Ты думаешь, будто можно
Со мною быть осторожным,
Увидеться раз-другой
И остаться дальше
Самим собой.
Все, кто до тебя так мыслил -
Давно в небесах повисли,
Услышали флейту и
Навсегда за мною во мрак ушли.
(Северный Флот — Старый крысолов)
Одинокая галка, зачем-то залетевшая на пустынный в этот час пляж под пирсом, испуганно заметалась, когда ее окружила возникшая из теней стая призрачных птиц. Те покружили немного рядом и растаяли в воздухе так же мгновенно, как и возникли. Анжеле захотелось издать победный клич и подпрыгнуть, но она сдержалась, только вскинула кулак в торжествующем жесте. У нее получилось! Пусть стая призрачного воронья возникла всего на несколько секунд, важен сам факт — вампирша сумела ее призвать. Начало положено, а значит, дальше она сможет добиться большего. Она обернулась к Кайлу, и тот ответил ей ободряющей улыбкой: — Ты молодец. Тебе просто нужно немного практики. — Теперь хочется попробовать что-нибудь еще. — Анжела сцепила руки в замок. Цимици покачал головой. — Не сегодня, — ответил он. — Анимализму не выучишься за одну ночь, тебе придется тренироваться постоянно. А пока что нам надо ехать, забыла? Анжела хотела бы забыть! Но увы — не далее, как этим вечером Кайлу позвонила секретарша Князя, передав его приказ — прибыть в Башню Вентру как можно быстрее. Остаток прошлой ночи оба вампира провели в квартире Анжелы, так как не успевали добраться до Даунтауна при всем желании — или, вернее, доехать бы они успели, но вот вовремя добраться до убежищ уже не смогли бы. Коротать день в Башне Вентру им бы вряд ли позволили — так не в канализации же дневать! Оставалось дождаться темноты в Санта-Монике и приехать на следующий вечер. Скорее всего, ЛаКруа будет недоволен промедлением. Но даже это в глазах вампирши меркло по сравнению с тем, что устроит ей Лия. Она не предупредила сестру, когда отправилась в Санта-Монику, и Бруджа наверняка не находит себе места от беспокойства. — Ты прав, — вздохнула Анжела. — Нам пора ехать. Голливудские холмы — В таком доме может жить разве что вампир или сумасшедший, — отметила Ильза, рассматривая башенки мрачноватого особняка, окруженного мертвыми деревьями. — Как насчет сумасшедшего вампира? — съязвил Маркус. — Кроме шуток, тут действительно живет какой-то безумец. — Если наши источники не лгут, вампир по имени Алистер Граут, Первородный Малкавиан, — наставительно поправил Терциария брат Готфрид. — Как раз безумный вампир. Готфриду Прейеру было тридцать восемь лет, половину из которых заняла охота на вампиров. В Общество Леопольда его привел случай — в свое время Готфрид стал свидетелем схватки леопольдовцев с шабашевцами, и эта сцена определила его судьбу. Сейчас же он был одним из самых опытных охотников в Калифорнии, и, если правой рукой Аббата являлся Советник, то Готфрид был его левой рукой. — Тем более, местечко крайне неприятное. — Ильза передернула плечами. Готфрид видел, что и остальные Терциарии были с ней солидарны. Особняк за стеной действительно выглядел пугающе, но, вместе с тем, мрачно-красивым. Изящные башенки стремились в темное небо, галереи и переходы нависли фантастическими мостами между башнями, балконы с коваными решетками подчеркивали изящную архитектуру и вместе с тем добавляли мрачных штрихов. Вокруг дома раскинулся сад мертвых деревьев. Залитые лунным светом, дом и сад казались нереальными, словно иллюстрация к фантастическому произведению. Ворота были открыты, словно приглашая войти внутрь. — Обиталище под стать хозяину, — хмыкнул Алекс. — Странно, что он еще жив — если наши про него знают, то почему… — Потому что такой шаг спровоцирует ответные действия со стороны вампиров, — перебил юношу опытный охотник. — Если каиниты соберутся, то уничтожат нас, хоть и не сразу. — Тогда зачем… — начал было настырный Терциарий, но внезапно воскликнул: — Эй, там кто-то есть! Возле самых ворот стоял какой-то очень худой человек. Ладони закрывали лицо, плечи вздрагивали — он рыдал. До леопольдовцев доносились сдавленные всхлипы. — Эй! — Ильза, поддавшись жалости, подошла к человеку. — Что с вами, сэр? Что случилось? Вместо ответа человек неожиданно отнял руки от лица и бросился на охотницу. Сверкнули металлические когти-лезвия на перчатках. — Ильза, нет! — Алекс рванул к подруге, отталкивая ее в сторону. Сам он увернуться, увы, не успел. Вскрикнув, он согнулся пополам, и нечеловек нанес еще один удар. Остальные — трое братьев и шестеро Терциариев, — словно впали в оцепенение, настолько быстро все произошло. Ближе всех оказались Рой и Курт, немедленно бросившиеся к товарищу. — Стойте! — Но окрик не подействовал. Два стальных клинка взвились в воздух. Тварь, не успев пустить в ход багровые от крови когти-лезвия, упала замертво. Курт склонился над Алексом, пытаясь нащупать пульс. И тут же оставил эту попытку, бегло оглядев товарища. Один из ударов пришелся в сердце. — Мертв… — выдавил из себя молодой охотник, не веря в произошедшее. Рой, опустив кригмессер, медленно обернулся к нему. Молодые охотники знали, на что шли. Знали об опасностях выбранного ими пути и о том, что любой день может оказаться для них последним. Но чтобы так… Это как-то нелепо. Неправильно. Тяжелые размышления прервал оклик: — Берегитесь! Рой едва успел обернуться и блокировать удар. Стальные когти разорвали рукав и полоснули по руке. Охотник, зашипев от боли, выронил кригмессер, а нападавший — точно такой же, как тот безумец, убивший Алекса — занес руку для второго удара. Его остановил арбалетный болт, попавший точно в глаз — охотники, почти минуту стоявшие в растерянности у ворот, наконец, опомнились. — Ильза, ты цела? — подоспевший Маркус помог сестре подняться. — В порядке, — ответила девушка. — Этот урод убил Алекса! Курт, растерявшись, стоял на месте, сжав кригмессер в руках. Ослепленные горем и яростью молодые охотники не заметили, что из сада и от дома подтягиваются собратья убитых безумцев. — К оружию! Нельзя выпустить их за ворота! Бой был коротким, но яростным. На девятерых леопольдовцев наседало около двух десятков тварей. Вооруженные стальными когтями берсерки