Уроки в Асгарде

Чувствую себя обязанной попросить прощения за то, что пауза длинная, а глава короткая. Очень надеюсь исправиться, но мой график со мной в этом не солидарен. В этот раз вместо несуразного костюма для сна на ней были черные штаны и такая же черная рубашка, поверх которой висел странный медальон с черепом, резко контрастировавший с забавной шнурованной обувью на ногах. Она была жутко бледной, отчего россыпь веснушек на носу и щеках казалась еще темнее. Не полная и не худая, с самой обыкновенной внешностью. Вообще ничем не примечательная смертная - если не считать, конечно, того факта, что она могла по щелчку пальцев (или даже без оного) переноситься между мирами. - Здрасьте, - без особого энтузиазма поздоровалась девчушка - голос у нее звенел от напряжения. Ей наверняка потребовалось напрячь всю свою волю, чтобы вернуться сюда. Локи развернул стул так, чтобы видеть ее, и сел, облокотившись на широко расставленные колени. Ладно, надо взять себя в руки. Поиздеваться или там испепелить гостью он всегда успеет, но для начала неплохо бы хоть как-то прояснить ситуацию. В том числе для нее. - Полагаю, у тебя есть вопросы, - ровным голосом сказал он. Алиса (так ведь ее зовут?) еле заметно кивнула и смешно шмыгнула носом, прежде чем спросить: - Это Асгард, я правильно поняла? - Он самый, - с демонстративным вздохом подтвердил заключенный. - Может, о чем-нибудь менее очевидном спросишь? Девчонка мигом насупилась, но следующий вопрос ждать себя не заставил: - А ты - Локи? Бог лжи и сам не заметил, как брови поползли вверх. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал. И как она узнала? Она явно не с той части земного шара, которую он успел почтить своим присутствием, и вряд ли о нем рассказывали в этих их новостях. Что ж... - Рад, что знакомство наконец стало обоюдным, - умело скрыв произведенный ею эффект, съязвил он. - Локи Лафейсон, бог лжи и каверз. Я бы добавил по обычаю "к вашим услугам", но это было бы слишком наглой ложью даже для меня. Гостья прыснула, что, если честно, лишь усилило его удивление: он вовсе не имел целью ее рассмешить. Да и вообще, в его присутствии люди не смеются. Не до того бывает. - Да, учитывая, что о тебе в книгах пишут, услужливость - это не совсем твое, - прокомментировала она. Локи поморщился: - В книгах? Девушка кивнула и сразу перешла к следующему пункту: - Может, ты знаешь, как так получилось, что я могу переноситься сюда из Ки... то есть из Мидгарда? Это ведь, ну... как бы невозможно. Принц пожал плечами: - А что ты хотела? Знак у тебя на шее... - Валькнут, да, - закатив глаза, закончила за него Алиса, заработав себе очко за дерзость: мало кому удавалось его перебить и не погибнуть на месте. - Символ Древа, переход между мирами и вся фигня. Но это ведь ничего не объясняет! - Это почему же? - вскинув бровь, ядовито поинтересовался Локи. Привередливая какая, все ей не так. - Да его же наверняка тьма народу себе накалывает, - принялась пояснять она, - язычники там всякие или просто фанаты мифологии. Хочешь сказать, они все по мирам куролесить могут? Ты хоть представляешь, что бы тогда творилось? - Норны, конечно, нет, - устало потирая переносицу, возразил узник. - И взбредет же в голову... - Тогда как это работает?! Судя по интонации, девчонка была близка к истерике. Локи чисто ради интереса попытался представить себя в ее ситуации. Что-то подсказывало ему, что Мидгард не особо кишит специалистами по перемещениям между мирами, так что проконсультироваться ей было не у кого. Хорошо хоть, хватило ума не проболтаться кому-нибудь из своих, не то куковала бы сейчас в каком-нибудь приюте для юродивых в коконообразной рубахе. И, поскольку новоиспеченная Странница может быть чертовски полезна, лучше позаботиться о том, чтобы она оставалась в здравом уме и на свободе и впредь. - Спешишь? - коротко осведомился он. Девочка раскрыла медальон, оказавшийся вовсе не