Спокойной ночи, миссис Граут,
Замкнулся мир в стеклянной клетке,
Ваш сон хранит бессмертный доктор
С мечтой избавить вас от смерти.
Часы под куполом хрустальным
Мерцают неземным страданьем,
Я захожу, и колыхает
Ваш лик немое зазеркалье.
Спокойной ночи, будьте вместе,
Наш мир — не место для любви.
И унесется тонкий пепел
Под своды утренней зари.
Сегодня ярким будет вечер,
Сияя в стиле Торквемады.
Мне показалось, будто ветер
Унес две искры к небу рядом.
Спокойной ночи, миссис Граут,
Нам не дано прозренья силы,
Но я за вас молиться стану
Из-под холодных плит могилы.
(Стихи Анны *Fraulein Stein* Сигаевой)
По гибельной пустыне и по снежным склонам гор
Идут, объединившись, файтер, клирик, маг и вор,
Пусть демон-лорд увидит нас в своих кошмарных снах,
Ползут по закатушкам файтер, клирик, вор и маг,
Да сдохнет враг!
(Сауроныч — Неистовый квартет)
База леопольдовцев, Малибу, раннее утро Это утро выдалось пасмурным и холодным, накрапывал мелкий дождь. Горизонт скрывал густой туман, в котором тонули даже окружающие базу скалы. Маленькое кладбище, находящееся чуть в стороне от построек, изредка увеличивалось — охотники несли потери в боях с нечистью. Вчера здесь стало на три могилы больше. У свежих могил стояли шестеро молодых людей в кожаных плащах. — Алекс… Как же так... — Ребекка подняла лицо к небу, пытаясь скрыть слезы. — Это моя вина, — тихо, почти без эмоций, проговорила Ильза. — Если бы я не полезла к тому психу, Алексу не пришлось бы меня спасать. Он… был бы жив. — Уже ничего не изменишь. — Маркус обнял сестру за плечи. — Не ты, так подошел бы кто-то другой. Возможно, мы предотвратили гораздо больше смертей, не дав им вырваться за пределы сада. — Эти твари ответят за него, — не своим голосом пообещал Рой. — А теперь — идемте, у нас еще тренировка. Тренировка. Этой ночью их ждет бой с приспешниками Граута и самим безумцем, закрыть глаза на гибель товарищей было нельзя. Но Терциариям в этот момент было безразлично, что начнется потом. Главное — что месть свершится. — Алекс, дружище, — в пространство произнес Курт, — если ты слышишь нас там, наверху, знай: мы тебя не забудем. И мы отомстим за тебя. Молодые люди еще пару минут простояли над могилами, а затем направились к зданиям. К ночной вылазке стоило подготовиться, как следует. Готфрид Прейер некоторое время наблюдал за молодыми охотниками. Сперва инквизитор собирался немедленно отправить ребят на тренировку, ведь от того, насколько каждый отработает свою роль в грядущей вылазке, зависел успех ночной атаки. Но, приглядевшись к скорбно застывшим фигурам Терциариев, понял, что сейчас лучше дать им несколько минут. Они потеряли друга, и эта потеря сильно отразилась на них. А значит, они с удвоенным усердием будут тренироваться и выложатся на все сто двадцать процентов во время вылазки. Потому что сердца их жаждут мести. Оставалось лишь остудить ярость и направить энергию в нужное русло. Нельзя позволить им поддаться эмоциям и забыть об осторожности. Даунтаун, апартаменты «Горизонт», поздний вечер Этим вечером Анжела, как и собиралась, заглянула в «Последний патрон», захватив оба найденных рисунка. Увы, ничего нового узнать не удалось — кроме того, что анархи ликвидировали еще одного разносчика чумы. У него нашли такой же кусок картона с кляксой и подписью. Про граффити на стенах тоже не нашлось толковых новостей — анархи сперва не обращали на них внимания, пока не нашли «удостоверение» у убитого разносчика. Удалось лишь выяснить, что подобные картинки нашлись на стенах нескольких заброшенных зданий, однако внутри не оказалось никого. Куда больше надежд в этой ситуации было на Джима, отправившегося проследить за логовом убитого прошлой ночью фанатика. Заодно Анжела показала Найнсу зашифрованные записи Дженсена, но тот не знал «ключ». Видимо, эта тайна умерла вместе с Сиром Анжелы. Но ведь он знал, что погибнет — и специально попросил Найнса передать Анжеле дневник. Может быть, стоит попробовать самостоятельно подобрать ключ? Или есть кто-то еще, кому знаком этот шифр? Не просто же так, на память, Дженсен оставил записи своему птенцу… Так что Анжела решила вернуться домой и поднять на мозговой штурм друзей. В компании товарищей проблемы казались не такими уж неразрешимыми. Признаться, с новыми друзьями обычно нелюдимая девушка чувствовала себя спокойнее. Может, причина была в недавнем нападении шабашевцев, или в тех, первых ночах ее не-жизни, когда она в полной мере ощутила, что такое одиночество. Да, шабашевцы… О них точно не следовало забывать. Помня об осторожности, Анжела, вопреки уже появившейся привычке, не пыталась держаться подальше от более-менее людных улиц — наоборот, они явно были безопаснее. Может, пройдет немного времени, и она сама сумеет справиться с любой опасностью, но пока что не стоило рисковать понапрасну. Вампирша почувствовала, как отступает тревога, только добравшись до «Горизонта». Лифт остановился, и Анжела вышла на небольшую площадку перед своей квартирой. Однако провести этот вечер в хорошей компании за разгадками шифра Дженсена или хотя бы просмотром телевизора ей было не суждено. Стоило Гангрел переступить порог, как с кресла, стоящего возле ведущей на второй этаж лестницы, вскочил Кайл: — Наконец-то! Минут двадцать назад звонила секретарша Князя, сообщила, что мы должны как можно скорее явиться к нему. — Кайл, прояви сочувствие и милосердие. Я едва вернулась домой, а ты уже тащишь меня к Князю. — Ну, уж извини. — Цимици развел руками. — Мы не в том положении, чтобы спорить с венценосным гадом, так что идем, от промедления хуже станет только нам. — Ты изверг, Кайл, — простонала Анжела. — Кстати, где Хезер? — Там. — Кайл махнул рукой в сторону одной из