нужно было бы безупречно, чтобы Эмрис поверил ему, подпустил к себе и не ожидал смертельного удара. Глубоко вздохнув, Мордред приблизился к пещере. У входа действительно горел костер, точнее – уже догорал. Эмриса здесь не было и, судя по всему, он удалился за хворостом. Мордред заглянул в пещеру и убедился в том, что волшебника здесь действительно нет. Лишь у стены друид заметил девушку, укутанную в одеяла. Она спала, но даже сквозь сон тихонько стонала от боли. - Нимуэ, - тихо произнес Мордред, мысленно обрадовавшись тому, что Эмрис ее нашел. В этот момент кто-то резко схватил Мордреда за куртку и отбросил к стене с такой силой, что Мордред чуть было не переломал себе все кости. Упав на камни, друид поднял глаза и увидел над собой Эмриса. Маг был вне себя от злости. Схватив Мордреда за грудки, он поднял его, вновь ударив спиной о каменную стенку пещеры. От новой порции боли Мордред зажмурился и обмяк, не в силах сопротивляться. Эмрис прижал его к камням, сжав другой рукой его шею. - Зачем сюда пришел?! – гневно прокричал он. – Закончить начатое? Думаешь, я не сумею тебя остановить?! Или считаешь себя сильнее?! В каждое слово было вложено столько ярости, гнева. Мордред впервые видел Мерлина таким злым. Эмрис опустил руку, сжимавшую горло друиду, почувствовав, что тот начинает задыхаться, но все еще крепко держал его за грудки, прижав к стене. - Я пытался понять тебя, пытался вернуть! Но злоба настолько сильно засела в тебе, что ее никто не вытащит, кроме тебя! И я только спрашиваю тебя: почему?! Меня тоже, как и тебя, выгнали из Камелота за то, что я спас жизнь Артуру, за то, что я сражался за Камелот! Мне тоже пришлось уйти в лес! Так почему я не примкнул к разбойникам? Почему я не стал убивать своих друзей? Почему, я тебя спрашиваю?! Чего ты добиваешься?! Хочешь, чтобы наши чувства были взаимны? Чтобы я тоже ненавидел тебя?! Так?! Отпустив Мордреда, Эмрис сделал шаг назад, дав возможность друиду спокойно вдохнуть. - Она умирает! – Мерлин указал взглядом на Нимуэ. – Я не могу сделать противоядие: у меня нет ингредиентов! Что тебе она сделала плохого? За что ее ты убил? - Я не убивал ее, - тихо прошептал друид, глядя на бледное лицо девушки. - Я знаю, как все было! – крикнул маг, ударив кулаком по грубой стене пещеры. Мордред молчал. Впрочем, молчание друида давно уже перестало кого-либо удивлять. Эмрис отвернулся от предателя и направился к выходу. Сев у входа в пещеру, он обхватил голову руками. Мордред же оставался неподвижно стоять на месте. Он переводил взгляд с Нимуэ на Мерлина. Впервые сейчас за все эти годы прошлые обиды показались ему такими глупыми и никчемными. И Мерлин прав: они оба оказались в одинаковом положении, в изгнании. Только Мерлин сумел сохранить себя, а Мордред поддался темному пути ненависти. Друид рассматривал бледное лицо девушки, которая когда-то нашла его, помогала во всех вопросах. А он… позволил убить ее у себя на глазах, даже не попытавшись заступиться. «Она умирает!», - прозвучал в голове голос Эмриса, и тонкая нить слезы скатилась по щеке друида. Вытерев ладонью слезы, Мордред медленно подошел к Мерлину. Но опять же ни слова не говорил. Молчал и чародей. - А ты, наверное, пришел сюда, чтобы меня убить? – первым