История начала.

- Сонь! - позвал Лео через шумную толпу, торопящуюся на завтрак, в надежде увидеть где-то светлый отблеск золотой макушки. - Сонька! - Ты чего раскричался? - кто-то ласково положил руку на плечо Гроттера. - Тут я, тут. Успокойся. Лео обернулся и увидел перед собой как всегда слегка заспанную, но улыбающуюся Софью. - Ну, что ты от меня хотел? - девушка внимательно посмотрела ему в глаза. - Что-то случилось. - Да не чтобы, - замялся Лео. - Нам надо поговорить, идём! И решительно схватив её за руку, Гроттер, виляя сквозь толпу малолеток, стал прокладывать себе дорогу к башне приведений. Там была наименьшая вероятность, что их могут послушать - во владение Ужаса и Недолеченной дамы немногие решались соваться. При этом точно не зная, кто страшней: первый со своим вечным воплем или вторая со своими вечными болячками. Пока они шли, в глазах Софьи успел смениться целый калейдоскоп эмоций: удивление, непонимание, смятение, страх - всё сейчас перемешалось в глазах цвета свежей весенней травы. - Вот здесь неплохо, - тихо сказал он, избегая взгляда девушки.- Теперь мы можем поговорить. Рассказывай. - Что рассказывать? - не понимающе сверкнула глазами Софья. - О своём будущем. Что случилось? - Сарданапал рассказал? - прошептала Софья. - Нет, но он намекнул, - Лео нервно облизал губы. - Что произошло? Софья глубоко вздохнула и начала говорить. - На Рождество я получила открытку от Бориса Крупского, - с несчастным видом начала Софья. – Конечно, я отправила ему поздравление в ответ. А потом, недели через две, от него пришло письмо, в котором он обещал приехать на ближайший экзамен по ветеринарной магии. Он написал, что если я не стала хуже, чем на третьем курсе, то он гарантирует мне место в своей клинике, как только я закончу аспирантуру. Лео ошеломлённо молчал, не находя подходящих слов. Это было великолепное предложение, и кто, если не он, мог оценить его по достоинству. - Ты определённо стала лечить лучше, чем на третьем курсе курсе, - прочистив горло, бросил он, вставая и начиная мерить коридор широкими шагами. - Ты ничего не скажешь? – поинтересовалась Софья, поднимая на него глаза. - Я ещё не слышал твоего решения, - парировал Лео, в глубине души надеясь, что случится чудо и она отвергнет это потрясающее предложение. - Ты знаешь моё решение, - очень тихо, почти неслышно, сказала Сонька. - Я хочу услышать это от тебя, - Гроттер остановился перед ней и беспомощно пожал плечами. – Я должен услышать, что ты готова променять меня, наше... Будущее, на зверей. - Я никогда не скажу ничего подобного! – Софья вскочила на носки. – Кто говорит про променять? Я прошу тебя просто отложить всё на некоторое время, не больше. - На некоторое время? – переспросил Леопольд. – На сколько? На десять лет? - Я не загадываю так далеко! – воскликнула Соня. – Я знаю только, что очень хочу заниматься ветеринарной магией, что хочу стать одной из те, кто спасает наш мир. Вот и всё. - А моей девушкой ты быть не хочешь? – Лео только головой покачал, не в силах поверить в то, что это происходит на самом деле. - Хочу! – Соня даже руками всплеснула от нетерпения. – Просто не сразу, понимаешь? Я прошу только дать мне немного времени. Лео кусал губы. Он был страшно расстроен и ещё не решил, простил ли он Софью за то, что она так долго умалчивала о существовании письма Бориса Крупского. - Я не понимаю только одного, - наконец, выдавил он, - почему мы не можем быть вместе, если ты примешь предложение Крупского? Одновременно, я имею в виду. - А какой смысл встречаться, если меня почти никогда не будет рядом? – непонимающе пожала плечами Софья, и Лео задохнулся, когда до него дошёл смысл её слов. Он даже не