комнат на втором этаже. — Прилегла отдохнуть. К слову, — парень недовольно свел брови, — почему ты никому не рассказала о том, что вы нашли вчера на складе? Анжела поджала губы. — Потому что я считаю это своим делом. — Нет уж, подруга. — Ее слова явно задели Кайла. — Теперь это общее дело. Мы ведь держимся вместе, и все проблемы тоже решать должны все вместе. Не играй в героя. Пойми, этот убийца, кто бы он ни был, гораздо сильнее тебя, и уж явно опытнее. Почему ты пытаешься все сделать в одиночку? Ты можешь попросить о помощи любого из нас. Ты не одна, черт возьми! — Прости. — Анжела отвела взгляд. — Больше не повторится. Одновременно с этими словами девушка мысленно попросила прощения у друзей. Это ее дело, и она разберется с ним сама, неважно, нравится это ее друзьям или же нет. К тому же, Кайл преувеличивал — в той же Санта-Монике ей не к кому было толком обратиться за помощью. Требовать с Кайла что-то кроме информации она тогда сочла наглостью. А что до маньяка… Анжела сама невольно впуталась в эту историю — несомненно, очень опасную. Что ж, это лишний повод не втягивать в нее остальных. Спустя полчаса Лифт мерно гудел, поднимая молодых вампиров наверх, в пентхаус Князя. — Зачем мы ему понадобились? — пробормотала Анжела. — Он решил пригласить нас на светскую беседу за бокалом хорошего вина, — съязвил Кайл. — Как всегда, готовься к очередной вылазке в задницу. Интересно, куда нас отправят сегодня? Анжела вспомнила, как переполошился ЛаКруа, узнав о том, что случилось с Анкарским Саркофагом. — Надеюсь, не взрывать очередной склад Шабаша. — Она дернула плечом. — Не люблю игры со смертью. Кайл криво улыбнулся. — Напрасно. Они дают возможность почувствовать себя чуть живее. — Ты мазохист, ты в курсе? И, знаешь, мне вот интересно, почему у ЛаКруа все время такая кислая физиономия. — Гангрел попыталась улыбнуться. Дурацкая шутка была попыткой отвлечься от мыслей о том, что на этот раз придумал для них чертов Вентру. — Будто он пьет не кровь, а исключительно лимонный сок. — Ошибаешься. — Кайл ответил ей такой же вымученной ухмылкой. — Еще как он пьет кровь, правда, в основном у своих подчиненных. — Логично, — хихикнула вампирша. — А… — Приехали. — Лифт, наконец, остановился. — Всегда нервничаю, когда иду сюда. Кстати, — добавил он очень серьезно, — не советую перечить Князю. Не потому что он такой хороший парень. Из-за Доминирования. Знаешь ведь? Один взгляд — и ты его марионетка. Вампиры вышли в коридор. — Сам Князь не производит особого впечатления, — бросила в сторону Анжела. — С виду, по крайней мере. А вот горилла с гигантским тесаком мне совсем не нравится. Особенно, если вспомнить то, что было на суде… — Ее голос невольно дрогнул. Шериф убил Дженсена и, если бы не вмешательство Найнса, прикончил бы и ее саму. Да, он — лишь послушное орудие Князя, но кто знал, не обернет ли тот это орудие в какой-то момент против переживших свою полезность неонатов? Анжела не испытывала иллюзий на этот счет. — Понимаю, — тряхнул непослушной шевелюрой Кайл. — Сложно найти того, кому нравился бы этот Кинг-Конг. К тому же… Он не договорил: навстречу Цимици и Гангрел из кабинета Князя вышли несколько строго и хорошо одетых мужчин и женщин. Бледность выдавала в них каинитов. Среди них оказался и Максимилиан Штраус, остальные были Анжеле незнакомы. Тремер, судя по всему, совсем не удивился этой встрече. Поравнявшись с молодыми вампирами, Штраус тихо осведомился о продвижении поисков причины эпидемии. — Болезнь разносят несколько Сородичей, — так же тихо ответила Анжела. — Мы нашли двоих. Один — Носферату, а другая, скорее всего, была Тореадором. Нам пришлось убить их. Судя по тому, что они успели нам наговорить, они были членами какой-то секты… — Братства Девятого Круга, — уточнил Кайл. — …При них мы нашли что-то вроде удостоверений или пропусков со странными символами. — Значит, Братство Девятого Круга… — Регент задумчивым жестом поправил очки. — Все это еще более тревожно, чем мы думали изначально. Будьте осторожны и остерегайтесь неразумных ходов. И, по возможности, держите меня в курсе. Удачи вам. — Сказав это, Штраус направился дальше по коридору. Вампиры переглянулись, после чего Кайл толкнул дверь кабинета. — Почему так долго? — строго спросил ЛаКруа. Его лицо выражало нетерпение. Молодые вампиры виновато потупились. Князь смерил обоих недовольным взглядом, но все же решил сменить гнев на милость, и уже более мирным тоном продолжил: — Когда заходили, вы могли обратить внимание на покидающую кабинет процессию изнеженных белоручек. Кайл молча кивнул в ответ. — Да. Кто они такие? — спросила Анжела. — Это Первородные, — объяснил Князь и, заметив недоумение на лице неонатки, объяснил, не скрывая пренебрежения: — Главы городских кланов — весьма неприятная компания, всецело преданная делу сохранения собственной шкуры. Именно поэтому они и явились. — Простите, сэр, а что, собственно, случилось? — Похоже, Алистер Граут, Первородный Малкавианов, либо разучился пользоваться телефоном, либо пропал, — последовал ответ. — Пропал? — в голосе Кайла отчетливо звучали тревога и недоверие. Цимици как-то странно посмотрел на Князя. Тот этого не заметил — или сделал вид, что не заметил — и продолжил: — Каждая мелкая проблема — песчинка. Каждую ночь я наследую пустыню… Шабаш давно не давал о себе знать, и его появление сделало Первородных нервными. Особняк Граута — на Голливудских холмах. Вытащите Граута из той щели, где он прячется, и заставьте его связаться со мной. Кайл молчал. Анжела не знала, что отвечать. Она посмотрела на друга. Встретив взгляд девушки, тот коротко кивнул. — Конечно, — ответила Гангрел ровным тоном, надеясь, что поняла посыл напарника