Там, за горизонтом

Так прошло ещё около двух дней, в течение которых Сакура постепенно приходила в себя, могла самостоятельно передвигаться, пусть и лишь в пределах данной маленькой комнатки, поскольку то и дело появлялись головокружение, слабость. Орочимару готовил ей различные настои, что заметно помогали девушке набраться сил. Всё это время девушка общалась разве что с Тен-тен и парой женщин из селения многоликих, которые пришли на помощь, а также с Наруто и Неджи. Других мужчин Сакура немного сторонилась, хотя и не могла себе даже ответить на вопрос относительно такой реакции. Их да странности задумчивые и внимательные взгляды напрягали, заставляли думать, что её презирают, хотя никаких прямых предпосылок, помимо её домыслов, не наблюдалось, как и причин для подобного. С Хинатой Сакура старалась не пересекаться даже взглядом. Брюнетка, кстати сказать, тоже не стремилась как-то изменить существующий порядок вещей, приходя в комнату лишь на ночь и уходя поутру. Они не разговаривали, никак не взаимодействовали, даже откровенно старались как можно меньше времени проводить в одном помещении. Тен-тен пыталась сперва как-то сгладить ситуацию, но в итоге решила не вмешиваться, хотя упорно при каждом удобном моменте силилась донести до Сакуры, что Хината якобы переживает относительно их ссоры. Розововолосая особа и поверила бы в итоге словам подруги, если бы одна из женщин селения многоликих как-то при ней не обмолвилась, что видела и слышала, как Хината, узнав о том, что Наруто получил огромную силу лордов, то и дело крутится вокруг блондина, стараясь заявлять во всеуслышание, что он самый лучший и сильный, ему никто не ровня, теперь он точно станет лидером многоликих. При этом брюнетка старательно, что замечали все, пыталась к нему подлизаться, то и дело обхаживала, показывала, какая она милая и заботливая, всё в таком духе, не упускала шанса всем напомнить, что они пара, которую выявил ритуал. Подобные разговоры не были чем-то из ряда вон выходящим, ведь Сакура и сама ранее замечала за Хинатой подобное поведение, только нынче всё стало в разы хуже. Зеленоглазая красавица целенаправленно заявила в общении с новыми знакомыми, надеясь, что до брюнетки дойдут её слова, что Наруто не один такой сильный стал, есть ещё и Неджи, который вправе претендовать на пост лидера многоликих. Он тоже необыкновенно силён, умён, храбр, получил силу лорда, ежели Орочимару всё верно просчитал, так что сама Сакура, а сие она подчёркивала особенно, всячески на стороне Неджи. К удивлению и радости розововолосой особы, женщины из селения многоликих поддержали её убеждённость, заявив, что многим в их краях уже опостылела политика семьи Наруто, будто только наследник их рода может занимать пост лидера. Ранее, как утверждали женщины, выбирали из самых достойных, причём не только по силе и способностям, но и по уму. Нынче очень одарённые мужчины оказались в прислуге у клана Минато лишь по той причине, что был изменён порядок становления на пост лидера. Тен-тен не особо нравились такие разговоры, но она старалась не вмешиваться, оставаясь нейтральной. Когда же дошли слухи, что и мужчины из селения многоликих, которые нынче находились в домике Орочимару, тоже довольно живо стали обсуждать данную тему, разделившись на два лагеря, когда одни поддерживали старые порядки, а другие не спешили с выводами, кареглазая красавица заметила тот факт, что Сакура что-то задумала, а это не могло не взволновать её. На все вопросы розововолосая особа либо отмалчивалась, либо заявляла, что ничего такого она и не задумала, а даже если бы и было нечто подобное, то всё равно якобы она не в силах была что-то изменить. Поскольку любое действие Сакуры действительно никак не повлияло бы на жизненный уклад многоликих, Тен-тен немного успокоилась, но вплоть до того момента, как заметила, что Хината принялась с особым усердием напирать на Наруто, что тот просто обязан показать себя истинным лидером, против которого никто не посмеет выступить даже словесно. В итоге кареглазая красавица осознала тот факт, что битва между Сакурой и Хинатой лишь набирает обороты, пусть и ведётся не напрямую. К чему могут привести их распри, девушка не бралась даже загадывать. Хотя были пара моментов, которые по секрету сообщил Тен-тен Неджи. И ежели это подтвердится, то у кого-то могут возникнуть серьёзные проблемы. Сами же Наруто и Неджи, казалось, никак не реагировали на происходящее. Конечно же, они знали обо всём, о чём говорили собравшиеся в доме, но ничего не предпринимали, словно их это совершенно не касалось. Возможно, так и было, оба являлись лишь в данный момент, так сказать, предметом разгорающегося спора, результат которого сейчас нельзя было предсказать. С другой стороны, Неджи и Наруто могли знать нечто, что для других покуда представляло тайну, вот и не волновались, либо же открыто никто не видел их эмоций. Разрешение на посещение Саске, как бы Сакура не умоляла пустить её к нему всё это время, не старалась проникнуть тайком, что не удавалось ни разу, зеленоглазая красавица получила от Орочимару через три дня, когда мужчина, как он выразился, был уверен, что она уже достаточно окрепла и набралась сил. – Не вздумай применять свои способности, – предостерёг Сакуру Хэби, когда подвёл девушку к двери, ведущую в нужную комнату. – Ты ещё в недостаточной степени окрепла для магии, при этом я не могу даже предположить, как может подействовать твоё вмешательство на него. Помни, его тело и без того сильно пострадало из-за воздействия магии, так что сейчас любое колдовство будет воспринято в штыки, особенно тем, что внутри него нынче. Магии многоликих и талисманов чужда магия колдуний этого мира, особенно после последней битвы между ними. Это может иметь фатальное последствие. Сперва надлежит дождаться, когда Саске очнётся, провести необходимые исследования, а затем уже и решать. Будь предельно внимательна и осторожна. – Да понимаю я, – пробурчала розововолосая особа. – Не совсем полная дура. – И всё же эмоции порою берут верх, затмевая доводы разума. Орочимару открыл дверь, жестом приглашая девушку войти. Сакура шагнула в комнату, тотчас позабыв практически