Делай, что должен, и не сдавайся,
Иди дорогою прямой,
Когда все плохо и нет надежды,
А мир вдруг стал передовой.
(Сатисфакция — Делай, что должен)
— А-а, малютка-Гангрел, — встретил Анжелу хриплый насмешливый голос, едва она заглянула в дыру, прорезанную в боку пустого нефтяного резервуара. — Ты все-таки сделала это. Думала, никогда не найдешь меня, детка? — Ты знал, что я тебя искала? — осторожно спросила Анжела, рассматривая собеседника. Она слышала, что, в то время как остальные вампиры очень похожи на людей и могли без проблем находиться среди смертных, Носферату были по-настоящему изуродованы проклятьем вампиризма и вынуждены скрываться, так как одно их появление среди людей могло привести к нарушению Маскарада. Им часто приходилось жить и оборудовать свои убежища под землей и в городской канализации, за что клан и получил свое прозвище: Канализационные Крысы. Зато вряд ли кто-то знал город лучше, чем Носферату, не говоря о том, что представители этого клана славились как отличные шпионы и добытчики информации. Но сейчас, глядя на собеседника, Анжела подумала, что его облик не вызывал у нее отвращения. Да, его голова словно бугрилась, а одно ухо было заостренным и оттопыренным — его украшали несколько колец пирсинга, еще одно висело в носу. Красновато-карие глаза Носферату смотрели внимательно и изучающе, но не без иронии. На вопрос Гангрел он беззлобно усмехнулся: — Я хорошо знаю, когда меня разыскивают. Так ты та, кого я жду? Хм. Кто-то, должно быть, доверяет тебе, пышечка… или он хочет вычеркнуть тебя из общей картины. Хм… Интересный выбор, так или иначе. — Ты, должно быть, Бертрам Танг? — на всякий случай уточнила Анжела, и Носферату шутливо поклонился: — Единственный и неповторимый. Не трудись представляться, пташка, я знаю, кто ты. — Да? — Анжела не в восторге была от того, когда кто-то, кого она видела в первый раз, оказывался осведомлен о ней больше, чем ей хотелось бы. Но… Проклятье. Она ничего не могла с этим поделать. — Новости среди Сородичей распространяются подобно лесному пожару. — Танг ухмыльнулся. — Та перебранка в суде между ЛаКруа и Найнсом Родригезом была сочным кусочком, а ты — в самой середке… Как интересно. — Отлично. — Точно так же Анжеле не нравились и подобные хождения вокруг. — Значит, ты знаешь, что мне нужно попасть на склад. Носферату в деланной задумчивости почесал бугрящуюся голову. — Я наблюдал за этим местом. На Шабаш работает кучка людей, они там день и ночь перетаскивают грузы… Намечается какое-то серьезное представление. — Только люди? — уточнила Анжела. Это дело обещало быть опаснее предыдущих, лучше бы сразу узнать, что ждет ее на складе. С другой стороны, люди, даже обдолбанные торчки, это не китайский вампир и не призрак. Да что говорить, Гангрел не так давно в одиночку отделала банду, избившую Меркурио! Если прихвостней Шабаша на складе не слишком много, то, возможно, ей удастся справиться с заданием и выбраться живой. Морально вампирша готовилась к тому, что ей придется убивать. Выхода не было — придется затолкать совесть подальше и выполнять поручение. «Черт возьми, это же отбитые придурки, если они знают, на кого работают. Если их не трогать, то, может быть, завтра они устроят какой-нибудь теракт и погубят ни в чем не виноватых людей!» — Да, насколько мне известно. Человек двадцать, не меньше, обычно они рассредоточиваются по всей территории. Похоже, они знают, во что ввязались, судя по их разговорам. Думаю, большинство из них питает надежду перейти в следующий класс тупоголовых. — Носферату презрительно покривился. — Неудачники. Продолжительность их жизни — как у вампирской тли. — Значит, они знают, что работают на вампиров? — Да. Шабаш обожает, чтобы все знали, с кем имеют дело. Так что если тебе там придется оторвать кому-нибудь башку, не расстраивайся — думай об этом, как о защите Маскарада. «Легко говорить!» — Значит, ты можешь меня туда провести? — уточнила Анжела. Танг не торопился с ответом. Прошло почти полминуты, пауза затягивалась. — Да, могу, — сказал, наконец, Носферату. — Просто скажи, когда будешь готова, и мы отправимся туда. Но я только отведу тебя — дальше действуй сама. Тебе придется пробраться внутрь здания и заложить взрывчатку в центральном офисе, чтобы уничтожить весь комплекс. Гангрел со скепсисом взглянула на рюкзак в своих руках. — Ты хочешь сказать, что этого хватит, чтобы полностью разрушить склад? — Это не какая-то хлопушка, — наставительно возразил Танг. — К тому же, как мне известно, большая часть их арсенала как раз под центральным офисом. Если правильно рассчитаешь, от взрыва все это сдетонирует, и весь комплекс взлетит на воздух. Главное, не забудь наметить себе пути к отступлению и сразу убирайся оттуда. Как можно скорее. В таком взрыве невозможно уцелеть — всего этого добра хватит на сотню-другую таких клыкастых девчонок, хе-хе. Это ясно? — Д-да, — только и смогла выдавить из себя вампирша, в спешке соображая, успеет ли она унести ноги со склада раньше, чем взрыв уничтожит его. — Ну, так ты готова идти? — Носферату смотрел выжидающе, с нескрываемой иронией, и Анжела невольно расправила плечи и вздернула подбородок: — Я всегда готова. Пошли. Мэйн-стрит, то же время Хоть Лос-Анджелес и пригороды никогда не спали, не на каждую улицу заглядывала ночная жизнь. В этой части Санта-Моники точкой притяжения для компаний молодежи были несколько клубов и пирс, в то время как на других улицах можно было встретить лишь редких прохожих. Высокая бледнокожая девушка в белой майке, потертых джинсах и красной бандане на темных волосах энергичным шагом направлялась к стоянке, когда что-то посреди сонной тихой улицы привлекло ее внимание. Возле галереи «Нуар», двери которой были открыты настежь, стояли полицейские машины. Что еще произошло? Любопытство взяло верх над осторожностью, и, подойдя ближе, девушка окликнула дежурившего снаружи полицейского: — Что-то случилось? — Она добавила в голос больше волнения, на ходу выдумывая историю. — Простите, просто мой парень работает здесь… Она ожидала, что ей велят уйти, но полицейский неожиданно ответил: — Какой-то псих вломился в галерею и порезал картины. Сегодня каждый считает себя критиком, а? — и добавил: — Никто не пострадал, так что вам не стоит беспокоиться, мисс. — Спасибо, — выдохнула