правильно. — Это все? — Да, — на лице Князя появилось нечто, напоминающее улыбку. — Знаешь, твоя манера поведения имеет много общего с теми, кто достиг высот в нашей организации. Так держать. — Спасибо, сэр, — сухо отозвалась Анжела. — А теперь о Грауте… — Да, о Грауте. Как я сказал, Граут — Первородный Малкавианов… Его поведение весьма эксцентрично — и это еще мягко сказано. В последнее время у него развились параноидальные наклонности. Возможно, вам придется заглянуть под кровати, чтобы найти его. — Все ясно, — ответил Кайл, склонив голову. — Я думаю, мы немедленно отправимся к Грауту… — Когда Граут свяжется с Советом Первородных — вы можете вернуться, — поставил условие ЛаКруа. — А до тех пор — прощайте. — Как скажете. — Молодые вампиры поспешили покинуть кабинет. Князь как-то странно посмотрел им вслед. — Раньше начнем — раньше закончим, — констатировал Кайл, пока вампиры ждали лифт. — На первый взгляд, вроде бы, ничего сложного. Как бы не оказалось подвоха… — Возьмем пушки? — предложила Анжела. Во владениях Князя, как и любого другого сильного Сородича, посторонним не полагалось носить оружия, и, признаться, после всех недавних событий Гангрел ощущала себя едва ли не голой без револьвера или хотя бы ножа. — Разумеется. И донорскую кровь. На первый взгляд, поручение несложное, но откуда знать, чем оно обернется? И вообще, кто знает, почему Первородный Малкавиан вдруг пропал? Некоторое время спустя, Голливудские холмы Мрачный особняк, напоминающий замок злой колдуньи из детских сказок, но, вместе с этим, не лишенный своеобразных красоты и гармонии, встретил вампиров зловещей тишиной, нарушаемой лишь скрипом сухих ветвей мертвых деревьев в саду. — Прямо как в фильмах ужасов, — прокомментировала Анжела, рассматривая дом и сад. — А разве твоя теперешняя жизнь не напоминает тебе фильм ужасов? — Кайл мрачно усмехнулся. — Впрочем, я до сих пор ко всему этому не привык, особенно когда что-нибудь уродливое внезапно выпрыгивает из-за угла… Эй, а это еще кто? Рядом с воротами крутилась какая-то одетая в джинсы и кожаную куртку девушка с длинными темными волосами, видимо, не решавшаяся войти в распахнутые ворота. Услышав восклицание Кайла, девушка обернулась, и Анжела узнала ее. Это же та неонатка-Тремер, которая встретила ее и Лию в Капелле! Как же там было ее имя?.. — Монна? — Анжела? Откуда ты здесь? — Девушка удивленно вскинула брови. — А это кто с тобой? — Это мой напарник… Нас прислал Князь, из-за исчезновения Граута. — Я здесь по той же причине, точнее, Штраус попросил меня осмотреться и не влезать в неприятности — исчезновение Первородного немало его встревожило. — В таком случае, идем втроем? — предложила Анжела после короткого раздумья. Кайл в ответ только пожал плечами. — Кстати, знакомьтесь — это Кайл, а это Монна… То есть, Креморна. Честно сказать, мне совсем не хочется туда идти. — Девушка кивнула в сторону особняка. — Но, кажется, у нас нет выбора… Идемте? Ворота были открыты, хотя на одной створке висела цепь. Странное впечатление производил мертвый сад в лунном свете. Идя по ведущей к дому аллее высохших деревьев, Анжела невольно восхищалась пейзажем — жутким, и в то же время прекрасным. И все же, как хорошо, что она не одна в этом месте!.. Скрип двери развеял чары. — Сюда, живо! — Кайл среагировал мгновенно и свернул в сторону от дорожки, таща за собой девушек. — Видите вон тот фонтан? За него, быстро! Скрываясь за полуразрушенным фонтаном, увитым уже высохшими плетьми дикого винограда, Анжела, Кайл и Креморна наблюдали за аллеей. Секунды растянулись в вечность. Гангрел казалось, что они сидят, скрываясь и выжидая, уже несколько часов, хотя на самом деле не прошло и минуты. — Вон он… — едва слышно выдохнул Кайл. На аллее, слабо освещенной каменным фонарем, показался человек. Он шел неторопливо, словно желая, чтобы его заметили. Было понятно, что это мужчина, но плохое освещение не позволяло его рассмотреть. Но не Гангрел — стоило только присмотреться внимательнее… Анжела невольно ахнула: по дорожке к воротам шел Найнс Родригез. — Найнс! — Вампирша вскочила на ноги и бросилась к Родригезу. — Ты? — удивленно спросил он, обернувшись. — Что ты здесь делаешь? — Могу задать тебе тот же вопрос, — ответила вампирша. Что-то было не так. Гангрел казалось, что Найнс говорит словно не своими словами. — Нет… — Этот вопрос не был рассчитан на «да» или «нет», — подозрения крепли. Такое поведение казалось Анжеле несвойственным Найнсу. Хотя, она же его почти не знала… — Тебе надо убираться отсюда. Тут все погано. Э… извини. — Почему? Что там внутри? — но Найнс не ответил на этот вопрос, направившись дальше. Дойдя до ворот, он остановился, оглянувшись на дом, а затем покинул мертвый сад. Анжела смотрела ему вслед, не понимая, чем была вызвана столь странная для Найнса реакция. Если впереди в самом деле ждала опасность, почему Бруджа не сказал, в чем она заключалась? К девушке приблизились Кайл с Креморной. Не было нужды пересказывать им разговор — они и сами его слышали. Гангрел вопросительно взглянула на Кайла как на самого опытного в их маленькой команде, и тот жестом указал в сторону особняка. Они должны найти Граута. Выждав несколько секунд, трое вампиров направились к входной двери. Тремер достала из кобуры пистолет, Анжела и Кайл обнажили катаны — судя по реакции Найнса, поручение все-таки оказалось с подвохом. Молодые вампиры не догадывались о том, что все это время за ними наблюдали. Показавшаяся из-за рваных туч луна серебром и чернью разрисовала очертания гротескного тела под сенью мертвых ветвей. Ярко-оранжевые глаза, мягко светящиеся в темноте, неотрывно смотрели вслед неонатам, когда те скрылись в доме. Изящные бра на