Возвращение к истокам

Говорят, что все судьбоносные встречи случаются неожиданно. Вы можете прогуливаться по парку, спешить на встречу сквозь толпу прохожих или просто сидеть в кафе, когда судьба настигнет вас. Неожиданная и непредсказуемая, как снег в июле. Второй генерал Земного королевства, Владыка Запада, Нефрит знал всё о судьбе. Его верные подруги – звезды – охотно делились с ним всеми своими секретами. По крайней мере, он верил в это еще с тех самых пор, как впервые услышал их тихие голоса… Впоследствии, правда, оказалось, что даже столь близкие ему звезды способны хитроумно утаивать правду. В неприметных мелочах и незначительных тонкостях они смогли скрыть от своего верного слушателя тот самый, поворотный в жизни, момент. Они скрыли ЕГО судьбу. В Тот Самый День Нефрит прибыл на Юпитер с дипломатической миссией. Первая планета внешнего рубежа, грандиозный Юпитер славился своими грозами, сильнейшими воинами, непреодолимой линией обороны и уникальной энергетической технологией. На Юпитере, где грозы повсеместно шли две трети года, издревле умели превращать молнии в пригодную для использования энергию и передавать ее не только по всей планете, но и на планетарные спутники. Это был практически бесконечный источник энергии. Секрет уникальной технологии заключался в особых кристаллах, растущих на поверхности Юпитера. Они улавливали молнии, трансформировали их и накапливали в себе. При помощи специальных артефактов эту энергию извлекали и потребляли для нужд планеты. Земляне в течение сотен лет стремились получить доступ к этой технологии, но лишь недавно правитель Юпитера, Джовис XVIII, ответил согласием и пригласил посольство Земли на свою планету для разработки торгового соглашения. В глубине души Нефрит считал, что это одна из его самых больших удач. Несмотря на обширный опыт подобных переговоров, Нефрита слегка потряхивало от волнения перед встречей с владыкой Юпитера. По Альянсу ходило множество слухов и побасенок об этом человеке. Не больше, чем о других правителях планет, но и не меньше. Широкая общественность знала его как Джовиса Громовержца, а сами юпитерианцы прозвали Дубовый Корень. Он отличался переменчивым и вспыльчивым нравом, но всегда оставался верен своему народу и делал для родной планеты все возможное и невозможное. «Один из самых упрямых, властных и верных своему долгу людей, что я знаю» – с усталой улыбкой говорила королева Луны Селена. Нефрит с самого начала был готов, что предстоящие переговоры будут трудными. Не меньший интерес представляла и дочь Джовиса – Литавра. Она никогда не появлялась на широкой публике, предпочитая замкнутую компанию своих подруг-принцесс и камерные вечера с очень узким кругом лиц. При этом она слыла такой же сильной, как ее отец, и не менее прекрасной, чем рассвет на Венере. Принцесса той самой Венеры при этих словах лишь загадочно улыбалась и на все расспросы армии поклонников пожимала плечами. И даже такая болтушка, как лунная принцесса Серенити, на вопросы Эндимиона хихикала в кулачок и утверждала, что «Лита хорошая…». Сам Нефрит, заядлый сердцеед, считал, что будь принцесса настолько прекрасна, как о ней говорят, то не пряталась бы по будуарам подруг. «Возможно, она ужасно стеснительная или же замкнутая и страшная, как черная дыра» – размышлял Второй Лорд, неторопливо прохаживаясь по мощеным дорожкам королевского сада на Юпитере. Ему было любопытно взглянуть на принцессу, и мужчина уже подумывал очаровать ее и через девушку повлиять на Джовиса, но все эти планы рухнули, когда выяснилось, что владыка Юпитера и половина королевской канцелярии отбыли по срочному делу на Ио, где располагался малый королевский замок. Послам Земли принесли официальные извинения и вежливо попросили подождать. Нефрит при разговоре с Кунсайтом долго и вычурно ругался, поминая различных матерей в неприличных позах, но все равно всем было ясно, что землянам эти переговоры были важнее, чем кому-либо. Так что приходилось терпеть и ждать вот уже вторые сутки. Звездочет