медальоном, а часами, и посмотрела на циферблат. - Да нет, - беспечно ответила она, с звучным щелчком закрывая крышку. - Время есть. А что? Локи взглянул в сторону прозрачной стены. Стражники как раз готовились совершать регулярный обход. Усилием мысли создав иллюзию себя, смиренно умирающего от скуки над записями, он уселся поудобнее, приготовившись рассказывать. - Странники существуют ровно столько, сколько люди вообще знают о существовании других миров. А вы знаете о них давно, просто знание с течением времени трансформировалось в легенду, которую большинство смело игнорирует, а меньшинство воспринимает совсем не так, как надо. Валькнут был оставлен Одином в Мидгарде как дар, как ключ к путешествиям по Древу, и какая-то часть населения земного шара - я так понимаю, вы зовете их скандинавами - им активно пользовалась. Знак вырезали на лбу, на груди или на шее у тех, кто считался достойным попытаться достичь Асгарда, откуда его отправляли либо в Хельхейм, либо в Вальхаллу. Это было сопряжено с риском: те, кого Один отправлял к Хель, наверняка успели сто раз проклясть свою самонадеянность. Самые достойные воины могли покинуть Мидгард во сне и попасть в Асгард еще живыми, несмотря на то, что их физическая оболочка должна бы по идее прочно держать их на земле или позволять спуститься на нижние ярусы. Избранные могли делать это наяву. Но такое удавалось немногим. Это было самое традиционное использование Валькнута, заядлых путешественников по другим мирам среди вас как-то не водилось. Со временем практика вырезания или выжигания Валькнута стала отходить в прошлое, а сам ритуал потерял свое изначальное значение. Чем меньше оставалось людей, способных покинуть Мидгард и вернуться, тем меньше верили, что это вообще возможно. Однако сама теоретическая вероятность подобного путешествия осталась прежней. Можно сказать, вы сами от этого отказались. В любом случае, сейчас сделать татуировку уже недостаточно - далеко не все становятся после этого Странниками. - Но почему... - Я еще не закончил. - Ок, извини. - Почему ты - я не знаю. Причина есть, и она наверняка не так сложна, как кажется. Я так понимаю, в этот раз тебе не понадобилось засыпать? - Нет, я просто закрыла глаза и захотела оказаться здесь. - Здесь - это где? - Королевская тюрьма Асгарда, камера Локи. Принц усмехнулся. Звучит почти трогательно. - Это довольно существенный прогресс. Скорее всего, у тебя изначально был большой потенциал, а татуировка его раскрыла. Плюс - ты сама этого хотела. К этому должна быть внутренняя предрасположенность. - Ну уж нет, - отрезала Алиса, рывком вставая и принимаясь мерить камеру быстрыми шагами. - Никакой предрасположенности к экскурсиям по тюрьмам у меня точно не было. Даже по асгардским. У меня и без того проблем хватает. - Да ладно, - не сдержался Локи, следя за девчонкой взглядом. - Какие у тебя могут быть проблемы? Мальчики серенад не поют? Судя по тому, как вспыхнула рыжая, одарив его ненавидящим взглядом, тема противоположного пола была надежно табуирована. - Это скорее плюс, - прошипела она. - У меня экзамены скоро, мне готовиться надо, и вся эта мутотень мне совершенно ни к чему. Главный вопрос, из-за которого я сюда вернулась: как сделать так, чтобы больше никогда сюда не возвращаться? Какое-то время бог лжи смотрел на девушку с лукавым прищуром, предвкушая ее реакцию на до обидного незамысловатый ответ: - Просто не хотеть. Лиса остановилась напротив заключенного, воинственно уперев руки в бока. - Я этого не хотела, - раздельно и отчетливо проговорила она, глядя в насмешливые зеленые глаза. - Думаешь, будь у меня право на одно желание, я бы загадала очутиться в гостях у какой-то допрыгавшейся нечисти? Хрен там, я бы попросила экзамены автоматом, а еще есть и не толстеть. - Это же два желания, - невольно отвлекшись от дискуссии, возразила нечисть. Девушка яростно рыкнула. - Да какая к лешему разница! Суть в