обтянутых бежевым шелком и отделанных резным деревом стенах заливали длинное помещение зеленоватым светом. Зал был почти пуст — не считая двух столиков и кресла у дальней стены, на которой висело огромное полотно, изображавшее в довольно своеобразной манере немолодого рыжеволосого мужчину. По черно-белому полу, напоминающему шахматную доску, растекались багровые лужи от трех тел, раскинувшихся в неестественных, изломанных позах. Когда вампиры переступили порог этого зала, на них тут же набросились трое безумцев в черных масках — судя по всему, гули Граута. Две женщины в черных блузах с короткими рукавами, корсетах и белых шароварах, вооруженные ножами, ринулись в атаку, издавая нечленораздельные вопли. Третьим был неестественно худой сгорбленный мужчина со стальными когтями на руках. Вся троица с неожиданной свирепостью пыталась достать вампиров своим оружием, игнорируя попытки заговорить с ними. Одного из них ранила выстрелом из Креморна и добила Анжела, вовремя бросив бесполезную в неумелых руках катану, еще двоих зарубил Кайл. — Энджи, ты вообще умеешь обращаться с этой штукой? — тяжело вздохнул Цимици, отирая свой меч об одежду убитого противника. — Нет. — Девушка покачала головой. — Тогда зачем ты носишь ее с собой? Давай, поднимай ее с пола, убирай в ножны и забудь про эту вещь. Стрелять у тебя выходит гораздо лучше. — Дядя научил. — Гангрел упаковала катану в чехол и повесила себе на спину. — Офицер полиции. Цимици не ответил, внимательно оглядываясь по сторонам. Затем он предложил обойти зал, чтобы понять, куда двигаться дальше, но держаться рядом. Похоже, Найнс был прав — в особняке и в самом деле творилось что-то неладное. — Здесь мы не пройдем, — констатировал Кайл, осматривая одну из дверей — Заперто, и замок слишком хитрый. Не понимаю, как он вообще должен открываться. Ладно, пойдемте, посмотрим, что в том коридоре. Да, к большому счастью, запертая дверь не была единственным выходом из зала — почти напротив обнаружился коридор, резко сворачивающий влево. Кто-то успел натаскать в него мебели и взгромоздить ее друг на друга, соорудив подобие не слишком надежных баррикад. Вряд ли бы они остановили хоть кого-то, даже смертного, но вот задержать могли, хоть и незначительно. Что ж, секунды — это тоже фора. Но от кого, в таком случае, пытались защититься обитатели особняка? И что, если этот кто-то все еще здесь? Преодолев завалы из мебели, неонаты добрались до еще одной двери — на этот раз незапертой. За ней обнаружилось большое круглое помещение — библиотека. Вдоль стен стояли высоченные резные шкафы, на полках которых теснились вперемежку современные издания и старинные фолианты. Наверняка хозяин дома гордился своим собранием книг, и Анжела была уверенна, что, если покопаться, на полках можно найти и рукописные книги. Библиотека занимала два этажа — причудливо расписанный свод поднимался куполом над головами удивленных вампиров. И здесь они тоже были не одни. Противоположную стену украшали три подсвечника. Рядом с ними крутился еще один гуль. Безумно хихикая, он дергал один из подсвечников. Что-то щелкало внутри стены, и светильник опускался и поднимался, подобно рычагу. Внезапно гуль обернулся. Увидев незваных гостей, он без единого слова бросился к ним, но был остановлен пулей в лоб. — Ничего нет, — разочарованно отметил Кайл. — Тупик. Но Креморна не разделяла его мнения. — Подожди. Ты видел, как он дергал за подсвечник? Может, это какой-то рычаг? — Кто этих Психов разберет, — ответил Цимици. — Ладно, давайте проверим. На столике рядом с одним из подсвечников обнаружилась записка. Цимици поднял ее и вслух прочел: — «Внимательность формирует Разум и правит Временем. Однако Время разрушительно действует на человеческую Внимательность и деформирует Разум. Разум капризен, он оказывает различные эффекты на Внимательность и Время… Лишь в гармонии можно продвинуться дальше», — и добавил: — Такое мог сочинить только Малкавиан. — А по-моему, все просто, — вновь вмешалась Тремер. — Смотри, под подсвечниками какие-то рисунки. Дело за малым — разгадать загадку. Анжела вслед за товарищами присмотрелась к подсвечникам и обнаружила, что на каждом выгравирован символ, соответствующий Внимательности, Разуму или Времени. Кайл задумался, прикрыв глаза. А затем вдруг вскинулся, словно его озарило: — Ну конечно! Вампир подошел к крайнему левому подсвечнику и потянул его вниз. Светильник погас, но загорелись два других. Затем Кайл дернул правый подсвечник, и, наконец, средний. Прошло несколько секунд, а затем чувствительные уши Анжелы уловили, как что-то заскрежетало где-то в длинном зале с картиной. Или, во всяком случае, в его направлении. — Кажется, открылась та дверь, — тихо сообщила Гангрел. Кайл улыбнулся: — Монна, ты была права! Признаю себя дураком. А теперь, — добавил он уже без тени веселья, — идемте, посмотрим. Только очень осторожно. Снова пройдя по забаррикадированному коридору, Кайл, Анжела и Креморна вернулись в зал. На первый взгляд ничего не изменилось, однако при ближайшем рассмотрении обнаружилось, что дверь, которая ранее была запертой, открыта — металлические завитки странного замка разошлись, позволяя пройти дальше. За ней оказался огромный зал. Прямо напротив входа была еще одна дверь, над ней — небольшой балкон. Еще одна дверь — по правую руку от входа, ближе к дальней стене. А справа возвышалась огромная лестница, упирающаяся прямо в потолок. Насмотревшись на все это великолепие, вампиры проверили обе двери, которые, к величайшему их разочарованию, оказались заперты. Уже почти потеряв надежду, Анжела заметила на стене подсвечник — точно такой же, как в библиотеке. Вампирша потянула за него — подсвечник, оказавшийся