использовал это время с пользой для дела и с интересом изучал Юпитер и его жителей. Несмотря на немалую удаленность от Солнца, Юпитер славился своими продовольственными богатствами и хорошо развитым сельским хозяйством. Дневным светилом здесь служил один из внешних спутников Юпитера – Фива. Еще в древние времена при помощи потерянных сейчас технологий его превратили в искусственное «маленькое Солнце», так как то количество солнечного света, что доходит до планет внешних рубежей, слишком мало для нормальной жизни. Еще одной проблемой для посетителей планеты являлась усиленная гравитация. Размеры Юпитера в десятки раз превышают Земные, поэтому чтобы послов и туристов в момент перехода не расплющило силой тяжести, им выдавались индивидуальные гравитаторы. Нефрит посмотрел на небольшой приборчик, размером с ладонь прикрепленный к его поясу. Лорд имел весьма смутное представление о том, как работает эта штуковина, но факт того, что это очередное чудо древних технологий, не поддавалось сомнению. Опять же, вывозить с планеты их не разрешалось, и не стоило даже мечтать протащить эту мелочь через телепорт и отдать на растерзание Джедайту. Во-первых, не хотелось портить отношения с юпитерианцами. Во-вторых, Лорд Иллюзий в данный момент был полностью одержим подготовкой к испытаниям энергетических кристаллов, и, кажется, даже спал урывками. Звездочет со вздохом вспомнил бледное осунувшееся лицо товарища с темными кругами под горящими жадным любопытством глазами. «Он просто псих…» – мелькнуло в мыслях Нефрита. От посторонних размышлений Лорда отвлек свист рассекаемого воздуха. Этот звук был хорошо ему знаком еще по юности, да и сейчас на Земле не проходило и дня без этого въедливого свиста над ухом – кто-то упражнялся с клинком. Тот же звук сейчас раздался совсем рядом, так как, сделав несколько шагов вперед по булыжной дорожке, мужчина услышал, и резкое, на выдохе «Ха!», и едва слышный шелест травы и листьев под чьими-то ступнями. Стараясь шагать как можно тише и незаметнее, Нефрит подкрался к высоким кустам и проскользнул в просвет между их ветвями. За ними оказалась небольшая укромная полянка, в центре которой застыл воин с копьем. И при первом же взгляде на него у Второго Лорда что-то екнуло в груди… «Женщина!?..» Нет, даже девушка – длинные ноги, едва прикрытые подолом короткой салатовой туники, талия, подчеркнутая широким кожаным поясом, высокая грудь, будоражащая самые темные оттенки мужского желания, точеные плечи, удивительные сильные руки, сжимающие древко самого настоящего боевого копья с широким наконечником… Лица из-за свесившихся набок каштановых с золотистой искоркой волос видно не было, но Нефриту казалось, что и оно столь же совершенно. Мир замер в пронзительной тишине, как иногда бывает, когда вершиться великая Судьба и словно бы ощущаешь, как щелкают отлаженные шестерни в механизме мироздания. Нефрит уже набрал в грудь воздуха и открыл рот, чтобы обратить на себя внимание незнакомки. Для себя он уже решил, что добьется этой девушки, чего бы ему это не стоило. Но внезапно мир вокруг него взорвался. Точнее, Лорду это просто показалось из-за хлестнувшего во все стороны потока силы, сбившего листья с деревьев вокруг поляны. В тот же момент девушка в центре поляны начала двигаться. Стремительные броски, уколы, раскрутки, перекаты и каждый ее удар поражал цель – листья, словно сами собой распадались на половинки. Каждое движение было отточено и завершено. Каждый шаг выверен. А громоздкое на вид копье будто стало мягким в руках юной воительницы, оно изгибалось и кружилось, обвивая руки своей хозяйки. Мужчина был не просто поражен, то, что он видел, можно было принять за какую-то магию или иллюзию, но интуиция подсказывала, что здесь их нет ни капли. Все по-настоящему. Уровень мастерства во владении копьем был просто запредельным, а если учитывать разницу в силе тяжести, то на Земле эта девушка вполне могла бы сносить каменные стены такими ударами. Нефрит настолько засмотрелся на ошеломительную