Гений(1) Любви

- Добро пожаловать домой, ваша светлость, - колокольчиком зазвенел голос младшей из дочерей Адама. То, что мы сумели заполучить эту деву к себе — заслуга исключительно моя, поэтому даже дядя не смог вмешаться, когда я возжелала оставить ее в своем домене. Управляющая из нее вышла отменная, у меня даже возникала мысль взять ее под свою руку, даровав силу если и не высшей демоницы, то хотя бы сильнейшей из низших. Правда, дальше мыслей дело пока не зашло. А девица тем временем посмотрела внимательно на мальчишку, прищурилась и обратилась ко мне на общедемоническом: - Раб или любовник, госпожа? - Я уже хотела было ответить, но заметила, как расширились глаза подопечного. Изумление сквозило в каждой черточке, я даже не сомневалась, что долго он не продержится. И мальчишка оправдал все мои ожидания, спросив на этом же языке: - Здесь все говорят на парселтанге или вы двое — исключения? Настал мой черед удивляться, потому что змеиный язык издавна был прерогативой демонов и сущностей, им родственных. Всем, кто не был пробужден с рождения, приходилось долго и упорно учить его, продираясь через дерби грамматики, являющихся по сути сборником самых алогичных правил, которые только были. А тут врожденное владение. Однако правила хорошего тона требовали ответить на вопрос, заданный на демоническом. - Большая часть разумного населения, юный господин, - ответила я, заодно отвечая и Агнесс: по обращению к парню эта бестия поймет ответ на свой вопрос. Она поняла, поклонилась мальчишке и спросила, где готовить комнаты. Я задумалась. С одной стороны, чем ближе комнаты, тем ближе отношения, с этой точки зрения мое решение могло натолкнуть на ошибочные мысли. С другой — я собиралась пробуждать в парне демоническую кровь, приближая его статус к высшим из высших. Это пробуждение обещало ему несколько не самых приятных ночей. А потому хотелось быть ближе, просто на всякий случай. Маловероятно, конечно, что придется удерживать его на грани жизни и смерти, но вдруг. - Напротив моих, - выдохнула я наконец, вопросительно глядя на подопечного. Тот кивнул, принимая выбор, после чего я взмахом руки отпустила служанку. - Красивая, - задумчиво отметил мальчишка, провожая Агнесс взглядом. Я тихо хмыкнула, не желая быть той, кто просветит его о возможной смене приоритетов в процессе Пробуждения. Пусть полюбуется, пока его мозг может считать подобное прекрасным. В конце концов, надо же оставить ему хоть что-то прекрасное, верно? Тем более, что на людской вкус Несси и в самом деле была красива: хрупкая, вызывающая инстинктивное желание защитить златокожая фигурка, с копной черный вьющихся волос до середины спины и с черными же глазами. Точенные черты лица, грудь третьего размера - да, человеку, определенно, было на что полюбоваться. Мы появились в одном из коридоров, проводить первичную привязку здесь мне не хотелось, поэтому я жестом показала мальчишке следовать за мной. Мелькали двери, лица более мелких служак и портреты представителей рода Эстер. Любопытного Варвара приходилось буквально тянуть за собой на буксире, ибо он так и стремился остановиться около каждого увиденного полотна. Мне же не хотелось оставлять воспитанника с родственничками, которые вполне могли общаться с ним через портрет. Мы же демоны, вечные существа, не знающие об угрозе «раствориться в ткани бытия». Поэтому портреты для нас — средство слежки и общения, особенно если в них заключена часть ауры, даже самая маленькая. Наконец, мы оказались перед высокими дверьми Центрального Зала, украшенными резным узором в виде языков пламени. Сами двери были темного дерева, высотой футов так двенадцать, в ширину же они едва достигали пяти футов. Перед этими дверьми я остановилась и развернулась лицом к будущему воспитаннику. - Думаю, из слов дорогого дяди ты уже понял, что являешься мне родственником, - начала я, зорко отслеживая реакцию на свои слова. Парень кивнул, - так вот, за своих мы держимся до конца, хотя этих самых своих у нас по сути дела — половина Инферно. Сейчас, до входа в Центральный зал, ты можешь отказаться от вхождения в род. В этом случае я закрою тебе воспоминания о сегодняшнем вечере, верну тебя в Хогвартс и проведу беседу с отпрыском Принтсуэлл. Твоя первоначальная просьба исполнится, а ты сам навсегда забудешь о том, что не только призвал демона, но и имел шанс стать одним из них. - Что даст мне вхождение в род? - глубоко вздохнув поинтересовался парень. Я поощряюще улыбнулась: подобный подход к делу не мог не радовать. Никаких категоричных «нет», «я же светлый», сначала он решил