Devotion / Верность

Больше нет причин мне держаться тебя. Я так старалась быть той, единственной... Мне не нравится то, кем я стала. The Veronicas – Mouth Shut

***

- Я ждал, - Локи улыбнулся, заметив стоявшую на ступенях Карли. Было уже довольно поздно. Высокую траву ласкал прохладный, ночной ветер, он забирался и в листву деревьев, и даже в окна дворца. Здесь, внизу, под его стенами, сад и лабиринт были скрыты от посторонних глаз. Здесь было тихо и спокойно, как в священном храме. Тут, под дворцовыми стенами, у поросшей травой старой лестницы, ведущей в замок, Локи и ждал Карли. Принц не усомнился ни на секунду, что она придёт. Локи провёл начало дня и его остаток вместе с братом, занимаясь подготовкой к коронации, обходом дворца, решением других важных дел (поскольку Один отсутствовал, то все обязанности переходили на плечи Тора, а значит, часть их и на плечи его младшего брата). Локи иногда замечал за собой, что отвлекается и думает о том, чтобы поскорее наступила ночь. Но он тут же старался отмахнуться от этих мыслей, ненавидя себя за них. Когда, наконец, избавившись от общества Тора и назойливой прислуги, которые вечно крутились вокруг него, принц вздохнул с облегчением при мысли, что на сегодняшней встрече ему никто не помешает. И вот она пришла. Она была здесь. Слишком самоуверенно она выглядит, отметил Локи, увидев её. И хотя он и улыбался, разглядывая её с ног до головы и размышляя, что в этом белом прямом платье она больше похожа на асов, внешне, кроме улыбки, никак этого не показывал. Когда она подошла ближе, уверенными шагами сходя со ступеней, Локи вежливо ей поклонился. - Я бы хотела ещё раз сказать спасибо за вчерашнее, - Карли была спокойна и говорила не спеша. – Мне, несомненно, повезло, что ты был там. Она вдруг вспомнила, как выскочила навстречу к нему почти голая, да ещё чуть не сбив с ног. К тому же, практически стала лезть в объятия. Карли почувствовала, как невольно краснеет от мысли, что она позволила всё это. Он принц, думала она, словно до сих пор не осознавала этого. Локи заметил румянец на её щеках и понял, о чём она подумала. Ухмыльнулся и, кивнув в знак принятия благодарности, низким голосом произнёс: - Не стоит тратить время впустую. Я позвал тебя сюда за помощью... - Помощью? – нахмурив лоб, переспросила Карли. - Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о Мидгарде, - заметив тень непонимания на её лице, он исправился. – О Земле. Карли бездумно закивала, но её недоверчивый и почти угрюмый взгляд заставил принца говорить тише и мягче: - Я думаю, что был неправ, отзываясь плохо о твоём доме, - он сделал жест, приглашая Карли пройтись, и сам сделал шаг вперёд. Она проследовала рядом. - Чтобы всё понять, я должен знать, в чём неправ, - он иногда посматривал на неё сверху вниз. – Ты бы могла мне рассказать. - Его Высочество обещал мне ответы, - сказала Карли, улыбаясь. - Ты рассказываешь мне о Мидгарде, - продолжал принц, закладывая руки за спину. Карли в тот момент заметила, насколько прямая у него осанка и отточенный шаг. - Ты рассказываешь мне о Мидгарде, а я отвечаю на твои вопросы, - он пристально посмотрел на неё, вглядываясь в её лицо, словно что-то пытался рассмотреть. Локи говорил, что ему всё равно, с чего она начнёт. Поэтому Карли рассказывала ему о Нью-Йорке, Филадельфии и о других городах, в которых она когда-либо была. Она описывала бурлящую в этих городах жизнь, людей, природу, их культуру, не забывая об увлечениях. Рассказывала также про музыку, кино, живопись, так как сама с детства неплохо рисовала, и многие отмечали в ней этот талант. Локи слушал её внимательно, не перебивая и ни о чём больше не расспрашивая. Они медленно прогуливались по саду, обходя лабиринт и вход в лес. Карли тем временем рассказывала о детских домах, больницах, разных организациях, помогающих обездоленным или слабым. Иногда она пыталась растолковывать некоторые понятия и слова, догадываясь, что Локи мог их не знать. Они оба потеряли счёт времени, в конце концов, Локи забылся и просто слушал всё, что Карли говорила. Она открывала ему другую сторону человеческой жизни, о ней он не знал, а раньше видел на Земле совершенно другое. После её слов он представлял огромных размеров зелёные леса, бескрайние моря и океаны, наполненные жизнью города и людей, с их семьями, работой. Карли вдруг стала говорить с какой-то тоской в голосе, словно нехотя. Принц смотрел на неё, и лицо её было печальным и грустным, хотя она