незнакомку, что потерял бдительность и одна из ветвей кустов, которую он придерживал, вывернулась из его руки и с обидной силой хлестнула мужчину по лицу. - Проклятье! – шатен выругался совершенно машинально, сплевывая попавшие в рот листья. Спустя мгновение он ощутил движение воздуха перед собой, и в его подбородок уперлось холодное острие. - Разве родители не учили вас, что подсматривать – это неприлично, благородный лорд? – голос у незнакомки оказался чуть глуховатым и мягким, с едва заметными стальными нотками. Стараясь не делать резких движений, Звездочет плавно отвел ветку в сторону и встретил взгляд искрящихся изумрудных глаз. В тот момент он и понял, что пропал окончательно и бесповоротно. В этих глазах можно было утонуть, лишь раз заглянув в их манящую глубину, искрящуюся лукавством, весельем и любопытством. На бесконечную секунду у Нефрита замерло дыхание, а сердце мучительно замерло, чтобы в следующее мгновение забиться с новой силой. - Прошу прощения, юная леди. Не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться вашим смертоносным и прекрасным танцем, – Второй лорд широко и обольстительно улыбнулся. Еще не одна женщина не смогла остаться равнодушной к этой его улыбке. Незнакомка скептично выгнула бровь и немного отстранилась, не убирая, впрочем, копья. «Осторожная и недоверчивая» – промелькнуло в голове у Нефрита, пока он не без удовольствия разглядывал едва порозовевшие от комплимента скулы девушки. С каждым мгновением в нем все возрастал азарт матерого охотника за женскими сердцами и где-то в глубине подсознания он понимал, что с этой «жертвой» он не сможет расстаться, как с прошлыми своими победами. - Лесть не к лицу благородному Земному лорду, – насмешливо прищурилась незнакомка. Звездочет мимолетно удивился. - Как вы догадались…? - Ох, бросьте, – девушка отвела, наконец, острый наконечник в сторону. – Весь дворец уже два дня судачит о вашем приезде, – она закатила глаза и измененным голосом, с придыханием, прошептала. – О, Небо! Дай мне сил! Земной лорд так прекрасен, что я таю от одной его улыбки! Его глаза такие синие! Говорят, что на Земле море такого же цвета! Ах! Ох! Незнакомка так жеманничала, заламывала брови и вздыхала, что Нефрит не мог не рассмеяться, настолько она напомнила ему придворных дам Земного королевства, что провожали его голодными взглядами. - Они, правда, так говорят? – все еще посмеиваясь, уточнил он, любуясь игрой света в ее волосах, вспыхивающих то золотом, то чистым рубином. - Я никогда не вру. Ваша «слава» бежит впереди вас, лорд, – серьезно кивнула девушка. - Нефрит. Это мое имя, – поспешил представиться шатен. - Приятно познакомиться, лорд Нефрит, – очаровательно улыбнулась она, изобразив шутливый реверанс воображаемой юбкой. Лорд хмыкнул и отвесил глубокий придворный поклон. - Рад приветствовать вас, леди… - мужчина многозначительно приподнял брови, ожидая пока прекрасная незнакомка раскроет свое инкогнито. На что та лишь передернула плечами и с внезапным высокомерием посмотрела на него сверху вниз: - Мы с вами еще слишком мало знакомы, чтобы я доверила вам свое имя, – с горделивой независимостью, как королевская особа, проронила она. Картину ее величия портили лишь неистребимые лукавые искорки в глазах. - Ах, леди, прошу простить мне мою самонадеянность, – с преувеличенной серьезностью кивнул Нефрит, посмеиваясь про себя. Невероятно! На парковой поляне в окружении все еще кружащихся на ветру листьев, в достаточно откровенном наряде эта удивительная девушка вела с ним беседу, словно они находились на каком-то приеме и общались, потягивая искристое венерианское вино. – Что благородная леди хотела бы узнать обо мне? Незнакомка пронзила его торжествующим взглядом, словно только что он сделал именно то, что она хотела. - Правда ли, что вы слывете самым отчаянным сердцеедом в Земном королевстве и еще ни одна дама не смогла сохранить выдержку в вашем обществе? Мужчина неподдельно изумился. Подобное он и вправду впервые слышал. - Неужели ходят