оценить плюсы и минусы. Это радовало. - Во-первых, ты получишь силу, - я помолчала, формулируя слова, описывающие это ощущение, - у тебя появится свой шлейф силы, позволяющий влиять на мир, события, людей и прочее. Строго говоря, ты обладаешь им и сейчас, но после вхождения в род у тебя появится возможность научиться им управлять, а также скрывать его при необходимости. Во-вторых, ты получишь знание. Вернее, возможность получить знания. У тебя будет право пройти полный круг обучения демонов. Я не могу раскрыть, чему именно ты там научишься, но поверь мне, это немало. В-третьих, ты получишь поддержку. Люцифер — мой дядя, он так или иначе покровительствует Эстерам, а это очень и очень неплохо. В-четвертых, ты получишь убежище. Мало кто из ваших магов способен получить доступ к Инферно, ты же сможешь приходить сюда беспрепятственно. В-пятых, ты получишь бессмертие, - парнишка вздрогнул, после чего задал очередной вопрос, не дожидаясь окончания моего ответа: - Как будет проходить вхождение в род и перерождение в демона? Я приподняла брови. О перерождении я не говорила ни слова, не желая лишать его иллюзии выбора. Так откуда он узнал? Видимо, заметив мое удивление, парень пояснил: - Вы упомянули, что сейчас у меня есть шанс присоединиться к демонам. Как еще я должен был это воспринимать? Внимательный он. Умеет (или хотя бы пытается) читать между строк. Черт, с каждой проведенной рядом минутой парень нравился мне все больше. И поэтому я ответила, хотя по идее не должна была даже буквой намекать на предстоящее тому, кто не дал своего согласия на Изменение. - Тебе будут вводить «жидкий свет» в малой концентрации — зелье, изначально предназначенное для нашего убийства. Скажу сразу, это будет дико больно и очень неприятно, организм будет против, но воздействие будет продолжаться, пока твоя темная составляющая не взбунтуется и не вырвется на волю, стремясь уничтожить агрессора. Собственно, чем-то похожим занимался твой зельевар, который почти довел тебя до перерождения. Существует вероятность того, что сущность не проснется — впрочем, в твоем случае ее нет. Плюсы такого перерождения в том, что оно идет под контролем: в случае чего свет смогут вывести. После того, как ты изменишься, будет простенький ритуал принятия в род, в результате которого ты признаешь себя частью рода, а меня — своим сюзерном. - Чем я рискую и чем жертвую? - проговорил как-то задумчиво, словно парень пытался сопоставить что-то в своей голове. Я решила ему не мешать: если это как-то связано с его жизнью, то пусть учится самостоятельности. - В твоем случае риска, как такового, нет: сущность дала о себе знать еще там, в кабинете зельеварения. Немного изменится внешность, чуть больше изменится магия, плюс ты утратишь наивность и, скорее всего, начнешь видеть паутину интриг. Это может быть довольно больно, - «в твоем случае, скорее всего, даже больнее самого процесса». - Буду ли я от чего-то зависеть? Ну, там, количество склоненных во тьму душ или что-то в этом духе? - я подавила улыбку при этом вопросе, заданном очень серьезным тоном - Ты же не низший демон. По факту ты зависеть будешь лишь от себя самого, можешь даже не появляться в Инферно, хотя тебе здесь может и понравиться. Так ты согласен? Долгую минуту парень не говорил ничего, я почти слышала, как скрипят шестеренки весов в его голове, взвешивая все за и против. Тишина стояла мертвая, я даже не дышала, боясь пропустить малейшую реакцию. Если он сейчас откажется — дядя, мягко скажем, не погладит меня по головке за раскрытие тайны Изменения. Так что от его ответа зависело мое существование, что напрягало. В конце концов, глаза цвета бутылочного стекла посмотрели на меня решительно и твердо. Каким-то внутренним чутьем я осознала ответ за мгновение до того, как его губы разомкнулись, произнося «да». И резные двери темного дерева распахнулись одновременно с моим облегченным выдохом, открывая взгляду изумрудно-зеленый декор Центрального Зала Эстер-хауса. Каменный пол с выложенным изумрудами различных оттенков гербом рода (саламандра, на голове которой лежала змея, свернувшаяся в виде обруча) и его полным названием: «Повелевающий болью род Эстер, принадлежащий Темнейшему Дому Инферно». Изумрудно-зеленая драпировка, скрывающая каменную стену; ткань была расшита серебром, причем в узорах угадывался все тот же герб, а еще языки пламени и почему-то змеи. Змей было много — отдельно от герба, они высовывали головы из языков пламени, цепляли хвостами лапки гербовых саламандр и вообще, казалось, повелевали этим помещением. Потолок же был