обо всём, стоило ей заметить лежащего на постели Саске. Приблизившись к нему, зеленоглазая красавица едва могла сдержать слёзы, видя состояние молодого мужчины. Кожа, которая и так была довольно светлая, сейчас казалась немного посеревшей и словно прозрачной, просвечивались сосуды. Вокруг глаз залегли синяки, лицо приобрело вследствие сильного истощения и перенапряжения острые черты, щёки впали, губы потрескались. Сакура присела рядышком на матрац, не сводя при этом взгляда с Саске. Ей безумно хотелось попытаться при помощи магии дать ему немного сил, постараться хоть чем-то помочь, но всё же сдерживалась, помня наставления Орочимару. Она взяла руку Саске в свои ладони, крепко сжав и поцеловав пальцы, чувствуя пугающий холод кожи. Если это, как выразился ранее Орочимару, лучшее состояние Саске, ежели сравнивать с прошлыми днями, то девушка опасалась даже подумать о том, что же было тогда. Так продолжалось ещё пару дней, в течение которых Сакура почти не отходила от постели молодого мужчины. При этом девушка не могла скрыть радости, замечая, что состояние Саске действительно постепенно нормализуется. Где-то ещё дня через три брюнет первый раз за всё время открыл глаза, но было заметно, что он на пограничье сна и яви, поскольку взгляд был направлен словно в пространство, не концентрировался ни на чём, а затем Саске вновь погружался в сон, не реагируя при этом ни на движения подле себя, ни на голос, когда девушка его звала, ни на прикосновения. Когда же Саске в один из дней взглянул всё же на Сакуру, едва ощутимо сжав пальцы, когда девушка держала его руку в своей ладони, она молниеносно помчалась на поиски Орочимару, едва ли не волоком притащив его в комнату, требуя незамедлительно что-либо сделать, поскольку ей он, видите ли, запрещает малейшие попытки предпринимать то или иное действие без согласования. Когда же все вздохнули спокойно, узнав новость, ведь жертв удалось избежать, появилось вскоре новое известие, заставившее всех вновь вернуться к на время прерванным спорам относительно будущего. Казалось, что Саске поправлялся едва ли не на глазах у собравшихся. Спустя сутки после своего пробуждения, стоило Орочимару дать ему тот же настой, что ранее готовил и для остальных, чтобы помочь измученному организму, Саске уже мог самостоятельно передвигаться, пусть и не особо длительное время. Когда же через пару дней Сакура застала Саске и Наруто во дворе на рассвете, занятых тренировкой, то скандал разразился не шуточный. Девушка чудом не отправила вновь на койку с едва совместимыми с жизнью травмами обоих мужчин, её едва удалось успокоить. При этом Саске действительно не выглядел особо изнурённым, разве что выдыхался довольно быстро во время тренировки, но весьма скоро вновь приходил в себя. Сакура не преминула предъявить свои возмущения Орочимару, обвинив его в экспериментах над Саске, будто мужчина целенаправленно давал ему некие настои, чтобы достичь такого эффекта. Хэби, как только мог, оправдывался, заявляя, что и сам толком не понимает покуда суть всего происходящего, пытается сыскать ответ. Девушка, возможно, и не поверила бы ему, если бы окружающие не подтвердили тот факт, что ни разу никто из них не видел и намёка, чтобы Орочимару что-то странное подмешивал в пищу или напитки. – Он вообще всегда был довольно выносливым, – сказала как-то Тен-тен, когда она и Сакура сидели на лавочке, смотря на тренировку Неджи и Саске. – Раньше как-то это не так сильно бросалось в глаза, как и его способность быстро восстанавливаться после усталости или полученных ранений, а вот сейчас отчётливо видны разительные отличия его от других. – Да уж, здоровьем он не обделён, – поддакнула зеленоглазая красавица. – И всё же я переживаю, что подобное может пагубно впоследствии отразиться. – Мне кажется, что тут получилась довольно ядрёная смесь его врождённой выносливости, способностей с теми силами, что он получил после ритуала. Словно всё это усилилось многократно. – Вот и я о том же. Как бы организм его сам себя и не довёл до предела, не уничтожил. – Сомневаюсь, что так будет, хотя и не отрицаю возможности подобного. Будем надеяться на лучшее. Как бы то ни было, уже через неделю Саске вновь поправился до своего обычного веса, даже немного прибавил, как заметил Наруто, силы и выносливость к нему вернулись. Брюнет, пусть Сакура и возражала, полагая, что слишком рано, согласился и на эксперимент Орочимару, в ходе которого показал, по заявлению Хэби, отличный результат, в отличие от Наруто и Неджи, которые не могли в первый раз в должной мере управлять своими новыми способностями. Саске уже свободнее давались перевоплощения из одного облика в другой, от прежней усталости не было и следа. Либо ему удавалось успешно всех в этом уверить, скрывая истину, что Сакура не отметала в качестве возможного варианта. Вскоре многоликие поспешили вернуться в свои края, но перед этим они о чём-то довольно долго совещались. Никого из женщин в эту беседу не посвящали, диалог шёл лишь между мужчинами, что весьма не нравилось дамам, но поделать они ничего были не в силах. Женщины из селения многоликих лишь обмолвились, что бывает у них такое, но крайне редко, когда некоторые темы обсуждают лишь мужчины или только женщины, так что нет особых причин для злости, хотя данная ситуация несколько не вписывалась в установленные в их краях рамки. Неджи и Наруто тоже направились домой вместе со всеми многоликими. Тен-тен осталась с Сакурой и Саске, в то время как Хината изъявила безоговорочное желание следовать повсюду за Наруто, даже не упустила возможности намекнуть, сводя всё к тому, что якобы она одна действительно готова на всё ради своего мужчины, а другие лишь притворяются. Но Тен-тен, на которую и был направлен откровенный укор, никак не отреагировала на данный выпад. Только и многоликие, к недоумению Хинаты, никак не отреагировали на её попытку привлечь к себе внимание таким вот образом, да и сам Неджи, не только Тен-тен, не выглядел особо подавленным предстоящей разлукой с возлюбленной. Всё было вполне обыденно, словно так и должно быть. Со стороны могло показаться, что либо совершенно чужие люди, которые лишь повстречались