нарушил тишину Эмрис. Мордред не ответил. Он готов был разреветься, но всё же держал себя в руках. - Молчишь? – продолжил Эмрис. – Да можешь не отвечать. Я знаю. А ты знаешь, в чем твоя ошибка? Ты никогда не умел ни слушать, ни слышать. И мне очень больно оттого, что ты стал таким. Я думал, что рыцарь должен быть рыцарем и в душе, и в характере. Только вот, когда Утер лишил тебя рыцарского достоинства, ты превратился в того, кем сейчас есть. И рыцарь ты никакой, и волшебник такой же… - Закрой рот! – не выдержал Мордред. - Интересно! – усмехнулся маг, взглянув на друида. – Ты сам пришел сюда, и еще будешь рот мне затыкать?! А я не буду, как ты, держать все мысли в себе! Что думаю, то и говорю! Правда глаза колет. Да, Мордред? Мордред яростно сжал кулаки, готовый хоть сейчас наброситься на Эмриса. Но только понимал, что шансы его ничтожно малы – Эмрис держит защиту наготове. - Думаешь, что ты святой? – взорвался друид, приблизившись к магу. – А ты вспомни, как вы меня предали - ты и Артур! Никто из вас не думал прийти мне на помощь, никто не пришел ко мне в темницу, чтобы поговорить со мной! Вы просто бросили меня! И что? После этого я должен был благодарить вас?! Из-за вас я больше не верю в дружбу, я разучился верить людям! И ты думаешь, что ты святой?! - Я думаю, что ты дурак! – крикнул Эмрис в ответ. – А ты хоть знал, что Утер усилил тогда охрану трехкратно?! Я пытался пройти к тебе, но меня остановили! И тогда я решил, что спасу тебя, когда тебя поведут на виселицу. Ты просто не дождался моей помощи! Но я бы никогда не бросил тебя умирать! А Артур из-за тебя так поругался с Утером, что король приказал посадить его в темницу подальше твоей камеры! Артур просидел там целые сутки! Зато твоя распрекрасная Моргана свободно разгуливала по замку, и даже не пыталась выяснить, за что и почему Утер приговорил тебя к казни! - Ложь! – воскликнул Мордред. - Пошел вон отсюда! – ровным, но леденящим голосом произнес Эмрис. – Мне абсолютно все равно, веришь ты моим словам или нет. Ты стал убийцей. Ты превратился в того, кого когда-то клялся уничтожить! Никогда я не желал тебе зла, но, если ты сейчас не покинешь это место, я убью тебя. Мордред развернулся, сделав несколько шагов назад. Но остановился, замерев в молчании. Эмрис отвел от него взгляд и заглянул в пещеру, проверяя не проснулась ли Нимуэ, и дышит ли она. - Каких ингредиентов тебе не хватает для противоядия? – наконец заговорил Мордред. - Тебе не все равно? – огрызнулся Мерлин, не взглянув на друида. - Каких ингредиентов тебе не хватает для противоядия? – вновь повторил свой вопрос Мордред, будто и не слышал слов волшебника. - Корень тысячелистника, высушенные лепестки розы и жало мантикоры, - ответил Эмрис. - Я найду их, - уверенно пообещал друид, направившись в лес. - Где ты найдешь жало мантикоры?! – окликнул его Эмрис, поднявшись на ноги. - Найду. Там же, где и яд нашла Моргана! Я знаю, где искать! – отозвался Мордред. – Сколько у меня времени? - Не больше двух дней, - грустно ответил маг. - Я успею! – крикнул парень, ускоряя шаг. Может быть, он и не поверил словам Эмриса, но в одном маг был прав: Нимуэ не сделала Мордреду ничего плохого. И пока есть шанс исправить свои ошибки, друид его не упустит.