подумал, что быть частью ветеринарной команды означает следовать за своей командой повсюду, постоянно лечить зверей и выходить на связь в разных точках всей Россит. И не только России. - Замечательно, - Лео сам не узнал свой голос. – Очень здорово. Молодец. Так и сделай. - Лео? – Софья испуганно смотрела на него. – Почему ты так реагируешь? - А как я должен я реагировать? – взорвался Леопольд, и его голос гулко разнёсся по пустому коридору, эхом отражаясь от стен. – Я что, радоваться должен, что моя девушка меняет меня на каких-то зверюшек? Что она предпочитает бросить меня и мотаться по свету чёрт знает сколько времени? - А что ты хочешь, чтобы я делала? – закричала в ответ Сонька, краснея от злости. – Сидела дома? Ждала тебя с твоих заданий? Вязала тебе носки? Так вот, мой дорогой, очень жаль, что ты до сих пор не понял, что это совершенно не в моём характере. Я не слишком похожа на маму. - Я заметил, - в ярости бросил Лео. – Но я от тебя и не требовал, чтобы ты сидела дома. Работай, пожалуйста! Занимайся тем, что тебе нравится, мне не жалко! Только почему ты не можешь выбрать такое занятие, которое бы не мешало нашим отношениям? - Нашим отношениям может помешать исключительно твоя реакция, - отрезала Соня, скрещивая руки на груди. - Как, будучи в здравом уме, можно было ожидать от меня другой реакции? – Леопольд вцепился себе в волосы. - Перестань на меня орать! – разъярённо предупредила Софья. – Держи себя в руках, в конце концов. Я не собираюсь поступать так, как хочешь ты. Это моя жизнь, и я намереваюсь прожить её без чьих бы то ни было подсказок. Лео смотрел на неё и не узнавал. - Я не собираюсь диктовать тебе, что делать, - он тяжело дышал, но приложил неимоверные усилия, чтобы говорить спокойно. – Я прошу тебя только подумать ещё раз о том, что ты собираешься сделать. От твоего решения зависит наша дальнейшая жизнь, ты не можешь этого не понимать. - Ты намекаешь, что, если я приму предложение Крупского, ты меня бросишь? – опасно мягким голосом уточнила Софья, побледнев как полотно, и Леопольд, сгоряча, чуть было не ответил утвердительно, но вовремя прикусил язык, опасаясь обострить ситуацию ещё больше. – Так вот, если ты намерен настаивать на существовании подобного ультиматума, то я совершенно точно выберу своих "зверушек". Я не собираюсь всю жизнь выбирать между тобой и своей жизнью под страхом неминуемого расставания. - Почему ты разделяешь меня и свою жизнь? – Лео стало по-настоящему больно. – Как будто я не занимаю в твоей жизни никакого места. - Это не так, и ты это знаешь, - лицо Сони смягчилось. Она глубоко вздохнула и опустилась на пол, устало потерев лицо ладонями. - Давай поговорим спокойно, - Леопольд присел рядом с ней и зажал коленями чуть дрожащие руки. – Объясни мне, почему ты не хочешь пойти мне навстречу и остаться со мной, здесь, рядом? Разве не этого мы оба всегда хотели? - Потому что я хочу прожить свою собственную жизнь, - пояснила Соня, глядя ему прямо в глаза. – Я не хочу быть женой Героя драконбола и великого алхимика магического мира. Я не из тех женщин, которые всю жизнь молча следуют за великим мужчиной, благодарные за то, что их выбрали. Так могла бы жить Юдина, не я. Лео прислонился затылком к холодной каменной стене, задаваясь одним вопросом: что произошло такого, отчего Сонька начала говорить подобные вещи? И когда это произошло? И почему он ничего не заметил раньше? - Я хочу в этой жизни заниматься только одним – делать мир хоть капельку легче, - тихо сказала Сонька. – И я не готова взять и отказаться от своей мечты, от единственного, в чём я хотела бы реализоваться в профессиональном плане. - Ты рассуждаешь неправильно, - попытался объяснить