Devotion / Верность

И это настигает меня, внутренняя борьба бежит по венам. Она бушует, внутренняя борьба снова меня ломает... Red - Fight Inside

***

Следующим утром Карли разбудили не самые приятные новости: Один вернулся, но его визит в тот храм не увенчался успехом. Всеотец узнал заклинание для снятия древних чар, чтобы открыть Врата. Но нужно было немало времени для его детального изучения и перевода. Хаймдалл охранял Врата, пытаясь заодно отыскать преступника, посмевшего наложить столь сильные чары, но его взору никто не предстал. Это существо, судя по всему, было сильным, могущественным, отыскать его трудно даже Хранителю Врат. Карли, проглотив горькую обиду, выслушала Одина, держась вполне достойно. Этим утром она снова предстала перед Всеотцом в главном зале. Здесь же, конечно, находились и принцы. Один спрашивал Карли, чувствует ли она себя хорошо и довольна ли помощью Тора. Карли снова благодарила царя за великодушие и доброту. Иногда она замечала, как смотрел на неё Локи, и ей казалось, что он нервничал. Разговор был окончен, и волнение Карли так же быстро улетучилось. Сиф встретила её, буквально светясь от счастья. Она предложила девушке поехать верхом к лесному озеру, находящемуся недалеко от города. Решив, что так она, наконец, избавится от гнетущих неприятных мыслей, Карли согласилась. Они проезжали по городу, светлому и чистому, и глаза Карли то и дело слезились от бликов, исходящих от высоких, ярких зданий, от дорог и мостов. Она почувствовала себя гораздо лучше, покинув дворец, словно камень сбросила с души. Проехав достаточное расстояние, Карли стала замечать, как меняется местность: женщины выехали на равнину, затем вдоль дороги потянулся густой, высокий лес. Они повернули лошадей и двинулись прямо в самую чащу. Карли сразу же ощутила лесную прохладу. Она вспомнила любимые леса Хилл Кантри недалеко от Техаса, Карли много лет назад отдыхала там с ещё не разведёнными родителями. Здесь тоже было тихо и свежо, солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев-гигантов, ветер почти не беспокоил зелёную листву и мягкую траву. Карли по пути не заметила никаких хищных животных, и решила, что так лучше. Кто знает, какие создания могут водиться тут, думала она, вглядываясь в оранжевые кусты. Сиф, наконец, указала на неширокий просвет между стволов деревьев впереди и, остановив своего коня, ловко спрыгнула на землю. Карли последовала её примеру, только с лошади соскользнула еле-еле, не самым изящным образом. Они оставили животных на месте и по мягкому мху прошли туда, где размыкались деревья. Увидев впереди невысокий водопад, Карли даже не поверила, что раньше не расслышала звуков падающей воды. Возвышение, с которого ручей стекал в небольшое озеро, больше напоминало насыпь из земли, поросшей мхом и илом, чем каменную скалу. Из земли торчали сучья и корни деревьев, но находились они достаточно высоко от воды. Внизу было само озеро, и хотя у берегов вода казалась зелёной от тины, но в самой его середине она была практически прозрачной, голубой. - Что ж, - протяжно сказала Сиф. – Теперь, думаю, ты сама справишься... - Стоп, стоп! – запротестовала девушка. – Ты меня тут одну оставишь?! - Неужели испугалась? - Ах, конечно, чего же мне бояться, - Карли сделала обиженное лицо, - подумаешь, оказалась в чужом мире, ничего странного... - Поверь мне, - улыбнулась воительница, - никто тебя тут не тронет. Это место безопасно. Тем более, - она заговорила шёпотом, - про него мало кто знает. У меня есть дела неподалёку, но я обещаю, что скоро вернусь. Сиф, прежде чем уйти, отдала Карли небольшое бежевое покрывало, которое несла с собой всю дорогу. - Твой конь останется там, - воительница кивнула в сторону места, откуда они пришли сюда. – Обещаю вернуться как можно быстрее. Карли не дала ей уйти вот так. Она взяла Сиф за руку и спросила: - Почему ты это делаешь для меня? - Когда кто-то в беде, воин обязан... - Нет, всё же, почему. Всё это для меня, - она говорила тихо, голос её стал приглушённым. – Чем я это заслужила? - Я просто смотрю на тебя и вспоминаю Землю такой, какой видела её очень давно, - ответила Сиф, грустно улыбаясь. – И я вижу в тебе такую печаль, и не могу вести себя иначе. Сиф ушла, и Карли проводила её взглядом, пока та не скрылась за деревьями. Девушка поёжилась от ощущения тепла и