друг другу на пути, спокойно продолжают каждый свой путь, даже не испросив имени, либо один просто отправляется прогуляться, в то время как девушка пока займётся своими делами. Хината даже не преминула заявить мимоходом, что Тен-тен и Неджи не истинные, но над нею только посмеялись. Когда же многоликие ушли, Сакура упросила Саске отправиться с нею на поиски её крёстного, предварительно разузнав о примерном местонахождении Джирайи у Орочимару. Тен-тен, чтобы не скучать в одиночестве, направилась с ними. Нет, сперва кареглазая красавица пыталась отнекиваться, будто лишь будет им мешать, но потом уступила доводам, что всё это глупости, а путешествовать в компании намного веселее и интереснее. Да, Саске на собственной шкуре испытал всю эту радость, поскольку девушки взялись за него основательно. Если раньше брюнет мог рассчитывать хоть на какую-то помощь со стороны тех же Наруто и Неджи, то теперь он оказался один в окружении двух фурий, готовых на всё, лишь бы за его счёт себя развлечь. В итоге Саске довольно скоро пожалел, что вообще выжил во всей этой передряге, которая нынче казалась ему всего лишь шуткой, коли сравнивать с нынешним жалким его положением. Хотя, ежели отбросить напускное горе, Саске даже нравилось нынешнее положение вещей. Джирайя нашёлся в одном из маленьких селений, где поселился, подрабатывал кузнецом. Он был безумно рад увидеть крестницу, которую считал погибшей до тех пор, пока не встретился некоторое время назад с Орочимару, узнав обо всём. Но при этом мужчина корил себя, то и дело прося у девушки прощения, ведь так и не смог тогда защитить её от наёмников, не слушал разумные доводы о том, что попросту не выстоял бы тогда против стольких вооружённых человек. Как пояснил Джирайя, в тот день он получил довольно серьёзное ранение, потерял сознание. Видимо, наёмники решили, что он мёртв, поскольку не подавал признаков жизни, была сильная кровопотеря. Они попросту ушли. Каким-то чудом Джирайя не погиб тогда, даже смог перевязать рану и добраться до дороги, где его нашли крестьяне из соседнего села. При этом во время разговора с крестницей Джирайя то и дело поглядывал на спутника девушек. Казалось бы, Саске фигурировал в рассказе Сакуры лишь в качестве её спасителя, также он являлся основным участником всего действа, связанного с уничтожением лордов и колдуний. И всё же Сакура и Тен-тен видели, что Джирайя весьма странно смотрит на Саске, а тот успешно делал вид, что его тут и вовсе нет, он не причём, вообще оставьте все его в покое, даже не вспоминайте о существовании. Одним из вечеров, когда девушки легли спать, Джирайя позвал Саске на приватный разговор, который состоялся за пределами дома. Мужчины о чём-то довольно долго беседовали, прежде чем вернуться обратно в дом. Сакуре и Тен-тен так и не удалось узнать тему их диалога, как не пытались расспросить или подслушать намедни. Оба отмалчивались, словно сие было некой страшной тайной за семью печатями. Естественно, зеленоглазая красавица не упустила возможности устроить выволочку Саске, обвинив его едва ли не во всех грехах, но молодой мужчина стойко перенёс её попытку выведать у него даже намёк на диалог с Джирайей, так что все старания девушки рассыпались прахом. Поскольку Сакура не желала так легко признавать своё поражение, она сделала вид, что обиделась едва ли не до глубины души, при каждом удобном случае демонстрируя свои якобы израненные чувства Саске и крёстному. Сие тоже не принесло долгожданного результата, мужчины стойко выдержали натиск, так что Сакура уже всерьёз несколько обиделась на них, ведь не видела причин для подобного рода тайн. Что может быть у Джирайи и Саске общего, чтобы так секретничать? Если это как-то связано с нею, то могли бы и сказать напрямик, а не умалчивать. Коли не имеет это к ней никакого отношения, то тоже не было, по мнению розововолосой особы, смысла скрывать от неё что-либо. Неужели её считают такой недалёкой, полагая, что ничего не поймёт? Тен-тен, поделившись с Сакурой своими соображениями, как-то заявила ей, что, возможно, Джирайя, пусть напрямую ему никто этого и не заявлял, заметил в поведении Саске и Сакуры что-то, что могло его натолкнуть на мысли относительно их связи. Да и кто знает, что мог он обсудить с Орочимару, когда гостил у него некоторое время назад. Вот дабы хоть что-то для себя выяснить у Саске, мужчина и завёл с ним тогда некий разговор. Видимо, они друг другу что-то такое наговорили, пообещали, что не желают сейчас разглашать. Данная теория уже имела место быть в размышлениях Сакуры, но всё вновь сводилось к тому, что по непонятным причинам мужчины отказываются даже намекнуть ей, ежели речь шла именно о ней. Да и какая, в сущности, разница, о чём шёл разговор, вполне может статься, что они обсуждали какие-то там иные вещи, никак не связанные с девушкой, но зеленоглазую красавицу злили не столь тайны, сколько осознание того, что ей словно не доверяют, хотя никаких предпосылок к подобному ранее не было. Она чувствовала себя покинутой и обманутой. – А если они что-то задумали? – Убьёшь его, если что-то не так будет, – был ей ответ Тен-тен. – Я хочу знать, к чему мне готовиться, – продолжала негодовать Сакура. – Перестань уже себя изводить. Вполне может статься, что твой крёстный просто как-то узнал, пусть и от того же Хэби, кто такой Саске, вот и решил о чём-то переговорить с ним. Да, конечно, Сакура помнила рассказ Орочимару, который говорил, что Джирайя был знаком не только с её родителями, но и пересекался с родителями Саске. Может статься, что когда-то он видел и самого Саске, когда тот был ещё совсем маленьким. Вполне вероятно, что у них и есть парочка тем для обсуждения, но для Сакуры это сейчас не играло особой роли. – Пусть так, – заявила она, – но это никак не объясняет их дурацкие тайны. Даже слова сказать не могут, чтобы я не переживала. – Ладно тебе дуться, – проговорила с улыбкой на устах Тен-тен, подсев ближе к Сакуре и приобняв её за плечи. – У тебя ещё будет время и возможность вытрясти из Саске правду. Ежели что, так я подсоблю. Ты мне лучше скажи: приняла окончательное решение? – А ты? – Да. Но ты первая отвечай, поскольку я раньше спросила.