***

- Мерлин, Мерлин, - слабым голосом позвала к себе мага Нимуэ. - Ты проснулась, - отозвался Эмрис, поспешив к девушке. – Как ты? Боль сильная? - Мерлин, я умираю. Нет больше сил сопротивляться яду… - Потерпи, пожалуйста, - просил ее маг, сжав в своих ладонях ее похолодевшие пальцы. – Я сделаю противоядие… - Здесь был Мордред? – перебила его Нимуэ. – Я слышала его голос. Или мне показалось во сне? - Да, он был здесь. Я думаю, он раскаивается. Он поможет сделать мне противоядие. Только обещай, что не сдашься сейчас. Слышишь? Нимуэ улыбнулась, превозмогая боль. - Мерлин, послушай… Она крепко сжала ладонь Мерлина. - Я слушаю. - Меня вы уже не спасете. А ты должен вернуться к Артуру. Ему нужна твоя помощь. И ты нужен ему. В пророчестве было что-то не так. Он не собирается бороться с магией. Я не понимаю, почему жрицы решили, что Артур уничтожит магию. Я рассказала ему правду обо мне, и он принял меня, не питая ко мне ненависти. Все это время он был мне хорошим другом. И он сам говорил мне, что жалеет о том, что выгнал тебя из Камелота. Он рассказывал, что долго искал тебя, скучал, хоть и не показывал никому вида. Ты нужен ему, Мерлин, поверь мне. Оставь меня здесь, моя жизнь подошла к концу. А ты должен вернуться в Камелот. - Я вернусь туда, - спокойно ответил маг. – Но всему свое время. Да, я слышал о пророчестве жриц, но я родился для того, чтобы изменить его. И я его изменил уже давно. Артур действительно уничтожит магию. Но не нашу. Магию древней религии, которую несет с собой Моргана. - Изменил пророчество? – удивилась Нимуэ. – Так это ты Эмрис! Мордред говорил, что знает его, но никогда не указывал на тебя. Хотя я догадывалась… - Да, я Эмрис. - Сколько всего я слышала о тебе… - Сомневаюсь, что ты слышала хоть долю правды. Про меня придумали уже столько историй! Меня считают ужасным злым колдуном, который должен убить Артура! - Мой друг… Талиесин… рассказал мне тайну гильдии, которую он подслушал. Его отец должен был принять участие в ритуале, отдать жизнь за твое рождение… Это мы все неверное истолковали… И за нашу ошибку расплатились все… И гильдии больше нет из-за нас… - Гильдия всегда была и будет, - улыбнулся Эмрис. – В одном вы не ошиблись. Гильдия снова обретет свою жизнь, и мы вновь будем жить на наших землях, в Камелоте. - Значит, ты не должен убить Артура? Не это твое предназначение? - Нет. Убийство Артура – это та крайность, на которую я бы пошел, если бы он стал подобным своему отцу. Поэтому мне и пришлось убить Утера – чтобы он не передал Артуру ту ненависть к магии, которую питал сам. - Так это ты? – не переставала удивляться Нимуэ. - Все, тише. Позже об этом поговорим. Тебе нужно заснуть. Хорошо? - Хорошо, - согласилась девушка, позволяя Эмрису поправлять одеяла и подушки.