нежности, разливающихся внутри неё приятными волнами, и огляделась. Ручей, и несколько таких же, но поменьше, стекали с насыпи, вода в озере колыхалась, а на её глади отражался едва проникавший сюда утренний свет. Карли вымученно вздохнула, подойдя ближе к воде и, бросив покрывало на песок, стала раздеваться. «Уродство», - подумала она, когда посмотрела на свою правую руку, покрытую рубцами и тремя линиями шрамов. Кожа до локтя немного посинела после обморожения, хотя отёк и воспаления уже практически сошли, но шрамы, скорей всего, остались навсегда. Порой в мышцах ощущалась невыносимая боль, и Карли приходилось сжимать запястье другой рукой с такой силой, чтобы новая боль заглушала старую. Она не просила больше кого-либо помочь ей с этим, чувствуя себя слишком обязанной. Карли вошла в прохладную воду по пояс, оглянувшись по сторонам, она резко выдохнула. Девушка на раз ушла с головой под воду, сделав ещё несколько шагов вперёд. Плавала она неплохо и дыхание могла задержать без особого труда. Когда её тело окутала прохлада, Карли даже подумала, как это хорошо, что Сиф ушла. Теперь она могла расслабиться, побыть, наконец, одна, наедине с собой, и никто не помешает ей. А может, Сиф этого и хотела. Стало тяжело оставаться под водой: девушка резко вынырнула и, нащупав пальцами ног мягкую вязкую землю, выпрямилась. Длинные волосы тут же облепили её лицо, она убрала их, сначала намотав на руку, затем откинув назад. Руками она вытерла капли с лица, заодно протерев глаза. Вдруг Карли прислушалась... Вокруг была просто невероятная тишина, не считая звуков водопада, которые Карли слышала за своей спиной. Она посмотрела вверх: голубое, нет, даже светло-сиреневое небо над её головой мерцало и отражалось в воде. На глаза девушки навернулись слёзы, сейчас ей было так хорошо и хотелось, чтобы это чувство никогда её не покидало. Чтобы никакой боли, ни печали, ни страданий не было. Но всё это тут же оборвалось воспоминанием о матери. Карли бессильно провела рукой по глади воды, затем резко рванула её так, что брызги разлетелись во все стороны. Стало горько и стыдно от того, что она посмела представить свою жизнь как-то иначе, нежели там, на Земле. В голове тут же мелькнул явный, такой расписанный план её жизни: она скоро вернётся домой, обо всём забудет (пусть и с трудом), вернёт свою работу и снова будет помогать матери.

***

Локи не мог понять, откуда тут, в этом месте может взяться чей-то конь. Но принц узнал его: лошадь была приведена кем-то из дворца. Он оставил своего коня рядом и прошёл вперёд давно знакомым путём, прямо к озеру. Выйдя, наконец, на свет, он вдохнул свежий воздух и тут же чуть не поперхнулся, заметив чью-то одежду на берегу, у самой воды. Принц обвёл взглядом озеро и увидел голую спину девушки и прилипшие к ней мокрые волосы. Она стояла по пояс в воде, растирая плечи руками. «Вот так удача!» Локи медленно стал приближаться к берегу и остановился у брошенных вещей: платья и покрывала. Предательски хрустнувшая под сапогами ветка выдала его пребывание. Карли резво обернулась, протирая глаза. Её волосы разметались по спине, цепляясь за плечи и грудь, которую она сразу же попыталась прикрыть руками. Карли, наконец, разглядела принца, стоявшего в каких-то тридцати футах от неё, она даже увидела дерзкую усмешку на его тонких губах. Девушка ахнула в голос, затем отвернулась и сделала шаг вперед, чтобы вода хоть как-то закрывала её. - Ты что тут делаешь? Как ты узнала об этом месте? – громко спросил Локи. Карли не могла не расслышать издёвки в его тоне. Но смолчала. Стыд, чёртов стыд словно приморозил её к месту, стало страшно ни то, чтобы слово сказать, да и просто вздохнуть. - Может быть, вы повернётесь ко мне, дорогая? – голос хоть и звучал тише, зато Карли его слышала так, словно он говорил над её ухом. Неприятная издёвка тоже никуда не пропала. – Иначе это просто неуважение, разговаривать вот так, с вашей спиной! Как же ей захотелось врезать ему, прямо по его надменной царской физиономии. Карли не удивилась бы, наверное, даже если б он кинул сейчас камень в её сторону. - Это я должна спросить, что ты тут делаешь?! – она крикнула так громко, как только смогла, сделав сильное ударение на «ты». - Я здесь часто бываю, а вот тебя я что-то тут раньше не видел, - Карли услышала смешок, затем его шаги по песку: он