том, что вот это, - она красноречиво развела руками, - в списке точно не значится. Локи невозмутимо пожал плечами. - Откуда ты знаешь? Вы, люди, так часто сами не можете внятно сказать, чего хотите. Как ни странно, этот аргумент подействовал - Алиса даже сама удивилась. Штука в том, что она и сама частенько ловила себя на этой мысли: если так сесть и задуматься, то внезапно станет очевидно, что ты и сам не в курсе, чего же хочешь от своей жизни. Разговору явно нужно было какое-то лирическое отступление. Вздохнув и по привычке запустив пятерню в непослушные волосы, девушка подскочила на месте и с раздраженным шипением опустила руку. - Вот еще и о стенку эту дурацкую обожглась, - проворчала она, изучая все никак не желающий зажить ожог. Краем глаза она заметила, что ее собеседник смотрит туда же. - Не заживает, - с интонацией, далекой от вопросительной, проговорил тот и, встав, подошел ближе. Алиса совершенно непроизвольно попятилась, чем вызвала у Локи смешок. - Я просто взгляну. Мидгардская медицина от этого не поможет, - пояснил он, взяв пострадавшую руку в ладони. Гостья с недоверчивым смешком опустила на них взгляд, понимая, что возражать бессмысленно, да и по большому счету глупо: в бесполезности земных медикаментов она уже убедилась, а кто знает, какими фокусами владеет этот зловещий тип? Как выяснилось, довольно полезными - стоило Локи несколько раз провести по ее ладони ледяными тонкими пальцами, невнятно бормоча что-то под нос, как след от ожога заметно посветлел, а ноющая боль, усилившаяся от неловкого прикосновения, почти исчезла. - Ну нифига себе, - невольно выдохнула она, глядя на исцеленную конечность. - Так ты еще и целитель? Заключенный фыркнул, отпуская ее и возвращаясь к своему стулу. - Обычное лечебное заклинание. Вообще-то не моя сильная сторона, но это азы. Алиса немного помолчала, а потом подняла на Локи глаза и настороженно прищурилась: - Почему ты это сделал? - А почему нет? - беспечно пожал плечами тот. Но девушку это не убедило. - Ты бог лжи, - заметила она. - Ты ничего не делаешь просто так. Принц расплылся в улыбке - очень своеобразной, очаровательной и жутковатой одновременно. - Мне это определенно нравится, - сказал он, подавшись вперед и не сводя с собеседницы пристального взгляда зеленых глаз. - Откуда такие познания о моей персоне у такой юной смертной? - Я много читаю, - скромно отмахнулась Лиса. Конечно, если сравнивать с ее ровесниками, это вполне походило на правду, но, если честно, она просто всю жизнь мечтала использовать эту эффектную фразу. Да и в любом случае за пару часов в библиотеке она действительно узнала о своем новом знакомом столько, что могла бы написать о нем диссертацию. Ну, или туеву кучу фанфиков на тему мифологии. - И что же конкретно обо мне пишут в Мидгарде? - ехидно поинтересовался объект ее исследований. - Эм... - Алиса озадаченно почесала нос, усиленно напрягая в память. Не давая паузе затянуться, она выдала то, что больше всего врезалось в память: - Ну, ты как-то превратился в кобылу и родил коня... Она хотела сказать что-то еще, но выражение лица Локи лишило ее всяких шансов закончить предложение: едва взглянув на него, девушка засмеялась тем самым идиотским неудержимым смехом, из-за которого ее с Максом как-то выгнали с алгебры. - Откуда вы... - начал было принц и тут же осекся. Лицо у него все еще было такое, словно кто-то вывесил на всеобщее обозрение его детские фото в подгузниках (если, конечно, предположить, что в Асгарде есть фотография и подгузники, в чем Алиса сомневалась). - Так это правда? - радостно воскликнула она в короткой передышке между приступами смеха. - Не смешно, - буркнул бог лжи, отворачиваясь в сторону с видом оскорбленного достоинства. - Это был гениальный ход, избавивший асов от выполнения довольно обременительных обязательств. Девушка немного успокоилась и поспешно кивнула, избавляя его от необходимости вдаваться в