Артур, я не хотел...

Раннее утро. Все были на ногах, включая Мерлина. Гаюс готовил походную сумку, Гвен сидела около короля, в комнате также был Леон и Гвейн. — Ты уверен, что хочешь идти? — тихо спросил Гаюс Мерлина. — Гаюс, иного пути нет. Я обязан спасти Артура, даже ценой своей жизни. Это мое призвание, — ответил ему маг. — Хорошо. Ты себя хорошо чувствуешь? — в Гаюсе включился режим «лекарь». — Гаюс, бывало и похуже, — с улыбкой, пусть и натянутой, сказал Эмрис. — Надеюсь, я тебя еще увижу… — Я тоже. Они обнялись крепко-крепко, так они еще никогда не были искренни друг к другу. Гаюс отпустил своего ученика, который за все время стал ему родным сыном, блудным, всегда попадающим во всякие передряги. — Гвейн, пошли, — скомандовал Мерлин, и они было собрались выйти, как напоследок послышался окрик: — Мерлин! — Да, Гвен, — Мерлин остановился и развернулся. — Сделай все возможное, чтобы он не умер. — Постараюсь, — взглянул он последний раз на Артура, а затем на остальных, находящихся в комнате, чуть кивнул головой и вышел, за ним Гвейн. — Так куда мы направимся? — спросил рыцарь. — Мы отправляемся в Долину Павших Королей, в место под названием Хрустальная пещера. — И что же, ты там вернешь себе свою магию? — уже выходя из замка спросил обаятельный рыцарь Камелота. — Именно так, Гвейн, — ответил маг. Они вышли на площадь, где уже были готовы лошади, чтобы отправиться в поездку. Юноша молча залез на своего скакуна, и они тронулись. Всю дорогу они ехали молча, даже к концу поездки Мерлин удивился, что Гвейн так долго молчал, не проронив ни единого слова. Мерлин же задумался о судьбе Артура. А что, если он не справится? Не успеет? Что, если Альбион погибнет, так и не успев возродиться? И все это будет на его совести. Смерть Артура, которую он никак не мог допустить, смерть людей, которые погибли ради будущего королевства — и всё это будет напрасно? Артур… А ведь все по его, Мерлина, вине случилось. Это он не смог вовремя нейтрализовать Мордреда, конечно, если бы он не плюхнулся в бессознание, то все бы кончилось иначе. Хотя без его-то магии могло что-то кончиться хорошо? Было бы все равно что-то, что помешало бы ему помочь. «А что же будет с Артуром, если я не успею? Ведь он мой лучший друг, мой напарник. Как я проживу жизнь без него? Ведь он самое дорогое, что у меня есть. Умрет… А если и так, то и умереть мне вместе с ним!», — обдумывал все варианты Эмрис, но так и не пришел к единому решению, что же он сделает с собой. Но явно это было не хорошее. С начала поездки прошло ни много ни мало полдня, и они вот-вот должны были приблизиться к пещере, в которой Мерлин должен был обрести магию. Но то ли Мерлину казалось, что вот-вот польет дождь, то ли погода была действительно такая пасмурная, маг прибавил ход, чтобы успеть до дождя. — Мерлин, а что будет, если ты не сможешь спасти Артура? — спросил Гвейн, печально глядя на него. — Гвейн, — улыбнулся за все время пути Мерлин. — Разве я его успел помучить своей болтовней и глупостями? — Полагаю, что нет, — так же улыбнулся рыцарь. Но подойти им к Хрустальной пещере было не суждено, ибо на их дороге появилась неожиданная преграда — разбойники. — Давай попробуем их обойти, — прошептал Гвейн. — Но они находятся близко ко входу, нужно их как-то отвлечь, — сказал в ответ ему Мерлин. — Эх, была бы у меня сейчас магия, было бы все по-другому. — Не огорчайся, Мерлин, все еще обойдется, — ободряюще заверил рыцарь. — Есть у меня одна идея… — загадочно поглазел тот на лошадей. Мерлин, поначалу не смекнув, что же хочет сделать Гвейн, не понимал его действия, отвязывая лошадей, но спустя мгновение до него дошла вся суть плана. Спустя несколько секунд лошади были отвязаны и направлены в сторону лагеря, дабы эти лошади побежали далее, тем самым они бы увели всех, или же большинство, разбойников. Вот друзья хлопнули их по попе, и они рванули вперед, как и нужно. Разбойники, увидав лошадей, которые пробежали стремглав мимо их, рванули в погоню вслед за ними. Мерлин и Гвейн, радуясь