такие слухи? – удивленно хмыкнул он. - Слово в слово, - девушка уверенно кивнула, пытливо разглядывая его лицо. – Так, это неправда? - А как вы сами думаете? – хитро осведомился Неф. Еще раз оглядев его и даже обойдя, чтобы рассмотреть поподробнее, она кивнула своим мыслям. - Определенно, эти слухи – преувеличение. Я не нахожу в вас ничего, что могло бы лишить меня выдержки, – с искренней непосредственностью призналась девушка. Нефрит открыл рот и, не найдя сразу, что ответить на такое невероятное заявление, поспешил его закрыть. «И, правда, честности… или, скорее, неопытности ей не занимать» – пронеслось у него в голове. Решив ответить в том же духе, он внезапно услышал странный дробящийся и вибрирующий звон. Вскинув глаза к небу, имевшему тут бежевый оттенок, лорд заметил изумрудно зеленую вспышку и секундой позже расслышал раскаты грома со стороны дворца Джовиса. Кажется, владыка Юпитера вернулся. Оглянувшись, чтобы наконец-то раскрыть инкогнито так заинтриговавшей его девушки, Лорд никого не увидел. На поляне он остался совершенно один и даже не заметил, когда таинственная копейщица растворилась в зарослях на другой стороне поляны. - Не могу поверить, – кривовато ухмыляясь, пробормотал Нефрит, потирая лоб. Впервые за все то время, что он себя помнил, он потерпел такое сокрушительное фиаско в общении с противоположным полом. Как заявил бы наглый и хамоватый Зойсайт, его только что «прокатили» и «кинули». - Она просто нечто! – вспоминая лукавую зеленоглазку, хмыкнул Неф и поспешил обратно во дворец. Стоило напомнить о себе Джовису до того, как он умчится на один из множества спутников Юпитера по какому-то очередному срочному делу. Но с этого момента к дипломатическим переговорам добавилась еще одна цель пребывания Нефрита на планете-гиганте… …Правитель Юпитера Джовис XVIII оказался почти таким, каким его описывали. Выше Нефрита на полторы головы и шире в плечах раза в два, вьющиеся каштановые волосы и борода состояли из множества косичек и сплетены в единую хитрую прическу, укрывающую владыку до середины груди. Карие глаза, с медовыми искорками прятались за кустистыми бровями и были полны какого-то умиротворения и той самой хитрости, что свойственна старикам с чувством юмора. Под бронзовой от загара кожей бугрились мышцы, которые туго натягивали ткань простой рубашки. В комплекте к ней шли простые кожаные штаны и запыленные сапоги. Вообще правитель Юпитера выглядел не по-королевски демократично, и если бы не символ планеты-покровителя, переливавшийся во лбу, его можно было бы принять за работягу-строителя, пахаря, лесоруба, но никак не за короля. - А, вот и наш гость с Земли! – голос у Джовиса оказался басовитым и раскатистым, как гром, а от его «Ха-ха!» подозрительно задребезжали стекла. – Прошу прощения, что заставил ждать. Дела не терпели отлагательств! Нефрит кивнул с улыбкой и с опасением протянул руку для приветствия. Было странно, что юпитерианец знает об этом земном обычае, ведь часто жители других миров не имели представления о культуре своих далеких соседей. Кисть лорда утонула в могучей лапище Джовиса, но боли не было – правитель мастерски контролировал собственную силу. Нефрит оценил, но поспешил стряхнуть с себя располагающую к восхищению ауру правителя Юпитера. Примерно то же он испытывал, общаясь с Селеной. Подобными им людьми нельзя было не восхищаться, недаром же их подданные считали своих правителей почти богами. Но Нефрит был дипломатом и не мог позволить себе попасть под чужое влияние. Как бы не располагали к себе такие как Джовис интересы Земли всегда стояли для Звездочета на первом месте. - Я все понимаю, – с поклоном ответил Нефрит. – Я хорошо провел это время. Посмотрел на ваш дворец. Он потрясает воображение. - Да! Ха-ха! Еще бы, ему же несколько тысяч лет! – хохотнул Джовис. - Правда? – вежливо уточнил землянин, степенно следуя за владыкой в сторону малой столовой. Деловой разговор отложился на вечер, а сейчас время для обеда, и посла в приказном порядке пригласили