объяснения. - Да, знаю, - все еще коротко посмеиваясь, сказала она. - И что, Один на том коне до сих пор ездит? Она не могла не отметить, как аристократичное лицо мужчины потемнело при упоминании Все-отца. - Ну, когда соизволяет покинуть тронный зал и немного поучаствовать в реальной жизни, - презрительно хмыкнув, ответил он, - тогда да, может, и ездит. Веселье Алисы пошло на спад. Что бы ни пряталось за этим пренебреженительным тоном, это явно были не теплые чувства. Внезапно ее осенило. - Ты... тот парень прошлой ночью назвал тебя принцем, - осторожно заметила она. Локи перевел на нее взгляд, выражение которого было почему-то сложно описать словами. Но он прекрасно заменял кивок. - То есть ты не сын этих... йотунов? Узник прыснул смехом. - Хороший вопрос, смертная. Вообще-то, да, но, если честно, мое происхождение - одна из самых запутанных головоломок в Девяти мирах. Что об этом говорят ваши книги? У Алисы память на имена всегда оставляла желать лучшего, так что она решила не рисковать и сразу вынула из рюкзака библиотечную книгу, которую Вилена Петровна благодушно согласилась дать ей домой. Глава, посвященная центральному скандинавскому антагонисту, была предусмотрительно заложена стикером. Не испытывая ни малейшего желания устраивать чтение вслух, она подошла ближе и протянула книгу Локи. - Только не безобразничай, мне ее вернуть надо. Тот принял ее с насмешливым кивком, неторопливо раскрыл, придирчиво нахмурился при виде иллюстрации и без предисловий начал читать. В камере воцарилась тишина. Предоставив собеседнику знакомиться с собственной биографией в мидгардской редакции, девушка отвернулась к прозрачной стене - и вздрогнула, заметив проходивших мимо стражников. Те, однако, внимания на нее не обратили - тот, что шел ближе к камере принца, бросил беглый взгляд на пустую кушетку и вернулся к разговору с напарником. Видимо, этот зеленоглазый умник у нее за спиной снова чего-то начудил. Алиса поймала себя на том, что уже даже не удивляется. Со стороны стола раздался характерный смешок. Она обернулась на Локи, разглядывавшего книгу со смесью возмущения и веселья. - Трикстер? - процитировал он. - Серьезно, вы зовете меня трикстером? За одну эту нелепость вас не грех возненавидеть. Гостья пожала плечами. - Не только тебя. Таких, как ты, в целом. - Вот как? - в голосе узника прибавилось яда. Он отложил книгу, встал и приблизился к ней. - И что, много их в вашем просвещенном мире, маленькая книгочейка? - Кого? - злясь на себя за недостаточную скорость мысли, спросила Алиса. Локи, казалось, был только рад сбить ее с толку. По тонким губам пробежала лукавая ухмылка. - Таких, как я, - вкрадчиво уточнил он. В небольшой камере вдруг стало тихо и очень неуютно. Скрестив руки на груди, задумчиво покусывая нижнюю губу, девушка снизу вверх смотрела на своего собеседника и мучительно соображала, чего бы такого зашутить - ведь было очевидно, что именно остроумного ответа от нее и ждали. Голова, понятное дело, была пуста, как на контрольной, и это до жути бесило. Черт, а он симпатичный... Зеленые глаза плюс черные волосы умножить на тонкое лицо и явный типаж плохиша. Равно куча баб в восторженном обмороке. Интересно, он, когда время у кого-то спрашивает, тоже смотрит так, будто соблазнить вознамерился? Эта мысль разрядила обстановку: представив себе, как этот напыщенный тип подчаливает к какому-нибудь прохожему и таким сладким голосом интересуется: "Не подскажете ли, который час?", Алиса совершенно непроизвольно рассмеялась. Локи удивленно нахмурился - такой реакции он не ждал. - Ну, у меня не так много знакомых, чтобы судить, - наконец нашлась с ответом гостья и еле сдержала вздох облегчения, когда он наконец вернулся на свое место. - А это что за ересь? - длинный палец обвиняюще ткнул в страницу, на которой бог проказ устраивал спящей деве внеочередной визит к парикмахеру. - И это, по-вашему, леди Сиф? Она бы