шёл вдоль берега. Локи всё равно не смог бы обойти озеро: высокие заросли со всех сторон мешали пройти, озеро было похоже на чашу. До Карли дошло: теперь она будет виновата ещё и в том, что нежится в его озере. В его ли? А если так? Зачем тогда Сиф привела её сюда? Карли тряхнула головой: Локи и Сиф? Нет, нет, да такое просто невозможно. Тогда это могла быть просто случайность. Вспомнив о Сиф, она подумала, что лучше поскорей убраться отсюда. Если она придёт сюда, как и обещала, то всё это будет очень трудно объяснить. - Мне, правда, жаль, что я… «А что жаль-то? Я же ничего плохого не сделала». - Я просто могу уйти, и не мешать тебе, - наконец, выдохнула она. - Мешать? – голос за спиной чуть хрипло засмеялся. – Я и не собирался прогонять тебя. Это было довольно забавно, увидеть тебя здесь. Хотя, если так не терпится – можешь идти. - Тогда отвернись, пожалуйста, чтобы я могла… - Почему я обязан делать это? Сначала Карли показалось, что она чего-то не расслышала. Но он сказал то, что сказал, и она не могла в это поверить. - Но не должна же я щеголять тут голой?! – Карли почувствовала, как внутри неё растёт злоба и нетерпение. «Ну согласись же ты, чёртов придурок, я же сдохну от холода, пока буду торчать тут!» - Вы – люди, странные существа, - Локи медленно прошёл назад, вдоль воды. – У вас ведь самый извращённый ум, но вы пытаетесь скрыть это, а при удобном случае ведёте себя так, словно вы – короли и королевы Вселенной. А стеснение и стыд застигают врасплох тогда, когда, казалось бы, этого не должно происходить… Все его слова сливались в непонятный поток, Карли не хотела его слушать. Тело её покрылась мурашками, руки стали холоднее. Ей показалось, что она не выдержит, выскочит из воды прямо перед ним и сгорит со стыда. - У нас есть этикет и рамки. Рамки, за которые нельзя выходить, - Карли уже говорила не в полный голос, а просто, как могла. - Это всего лишь маски, а в ваших головах вообще нет таких понятий, - голос Локи стал злее и грубее. Но, всё-таки, ему самому не хотелось начинать долгий утомительный разговор о людях, он тут же устал бы, и стало бы неинтересно. - Но, в конце концов, я не разговаривать сюда пришёл, - Карли услышала возню позади себя. Мысленно, она уже проклинала и себя за то, что оказалась здесь, и Сиф, за то, что та привела её сюда. Карли посмотрела через плечо – Локи снял металлическую часть своего костюма, теперь стягивал с себя нижнюю облегающую рубаху. Он заметил, что она смотрит на него бешеными глазами. Сняв верх костюма, принц выпрямился и сложил руки на груди. Карли тут же отвернулась, зажмурившись, как маленький ребёнок, увидевший нечто очень неприличное. «Что же он делает? Неужели ему плевать? Неужели он не понимает, что это неправильно? Я же женщина, всё-таки, да, а он мужчина… Какую чёртову игру он затеял?» Она всё же решила повернуться, ещё только раз. Через плечо Карли видела: Локи улыбался, стягивал сапоги, затем, размяв руками шею, вошёл в воду, так и не сняв облегающие его длинные ноги штаны. - Я надеюсь, ты не подумала, что я устрою тебе такое зрелище, - говорил Локи, улыбаясь. И вот, вода уже ему по колено, выше, и выше, штаны его намокли, вот он уже рукой мог бы коснуться спины Карли, но остановился на месте. – А ты всё-таки могла бы повернуться… Локи терял контроль снова, ненавидя это чувство, растущее в нём, но это было сильнее него. Ни магия, ни его сила воли не могли взять такой верх над ним. Казалось, он вот-вот сорвётся, отбросит все свои принципы и сомнения, и просто сделает то, что захочет. Она ведь была так близко, только руку протяни и возьми её. Никого вокруг – и никто бы не узнал. Но всё это было так противоестественно, непонятно и незнакомо ему. А что будет, если он возьмёт её? Да то же, что и всегда. Он сразу же забудет о ней, а страсть просто угаснет... Локи мог бы одним прикосновением заставить её любить его, любить до потери пульса, а потом она даже ничего и не вспомнила бы. Но в голове прозвучали резкие слова Тора, только это не был голос брата, а его собственный, грубый и низкий: - Если с ней хоть что-то случится, ты ответишь за это… Он не боялся Тора, но тогда все планы Локи пошли бы прахом, и с братом нельзя было ссориться до коронации. Локи сглотнул, вымученно вздохнув, и тихо произнёс: - Здесь места много… - он говорил так, словно каждое слово