Не пыльная работа.

Я огляделся. Что позади темнота, что впереди. Эх, монетку бы сюда! На пол (тоже каменный и гладкий) с тихим звоном упала монета. Я поднял ее. Старая, советских времен, с гербом СССР и достоинством в три копейки. Юмористы! Я тут же подумал о стакане пива и сушеной вобле, но лабиринт остался глух к мыслям о насущном. А если так? Рука ощутила привычную тяжесть пистолета. Я проверил магазин, щелкнул предохранителем. Хм, даже царапины на рукоятке там же, где я помнил. Настроение тут же улучшилось. А черт с ними! Привычно ругнувшись, тут же представил своего Черта на диване с кружкой пива и куском рыбы. Пожелал подавиться и подбросил монетку. Выпал орел. Значит, нам на право. А почему я вижу только на несколько метров вперед и назад? Огляделся. Ламп или других источников света нет. И тут же увидел себя словно со стороны. Я сам был этим источником. Офигеть, мотылек, блин! Вернулся в тело. Голова немного кружилась. Не выдержал. -Эй, слышь, как там тебя?! Ты, когда мне в следующий раз такой аттракцион с перемещением устраивать будешь, предупреди. Ага? Никто, конечно, не отозвался, да я, собственно, особо и не рассчитывал. Бродил по этим катакомбам довольно долго. Из-за отсутствия солнца точно не скажу, но по ощущениям - часов пять. Удивляло, что ни жажды, ни голода не ощущалось. Это тоже сбивало с толку. А вот усталость чувствовалась. Хотелось сесть и не двигаться. Отчаяние и тоска навались как-то сразу, стоило только подумать о том, что нормальный человек столько на ногах провести не может. Сердце билось о грудную клетку, как сумасшедшее. Я привалился к стене, пытаясь успокоиться, при этом не теряя бдительности. Надо все же отдохнуть. Я сполз на пол, закрыл глаза и отключился. *** Герцог. Как же меня все это достало! За последние полгода я потерял уже троих. Чьих это рук дело, я догадывался, вот только доказать пока не мог. И где мне теперь замену искать? От злости ударил по столу. Проклятье! На звук из спальни выглянули женщины. Я зыркнул в их сторону, и те поспешили скрыться обратно. Не до вас сейчас. Глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Перемещение - штука неприятная. Привычное головокружение и тошнота прошли так же быстро, как и появились. Я открыл глаза, огляделся и едва увернулся от снующих туда-сюда чертей. Движение как в Москве! Я вздохнул горячий воздух Ада, пропитанный легким запахом серы. Дом, любимый дом! Хорошо, что я не соскучился. Рядом тут же материализовался Черт и протянул папку. -Прошу, господин Герцог – подобострастно поклонился он, – как вы и просили, мы отобрали лучшие кандидатуры, имеющиеся у нас на сегодняшний час. Я пролистнул несколько листов и поморщился. -Что за прошлый век? – перед глазами завис планшетник. – Вот, другое дело. Так что тут у нас? Чем дальше я углублялся в списки, тем больше начинал злиться. Если это лучшие, то что тогда из себя представляют худшие?! -Это все, что есть? -Да, – развел руками Черт. -Вот проклятье! Я уже повернулся уходить, как мимо меня пронеслась новая душа. Огненный след, тянущийся за ней, и скорость говорили о том, что человек погиб, а не умер своей смертью. Я чуть не ослеп от яркого света этой души. Вот это уже интересно! -Досье на него! Чтение оказалось занимательным. Любопытно. Похоже, кто-то постарался, чтобы он попал сюда. Мне захотелось увидеть новенького. Это оказался молодой парень с короткими светлыми волосами и ярко-голубыми глазами. Стройный, подтянутый с тренированной фигурой. Цепкий взгляд (даже меня смог заметить), выправка и отточенные движения выдавали в нем человека, прошедшего тяжелую военную школу. Вот, что мне нужно! Сообщив о своем выборе, я стал ждать решения парня. Заставить его я не мог, но, если не ошибаюсь (а это бывает крайне редко, иначе бы не прожил столько в нашем гадючнике), парень выберет лабиринт. Так и получилось. Довольный, я вернулся на Землю. Теперь осталось только немного подождать. Я, конечно, мог переместиться во времени