девушка, и, понимая, что разговор окончен, двинулась дальше. Вот дернуло же ее поддаться любопытству! Лие Картер, новообращенной вампирше из клана Бруджа, следовало бы избегать встреч со стражами порядка, учитывая, что ее наверняка разыскивали. Иначе недалеко до нарушения Маскарада, и молодой вампирше следовало задуматься об этом прежде, чем соваться к полицейскому. Хантер наверняка потом выскажет ей все, что об этом думает, да и Джим не отстанет от него… Вампирша чувствовала, что ее друзья, которым она позвонила сразу же, как узнала о мастерской протезиста, рядом и не спускают с нее глаз, но не показываются. Не хватало еще, чтобы предполагаемый убийца почувствовал подвох. Дойдя до стоянки, Лия свернула в пустынный переулок и, убедившись, что не перепутала адрес, спустилась по лестнице к подвальной двери. Возле нее находился домофон, и девушка поспешила им воспользоваться. — Да? — послышался в трубке бодрый голос. — Могу я вам чем-то помочь? — Здравствуйте, — откликнулась Бруджа. — Мы недавно говорили с вами по телефону. Да, говорили — в логове беглого бандита в бывшем тату-салоне, когда Лия наудачу позвонила по номеру, записанному на приклеенном рядом с телефоном листе бумаги. Группе новообращенных на птичьих правах, ограниченных практически во всем, приходилось браться за любую работу, чтобы хотя бы как-то обеспечить себя. Так они и попали к Артуру Киллпатрику, владельцу поручительского агента, которому как раз нужны были люди для мелкой работенки — особенно после того, как пару дней назад пропал работавший на него сыщик Карсон. Немаловажным было то, что Киллпатрик не интересовался, откуда явились возникшие поздним вечером у него на пороге бледные и неброско одетые два парня и девушка. Звонка от одного общего знакомого, гуля, служившего в полиции, оказалось достаточно. Артур ничего не знал о ночном мире и, казалось, ничего не заподозрил, а работу он пообещал щедро оплатить. Но поиски пропавшего сыщика затягивались и вывели троицу вампиров на подозрительного человека, на общении с которым обрывались следы уже двоих. Если это всего лишь совпадение, Лия и ее товарищи могут получить наводку, а если нет — что ж, оставалось постараться не пополнить список жертв. Да, вампир гораздо сильнее и выносливее смертного, но никогда не стоит недооценивать последних. — Ах да, конечно, — откликнулся собеседник с нескрываемым энтузиазмом. — Я открою вам дверь. Послышался сигнал, и Лия вошла в небольшое светлое помещение с нежно-голубыми стенами, синим кожаным диваном, журнальным столиком и монстерой в большом горшке. Играла ненавязчивая музыка, словом, место выглядело невинно — как и его владелец. Перед Лией предстал рыжеволосый мужчина средних лет в серых брюках и белой рубашке. Лия сразу заметила, что его левую руку ниже локтя заменял протез — что ж, понятно, отчего такой выбор ремесла… — Здравствуйте! Добро пожаловать в «Протезирование и медицинские товары Гимбла»! — поприветствовал он посетительницу, широко улыбаясь. От внимания Лии, однако, не укрылся цепкий взгляд протезиста. — Вы здесь для того, чтобы позировать? Очень хорошо! Похоже, ваши конечности неплохо развиты — вы не против, если я так выражаюсь, мисс?.. — Элис Роу, — назвала Лия придуманное по пути имя. Ей не хотелось этого признавать, но в обществе незнакомца она чувствовала себя неуютно. Его энтузиазм казался ей слишком наигранным, а доброжелательность — фальшивой. Этот тип явно переигрывал. — Простите, а, собственно, кто вы такой? — Ах, да, простите меня! — Протезист театрально взмахнул руками, не сводя при этом с Лии внимательного взгляда. — Забыл представиться. Я — Гимбл, Стэнли Гимбл. Но давайте без формальностей, Элис, вы можете звать меня Стэн. — Рада встрече, Стэн. — Вампирша сдержанно улыбнулась. — Мы можем приступать, если вы готовы. — О! — еще больше воодушевился Гимбл. — Активный участник! Очень хорошо. Дайте мне несколько минут, чтобы подготовить оборудование, а потом мы начнем. Подождите пока что здесь, пожалуйста. Он вышел из комнаты через единственную дверь, не считая выхода на улицу. Лия несколько секунд выждала, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Когда они стихли, Бруджа осторожно приоткрыла входную дверь и высунулась наружу. Хантер, уже ждавший наверху у лестницы, спустился в подвал и быстро кивнул Лие. — Джим?.. — спросила та, и пустое место отозвалось негромким голосом: — Я здесь, — и словно из воздуха появился долговязый худой Носферату в куртке с капюшоном, скрывающим лицо. — Что будем делать? Если этот парень не маньяк, а честный протезист, у нас могут быть неприятности. — Да, жаль, что никто из нас не владеет Доминированием, — согласился с ним Хантер. — Но, с другой стороны, не забывайте про свойства нашего укуса. Но я сомневаюсь, что мы ошиблись. — Я тоже. — Лия поежилась. — Он изображал передо мной бурную радость, слишком уж неестественную. И при этом слишком пристально смотрел. — Что тут думать, — Джим неопределенно махнул рукой, — надо обыскать это место. А если вернется хозяин — вырубим его и свалим. Ну что, дамы вперед? Складская зона, около часа спустя «Интересно, эта не-жизнь даст мне что-нибудь кроме пинков под зад?» — крутилось в голове у Анжелы, пока она, согнувшись почти вдвое, пробиралась по полузасыпанному туннелю, ведущему вверх. Танг дальше не пошел, только вывел ее к лазу, но, надо отдать ему должное, еще в своем убежище он показал Гангрел на удивление подробный план склада и объяснил, где именно находится главный офис. Теперь оставалось добраться туда, ничего не перепутать на месте и, самое главное, не сдохнуть по дороге. Анжела за время пути невольно почувствовала уважение к проводнику-Носферату и его тренированной памяти: сама она давно бы заблудилась в подземных коммуникациях и впала в торпор от голода. Туннель привел ее в какое-то обшарпанное помещение с отколотой плиткой на стенах и большой дырой в полу, через которую вампирша и выбралась наружу. Зловоние общественного сортира, в котором никто не убирался, пожалуй, лет сто, ударило в нос, и Гангрел поморщилась. Как хорошо, что она может просто не дышать и не чувствовать эту вонь! Выпрямившись в полный рост, Анжела осмотрелась по сторонам. Судя по всему, туннель вывел ее в бывший туалет. Пол усеивали