давалось ему с трудом. – Не нужно так сжиматься и дрожать, я не монстр… - Я от холода дрожу, идиот, - процедила Карли сквозь зубы, уверенная, что он не услышал этого. Вдруг она почувствовала его горячую руку на своём плече. Ей показалось, словно к ней приложили раскалённое клеймо. Карли вздрогнула и вдохнула больше воздуха. Локи не выдержал её такого близкого присутствия, но и обещания, которое он сам себе дал, нарушать не собирался. Он накрыл ладонью её левое плечо, затем попытался повернуть девушку к себе. Она всё ещё обнимала себя руками, закрывая грудь, но, пошатываясь, повернулась. Локи ощутил своей кожей, как она дрожит, и притянул её ближе. Увидев, наконец, её бледное лицо, он стал часто-часто дышать. Воздуха словно стало не хватать: Локи как будто задыхался. Карли обвела его взглядом, полным непонимания, даже удивления. Она сама себе дивилась: она не злится на него. Она даже оценивает его, как мужчину: он был такой стройный, высокий. Его огромные глаза горели желанием и нетерпением. Тонкие губы были чуть приоткрыты, словно он хотел сказать что-то, но лишь тяжело дышал. Кожа его была гладкой и светлой, а от воды она и вовсе казалась бледной. В этот момент он показался Карли самым прекрасным созданием из всех, кого она когда-либо видела. Она обмякла в его руках и прошептала, закрывая глаза: - Что за игру ты ведёшь? Зачем ты так поступаешь? – она вновь посмотрела на него, и всё её тело напряглось. – Не мучай меня, я прошу… И себя не мучай. Я же знаю, тебе ничего не стоит сделать так, чтобы я подчинилась… чтобы мне не было больно. Прекрати всё это… «Это неправильно. Это всё неправильно. Так не должно быть. Что толку, если я сделаю её своей куклой? Но в любом случае, я не могу этого сделать… Это разрушит все мои планы. Она их разрушит». Локи вдруг гневно посмотрел на Карли. Он больше не держал её за плечи, его руки легли на её шею. Вены под мягкой кожей пульсировали настолько сильно, что ему казалось, как её кровь впитывается в его пальцы. От частых вздохов её грудь вздымалась, и от этого Локи терял контроль ещё больше. Он понял: она тоже хочет его. И ему бы польстило это. Но только не здесь. Не сейчас. - Мы слишком далеко зашли, - прошипел он со злостью и отстранился от неё на пару шагов, окуная руки в воду. – У тебя болит кисть руки, я это почувствовал. Если хочешь, чтоб это прекратилось, приходи на то же место, что и вчера, как только стемнеет. - Зачем ты это делаешь? – голос девушки дрожал, но был настойчивым. - Хватит задавать вопросы! Если надоело стонать по ночам из-за боли, ты придёшь. Теперь можешь уходить… - он отвернулся от неё, закрыв глаза и подняв голову, подставив лицо солнечным лучам. Голос его зазвучал тише, печальнее, в нём даже чувствовалась тоска: - Я не стану смотреть… Карли рывком попыталась выбраться, тяжело переставляя ноги в воде. Добравшись до берега, она почувствовала жуткий холод от налетевшего ветра. Карли инстинктивно обернулась, чтобы убедиться, что Локи не смотрел. Он стоял по пояс в воде, спиной к ней, растирая руки и шею. Чёрные волосы его намокли, с них стекали капли прямо по спине, между лопаток. Карли помотала головой – о чём она думает? Надо одеться и бежать отсюда! Девушка даже не стала обтираться, она кое-как надела бельё и натянула платье на влажное тело. Покрывало, которое дала ей Сиф, она оставила. Карли ринулась в ту сторону леса, где смыкались деревья, где должен быть её конь. Она не обернулась больше, не повернула головы, чтобы посмотреть на Локи. Подбежав к лошади, она дрожащими руками отвязала узду от веток. Карли натянула её и, вскочив на коня, развернулась и поехала по знакомой тропе прочь. Доехав до равнины, она встретила Сиф. Та удивлённо смотрела на неё. - Ты в порядке? Я как раз возвращалась… Извини, что заставила ждать. Можем вернуться, если… - Нет! – запротестовала Карли, но тут же попыталась скрыть волнение. Она взяла себя в руки, и, уже улыбаясь, заговорила: - Я устала. Там было здорово, правда, и спасибо тебе огромное, что показала мне то место… Э-э-э, давай как-нибудь в другой раз… Поедем обратно. Сиф, пожав плечами, согласилась, и они вместе вернулись в город. Карли всю дорогу до дворца молчала: в её голове не было места посторонним мыслям. Она лишь вспоминала, как Локи держал её в своих руках, и как невыносимо сладко было от его прикосновений…