пыталась создать подобие улыбки. - Людям свойственно ошибаться. Я знаю множество примеров хороших поступков, они тянутся веками сквозь нашу историю, - Карли вздохнула. – Моя жизнь, пожалуй, одна из немногих исключений. Хотя, возможно, таких как я намного больше, чем я сама думаю. Локи хотел было спросить, из чего состоит её жизнь, но она отвлекла его от этих мыслей. - Надеюсь, я смогла хотя бы немного переубедить тебя, - она остановилась, и он заметил, что от её печали не осталось и следа. – Так как насчёт ответов, Ваше Высочество? Локи улыбнулся, затем подошёл к высокой каменной ограде, прислонился к ней спиной и скрестил руки на груди. - Спрашивай, - небрежно бросил он, глядя на Карли. Он ожидал расспросов о Вратах, о Радужном Мосте, возможно, о том, как попасть на Землю, но её вопрос был иным: - Я знаю... то есть, Сиф рассказала мне, что ты владеешь магией. Это правда? «Тогда она наверняка рассказала тебе обо всём, что я делал», - подумал Локи, но, опустив глаза, лишь беспристрастно ответил: - Она рассказала тебе правду, - принц ухмыльнулся при мысли, что она поняла его намёк. Он поднял глаза и по её лицу догадался, что это было так. Карли выглядела немного растерянной и расстроенной, но, проглотив обиду, снова спросила: - И на что же это похоже? Локи не ответил. Тяжело вздохнув, он обошёл Карли и встал позади неё. Чуть наклонившись к её шее, принц прошептал: - Смотри... Сердце девушки словно замерло, когда Локи взял её левую руку в свою и нежно сжал пальцами. Локтём Карли касалась его руки, а спиной почти ощущала его грудь, и как мерно билось его сердце. Локи снова сжал пальцы девушки, затем ослабил хватку, и её ладонь раскрылась. От увиденного Карли ахнула, не в силах поверить своим глазам. В её левой руке распускался самый настоящий бутон алой розы. Его лепестки поначалу были полупрозрачными, но постепенно, пока цветок раскрывался, девушка стала отчётливо различать цвет и форму. Она боялась вздохнуть или даже пошевелиться, а Локи тем временем поддерживал её руку своей. Он старался предельно точно угадать её мысли, прочувствовать своей кожей. И ему это удалось с помощью прикосновения. Невольно взгляд принца скользнул по её белой шее, затем ниже. С высоты своего роста он мог видеть её всю. Стало слишком жарко, и у него пересохло в горле, а магия, протекающая по его рукам, ослабла и покинула его. Роза испарилась, искрясь и тая в ладони девушки. Локи мысленно выругался, но внешне остался спокойным. - Это невероятно, - Карли опустила руку, всё ещё ощущая в ней нежные лепестки, и повернулась к принцу. – Я даже не знаю, что сказать. Ничего подобного никогда не видела! Локи стоял прямо напротив неё, пытаясь собраться с мыслями, но никак не мог выбросить из головы то, о чём думал. Её простая, цепляющая привлекательность заставляла его ненавидеть и самого себя, и её. Ведь он убеждался, что она всего лишь девчонка. Она такая же, как и другие люди. Но впервые за долгое время влечение к женщине брало над ним верх. Она его притягивала, и её взгляд манил его. Руки принца задрожали. Карли смотрела в его прозрачные глаза, понимая, что просто не может не смотреть так. В нём было всё в этот момент: и магия, и молодость, и страсть, и словно вся Вселенная была в нём одном. Карли ощутила, как похолодели её руки, а кисть правой стала болеть ещё сильнее. Ожог до сих пор не давал девушке покоя. Она сжала пальцы в кулак, и ногти больно впились в ладонь. «Если бы я был обычным мужчиной, таким же, как все, - повторял Локи про себя, - я бы даже не колебался. Даже не задумался». Принц вымученно улыбнулся и, отвернувшись от Карли, снова подошёл к ограде и так же прислонился к ней. Всё ещё изумлённая Карли не могла подобрать слов. Она теперь точно понимала, в какое место её забросила судьба. - Ты... Эта магия, - голос её дрожал, но лицо выражало простое детское изумление, - здесь это все умеют? - Насколько мне известно, - Локи горько ухмыльнулся, – немногие... - То есть, Тор не... - Ха, он хорош в другом! Его дело - махать своим молотом и кидаться в бой, не думая о последствиях. И чтобы побеждать, ему не нужна никакая магия. Возможно, он и пытался скрыть нахлынувшие с новой силой чувства, но Карли смогла расслышать в его голосе обиду. Она догадывалась, к чему он ведёт, о чём думает. Когда девушка видела Тора и Локи вместе, то не могла не отметить, насколько они разные. Теперь убеждалась в этом всё больше: сильный и обожаемый всеми старший брат, и младший - предмет