***

Погостив немного, молодые люди засобирались в обратный путь. Сакура заверила крёстного, что будет его навещать, а когда обзаведётся своим домиком, то постарается уговорить переехать поближе к ней, ведь вместе намного легче. Джирайя же не отнекивался, но и напрямую ничего не обещал, заявляя, что время само всё расставит по местам, торопить его не нужно, как и загадывать далеко вперёд. Вернувшись в домик Орочимару, Сакура, Саске и Тен-тен принялись подготавливать дом к предстоящей зиме. Когда с тяжёлой работой было покончено, Саске заявил, что ему необходимо кое-куда отлучиться. И пусть стояла уже поздняя осень, он желал управиться с какими-то там делами поскорее, говорил, что это важно. Девушки же остались дома, пусть Сакура и пыталась всеми силами возражать. Вернулся Саске через двенадцать дней, но Сакура упорно демонстрировала, что не желает с ним разговаривать, даже видеть не хочет. Первое время брюнет ещё пытался как-то вывести её на откровенный разговор, ведь розововолосая особа упорно делала вид, что его вообще не существует на этом свете, а она не желает с призраками общаться, но потом он всё же решил пока оставить девушку в покое, ведь толку от разговора при таком отношении не будет никакого. Как и предрекал Саске, через пару дней девушке надоела её игра, так что она сама, пусть и деланно пылая праведным гневом, потребовала объяснений. В итоге Саске рассказал ей о том, что ходил на развалины старых замков лордов Кизаши и Фугаку. Цель? Да не было её особо, просто хотелось увидеть своими глазами то, что осталось от некогда величественных строений, возможно, что-то сыскать, ведь препятствий более не имелось. Саске отдал Сакуре несколько украшений, что каким-то чудом уцелели, не достались мародёрам, поведал о том, что видел. Он объяснил и причины, по которым не взял её с собою, ведь сейчас вокруг разрушенных замков нет, так сказать, живых поселений, укрыться от промозглых ветров негде. Нечего девушке в такое время года и подобную погоду лазить несколько дней по развалинам, ночевать в не самых приятных условиях. Но в тёплое время года, как пообещал молодой мужчина розововолосой особе, он обязательно как-нибудь сводит её туда, хотя особо и смотреть там уже не на что, всё разрушено и разграблено. Зима, хотя и выдалась в этом году довольно суровой и снежной, прошла спокойно, если не считать очередной уход Саске без каких-либо особых объяснений, который продлился почти месяц. Где мужчина был всё это время и чем занимался, этого Сакура так и не смогла дознаться. На все её вопросы Саске лишь как-то туманно отвечал, что вскоре она обязательно всё узнает, а покуда же это останется тайной, дабы не портить сюрприз. На подобное зеленоглазая красавица заявила, что для брюнета сюрпризом также станет его скорая кончина, а тайной пока будет являться способ умерщвления и место захоронения. Весна пришла рано, но за делами никто особо и не обратил на это внимания. Огород, сад, дом, всё требовало внимания, так что особо не до праздной жизни было, не отвлекались на мелочи. А вот когда все важные и неотложные дела были улажены, тогда и отдохнуть можно со спокойной душой. В конце весны в домик Орочимару нагрянули гости. Хэби занимался разбором трав в доме, а Саске колол дрова, когда послышался девичий визг. Саске, помня о том, что девушки были на огороде в этот самый миг, бросился туда, но так и замер на месте, ухмыльнувшись, когда увидел открывшуюся его взору сцену, в которой Тен-тен была зажата в крепких объятиях Неджи, радостно смеялась. Оказалось, что вскрикнула кареглазая красавица от неожиданности, стоило Неджи подкрасться к ней со спины, подхватив внезапно на руки. С Неджи пришли и трое мужчин, лишь одного из которых Саске знал, да и то знакомство было лишь во время ритуала, когда девушки выбирали своего мужчину. Пока Сакура и Тен-тен помчались накрывать на стол, мужчины принялись о чём-то между собою переговариваться, дабы разъяснить кое-какие моменты, прежде чем вынести тему на суд девушкам. Когда же все собрались за столом, Неджи быстро пересказал девушкам о том, как они добрались до селения многоликих, пояснил, что ничего из ряда вон выходящего не произошло, а затем объявил о том, что был собран совет глав всех кланов, чей голос значил очень и очень много, а затем был опрошен каждый житель селений всех кланов. Подобного не происходило уже много поколений. – Для чего всё это? – поинтересовалась Сакура. Девушке не нравилось всё это. Неужели кое-кто всё же основательно приложил к подобному свою руку? Если так, то какие перемены грядут, чего ожидать в дальнейшем? – В связи с последними событиями, а также вскрывшимися новыми фактами, – ответствовал Неджи, – многие стали задавать те или иные вопросы, главным из которых было желание получить подтверждение или опровержение личности Саске. – В каком это смысле? – недоумевала зеленоглазая красавица. – Так ведь не в курсе разве, что он тоже из ваших? – Дело не в этом, – улыбнулся Неджи, – а в его происхождении. Как удалось узнать у глав кланов, его отец из весьма уважаемого и одного из сильнейших в прошлом кланов. Сам Саске тоже обладает огромной силой, что нельзя сбрасывать со счетов. В итоге многим пришлось не по душе, что Минато сперва довольно грубо обходился с ним, а затем и вовсе отпустил на все четыре стороны. – К главе селения стали поступать возмущения жителей, – сказал один из мужчин, что прибыли с Неджи, – которые в прошлом были либо как-то связаны с кланом Саске, либо симпатизировали им. Также были и те, кто видел, что Минато недолюбливал, даже в чём-то опасался Саске, стоило тому лишь появиться в наших краях. Слухи довольно быстро облетели селение и окрестности, со всех уголков нашего края стали приходить либо сообщения, либо приезжали к главе послы, дабы выразить волю народа, а также услышать тот или иной ответ. Сакура нахмурилась, слушая данные объяснения. Значит, ей тогда не просто казалось, а Минато на самом деле видел в Саске возможного соперника. И не только она это увидела. Но всё равно оставался открытым вопрос относительно реакции остальных многоликих. Почему тот же Наруто не так агрессивно на него реагировал, хотя Саске был для него прямой угрозой потерять место будущего главы? Почему и Неджи совершенно не откликался на подобную возможность? – Было