составить компанию. Посол ничего против не имел, потому как познакомиться поближе с правителем перед вечерним разговором не помешает. И есть тоже хотелось. - Да, творение предтечей, – с глубоким уважением в голосе произнес юпитерианец. Как ни странно, но планеты внешнего рубежа сохранили гораздо больше памяти о древних (или, как их называли, предтечах), создателях множества магических и технологических артефактов, находимых на всех планетах Солнечной системы. Большинство исследователей связывало это с тем фактом, что внешние планеты мало подходили для жизни и нуждались в качественно более глобальных изменениях. То же малое юпитерианское «солнце», к примеру. За очередным поворотом перед мужчинами распахнулись двери в малую столовую, и там мужчин, к удивлению Нефрита, встречала девушка в струящемся зеленом платье. «Наверное, принцесса» – мелькнула мысль, прежде чем он успел получше рассмотреть нежданную гостью. - А, Литавра, дорогая! Как хорошо, что ты решила присоединиться к нам за обедом! – громогласно возрадовался Джовис, с отеческой любовью приобнял дочь и, склонившись, поцеловал в лоб. – Я как раз познакомлю тебя с нашим земным гостем. - Не стоит утруждаться, отец, – прозвучал до боли знакомый Нефриту голос. Из-под каштановой челки сверкнули лукавые зеленые глаза, а манившие еще при встрече в парке губы изогнулись в довольной улыбке. – Мы знакомы с лордом Нефритом. И утренняя незнакомка из парка присела в почтительном реверансе, повторяя тот же маневр, что и на памятной полянке. Нефрит смотрел на то, как на пол ложатся изумрудные складки ее платья, и напоминал себе дышать и ничем не выдать обуревающих его чувств. Ведь отец принцессы Литавры наверняка был бы категорически против того, чтобы земной лорд вначале отшлепал его дочь за неподобающие шутки, а потом впился в ее губы страстным поцелуем… …Литавра устало прислонилась к закрытой двери. Она совсем не любила подобные шумные сборища, в отличие от той же Минории. И хотя благодаря Мине этот вечер и прошел не так плохо, как она ожидала, принцесса Юпитера в очередной раз убедилась, что торжественные приемы – на редкость скучные и унылые мероприятия. Даже если это твоя официальная помолвка. При воспоминании о тепле ладоней земного лорда Лита покраснела и зажмурилась. «Это просто какое-то наваждение! – с улыбкой подумала принцесса, проходя в комнату. – Не могу перестать о нем думать ни на секунду!» Комната была ее привычным обиталищем в те дни, что она гостила на Луне. Окна выходили на сад, и можно было любоваться прекрасными зарослями серебристого явора и вдыхать нежные ароматы колокольчиков. Сад Серебряного тысячелетия был такой же гордостью лунян, как и Королевский дворец, и Лунная башня. Этот вид сильно отличался от устремленных ввысь пиков Юпитерианского дворца и густо-зеленых лесов… Хотя это и вносило приятное разнообразие, но долго находиться вдали от дома Литавра не любила. Кто-то из слуг, дабы угодить личной гостье принцессы, поставил в вазу ее любимые зеленые розы с Юпитера. У них был тонкий свежий аромат, прогоняющий усталость и придающий сил не хуже меркурианских живительных вод. Лита с удовольствием вдохнула родной запах и почувствовала, как слабость и тяжесть во всем теле растворяются без следа. - Хорошо… - пробормотала принцесса, зажмурившись. «Только теперь не удастся быстро заснуть…» Раскрыв окно, Лита оперлась на подоконник и подставила лицо звездному свету. С недавних пор усеянное далекими светилами чернильно-синее небо напоминало ей глаза одного удивительного человека… «Опять… – отстраненно улыбнувшись, думала девушка, купаясь в звездном свете. – Я опять думаю о нем… Наверное нужно перестать обманывать себя… Я влюбилась…» - Признаться, принцесса, я не думал, что вы можете быть еще красивее, но как приятно порой ошибаться. От неожиданности Литавра вздрогнула и опустила глаза. В тени под ее окном замерла непонятная фигура, и прежде, чем руки юпитерианки успели окутаться сеточкой ярких молний, темный силуэт обрел знакомые очертания. Сердце