рычагом, послушно поехал вниз, а в потолке что-то проскрежетало. Оказалось, что там, где лестница упиралась в потолок, открылся ранее невидимый люк. — Прекрасные леди, — важно произнес Кайл, не выдержал и широко усмехнулся, — вы гениальны. Пожалуй, стоит посмотреть, что там наверху. — Не то, чтобы у нас был выбор, — пожала плечами Креморна. Особняк Первородного Малкавиана, похоже, в полной мере отображал тот бедлам, что творился у представителей этого клана в голове. Больше всего он напоминал самый настоящий запутанный лабиринт, в котором зачастую приходилось как следует пораскинуть мозгами или обращать внимание на любую мелочь, чтобы найти путь дальше. Переходы, комнаты и залы, тайные ходы, головоломки и ловушки — все это превратилось в какой-то безумный калейдоскоп. Гангрел, Цимици и Тремер искали путь, ломали головы над загадками и бились с гулями. Обезумевших слуг Граута в этом лабиринте тоже оказалось немало — и все они, как один, были настроены очень агрессивно. Пару раз вампирам удалось обезоружить и скрутить гулей, но попытки их допроса ничего не дали: безумцы не реагировали на слова, то заходясь диким смехом, а то срываясь в рыдания. Даже Доминирование, которым владела Креморна, не помогло развязать им языки. Поведение гулей наталкивало на не самые приятные догадки, и Анжела подозревала, что ее товарищи думали о том же, о чем и она сама — но никто из троих не решался высказать эти мысли вслух. Гангрел видела, насколько напряженной выглядит Тремер, как она поджимает губы и нервно сплетает пальцы. Как Кайл озирается по сторонам, а сам напоминает взведенный механизм. Одно они уже прекрасно поняли: от этого места точно не стоило ждать ничего хорошего. Наконец, один из рычагов открыл дверь в зале с лестницей — ту, которая находилась под небольшим балкончиком. Троица вампиров заметила это отнюдь не сразу — вновь попав в зал через боковой вход, они все, включая Креморну, сперва поупражнялись в сложении непарламентерских словесных конструкций, уверенные, что прошли по кругу и снова оказались в тупике. Что ж, они оказались правы лишь наполовину. За дверью оказалась еще одна лестница, теперь уже ведущая вниз. Спустившись по ней, вампиры попали в подвал, резко отличавшийся от уже исследованных комнат. В отличие от блиставших изящной отделкой коридоров и залов особняка, в этом помещении были бетонные стены, пол и потолок. Слева и справа виднелись многочисленные стальные двери, из-за которых доносились удары и невнятные звуки. Анжела, подойдя к одной из дверей и заглянув в маленькое оконце, прорезанное одной из дверей, увидела беснующегося в камере гуля. — Давайте-ка сваливать отсюда, — содрогнулась девушка. Она не хотела знать, какого черта происходило в этом проклятом особняке. Гангрел и без того хватало почвы для ночных кошмаров. Ее спутники не стали спорить. Миновав мрачный коридор, вампиры оказались в очередном подвальном помещении, только теперь уже без боковых дверей. Подняв голову, Анжела увидела, что наверх ведет просторная шахта, а прямо над ней находился большой квадратный люк, или что-то в этом роде. Похоже, раньше он был закрыт решеткой, но теперь она упала вниз, сломав деревянные балки. По этим-то балкам неонаты и поднялись наверх, когда обнаружили, что другого пути, кроме как вернуться обратно в зал с лестницей, у них нет. На этот раз они попали в большую светлую комнату без окон, абсолютно пустую — если не считать старинных часов с маятником. Когда вампиры прошли мимо них, раздался звон, заставив неонатов вздрогнуть. Из этого зала вели три двери. Две из них вели в тупиковые комнаты, на удивление пустые — в них не было даже мебели. А вот за третьей нашлась ведущая наверх лестница. Поднявшись по ней, Кайл, Анжела и Креморна оказались в помещении, которое Гангрел точно не ожидала увидеть и вряд ли бы смогла когда-нибудь забыть. Троица неонатов и не подозревала о новой угрозе, нависшей над ними. По иронии судьбы, они явились в особняк в ту же ночь, что и одержимые жаждой мщения охотники, опередив их примерно на час. Группа из двенадцати человек, внимательно глядя по сторонам, двигалась через сад. Они не выходили на аллею — зачем зря светиться? Сутки они наблюдали за домом и садом, приметив все окна и выходы. Зачем ломиться с парадного входа, когда можно проникнуть через одну из боковых дверей? Разделившись, охотники разбрелись по особняку, держа связь по рации. Время ответного удара пришло. Существо продолжало наблюдать из тени за особняком. Недовольно качнуло увенчанной шипами головой. Если явились охотники — ему здесь делать уже нечего. Похоже, из такой ловушки неонатам не выбраться. В какой-то мере, даже жаль… Хотелось понаблюдать еще, но имелся риск оказаться между двух огней. Сейчас не было причин рисковать своей шкурой, а потому существо поспешило скрыться. Вампиры стояли на пороге небольшой круглой комнаты со сводчатым потолком и еще одной дверью напротив. Это место определенно было самым странным из тех, что Анжеле доводилось видеть за свою жизнь и не-жизнь. В нишах вдоль стен на столиках стояли шесть стеклянных сосудов с какими-то предметами внутри. Но самым удивительным и пугающим были вовсе не они. Посреди комнаты в большой стеклянной капсуле находилась рыжеволосая женщина в старомодном черно-белом длинном платье. Она словно парила в прозрачной жидкости, наполнявшей сосуд. Широко раскрытые глаза смотрели на незваных гостей. Затаив дыхание, вампиры обошли комнату, рассматривая предметы под стеклянными колпаками. В сосуды были заключены фотография, часы, книга, роза, плюшевый медвежонок и даже человеческий мозг. Странное чувство печали и скорби носилось в стенах комнаты. — Так вот что это такое, — немного