их сработанному плану, улыбнулись и пошли вперед, но не тут-то было. Несколько разбойников остались в лагере. Гвейн и они выставили мечи, Мерлин, который не очень хорошо владел мечом, все же тоже попытался угрожать им. Первые начали атаку разбойники, Мерлин и красивый рыцарь Камелота тоже пошли в бой. Мерлин взялся за одного, а Гвейн, будучи более опытным, взялся за двух. Рыцарь, справившийся с этими двумя, решил посмотреть, как же дерется маг. Эмрису бы сейчас не помешала помощь, ибо все его действия в бою были при помощи магии, а здесь, когда магии при нем нет, приходится отталкиваться от своих навыков. Да, но навыков, как таковых, у него не было! Приходилось драться, как это называл Артур, как курица. Неожиданно со спины был нанесен решающий удар, и разбойник упал. Гвейн вынул клинок и обтер об траву. — Если бы ты мне решил помочь хоть на минуту позже, я бы уже был мертв, — томно вздыхая и вытирая пот со лба, ответил Эмрис. — Куда бы ты делся? — с улыбкой ответил рыцарь-брюнет. — Ладно, помоги мне их скрыть в кустах. Мерлин, отдышавшись, благодаря своему опыту таскания Артура с банкетов мигом перетащил двух разбойников, ну и Гвейн еще одного. — Так где там, говоришь, пещера? — согнувшись и отдышавшись, спросил Гвейн. — Там, за деревьями. Пошли, времени у нас в обрез. — Угу, к тому же возвращаются остальные, — указал на громкоголосых разбойников. Мерлин и доблестный рыцарь быстро шмыгнули в кусты и шли прямо по тропинке, которая и привела их к входу в Хрустальную пещеру. — Хорошо, дальше я пойду один. Ты останешься здесь, и, если что, то постараешься, чтобы эти варвары не смели зайти в пещеру, — властно произнес брюнет. — Мерлин, поверь мне, серьезность тебе не к лицу, — хлопнул он того по плечу. — Значит понял, — тихо проговорил Эмрис. — Надеюсь, мы еще увидимся. — Надеюсь, — сказал рыцарь вдаль уходящему мальчишке. Мерлин шел по тоннелю, который должен был привести его прямиком к месту, где зарождалась магия. Спустя несколько метров по тоннелю, маг вышел в просторную пещеру, усыпанной всей в магических камнях, которые предсказывали будущее. Мерлин уже встречался с таким камнем однажды, правда, ни к чему хорошему это не привело. Внезапно Мерлин чихнул, да так чихнул, что Хрустальный грот затрясся, а потолок начал осыпаться, тем самым преграждая проход. Мерлин побежал к выходу, но было поздно — выход засыпало. Маг прислонился к груде камней и начал кричать «Гвейн!», но, вероятно, Гвейн не слышал, ибо камни были звуконепроницаемы. Со злости на себя он стукнул кулаком о тот самый камень, но позже пожалел об этом намерении, похоже, он сломал руку. Сползая на землю, он промычал, держа свою руку. Неожиданно для мага Хрустальный грот осветился так ярко, что Эмрис невольно закрыл глаза рукой. Свет приблизился к Мерлину и медленно пополз по телу волшебника, и остановился на сломанной руке Мерлина. Неожиданно боль прошла, а свет погас. — Да, магия во плоти, — задумчиво проговорил Мерлин, осматривая свою руку. — Да, и эта магия есть и у тебя, — послышался голос вдалеке. Мерлин встал, отряхнулся и прошел вглубь пещеры. Пещера была освещена, кристаллы, которые покрывали всю пещеру, красиво переливались, но самое главное, от чего тот не мог оторвать своих глаз, так это стоящего перед ним видения. Да, именно видения, по-другому это никак не назовешь. Ошарашенный Мерлин прошел к этому небытию и случайно споткнулся о выступ, он повалился, и упал на землю, потеряв сознание. — Мерлин, вставай, — звал его чей-то голос. — Вставай, у нас мало времени, — на этот раз уже мужской голос. Брюнет медленно открыл глаза, и картинка, представшая перед ним, медленно начала обретать верные очертания. Пораженно глядя на два стоящих перед ним явления, от такого поворота он даже открыл рот, забыв о всех приличиях. — Мерлин, закрой рот, это же неприлично, мальчик мой. Девушка, стоящая с ним, лишь улыбнулась. — Мерлин, тебе пора идти, иначе ты опоздаешь к Артуру, — сказала девушка, подавая ему руку. Когда-то Мерлин подал руку помощи, теперь