***

Ночь вступила в свои права, украсив небо россыпью звезд. Ночь была тиха и спокойна. Только волшебник не мог найти себе места от тревоги, столь внезапно поселившейся в его душе. Он смотрел на Нимуэ, понимая, что, если Мордред не принесет сегодня ночью недостающие ингредиенты, то девушка умрет. Это ли разрывало его душу на части? Нет, было что-то еще. Маг вышел из пещеры, чтобы подышать ночным прохладным воздухом. Но чувство тревоги не покидало его. Эмрис поднял взгляд на небо, на звезды, среди которых красовалась звезда Красного Дракона. И волшебник только сейчас понял, в чем была причина его тревоги: звезда Красного Дракона стала блекнуть. И тут же она вспыхнула кроваво-алым светом и сорвалась с неба, падая, оставляя за собой угасающий бледный след. - Артур, - тихо прошептал маг, понимая, что несет это небесное знамение: Камелот пал, трон заняла Моргана. Эмрис закрыл глаза, пытаясь найти в своем подсознании ответ на вопрос: жив ли Артур. Но ответа не было. Маг не чувствовал ни жизни короля, ни его смерти. Он видел лишь темную завесу тьмы, поглотившую Камелот. - Нет, всё должно было быть не так, - прошептал себе волшебник, покачнувшись на месте. Всё должно быть не так! Моргана не должна была захватить трон! Артур должен был победить ее магию! Именно поэтому Эмрис не стал ничего предпринимать, когда узнал о магии Морганы, когда выяснил все ее планы. Он не стал ее останавливать лишь по одной причине: ее должен был остановить Артур. Но почему звезда погасла?! Где ошибка? Эмрис закрыл лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями. Ему нужно было спешить в Камелот, но и оставить Нимуэ умирать он не мог. А если он не успеет? Потеряет сразу и Нимуэ и Артура. А если Артур уже мертв? Ах! Падение звезды никогда не сулить ничего хорошего. Это предупреждение, знак грядущей смерти. Когда упала звезда Белого Дракона – началась война, в которой погибли маги. Кто погибнет сейчас? Если бы Мордред сейчас явился с ингредиентами для противоядия, маг мог бы дать ему указания и поспешить в Камелот. Но Мордреда до сих пор не было, у чародея возникла мысль о том, что друид не вернется и что он сейчас уже вместе с Морганой в Камелоте. Так и не решив, что делать, Эмрис вернулся в пещеру. Нимуэ не спала. Запрокинув голову, она лежала на одеялах, глядя наверх. - Плохо очень? – спросил Эмрис, осмотрев незаживающую рану. - Эмрис, возвращайся в Камелот, - угасающим голосом прошептала Нимуэ, и из глаз ее потекли слезы. – Ты там нужен. Меня уже не спасти. - Не говори так. Ты мне обещала, что будешь жить! - Там что-то случилось, в Камелоте, я это почувствовала, - тихо сказала ведьма. – Я не хочу умереть, зная, что Артуру угрожает опасность. Оставь меня, возвращайся. Думаю, эта пещера станет для меня достойной могилой. На этот раз Эмрис не сдержался: слезы также потекли по его щекам. - Не оплакивай меня, друг мой, - девушка взяла его за руку, несильно сжав его пальцы. – Я счастлива, что судьба однажды свела меня с тобой. Жаль, но нам пришла пора расстаться. Не мне рассказывать тебе, что ничто не вечно. Ты сам все знаешь. Я лишь хочу попросить прощения за то, что из-за моих слов началась война и Утер уничтожил всю гильдию. Но я верю, что ты сумеешь ее заново создать. И Артур будет с тобой, я это знаю. Иди же к нему! У меня дурное предчувствие. А ты разве ничего не чувствуешь? - Звезда Красного Дракона погасла, - сообщил Эмрис, опустив глаза. - Что?! – вскрикнула Нимуэ, чуть было не вскочив, но тут же пожалела об этом. Боль разорвала на части, и девушка закричала, вцепившись в Эмриса. - Я не могу тебя оставить в таком состоянии, - прошептал маг, укладывая Нимуэ обратно. Затем он прикоснулся к ране, прошептав заклинание, уменьшающее боль. - Я прошу тебя, умоляю, спеши в Камелот. Может, ты еще успеешь всё исправить, - произнесла Нимуэ, тяжело дыша. – Хватит сидеть надо мной. Моя судьба теперь от тебя не зависит. Оставь книгу с рецептом противоядия. Если Мордред вернется, он всё сделает сам. Смерть звезды означает смерть. Пусть это будет не смерть Артура. Я тебя умоляю. Исполни мое желание. Быть может, оно последнее. Только спаси Артура. Эмрис опустил голову и молчал. - Эмрис! Прошу! Быстрее! Маг встал и взял в другом углу пещеры книгу. Раскрыв ее на нужной странице, он положил ее у Нимуэ: - Ты только не вздумай сдаваться. Я хочу тебя увидеть еще раз. Нимуэ слегка кивнула головой, будто соглашаясь с Мерлином. - Иди, - прошептала она ему на прощание. Обернувшись у выхода, маг еще раз взглянул на Нимуэ. Девушка попыталась ему улыбнуться, но улыбка вышла печальной. Но, наверное, для последней улыбки сгодилась бы и такая. Ни слова больше не говоря, Эмрис покинул пещеру, лишь надеясь на то, что сегодняшней ночью сюда вернется Мордред. И теперь мысли мага были заняты лишь одним: «Погасшая звезда – предвестник смерти Артура. Что ж, видимо, придется нам с ним поменяться судьбами»