нападали, не боясь ни боли, ни смерти. К тому же, охотникам приходилось вести бой в мертвом саду, так как они боялись выпустить тварей на волю. А схватка на территории врага грозила постоянным пополнением рядов противника. Около десятка яростно атакующих безумцев все же удалось уложить, хотя и ценой жизней двух братьев, сложивших головы, защищая Терциариев. — Мы так не отобьемся! — с нотками паники в голосе воскликнул Маркус. — Надо сматываться! Брат Готфрид лихорадочно соображал, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. Оставаться в саду было нельзя — иначе не пройдет и нескольких минут, как они все полягут. Но если эти безумные твари вырвутся на улицу… Страшно подумать, что тогда будет! Взгляд упал на кованые ворота. Идея созрела мгновенно. — Отступаем за ворота! — приказал инквизитор. Терциарии, с трудом соображая, подчинились. На одной из створок ворот висела цепь. Одно из звеньев оказалось разомкнуто. — Держите ворота! Если у кого-то есть проволока, перебросьте цепь через обе створки и соедините проволокой. Защищаться через прутья решетки оказалось сложнее, чем на открытой местности. Пришлось повозиться, прежде чем Ильза и Ребекка примотали друг к другу звенья цепи толстой стальной проволокой. — Отступаем! — послышалась новая команда. — Рой, немедленно свяжись с базой. Нужно забрать тела. — А они не размотают проволоку? — осторожно поинтересовался Лукас. — Будем надеяться, что не сообразят — да и потом, в их перчатках подобное провернуть сложно. Отряд быстро двинулся прочь от мрачного особняка. Чувство нереальности происходящего подавляло горечь и гнев. Даже Готфрид, опытный охотник, не до конца понимал, что же только что произошло, чего уж говорить о Терциариях. Однако все прекрасно понимали одно: шаткий мир в городе рухнул. Теперь война была неизбежна. Брат Готфрид слышал, как за его спиной Рой Криглер тихо сказал Курту: — Этой войны нам не выиграть, — в голосе молодого охотника звучала обреченность. — Мы не выстоим. Нас просто сметут. Инквизитор не стал ругать парня за паникерство. Правда, увы, не всегда приятна. Даунтаун, двумя часами позже Анжела решила, что сначала заглянет в «Последний патрон» — она ведь даже не сказала сестре о порученной ей миссии и о возможных причинах задержки, а значит, Лия наверняка сейчас рвет и мечет. Да и после кражи документов с залитого кровью корабля хотелось поговорить со своими — хотя бы с Лией. Просто выговориться. Князю она отчитается чуть позже. Они с Кайлом условились о встрече у входа. Это мелкое неповиновение словно бы заставляло не-мертвое сердце биться снова. Гангрел шла по улице, поминутно оглядываясь и быстрым шагом преодолевая неосвещенные участки. Раз Шабаш теперь преследует ее, она должна быть очень осторожной. — Ну-ну, — за спиной послышался хриплый смех, — ты только глянь, кто вернулся целехоньким. Как Санта-Моника? — Привет, Джек. — Анжела улыбнулась, этому Сородичу она была искренне рада. — Ну, я не осматривала достопримечательности. — Эй, я не думал, что у тебя получится. Была, наверно, занята по горло, бегая по поручениям каждого вампира хотя бы на неделю старше тебя, так? — Увы. — Гангрел развела руками. — Так оно уж повелось. Все та же политическая чушь, что и при жизни. Почему нельзя просто вырвать кому-нибудь хребет, а? Что? — переспросил он, перехватив взгляд девушки. — Говоришь, только меня это бесит? — Не только. Черт бы побрал Князя — пришлось по его поручению тащиться на «Элизабет Дейн». — Действительно? — выражение лица Джека стало каким-то странным. — Да. В чем дело, Джек? — Саркофаг… — протянул Бруджа, словно бы раздумывая. — ЛаКруа рассказывал тебе об Анкарском саркофаге? — Немного — но не думаю, что он сказал бы мне правду. — Ну, возможно, мне стоит ввести тебя в курс дела. Этот саркофаг — не к добру. Сородичам по всему миру словно дерьмо ударило в голову с тех пор, как его нашли, — вампир выглядел встревоженным. — Почему? — Говорят, там внутри спит Древний. Один из тех самых вампиров — если проследить свою родословную вглубь, то есть шанс, что она заканчивается на нем. — И он все это время дремал? — Древние не дремлют. Они спят веками. И, когда они просыпаются, они голодны. — Значит, он проснется и выйдет на охоту? — Анжеле показалось, что кожа вот-вот покроется мурашками. — Тут нечто большее, малыш. Большинство Сородичей считают, что это признак конца. Апокалипсис. У каждой религии есть свой его вариант… Сородичи называют это Геенной, и, как они говорят, все начнется, когда Древние восстанут, чтобы пожрать своих детей. Это звучало слишком стремно, чтобы быть реальным. — Это ведь просто легенда? — спросила Анжела с надеждой. — Ты ведь в это не веришь, правда? — Судя по тому, что вся эпопея с саркофагом только начинается, полагаю, это предстоит выяснить именно тебе, крошка Баньши, — усмехнулся в ответ Джек. — Постарайся не разбудить дедулю-монстра и не уничтожить мир. — Почему он снова отправил туда меня? И почему он отправил меня в Санта-Монику? — Да потому, что он не думал, что ты выкарабкаешься! Если бы Найнс не вступился за тебя в зале суда, тебя там бы и испепелили, все это знают. — А что изменил Найнс? И почему ЛаКруа оставил меня в живых, если хотел моей смерти? — Пиар, крошка Баньши. — Джек вздохнул. — «Просчитанный риск». Вентру рождаются в зале заседаний. Когда Найнс встал, ЛаКруа понял, что настало время проявить аккуратно отмеренную долю сочувствия. — ЛаКруа боится Найнса? — удивилась Анжела. — А я-то думала, что он — босс… — ЛаКруа — босс Камарильи в Лос-Анджелесе, — пояснил вампир. — Так и есть. Хм… ЛаКруа — босс. Смешно. — Что он вообще из себя представляет? — поинтересовалась Гангрел. — К черту ЛаКруа, — отрезал Джек. — Я вышибал мозги вампирам и покруче этого. Он не Князь, он принцесса. Типичный засранец-Вентру. Предсказуемый. Осторожный. Никакого воображения. Да он просто дорвавшийся до власти шлюхин сын. Ему просто повезло, что он оказался в Лос-Анджелесе в нужное время. Я не говорю, что он дурак, просто засранец, которому не мешало бы как следует врезать по зубам, вот и все. — А этот шкаф, то