принцессы пропустило удар и учащенно забилось. - Нефрит! О, небо! Не смей больше меня так пугать! – ее голос дрожал, но губы растянулись в смущенной и самой очаровательной, по мнению Звездочета, улыбке. - Разве отважнейшую из принцесс Альянса можно напугать? – насмешливо вздернул брови Нефрит, подходя ближе к стене и деловито ее осматривая. - Не боятся только глупцы и… – с интересом следя за его маневрами, ответила Литавра. – Что ты делаешь? Откинув плащ за плечи и размяв руки, земной лорд ухватился за часть барельефа на стене и легко подтянулся. У девушки удивленно расширились глаза. Перевесившись через подоконник так, что ее волосы сползли ей на лицо, а грудь грозила выскочить из тугого лифа, она наблюдала за тем, как ловко и бесстрашно он преодолевал расстояние от земли до ее окна. А это, между прочим, третий этаж! - Ты с ума сошел! – обеспокоенно и чуточку сердито прошептала Лита, едва ли не втягивая отчаянного возлюбленного в окно. - Не беспокойтесь, принцесса! Я усыпил охрану, – лукаво улыбнулся Лорд, не теряя времени даром и заключая девушку в уютные объятия. - Ты сумасшедший! – взволнованно пробормотала Лита, прижимаясь лбом к его груди. Было так хорошо и спокойно. Она могла бы вечность простоять вот так, укутываясь в его тепло и слушая его уверенное сердцебиение. В такие моменты она особенно хорошо понимала Серенити, с мечтательным блеском в глазах описывающую любой жест, слово или действие Эндимиона. Когда-то это казалось наследнице Юпитера глуповатым, но сейчас она сама еле удерживалась от такой же блаженной улыбки. - Совершенно верно! – рассмеялся Нефрит и, подняв принцессу на руки, закружился по комнате. – Я сошел с ума в тот момент, когда увидел вас, моя принцесса! - Поставь меня на место! – тихо хихикнула Литавра и деланно строго свела брови. – Своим громогласным хохотом вы мешаете моим соседям, лорд Нефрит! Как не стыдно! - Прошу прощения, моя принцесса, – мужчина аккуратно поставил ее на ноги и, приподняв лицо за подбородок, взглянул в глаза. Лита непроизвольно залилась румянцем от его пронизывающего взгляда. - И вообще, я не твоя принцесса! А своя собственная! – чуточку вздорно напомнила девушка. – Сколько раз я просила звать меня просто по имени?! Без всех этих придворных церемоний… Глаза Лорда резко потемнели. Приблизившись к ее лицу, он тихо выдохнул: - Литавра… Лита… - и вызывающе ухмыльнувшись, он добавил. – Я помню, как мы в прошлый раз обошлись без церемоний... Щеки Литавры откровенно заалели, и воздуха в легких как-то сразу стало не хватать не то, что на какой-то ответ, а и на элементарное дыхание. Ведь она тоже помнила. Ее тело уже словно покалывало иголочками от воспоминаний его прикосновений и поцелуев. Она трепетала. Вскинув на Нефрита умоляющий взгляд, она удивленно заметила в его глазах смятение и какую-то отчаянную решимость. - Что ты со мной делаешь, Лита? – потерянно пробормотал он. - Я… - она не успела ответить из-за поцелуя. Всем своим существом принцесса почувствовала, что этот поцелуй особенный. Раньше они много целовались – украдкой и мимолетно, страстно и исступленно, завораживающе медленно, наслаждаясь каждым движением губ друг друга, но в этот раз все было по-другому. Литавра ощущала в этот момент Нефрита как саму себя – его лихорадочные мысли, сладкую нежность и неистовую страсть, направленные на нее, его сомнения и тайные страхи, которые она обязана была развеять. С трудом выплывая из застилающего сознание наслаждения, девушка отстранилась и, прижав ладони к щекам недоуменного мужчины, произнесла такие важные для них обоих слова: - Я люблю тебя, мой Нефрит. Люблю всем сердцем… …Утро на Луне наступало совершенно внезапно. Вот еще совсем недавно Солнце пряталось в тени Земли, а вот уже его лучи освещают бесконечные лунные степи, фонтаны парков, стены дворцов, и легкий ветерок пробивается в приоткрытые окна, перезваниваясь хрустальными подвесками на пологе кровати. Лита в сонной неге морщилась и жмурилась, пока рядом не раздалось насмешливое