***

Моргана сидела на троне, гордо подняв голову вверх, а перед ней на коленях стоял Артур, удерживаемый двумя крепкими мужчинами. - Ты проиграл, Артур, - насмешливым голосом произнесла новая королева, - Теперь Камелот мой! И только мой! А ты, мой милый братец, будешь казнен на площади. Я хочу, чтобы все видели твою смерть! Разве тебе теперь поможет кто-нибудь? Нет. Ты предал и прогнал всех, кто был верен тебе. И теперь твои друзья со мной. Они служат мне. И все они будут рады увидеть твою смерть! - Ошибаешься! Не все! – широкие двери тронного зала с треском распахнулись, и неведомая сила отбросила от входа стражников. К трону приближался Эмрис. Взгляд его был холоден, но в то же время решителен. - Эмрис! – в страхе закричала Моргана и даже не решилась приказать стражникам задержать колдуна. Хотя страх ее, надо сказать, был наигранным. Она хотела показать себя слабее мага, так ее учила старая жрица – Эмрис, я же все делаю во благо гильдии, для ее возрождения, для свободы магии. Ты должен быть на моей стороне! - Маги Белого Дракона никогда не пошли бы тропою крови, как это сделали вы с Моргаузой! А ты поддерживаешь не магию Белого Дракона, а магию старой религии! Так что в любом случае, мы с тобой на разных берегах – ответил маг. – Уходи, Моргана. Ты знаешь, я сильнее тебя. Маг взглянул на мужчин, державших Артура, и они тут же упали на пол, потеряв сознание. Кажется, это только усилило гнев королевы. Играть страх жрица больше не могла. В ее глазах загорелся огонь ярости и злости: - Нет! Я – жрица! Мне дана высшая власть! Умри же, маг! Яркий огненный луч вырвался из ладоней ведьмы и ударил Эмриса в грудь. Маг отлетел к стене, но тут же поднялся, будто и не почувствовал никакой боли. - Плохо стараешься! – усмехнулся маг, отряхиваясь от пыли. - Плохо? – засмеялась ведьма в ответ. – А если так? Следующий луч был направлен в Артура, но Эмрис защитил своего короля, отразив опасность. - Мерлин! – прошептал Артур, не сводя глаз с мага. – Как же я рад тебя видеть! - Это взаимно, Артур, - ответил маг, взглянув с доброй улыбкой на короля. Но, не теряя бдительность, волшебник снова вернулся к ведьме. – Моргана, ты все равно так или иначе проиграешь. Небо уже решило твою судьбу, и изменить ее ты сможешь, только отступив от своих планов. - Ни за что! – крикнула ведьма, вспоминая тем временем все слова своей наставницы. Еще один яркий луч направился в сторону мага, но он даже не пытался защитить себя. Выдержав мощь удара, он остался стоять на ногах. - Что ты задумал, Мерлин? – воскликнул Артур, не понимая, почему маг не защищается, а принимает удары. Король вскочил на ноги, подобрав у одного из стражников меч, и подбежал к Мерлину, но волшебник знаком попросил его не мешать: - Поверь мне, Артур, я знаю, что я делаю. Просто поверь мне: победа будет на твоей стороне. По велению мага, Артур отступил назад, все еще держа меч наготове. - Давай же, Моргана, попробуй меня остановить, - улыбнулся Эмрис, сделав несколько шагов навстречу жрице. Моргана вытянула вперед сразу обе руки. - Et tradam in mortem, - прошептала с ненавистью она, и из ее ладоней вырвался серебристо-черный поток змеевидных лучей, окутывающих Мерлина. - Нет! – закричал Артур, но даже не смог приблизиться к ведьме, чтобы остановить его: неведомая сила прижала короля к одной из колонн, не давая сдвинуться с места. Тем временем поток полностью захватил в себя Эмриса, так, что маг совсем исчез из вида под завесой тьмы. Он лишь что-то шептал, но это было даже не заклинание, а послание, которое маг кому-то старался передать. Но Моргана не