отрешенно проговорил Кайл, рассматривая содержимое сосудов. — Мавзолей любви Граута. Я, конечно, слышал истории о жене Граута, которая страдала неизлечимой болезнью, но чтобы вот так… — Ты хочешь сказать, что Граут не захотел расставаться с ней даже после ее смерти? — переспросила Анжела, не отводя глаз от женщины в стеклянной клетке. — Смерти? — эхом откликнулся Кайл. — Нет. Она не мертва… — Что? — Она жива, — повторил Цимици. — Поверь мне, мертвые не имеют аур. Точнее, ходячие мертвецы имеют — но… черные… гнилостные… А у нее — нормальная человеческая аура. Живая. — Действительно, — севшим от волнения голосом подтвердила Креморна. — Она живая. Анжела не сдавалась: — Но тогда чей мозг в той колбе? — Не знаю. Мне кажется, что все это имеет символическое значение. Он хотел сохранить ее. Вернуть. Не дать ей покинуть этот мир. Я же говорю, эта комната — мавзолей его любви… Наверно. Я и сам знаю только слухи… Анжела только покачала головой и подошла к стеклянной клетке, рассматривая лицо женщины. Она немного сдвинулась в сторону — и тут же, вскрикнув, отпрянула. — Она следит за мной! — Что за глупости? — Цимици вопросительно вскинул брови, Тремер просто удивленно взглянула на Анжелу. — Идите сюда, — уже более-менее ровным голосом ответила Гангрел. — Смотрите ей в глаза. А теперь сделайте пару шагов в сторону. Видите? — Вот черт, — только и смог сказать Кайл. — Ладно, давайте попробуем открыть ту дверь. Дверь, как и следовало ожидать, оказалась заперта — створки удерживали такие же металлические завитки, как и у дверей на первом этаже. Слишком толстые и слишком прочные, чтобы их можно было сломать. Может быть, если бы кто-то из них троих владел бы Могуществом… Но чего нет, того нет. Проклиная излишне буйную фантазию архитекторов, вампиры вернулись к осмотру комнаты. Внимание Анжелы привлек старый патефон. Он стоял на столике у выхода на лестницу, словно его специально разместили так, чтобы он не привлекал к себе внимания и одновременно с этим бросался в глаза. Присмотревшись, Анжела заметила вытертые многочисленными прикосновениями кнопки. Эта штука стояла здесь слишком неслучайно, чтобы быть просто предметом интерьера. — Эй, смотрите! Может, попробуем его включить? — Нашла время для любопытства, — закатил глаза Кайл и добавил: — Нам надо думать о деле. — Действительно, Кайл, — неожиданно поддержала Гангрел Креморна, — почему бы и нет? Здесь много хитроумных замков, и рычагов я в этой комнате не вижу. — Ладно, хорошо, — сдался Кайл и запустил древний проигрыватель. Полилась старинная мелодия. И тут произошло нечто совершенно неожиданное: висящая в прозрачной жидкости женщина развернулась, а металлические завитки на створках двери пришли в движение, расходясь в стороны. Еще пара секунд — и недавно запертая дверь медленно открылась. — Хитрый замок. — Цимици почесал в затылке. — Я бы не догадался. Признаю второй раз: я дурак. — Пошли, — не без гордости вскинула подбородок Анжела, крайне довольная тем, что снова разгадала очередную головоломку Граута раньше товарищей. Когда они уже покидали комнату, Кайл обернулся и тихо сказал: — Доброй ночи, миссис Граут… Ну, что, — он обернулся к напарницам, — дамы вперед! За дверью неонатов ждал крайне неприятный сюрприз, мгновенно заставивший забыть обо всех недавних мелких успехах. — Что?.. — начала было Анжела и замолчала. Слова застряли в горле. Более хладнокровный Кайл застыл, как громом пораженный. Молчала и Креморна, видимо, тоже растерявшая все слова перед открывшейся взору вампиров картиной. На широкой кровати лежал Алистер Граут — точнее, то, что от него осталось. Обугленные обломки костей, окруженные серым пеплом, и несколько воткнутых в матрас кольев, гвоздей и еще какой-то металлической дряни. Похоже, Граут умер не сразу — получалось, что убийца, кто бы он ни был, обездвижил Первородного Малкавианов кольями и истязал до наступления Окончательной Смерти. — Что за... — к Анжеле вернулся дар речи. — Что за урод это сделал?! — Да, теперь ясно, что на звонки он не отвечал по уважительной причине, — мрачно резюмировал Кайл, всеми силами пытаясь себе вернуть обычный пофигизм. — Может, об этом предупреждал Родригез? Но, похоже, либо убийца знает все тайные ходы, либо его тут знают и держат за своего. — Почему? — нестройным дуэтом спросили девушки. — Смотрите сами, гули обезумели — скорее всего, из-за смерти хозяина. На обратном пути они обязательно напали бы на убийцу — ведь мы прошли через особняк с боем — но мы не видели ни одного трупа! Значит… — Ты же не хочешь сказать, что это Найнс убил Граута? — резко перебила Кайла Анжела. — Я не знаю, Энж. Мы все видели его своими глазами. — Значит это был не Найнс! Морок, обманка, гипноз, да что угодно, но не Найнс! К тому же, Граут пропал не только что, а Найнса мы видели меньше часа назад! И потом, Анархи не особо жалуют Камарилью — с чего бы Найнсу быть частым гостем Первородного, которого узнавали бы гули? Спутники Анжелы не успели ничего ответить. Раздался громкий хлопок, а затем — грохот. Пол под ногами тряхнуло, вампиры, не удержав равновесия, упали. — Твою мать! — выругался Кайл, поднимаясь с пола. — Это что за херня? Что за придурок решил устроить здесь какой-то драный боевик?! — Не знаю, какой псих решил здесь развлечься, — тихо проговорила Анжела, почувствовавшая слабый запах дыма, — но, я думаю, пора отсюда сваливать. — Определенно, нам больше нечего здесь делать, — согласилась Креморна. Вампиры бросились к двери, через которую попали в спальню Граута, но здесь их ждал неприятный сюрприз: своды комнаты обрушились, намертво заблокировав двери. Между тем температура воздуха стремительно ползла вверх. Кайл, Анжела и Креморна метнулись к