ей Леопольд. – Ты не берёшь в расчёт наши отношения. Чтобы их сохранить, мы должны идти на уступки, мы же это уже обсуждали. - Я согласна, - кивнула Соня. – Но почему ты вспоминаешь про эти уступки, только тогда, когда дело касается меня? - В каком смысле? – удивился Лео. – Я многое пересмотрел, если ты не заметила и… - Ты советовался со мной, когда решил стать алхимиком и боевым магом? – только и спросила Соня, и Лео замер, выпучив глаза. – Ты узнавал, как я отношусь к этой идее? - Я никогда не хотел быть никем другим, - Леопольду казалось очевидной разница между двумя ситуациями. – Что ещё я могу делать? - Аналогично, - Софья пожала плечами. – Почему ты не можешь понять, что у меня ровно то же самое? Леопольд мотал головой, стараясь прийти в себя. - Я не хочу, чтобы ты становился боевым магом, - вдруг с нажимом заговорила Соня. – Я против того, чтобы ты всю жизнь рисковал своей жизнью. Я не испытываю особого восторга при мысли, сколько вечеров я буду ждать тебя дома, гадая вернёшься ты или нет. Особенно сейчас, когда идёт война. - Но… - Леопольд не мог найти нужных слов. – Почему ты не говорила об этом раньше? - А смысл? – Софья засмеялась, и Леопольд мысленно признал, что, пожалуй, она права. Ему и в голову не приходило, что Соня может быть против его карьеры. - Я не знаю, что сказать, - честно признался он. - Скажи, что готов отказаться от своей мечты ради меня, - наклонившись вперёд, подсказала Сонька, и Лео вздрогнул. – Скажи, что если я попрошу, ты не пойдешь учится к Сарданапалу. Лео неверяще смотрел на неё. Ему казалось, что мир вокруг рушится. Вся его дальнейшая жизнь, которую он успел себе нарисовать, медленно исчезала из его сознания. - Давай, Лео, - глаза Соньки лихорадочно блестели. – Скажи, что, если я попрошу, если я поставлю тебя перед выбором, ты выберешь меня. Лео на секунду закрыл глаза. Алхимия и боевая магия были его мечтой с третьего курса. Осознанной мечтой, подсознательно он всегда хотел бороться со злом. Он так долго к этому шёл. Он готовился. Он ждал. Отказаться от всех планов сейчас, когда осталось подождать всего ничего? Но на другой чаше весов была Соня. И вся его жизнь. Потому что он, в отличие от неё, свою жизнь от неё не отделял, она и была его жизнью. По крайней мере, её значительной частью. Снова остаться одному? Лео поёжился, открыл глаза и увидел совсем близко бледное, испуганное лицо Софьи. Слова вырвались прежде, чем он успел подумать ещё хотя бы пару секунд. - Если ты попросишь, я откажусь от всего. От этого. Леопольду показалось, что из него выпустили весь воздух. Соня вздрогнула так сильно, как будто он её ударил, и отшатнулась от него. Лео был не в силах смотреть, как она произнесёт решающие, судьбоносные слова. У него зашумело в ушах, и он опустил голову, уставившись в каменный пол. Прошла минута. Потом ещё одна. И ещё. Соня молчала, и Лео, не в силах больше выдержать ни секунды этого чудовищного напряжения, поднял на неё взгляд. По щеке Со катилась одинокая слезинка, но её лицо было совершенно спокойно. Лео показалось, что она вообще эту слезинку не замечала. - Если ты попросишь, я откажусь от алхимии и учёбы у Сарданапала, - с болезненным упрямством повторил он, глядя ей прямо в глаза. Сонька вдруг протянула руку и с невыразимой нежностью погладила его по щеке. Её губы шевельнулись, и Лео сжался в ожидании приговора. - Спасибо, - выдохнула Софья, обвивая его шею руками. – Спасибо, что сказал это. Леопольд машинально обнял её в ответ, ещё не понимая, что именно произошло. Сонька чуть отстранилась от него и внимательно посмотрела ему в глаза. - Я не стану просить тебя отказаться от своей жизни, - и в этот момент Лео, наконец, понял, что