косых взглядов и вечный «номер два». Карли вдруг стало тоскливо на душе. - Зато он не может создавать такие чудеса. - Что толку от магии, когда ей нельзя воспользоваться в полную силу, - Локи пнул ногой лежавший подле небольшой камень. - Всё, что мне остаётся, так это прикрывать его спину, когда он в очередной раз попадёт в ловушку. Услышав его горький смешок, Карли подалась вперёд: - Я уверена, он ценит это. - Если бы он ценил меня, то не указывал бы мне на моё место, - принц повысил голос, уставившись Карли в лицо и сверля её глазами. Поняв, что не всё так просто, она проговорила ещё мягче: - Может, он действительно делает это, но только потому, что забывается, и не придаёт своим словам значения. Я видела вас вместе. Я знаю, он любит тебя. Я никогда ещё не ощущала подобной связи между кем-то. Локи не верил свои ушам: она утешает его. Она пытается доказать ему, что он не тень своего брата, что они равны. Никто никогда не говорил ему подобного, кроме матери. Да и он сам никому не раскрывал своих обид. «Нет, она просто хочет оправдать Тора, глупец! – заскрипел ужасный голос в его голове. – Ей плевать на тебя, как и остальным». Карли думала, что смогла хоть как-то донести смысл своих слов до Локи, но лицо принца было мрачнее тучи: он молчал, глядя на неё невидящим взглядом, и она не могла понять, злится он на неё или же нет. - Ничего ты не знаешь! - вдруг прошипел он с горечью. – Всю жизнь я терпел насмешки и унижения, меня вечно сравнивали с Тором. Сила, храбрость, упорство – всё это брат! Я же – лишь ничтожное дополнение. Мне приходилось как-то обращать на себя внимание, - Локи замолчал, но лицо его пылало гневом, глаза потемнели от ярости, его трясло, словно от лихорадки. – Я пытался смириться, пытался быть достойным его. Я как прокажённый, от которого все бегут. Они не показывают этого при мне, но я всё знаю, я чувствую презрение в каждом из них. Карли заметила, что щёки его стали влажными, и сердце её сжалось от тоски и боли. - Меня тошнит от того, что они все пытаются меня жалеть, - принц выпрямился, отводя безумный взгляд в сторону. Его руки всё ещё дрожали. – Но я останусь верен себе. Карли стояла перед ним, не шевелясь, только ночной ветер играл её локонами. Волосы то и дело попадали на лицо, но она их не убирала, успокаиваясь, что за ними не будет видно её собственных слёз. Разве она сама не страдала? Разве тоже не ощущала на себе жалостливые взгляды окружающих? Не пыталась быть достойной и сильной? Вечная одиночка, не принадлежавшая себе и пытавшаяся заслужить чужое уважение. Она ещё никогда не ощущала себя настолько подавленной и несчастной. И Карли понимала, почему. Она разделяла боль Локи, разделяя с ним при этом и свою собственную. Она вдруг провела невидимую линию от себя к принцу и осознала, что между ними гораздо больше общего. И от этого становилось ещё больнее. Но кто-то из них должен был закончить это первым. Кто-то должен был порвать тишину и их общее отчаяние. - И не смей говорить мне, что Тор меня любит. - Прости. Прости меня, - шептала Карли сквозь слёзы. Ей вдруг захотелось, чтобы Локи заметил её такую, какой она предстала перед ним: разбитую, сломленную, нуждающуюся в понимании. Он заметил. Он слышал её всхлипывания, видел, как блестят её мокрые щёки, но ничего больше не сказал. Его собственный голос в голове насмехался над ним, говоря, насколько низко он пал, что показывает свою слабость перед смертной. «Ещё мгновение, и ты бы бросился к ней, умоляя, чтобы она тебя пожалела. Ты бы плакал и кричал, как малое дитя, обнимая её, желая, чтобы она гладила тебя по голове своей нежной рукой и говорила, как она тебя понимает. Ты бы хотел, чтобы она, прижавшись к тебе, рассказала обо всей своей печали...» Он бы мог сейчас только пальцами щёлкнуть, и Карли забыла бы об этом разговоре навсегда. Принц посмотрел на неё и тут же отмахнулся от этой мысли. Он устал, и эта усталость сейчас валила его с ног. Локи побледнел, ему стало жарко, и казалось, словно его охватил озноб. - Уходи отсюда, - прохрипел он, держась рукой за стену ограды. - Тебе плохо? - Уходи! – Локи не услышал волнительного, заботливого тона в её словах. – Уйди отсюда... Всё будет хорошо. Стерев с лица слёзы, Карли повиновалась и почти бегом поднялась по лестнице ко дворцу. Локи почувствовал себя лучше, когда перестал слышать её шаги. Он глубоко вздохнул, почти захлебнувшись ночной прохладой, и вскоре сам покинул сад, последовал по тому же пути, что и смертная.