и уже сейчас узнать о том, выдержал ли он испытание, но мне хотелось продлить это чувство восторга в ожидании подарка. К тому же, я могу заняться еще кое-чем приятным! -Девочки, я вернулся! – ответом мне был довольный визг. *** Я едва увернулся от когтей, летящих в мою сторону. Да сколько же вас здесь?! Благо, недостатка в патронах не было, а если шкура монстра оказывалась слишком толстой, на смену пистолету я всегда мог получить любое огнестрельное оружие, какое мог представить. Жаль только, ни гранатомета, ни танка тут не выдавалось (лимит на бронебойность у них, что ли?), как и обычных гранат. Трупы монстров исчезали так же, как и появлялись. Сколько бродил по этим коридорам, я давно перестал вычислять. Но чего я только здесь не насмотрелся! И оборотни, и ведьмы, и чудовища, которых вообще не возможно было классифицировать. Милая и несчастная девочка могла оказаться жутким монстром, старающимся дотянуться до моей глотки, а уродливый зверь подсказывал и помогал. Менялось место битвы. Из коридоров я попадал то в пустыню, то в море, последний раз меня выкинуло на лед. Радовало, что раны заживали, как только я проходил «квест». Последнее время у меня стало складываться ощущение, что участвую в какой-то компьютерной игре, рожденной в голове чокнутого геймера. Но это было полбеды. Самым неприятным и болезненным проявлением издевательств Лабиринта было то, что заставлял он страдать не только тело, но и душу. Стоило только присесть, перевести дух после очередного боя, как тут же начинали мерещиться голоса друзей, зовущих на помощь. В основном погибших. Первое время я кидался искать их, звал, умолял показаться, метаясь по коридорам. Когда я перестал реагировать на звуки, стали появляться призраки. Выглядели они как обычные люди, но, стоило коснуться, таяли как туман. Через какое-то время я привык и к ним. Поэтому, когда стена, напротив которой я присел отдохнуть, раздвинулась, особого удивления не испытал. Большая квадратная комната была ярко освещена. Стоило сделать шаг, как пистолет исчез, и, как я не напрягал воображение, не появлялся. -Не старайся, – голос за спиной заставил резко повернуться, – правила изменились. Напротив стоял высокий лощенный красавец. Итальянец? Четкие широкие скулы, желтые глаза, нос с небольшой горбинкой. Под гладкой смуглой кожей хорошо тренированные мышцы. Одет он был только в свободные спортивные брюки, так что рассмотрел я хорошо. Он тряхнул длинными волосами и одарил меня снисходительной улыбкой. Был бы собакой, шерсть на загривке встала бы дыбом. Нутром чуял, что противник опасен, и все, что было до этого, - всего лишь разминка. Вот и призовая игра! Он словно услышал мои мысли и улыбнулся еще шире. В его руках появился нож. Я усмехнулся и скопировал оружие. Двигался он молниеносно. Я даже не заметил, как он оказался возле меня и, лишь краем глаза увидев вспышку, отразившуюся от лезвия, парировал удар. Несколько взмахов, и его нож сменился мечом. Я, увернувшись, упал, но плечо он задел. Еще одним неприятным сюрпризом стало то, что рана не зажила, как было в лабиринте, а продолжала кровоточить. Он укоризненно покачал головой. Я мысленно чертыхнулся и, подняв оружие, встал. Урок я запомнил и потому менял оружие по ситуации, но в этот раз огнестрельное мне было недоступно. О чем я очень жалел, потому что расстрелять этого гада мне хотелось все больше. А вместе с раздражением росло и уважение. Он не дрался - танцевал. Красиво, стремительно и профессионально. Стоило мне подстроится под его ритм, как вместо итальянца появился мой старый товарищ, погибший несколько лет назад. Я растерялся, за что и поплатился, едва не лишившись правой руки. На губах противника появилась издевательская усмешка. Сцепив зубы, я ушел в глухую оборону. Я уже был мокрым от пота и крови, стекающей из мелких ранок, покрывающих все тело, а этот гад даже не запыхался. Он еще несколько раз менял внешность, но меня это уже не отвлекало. -Стоп! – противник