осколки серовато-зеленой плитки, двери не было. За дверным проемом виднелся обшарпанный коридор, а дальше — точно такое же помещение, разве что без подкопа в полу. В коридоре послышались шаги. Анжела, мысленно выругавшись, отпрянула от выхода, поспешив укрыться в туннеле. Темнота играла ей на руку — вряд ли смертный сможет ее заметить, в то время как ее собственные глаза неплохо видели во мраке. Шаги остановились — и теперь Анжела могла рассмотреть невысокого, но крепкого парня, стоявшего к ней спиной. Танг говорил ей, что случайных людей здесь нет — только пособники Шабаша. Казалось бы, куда как проще — воспользоваться внезапностью и свернуть засранцу шею. Или перерезать горло. Но Анжеле тяжело было решиться на убийство. Несмотря ни на что, она еще недавно была простой обывательницей. Нет, она не сможет! Лучше попытаться дождаться, пока он уйдет, и прокрасться дальше… Гангрел попятилась назад — и тут, как назло, наступила на обломок плитки, издавший отчетливый хруст. Парень мгновенно обернулся — и уставился на замершую без движения вампиршу. Заметил, черт возьми! — Что ты здесь забыла, сучка? — прошипел парень, выхватив нож. Но, по крайней мере он не поспешил поднять тревогу, как того боялась Анжела. Но это только пока что… «Вырубить его!» Анжела метнулась к нему, примериваясь, как бы заехать ему так, чтобы лишить сознания, но не жизни, и тут же ощутила резкую боль в правом боку, куда вонзился нож. Достал! «Сука, больно!» Да уж, враг-то не терзался угрызениями совести. Мысль об этом придала Анжеле сил — перехватив руку врага за запястье, она сжала её с такой силой, что его кости хрустнули. Парень вскрикнул от боли: — Какого черта? Ты труп! — Ну, извини. — С этими словами Анжела заехала ему свободной рукой в челюсть. И не рассчитала сил — под хруст шейных позвонков голова парня запрокинулась под неестественным углом, и он мешком рухнул на пол. Гангрел, стиснув зубы, вытащила нож из раны и в панике огляделась. Сложно было сказать, что в этот момент страшило ее больше — только что совершенное убийство или то, что звуки короткой схватки наверняка услышали. И что с этим теперь делать? «Спокойно. Может, еще удастся их обойти». Увы, успокоить себя не получилось. Как бы Анжела ни старалась, вряд ли удастся остаться незамеченной. Особенно — теперь. Анжела вытянула нож, призвала Стойкость и, набравшись решимости, сунулась дальше. Еще один ободранный коридор заброшенного вокзала — и, наконец, дверь на улицу. На выходе из здания вампирша не встретила никого, что ее несказанно удивило, ведь крик наверняка должен был привлечь внимание бандитов. Анжела покинула здание, оказавшись на небольшом пустыре, огражденном проволочной сеткой. В ту же секунду грянул выстрел. Боль ударила между ребер, вырвав из горла полузадушенный вскрик. Если бы не Стойкость, все наверняка было бы гораздо хуже, а так Гангрел резко подалась назад, одновременно с этим осматриваясь. Слева от выхода из здания девушка увидела лестницу, ведущую на перрон. На ступеньках стоял еще один бандит, целящийся в Анжелу из револьвера. — Тебе конец! — зло прошипел он. Щелк! Короткий свист, чавкающий звук, брызги крови — и бандит, выронив револьвер, неуклюже взмахнул руками и упал на ступеньки. В его шее торчал арбалетный болт. Анжела огляделась — и увидела, как тень возле ржавого локомотива пришла в движение, оказавшись невысокой человеческой фигурой. Неизвестный был одет в джинсы и куртку с поднятым капюшоном, нижнюю часть его лица закрывала арафатка — однако девушка узнала его. Это был Кайл Уиндэм — с арбалетом на изготовку. Гангрел дернулась было к нему, но парень, опустив оружие, жестом велел ей молчать и махнул рукой, веля следовать за собой. Анжеле не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться. Точнее, на самом-то деле выбор был, но альтернативы не прельщали девушку. Попытаться двинуться наугад или обнаружить себя — нет, это не подходило ей, учитывая, что в планы вампирши входило не только уничтожить склад, но и выжить самой. Кайл оттащил тело в темный закуток у лестницы, и оба каинита, пригибаясь, обошли здание вокзала, и в тени какой-то небольшой складской постройки Кайл, наконец, остановился и обернулся. — Тебе повезло, что я решил за тобой проследить, — прошептал он совсем тихо, но Анжела услышала. — Еще немного, и ты разворошила бы осиное гнездо. — Спасибо, — ответила она, пытаясь между тем понять, каким образом Кайл за ней следил. — Но мне все равно придется его разворошить — я должна взорвать склад. — На твое счастье, я готов протянуть руку помощи, — хмыкнул парень. — У меня давние счеты с Шабашем. Но, если выживем сегодня, никому не говори, что видела меня здесь, поняла? — Почему? — удивилась Анжела. Кайл нахмурился: — Сейчас не время для расспросов. Нам и так придется быть осторожнее, если мы хотим справиться. Это все выглядело слишком подозрительно — настолько, что Гангрел не собиралась сдаваться и принимать условия неожиданного компаньона. — Сначала объясни мне, почему ты здесь и как ты меня выследил, — отрезала она. Кайл закатил глаза, но ответил: — С помощью Прорицания — это способность, которая позволяет видеть ауры на расстоянии. Или через стены. Я следил за тобой от клуба — и, как видишь, пришел вовремя. А что до того, почему я это делаю… Во-первых, как я уже сказал, шабашевцы мои враги. А во-вторых, учитывая твое и мое положение в Камарилье, нам лучше работать сообща, чем порознь. Кажется, про это я тоже уже говорил. Кстати, готовься, придется несладко — наверняка бандиты скоро обнаружат трупы. Не говоря о том, что нас наверняка услышали, но пока еще не ищут. Тебе следовало быть поосторожнее. — Ну, так уж получилось, — развела руками Анжела, и Кайл усмехнулся: — Как и в прошлый раз. Ну так что — ты примешь мою помощь или пойдешь в лоб наугад? На несколько мгновений между ними воцарилась тишина. Анжела медлила с ответом, не зная, чему верить. Помощь выскочившего, словно черт из табакерки, Кайла пришлась очень кстати — и, чего греха таить, чертовски вовремя. Но его осведомленность и пристальное внимание несколько смущали и наталкивали на подозрения. Но, что и говорить, Кайл был прав — идти в лоб значило почти наверняка погибнуть. Она почти ничего не знает о складе, а если нежданный напарник сможет увидеть