решено собрать совет всех глав кланов, – продолжал тем временем Неджи, – на котором Минато выслушал всех тех, кто желал высказаться, прочёл послания. В итоге глава принял довольно тяжкое для него решение. Стоит заметить, что его ответ был лишь решением вернуть всё обратно, сделать так, как было несколько поколений назад. – Что вернуть назад? – спросила Тен-тен. – Говори уже прямо, хватит тут тайны разводить, без тебя натерпелись. На последних словах Тен-тен и Сакура взглянули на Саске, но тот успешно сделал вид, что вообще не при делах, не понимает, чего на него все ополчились вновь. – В прошлом не было одного главы у многоликих, – пояснил Неджи. – Были главы кланов, которые решали важные вопросы сообща. Главы выбирались не из наследников, а из достойных претендентов. Они были лидерами того или иного селения, что можно было считать даже маленьким обособленным государством. Несколько поколений назад, когда произошло становление магического купола, разделившего ваш мир и наш, пришлось спешно пересмотреть ряд вопросов, часть которых касалась именно безопасности нашего народа. Многоликие проживали не только по ту сторону гор, они были повсеместно. И буквально за несколько лет до появления купола связь с теми, кто находился тут, внезапно оборвалась. Когда же было решено выслать послов, дабы узнать о причинах тишины, ведь не отвечали ни на какие сообщения, возник купол, который и отрезал все возможные пути в эту часть света. – В ту пору люди, – взял слово Орочимару, привлекая к себе всеобщее внимание, – обманом и коварством начали нападать на многоликих. Те сперва не желали ссор, как-то пытались усмирить людей, но в итоге вспыхнули войны. Пусть многоликие и были сильнее, но людей было больше. Да и предатели были всегда и у каждого народа, так что селения, что называется, вымирали в большей степени изнутри. В итоге многоликие, собрав оставшиеся силы, подались в дальние края, в места, куда люди опасались соваться. А потом появился властелин, поставив над людьми наделённых его силой лордов, появился купол, выйти за пределы которого не представлялось возможным, как и покинуть его. Одно же направление было вообще заблокировано в умах людей, словно его и не существовало вовсе, а при попытке следовать к горам человек либо умирал, либо сходил с ума, либо попросту ему казалось, что там лишь пропасть, поэтому поворачивал обратно. Это мне некогда поведали Кизаши и Фугаку, которые остались в этих краях, отправив свой народ подальше от алчных и подлых людей. О том, что стало с ушедшими многоликими, более никто так и не узнал, но оба лорда сходились во мнении, что властелин пришёл из тех мест, куда они направились. – А что значит «маленькое обособленное государство»? – спросила Сакура. – Вы наверняка, леди, заметили, что среди многоликих, – пояснил один из мужчин, – существуют различные виды, которые зависят от перевоплощения в животное. Это как расы у людей. Есть хищники, травоядные, птицы, рыбы. Вот в такие селения-государства можно отнести, к примеру, только лис, либо же только стервятников, волков, медведей. Конечно, могли жить и другие в том или ином селении, никому не запрещалось, но всё же в приоритете во время выбора главы стояли определённые рамки, где выбирали из большинства, скажем так, местных. К примеру, селение славится своими ловкими и быстрыми воинами, которые имеют при перевоплощении облик гепардов, значит, селение носит их имя и их тотем, главу, что скорее всего, выберут именно из них. – А ежели кто-то решится бросить им вызов, будучи другого вида? – поинтересовалась Тен-тен. – Это будет нарушением? Ему будет что-то за это грозить? – Нет, – было ей ответом. – И всё же нет нужды влезать в подобное, если ты можешь бросить вызов себе подобным, раз желаешь рискнуть и попытаться заполучить пост главы. Битвы происходили не всегда в человеческом обличии. К примеру, зачем орлу драться с медведем? Или как осётр будет сражаться с оленем? Просто нет никакого в этом смысла. Конечно, можно попытаться, но… – А бывало такое когда-нибудь? – спросила Сакура. – Только очень и очень давно, но тогда шли войны. В старых писаниях упоминаются такие времена. На поле брани могли запросто встретиться и рыба с крупным хищником. Но тут тоже нужно думать, когда и где лучше применить свои способности. Ежели вокруг вода, то, если проигрываешь, можно свободно уйти, вряд ли догонят. Крупная птица может швырять камни сверху, драть когтями, нападая внезапно, устраивать удачные засады на деревьях, шпионить. Всё зависит от ситуации. – А почему тогда Саске такой странный получается? – пробормотала Сакура, припоминая побег из логова Хирузена. – Это большая редкость, – ответил ей Неджи. – Среди нашего народа мало кто имеет способность принимать несколько обликов. Это один из показателей, когда можно запросто стать главой. Его, как ты выразилась, странная внешность обусловлена лишь тем, что с рождения Саске не обучался перевоплощению, не знал всех основ, вообще не был в курсе подобного, а тут пришлось в кратчайшие сроки попытаться добиться результата, ещё и сразу в двух обличиях. При этом добавляется ещё и его древний род, сила. В общем, интересный экземпляр. – Интересно, в хомячка он сможет превратиться? – пробормотала задумчиво Сакура. За это девушка получила в свой адрес многообещающий взгляд черноокого мужчины, который не сулил ей в ближайшем будущем чего-либо хорошего, обещая лишь жуткую и страшную месть. Сакура же лишь улыбнулась Саске, послав воздушный поцелуй, после чего принялась фантазировать о том, как бы он выглядел в виде того же хомячка. – Как бы то ни было, – произнёс Неджи, возвращаясь к теме разговора, – народ потребовал от Минато сложить с себя полномочия поста главы всех многоликих, согласившись на старые законы, где у каждого селения был свой глава. Оказалось много тех, кто желал видеть главой того же Саске, кто-то отдавал голос другим претендентам. В итоге Минато ничего более не оставалось, как согласиться, иначе бы его заставили силой. Ежели говорить откровенно, то отец рассказал мне о том, что Минато вовсе и не против возвращения селений-стран, если только всё пройдёт должным образом, не начнутся новые распри. – И кто же попал в список новых жертв, – усмехнулся Орочимару, – то есть, прошу прощения, новых глав селений?