хмыканье. Девушка распахнула глаза. Оперевшись на соседнюю подушку, за ее пробуждением с любопытством наблюдал голый по пояс Нефрит. Принцесса заморгала, медленно вспоминая прошлый вечер и ночь и столь же медленно заливаясь густым румянцем. Кажется, она еще ни разу в жизни так часто не краснела, как за последние сутки! - Да, теперь я понимаю, что была в корне не права в прошлый раз, – со старательной непринужденностью она смахнула со лба волосы и, поднявшись, уселась, опираясь на подушку и придерживая простыню у груди. - О чем ты? – приподняв брови, поинтересовался Нефрит, с удовольствием разглядывая свою невесту. После сегодняшней ночи простыня была слабой помехой его воображению. - В тебе есть, отчего потерять голову, – со вздохом пробормотала Литавра. Лорд громко расхохотался и, перекатившись, прижал возлюбленную к кровати. - Я тебя обожаю, Лита! Принцесса расплылась в довольной и сытой, поистине кошачьей улыбке. Закинув руки возлюбленному на плечи, она с удовольствием погладила его плотную кожу, ощущая, как при каждом движении перекатываются его мышцы. Она так его любила! Его улыбку, руки, слова, взгляды! Буквально все в нем вызывало у нее сердечный трепет. «Все так, как и говорила Серенити…» - Я тебя тоже, Нефрит. - Я когда-нибудь тебе говорил, что ты потрясающие возбуждающе произносишь мое имя? – вскинув бровь, полюбопытствовал мужчина, ненавязчиво стягивая с ее тела простыню. - Нет, не говорил…- задумалась Литавра и тут же спохватилась. – Что ты делаешь?! - Да, и что это я делаю?! – деланно удивленно пробормотал Нефрит, приникая поцелуем к ее груди. - Постой… – по ее телу уже пробежали предвкушающие мурашки. – Отец может… - Его Величество сразу после бала отбыл обратно на Юпитер, – занявшись второй грудью, Звездочет лукаво сверкнул глазами на невесту. – Иначе я не стал бы рисковать своим здоровьем, пробираясь под покровом ночи в покои его дочери. - Ты сумасшедший… – отдаваясь во власть его прикосновений, хмыкнула Лита. - Кажется, это мы выяснили еще вчера, любовь моя. …Дышать было нестерпимо больно – одно из сломанных ребер точно пробило легкое, и то стало наполняться кровью, поэтому каждый вдох-стон сопровождался бульканьем. Кровь клокотала в горле, но сил перевернуться и сплюнуть не осталось. Вообще ни на что сил не осталось – тело, ощущалось как чужое, деревянное, словно марионетка с перерезанными веревочками. Литавра смотрела в затянутое дымом от пожарища небо и ждала. Она знала, что обречена умереть сегодня. Что все они – Минория, Амелия, Рейана и Серенити – умрут. Кто-то легко, как Марс и Меркурий, кто-то с болью и слезами на глазах как Венера, а сама она… она еще не решила. Она бы, наверное, заплакала, только сил на это уже нет. И слез, кажется, тоже. На губы скользнула слабая полуулыбка. Она осталась одна… Единственная из воинов. Последняя. Потому что где-то далеко, полыхнуло золотое зарево, и тонкая нить ее связи с Минорией осыпалась пеплом в небытие. Где-то кричала Серенити, плакала и умоляла, кого-то о чем-то. «Не плачь, Серенити…» – хотела бы как раньше утешить ее Лита, но мысли ворочались с трудом, как неприподъемные булыжники, перекатывались медленно, сменяя друг друга непредсказуемым образом. Ее смерть уже шаркающей походкой приближалась к ней. Скоро в поле зрения появилась темная, даже на фоне дыма и неба, фигура. Некогда роскошные волосы взлохмачены и сильно укорочены, темная форма, все в дырах и опалена с правой стороны – как раз туда и пришлась ее самая мощная атака. И лишь глаза на темном от гари и боли лице остались такими же пронзительно синими. Она бесконечно любила эти глаза, особенно когда улыбаясь Нефрит прищуривался и от уголков его глаз разбегались будущие лукавые морщинки. Вот только сейчас выражение этих глаз стало совсем иным. В них плескалось столько ненависти, холодной ярости, презрения, что Литавре, казалось, будто она утонет в этом мареве, задохнется без всяких ран. - Это конец, – едва слышно просипела юпитерианка. Ее рука дрогнула, но собрав волю в кулак, она