в виде неба — неба Инферно, расчерченного изумрудно-зелеными всполохами активной энергетической защиты. Это не было плагиатом с Хогвартса, с учетом древности Эстер-хауса, скорее уж в Хогвартсе сплагиатили наш декор. Хотя в те времена, когда закладывался Центральный Зал данного здания, подобная техника выполнения потолка была, как это сейчас называется, мейнстримом. Так что кто у кого сплагиатил — большой вопрос. Сам зал по форме напоминал бантик. Центральный «круг» диаметром футов семь, из которого расходились два противоположно направленных «лепестка», точно восьмерка, центр которой приходился как раз на центр. В круге находился основной алтарь, в северном лепестке находилась купель для ритуальных омовений, в южном лепестке — подготовленное под начертание пента-, гекса-, гепта- и октограмм пространство. Вход располагался с восточной стороны, на западной же стене располагалось единственное окно, из которого открывался вид на Инферно с высоты птичьего полета. Я невольно улыбнулась, когда Поттер ахнул и быстрым шагом, в обход алтаря, подошел к окну, восторженно взирая на открывающийся из этого помещения вид. - Добро пожаловать в Центральный Зал Эстер-хауса, являющийся основным Ритуальным Залом данного места. Нет, прямо сейчас никаких ритуалов не будет, но как правило первое знакомство с новым родом начинается с алтарного камня, - мальчишка обернулся ко мне, вперил внимательный взор, всем своим видом выражая готовность внимать знаниям, - как понятно из названия, данный камень находится на алтаре. И да, ты можешь его потрогать. - Он... теплый? - неверяще выдохнул парень, едва его пальцы коснулись черного, в изумрудно-зеленых прожилках камня. Окно было мгновенно забыто, в руках оказалась «игрушка» куда интереснее. - Да, теплый в руках тех, кто готовится присоединиться к роду, горячий в руках членов рода, обжигающий в руках главы рода (к слову, в его руках он еще и светится), холодный в руках случайных людей и ледяной в руках врагов рода, - выдав эту информацию, я вдруг неожиданно даже для самой себя пересекла комнату и положила свою руку на алтарный камень, отстраненно наблюдая за тем, как зеленые прожилки вспыхивают, точно глаза парнишки в кабинете зельеварения. А взгляд этих самых глаз таким восхищенным вдруг стал. И это несмотря на то, что камень должен был раскалиться под нашими руками. Хм. - Гарольд Джеймс Поттер, - проговорила я мягко, слегка сжав руку, лежащую на алтарном камне, - подтверждаешь ли ты свою готовность войди в род Эстер на правах юного лорда? - Подтверждаю, - выдохнул не иначе, как по наитию. - Подтверждаешь ли ты свое намерение перед лицом Силы? - проговорила я фразу, которую произносить не собиралась вовсе — не сейчас, по крайней мере. - Подтверждаю, - голос прозвучал уже увереннее, разносясь под ирреальным небом Инферно. - Подтверждеашь ли... - Тори, Тори, сладкая моя, ты правда хочешь ввести в род того, кто покамест является человеком? - раздался в Зале голос признанного главы Темнейшего дома. Я потупилась и сняла руку с мгновенно погасшего алтарного камня, после чего отступила даже, почему-то не доверяя себе. Дядя, появившийся дьявольски вовремя, хмыкнул и положил руку мне на плечо, после чего ухо услышало шепот, повествующий о невероятном: - Вспомни, чьими преемниками являются Мраксы. Вспомни, чье животное — змея. Вспомни тех немногих магов, кто владеет демоническим языком. Вспомни, Тори, и многие твои вопросы волшебным образом снимутся сами собой, - после чего Лучезарный растворился в воздухе, оставив после себя запах хвойного леса, как нельзя более уместный в данной обстановке. Мальчишка вперил в меня взгляд столь внимательный, что в моем мозгу не возникло и крупицы сомнения: слышал. Слышал и принял к сведению, бросив данный разговор в копилочку фактов. Впрочем, раз ему интересно, то почему нет? Если бы ему нельзя было знать об этом, дядя сказал бы мысленно. Вопрос лишь в том, зачем был весь этот спектакль дяде? Впрочем, это можно было оставить на потом, сейчас требовалось увести мальчишку из ритуального зала, потому что Сила все еще требовала закончить ритуал признания, произнести последнюю фразу, чего делать было нельзя. Вернее, можно, но в этом случае после перерождения Род его отвергнет, чего не хотелось бы. А поэтому, идя наперекор своим желаниям, я выдохнула в пространство, зная, что Дочь Адама услышит мой призыв: - Агнесс, уведи юного лорда в его покои, - после чего ушла сквозь пространство, неаккуратно, так, как не ходила веками, не глядя разрывая нити, связывающие события, в едином стремлении уйти подальше.