врагов сквозь стены… — Хорошо, — все-таки согласилась Анжела, и тут же добавила: — Но если ты меня обманул, я сама тебя прикончу. — Полегче, детка, — усмехнулся Кайл. — Не я тут плохой парень. Ну что, готова? Анжела кивнула: — Да. Идем. Мэйн-стрит, «Протезирование и медицинские товары Гимбла» Они напрасно тревожились о том, что ошиблись и заявились по душу невиновного человека. Подозрения троицы молодых вампиров очень быстро нашли подтверждение — причем настолько красноречивое, что убедило бы самого въедливого детектива. Пройдя через обширное подвальное помещение, служившее Гимблу, судя по всему, мастерской, они обнаружили лестницу, ведущую вниз. На первой же площадке нашлась массивная дверь, и, хотя лестница вела дальше, Лия остановилась: — Спуститься дальше мы еще успеем, взглянем, что здесь. — Она потянула за дверную ручку. — Черт, заперто… Лайан, помоги! Замок был не самым хлипким, но одновременного напора Бруджи и Гангрела не выдержал. — Вряд ли мы найдем тут… — Хантер распахнул дверь и замолчал на полуслове. Из-за широких плеч Гангрела Лия и Джим с ужасом глядели на представшую перед ними картину. — Вот дьявол!.. — вырвалось у Бруджи. Комната — бетонная коробка два на два с половиной метра с низким потолком, освещаемая одной-единственной тусклой лампочкой, висящей на шнуре, — больше всего походила на кадр из фильма ужасов. Посреди нее стоял прозекторский стол, с которого явно в спешке и кое-как смыли кровь. Ее бурые брызги и разводы виднелись на полу, стенах и даже потолке. На одной из стен висел целый набор зловещего вида инструментов, часть которых казалась ржавой из-за того, что с них так и не удосужились смыть кровь. Обстановка комнаты говорила о хозяине подвала гораздо больше, чем его полные притворного энтузиазма вежливые речи. — Ну, по крайней мере, мы убедились, что были правы, — подытожил Джим. — Предлагаю вооружиться. — Чем? — обернулся к нему Лайан. Носферату в ответ указал на вывешенные на стене инструменты. — Что ж, за неимением лучшего… — протянула Лия, присматриваясь к «арсеналу». В итоге Джим и Лайан вооружились топориками, а Бруджа выбрала себе длинный острый нож. — Идем, — сказал Гангрел. — Думаю, стоит отправить эту зверюгу в человеческой шкуре в самое подходящее для нее место. Лестница оказалась длинной. Несколько раз вампирам снова попадались двери, похожие на ту, что закрывала страшную комнату. Хантер, Джим и Лия не трогали их, догадываясь, что увидят за ними. Наконец, спуск закончился перед большой двустворчатой дверью. — Заперто, — разочарованно констатировал Носферату, подергав за ручку. — Судя по всему, на засов. — Значит, придется его сломать, — ответил Лайан. — Помогите мне! Засов оказался прочным, но объединенному напору он сопротивлялся недолго. Минут через пять двери с уродливо погнутым засовом распахнулись настежь, и вампиры вошли в следующее помещение. Оно напоминало ту комнату на лестничной площадке, только было гораздо больше. В стене слева от входа — еще одна дверь, две другие — тяжелые металлические двери с прорезанными в них окошками, забранными решеткой, — в противоположной стене. — А?! — к решетке ближней двери приник встрепанный мужчина, бледное лицо которого покрывали кровоподтеки и ссадины. Увидев вампиров, пленник тут же затараторил громким шепотом: — Эй! Выпустите меня отсюда! У этого типа крыша поехала! — У кого? — немного рассеянно спросила Лия, рассматривая испуганное лицо пленника. — У Гимбла? — «У кого? У Гимбла?» — передразнил тот, невольно повышая голос. — Да, у Гимбла! Этот тип только тем и занимается последние два дня, что отрезает куски от меня и МакГи! Он — псих! Гребаный псих! Лия заглянула в соседнюю камеру через окошко в двери. На бетонном полу лежал еще один узник — вернее, то, что от него осталось. У бедняги отсутствовали руки и ноги — может, и к лучшему, что замотанный в темные от крови тряпки обрубок человека уже покинула жизнь. — Эй! Выпустите меня! — взмолился выживший пленник. — Хорошо, только скажи, где ключ. — На стене пульт… — начал было пленник, но замолчал, потому что третья дверь распахнулась так, как будто ее открыли пинком. В операционную — если этот ужас можно было так назвать — влетел Гимбл, вооруженный самым настоящим пожарным топором. Все произошло очень быстро. Лия и Джим даже не успели схватиться за оружие, как Хантер метнул топорик в приближающегося маньяка. Оружие с треском вошло в череп Гимбла, и протезист-маньяк мешком рухнул на пол. — Готов. — Лия отвернулась от тела убийцы. — Так где пульт? — На стене около моей камеры, справа от двери, — ответил пленник. Щелчок — и несчастный, бывший узником протезиста-убийцы, покинул камеру. — Спасибо, ребята! — от души поблагодарил он своих спасителей. — Вы мне жизнь спасли. — Не за что. — Лия ободряюще улыбнулась. — Ты — Карсон? — Да, — похоже, бывший пленник был удивлен. — А откуда вы знаете? — Нас прислал Артур Килпатрик. — Серьезно? Надо будет отблагодарить его… — Зайди в его контору, — вспомнила Бруджа. — У него есть какое-то дело для тебя. Карсон нахмурился: — Что? О, нет, нет-нет-нет. Посмотри на мою руку! — Он поднял правую кисть, кое-как перевязанную задубевшим от крови бинтом. — Гимбл отрезал мне указательный палец! — Вот черт, — выругалась Лия, рассматривая покалеченную руку сыщика. — Ладно, передадим ему неприятную новость. Но ты все же свяжись с ним… — Конечно. Еще раз спасибо. Не беспокойтесь, я здесь позабочусь об ошметках. — Да, лучше возвращайся с полицией, — посоветовал Хантер. — И будь добр — не рассказывай никому о нас. Складская зона Присутствие союзника, владеющего Прорицанием, здорово упрощало дело. Кайл видел врагов сквозь препятствия, что позволяло выбрать дорогу так, чтобы разминуться с ними. Но напарник предупредил, что их уже наверняка ищут — несколько аур, по его словам, горели настороженностью и агрессией. Наверняка они все же услышали шум, а может, и нашли трупы. Бандиты начеку, и это очень плохо… Если, конечно, Кайл ничего не утаил. Анжела еще не знала, можно ли доверять ему до конца, хоть он уже и помогал ей. Но и выбора особого она не имела — оставалось только держаться наготове. Если Кайл заведет ее в ловушку, ей конец. У очередного старого локомотива Кайл остановился, замер, а затем обернулся к девушке. Жестом он