есть, Шериф? — Шериф — железный кулак ЛаКруа. Я до сих пор не понимаю, какому придурку пришло в голову обратить эту обдолбанную гориллу! — Если бы не эта горилла, я бы с радостью подпортила ЛаКруа его смазливую морду, — зло выговорила девушка. — Из-за дельца с подрывом склада у шабашевцев теперь зуб на меня. Сегодня у них был шанс меня прикончить, если бы не вмешался Найнс. — Да, как вовремя, а? Он сказал, что вы дали шабашевцам уйти. Должно быть, Найнс размяк. Отказаться от такого развлечения? — Почему он помогает мне? — Дженсен был его другом. К тому же, он тоже остался без Сира. Может быть, дело в этом. Он заботится о слабых. — Спасибо за информацию, и за то, что помог мне тогда, Джек. — Не за что, крошка Баньши. Удачи. Анжела все-таки попросила Джека, все равно направлявшегося в бар, сказать Лие, чтобы та не беспокоилась. Начни она объяснять все самой Лие — и разговор затянулся бы надолго, учитывая, как волновалась старшая сестра о безопасности Анжелы. Пожалуй, лучшим вариантом было бы подождать напарника у Башни Вентру. Или, что скорее, он уже дожидается ее. Но, к своему удивлению, девушка пришла первой. Ждать Анжела не любила, но пришлось. Чтобы занять время, Гангрел прокручивала в голове все, что узнала от Джека. Впрочем, что-то новое касалось исключительно Анкарского саркофага, того самого, который, скорее всего, стал причиной гибели экипажа сухогруза. Наверняка история с саркофагом только начинается, а если и нет, то какая разница — Князь в любом случае не даст неонатке покоя еще долго. А значит, стоило готовиться к новым неприятностям. И то, что рассказал ей Джек, могло оказаться очень кстати… — Эй! — прервал мысли вампирши взволнованный женский голос. Обернувшись, Гангрел увидела направляющуюся к ней рыжеволосую девушку в желтом топике, темно-синих джинсах и черных туфлях. Из-за каблуков девушка бежала неловко, пошатываясь и почти падая. Подбежав к вампирше, она сильно качнулась и не удержала бы равновесия, не подхвати ее Анжела. — Упадешь же. Девушка показалась неонатке знакомой. Кажется, это ее она напоила своей кровью в больнице. — Ты искала меня? Для чего? — Знаю, что это может показаться странным и все такое. — Голос девушки сбивался и дрожал, она говорила быстро, глотая окончания слов. — Но, пожалуйста, не отмахивайся от меня, ладно? И, ой, прости, забыла — я Хезер, Хезер По. Мне сказали, что я могу найти тебя здесь. Я все время искала тебя с той ночи, потому что хотела просто… Я у тебя в долгу. Я хочу… помочь тебе. Я ведь не кажусь тебе странной, правда? — Мне уже мало что кажется странным. — Вампирша устало прикрыла глаза. — Ты выглядишь гораздо лучше. Я рада. — Это все благодаря тебе, тому, что ты сделала… — Девушка неуверенно улыбнулась. — Я сделаю все — просто скажи, что позволишь мне помогать тебе, остаться с тобой… Ощущать это… Анжела не знала, что ей делать. С одной стороны, она не могла согласиться. Хезер должна жить своей, нормальной жизнью. Но с другой… Глядя на неуверенную улыбку, Гангрел поняла: у нее рука не поднимется прогнать ее. Ведь Хезер искала ее — и нашла. И интересно, как она это сделала? А Анжеле, ставшей пешкой в большой игре, сейчас так нужны друзья. Не говоря о том, что привязанность, вызванная пусть и слабыми пока Узами Крови, слишком крепка. Раз уж Хезер сумела ее отыскать… Кто мог с уверенностью сказать, что сделает с ней отказ? А к чему может привести ее стремление остаться с вампиршей? — У меня нет больше никого, — произнесла Хезер неожиданно. — Только бабушка в другом штате… Пожалуйста, не прогоняй меня. Не хочу больше быть одинокой. После этих слов девушки Анжела поперхнулась воздухом, так и не решившись вежливо, но твердо отказать. Она и сама еще недавно оказалась совсем одна в ночном мире. Но причиной такой привязанности Хезер была кровь вампирши, которой та напоила ее. Только что мешает познакомиться получше? Подруга-гуль могла оказаться и ценной помощницей. Еще немного подумав, Гангрел, наконец, ответила: — Конечно, Хезер. Буду рада, если ты останешься со мной. Хезер просияла от радости: — Правда? Обещаю, ты не пожалеешь! Обещаю! Я буду приносить тебе деньги, вещи — все, что только пожелаешь! Я хочу стать… необходимой тебе. — Что бы я без тебя делала, — невпопад ответила Анжела и растерянно улыбнулась, еще не вполне осознавая, что делать. Если эта девушка трижды выпьет ее крови, пути назад не будет. — Я сейчас должна поговорить с одним… важным человеком, подождешь меня здесь? — Конечно. Ты ведь Анжела, да? — Извини, совсем забыла. Я Анжела Миднайт, — оглядевшись по сторонам и никого рядом не приметив, вампирша тихо добавила: — Сначала я должна тебе кое-что сказать. — Э… ты замужем? — Нет, дело не в этом. — Снова оглядевшись и набравшись решимости, Анжела выложила все как есть: — Я — вампир. Моя кровь вылечила тебя. — Что? — Глаза Хезер расширились от удивления, к счастью, говорила все так же тихо. — Ты шутишь, правда? Это просто такое сленговое выражение или из понятий садо-мазо? Это же не значит, «буу-буу, вампир», верно? — Боюсь, что нет. — Нет… их же не существует… Ты… Это уже не смешно… — Это не шутки. — Гангрел внимательно посмотрела на девушку. — Я — действительно вампир. Моя кровь вылечила тебя тогда. Но ты стала моим гулем. Не бойся, я не причиню тебе зла, как и мои друзья. Хезер побледнела, с недоверием глядя на вампиршу. Она все еще надеялась, что все это окажется розыгрышем. — Да, я — вампир, — тихо сказала Анжела. — Но я не монстр… Но если тебе страшно — ты можешь идти, я не буду тебя удерживать или преследовать… Сейчас у тебя есть выбор, но если ты отопьешь моей крови трижды — его не будет. Между нами возникнет кровная связь, и ты уже не сможешь уйти. Хезер резко подняла голову. В ее глазах все еще был страх, но она ответила почти ровным голосом: — Ты все равно дорога мне… Кем бы ты ни была… Мне все равно, я просто хочу быть с тобой. — Ничего не бойся. Мы не причиним тебе вреда. — Я тебе верю. — Хезер кивнула. — А что значит «гуль»? — Гуль — человек, который время от времени пьет кровь вампира. Он не стареет и становится сильнее обычных