Нестираемые воспоминания

      Тридцатый год двадцатого столетия неторопливо шёл вперёд, сменяя один сезон другим, заменяя кратковременный дождь бесконечным снегопадом, создавая новую жизнь на месте старой... За последние годы неутихаемой войны прошло много лет, утекло много жизней, сменилось множество сезонов, а победа так и не пришла ни в чьи руки. А уже наступила середина холодной осени, почти конец октября, когда на две враждующих армии спустился холод и голод из-за отдалённой от цивилизации территории. Оба противника оказались ослабленными, не способными найти такого малого количества сил, чтобы уничтожить своего вечного врага и не погибнуть в этой последней схватке самим. С таким раскладом уже целый месяц на фронте звучала тишина, солдаты каждой из фракций затаились в ожидании атаки со стороны противника, но враг думал то же самое, совсем не собираясь нападать и тратить остатки измотанных и выбившихся из сил войск. Нужен был козырь, один-единственный козырь, чтобы нанести удар в саму спину, в сам тыл для решающей победы. И если Япония - страна древних традиций и прекрасных роз – не имела при себе второстепенного плана, то Западный Альянс со своими имперскими замашками сумел отыскать тот самый козырь, который и мог помочь им уничтожить незаметное, но очень слабое звено в цепи армии вражеского народа.       Тёмно-серое вечернее небо уже давно затянулось плотными тучами, когда на пропахшие войной европейские земли засеменил обильный дождь, сопровождаемый резкими раскатами грома, пугающего прячущихся под одеялом ещё юных солдат. Каждый, кто не имел желания промокнуть до нитки, в первые же минуты скрылся в своих палатках или нескольких крупных штабах, предназначенных только для лиц высших званий. В одном из таких зданий темноту спускающейся на землю ночи разгонял слабый свет керосиновой лампы, который бледно освещал помещение и лица шестерых мужчин разных возрастов и внешности.       - Не в наших интересах вылавливать сборище мальчишек из целой армии, - с нечеловеческой холодностью звучал голос в основном одного и того же человека, чьи хищные глаза замирали на каждом из трёх темноволосых юношей, которых против их воли затащили во вражеский лагерь. – Мы долго отсеивали вас от части японского войска и явно не зря, как вы понимаете, - изумрудный взгляд замер на одном из парней, за спиной которого по-прежнему прятались двое других мальчишек, один из которых был старше, а другой младше командира их маленького отряда. – Вы трое очень приближены к нашей цели и поэтому не сумеете отказаться от нашего предложения, даже если очень этого захотите.       На тонких губах блеснула довольная усмешка, когда их обладатель одним взмахом руки, словно колоду карт, раскидал семь разнообразных фотографий по широкому круглому столу, вокруг которого и вёлся весь разговор. Пламя свечи разогнало собравшиеся вокруг изображений тени, позволяя трём пойманным солдатам суметь разглядеть такую знакомую для них персону. Тот самый юноша, готовый защищать своих товарищей от белокурых врагов, недоверчиво подошёл ближе к стоящему в середине комнаты столу, дрожащей от страха рукой взяв одну из фотографий. Его сердце сжалось, а по спине прошла лёгкая дрожь, когда светло-карие глаза разобрали в блеклом свете лампы очертания своего командира.       - Господин Таки?.. – выразительные губы едва заметно прошептали состоящее из двух слогов красивое имя, от звуков которого двое других японцев подошли ближе к своему товарищу.       В голове абсолютно ничего не укладывалось, но глаза всех троих не лгали – перед ними были разбросаны семь разнообразных фотографий их несменяемого лидера, а для одного из трёх – даже далёкого друга. Все маленькие кусочки чёрно-белых изображений украшало это красивое, не имеющего ни одного недостатка, лицо молодого юноши, чьи бирюзовые глаза всегда смотрели вдаль и видели то, что не желал видеть ни один командир Западного Альянса. Его тёмные волосы даже на фотографии, казалось, развевались от вкушаемого принцем ветра свободы и независимости, хотя на самом деле это просто тени от лампы создавали такую иллюзию. Тонкая изящная фигура приковывала к себя взгляд каждого, даже мужчины, который являлся ежедневным посетителем борделей или же подпольных баров. А этот восхитительный голос пробирал до дрожи, настолько он был красив...       - Вижу, вам знаком этот юноша, - снова прозвучал в тишине этот змеиный, но не менее пленяющий своей красотой голос, чей обладатель опёрся ладонями о край стола и продолжил: – Нам нужно трое солдат из его армии, которые имеют с ним близкие отношения и готовы перейти на вражескую сторону за немалую оплату.       - Что именно за оплата? – вмешался в разговор второй японец, оттолкнув своего приятеля плечом и подойдя ближе к столу. Его явно волновали деньги, в то время, как защищающий других парень размышлял только о цене предательства.       - Каждый из вас получит семь миллионов йен, если поможете нам похитить своего генерала и привезти его к нам, - проговорив эту фразу, светловолосый предводитель сразу же заметил волну шока и отказа на лицах своих пленников, поэтому, ещё более нагло ухмыльнувшись, он докончил свою мысль: – Но, если вы останетесь с нами для продолжения нашей миссии, то получите в десятки раз большую сумму, чем эту...       - Нам нужны фотографии, по-настоящему скандальные фотографии, - из-за спины главаря вышел мужчина сорока восьми лет с редкими прядями седых волос, объясняя трём юношам смысл их секретной операции. - Одна фотография стоит в два раза меньше вашего вознаграждения, но это только одна фотография! Чем больше мы их сделаем, тем больше денег получим, - на лице с единичными морщинками засияла ненасытная улыбка, а в серых глазах заиграл неугасаемый азарт от одного лишь представления необъятного выигрыша. – К тому же, мы имеем право попросить за вашего принца огромный выкуп, а это также является прибавкой к всеобщей сумме полученных денег.       - А что именно за фотографии?.. – неторопливо крутя в пальцах серый снимок своего командира, неуверенным голосом поинтересовался средний по старшинству юноша, ранее яро готовый защищать своих товарищей.       - То, что запретно Его Высочеству, - из темноты прозвучал хрипловатый голос третьего европейца, чей обладатель вальяжно сидел на подлокотнике дорогого кресла, начищая куском камня запачканный каплями крови нож. – Вам, как представителям своего народа, должно быть известно, от чего юному принцу следует воздерживаться...       - Какой смысл имеет всё это с фотографиями и нашим вознаграждением за похищение?! – сорвавшись на крик, прорычал одурманенный деньгами самый старший из всех троих солдат, которого пришлось придержать за плечо, чтобы он не набросился на своих врагов.       - Японцы – очень суеверный народ, - сделав тон учителя старших классов, начал подходить к выводу главарь всей группировки, обходя стол по краю и приближаясь к трём молодым парням. – Разослав скандальные фотографии каждому десятому солдату японской армии, мы расколем их веру в непорочность и чистоту их предводителя, тем самым уничтожив их настрой к победе, и в итоге – выиграем эту войну, - докончив свои слова, светловолосый мужчина тридцати девяти лет уже стоял перед тремя вражескими солдатами, впереди которых выступал до сих пор рассматривающий серую фотографию мальчишка. – Ну, так вы согласны? – спустя четверть минуты произнёс свой вопрос высокий европеец, после чего добавил с миловидной улыбкой: – Кстати, мне стоит уточнить, что зная наш план, вы можете уйти отсюда либо с нами, либо в виде расчленённых трупов через чёрный ход. Выбирайте.       В глазах японских солдат пробежал мимолётный ужас от мысли, что придётся стать предателями, чтобы выжить, но вскружившая голову названная цена вознаграждения затуманила их разум и создала на губах омерзительную усмешку. Какая, к чёрту, верность и преданность, когда за столь лёгкий, пусть и подлый, поступок можно получить такую огромную сумму денег?!       - А почему бы и нет... - задумчиво произнёс командир малой троицы, пожав плечами и с дьявольской усмешкой взглянув в глаза своего нового соратника. Держащая фотографию рука с наслаждением сжала в себе этот лист бумаги, и смятый в комок портрет генерала с приятным шелестом упал на пол. – Месяц назад Таки отдал предназначенный для меня титул капитана другому мальчишке... Я хотел бы отомстить...       - Вот и отлично, - засветился от удачи Альфред, кто и являлся командиром всей этой затеи из уже шести похитителей Его Высочества. – Значит, проследуйте за мной для получения дальнейших указаний.       Только что подписав контракт о предательстве своей родины, двое темноволосых юношей уже уверенно засеменили за своим новым командиром, когда третий, самый младший из них, неуверенно сминал костяшки пальцев от напряжения. Мысли о предательстве даже и не думали укладывать в его голове. Предать своего командира, так много сделавшего хорошего для всей армии, для всех их троих, и поступить вот так... подло и низко? Это было намного выше сил стеснительного и до смерти верного восточного мальчишки, всё время прячущегося за своей длинной и густой чёлкой позади своих друзей-предателей. Только набравшись такой непривычной смелости для своего скромного характера, юноша пустился бегом за своими товарищами, которые уже непоколебимо отдали свои тела и души бывшему врагу за какие-то не дающие настоящего счастья деньги.       - Коджи! Риота! Остановитесь! – прошептал парень так, чтобы только они смогли его услышать, и резко схватил Коджи за рукав военного кителя, тем самым заставив того обернуться. – Мы не может вот так поступить! Таки – он наш друг, наш командир, мы не...       - Заткнись, Нобу! – резко вступив в разговор, крепкий и уже зрелый на вид Риота грубо отшвырнул шестнадцатилетнего мальчишку в сторону, ответив за своего друга: – Если хочешь, я скажу им, чтобы тебя пристрелили и вычеркнули из нашего списка, а я с Коджи останусь. Мне не охота подыхать в тридцать один год из-за какого-то юнца!       К глазам подступили жгучие слёзы, а горло свело дрожью, когда Нобу понял, что против своей воли ему придётся согласиться. Он не мог сказать, что был сторонником этого предательства. Нет, он точно не был. Но именно парализовавший его в ту секунду страх не позволил ему отказаться, а пойти следом за остальными, со стыдом понимая, что из-за него, в частности, будет страдать не только любимый командир, но и может потерпеть поражение целая армия...