вслушивалась в его слова, уверенна я в том, что победа останется за ней. Кажется, что это волшебство отнимало силы и у самой жрицы. Она опустила руки, в бессилье отступив за трон. Темные лучи исчезли, освободив Эмриса. Маг все еще стоял на ногах, но вдруг, пошатнувшись, он упал на колени, при этом чему-то загадочно улыбнувшись. - И это всё? – спросил он, подняв помутневший взгляд на жрицу. Моргана изменилась в лице. Видимо, сама она ожидала другого исхода. Ведьма что-то прошептала, но почему-то на этот раз заклинание не сработало. Эмрис же усмехнулся и полностью рухнул на пол. Артур же почувствовал, что больше ничего его не удерживает, и поспешил к Моргане. - Черт! – выругалась королева, увидев в руках брата меч, и тут же поспешила скрыться, юркнув за дверь, находившуюся за троном. Король не стал нагонять ведьму, тем более не был уверен, что окажется сильнее ее. Отложив меч, Артур поспешил к Мерлину. Маг лежал на полу, бормоча какие-то бессвязные слова. Единственное, что успел разобрать Артур, было: «Магии больше нет!». - Мерлин, как ты, друг? – склонился король над волшебником. - Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, - вяло улыбнулся маг. – Значит, ты меня простил? - Я давно простил тебя, дружище! Знал бы ты, как я скучал! Ни один слуга не мог ужиться со мной лишь потому, что рядом со мной я хотел видеть лишь тебя. - Жаль, что не увидишь, - прошептал Эмрис. - Почему? Только не вздумай умирать! - Я сделал то, что должен был сделать. Она не сможет никого повести за собой, поэтому старой магии больше не будет. Она была последней жрицей. Эмрис закашлялся. Откашлявшись, он продолжил: - Но я не могу остаться с тобой. Я погасну так же, как и твоя звезда... - Ты не можешь умереть! Мерлин! Не можешь! – со слезами на глазах прошептал Артур. Волшебник молчал, тяжело дыша. Глаза его были полузакрыты, а взгляд уже начинал угасать. - Мерлин! Не умирай! - Артур, - еле слышно произнес Эмрис. – Обещай мне, что ты дашь магии свободу, что не станешь охотиться за магами, что ты возродишь гильдию Белого Дракона. Тогда я смогу умереть спокойно… - Я клянусь, Мерлин! Больше не будет никаких гонений! Я дам свободу магам, я буду поддерживать гильдию волшебников! Только прошу тебя, не умирай! Ты нужен мне! Ты нужен магии! Ты не можешь так умереть! Слышишь меня? Эмрис слабо улыбнулся, закрывая глаза. Сердце его уже не билось… Бросая проклятия, в зал вновь ворвалась Моргана, за ее спиной послушно шагали два десятка вооруженных до зубов саксов. Увидев мертвого Эмриса, королева облегченно вздохнула и подошла к Артуру: - Всё? – сладко улыбнулась ведьма. – Попрощались? Ты проиграл Артур. Моргана взглядом указала стражникам унести из зала тело мага, которое Артур все еще держал на своих руках. - Моргана! Можно последнюю просьбу? – произнес Артур, прижимая к себе тело бывшего слуги. - Слушаю. Чего же ты хочешь? – поинтересовалась ведьма. - Разреши мне похоронить достойно своего друга, – сдержанно произнес Артур, - Я не хочу, чтобы ты сжигала его в костре. Я знаю, кем он был. Думаю, ты тоже знаешь это. Я хочу, чтобы Мерлина… - Эмриса, - поправила Моргана, самодовольно улыбнувшись. - Эмриса, - повторил Артур, - я хочу, чтобы его похоронили в пещере за Камелотом. Мы с тобой знаем, что эти земли раньше принадлежали магам, и пусть тело Эмриса покоится на этих землях. Похороним его достойно, а после похорон ты можешь делать со мной, что угодно. - Конечно, могу, - усмехнулась ведьма. – Ты отправишься следом за своим магом. Могу даже приказать похоронить тебя в той же пещере. - Это лишнее, - заметил Артур.

