История начала.

Леопольд задумчиво сидел на драконбольном стадионе, забравшись на самый верх пустых трибун. После тренировки он сказал Женьке, чтобы тот не ждал его. Друг послал ему взгляд, говорящий: «Что с тобой творится, Лео-Гро?» - но возражать не стал. Запрокинув голову, Леопольд смотрел в высокое голубое небо, не видя его. Хотя яркое солнце уже давно не светило и ноябрь уже полностью вступил в свои права, ветер, трепавший его непокорные вихры, был все еще довольно тёплым. Но Лео не обращал на это внимания и не чувствовал холода. Вот уже второе его письмо домой осталось без ответа. Один раз – это еще могла быть случайность. Может, родители были сильно чем-то заняты, забыли. Но второй раз – это уже странно. И тревожно. Что могло случиться, чтобы мама, которая обычно писала ему чуть ли не два раза в неделю, не дожидаясь его писем, забыла ответить? О том, что могло произойти с боевым магом в условиях разгоравшейся войны, думать не хотелось. Вдруг чья-то рука мягко легла на его плечо. Лео вздрогнул и повернул голову. Рядом стояла встревоженная Соня, смотревшая на него с беспокойством и любовью. - Леопольд, что случилось? Когда он уже хотел ответить, что ничего не случилось, что все в порядке, она чуть нахмурилась и произнесла: - Только не говори, что ничего. Женька сейчас вернулся один, сказал, что ты велел ему тебя не ждать. И еще он сказал, что с тобой что-то происходит, и он беспокоится. - И попросил тебя выяснить причину… Лео усмехнулся. Мог бы и сразу понять, что обмануть Бирюкова показным спокойствием ему не удастся. Кого угодно, только не Женю. Софья сначала отрицательно мотнула головой, и ее короткая коса от этого движения метнулась по плечам, но потом сразу же кивнула. Леопольд невольно улыбнулся. Несмотря на всю тревогу, что снедала сейчас его душу, он не мог не улыбаться, глядя на Соню. - Так нет или да? – уточнил он, любуясь тем, как солнце сверкает в ее светлых волосах. - Да, он просил, но я бы и сама пошла. Ты правда в последнее время какой-то не такой… какой-то… грустный. Сев рядом с ним, Соня крепко обняла его, уткнувшись лицом ему в плечо, и умоляюще прошептала: - Скажи мне, что с тобой происходит? И Лео рассказал: о загадочном молчании родителей и о своих тревогах. Сонька слушала молча, только сильнее прижалась к нему, словно пытаясь защитить, оградить от беды. От этого трогательного жеста сразу стало как-то теплее и спокойнее на душе. - Может, стоит сказать Сарданапалу, попросить его выяснить… - неуверенно предложила она. - Не знаю, Со, у директора и так дел хватает. Заметив, что девушка собирается начать с ним спорить, Лео добавил: - Но я подумаю над этим. Пошли в замок, а то ты вся продрогла. Софья фыркнула пренебрежительно, но при этом зябко поежилась. Погода стояла довольно холодная, к тому же на высоте трибун дул пронизывающий ветер. А Соня примчалась сюда в одной школьной форме. Сняв с себя теплую куртку, Лео накинул ее ей на плечи и потянул к замку, не дав начать дискуссию на тему: «Теперь ты замерзнешь». - А ещё мне Герман прислал извещение о том, что нашёл себе девушку, - сообщил Леопольд по дороге, решив отвлечь озабоченную Софью на какой-нибудь посторонний предмет. – Уверен, он специально организует свадьбу в такое время, чтобы я не мог прийти. Впрочем, не очень-то и хотелось. Эта его Герасимова... Нинель… Чем реже я её вижу, тем лучше. - Неужели она настолько ужасна? - с легкой улыбкой спросила Софья. - Ты даже не представляешь! Иногда мне кажется, что он встречается с ней просто с отчаяния, потому что никто больше не обратил на него внимания, - Софья просунула руку под локоть Лео и прижалась к его плечу. – Как же мне повезло, что я встретил тебя! Не каждый может этим похвастаться. Улыбка Соньки стала шире. Рядом с Лео любые тревоги отступали, и казалось, что ничего плохого произойти не может. *** Чем дальше продвигалась война - тем страшнее становилось. Лучшие маги гибли на заданиях, людей катастрофически не хватало, а нежить начала уж больно активно подавать свои признаки жизни. Иной раз даже занятия по Сглазу начали отменять, дабы Поклёп с Зубодерихой успевали залатать новые дыры в стенах подземелий. Обстановка в стране накалилась до предела. Однако, даже в такую тяжёлую пору в Тибидохсе полной рекой кипела жизнь. В последний день ноября всех пятикурсников пригласили на собеседование в кабинет к Сарданапалу и Клоппу, в зависимости от того, на каком