людей. Но гуль привязывается к вампиру мистической связью — так называемыми Узами Крови, — Анжела оглянулась и заметила подходящего к зданию Кайла. — Подожди меня здесь — я отчитаюсь кое-кому и вернусь. — Хорошо… — Хезер осталась возле входа, а Кайл и Анжела вошли в холл. Толстый охранник все так же сидел за столом. — Добрый вечер, мисс Миднайт, — поприветствовал он Анжелу. — Снова на встречу с мистером ЛаКруа? — Да, верно, — кивнула Гангрел. — Да, он велел мне отправить вас и вашего, ээээ, друга наверх, как только появитесь. Много народу приходит увидеться с мистером ЛаКруа. Славный парень. Хотя, кажется немного, ну, как сказать, особенным. Интересно, может он… а, это его дело. — Как жизнь, Чурбанк? — между делом спросила Анжела. — А, ну это, удерживаю нежелательных снаружи, а невинных — в безопасности и под охраной. Я — тонкая синяя линия, отделяющая психов от трудящегося порядочного народа. Да, пока я здесь, мистеру ЛаКруа не о чем беспокоиться. — Уверена, он ценит, как ты здесь охраняешь его. До встречи, Чурбанк. — У меня нет времени на монологи, — заявил Князь, увидев вошедших в кабинет молодых вампиров. — Опишите увиденное вкратце. — Все на борту были жестоко убиты, — безэмоционально отрапортовала Гангрел. — Выживших нет. — А Анкарский саркофаг — что с ним? — Весь пол вокруг него был залит кровью, — не менее устало ответил Кайл. — Судя по отпечаткам, его открыли изнутри. — Открыт? — Князь как будто испугался. — Что же… Не будем делать поспешных выводов. Можете идти… Нет, постой. Да, ты, новообращенная. В благодарность за уничтожение склада Шабаша и успешно проведенную разведывательную миссию я подобрал тебе квартиру неподалеку, в апартаментах «Горизонт». Надеюсь, она в твоем вкусе. — Спасибо, — коротко поблагодарила Анжела, принимая ключи. — Когда вы понадобитесь, с вами свяжутся. До свидания. Спуск вниз показался очень быстрым — наверно, потому, что дело было сделано, и появилось время для отдыха. До рассвета оставалось еще несколько часов, однако вампиры не собирались шататься по улицам. В итоге Анжела и Хезер отправились в «Горизонт», а Кайл — в «Последний патрон», надеясь перехватить там Лию, Хантера и Джима. Хотя лично Кайл их не знал, но несколько раз видел в том же баре. Новое жилище приятно удивило Анжелу — большая двухэтажная квартира с интерьером в современном лаконичном стиле, с огромным аквариумом, встроенным в стену, уютной кухней и ванной комнатой. Места хватало, сюда бы с легкостью влезла съемная квартира, в которой девушка жила до Обращения, да еще и место бы осталось, так что проблем с размещением друзей в новом жилище у Анжелы не возникло бы. Сама Гангрел уже мысленно облюбовала для себя, Лии и Хезер второй этаж, предоставив первый парням. Поднявшись в спальню, Анжела скинула со спины рюкзак и достала тетрадь, которую дал ей Найнс. Записи Дженсена, как он сказал. К сожалению, большая часть записей оказалась зашифрована, прочитать можно было лишь наименее важные сведения. Пожалуй, стоило на следующий вечер наведаться в «Последний патрон» и расспросить Найнса и Джека о шифре. Может, они знают? Выйдя из комнаты, Анжела снова спустилась на первый этаж. Хезер она увидела на диване перед телевизором — во всей ее позе сквозила неловкость, словно она не знала, куда себя деть. Гангрел подошла ближе и ободряюще ей улыбнулась. — Если не секрет, то как все-таки ты меня нашла? — спросила Гангрел. Хезер опустила глаза. — Ну, если вкратце… Я слышала, как медсестры говорят о какой-то девушке, пришедшей той ночью в больницу… Они решили, что это одна из бывших пассий доктора Малкольма решила ему отомстить, но я узнала тебя по описанию. Попыталась что-то найти, и мне встретился один странноватый парень, Нокс, но он, похоже, знал тебя. От него я узнала, где тебя можно встретить. — А у тебя, похоже, детективные способности. — Анжела подмигнула, и Хезер неуверенно улыбнулась в ответ: — Это вряд ли… Не расскажешь что-нибудь о себе? — Конечно, — после секундного замешательства ответила Анжела. — Что ты хочешь узнать? Следующий вечер — Ребята, я дома! — Анжела, половину вечера потратившая на освоение Дисциплин на пустыре неподалеку, распахнула дверь своей новой квартиры. — Эй, куда вы все подевались? Не дождавшись ответа, Гангрел уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Если остальные здесь, они должны были ее услышать. К счастью, все ее новые друзья хорошо приняли друг друга и ссориться не собирались, а Хезер уже не пугал тот факт, что она живет с вампирами. — Да куда вас всех черти унесли? — громко поинтересовалась вампирша. — Анжела, это ты? — послышался неуверенный голос, а затем со второго этажа спустилась Хезер. — Они ушли почти полчаса назад, — пояснила гуль. — Сказали, что пойдут расспрашивать кого-то. Кстати, Лия просила передать тебе, чтобы ты поговорила с каким-то Полом… — Ну, конечно! — Анжела испытала жгучее желание шлепнуть себя ладонью по лбу. Как она могла забыть о задании, которое поручил им Регент? Ребята наверняка собрались расспросить бездомных, а на долю Гангрел выпал гуль Анархов. Лия сказала, что он живет здесь же, в пятой квартире. — Спасибо, что сказала. Пойду, навещу этого Пола. — Подожди! — остановила ее Хезер. — Расскажи, что происходит! Анжела обернулась. — Ладно. Если вкратце — кто-то распространяет неизвестную прежде болезнь… Ты ведь уже слышала про нее, да? — Дождавшись кивка, Анжела продолжила: — Так вот, есть серьезные подозрения, что за эпидемией стоят вампиры. Не из тех, что цивилизованные, хотя, кто знает… Мы как раз занимаемся этим делом. Пытаемся, по крайней мере. — Черт… Кто бы мог подумать, — протянула Хезер. — Эй, ты куда? — Попытаюсь разговорить нашего соседа сверху. — Этот Пол — он что-то вроде меня, да? — спросила вдруг рыжеволосая девушка. Анжела кивнула: — Да. Но вот чей он гуль — этого я не знаю. — Я пойду с тобой! — Но… — от неожиданности Анжела не сразу смогла подобрать нужные слова. — Это может быть опасно! К тому же… — Слушать не желаю! — перебила ее Хезер. — Что может быть опасного в разговоре? А я хочу помочь. Я не хочу быть обузой! Раз