оказался от меня в трех шагах. Я моргнул и тут же отшатнулся, потому что он теперь стоял вплотную. - Не плохо для новичка, но подучится не помешает, - он широко улыбнулся и растворился в воздухе. Я снова стоял возле арки. -Поздравляю, вы справились! – мой Черт радостно хлопнул меня по плечу. – Высший бал! -Я прошел? – мозг отказывался верить, что это не еще одно испытание. -Да! И с лучшими результатами, какие только могут быть. Это надо умудриться - ранить самого Герцога! -Кого?! -Герцога! Они высшая знать и лучшие воины в армии Ада. Черт многозначительно посмотрел на меч, что я по-прежнему держал в руке. Тонкое изогнутое лезвие было слегка темным от крови. *** Герцог. Хорош мальчишка! Тело приятно ломило от усталости. Как же все-таки приятно сражаться с достойным противником. Я не ошибся в выборе Охотника. Вызвал Барона и отдал приказания приготовиться к встрече. Все будет готово уже через час. -Вот это! – я ткнул пальцем в понравившуюся мне фотографию. -Все будет готово сегодня ночью, – Барон поклонился и растворился вместе с бумагами. *** Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! Зубы отчетливо отбили морзянку. Ночью! На кладбище! Голый?! И это в конце осени! Я переступил с ноги на ногу и услышал, как треснул тонкий ледок на луже под голыми пятками. Тихий шум за спиной заставил резко обернуться. Инстинкты, вбитые годами, проведенными в лабиринте, заставили принять боевую стойку. В неярком свете фонаря на меня огромными глазами пялились два заросших мужика с лопатами на перевес. Две скульптурные композиции а-ля «девочка с веслом» застыли на краю неглубокой ямы. Я понял, что отвлек людей от работы, и не нашел ничего лучше, как вспомнить о хороших манерах: -Здрасьте! Стоящий слева громко икнул и упал в обморок (но лопату, прижатую к груди, не выпустил). У его напарника нервы оказались, видимо, покрепче. Проводив друга глазами, он медленно перевел их на меня. И тут я совершил вторую ошибку. Я улыбнулся. Как он бежал! С такими талантами не стыдно и на Олимпиаду! -Хм, господин Максим Громский, если вы закончили впечатлять местное население своим обнаженным телом, я могу предложить сопроводить вас до машины? Рядом стоял странный тип в длинном осеннем пальто. Я присмотрелся к нему внимательней. Он чем-то напоминал дворецкого из старых черно-белых фильмов. -Я так понимаю, вы из комитета по встречам. -Меня зовут Базтору, – он изобразил поклон, – на время адаптации я ваш помощник, друг и советник. А сейчас, – он протянул мне сверток, – могу я предложить вам одеться? Машина оказалась черным лимузином. Я быстро оделся (не из-за стыда, а потому что замерз) и стал оглядывается (в конце концов, я в первый, а может, и в последний раз еду на такой шикарной тачке). Но особо освоиться мне не дали. Машина остановилась, и дверь открыл Базтору. -Добро пожаловать в замок... (название я не уловил) Выбравшись и оглядевшись, я присвистнул от удивления (у дворецкого, кажется, ухо дернулось от такого кощунства). Даже при слабом освещении громадина поражала размерами. -Я провожу вас в вашу комнату, – Базтору отвлек меня и махнул в сторону широкой лестницы. Сопроводив меня темными коридорами (по ширине и запутанности они мне почему-то очень напомнили лабиринт) в комнату с огромной кроватью, он откланялся и оставил меня одного. Ложиться на это ложе (по-другому назвать язык не поворачивался) было очень не привычно, но сон и усталость сделали свое дело. Утро наступило, по-моему, слишком рано. Проснулся я резко, как от толчка, и первые несколько минут не мог сообразить, где оказался. Комната, как и кровать, поражала размерами. Но тут организм напомнил о насущном, и я поспешил найти ванную комнату. С первого раза угадав с дверью, я попал туда, куда нужно. Тут меня ждал маленький бассейн, аккуратная раковина в виде лилии и большое, от пола до потолка, зеркало. Увидев отражение, я на секунду потерял дар речи. -Нет! Да они издеваются! – от моего крика задрожали стекла.