разнесла ваш грешный Мидгард к Хель, если бы узнала, что вы сделали ее светловолосой... - он перевернул страницу и не сдержал усмешки, -... хотя, может, и пощадила бы за то, что свели ее с Тором. - А они не женаты? - невольно заинтересовалась Лиса. - И близко нет. Равно как и я с этой недалекой Сигюн, - еще один обличающий жест в адрес изображения, на котором богиня верности держала над своим незадачливым мужем чашу с ядом. - Думаю, знай она, чем у нас с ней все должно было закончиться, перестала бы ныть из-за расторгнутой помолвки. Если бы кто-то сказал Алисе, что история семейных драм асов из первых уст окажется настолько захватывающей, она бы ни за что не поверила. И тем не менее решимость валить немедля и не оглядываясь падала с каждой секундой. Неизвестно, вернется ли она сюда еще, так почему бы не запастись впечатлениями? Она впервые осмотрела комнату внимательнее. Камерой ее можно было считать лишь постольку, поскольку здесь не было двери, а вместо одной из стен была та самая злополучная мембрана. Мебель же стояла отнюдь не тюремная - изящные столик, стул, узкая кровать с фигурной спинкой, невысокий, но вместительный шкаф... - Погоди-ка... Девушка шагнула в угол, где стоял последний элемент обстановки. Ее взгляд был прикован к знакомому корешку книги, лежавшей плашмя поверх поставленных вертикально. Пару секунд она присматривалась, не веря своим глазам. Наконец решилась спросить: - Это что у тебя... Шекспир? Локи невозмутимо проследил ее взгляд. - Что, вон та серая? Да, он. Сейчас читаю "Макбета". Страшно занудный слог, но забавно наблюдать, как смешные люди борются за власть, не имея на нее никаких прав. - Она ведь на английском, - заметила Алиса. И только тут до нее дошло. - Стой... Ее взгляд опустился ниже, на остальные корешки. Макиавелли, Ремарк, Борхес, еще какие-то заумные ребята. Была даже парочка книг, написанных вязью и какими-то иероглифами. И все в оригинале. Наблюдавший за ней трикстер вдумчиво кивнул, забавно поджав губы. - Ну, вот мы и заметили Мьёльнир в кармане, - выдал он. Видимо, это была какая-то асгардская идиома, о смысле которой, впрочем, догадаться труда не стоило. - На каком языке мы разговариваем? - спросила гостья. Локи расплылся в этой своей улыбке, явно наслаждаясь ее потрясением. - На асгардском. - Угу, - девушка кивнула, подбирая слова. - А... то, что я его не знаю... то есть вообще... это как-то влияет на ситуацию? - Асы знают большинство языков Девяти миров, - голос узника звучал так буднично, словно он целую вечность проработал экскурсоводом. - А на тех, кто прибывает через Биврест, действует его магия: они могут понимать местную речь, в то время как здешние жители понимают их. - Но я не пользовалась радужным мостом! - возразила она и мысленно похлопала себя по плечу, когда ее заносчивый собеседник уважительно вскинул брови - ее знание матчасти явно превышало его ожидания. - Он тебе и не нужен, - пояснил бог лжи. - Странники говорят на языке того мира, где находятся. Не особо литературно - я склонен списать на это твое сквернословие, - однако понимать и быть понятыми им под силу. Алиса запустила руку в волосы. С ума сойти можно. Как знать, может, она уже. - Ладно, допустим... - она умолкла на секунду, а потом снова развела руки в жесте отчаянного непонимания. - Черт, да как вы можете знать все языки, их же туевы тысячи! - Миллионы. - Да в таких масштабах разницы уже никакой! Невозможно выучить их все! - Большинство. - Да похер мне! Локи ухмыльнулся. - Наша продолжительность жизни это позволяет. Плюс мы довольно талантливы. - В плане лингвистики? - В плане всего чего хочешь. Алиса скептически изогнула бровь. - Ты не ас, - констатировала она. - Но все равно говоришь "мы". Как-то это непоследовательно, нет? Пожатие плечами получилось почти равнодушным. - Я долго здесь прожил. Я не в восторге от асов, но они меня воспитали... в каком-то смысле. И обучение я проходил