3.
26 ноября 2013 г., 19:09
***
—Император Рэн Коэн, — седовласый молодой человек почтительно поклонился, — позвольте выразить Вам благодарность за радушный прием, и я, будучи государственным послом Королевства Синдрии, прошу принять дары нашей страны в качестве подарка по случаю успешно проведенных переговоров и подписанию политического соглашения. Все приготовления уже окончены, так что мы отправляемся на закате. —Отложите ваше отплытие. Я буду рад, если послы Синдрии останутся на праздник, который Империя устраивает в честь знаменательного для обеих сторон события...***
До самого утра, а то и дольше, на площадях и улицах не смолкала музыка, не прекращались танцы, отовсюду раздавались восторженные возгласы, задорные песни, а ночное небо не темнело из-за разноцветных фейерверков, что ежеминутно вспыхивали то тут, то там. Это Империя Ко устроила пышное празднество по случаю заключения мирного договора между двумя сильнейшими в мире странами. Огромное количество народа собралось в эпицентре пиршества — на главной площади перед Имперским дворцом; помимо людей Ко здесь присутствовали и люди Синдрии. Казалось, будто жители обеих держав, погрузившись в веселье, полностью забыли о разногласиях, некогда существовавших между ними. Каждый мог найти развлечение себе по душе: прелестные девушки, песни, танцы, обилие еды и реки вин. Но был один, кто чувствовал себя разбитым в окружении бывших врагов. Государственный посол Синдрии и верный советник Короля Синдбада, Джафар, на протяжении всего вечера не находил места: буквально после полуночи прибытие их кораблей ждут в родном порту, а главное... его с нетерпением ждет любимый человек, с которым разлучили эти проклятые переговоры — несколькими днями ранее из Империи пришло приглашение, игнорирование которого могло привести к серьезным проблемам в отношениях двух стран. Множество чувств терзали душу молодого человека. Страшная мысль не давала покоя: что подумает обо всем этом Король? Сообщить ему о вынужденной задержке не выпало никакой возможности. Вернее, возможность была, но все попытки послать какую-либо весточку по неизвестным обстоятельствам провалились. Несмотря на все это, Джафар держался достойно, если была такая необходимость: учтиво улыбался, вел беседы. Когда же нужды не было — в стороне от суеты пребывал в глубоких раздумьях, ожидая конца пиршества. —Джафар-сан, Вас что-то беспокоит? — в очередной раз погрузившись в свои мысли, генерал не заметил, как к нему подошел крепкий юноша, одетый в форму подданных Синдрии. —А, Изар, присаживайся, — Джафар улыбнулся, указывая на пустующее место на скамье. Появление королевского слуги близ себя помогло ему немного расслабиться: — Нет новостей от Короля? —К сожалению... — юноша виновато опустил глаза, — Знаю, Вы это доверили мне... Я не понимаю, почему... Ни один способ оповещения не сработал. Остался только сигнал бедствия, но... —Нет-нет, это уже слишком, — генерал махнул рукой и добродушно засмеялся, заразив этой доверительной атмосферой и слугу: — В конце концов это просто пир, нет повода для паники. А Королю я потом все объясню. Он поворчит-подуется немножко, но, думаю, быстро уймется. —Неужели Синдбад-сама такой ребенок? —Ты даже не представляешь какой! Еще какое-то время по-доброму, без каких задних мыслей, посмеявшись, генерал и слуга затихли. Лицо Джафара обрело прежнюю тень беспокойства. И не зря. На протяжении всего вечера: когда он общался с подчиненными чужой страны, с подчиненными своей страны, просто с гостями, куда бы ни пошел, что бы ни сделал — каждую минуту он ощущал на себе угнетающий взгляд. Хищный взгляд светло-рыжих глаз Императора. —Джафар-сан, — Изар заметил резкую перемену в генерале, — Джафар-сан, Вы в порядке? —Да, — советник улыбнулся, но уже не так охотно, как в первый раз, — Просто немного устал... Их прервала внезапная суета вокруг. Раздался звон бокала, заставивший всех сосредоточиться на источнике звука: —Прошу внимания! — Император Рэн Коэн встал с места, поднимая кубок вина, и