указал за поворот и показал два пальца. Анжела кивнула — она и сама чувствовала присутствие врагов рядом. Запах табачного дыма и негромкие голоса она и сама отлично могла разобрать. — …завтра доставят новую партию. — Этот голос, несомненно, принадлежал мужчине. — Значит, со дня на день будет жарко! — Пусть Анжела и не могла видеть лиц бандитов, но в этот момент она отчетливо представила себе, как один из них ухмыльнулся на этих словах. Кайл удивительно понятными жестами объяснил план действий: они заходят с двух сторон, одновременно хватают бандитов и, желательно, сворачивают им шеи. Судя по всему, обойти этих двоих не выходило, оставалось только сделать так, чтобы они не подняли тревогу. Анжела пригнулась, стараясь ступать как можно тише. Все должно быть проделано очень быстро. Кайл направился в другую сторону. Самое главное — чтобы получилось напасть одновременно… Держась в тени, Гангрел осторожно высунулась из-за локомотива. Она легко различила двух крепких парней в полумраке — один стоял к ней спиной, второй — боком. В его пальцах тлела сигарета. Сосчитав в уме до пяти, Анжела заметила в тени по другую сторону согнутую фигуру Кайла. Тот жестом велел: пора! Вампирша налетела на ближайшего к ней бандита, и раньше, чем он успел хоть что-то понять, вонзила клыки ему в шею. В рот Анжеле хлынула такая удивительно вкусная теплая солоноватая жидкость, и девушка сжала зубы сильнее, заодно и крепче обхватив жертву — та пыталась сопротивляться, хоть и все слабее с каждой секундой. Свежая кровь пьянила, и хоть Анжела и утолила голод после нескольких глотков, ей тяжело было остановиться. В конце концов, это не невинный человек, а пособник Шабаша. Если Гангрел оставит его сейчас в живых, завтра он может ограбить или убить кого-то. Бандит начал обмякать, и Анжела разжала челюсти. Еще живое тело жертвы сползло на землю, и Гангрел встретилась взглядом с Кайлом, внимательно наблюдавшим за ней. У его ног лежал второй шабашевец с болтом в глазнице. — Добей его, — почти приказал напарник тихо. Анжела попятилась. — Я не могу… — Проклятье, как же беспомощно это прозвучало! Казалось бы, что проще — взять и свернуть шею этому засранцу. Кайл вскинул брови: — Что? Кого ты жалеешь? Это же Шабаш! Ты не знаешь, что это за отморозки? «Я не убийца», — хотела было ответить Анжела, но поняла, что это звучало так же жалко и глупо, как и последние ее слова. Она уже убила недавно одного из шабашевских бандитов, пусть и случайно. А до того — засранца из банды Дэнниса и азиатского вампира. Она на территории врага — ее милосердие никто не оценит. — Тревога!.. — в этот момент послышалось за спиной Кайла. Вампиры мгновенно обернулись на звук, только чтобы увидеть удиравшего от них тощего долговязого парня. — А, да чтоб тебя! — выругался Кайл. — За ним! Увы, ни Анжела, ни Кайл не владели Стремительностью — способностью, делающей своего обладателя гораздо быстрее. Впрочем, что-то сделать они все же смогли. Рядом материализовался полупрозрачный волчий силуэт, немедленно рванувший в погоню. Гангрел от изумления раскрыла рот, но задавать вопросы было некогда. Волк догнал бандита и повалил его на землю, но послышались еще голова — удивленные и гневные. Прозрачное тело волка, не причинив ему вреда, прошили пули. Анжела, бросившаяся следом, вылетела из-за вагона — и тут же что-то больно ударило ее в бок и в бедро. Девушка упала с жалобным криком, чувствуя, как ко рту подступила кровь. Черт возьми, её подстрелили! — Добейте эту суку! — послышался чей-то крик. Проклятье! Не хватало, чтобы ее прикончили какие-то вшивые бандиты! Гангрел отползла назад под защиту груды ящиков, пытаясь сосредоточиться. Тело окружила синевато-зеленое свечение. Нужно было призвать Стойкость сразу! Но — рванула вперед, не подумала… Бандиты стреляли в кого-то, потом послышался крик — к счастью, голос принадлежал не Кайлу. Похоже, напарник достал кого-то из бандитов. Тут же рядом возникла тень — с ящиками поравнялся здоровенный детина, вооруженный дробовиком. Собрав все силы и превозмогая боль, Анжела резко поднялась, почти прыгнула — и, вцепившись в руки громилы, впилась ему в горло. Снова кто-то что-то закричал, но для Гангрел все это сейчас было не важно — она продолжала бороться с противником, чувствуя, как его кровь исцеляет ее раны и придает сил. Громила пару раз дернулся — похоже, в него попадали пули. Защищенная щитом Стойкости и телом противника Анжела продолжала свое пиршество, а затем отпустила обмякшую жертву и прыжком ушла в сторону. По вагону рядом с ней хлестнула дробь, затем обожгло бок и плечо — но Стойкость защитила вампиршу от серьезных ранений, а дробинки скоро вытолкнут из ранок регенерирующие ткани. Тем не менее, Анжела не стала испытывать судьбу и отскочили за вагон. Кайл прятался рядом — согнувшись, он перезаряжал арбалет. — Их там восемь, — быстро сказал он. — Теперь уже меньше, но все же… Раньше, чем он договорил, Гангрел услышала торопливые шаги. Проклятье, их пытаются обойти! Не говоря ни слова, она метнулась вдоль локомотива назад, свернула — и почти нос к носу столкнулась с двумя бандитами, державшими оружие наизготовку. Впрочем, ее появление все равно застало их врасплох — достаточно для того, чтобы схватить одного из них, выбить оружие, развернуть к себе спиной и прикрыться, словно щитом. Враг заорал — похоже, Анжела сломала ему руку. Пользуясь замешательством второго бандита, вампирша, не выпуская жертву из рук, пожалась назад. Враг извивался и пытался вывернуться, и если бы Гангрел все еще оставалась человеком, ей бы нипочем не удалось удержать его в захвате. Но вампир сильнее смертного, и эта схватка пока что оставалась за Анжелой. Удерживая бандита одной рукой, девушка выхватила револьвер и всадила две пули в грудь и живот его приятелю, после чего оттолкнула от себя жертву и выстрелила ей в спину. На этот раз это получилось легко — как будто перед ней были не живые люди, а мишени в тире. Вероятно, адреналин и боевой азарт не позволяли Анжеле осознать, что она только что сделала. Черт возьми, она только что стреляла в живых людей и не испытала при этом ни малейшего колебания! Опомнившись, вампирша подалась назад, скрывшись за локомотивом. Стойкость Стойкостью, но пока она владела этой дисциплиной не настолько хорошо, чтобы