единственному выходу — второй двери в спальне Граута. Они оказались на том самом балконе, который заметили, когда впервые вошли в зал с упирающейся в потолок лестницей. Сейчас же зал был сильно задымлен, а внизу плясало пламя. Гангрел до боли стиснула кулаки, чувствуя, как подступающий ужас не позволяет здраво мыслить и вызывает единственное желание — бежать прочь, забиться в какой-нибудь угол… Анжела прикусила губу, пытаясь задавить страх Внутреннего Зверя перед огнем. Кто бы ни устроил пожар, спасти вампиров сможет только трезвый рассудок. — Граут! — донесся сквозь рев и треск пламени грозный голос. — Склонись — и будь очищен пламенем! Хотя глаза и щипало от дыма, но, взглянув на галерею напротив, Анжела смогла разглядеть силуэт человека в длиннополом плаще. Он стоял над огнем, и его словно не пугали ни дым, ни рвущиеся вверх оранжевые языки пламени. Человек казался спокойным, как скала. — Какой, к черту, Граут?! — заорал в ответ Кайл. — Нас трое, ты что, не видишь?! И Граут мертв! Ты уже убил его! — Граут мертв? — в голосе враждебно настроенного незнакомца промелькнуло удивление. — Жаль, что не от моей руки! Неважно… — его слова потонули в грохоте еще одного взрыва и реве пламени. Где-то с треском обрушилось перекрытие. Еще немного — и выбраться из этого проклятого особняка станет невозможно. — Ты, мать твою, кто? — Кайл в бессильной ярости треснул кулаком по перилам. Похоже, на человека пламенные речи юного изгнанника Цимици не подействовали. Не скрывая враждебности, он ответил: — Пока будете гореть, скажите им, что ваши проклятые души отправил в Геенну Огненную Грюнфельд Бах! Пусть эта праведная демонстрация послужит предупреждением всем, кто служит Архидьяволу ЛаКруа! Выговорившись, Бах развернулся и… ушел! Причем ушел подчеркнуто спокойно, неторопливо, хотя разумнее было бы бежать без оглядки. Он словно насмехался над угодившими в ловушку вампирами. — Куда?! — крикнул ему вслед Кайл, потрясая кулаком. — Стой! Мы еще не закончили, Торквемада хренов! — Плевать на него, Кайл, нам нужно выбираться! — сквозь стиснутые зубы процедила Анжела, неосознанно так крепко вцепившись в перила, что послышался треск. — Придется прыгать. — Кайл перестал призывать громы и молнии на голову Грюнфельда Баха и первым перемахнул через перила, соскочив вниз. Найти Граута было сложно. Выбраться оказалось еще сложней. Прежде каиниты искали потайные ходы и разгадывали головоломки — теперь они искали помещения, еще не охваченные пламенем, и способ выбраться. Как назло, не попадались даже окна. Казалось бы, выход был совсем рядом, в зале с картиной — однако путь к нему намертво преградил горящий завал. А тут еще за вампирами увязался эскорт из гулей, вконец обезумевших. Горящие или обожженные, с обугленной кожей, лопавшейся от любого движения, из-под которой виднелась кровоточащая плоть, они носились по особняку и кидались даже друг на друга. От них приходилось убегать — вступать в схватки было непозволительной тратой времени, которого и так оставалось слишком мало. В конце концов, «погорельцы» отстали. — Одной проблемой меньше, хоть и ненадолго, — нервно отметил Кайл, когда вампиры оказались в очередном длинном зале. — Подождите… Это что еще? Часть зала уже весело полыхала. В огне лежал кригмессер, медленно раскаляясь. А недалеко от границы пламени распластался на полу человек в длинном плаще. Не сговариваясь, вампиры подбежали к нему, оттаскивая подальше от огня. — Охотник, — констатировал Кайл. — Наверное, получил по голове, на затылке кровь. А так — отделался порезами. Эй, Энджи, какого черта? — Твою мать, — выдавила Анжела. Не говоря больше ни слова, она выхватила нож и полоснула себя по запястью. Кайл и Креморна молча смотрели, как Гангрел поит охотника своей кровью. Между тем девушка, убедившись, что парень не собирается помирать, похлопала его по щекам, приводя в чувство. Порезы затягивались на глазах благодаря вампирской крови. — Что?.. — Охотник приоткрыл глаза. — Нет, дьявольские отродья… — Я тебе сейчас покажу «отродья»! — рыкнула Анжела, приподнимая парня за грудки и тем самым заставив его принять сидячее положение. — Какого черта ты охотник, Шэннон?! — Не хотел бы тебе мешать, — осторожно заметил Кайл, — но сейчас не лучшие время и место для выяснения отношений. Надо убираться отсюда! — Нет, я хочу знать, какого хрена?! — Анжела не собиралась успокаиваться. — Еще несколько дней назад жила, как все, а теперь и я вампир, и моя сестра — вампир, а мой однокурсник — гребаный охотник! А может, и о Саманте я чего-то не знаю? А может, и тетя Элен — глава тайного мирового правительства?! — Уймись, Энж. — Кайл легонько хлопнул подругу по макушке. — Сейчас надо выбираться. Ты, — он обернулся к охотнику, — встать сможешь? Несмотря на выпитую вампирскую кровь, парень пока что держался на ногах не очень уверенно, его шатало — сказывались последствия полученного, видимо, от кого-то из гулей, удара по голове. Похоже, он не вполне верил в происходящее — ну, еще бы, когда это вампиры пытались помочь охотнику вместо того, чтобы убить на месте? Кайлу пришлось подставить ему плечо. На возражения Цимици ответил: — Балласту слова не давали. Заткнись и иди! Будешь возникать, выбью к черту зубы. — Сюда! — крикнула Креморна, искавшая пути отступления, пока товарищи возились с охотником. — Здесь лестница! Дважды упрашивать никого не пришлось — терки прекратились сами собой пред охватывающим все большую площадь пламенем. Страх объял даже охотника, чего уж тут говорить о вампирах, чьи Внутренние Звери рвались с цепей от одного вида оранжевых языков и запаха гари. Увы, с Обращением вампир получает не только более сильное тело, более развитые чувства и быструю регенерацию, но