История начала.

Март выдался слякотным и холодным. Снег и не думал таять и так и пролежал большими снежными шапками до самого апреля. Настя с Никитой постепенно стали отдалятся от всей остальной компании, все своё свободное время, проводя в библиотеке за огромными фолиантами. - Если честно, - чуть ошарашено сказал Женя, однажды наблюдая, как Никита идёт по коридору с огромными мешками. - Я уже боюсь следующего года. А если что – прямо перед экзаменами специально наложу на себя пару проклятий, чтобы не забивать себе голову всякой ерундой. Однако словам было не суждено сбыться в явь. Вдобавок ко всем неприятностям, Настя крупно поругалась с матерью в начале апреля. И, как стало известно позже, эта ссора была далеко не первой за этот учебный год. Причина такого острого конфликта была на удивление проста – Настя не желала оставаться в магаспирантуре. - Ну, что мне там делать? – с мукой на лице говорила она каждый день, сидя у камина за очередной книгой по Практической Магии или Нежитьневеденью. – Мне хотя бы экзамены сдать – уже счастье! Вдобавок, ещё три года лишней загрузки мозгов ненужными знаниями я не выдержу! Дочь Ягге была свято убеждена, что на войне её никто не будет спрашивать, как отгонять тот или иной вид нежити или написала ли она тест. Уж что-что, а практику Медузия Зевсовна умела вбивать в головы своих учеников прочно и надолго. Насте хотелось приключений, и пусть война – вещь опасная, однако она сможет сражаться. Отсиживаться тихонько в уголочке было просто не в её характере. Никита полностью разделял точку зрения своей возлюбленной, однако всё равно считал, что хотя бы годик поучиться в магаспирантуре не будет вредно. Из-за этого Настя крупно поругалась и с ним. Теперь целыми днями она пребывала в крайне раздражительном расположении духа, в ответ даже на самый невинный вопрос – огрызалась, а когда ей предлагали свою помощь – читала длинную лекцию о том, что сама во всём справиться. В результате этого стресса к середине апреля её раздражительность достигла своего «пика». Соня же целыми днями торчала то в библиотеке, то в магпункте, то в берлоге у Тарараха. Заваленная рекомендациями на счёт диссертации по ветеринарной магии от Ягге и питекантропа, теперь Софья пропадала за пыльными стеллажами библиотеки часами, возвращаясь в спальню только под утро – в два часа ночи. Лео и Женька были примерно так же загружены на тему драконбола. Соловей, видимо уловив суть, что неровен час – команда останется без самых лучших игроков – теперь гонял их так, что даже ежедневные отработки у Медузии по поводу опозданий на её уроки казались чистым увеселением. После весенних каникул на два самых старших курса обрушился такой шквал домашних заданий, что некоторые слабонервные даже падали в обмороки от недосыпа. Но хуже всего приходилось пятикурсникам – те сейчас были готовы на людей кидаться, словно дикие звери. Некоторые вели себя даже похлеще Насти. Родители, не имея возможности общаться с детьми напрямую во время каникул, писали им регулярно письма по амурской почте. Лео письма приходили реже, и он каждый раз дрожащими руками вскрывал конверт и облегчённо вздыхал: было видно, что он крайне обеспокоен за судьбы родителей. В каждом их письме вечно проскальзывало что-то неуловимое, какой-то вечный намёк на что-то. Этот намёк, эта маленькая тайна проскальзывали между строчек, неуловимо обитая на листе бумаги, исписанного размашистым подчерком отца. Это ужасно бесило вспыльчивого Гроттера и постоянно выводило из себя то обстоятельство, что родители явно что-то скрывают, но не считают нужным озвучивать эту тайну. В результате всей этой беготни, весна, вместо радости и надежд, принесла с собой горе и страх. Как позже подслушала Карина, «прогуливаясь» с Женей в башне Привидений, операции, предпринимаемые Сарданапалом против армии Чумихи, стали проваливаться. Складывалось впечатление, что нежить и эта старая полуживая ведьма заранее ждали их. Ожесточенные схватки заканчивались тяжелыми ранениями, а порой и гибелью волшебников. Более того, Чума вместе со своей армией начали нападать именно на волшебников, готовых пойти за Сарданапалом, словно знали о том, кто в их число входит. В марте погиб Эдуард Романов вместе с женой и двумя маленькими сынишками, которые еще даже в школу не ходили. Об этом мельком обмолвился