все же смогла пошевелиться. - Твой,– холодно, но с затаенным торжеством улыбнулся Нефрит. Лита знала, что ему тоже больно, ведь она не сдерживалась, била в полную силу. Она велела себе забыть о том, что любила этого человека. «Это не он… не он… это совсем не он!» - повторяла она как мантру, нанося удар за ударом… Хотя внутри она плакала, заливалась слезами и будь ее воля, она бы… Она бы все равно встала против него. Встала и дралась бы, как и ее подруги, потому что это был ее долг. - Наш, – не согласилась с ним девушка, продолжая улыбаться. Кончики ее пальцев легли на носок его запыленного сапога, пачкая тот в ее крови. Про воинов с планеты Юпитер ходило много слухов. Говорили об их невероятной силе и отваге, верности своему слову и решимости довести начатое дело до конца. Считалось, что ничто не может заставить их сойти с выбранного пути. Даже неминуемая смерть, которую юпитерианцы тоже научились использовать для достижения своих целей. Тучи, соткались в небе словно бы в одно мгновение. Их стальные, тяжелые бока гудели от едва сдерживаемого напряжения, и Литавре нужно было лишь потянуться к ним, что бы получить в распоряжение всю эту невероятную силу. - Только вместе, – ее последние слова потонули во вспышке ослепительного света и оглушающем грохоте грома. За мгновение до этого она увидела, как тьма отступилась от Нефрита, и он улыбнулся ей широко и радостно. Как в самый первый раз. Макото проснулась рывком, подскочив на кровати. Солнце медленно и как-то неохотно вползало на небосклон, то и дело цепляясь за наползающие тучи. На грядущий день обещали дождь, так что надо бы закончить все дела до того, как разразиться непогода. Шлепая босыми ногами до ванны, девушка потягивалась и зевала. Вот уже несколько месяцев, с тех пор как начали возвращаться ее воспоминания, редкая ночь проходила спокойно. Но сегодня Мако впервые вспомнила все события того черного дня. Посмотрев на себя в зеркало, девушка тяжело вздохнула. Все же она была несправедлива к Нефриту, так усердно игнорируя его с тех пор, как выяснила, что Мамору поручил лордам охрану сенши. Ведь чтобы она не говорила, Макото все это время любила непостоянного, но такого родного Лорда Звезд. Это его черты она искала во всех своих парнях, даже в том, самом первом, которого она думала, что любила больше всех, а он… Еще раз вздохнув, девушка отбросила безрадостные воспоминания и яростно принялась чистить зубы. Нефрит лежал в постели, с несвойственным ему интересом, наблюдая как за окном рассеиваются утренние сумерки. Солнечные лучи ползли по потолку и рисовали узоры из теней на полу. Далеко внизу вечно не спящий Токио наполнялся какофонией утренних звуков. Второй Лорд все еще хорошо помнил боль, что снедала его плоть и душу, в то время пока он был околдован Металлией и наполнен тьмой. Помнил черные мысли и желания, такие мерзкие, что сейчас ему становилось физически дурно из-за них. С тех пор, как он вспомнил истинного себя, Нефрит не переставал размышлять, мог ли он и его товарищи изменить свою судьбу и не поддаться искушению Берилл? Наверное, нет. Как и не могли они избавиться от всех своих недостатков. Тьма испокон веков хорошо знала слабую человеческую природу и играла на ней, как искусный пианист. Нефрит поднялся с постели и, открыв окно, поморщился от бьющего в глаза рассветного солнца. Сейчас он надеялся, что стал сильнее и умнее после всего того, что ему пришлось пережить; что больше не повторит роковой ошибки, стоявшей ему и друзьям не только жизни, но любви. Того самого чувства, что смогло его спасти когда-то в прошлом, пусть это и произошло за мгновение до гибели. Оперевшись на оконную раму, мужчина прижался холодным лбом, к согретому солнцем стеклу. У него есть еще шанс, и он собирался его использовать, не смотря ни на что. - Не прячь свои чувства, принцесса, мы же оба знаем… Разглядывая улицы города, Второй Лорд тепло улыбался – где-то там прячется от самой себя его прекрасная принцесса, которую он просто обязан спасти в этот раз.