его примеру незамедлительно последовали гости. Все, за исключением одного. Джафар весь вечер ни капли в рот не брал и всячески избегал употребление алкоголя, считая подобное неприемлемым на территории бывшего, но все-таки врага. Однако ему лично поднесли бокал, от которого на этот раз отказаться не удалось: сам Император медлил с речью, жестом приглашая генерала Синдрии принять подношение, а потому из вежливости пришлось согласиться — от маленького глотка хуже не будет. —В этот знаменательный для обеих стран день я поднимаю бокал за начало сотрудничества между великими державами, Империей Ко и Королевством Синдрией! — его торжествующий голос оборвали одобрительные аплодисменты и радостные возгласы. Секундное затишье, и площадь вновь наполнилась звуками музыки и гулом толпы. Около полуночи, когда пиршество было в самом разгаре, Джафар почувствовал головокружение. Найдя в этом прекрасную возможность покинуть шумное общество, генерал поднялся из-за стола: — Джафар-сан, — Изар, обратив внимание на передвижения советника, окликнул его, — Вы уже уходите? —Да, мне надо немного отдохнуть... — заметив замешательство в глазах подданного, молодой человек улыбнулся. — Не беспокойся. И проследи тут за всем. Дав последние указания, верный генерал Синдрии удалился в свои покои. По дороге его состояние заметно ухудшилось: головокружение усилилось, а после и вовсе переросло в лихорадку. Это уже перестало походить на обычную усталость, коей нередко страдал он в Синдрии после выходок своего Правителя. Сделав наконец несколько шагов за порог комнаты, генерал остановился, изучив внимательным взглядом темноту — бывалый ассасин почуял присутствие постороннего: —Прошу прощения за мою неучтивость, но что вы делаете здесь, Император Рэн Коэн? За спиной Джафара тут же захлопнулась дверь, и из темноты вышла темная фигура Принца: —Жду, пока наркотик, что ты принял с вином, подействует, — губы мужчины исказила хищная ухмылка, — А ты оказался крепче, чем ожидалось: обычно хватает и получаса, чтобы Жало Скорпиона полностью обездвижило того, кто принял даже малую дозу. А ты... Можешь полностью (или почти) себя контролировать. —Вы ведь неспроста затеяли эту опасную игру: задержали нас под предлогом праздника, а после пресекли любые возможности сообщить об этом Королю Синдбаду. Чего Вы добиваетесь? — хотя советник и осознавал, что спрашивать это в сложившейся ситуации как минимум глупо: намерения Императора легко читались на его лице, освещенном единственной тусклой свечой — но он всячески пытался отвлечь, как самого Коэна, так и себя от неутешительных мыслей, учитывая, что стоять ему с каждой минутой становилось все труднее. —Лучшей благодарности за Наше радушие и гостеприимство, чем прекрасное тело любимой игрушки врага, и не сыщешь, — Император потянулся к лицу генерала, но тот отпрянул в сторону. В это же мгновение ноги Джафара предательски подкосились, и он потерял равновесие. Воспользовавшись моментом, Коэн подтолкнул молодого человека и повалил его на кровать, стягивая с него абайю. Попытки оттолкнуть козлинобородого не увенчались успехом: под действием наркотика руки, как и все тело в целом, переставали слушаться своего хозяина, силы таяли, как снег под палящим солнцем: — Если не хочешь навлечь беду на свой народ — избежать войны, например, — советую тебе не сопротивляться, Джафар. Поддаться воле Судьбы, так сказать. И настоятельно рекомендую не ставить в известность Короля Синдбада: его хрупкое любящее сердце не вынесет удара от такой гнусной измены. Пусть это останется нашей маленькой тайной... Издевательский тон голоса — это все, что мог разобрать уже генерал. Слова превращались в далекий глухой гул. В размытом фокусе советник видел, как Коэн тянется к нему с пронзающей сердце наглой ухмылкой. Сжав губы из последних сил, дабы вражеский Император не добрался до них, и крепко зажмурившись, Джафар отвернулся, чувствуя, как сознание покидает его. И перед кромешной тьмой щеку обожгла горячая слеза. "Прости меня, Син..."***