здесь. - У вас есть школы? - было забавно представлять, как эти сверхчеловеки списывают на контрольной или целуются втихаря в какой-нибудь отделанной золотом уборной. Улыбка Локи между тем приобрела какой-то новый оттенок. - Что-то вроде того. Но у меня было скорее домашнее обучение. - И кто тебя учил? Кажется, этот вопрос был лишний. К такому выводу подталкивало хотя бы то, что йотун его спокойно проигнорировал. - Похоже, мое образование интересует тебя больше, чем твое собственное, смертная, - ехидно заметил он. - Что, пренебрегаешь науками? Ты что-то говорила об экзаменах. Блин, нашел о чем напомнить. Алиса фыркнула с деланным равнодушием. - Я нормально учусь. Ну, более-менее... короче, бывают и тупее. А вот с языками моего мира у меня проблемы. На них одаренность Странников не распространяется? Локи в очередной раз не сдержал ухмылки. Нет, она определенно забавная... - Увы, - он вздохнул с деланным сочувствием. - Изначально, когда эта магия только зарождалась, языков на вашей планете было не так уж и много. Предполагалось, что вы знаете их все. Алиса понимающе хмыкнула. Ну да, было бы слишком просто. - Ну, с тех пор многое изменилось, - она кивнула на томик Шекспира. - Вот если я, к примеру, английский не сдам, фиг мне, а не высшее образование. - А это важно? - Считается, что важно. Я как-то не шарю, если честно. Принц потер переносицу. Иногда это странное наречие казалось ему немного несвязным. Впрочем, для того, кто не практиковался целую вечность, он делал успехи. Контакт с маленькой мидгардийкой потихоньку налаживался, и нетрудно было догадаться, что ему светит в случае успеха. Эта девочка могла дать ему свободу. - Английский, говоришь? - повторил он. - Тебе должно быть стыдно, это далеко не самый сложный язык. - Ага, стыдно до жути, - с нескрываемым сарказмом откликнулась гостья, отходя от шкафчика. Напоминание о школе здорово отбило у нее желание налаживать межмировые контакты. - Кстати об учебе - мне пора. Не думаю, что еще сюда наведаюсь, так что... - Не торопись, - Локи резко встал и подошел ближе. Несмотря на то, что в течение беседы делал он это уже не впервые, Алиса все равно напряглась. Мало ли, что у этого типа на уме... Она мысленно одернула себя: дура, ты же можешь свалить в любую секунду, чего дергаться? - Я так понимаю, - мягко начал узник, - тебе нужна помощь? - Это с чем же? - подозрительно прищурившись, спросила девушка. - С этим вашим английским. Я знаю его в совершенстве, да и с грамматическими конструкциями в свое время ознакомился. Могу помочь. Лиса неуверенно хмыкнула. - Думаю, я и сама справлюсь. - Нет, ты думаешь, что очень хочешь справиться, но не выходит, - поправил ее Локи. - Ты слишком горда, чтобы попросить помощи у кого-то еще, а я предлагаю ее сам. И можешь быть уверена, никто из твоих недалеких соотечественников не поможет тебе разобраться со всем этим лучше меня. - С каких пор скандинавские божки занимаются репетиторством? - гостья все никак не желала воспринимать предложение всерьез, хотя в голос все же прокралось сомнение. "Слишком горда... и как он узнал?" Мужчина скупым жестом руки обвел свое обиталище. - Сама видишь, мне тут особо нечем заняться. Алиса закусила губу. А это интересно... ну кому и когда еще выпадет шанс заниматься английским с эдакой занятной личностью? Есть, конечно, пара вопросов, но их можно выяснить прямо сейчас. Впрочем, нет, не так. Их нужно выяснить прямо сейчас. - А что взамен? - спросила она. Это была уже неплохая перспектива согласия. Локи довольно усмехнулся. - Подумай, маленькая смертная. Что ты можешь мне предложить? Какой-нибудь разукрашенной фифе, наверное, немедленно пришло бы в голову что-нибудь неприличное, но Алиса себя не переоценивала. Подумав секунду, девушка прозаично ответила: - Ну, сигарет могу натаскать. Или журналов с голыми девицами. - Что? - на лице узника заиграла выразительная смесь легкого неверия и самого