теперь я связана с тобой, то я хочу помогать, внести свой вклад в общее дело. «Ну, и что мне отвечать? — мрачно подумала Гангрел. — Хотя она, конечно, права — это же просто разговор, самое худшее, что нас может ждать — поток нецензурной брани…» — Хорошо, — сдалась вампирша. — Пойдем. Поднявшись на лифте на пятый этаж, девушки принялись звонить в дверь. Без толку — в квартире царила мертвая тишина. — Может, его нет дома? — предположила Хезер. Прошло три минуты, пять минут, десять минут, но никто не торопился открывать дверь. — Ладно, подождем еще пять минут, и уходим. — Хорошо, — согласилась Хезер и облокотилась на дверь. Из шахты лифта послышался шум. Рыжеволосая девушка от неожиданности дернулась и нажала на ручку двери. Та повернулась. — Черт! — Хезер отпрянула от двери. — Не заперто!.. — Все интереснее и интереснее… — Гангрел осторожно заглянула в квартиру. Вроде бы никого, но кто в здравом уме, уходя из дома, оставит квартиру незапертой? Или он просто забыл запереть дверь? — Ну что, приступим? Девушки на цыпочках вошли в квартиру. — Пол? Пол, вы здесь? Так, — распорядилась Анжела, не дождавшись отклика, — ты осмотри все здесь, а я пойду наверх. Не успела вампирша подняться, как ее остановил вскрик Хезер. — Что случилось? — Анжела подошла к девушке. — Вот черт! За стойкой, разделявшей большое помещение на кухню и гостиную, уткнувшись лицом в пол лежал темноволосый мужчина в красной рубашке. Судя по всему, это был хозяин квартиры. Хезер присела рядом с ним, чтобы проверить пульс, но, едва коснувшись шеи Пола, она тут же отдернула пальцы, будто обожглась. — Он… — Руки у девушки дрожали. — Он, кажется, мертв… — Вот дьявол… — Анжела присела рядом. Похоже, Пол умер несколько часов назад — его тело уже успело окоченеть. — Интересно, он все-таки болел? Надо осмотреться. Вдруг что-то найдем. — Хорошо, — кивнула Хезер, немного отошедшая от потрясения. Спустя пару минут рыжеволосая окликнула Анжелу: — Посмотри, тут сообщение на автоответчике. Гангрел тут же подошла к Хезер. — За неимением большего, давай прослушаем. Девушка нажала на кнопку. — Привет, Пол, — из динамика послышался слабый женский голос. — Это я, Ханна. Просто звоню, чтобы узнать, как ты. Надеюсь, ты не заразился от меня? Ох… Чувствую себя отвратительно… Я хочу тебя попросить: не мог бы ты принести мне лекарство от кашля? Код от моей двери — 1203. Извини, просто я так ослабла, что не могу выбраться из кровати… Послушай… Мне правда было хорошо с тобой той ночью… может, как-нибудь повторим? Прости, я перескакиваю… — А вот это уже интересно, — прокомментировала Анжела, прослушав запись. — Если он говорил, что его не кусали, — предположила Хезер, — может, его и правда не кусали, а заразился он от своей подружки? — Я тоже так думаю. Только вот где искать эту Ханну? — Есть вероятность, что этажом выше. — Девушка-гуль едва заметно улыбнулась. — Когда ты ушла, тот парень, тот худой парень, Джим, влез в компьютер консьержа и достал список всех жильцов — на всякий случай. Так вот, на шестом этаже живет некая Ханна Глейзер. Анжела удивленно вскинула брови. — Я же говорила, что у тебя детективные способности! Ну-ка, проверим… — Ладно тебе, — смутившись, пробормотала девушка. — Благодари Джима. Подняться на шестой этаж и открыть при помощи кода дверь труда не составило. В уютной квартире Ханны царил полумрак. — Похоже, ни души, — прошептала Анжела. — Или… Девушки обошли сначала первый этаж, а потом поднялись наверх. — Никого нет, — тоже шепотом сказала Хезер. — Если только в спальне. Анжела потянула на себя ручку двери и заглянула внутрь. На кровати неподвижно лежала девушка. — Кажется, мы опоздали, — выдавила из себя вампирша. Однако девушка вдруг тяжело вздохнула. Хорошо видящая в темноте Гангрел склонилась над ней. — Она жива, но без сознания. Хезер, внизу был телефон — вызови скорую! — Сейчас. — Хезер, поборов растерянность, стремглав бросилась вниз. Анжела осмотрела комнату. В глаза бросился лежащий на комоде ежедневник в красной обложке. Девушка взяла его и пролистала. На страницах ежедневника очень ясно говорилось, чем же занимается Ханна. Расписание встреч с клиентами, их подробности… Похоже, девушка работала в эскорт-сервисе. — И стоит ли удивляться, отчего Пол заболел?.. Девушка еще раз пролистала записи, на этот раз — последние. Вот свидание с беднягой Полом… А до этого — встреча с какой-то Джезебел Локк в отеле «Империя»… Очень интересно. Судя по описанию и тому впечатлению, которое неизвестная произвела на Ханну… Уж не Сородич ли эта Джезебел? Гангрел закрыла ежедневник и прислушалась. Тишина. Только внизу Хезер немного дрожащим голосом называет адрес Ханны. — Пол? — неожиданно Ханна подняла голову. — Эй! Ты не Пол! Кто ты? Убирайся, или я вызову полицию… — Успокойся, Ханна, — успокаивающе произнесла Анжела. — Я — подруга Пола. Он очень занят, и потому попросил меня зайти к тебе. Не волнуйся, сейчас приедет доктор. — С Полом все в порядке? — с надеждой спросила несчастная. — Да, — соврала Гангрел. Сказать правду о том, что Пол уже мертв, ей не хватило духу. — Я уверена, он очень беспокоится о тебе. — Я так надеюсь на это… так надеюсь… — Отдыхай, Ханна. Доктор сейчас приедет. — Анжела вышла из комнаты и тихо велела Хезер: — Пошли отсюда. Улицы Даунтауна, то же время — Чего тебе надо? — просипела старуха в драном грязном пальто. — Оставь меня в покое! — Спокойнее, — Кайл примирительно поднял руку, мысленно поблагодарив себя за то, что попросил Джима оставаться в Затемнении. При виде Носферату бабку наверняка хватил бы удар. — Я просто хочу узнать, почему все болеют… — Э, правда? — подозрительно прищурилась нищенка. — Нет, я не верю тебе! Ты пришел за моими алюминиевыми банками, верно? Ты их не получишь! Убирайся! Кайл недовольно поморщился. — Мне нужна информация, а не твои банки. — Цимици протянул старухе мятую банкноту. — Это сделает тебя разговорчивей? Бабка, воровато оглядевшись по сторонам, сцапала бумажку и спрятала ее за шиворот. — Х-хорошо, — деньги подействовали лучше, чем разговоры. — Все, что я знаю, — это то, что старый Билл-Жестянка