изображать из себя мишень. О моральных сторонах этой стычки она подумает после — если ей удастся остаться в живых, в чем она отнюдь не была уверена. И в этот момент послышались птичьи крики и хлопанье множества крыльев, а следом за ними — забористая брань на несколько голосов. Высунувшись из укрытия, Анжела снова удивленно застыла на месте: вокруг бандитов вилась целая стая призрачного воронья, металась перед их лицами, заставляя ненадолго позабыть о вампирах. Между тем Кайл, в отличие от напарницы, не собирался стоять столбом и ждать, когда шабашевские шестерки опомнятся. Он ринулся вперед, и в его руке блеснул металл. Налетев на ближайшего противника разъяренной фурией, Кайл одним ударом располосовал ему глотку от уха до уха. Чертыхнувшись, Анжела тоже бросилась вперед — не отсиживаться же ей, пока напарник сошелся с бандитами в рукопашной схватке! Жаль, что она не умела еще использовать Анимализм, но, похоже, Кайл владел этой дисциплиной весьма неплохо. Дженсен успел показать ей достаточно, чтобы сейчас Гангрел смогла понять, что происходит и откуда взялись призрачные животные. Стиснув зубы, Анжела выстрелила в бандита, уже прицелившегося было в Кайла — и тот упал, истекая кровью. Еще один болезненный удар пришелся в живот вампирши, но благодаря Стойкости рана оказалась неглубокой. Тем более, что противнику мало было радости в том, что он успел зацепить вампиршу: раньше, чем он успел снова выстрелить, в его горло впились клыки. Отпив немного крови, Анжела ударила его рукоятью револьвера по голове, и, развернувшись к шабашевским прихвостням, прикрылась им от пуль. Кайл тоже времени не терял — пока Гангрел возилась со своим противником, он успел прирезать еще одного бандита. Но на темной куртке расползлись мокро поблескивавшие пятна — в отличие от напарницы, Кайл то ли не владел Стойкостью, то ли почему-то не пользовался ей. Призрачные вороны уже исчезли, и парень оказался в серьезной опасности. Но Анжела не дремала — ее выстрелы срезали ближайшего к Кайлу бандита. Тот, словно не заметив этого, кинулся к следующему, и тут же одного из стрелков окружили какие-то тени, больше всего похожие на летучих мышей. Они словно влетели в бандита — и тот, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, рухнул на землю, а покрасневшие тени вернулись к Кайлу. Анжела выругалась: ее напарник вот так легко похитил кровь врага! Но наблюдать было некогда: тело бандита, служившее щитом, дергалось от попадавших в него пуль последнего оставшегося на ногах врага. Но он был обречен — оставшись в одиночестве против двоих вампиров, он просто не имел шансов на победу в этой схватке. — Их было больше, чем ты говорил! — Анжела обернулась, ища взглядом напарника. Кайл мрачно усмехнулся, вытирая с губ кровь — непонятно, чужую или свою: — Более того, двое удрали. Вперед, пока они не вернулись с подкреплением! — и вернул сползшую арафатку на место. После устроенного побоища прятаться казалось делом бессмысленным, и все же Кайл, ориентируясь по аурам, умудрялся избегать встреч с пособниками Шабаша. Если они уже подняли шумиху, это не повод подставляться, словно полным идиотам. Анжела пыталась сориентироваться на местности, сопоставляя увиденное с инструкциями, полученными от Бертрама Танга. Кайл вел ее к складу кружным путем, и вампирше не сразу удавалось опознать ориентиры. Тишина вокруг действовала на нервы… — Почему арбалет? — прошептала она. Кайл обернулся и удивленно вскинул брови: — Что? — Прийти на перестрелку с арбалетом против огнестрела — это… необычно. — Анжела замялась, на самом деле у нее в голове крутился другие слова, более резкие. И в самом деле — почему? Простая придурь? — А, решил, что не стоит шуметь, — ответил напарник, и Гангрел почувствовала себя дурой. Ведь в самом деле, она не подумала об очевидном! Стало стыдно за недавние мысли. — Повезло, что недавно удалось увести его у одного «креста». Охотника, — тут же объяснил он, не дожидаясь вопроса. — Значит, охотников называют «крестами»? — Только церковников, — коротко ответил Кайл. — А бывают другие? — Бывают. Различные правительственные организации — мы их зовем «пиджаки». И одиночки. Этих кто-то назвал «малдеры», прижилось. — Вот как, — протянула Анжела. — И все же — как ты оказался здесь так вовремя? Почему решил сесть мне на хвост? — Меня послали за тобой проследить. Я вмешался, на свой страх и риск. Шел за тобой и Бертрамом. Он сразу меня заметил, зуб даю, но виду не подал. И дальше как хочешь, но я в стороне оставаться не намерен. Анжела молчала несколько секунд, переваривая услышанное, после чего, наконец, тихо сказала: — Спасибо. — Сочтемся. Кстати, если выберемся, не говори никому о моем вмешательстве. Надеюсь, взрывчатка цела? Ох, черт! Взрывчатка! Анжела сбросила рюкзак и успокоилась, убедившись, что он не пострадал. Но, черт возьми, как же это было опасно! Она успела словить несколько пуль, но ни одна из них не задела опасный груз. — Как скажешь, — с запозданием ответила она. Кайл кивнул ей: — Отлично. А теперь — тишина, мы уже почти пришли. Это «почти» вылилось в еще почти десять минут блужданий с игрой в прятки на выживание и закончилось возле обшарпанной двери, одной из нескольких, ведущих в помещения большого склада. — Значит, ты уверен, что вампиры направлялись в эту сторону? — Генрих обернулся к рыжему Джону Шоу, и тот ответил: — Вне всякого сомнения. Группа села им на хвост и проследила до складской зоны. Мы пробили все, что здесь находится и о чем есть информация. Именно так они и поступили, и Генрих сам прекрасно знал, что с помощью Сида Джонса они установили примерное расположение склада Шабаша, о котором недавно вскользь узнали от пленных кровопийц из этой фракции. Он должен был находиться где-то в окрестностях заброшенного вокзала, и чем раньше охотники доберутся до этого места и уничтожат его, тем лучше. Вероятно, это поможет предотвратить множество трагедий. — Не терять бдительности, — скомандовал Генрих. — Мы уже близко. «Там пять человек», — сообщил Кайл жестами. Анжела коротко кивнула. Пять человек — это, если подумать, не так уж и много для двух вампиров, недавно разделавших под орех куда большую группу. Но, с другой стороны, это не так уж мало, особенно если они будут целиться в головы. Пожалуй, не стоит их