настоящего отвращения. - Хелевы патлы, ваши мужчины что, настолько дефектны, что не могут найти себе живую женщину?! Алиса засмеялась и подала плечами: - Ну, обстоятельства бывают разные. Я так понимаю, девиц не надо? - Я могу создать любую иллюзию на свой вкус, - закатив глаза, сказал принц. - Сама-то как думаешь? И насчет сигарет: я не знаю, что это, так что навряд ли оно мне пригодится. Прикольно. Скандинавское воплощение нечистой силы отвергает "Плэйбой" и курение. Жаль, что она не знала этого в пятом классе, когда они проходили древнюю мифологию. Ее сочинения вызвали бы фурор. - Окей, - снова взъерошив волосы, подытожила Лиса. - Тогда чего ты хочешь? И снова эта тонкая улыбочка, при виде которой так и хотелось внутренне подобраться. - Чтобы ты вытащила меня отсюда. Пауза длилась долго, чуть ли не с минуту. И в течение этой минуты Алиса вспомнила, что до сих пор не задала самый важный, самый рещающий вопрос. И она молчала долго не потому, что не хватало решимости его озвучить, а потому, что ей не хотелось торопиться разрушить то странное, завлекающее чувство контакта, возникшего между ней и этим внеземным существом. Но вчено тянуть было нельзя, так что она быстро облизнула пересохшие губы, сосредоточенно нахмурила брови и произнесла: - Сначала скажи, за что ты здесь. Улыбка медленно сошла с красивых губ, оставив после себя тонкую ровную черту. Локи на секунду опустил глаза, а, когда поднял снова, их выражение было невозможно прочитать. Придав лицу виноватое выражение, он помолчал, прежле чем со вздохом признаться: - Ну, я не чистил зубы на ночь, не ел овощей и плохо себя вел. - Охренеть смешно, - ощетинилась девушка. - А если серьезно? - И сквернословил. - Локи! Трикстер ответил коротким смехом, но все же отметил, что она впервые назвала его по имени. Это важно. Имя - вот что наводит мост между душами. Имя решает многое. Он примирительно вскинул руки. - Ну ладно, я шучу. Тяжело было удержаться. Лиса скрестила руки на груди и призвала на помощь все свое терпение. - Итак? - напомнила она. - Я как бы честного ответа жду. Локи вздохнул, глядя на нее сверху вниз. Он прекрасно понимал, что честный ответ - это лучшая гарантия не только отказа, но и ее окончательного и бесповоротного исчезновения. Этого не хотелось. Так славно, когда есть над кем посмеяться... Тор его не навещает, так что он уже почти забыл это чувство. Он заговорил снова, изучая белоснежный пол под ногами и вдумчиво подбирая тихие слова, что вполне могло быть списано на тяжесть воспоминаний. - Я... я и мой старший брат росли в уверенности, что каждый из нас имеет право претендовать на престол. Тор - вояка до мозга костей, он не политик, и это было очевидно. Битва - это его единственный способ выразить себя. Я попытался получить обещанную мне законную власть, чтобы Асгард, которому я многим обязан, не вступил в череду бессмысленных войн. Но Один отдал предпочтение родной крови. А я оказался здесь во избежание... всякого рода претензий с моей стороны. Закончив, он еще какое-то время не поднимал головы, а когда наконец взглянул на Странницу, то мысленно себя поздравил. А навыки-то с годами не теряются... - Ммм... - видно было, что смертная не привыкла к такого рода исповедям и явно чувствовала себя неловко. - Ну, ясно. Я, это... ну, подумаю. Пока что давай. - До встречи, - все так же негромко ответил Локи, протягивая ей холеную ладонь. Алиса немного растерянно посмотрела на нее, а потом нерешительно приняла рукопожатие. Ее рука была гораздо теплее и меньше, чувствовалась шершавость на месте быстро заживающего ожога. Оставишись один, принц подошел к кушетке, рухнул на нее и блаженно растянулся, чувствуя, как веселый тихий смех бродит где-то в сердце, в легких и наконец добирается до губ. Это была филигранная работа: правда, поданная в нужном ключе, под правильным углом и с искусно задрапированными шероховатостями. Такую ложь он любил больше всего.