нес чушь о каком-то чудовище, которое утащило его куда-то и заразило. Это все, что я знаю, все, что могу сказать. — Где мне искать этого старикана? — Обычно он ошивается в переулке напротив бара «Последний патрон». — Спасибо, — коротко бросил Кайл и пошел прочь. Немного позже — Вот черт! — Лия отвесила хороший пинок ни в чем неповинному мусорному баку. Металл жалобно заскрипел. — Ну почему нам так не везет? Тот бродяга сказал, что ничего, кроме рассказов Билла-Жестянки, не знает, а когда мы находим этого Билла, он уже ничего не может никому рассказать! — Тише, Лия. — Хантер отвернулся от лежащего у стены тела старика. — Похоже, он совсем недавно откинулся, может, даже меньше часа назад… Надеюсь, ребята или Анжела что-то выяснили. — Я тоже надеюсь, — бросила Лия. — Вернемся домой — может, другим повезло больше, чем нам. Гангрел и Бруджа покинули переулок, даже не подозревая о том, что их друзья находятся совсем рядом. И им действительно повезло больше. И уж тем более они не увидели, как недавно еще мертвое тело пошевелило руками, пытаясь подняться. — Похоже, наш лимит везения на сегодня исчерпан, — прокомментировал Цимици, пробираясь вслед за Джимом по узкой трубе. — Хорошо хоть, что Билл успел нам рассказать, откуда вылезло это «чудовище», перед тем, как помереть… Только вот где его искать? И вообще, мне кажется, что стоило подождать Лайана и Лию. — Не ной, — отмахнулся Носферату. — Мы просто осмотримся… Кажется, мы уже пришли. Труба вывела вампиров в большой коллектор. Вскоре вместе с запахами сырости и нечистот в нос ударили вонь разложения и сильный запах крови. Вода доходила вампирам почти до колен, на стенах висели мясницкие крюки, а у дальней стены над возвышением за руки был подвешен какой-то распотрошенный бедолага. Кайл и Джим медленно двинулись вперед. Чем ближе они подходили к возвышению, тем сильней и отчетливей становился запах гнилого мяса. У края возвышалась какая-то кучка, накрытая плотной тканью, через которую проступали кровавые пятна. Ткань была придавлена не слишком чистыми черепами, а о том, что находилось под ней, и думать не хотелось. Не дойдя метров пять, Кайл резко остановился, глядя в стену. Или не в стену? — Я тебя вижу, — тихо сказал Цимици. — Хватит прятаться, ублюдок, выходи. И, словно из воздуха, выступило высокое худое существо. Это был Носферату — было достаточно одного взгляда, чтобы это понять. Его кожа была какой-то сине-фиолетовой, череп странно перекосило. Через лысую голову шли три рубца, в них поблескивали металлические кольца. Безумные ярко-желтые глаза, под которыми пролегли черно-багровые круги, уставились на незваных гостей. — О! Нашли дорогу сюда, верно? — голос этого выродка Носферату походил на карканье вороны. — Идя на запах внутренностей и гниющей плоти? Хотите получить бесплатный обед, кровососики? Мяса в моем царстве в изобилии… — Кто ты, черт побери?! — рявкнул на ненормального юный Цимици, пока Джим просто таращился на позор своего клана, от удивления и возмущения не в силах произнести ни слова. — Братом Канкером зовут меня… — прокаркал Носферату. — Верховным Правителем в зловонных залах мертвецов. Посмотри вокруг! Кровь, раздувшиеся тела, кишащие червями смертные оболочки… Они знаменуют наступление новой эры! — Этот парень двинутый… — зло пробормотал Джим. — Почему ты питаешься бездомными? — спросил Кайл, глядя в желтые глаза. Эту тварь придется убить — хотя бы потому, что он разносчик чумы. Но сначала — пусть он хоть что-то выболтает! — Они слабы, больны и никому не нужны. Я даю им новый смысл существования. Они — сосуды тьмы, несущие заразу в своих жилах. Двери уже открылись! Печати сломаны! Лишь последние шаги в Бездну, в ужасающие таинства Девятого Круга! — О чем ты? — Кайл мысленно вскинул кулак: этот урод разговорился! — Какой еще Девятый Круг, долбаный ты чумоносец? — Братство Девятого Круга! — рявкнул брат Канкер. — Черный рассвет уже настает! Придите! Присоединитесь к нам в эти последние ночи, распространяя нашу заразу по земле, разделяя сию нечестивую веру с нашей смертной паствой! — Да он свихнулся, — прошипел Джим. — Придите! — Мерзкий голос сверлил уши не хуже перфоратора. — Примкните к собравшимся здесь последователям, плавающим в собственной гнили! Я покажу вам таинства Братства, вкушая свою собственную плоть! И безумный Носферату бросился в атаку. — Попробуй до нее добраться! — выпалил Кайл, уворачиваясь. Брат Канкер, проскочив мимо предполагаемой жертвы, злобно ощерился, снова пытаясь достать Цимици своими когтями. Однако, увлекшись ловлей Кайла, безумец совершенно забыл про Джима, который в этот момент не дремал. Призвав Могущество и достав длинный нож, Носферату напал на разносчика чумы со спины, ударив его ножом в шею. Тот на несколько секунд потерял контроль над телом, что позволило Кайлу схватит свой нож и нанести удар. Цимици и Носферату, не давая противнику опомниться, били фанатика ножами в шею и голову, пока тот не вспыхнул и не превратился в кучку пепла. Юным вампирам повезло — в этой схватке они не получили ни царапины. К счастью, ведь любой полученный в потасовке с ходячей инфекцией порез мог привести к превращению в такую же ходячую инфекцию. Кайл поднялся на возвышение, обошел накрытую мешковиной кучу то ли трупов, то ли частей тел, и заметил пожитки убитого Носферату — потрепанный рюкзак, дробовик и какая-то тетрадь. На ее страницах не было ни единой записи, зато в середину оказался вложен картонный прямоугольник. На нем был изображен череп на фоне черной то ли кляксы, то ли кровавой лужи. Кроме рисунка, на нем имелась надпись: «Я просвещен». — Смотри, — позвал он Джима. — Может, это что-то вроде удостоверения… Хотя возможно, что он просто намалевал какой-то бред, — предположил Носферату, когда Кайл протянул ему лист бумаги. — Хотя… Он болтал про какое-то Братство. Сектанты?.. — Он резко прервался и кивнул напарнику: — Забираем его и пошли отсюда. Отель «Империя» — Извините, — отвлек администратора от размышлений неуверенный женский голос. Администратор поднял голову и взглянул на говорившую. Она оказалась брюнеткой