***

В этот день то и дело разгорались споры относительно того или иного вопроса, что-то временно отодвигалось на второй план, а что-то требовало незамедлительного решения. Мужчины вели обсуждение насущных дел до глубокой ночи, девушкам же оставалась роль сторонних слушателей, иногда удавалось вклиниться в диалог, ежели замечали, что не разозлят никого, дабы спросить что-то заинтересовавшее. Следующий день прошёл в подготовке к походу, а утром третьего дня молодые люди, попрощавшись с Орочимару, пообещав ему прислать весточку, направились в дорогу, держа путь к горам. Там, в долине, к непередаваемому изумлению Сакуры и Тен-тен, их прибытия уже ожидали множество многоликих. Как пояснил Неджи, тут далеко не все, а лишь те из изъявивших присоединиться к ним, кто был ближе всего к месту перехода, остальные подтянутся постепенно. Мужчины собрали небольшой совет, в который входили те, чьё слово было весомым для остальных, а затем было решено выдвигаться в путь. В данный момент количество многоликих насчитывало порядка двух сотен, среди которых были не только мужчины и женщины, но и дети. В итоге быстро передвигаться не получалось, да никто особо и не спешил, времени, как заявил Саске, было предостаточно, чтобы успеть не только добраться до нужного места, но и расположиться там. В долине, к которой выходила тропа с места перехода, временно обосновались несколько семей, дабы указывать нужный путь следования для тех, кто изъявит желание присоединиться к остальным. Саске отвёл многоликих к довольно живописной долине, раскинувшей свои просторы у полноводной реки. Что же, всем явно пришёлся по душе его выбор, поскольку возражений никто не предъявлял, зато тотчас посыпались предложения относительно того, что и где тут можно разместить. Долина была окружена с двух сторон густыми смешанными лесами, с третьей стороны высился горный хребет, а четвёртая сторона была покрыта лугами. Место было весьма удобным для того, чтобы обосновать поселение, располагалось не шибко далеко от места перехода через горы в долину многоликих, а также на вполне значительном расстоянии от сёл людей, которые в эти края не забредают, разве что теперь, когда снят блок с их умов, кто и заглянет из авантюристов. Весь следующий год Саске и Сакура провели с многоликими, помогая возводить новое поселение. В течение этого времени прибыли ещё около сотни многоликих, кто-то с семьями, кто-то поодиночке. В данный момент большую часть многоликих составляли горные львы, архары, туры и яки, снежные барсы, грифы и кондоры. Когда же более ничто не удерживало здесь, Саске, распрощавшись с Тен-тен и Неджи, который отныне и являлся избранным новым главой селения обитателей горной местности, собрав тех, кто изъявил желание присоединиться к нему, направился в дальнейшее путешествие. Путь многоликим предстоял долгий, но, как обещал Саске, это того будет стоить. И он не солгал, поскольку все были неподдельно поражены, когда вышли на один из холмов, узрев долину, которую ранее Саске и избрал в качестве своего места жительства, когда позапрошлой зимой уходил в путешествие. Нашёл данное место он давно, когда ещё был подростком, а потом просто ходил убедиться, что приглянувшееся ему местечко никто не занял. Обширная равнина была окружена с двух сторон густыми лесами, а две другие утопали в плодородных лугах. При этом, ежели смотреть с одного из высоких холмов, защищавших долину от сильных ветров, можно было узреть «голубой глаз», который образовался из огромного озера, обрамлённого двумя полноводными реками, берущими свой исток в далёких горах и впадающих в море, расположенное многие мили южнее. Именно здесь и обосновали своё новое поселение многоликие, в число которых входили рыси, ягуары, кабаны, буйволы, волки, медведи, олени, ястребы и орлы. Были и те, кто не мог смыслить своё существование без воды, поскольку одно из обличий являлось обитателем водной стихии. Постепенно приходили новые многоликие, кто-то оставался, кто-то отправлялся основывать новые поселения, чтобы не тесниться, обжить новые территории. В данном же селении избранным главой был Саске. Постепенно селения росли и развивались. Люди, обосновавшиеся по соседству, первое время довольно опасливо относились к многоликим, но постепенно как-то забылись различия. Да и видели перевоплощённых в животных многоликих единицы, так что и страха особого не было причин испытывать. Многоликие наладили торговлю с людьми, даже морским сообщением, их товары были отменного качества, но сравнительно недорогие, так что вскоре дела пошли на лад. Ключевую роль в том, что не было прямых столкновений, играл тот факт, что новые лорды были именно из многоликих, ежели не считать Сакуру, которая являлась колдуньей. Лорды строго следили за порядком на своих землях и прилежащей территории, никого не угоняли в рабство, не издевались, не убивали ради развлечения, не отказывали никому в посильной помощи, ежели появлялась надобность, но и не позволяли людям наглеть, чем сыскали себе весьма недурную репутацию.