она имела в виду. – Я принимаю твой выбор. Прими и ты мой. Пожалуйста. Не в силах больше ничего говорить, Леопольд просто кивнул. Он никогда не сделает ей больно. Даже если для этого придётся отказаться от своей мечты. *** И вот экзамены закончены, младшие курсы разъехались по домам, а выпускники стали готовиться к последнему балу. На который в паре могли пойти только Лео и Софья, поскольку к этому времени в Тибидохсе оставался один последний курс, а Карин, как и обещала, уехала домой. Всё-таки надо и дом в порядок приводить - вон сколько уже там не была. - В этом есть положительная сторона, - вынес вердикт Леопольд, скорее чтобы поддержать Женьку, который несколько дней назад ходил провожать Карину на поле и вернулся оттуда непривычно серьезный. – Не будем разбиваться по парам, а просто проведем вечер в своей компании. Так оно, собственно, и получилось. Зал Двух Стихий на этот раз особенно не украшали, да к тому же выпускники недолго в нем оставались: очень скоро они высыпали во двор, где теплый июньский вечер сиял первыми звездами. Кое-кто, правда, остался в зале потанцевать, еще кто-то отправился побродить напоследок по школьным коридорам, но большинство все-таки вышло на улицу. В том числе и наша компания. На время была забыта былая вражда, и белые при встрече спокойно обменивались парой фраз с тёмными. Все они чувствовали особую торжественность этого вечера – их последнего вечера в Тибидохсе, последнего вечера их детства. Может быть, завтра они встанут по разные стороны баррикад в охватившей страну войне, может быть, даже будут убивать друг друга, но сегодня они были просто школьными товарищами, проведшими бок о бок пять лет в этих стенах. Конечно же, Лео, Женька, Софья и Тимур, к которым позже присоединилась и Надя, не могли не устроить чего-нибудь грандиозного на прощание. В какой-то момент Софья обнаружила, что Леопольд и Женя куда-то незаметно исчезли, и не успела она поинтересоваться, что происходит, у загадочно улыбавшегося Тимура, как в воздух взвился фейерверк. Однако это был не обычный лопухоидный фейерверк, к каким привыкла Соня: с легким хлопком в воздухе появлялись фантастические существа и экзотические цветы, которые были настолько яркими и объемными, что казались живыми. А потом все это рассыпалось тысячью искр, и в небе появилась громадная разноцветная надпись: ВЫПУСК ’XX ПРОЩАЙ, ТИБИДОХС! Вокруг раздались аплодисменты и восторженные крики. От огней надписи осветился замок, и создавалось впечатление, что он купается в потоках разноцветного света. Надя запрыгала и закричала: «УРА!», - а Сонька, как завороженная, смотрела на это зрелище, когда сзади ее обняли руки Лео и родной голос прошептал: - Ну, как тебе? - Очень красиво, - искренне сказал она и повернулась к нему лицом. В голубых глазах, которые в темноте казались совсем черными, как прежде сверкали веселые искры, а на губах играла озорная улыбка. Софья радостно вздохнула и взлохматила ему кудряшки. Она была безмерно счастлива, что Лео пережил свою потерю и стал снова улыбаться. «Я сделаю все, чтобы ты оставался таким всегда», - подумала она, вглядываясь в любимое лицо. - Ну, что ж, - задумчиво произнес Женька, запрокинув голову и глядя в звездное небо, - прощай, школа, здравствуй, взрослая жизнь. Лео с улыбкой положил ему руку на плечо, с другой стороны точно так же встал Тимур, Надя пристроилась с сбоку. Соня смотрела на этих мальчишек, вспоминала одну черноволосую девчонку, смотрела на крайнюю недавно появившуюся в их компании и думала, что нигде больше не встречала такой дружбы. И, переведя взгляд на звезды, она зажмурилась и загадала желание, чтобы, как бы ни повернулась жизнь, они всегда были вместе.