Вий на своей передаче «Трупный глаз», однако больше комментариев к текущим событиям не последовало. Только позже, отец Тимура написал, что на Романовых напали вечером, когда семья, ничего не подозревая, спокойно ужинала в своем доме. После этого случая Поклёп и весь преподавательский состав, возглавляемый академиком, наложили на остров Буян все защитные заклинания, какие только знали. Даже несколько трактатов из запретной секции у Абдуллы достали. Позже стало известно, что бывший член тибидохской сборной по драконболу Антон Исаев и его брат Лёшка погибли в схватке с пятью некромагами, захватив с собой троих из них. И опять же - враги явились прямо в их дом. Исчез так же Варфоломей и как его не искали, тела так и не нашли. Что с ним сделали, осталось загадкой. Хотя возможно, что он просто рванул куда подальше от «пекла» и решил переждать войну в тихом уголочке мира. Ну, или хотя бы пожить напоследок. Было кристально ясно, что Чумиха методично уничтожает членов сопротивления её власти. Единственный напрашивающийся вывод озвучил Сарданапал во время одного из тревожных заседаний, о котором родители Лео написали сыну примерно в конце апреля: - Среди нас появился шпион. Это очевидно. Как позже установилось, вычислить шпиона не удавалось: в тех операциях, которые раз за разом проваливались, участвовали разные люди. Усилилась подозрительность – уже нельзя было быть уверенным даже в «своих» волшебниках. И это безумно выматывало. В последнем письме, которое Леопольд получил от отца в пятницу, Ефрем Гроттер писал следующее: «Лео, Я обращаюсь к тебе, надеясь хоть как-то воззвать к твоему здравому смыслу. Война – это не игрушки, здесь гибнут люди. Я прошу тебя: летние каникулы проведи в Тибидохсе, хотя я сомневаюсь, что Магщество спустит «блокаду» и всё же… Лео, постарайся не наживать себе лишних проблем. Понимаю, были дни, когда ты пытался улететь на Лысую Гору или шлялся по подвалам, стараясь подобраться поближе к жутким воротам. Так вот, теперь я тебя прошу: больше так не делай. Ни я, ни Мария не простим себе, если с тобой что-то случится. А зная твою способность натыкаться на неприятности на ровном месте, то прошу тебя: будь крайне осторожным. Не теряй бдительности, если заметишь что-то необычное - тут же к Сарданапалу, бегом! Не суйся в то, чего не сможешь понять. Желаю тебе хорошо здать экзамены. Ефрем Феофилович Гроттер». - Ну, хотя бы кто-то тебе это сказал, - попыталась тогда отшутиться Со. – А то ведь непременно бы полез. За что получила от Леопольда в ответ злой взгляд. *** В гостиной царил полумрак. Тусклое пламя догорающих дров в камине нечёткой тенью освещало всё окружающее пространство. Софья сидела, уютно устроившись в кресле, и мутным взором смотрела в огонь. Так хотелось спать, но всё равно дела не ждали, а завтра её по нежитьневеденью Медузия сто пудов спросит. Вдруг с лестницы послышались шаги, а в следующее же мгновение на территорию гостиной выплыли три фигуры. - Я оградил всю главную лестницу, - послышался низкий голос. – Туда и муха не пролетит. - За мух я спокойна, - отрезал женский холодный тон . – А вот на счёт Гроттера и его неугомонной компании – нет. Они всегда успевают найти приключения на свою… Хм, на своё мягкое место. - Да уж, - третий голос был каким-то увековеченным, внушающим немое величие. – Сначала – война, теперь – Исчезающий этаж. Да ещё учеников нельзя будет распустить на летние каникулы. А ведь я предупреждал Кощеева, что здесь не безопасно. - Да и Незабудкину не нашли, - покачала головой женщина. – Вот же Верка. Всегда была излишне любопытной и болтливой, так ещё и надоумилась полезть туда в одиночку. Дура! - М-да, - покачал головой высокий рослый чародей. – А ещё, помните двоих балбесов: Подковкина и Гончарова? Так тех тоже поминай, как звали. - Надеюсь, сейчас у учеников хватит ума не соваться, куда не следует, - раздраженно произнесла женщина. – Иначе, если опять будут жертвы, школу придётся закрыть. Соня напряжённо продолжала вслушиваться, однако продолжение разговора не последовало. - Ну, дела, - пробормотала она, методично стряхивая учебники в сумку. – Если такими темпами и дальше пойдёт, то Магщество вообще расформирует Тибидохс и пошлёт всех в Магфорд. А с Английским у меня не то, чтобы важно… И девушка на цыпочках подкралась к двери своей комнаты.