***

Тен-тен, пожалуй, первой решилась пойти на самый опасный шаг для колдуньи. Перебороть себя и свой страх оказалось очень и очень сложно, но девушка всё же сделала свой выбор. И она не прогадала, когда видела в глазах возлюбленного радость и любовь, когда получала от него в ответ наслаждение и счастье. Но больше всего счастья Тен-тен и Неджи получили в тот момент, когда на свет появился их первенец, который олицетворял не только их любовь, но и жизнь в целом. Ребёнок был объединением всех самых тёплых и светлых чувств. Мальчика назвали Нейтен. А вот Сакуре сложнее далось принятие решения относительно данного шага. Розововолосой особе пришлось положить на одну чашу весов не только свою магию, которая всегда считалась у колдуний дороже жизни, но и могущество лорда, полученное ею после ритуала. Девушка безумного опасалась лишиться своих способностей, поскольку тогда она не в состоянии будет уже никому помочь в случае необходимости. Кому-то подобные мысли покажутся глупыми, но лишь по той причине, что попросту не смогут эти личности понять всю суть той важности, что играет магия в жизни колдуньи. Лишиться силы сопоставимо со смертью. Многие колдуньи были готовы убить себя, лишь бы не жить без магии. При этом сила словно влияла на мозг, заставляла организм делать всё возможное, чтобы не допустить лишения магии. Это невозможно объяснить, можно только чувствовать, знать. На другой же чаше весов для Сакуры было будущее со своим супругом, их совместное счастье. Саске совершенно не давил на неё, не пытался заставить пойти против собственной воли, но девушка всё чаще стала замечать грусть в его очах, когда он видел снующих по двору детей, видела, что мужчина страдает из-за невозможности доказать супруге всю гамму своих чувств, которые невозможно передать словами, только действием. Сакура и сама хотела того же, что и её супруг, но всё же как тяжко справиться с тем, что вдалбливалось с самых ранних лет, едва ли не выжжено было в подсознании. Да, зеленоглазая красавица общалась со многими женщинами из народа многоликих, они объясняли ей, что ничего страшного не произойдёт, в один голос заявляли, что Сакура и Тен-тен будут лишь счастливы, как и их мужья, но всё же что-то словно останавливало девушку, заставляло страшиться неизвестности. Первое время Сакура и Тен-тен недоумевали, почему у женщин народа многоликих есть дети, но при этом они, будучи колдуньями, не были лишены магии. Этот факт девушки заметили ещё при первом посещении долины, где ранее и жили многоликие под руководством Минато. Но тогда Тен-тен и Сакура решили, что дело обстоит в различии магии колдуний их мира и многоликих, сейчас же девушки уже не были столь уверены в своих прежних доводах. Тен-тен, стоило её с Неджи первенцу появиться на свет, действительно не могла более колдовать. И пусть прошло лишь три месяца, но обе девушки считали, что только женщины из народа многоликих способны сохранять свои способности после близости с мужчиной и рождения детей. Всё же кареглазая красавица решилась обменять свои способности на ребёнка, и Сакура ей безумно завидовала. И вот в один из дней розововолосая особа пришла к выводу, что более ждать нет смысла: либо она сделает этот шаг, либо навсегда погубит совместное счастье с супругом. Когда Саске узнал о решении супруги, он некоторое время задавал ей наводящие вопросы, пытался сделать всё, чтобы выяснить, не подтолкнул ли кто Сакуру к данному решению, опасаясь, что это не её выбор, она пытается пойти против себя, лишь бы ему что-то доказать. Да, он хотел этого, но не мог насильно заставлять Сакуру. В итоге зеленоглазая красавица разозлилась настолько, что устроила грандиозный скандал с элементами погони и попытками закидать негодяя всем, что попадалось под руку, ведь он, по её мнению, всячески пытается увильнуть от супружеской ответственности. Когда же сражение перетекло в спальню, оба уже не задумывались ни о чём ином, кроме как подарить друг другу любовь, наслаждение и счастье. Когда же Сакура родила Саске дочку, она даже и думать забыла о магии, поскольку полностью была поглощена малышкой, а сияющие счастьем глаза супруга не давали и на долю мгновения погрузиться в тягостные размышления. И вот в одну из встреч, когда Неджи и Тен-тен приехали с очередным визитом, взяв с собою и сына, которому на тот момент исполнилось два года, пока мужчины погрузились в обсуждение насущных важных дел, девушки решили немного поболтать наедине, раз выдалась удобная возможность, направившись в сад. Нейтен играл неподалёку с деревянным мечом, маленькая Сарада спала в передвижной кроватке на колёсиках, которую специально для малышки сделал Джирайя, а молодые матери удобно устроились на скамейке. Слово за слово, девушки болтали о детях, о том, что вновь учинили их возлюбленные мужья, но внезапно идиллию прервал громкий плач мальчика. Оказалось, Нейтен упал, ладонью напоровшись на ветку шиповника, когда пытался удержать равновесие. Естественно, рука и щека оказались исколоты в кровь, было больно. Сакура и Тен-тен тотчас подбежали к мальчику, и зеленоглазая красавица невольно, позабыв обо всём, взяла ладошку малыша, накрыла своей рукой и принялась воздействовать лечебным заклинанием. Раны быстро исчезли, словно и не бывало, так что Нейтен, забыв быстро про случившееся, поблагодарив крёстную, вновь умчался играть, оставив девушек одних. Сперва Тен-тен и Сакура лишь взглянули ему вслед, мать не упустила возможности пожурить сына, чтобы смотрел внимательно впредь, куда бежит, а затем, словно вспышка промелькнула в их сознании, уставились ошеломлённо друг на друга. Прошло несколько томительных мгновений, пока Сакура и Тен-тен пытались осмыслить случившееся, после чего кареглазая красавица тотчас накинулась на подругу с требованием попробовать что-либо ещё сделать, дабы убедиться, что это не некая случайность, а также они обе не сошли с ума. Обе девушки едва не завизжали от восторга, когда им удалось создать парочку заклинаний. Они не могли поверить в случившееся, возвращение их магических способностей казалось чем-то ирреальным. Но всё же от реальности не уйдёшь, всё было истиной, а не плодом их воображения. При этом Тен-тен вновь припомнила один диалог с матерью Неджи, когда та перед свадьбой давала ей некоторые напутствия. В тот момент Тен-тен и Сакура считали, что это применимо лишь к женщинам народа многоликих, но теперь они могли воочию убедиться в обратном. Мать Неджи заявила в тот день, что колдунья не может потерять свои силы, ежели соединяет свою жизнь не просто со своим истинным, а с магом. Поскольку мужчины народа многоликих обладали определёнными способностями, а в данном случае речь шла о Саске и Неджи, то получалось, что магия Сакуры и Тен-тен просто на время оказалась, так сказать, заблокирована, дабы все силы организма уходили не на колдовство, а на себя и детей. Нечто подобное говорил ранее и Неджи, но тогда кареглазая красавица особо не вникала в его слова. Теперь же не было причин сомневаться в очевидном. Девушки даже обозвали друг друга полными дурочками, ведь и не пытались проверить наличие своих способностей, просто решив, что действительно лишились магии после близости с супругами. Может, оно и к лучшему.