***

Тело Мерлина было помещено в большую пещеру – единственную оставшуюся от прежних жилищ чародеев. Может быть, именно в этой пещере когда-то волшебники совершили свой ритуал, отдав свои жизни ради рождения того, что так и не смог исполнить своего предназначения. А может, смог? Теперь никто не догадается о том, что задумали чародеи двадцать пять лет назад. Каково было истинное предназначение мага? Артур, связанный по рукам и ногам, стоял у пещеры, наблюдая, как слуги забрасывают вход камнями. Моргана стояла рядом, с довольной улыбкой, наблюдая за процессом захоронения. Лишь узкий луч света пробивался сквозь нагромождение камней, которыми слуги завалили выход из пещеры, перед тем как уйти и оставить волшебника навеки в этой гробнице. - Доволен, Артур? – засмеялась жрица. – А теперь в темницу его! Завтра и ты отправишься вслед за Эмрисом!

***

Пересекая границу Камелота, Мордред с трудом узнавал очертания замка: две башни были разрушены, стены обуглены. Да и над Камелотом темные тучи заслонили небо так, что вся эта картина выглядела довольно мрачно. Саксы, дежурившие у ворот, сразу узнали Мордреда и пропустили его, не задавая лишних вопросов. На пути к замку бывший рыцарь только поражался тому, как изменился город: разрушенные, разграбленные дома, саксы вытворяли здесь всё, что только хотели, и никто не думал их останавливать. Каждого, кто пытался выразить хоть какое-то недовольство против новой власти, убивали на месте. Моргана встретила Мордреда не слишком приветливо, хотя друид сразу заметил, что королева была в хорошем расположении духа. - Где тебя носило? – поздоровалась она, даже не позволив Мордреду обнять себя. - Ты же сама послала меня в пещеру к Эмрису, - растерянно ответил он, явно не ожидая такого «королевского» приема. - Я знаю, куда я тебя послала! Потому и спрашиваю, где тебя носило? - Я искал… - Довольно! – перебила друида королева, не дав ему оправдаться. – Мы и без тебя справились. Эмрис мертв. - М-мертв? – переспросил Мордред, решив, что ослышался. - Да, - улыбнулась жрица так, будто только что съела сладкую конфету. – Сегодня утром мы похоронили его по последней просьбе Артура в пещере, за Камелотом. Где раньше были жилища волшебников. Ну, неважно. - Артур тоже мертв? – осведомился друид, почувствовав, как во рту у него все пересохло. - Ах, Артур? – зевнула Моргана. – Пока жив. Его казнь я назначила на завтрашний полдень. Пока слуги должны расчистить площадь от завалов. А что с тобой? Откуда эти нотки грусти на твоем лице? Ты не рад за меня? - Рад! – ответил Мордред, широко улыбнувшись. – Конечно, рад! Я понимаю, все оказалось гораздо проще? Убить Эмриса оказалось не так сложно, как мы думали? - Не совсем, - ответила королева. – Безусловно, захватить Камелот мне не составило труда. У меня была магия, и Артур не справился без помощи своей девчонки. Да и Эмриса здесь не было, когда мы ворвались в Камелот. Но только за смерть этого проклятого Эмриса мне пришлось дорого заплатить. - Как? – тихо спросил Мордред, не понимая, какую цену пришлось отдать ведьме, чтобы погубить волшебника. - Сангуина предупреждала меня, что требуется большая сила, чтобы победить магию Эмриса. И мне пришлось отдать все силы, что были у меня. Я не думала, что придется пожертвовать своей магией ради этого… Я больше не обладаю магией, - печально вздохнула королева. – Все мои знания, все силы ушли на то, чтобы отправить Эмриса на тот свет. Королева резко развернулась и посмотрела испепеляющим взглядом на Мордреда: - И никому ни слова! Никто не должен узнать, что я потеряла дар жрицы. Древняя религия все равно будет жить! И я, как королева, дам магам свободу. Но слышишь меня? Никто! Никто не должен узнать правду обо мне! - Я никому не скажу, ты же знаешь, - ответил Мордред, поклонившись. - А теперь ступай. Не стоит мешать мне. У меня много дел. Надо навести порядок в Камелоте. Ты ведь и сам мог заметить, что теперь город в плачевном состоянии. - Люди присягнут тебе на верность? – поинтересовался друид, прежде чем покинуть покои королевы. - Если захотят жить – присягнут. А если нет – пощады не будет, - коварно улыбнулась ведьма.

***

Артур сидел в сырой темнице, отведенной для него новой королевой. Он не думал о своей казни, назначенной на завтрашний день. Артур вспоминал свою жизнь и всех тех, кого больше нет рядом с ним: отца, мать, Мерлина, Нимуэ… и Мордреда. Хотя королю уже доложили, что рыцарь жив, но теперь служит Моргане… Вспоминалась и последняя битва, в которой силы были не равны, и не было никаких шансов победить. В коридоре темницы послышались шаги, но Артур даже не попытался встать и даже не поднял взгляда, решив, что это снова саксы проверяют на месте ли пленники. Шаги утихли у его камеры. Артур поднял глаза и увидел за решеткой Мордреда. В руках парень держал потрепанную книжку – записи охранников прошлых лет. Друид сам убедился в правоте слов Мерлина, найдя в записях имя Артура и время заключения его в темнице. С легких шорохом книга упала на пол. Мордред достал из кармана ключи и, отворяя замок, произнес: - Я не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, Артур. Я так ошибался, потеряв веру в нашу дружбу. Понимаю, что вернуть ее теперь невозможно. Но я рассчитываю хотя бы на помилование, мой король. - К чему все эти слова? – усмехнулся Артур, не двинувшись с места. - Я хочу спасти тебя от казни. Я не позволю Моргане казнить тебя. - Ты думаешь, в этом есть смысл? – засмеялся Артур. – Как капитан тонет вместе со своим судном, так и я погибну с прежним Камелотом. Мне некуда идти отсюда, Мордред. А против Морганы мне нечего применить. У нее магия, у нее волшебники. А я один. Мои рыцари также в темнице. Ты напрасно только пришел сюда. Я не оставлю Камелот. Лучше умереть, чем жить, зная, что всё, что строили мы с отцом разрушено. - Моргана больше не владеет магией, - прошептал Мордред, делясь этим секретом. – А волшебников я напоил снотворным. Думаю, спать они будут еще долго. И я буду рад, если кто-нибудь поможет перетащить их сюда. Рыцарей я тоже сейчас освобожу. И ваши силы будут равны. - Что ж, Мордред, - произнес Артур, поднимаясь. – Кажется, ты заслужил прощение! Пойдем!