лет двадцати-двадцати трех в синей футболке. Рядом с ней стояла вторая девушка в очках и ветровке, капюшон которой был надвинут на голову, не позволяя разглядеть цвет волос. — Да? Могу я вам чем-то помочь? — У вас остановилась Джезебел Локк? — поинтересовалась брюнетка, пристально глядя на администратора. Вторая девушка молчала. — Да. Мисс Локк — одна из наших, эээ, популярных жильцов. А почему вы интересуетесь? — Не подскажете, в каком номере она остановилась? — вкрадчиво произнесла девушка, глядя администратору в глаза. От этого внимательного изучающего взгляда становилось неуютно. — Это против правил, мисс. — Понимаете… Мы — ее старые подруги. Узнали, что она здесь, вот и решили сделать сюрприз. Администратор улыбнулся, но улыбочка вышла какой-то неприятной: — Понимаю, — он просмотрел что-то в записях и, назвав номер и этаж, добавил: — Желаю приятно провести вечер. — Спасибо, — коротко поблагодарила его девушка, после чего обе отправились к лифтам. Анжела поморщилась, понимая, почему администратор без проблем сообщил конфиденциальную информацию. Видимо, сотрудник отеля попросту принял девушек за эскортниц. Наверняка они не раз посещали эту Локк — не случайно же она связалась с Ханной. Хотя, кто разберет этих некоторых особо пресытившихся и скучающих личностей… Словно прочитав ее мысли, Хезер, едва войдя в лифт, поморщилась: — Это было слишком легко, разве нет? Не хочу думать, за кого он нас принял… — Ну, учитывая записи Ханны… Вариантов немного, разве нет? До нужного этажа девушки ехали молча. Потом Хезер негромко спросила: — Какой у нас план? — План? — Анжела словно только сейчас поняла, что не знает, что они будут делать, если подозрения насчет Джезебел Локк подтвердятся. — Будем действовать по ситуации. Судя по всему, нам в правый коридор. — У нас нет никакого плана, — перевела Хезер с невеселой улыбкой. Гангрел жалела, что взяла гуля с собой. Однако, когда вампирша еще в квартире настаивала на том, чтобы Хезер осталась дома, та уперлась рогом и заявила, что если Анжела ее не возьмет с собой добровольно, она пойдет за ней тайком. После непродолжительного спора Гангрел сдалась, но отдала Хезер свою куртку и велела спрятать волосы под бандану — чтобы ее не узнали. На вопрос, а как же она сама, Анжела ответила, что для людей она уже мертва вот уже две с лишним недели, а вот у Хезер могут быть неприятности, если ее узнают. — Пойдем? — прервала Хезер поток мыслей Гангрел. Вампирша кивнула. — Да. Старайся держаться за мной, и, если что, оставайся в стороне. — Хорошо. Нужная дверь отыскалась быстро. Не тратя времени на церемонии, Анжела просто распахнула дверь пинком и вошла внутрь. Если она ошиблась — что ж, свойства укуса вампира придутся тут весьма кстати. — О-оо… Кто здесь у нас? — тут же раздался низкий голос с придыханием. Анжела повернулась на звук и увидела обладательницу голоса — ярко накрашенную рыжеволосую женщину, облаченную в элегантное коктейльное платье темно-зеленого цвета, поднявшуюся из кресла навстречу незваным гостьям. — Вы верующие, мои сладочки? Вы пришли, чтобы получить посвящение, которое лишь Джезебел может дать? — Джезебел Локк, как я понимаю? — с легкой брезгливостью в голосе спросила Анжела. Дамочка неприятно улыбнулась. — Да. Я — Джезебел. И у меня есть, что вам показать, мои сладочки. Прекрасные грязные маленькие вещи. Не зайдете в мою гостиную? — Мы уже зашли, — отрезала Гангрел. Хезер за ее спиной нервно хихикнула. Анжела с неприязнью взглянула на разносчицу чумы. — Что здесь вообще, мать твою, происходит? — Теперь вы не уйдете от меня, мои сладочки, — обольстительно улыбнулась Джезебел. — Тем или иным способом мы переплетемся на пути к Девятому Кругу. И я отправлю вас туда, наполнив сладкой болезнью, которой я заражена… — Чтобы мы проснулись мертвыми, как Ханна и ее друзья? — не выдержала Хезер, высовываясь из-за плеча Гангрел. Джезебел рассмеялась. — Кто лучше проституток разнесет темный дар, подаренный мною? Разве они не разделят его с остальными, погрязшими в радостях плоти? — Ты больная, вот и все, — процедила Анжела. — Пора покончить с тобой. — Что ж, попробуй это сделать, сладочка, — ухмыльнулась Джезебел, выхватывая нож — и без перехода бросилась с ним на молодую вампиршу. Двигалась она очень быстро — но не настолько, чтобы Анжела не смогла парировать ее удары. Две вампирши закружились в смертельном вихре движений. И довольно быстро Гангрел заметила то, что немало ее приободрило: пусть противница и оказалась до неприятного проворной, было видно, что она порядком растерялась. Джезебел явно не привыкла иметь дело с равным по силе противником. Пусть Анжела и была обращена совсем недавно, ей уже довелось сталкиваться с опасными врагами и побеждать. Локк же вряд ли могла похвастаться настоящим боевым опытом. Ее оружием была болезнь. Анжела наверняка бы прекрасно справилась сама, но Хезер в этот момент подумала, что хозяйке грозит смертельная опасность. Схватив со стола литой подсвечник, гуль изо всех сил треснула Локк по голове. Конечно, удар девушки не нанес вампирше вреда, однако она, на мгновенье растерявшись, выронила нож. Гангрел, воспользовавшись этим, сбила противницу с ног и подобрала нож с пола. Подскочив к еще не успевшей подняться Джезебел, Анжела хорошим ударом пресекла ее попытки встать. Упершись коленом в грудь Джезебел, Гангрел несколько раз ударила ее ножом в глазницы, пока тело разносчицы чумы не вспыхнуло. Анжела отшатнулась, резко вскакивая на ноги — за миг до того, как Джезебел Локк рассыпалась огненным пеплом. Анжела резко выдохнула и обернулась к гулю. — Спасибо, Хезер. Но в следующий раз все же не вмешивайся. Она могла тебя ранить или заразить. Рыжая девушка с удивлением и страхом смотрела на кучку пепла. — Вот как это происходит… — тихо сказала она и добавила невпопад: — Интересно, может, один английский писатель как-нибудь случайно стал свидетелем смерти вампира?.. — Мне кажется, она была не единственной разносчицей болезни. — Проигнорировав слова Хезер, Анжела принялась рассматривать вещи на столе. — Может быть, здесь мы что-нибудь