же ее очередь подать ее. — Фрея, отец, скажите, что я не сплю, — поднявшись, не без помощи друидки, спросил Мерлин. — Ты не спишь, что же привело тебя сюда? — ответил ему Балинор. — Отец, у меня пропала магия, — мрачно ответил сын. — Мерлин, но не может быть такого, чтобы магия у тебя исчезла, она всегда внутри тебя, ты только должен поверить в волшебство, — взяв за руку мальчика-друида ответила Фрея. — Но… но как же… — Просто поверь, сын мой, — взял отец его за другую руку. Они сомкнули руку, делая круг. Мерлин взглянул на них и закрыл глаза. Он начал вспоминать, что есть такое магия, что магия для него значит, для чего она ему дана… Внезапно по телу пошло тепло, тепло, которое сопровождало его с самого рождения, которое никогда не уходило из его жизни. Это возвращаются его силы. Вдруг маг открыл глаза, его глаза светились золотом, тело его стало крепчать, а силы прибавляться. Давно он не чувствовал такого прилива энергии. Но тут свечение в глазах его погасло, а его глаза устремились на стоящих с ним призраков. — Фрея, отец, спасибо вам за все, что вы сделали для меня, — поклонился он перед ними. — Надеюсь, теперь ты спасешь будущее Альбиона. — Ты должен отвести Артура на остров Авалон, только там есть надежда спасти его, у народа Ши самая древняя магия, посреди этого озера есть остров — он и есть источник их силы, — ответила Фрея на мучивший его вопрос, словно прочла его мысли. — И да, помни обо мне, — подошла она к магу, и поцеловала в губы. «Да, не такие уж они и призраки», — подумал Мерлин, и девушка отторглась от него. — Мерлин, — подошел к нему отец. — Отсюда ты выйдешь тем, кем действительно являешься, — сказал он и крепко обнял сына, которого видел лишь один раз в жизни. — Береги себя. Они отошли вместе и так же вместе исчезли. Мерлин протер глаза, чтобы удостовериться, что ему это все не приснилось, остановившись на той мысли, что все же это ему не показалось, и все это проделки пещеры. Развернувшись, он взглянул на камень и прошептал заклинание. На камне том показался лежачий Артур, а рядом с ним сидела Гвиневра. Гаюс стоял омраченный и склонив голову, Леон пытался сдержать свои чувства. Ничего из этого не нравилось Мерлину, особенно замедленное дыхание короля. Со злости скинув этот самый кристалл, Эмрис пошел к заваленному выходу и, сверкнув глазами, разбил каменную стену. Гвейн стоял и дожидался мага довольно-таки долго, он даже хотел идти к Мерлину, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Внезапно для рыцаря за его спиной послышался грохот, и пыль повалила из пещеры. Рыцарь достал из ножен свое оружие и приготовился сражаться, если на то нужно будет идти. — Гвейн, — послышался старый, дряхлый голос из пещеры. — Убери ты оружие, не узнаешь меня? Пыль постепенно уходила, а в той пыли стал проглядываться силуэт какого-то старика, что стоял с палкой. Где-то он его уже видел… Неужто это… — Мерлин?.. — опуская клинок прошептал Гвейн. — Ну, а кто же еще? Пошли, у нас осталось совсем мало времени, — он рванул вперед, несмотря на то, что был стариком. — Однако, старик ты или нет, но походка у тебя точно твоя молодая, — улыбаясь сказал рыцарь. — О, не льсти мне, — едва не засмеявшись, ответил он. — А куда мы пойдем без лошадей? Ведь лошадей-то у нас забрали. — Гвейн, ты видимо забыл, что теперь-то во мне есть магия. Спустя пару минут они оказались у лагеря разбойников, где и были их лошади. Мерлин вышел вперед из кустов. — Ты кто такой? — все мигом достали мечи. — О, я великий маг — Эмрис, и сейчас вы все будете лежать пред моими ногами. Все переглянулись, не понимая, о чем говорит этот старик. — Hleap on bæc, — вытянув руки и сверкнув глазами, проговорил маг. Через мгновение все действительно лежали у ног его. — Хороший метод… — сказал вышедший из кустов ошеломленный Гвейн. — Да, залезай на лошадь, — сказал маг, еле как сам забравшись на нее, не благодаря одному из человеку, который лежал рядом с лошадью, конечно. И они погнались в замок, чтобы не допустить и так неминуемое событие…