отделении пребывал ученик. Сейчас, когда наручные часы Тимура показывали пол десятого вечера, большинство учеников разошлись по своим спальням. В коридоре оставались стоять только три человека: Тимур, Лео и Женька, которые из-за тренировки пришли самыми последними и вынуждены были выстоять всю очередь до конца. Тимур же просто-напросто задержался в библиотеке, совершенно забыв о времени. Карин и Сонька были одними из самых первых, поэтому, бросив на парней сочувствующие взгляды, удалились в комнату делать домашнее задание, которое учителя в последнее время задавали им не в поворот. Так что теперь только одно обстоятельство согревало душу друзей - что будет возможность списать. Когда дверь кабинета открылась, на пороге показалась Зорькина с отсутствующим взглядом. Заметив оставшуюся в коридоре компанию, она скованно улыбнулась, и поспешила поскорее ретироваться. Чему, собственно, никто не спешил препятствовать. Из кабинета Академика раздалось сухое покашливание, а потом усталый голос сказал: - Следующий. - Ну, я пошёл, - Леопольд кивнул своим друзьям и стремительным шагом, обогнув насторожившегося сфинкса, прошёл в кабинет. Вся окружающая его обстановка вызвала у Гроттера мимолётную улыбку. Как же часто он раньше здесь бывал. Да и сейчас, по меркам среднестатистического ученика, в полтора раза чаще, чем обычно. - Тебя что-то насмешило, Лео? - Сарданапал задорно сверкнул глазами, с интересом смотря на юношу, который стоял по середине его кабинета, засунув руки в карманы драконбольной куртки и тепло улыбался. - Да, так, - Гроттер тряхнул головой, отчего рыжие кудряшки ещё больше спутались между собой. - Воспоминания нахлынули. - Понятно, - Академик тепло улыбнулся, жестом пригласив Леопольда сесть напротив стола. - Итак, Леопольд, нам надо с тобой серьёзно поговорить. Это вопрос о твоем будущем и дальнейшей жизни. О том, как она пройдёт и что ты сможешь оставить после себя. Я начну с самого банального вопроса, который задаю ученикам всегда: останешься ли ты в аспирантуре или предпочтёшь идти своей дорогой, которая тебе ближе к сердцу? - Я остаюсь, - с уверенностью ответил парень. - Мне это нужно. - Вопрос сейчас не в том, что тебе нужно, а в том, чего ты хочешь. Улавливаешь? - Академик усмехнулся в усы. - Бывает, что то, что нам нужно, зачастую не то, чего мы хотим м наоборот. Из-за этого мы и страдаем. - Я этого хочу, - Гроттер попытался вложить в свой голос всю уверенность, что была у него. - Я точно знаю. - Понятно, - Сарданапал сощурил свои глаза в улыбке. - А если бы кто-то шёл в аспирантуру ради чужого счастья... Чтобы ты ему посоветовал? - Ну, я даже не знаю... - моментально растерялся Лео. - Я не такой хороший советчик, как вы. - И всё же? - Наверное, не делать этого, - решительно подвёл итог Гроттер. - Жертвовать ради кого-то своим будущим... Этого никто не стоит. Если человек любит, он примет любой выбор своей половинки. - Это не лишено здравого смысла, - Академик с интересом посмотрел на пятикурсрика. - Но сам-то ты готов сделать то, о чём сейчас сказал? - Я... - вновь впал в ступор Лео, взвешивая в своём мозгу все "да" и "нет". - Скорее всего, смог бы. Но не уверен. - Я ценю твою честность, Лео, - тихо произнёс Сарданапал, вглядываясь в лицо ученика. - Поэтому ты мне всегда и был симпатичен. Но не время говорить о предпочтениях. Итак, кем бы ты хотел стать? - Алхимиком, - с готовностью ответил Гроттер, с горящими глазами. - Это всё, чего я хочу. - Похвально, но, а как на счёт семьи? - заметив непонимающий взгляд Лео, академик пояснил. - Планируешь ли ты в будущем создать семью? - Никогда об этом не думал, - пожал плечами Гроттер. - Думаю, я сначала выучусь, а потом возможно... - Мы учимся всю свою жизнь, Лео, - перебил его академик, смотря на Леопольда пронизывающим взглядом. - Но часто из-за своих стремлений мы отказываемся от чего-то большего, не замечая этого. А потом рвём на себе волосы и плачем, проклиная судьбу. В голове Лео мелькнула догадка: - Это Софья? Дело в ней? - Дело в самом тебе, Лео-Гро, - покачал головой академик. - Ведь только ты делаешь себя счастливым или несчастным. Но когда в дело вмешивается любовь, твоё "сам" отпадает. Твоя жизнь больше не принадлежит тебе, как и жизнь другого человека, влюблённого в тебя. Вы сами мастерите свой дворец судьбы, взаимно помогая друг другу. Любовь - это игра, в которую нельзя играть одному. Обязательно должен быть партнёр.