найдем. Только поспешим — шум могли услышать. Вампирша и гуль приступили к обыску. Спустя несколько минут наконец, удача им улыбнулась — в сумочке обнаружился картонный прямоугольник размером с визитку с нарисованным черепом на фоне кляксы. «Я просвещена», — гласила надпись на листе. — Интересно, что это? — Хезер повертела рисунок в пальцах. — Не знаю. Возьмем с собой — покажем потом ребятам. Или лучше зайдем сейчас в «Последний патрон» — узнаем, не всплыло ли чего-нибудь нового об этой болезни. По дороге к бару на какой-то безлюдной улице Анжела резко остановилась, принюхиваясь. — Ты чего? — обеспокоенно спросила Хезер. — Запах мирры. Слабый, но… Ребята сказали, что это — верный знак присутствия охотников на вампиров. — Охотников на вампиров? — Да. Не знаю, опасны ли они для тебя, и не уверена, что это именно охотники, но лучше поостеречься. Судя по запаху, они приближаются. Нужно уходить. — Назад? Анжела без лишних слов свернула в переулок, Хезер последовала за ней. Чуткий слух Гангрел уже улавливал приближающиеся шаги и голоса. Вампирша почти перешла на бег, свернула за угол, потом еще за один… И остановилась, когда обоняния коснулся еще один запах — куда более знакомый. Откуда-то явно несло кровью, и запах был слишком сильным, чтобы решить, что кому-то разбили нос. В этом проклятом городе вообще есть хоть одно спокойное место?! — Осторожно… — тихо велела Хезер Анжела. — Держись за мной. Возможно, самым разумным вариантом было бы убраться прочь, и поскорее, но взыгравшие любопытство и азарт оказались сильнее здравого смысла. Анжела шла на запах крови, пока не уперлась в пробитую дверь какого-то помещения. Гангрел, не церемонясь, дернула дверь на себя. Они с Хезер оказались в каком-то полуразрушенном здании, скорее всего — бывшем складе. В нос ударил аромат крови, смешанный со смрадом и тяжелым мускусным запахом. Источник запаха обнаружился быстро. Перекрытия провалились, ощерившись обломками арматуры. На одном из них… Анжела выругалась, Хезер побледнела и поспешно отвернулась. На одном из обломков арматуры висело истерзанное обезглавленное человеческое тело. Внутренности вывалились на залитый кровью бетон, голова валялась на полу чуть в стороне. Подойдя к трупу и внимательно осмотрев раны, Гангрел отметила, что они были нанесены не ножом, топором или другим оружием — убийца рвал плоть жертвы когтями. — Черт возьми, что здесь произошло? — тихо спросила девушка. Это убийство очень походило на то, что произошло в Санта-Монике. — В-вы видели это? — из-за груды строительного мусора вылез тощий грязный мужичонка со спутанными волосами. — Его просто разорвали! Как куклу! — А ну-ка, успокойся. — Анжела заинтересованно посмотрела на оборванца. — Рассказывай. Спустя пару минут выяснилось, что беднягу порвала на лоскуты какая-то «жуткая тварь», вопившая о возмездии. Когда мужичок сказал, что убийца отрастил когти, Гангрел сжала руку в кулак, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить по стене. Получается, убийца, скорее всего, ее соклановец! — Запомни, ты ничего не видел, — напутствовала девушка нищего напоследок. — Да, да! — залопотал тот и бросился вон со склада. Выждав для верности минут десять, девушки покинули склад и направились обратно к апартаментам «Горизонт». Идти со своей находкой в бар Анжела решила следующим вечером. Определенно, приключений в эту ночь было достаточно. Чуть позже, квартира неонатов — Значит, вы нашли еще одного? — Да, — Кайл кивнул. — Мы нашли у него вот это. Цимици положил на стол найденный лист бумаги с рисунком. Анжела переглянулась с Хезер и положила на стол точно такой же лист. — И только мы вернулись с пустыми руками, — разочарованно изрек Хантер, развалившись в кресле. — Нет. — Лия рассматривала находки. — Такое граффити я видела на стенах. Кажется, одно из зданий с таким рисунков где-то в этом районе. — Ничего себе. — Кайл почесал в затылке. — Выходит, они прячутся совсем рядом? — С чего ты это решил? Может — просто граффити на стенах. — Может, — серьезно сказал Хантер. — А может, и действительно места их сборищ. Мы должны проверить все версии. Лезть пока туда, по крайней мере, глупо, мы даже не знаем, что там внутри. Джим, тебе придется проследить за норой того психа. — Прослежу, — откликнулся Носферату. — Но уже не сегодня. — Сегодня тебя никто и не гонит. Всем нам следует отдохнуть, этой ночью мы достаточно потрудились. Запись в дневнике Этим утром солнечный свет не принес облегчения. Минувшей ночью трое братьев погибли в схватке с нечистью, с приспешниками вампира по имени Алистер Граут. В жизни этого города словно началась черная полоса — в одном из районов разразилась эпидемия странной болезни, очень плохо поддающейся лечению. И это не самое страшное. Бездомные умирают прямо на улицах, и не все тела находят. Какая проклятая сила поднимает тела жертв болезни, заставляя их нападать на живых? Каждую ночь наши группы патрулируют город, выискивают и уничтожают неупокоенных. Заметили ли вампиры ужасное действие болезни? Впрочем, это неважно. Еще никогда за время нашего пребывания в Лос-Анджелесе не происходило подобных инцидентов. Прежде в городе сохранялось относительное спокойствие и даже что-то вроде мира — но теперь все рухнуло. Грядущая битва окажется для нас гибельной — это понимаем все мы. Но выбора нет — патрулирующий голливудские холмы отряд был атакован слугами Проклятых, и я, как предводитель, не могу оставить безнаказанной гибель моих братьев. Брат Герман и все, кто разделяет его взгляды, считают, что преступление Граута требует немедленного воздаяния. С большим трудом мне удалось убедить их, что, не имея плана действий, ведомые лишь слепой яростью и жаждой мщения, мы лишь загоним себя в ловушку и обречем на гибель — наверняка этого и добивается Граут. Однако смерть его неизбежна. Нам удалось достать план особняка, хотя он не слишком подробен, а местами наверняка неточен. Два дня, а также следующую ночь мы посвятим разработке плана штурма особняка, а затем нанесем ответный удар. И тогда демон сгорит в очищающем пламени. Пусть Господь примет души братьев.