недооценивать… Замок жалобно хрустнул, и дверь распахнулась, ударившись об косяк. Вампиры ворвались в складское помещение, заставленное большими ящиками, словно стремительный вихрь. Как ни странно, в них почему-то не стреляли — значит, в ящиках было взрывоопасное содержимое. Опомнившиеся бандиты, выхватив ножи и мачете, бросились в атаку — Анжела едва увернулась от удара, который едва не угодил ей в шею. Отступая, Гангрел взбежала по лестнице, ведущей на второй уровень, где находился главный офис. Враг рванулся следом, но хороший пинок отправил его пересчитывать ступени. Анжела оглянулась по сторонам, заметила Кайла, ловко маневрирующего, чтобы не угодить в кольцо… И еще кое-что. Рядом с дверью офиса находился рычаг управления лебедкой. Та как раз удерживала на уровне второго яруса большой контейнер. С чем бы он ни был, стоит навести еще больше суеты. — Кайл, к двери! — выкрикнула вампирша и дернула рычаг. Послышался оглушительный грохот и крики: контейнер снес несколько металлических стеллажей и упал у дальней стены, открывшись. Из него выкатилось несколько баллонов. Результат превзошел все ожидания Анжелы: внизу воцарился настоящий хаос. Самое главное, что не задело Кайла — он успел вовремя отбежать подальше, а вот части бандитов не повезло. Двух придавило стеллажами, и со своего места Гангрел слышала, как один из них кричит от боли и зовет на помощь. Кайл не мешкал и сразу же бросился к ближайшему к нему бандиту и вогнал ему нож в горло. Анжела, перемахнув через ограждение, спрыгнула вниз, очутившись за спиной еще одного врага. Он почти успел обернуться, но получил сокрушительный удар и упал, ударившись головой об уцелевший стеллаж. На металле осталась кровь. Больше враг не двигался. Стараясь не смотреть на него, Анжела поискала взглядом Кайла — и увидела, что ее помощь ему уже не требуется. Напарник махнул ей рукой и подошел, убрав нож в карман свободной куртки. — Здесь куча ящиков с боеприпасами и, судя по всему, с оружием, — указал он на бедлам с поваленными стеллажами. Часть ящиков уцелела, а вот несколько не пережили падения, и теперь по полу рассыпалось их содержимое. Но Анжелу больше привлекли баллоны, выпавшие из контейнера. — Кислород, — констатировала она, приглядевшись. — Зачем он понадобился шабашевцам? — Не знаю. — Кайл пожал плечами. — Если рядом будет огонь… Они могли готовить диверсию. — Диверсию, — эхом откликнулась Анжела и переглянулась с Кайлом. Тот усмехнулся — вероятно, подумал о том же, о чем и она. — Нужно отнести несколько в центральный офис, еще часть — сложить под ним, — предложил напарник. — Еще надо поискать что-то горючее и разлить. Наверняка здесь есть что-нибудь подходящее. Чем сильнее рванет, тем лучше. — Только нам самим бы еще успеть выбраться… — Успеем, — в глазах Кайла горела решимость. — Но действовать придется быстро. Очень скоро десяток баллонов с кислородом был свален под помещением офиса, находившегося на верхнем уровне. Непосредственно в сам офис вампиры принесли столько же баллонов и сложили поближе к столу. Пол и лестницу облили горючим растворителем, и теперь от едкой вони у Анжелы, будь она все еще человеком, наверняка слезились бы глаза. Но человек и не настолько чувствителен к запахам… — Отлично. — Кайл осмотрелся. — А теперь я займусь взрывчаткой, а ты проследи, чтобы не нагрянули гости. Ну, давай! — подстегнул он, заметив колебания Гангрел. — Я уже занимался подобным. — Ладно, — согласилась Анжела, за плечами которой был только короткий инструктаж от Танга. Бросив последний взгляд на присевшего возле стены и расстегнувшего ее рюкзак Кайла, Гангрел вышла на второй уровень зала, стараясь держаться в тени — как бы к охране склада не явилась подмога. Но вокруг царила тишина, не считая мирных звуков ночи. Минута, третья, пятая… Где-то закричала ночная птица. И тихо, слишком тихо. Подозрительно. Анжела втянул носом воздух, пытаясь различить что-то, что могло выдать присутствие людей, но ощутила только едкую химическую вонь, забивающую все прочие запахи. Услышав шаги за спиной, вампирша обернулась и увидела Кайла. — У нас три минуты, чтобы свалить! — сразу же «обрадовал» он, бросаясь вниз. Гангрел, не задавая лишних вопросов, рванула следом. Едва вампиры спустились на первый уровень, как дверь, через которую они собирались удрать, распахнулась от сильного удара. Анжела отшатнулась, потянувшись к револьверу. — Черт!.. — вырвалось у Кайла. На пороге стояло человекоподобное существо с длинными когтистыми руками в грязной потрепанной одежде. Оно куда больше походило на животное, чем на человека — даже черты лица исказились, превратившись в подобие звериных. Тварь хищно оскалилась. И тут же за спиной шабашевца появился полупрозрачный волчий силуэт. Призрачный волк сбил вампира с ног, пытаясь вгрызться ему в горло. — Валим! — Кайл потянул Анжелу за рукав к выходу. — К вокзалу, там переждем! И они бросились прочь так быстро, как только могли. В который раз девушка пожалела о том, что ее клан не наделен Стремительностью — как бы она хотела сейчас владеть этой Дисциплиной! Но, увы, оставалось только надеяться на собственную скорость — и на то, что Кайл все сделал правильно. — Вампиры! — неожиданно раздался грозный голос впереди. К запахам растворителя, пороха, крови и металла добавился аромат мирры. Кайл и Анжела резко остановились. «Охотники?!» — Бегите, придурки! — крикнул Кайл, хватая Анжелу за рукав и бросаясь дальше. — Если хотите жить, валите, тут сейчас все взлетит на воздух! Топот охотников они слышали еще с полминуты. Неизвестно, преследовали ли они вампиров, или же решили последовать доброму совету, но довольно быстро Кайл и Анжела потеряли их в закоулках складской зоны. Они бежали со всех ног. в какой-то момент вампирше даже показалось, что это они с Кайлом стоят на месте, а мир стремительно проносится вокруг них. Они пробежали между двух товарных поездов, и над вагоном Гангрел с немалым облегчением увидела крышу вокзала. еще несколько секунд — и вампиры влетели в здание, по счастью, оказавшееся пустынным — никто из врагов не додумался примчаться сюда. Кайл прислонился к стене и бросил взгляд на наручные часы. — Еще несколько секунд… И правда, раздался страшный грохот, ударив по чувствительным ушам, словно кувалдой. Здание вокзала