***

О Хинате обе девушки старались не вспоминать. Когда состоялись свадьбы Неджи и Тен-тен и Саске с Сакурой, брюнетка не соизволила прибыть на торжество, пожаловал лишь Наруто с отцом и матерью. Тен-тен была немного обижена подобным пренебрежением, пусть Наруто и заявил, будто Хината заболела, но Сакура лишь ядовито ухмылялась на подобное оправдание, ведь даже и слепой бы заметил, что блондин лжёт, пытаясь выгородить её. Обе свадьбы проводились в разное время, так что крайне отвратительно было со стороны Хинаты не посетить хотя бы церемонию Неджи и Тен-тен. Сами же Сакура и Тен-тен не преминули отозваться на приглашение на свадьбу Наруто и Хинаты, тем самым показав, что они намного выше жалких обид. Но это вовсе не означает, что они прям так и лучились счастьем и весельем за молодых, нет, держались подчёркнуто вежливо, не более. Девушки прекрасно помнили слова Неджи в тот вечер, когда он вернулся из долины с многоликими, огласив решение своего народа о желании присоединиться к новым вожакам. Неджи тогда рассказал, как Хината жутко злилась, что многоликие хотят частично покинуть долину, пыталась увещевать Минато и Кушину, чтобы они заставили их остаться. Но все её попытки рассыпались прахом, а также она лишь испортила отношения с родителями Наруто, показав себя не той милой девушкой, какой они её видели ранее, а алчной до власти и эгоистичной особой. Все видели, что Наруто очень стыдно за поведение супруги, сочувствовали ему, старались поддержать, но ему явно было тяжело и совестно перед друзьями, на встречи он старался приходить один. Может статься, что Хината и не всегда отказывалась, но Наруто наверняка не хотел нового унижения, не желал видеть, как жена будет заносчиво вести себя при той же Сакуре. За что досталось Тен-тен, ведь ругалась брюнетка лишь с Сакурой, так никто и не выяснил, да и не пытались особо, решив, что лишь время расставит всё по своим местам. У Наруто и Хинаты родился мальчик, которого назвали Боруто. Малыш рос довольно милым и озорным, был копией отца. Кушина как-то обмолвилась, сведя всё якобы к шутке, когда приехала с внуком навестить Сакуру и Тен-тен, что дети очень хорошо ладят, поэтому она надеялась, что отношения между родителями не перекинуться на их общение. Очевидно, её слова оказались пророческими, поскольку Нейтен, Боруто и Сарада действительно очень сдружились, старались проводить больше времени вместе, то и дело уговаривали родителей съездить друг к другу в гости, либо же позволить им самим отправиться к друзьям в сопровождении кого-либо из взрослых из свиты отцов. Впоследствии, когда Саске или Неджи отправлялись с деловым визитом к Наруто, девушки следовали с супругами, но общались исключительно с Наруто, а с Хинатой держались холодно и отстранённо, словно были совершенно чужими друг другу. Девушки не желали мириться, особенно Тен-тен, которая незаслуженно оказалась в опале у Хинаты. Возможно, Хината и жалела о своих поступках, но упорно не шла на примирение.

***

Шло время, сменялись времена года. Прежние обиды забылись, стёрлись за ненадобностью засорять память всякой грязью. Нет, вновь подругами девушки не стали, но уже хотя бы не надевали маски дружелюбия при встрече. Хината постепенно успокоилась, либо на неё всё же возымели воздействия слова Кушины и других, более она не строила из себя королеву, не считала, что лучше всех. Может, в подсознании и осталось подобное, но внешне сие не проявлялось, не отражалось на детях, а это главное. Власть и авторитет лордов крепли, границы владений расширялись. Когда Нейтену исполнилось четыре года, Неджи и Тен-тен решили попробовать родить второго малыша, которым оказалась прелестная дочка, которую назвали Айамэ. Нейтен сам выбирал имя для сестры, упросив родителей именно так назвать, потому что ему нравились ирисы. Сакура и Саске тоже решили не отставать от друзей, так что вскоре у них родился мальчик, которого назвали Таро. Как и убеждала ранее Сакуру и Тен-тен Кушина, как и говорили другие женщины из народа многоликих, девочки получили лишь силу колдуний, а вот мальчики пошли в отцов, получив возможность перевоплощения. Сарада, узнав про это, сильно расстроилась, но Неджи убедил свою крестницу, что она, ежели будет брать пример с мамы, станет могущественной колдуньей, так что ей не нужно будет перевоплощение, которое вскоре станет казаться всего лишь блажью мальчишек, у которых не так много магических сил. Тут он, конечно, немного лукавил, всё зависит от могущества колдуньи, ведь в большинстве своём многоликие сильнее колдуний, что состояли некогда в рядах Фууки, что не скажешь о Сакуре и Тен-тен, которые намного могущественнее. Некоторое время спустя удалось сыскать и потомков тех многоликих, что некогда жили в этих краях, но потом покинули земли перед появлением купола. Они обосновались в далёких землях, но контакт с ними быстро наладился благодаря морскому сообщению, которое ранее не было доступно. Удалось многое друг у друга узнать, перенять. Также лорды получили доступ к старинным документам, где говорилось о том, что и как происходило в прошлом. Дети росли, их дружба крепчала, отношения со сверстниками постепенно выходили на новый уровень. И вот уже сыновья приходят к отцам с заявлением, что хотят поговорить по-мужски кое о чём, а дочери, краснея от смущения, пытаются окольными путями дознаться у матерей относительно всё той же столь занимательной и волнующей, но в то же время пугающей неизвестностью темы. Родителям же остаётся только вздыхать и стараться объяснить отпрыскам важные моменты более доходчиво, дать понять, что те могут в любой момент прийти за советом. Кто знает, что ждёт впереди. Может оказаться, что это лишь временное влечение, но ведь может в итоге случиться так, что всё намного сложнее. Но на это даст ответ лишь будущее, в котором будет проведён старинный ритуал, который ещё ни разу не давал осечек в верности выбора истинной пары. А ещё лорды смогли лично познакомиться с тем, кого всё это время живущие в пределах купола называли властелином. Уж к чему, а к подобной встрече никто из них не был готов, даже не помышляли и в самых смелых фантазиях, что когда-либо смогут увидеть его. Властелин о многом поведал своим новым лордам, дал ценные наставления, кое-что показал, объяснил. Затем были новые путешествия, встречи, знакомства. Было время для радости и грусти, для счастья и отчаянья. Причём часть путешествий, выпавших на долю Нейтена, Сарады и Боруто, которые решили сами увидеть далёкие земли, отыскать нечто загадочное и волнующее фантазии, были связаны с сыном властелина и его товарищами. Но это всё совсем другая история.