***

- Мне передали, ты искал меня по срочному вопросу, - надменным голосом произнесла королева, войдя в спальню. – Что случилось? Мордред, ничего не говоря, бросил на кровать записи стражников, указывая на то место, где было отмечено, что в тот день, когда Мордред сидел в темнице, Артур находился там же, только совсем в другом крыле. - И что? – не поняла ведьма, забыв о словах, что говорила полгода назад своему возлюбленному. - Ты говорила, что Артур предал меня, а ведь он просто не мог ко мне прийти! Ты знала об этом! - Какая к черту разница? – разозлилась королева. – Ради этой дурацкой старой записи, ты отвлек меня от важных дел! С ума сошел что ли? Или тебе делать больше нечего? - Мне как раз есть, что делать. Например, я только что заключил в тюрьму твоих великих магов, думаю, когда они проснутся, трон уже не будет твоим. - Ты точно спятил! – крикнула жрица, вытащив из-за пояса длинный кинжал. – Я перережу тебе горло! Предатель! - Он не предатель. Он лишь стал тем, кем был прежде. И мне жаль, что этого не может произойти с тобой, - раздался позади Морганы величественный голос истинного короля этих земель. Ведьма резко обернулась и увидела перед собой острие меча, направленное на нее. - Артур! – воскликнула ведьма, и снова обратилась в друиду. – Черт! Ненавижу тебя! Ты освободил его! - Исправляю свои ошибки, - тихо ответил ей Мордред. - Стража! – закричала королева, отступив к окну. - Вряд ли они придут к тебе, - покачал головой Мордред. - Они, должно быть, сейчас отбиваются от моих рыцарей, - добавил Артур. - Предатель! Ненавижу! – прошипела Моргана, все еще крепко сжимая в руке кинжал. – Нужно было позволить Горлану убить тебя! Предатель! С этими словами жрица бросилась на Мордреда, пытаясь ударить его своим кинжалом, но Артур вовремя вступился за рыцаря, выбив из рук ведьмы оружие. Моргана отступила к стене, странно улыбаясь: - Неужели ты сможешь убить женщину? А, братец? - Не женщину. А на врага, убившего моих друзей и жителей Камелота, разрушившего мой замок. Да, смогу! Артур решительно пошел навстречу Моргане, пронзая ее мечом. - Это за Нимуэ! За Эмриса! За всех убитых жителей Камелота! За убитых рыцарей! Я не прощаю тебя! - Ненавижу, - повторила королева, сползая по стенке на пол. - А что делать с магами в темнице? – поинтересовался друид. – Когда они придут в себя, думаю, попытаются сбежать… - Когда они очнутся, приведи их ко мне. Я хочу с ними поговорить. Я обещал Мерлину, что дам свободу магии. И я сдержу свое обещание. Если у него не получилось возродить гильдию Белого Дракона, то это сделаю я. В память о нем. Могу я рассчитывать на твою помощь? - Конечно, сир, - поклонился друид. - Прекрати любезничать! Давай-ка, поспешим на помощь рыцарям. Очистим Камелот от саксов!

***

Конечно, понадобиться какое-то время, чтобы восстановить разрушенный Камелот. Однако, жители с превеликим удовольствием приступили с восстановлению своих домов. Люди были настолько счастливы, что прежний король вновь занял свое место, а злобные саксы были изгнаны из города, что их не пугали никакие работы! Они восстанавливали Камелот, напевая при этом песни, в которых восхваляли своего короля и его славных рыцарей. И пока никто еще не догадывался о новом тайном обществе, которому дал жизнь Артур Пендрагон. Король отдал магам разрушенную башню, велев отстроить ее, и занять там свое место. Артур предложил Мордреду занять главенствующее место среди волшебников, но друид наотрез отказался, заявив, что никакого отношения к магии не имеет и желает занять место среди рыцарей, если король позволит. Поэтому пока место королевского мага было свободно. Ни один из волшебников, некогда пребывавших в армии Морганы, не решались пока предложить свою кандидатуру. К тому же, для начала нужно было отстроить башни. Новому союзу решено было дать название: «Гильдия Белого и Красного Драконов». Хотя спустя несколько лет, этот союз в просторечье будут называть просто «Башня магов» Вот только жаль, что не осталось ни одного человека, знавшего законы прошлого союза. Все законы нужно было писать заново. Что ж? Кажется, вот и пришло новое время…