содрогнулось, с потолка посыпалась пыль, стены протестующе затрещали. Анжела отскочила от стены, опасаясь, что та обрушится, но, к счастью, она устояла — пока что. Затем хлопнул второй взрыв, третий… Учитывая количество ящиков с боеприпасами на складе, вторичные детонации обещали продолжаться еще долго. Кайл обернулся к Анжеле: — Все, теперь лучше разойтись и сваливать. Рядом никого, и это наш шанс. Охотники или шабашевцы все еще могут быть поблизости, чем скорее отсюда уберемся, тем лучше. Ты справилась с заданием, поздравляю. — Он улыбнулся. — Подожди. Ты использовал Анимализм. Ты — Гангрел? Парень помрачнел, будто Анжела подняла какую-то болезненную для него тему, которой он предпочел бы избежать. Помедлив, он ответил: — Я Цимици. Точнее, изгнанник — моему Сиру не по нраву пришлись мои принципы. Спасибо Анархам, прижился среди Сородичей. Все, мне пора. Меня тут не было, помнишь? Доброй ночи. — Доброй ночи. И… Спасибо, — машинально отозвалась Анжела и вышла на перрон. Надо было уходить, но куда? Снова лезть под землю? Нет, без помощи Танга она заблудится в этом лабиринте. Лучше просто уносить ноги из складской зоны, а еще хорошо бы не попасться никому на глаза… Гангрел спрыгнула с перрона и бросилась бежать в противоположном от склада направлении. Но мысли ее занимало не только спасение. Цимици! Кайл сказал, что он принадлежал к этому клану. И Анжела прекрасно помнила, что говорил о нем Дженсен. Обладающие своеобразным величием, щедро приправленным злом, превосходящим всякое человеческое понимание, вампиры клана Цимици возглавляют Шабаш в борьбе со всем человеческим. Куда сильнее прочих вампиров Цимици наслаждаются своей монстроподобностью. Они практикуют дисциплину «Лепка плоти», которую используют, чтобы обезображивать своих врагов. Тысячелетиями Цимици оттачивали свое понимание вампирского состояния, видоизменяя свои тела и мысли в новые чуждые формы. Если это кажется им необходимым, или просто забавным, Цимици, не задумываясь, изменяют своих жертв схожим образом. В то время, как молодняк Цимици можно назвать просто беспощадными садистами, старейшины просто уже неспособны понять, что такое жалость и сострадание. За все это клан получил удивительно точное прозвище: Изверги. И невольный напарник Анжелы принадлежал к этому клану. Но Кайл не выказывал ни особой жестокости, если не считать хладнокровия в бою, ни выглядел монстроподобным, нет. И он здорово выручил Анжелу — без его помощи она наверняка погибла бы на этом складе. Кайл помог ей, хотя ничем не был ей должен, рискнул своей не-жизнью… Так чему верить? Что здесь правда? Похоже, парень и сам был не рад рассказать, что за кровь течет в его жилах… Волчий вой, раздавшийся позади, мгновенно вытряс из головы девушки все лишние мысли. Гангрел резко обернулась, приняв боевую стойку. По крыше поезда к ней бежал крупный белый волк. Зверь спрыгнул на землю в нескольких шагах от Анжелы, но не предпринял попытки напасть. Ярко-оранжевые глаза волка встретились с глазами девушки. Пара секунд — а волка уже нет. На его месте стоит высокий бледный черноволосый мужчина в коричневом кожаном плаще. Не изменившиеся после превращения оранжевые глаза поблескивали за стеклами очков. — Склад… — Негромкий голос убаюкивал. — Полагаю, твоих рук дело? — Да, это была я! — Анжела, оправившись от удивления, выпрямилась, сложив руки на груди. — И что ты теперь собираешься предпринять? Незнакомец беззлобно рассмеялся: — Ты ведь еще новенькая, да? Держу пари, ты пока еще не всех старших успела оскорбить — но это город больших возможностей. — А, так старшие тоже из тех, кто ищет, на что бы оскорбиться? — парировала девушка. — Быстро соображаешь, — одобрительно хмыкнул незнакомец и представился. — Я — Беккет. — Анжела Миднайт, — представилась в ответ вампирша. — Почему ты преследуешь меня? — Я тебя не преследовал. Просто мы оказались в одно время в одном месте в силу… несколько различных обстоятельств, — выдержав небольшую паузу, Беккет спросил: — Скажи мне, приходилось ли тебе видеть что-то странное после твоего Обращения? — Хм… — Гангрел задумалась. — Я видела весьма воинственное привидение в местном отеле. — Призраки… Обычное дело. В основном я не обращаю на них внимания. Практически все они стремятся выболтать свои тайны. Поразмыслив, Анжела решила все-таки рассказать про полоумных сестер: — У Терезы Воэман, Барона Санта-Моники, раздвоение личности. Не считая всего этого, я не видела ничего необычного. — Она, несомненно, Малкавианка. Или, вернее сказать, они? — Вампир сдержанно улыбнулся и добавил: — Мои здешние агенты докладывают, что в ночном воздухе витает нечто странное, похожее на угрозу или напряжение. Но я не местный, так что не могу судить об аномальности происходящего, а ты, как новообращенная, и вовсе можешь этого не ощущать. Рад был встретиться с тобой, Анжела. — Подожди! — девушка протянула к Беккету руку. — Мы одной крови! Научи меня этому превращению! — Это приходит с опытом, — мягко, но категорично ответил тот. — Мастерство Превращения, как говорит твое поколение, не продается в таблетках. Мне еще предстоит проверить некоторые слухи. Уверен, мы еще когда-нибудь встретимся. Или не встретимся никогда. Доброй ночи, Анжела. И будь осторожна: Шабаш наверняка будет тебя преследовать. — Доброй ночи… Беккет. Мэйн-стрит, то же время — Слышали? — остановилась Лия, заслышав вдали громкий хлопок и последовавшую за ним канонаду. — Она справилась. Только бы она выбралась оттуда! — Выберется. — Хантер похлопал подругу по плечу. — Она не робкого десятка, как и ты. — Теперь я смогу ее увидеть? — Не прямо сейчас. Нам стоит немного выждать. — Хорошо. — Девушка кивнула. — Меня до чертиков достала вся эта непонятная игра, в которую нас втянули. — Увы, — Джим передернул костлявыми плечами, — боюсь, мы влипли в это дерьмо прочно и надолго. Городская окраина — Значит, она справилась с заданием? — Да, — бесстрастно ответил Кайл. — Склад взорван. — И ты даже не принял в этом участия? — в голосе мисс Бейли слышалось неприкрытое ехидство. — Я наблюдал, как мне и было приказано. — Что ж, хорошо. Жди следующего задания. — До свидания, — сухо ответил Цимици, швыряя трубку на рычаг. Кайлу от души хотелось верить в то, что тот вампир Шабаша на складе не успел его рассмотреть.