и множество слабостей, одна из которых — пирофобия. Крыша особняка пока что почти не горела, но первый и частично второй этажи уже объяло пламя. Скоро загорится сад, а особняк сгорит дотла. Поджигатели стояли за воротами особняка. Их было одиннадцать. — Курта нет, — морщась и потирая ссадину на щеке, осторожно сообщил Рой Криглер наставнику. Тот внешне выглядел спокойным, но Рой заметил, как судорожно сжались его пальцы на рукояти кригмессера. О чем он думал сейчас? Курт был его приемным сыном. Скорее всего, теперь наставник обвинял себя в его смерти. Наверняка жалел, что взял парня на это дело. А впрочем, смог бы он его удержать? Ведь Алекс был лучшим другом Курта. — Надо вернуться, — в голосе Баха не было обычной уверенности. Взглянув на него, Рой отметил, что наставник словно постарел лет на десять. Рой понимал его. Он сам не до конца еще осознал произошедшее, но… Особняк полыхал. Попытаться вернуться в него означало гарантированную смерть — и тем более не было надежд кого-то разыскать в дыму и пламени. Не говоря о том, что скоро здесь будут экстренные службы. Можно ли рисковать жизнями всех ради попытки спасти одну, когда надежд нет? Можно подставить под угрозу тайну существования Общества? Молодой охотник покачал головой: — Это невозможно. Взгляните сами — к особняку сейчас не подобраться. Это крематорий. Курт наверняка выбрался сам. Он вернется к ним. По крайней мере, Рою всей душой хотелось в это верить. Наставник медленно кивнул. С трудом сохраняя хладнокровие, он коротко бросил охотникам: — Уходим. — Черт, как отсюда выбраться? Огонь охватывал все большую площадь, отрезая пути к отступлению, однако трое вампиров и охотник все еще плутали в лабиринтах залов и коридоров, надеясь найти выход — или хотя бы окно. — Эй, здесь свободный коридор! — позвал остальных уже полностью пришедший в себя леопольдовец, указывая на лопнувшее от жара зеркало. В широких трещинах можно было разглядеть сопредельное помещение. Трое вампиров немедленно ринулись к обнаруженному Шэнноном ходу. Из уже горящего помещения выскочил обожженный гуль, с каким-то звериным воплем ринувшийся на четверых приключенцев — и выстрел Анжелы остановил его раньше, чем гуль достиг цели. Тело упало в огонь, выставив на обозрение развороченный череп. Все четверо бросились к зеркалу, скрывающему проход в коридор. К сожалению, в образовавшуюся дыру не смог бы протиснуться никто из четверки. Чувствуя приближающийся жар пламени, они разбивали зеркало и выдирали осколки из рамы, раня пальцы и ладони. — Разбитое зеркало — не к добру, — пробормотала Анжела, нанося мощные удары по стеклу. Зеркало как назло оказалось изготовлено из довольно толстого стекла. А пламя подступало все ближе, глаза и горло щипало от дыма. — Ну же! — Креморна осторожно вытащила засевший в ладони осколок. Когда вампиры и охотник смогли проделать достаточных размеров отверстие, чтобы через него можно было пролезть, огонь полыхал уже совсем рядом. Забыв про возможность порезаться, все четверо один за другим пролезли в коридор. Тот оказался узким и темным, но еще не горел. Они бежали. Бежали так быстро, насколько это позволяло ограниченное пространство. Хотелось вырваться скорее, пока не прогорели перекрытия — иначе всех четверых погребет под обломками. Потайной ход привел вампиров и охотника к еще одной лестнице — в этот раз винтовой. Спешно поднявшись, они оказались в круглой комнате с балконом. И двумя гулями. — Патроны закончились! — воскликнула Креморна. Анжела потянулась за револьвером, но вспомнила, что забыла перезарядить оружие. Выхватив нож и призвав Стойкость, она с отчаянным криком ринулась на противников. Оба гуля немедленно атаковали Гангрел, но пока что девушке успешно удавалось парировать удары. Но главным было то, что противники отвлеклись. Кайл с катаной и вооруженный ножом охотник тоже вступили в бой, впрочем, закончившийся очень быстро. — На балкон, живей! Понадеявшись, что это — спасение, вампиры с охотником выскочили на оказавшийся небольшим балкончик…. — Слишком высоко, — мрачно констатировал Кайл, глядя вниз. — Четвертый этаж, — не менее мрачно отозвалась Анжела. — Да еще с такими высокими потолками… Если прыгать отсюда — переломаем себе все, что можно. — Крыша горит не вся. — Креморна осматривалась. — Возможно, мы сможем пройти по ней. — Она права, нужно попробовать выбраться по крыше! — в голосе Кайла звенела отчаянная надежда. Цимици встал на перила и осмотрелся. Край одной из крыш, узкий и покатый, примыкал к балкону, на котором они сейчас стояли. — Энджи, попробуй перелезть на эту крышу, — велел Кайл. — Потом Монна, потом охотник. Я пойду последним. Ну, вперед! — Выбирать не приходится. — Анжела, призвав Стойкость, полезла на крышу, стараясь не смотреть вниз. Только бы не оступиться! В какой-то момент девушка потеряла равновесие — и ужас захлестнул ее с головой, когда она пошатнулась… Но устояла. Гангрел замерла, не решаясь пошевелиться. — Все в порядке? — послышался позади встревоженный голос Креморны. — Да, — откликнулась Анжела, не решаясь обернуться. Решиться на еще один шаг было сложно — но оставаться на месте нельзя. Скоро огонь совсем не оставит времени беглецам, а вместе с ним и шансов на спасение. По привычке вдохнув, вампирша осторожно перенесла вес на левую ногу и вцепилась в декоративную кованую решетку правой рукой. Так, теперь еще шаг… Когда держишься за что-то, уже не так страшно… Нет, разжать пальцы, чтобы перехватиться, все же страшно. Еще несколько шагов — и она доберется до еще одной крыши, пошире… — Готово, — немного дрожащим, но бодрым голосом отрапортовала Гангрел, обернувшись к товарищам. Вниз она старалась не смотреть. Следующей на крышу выбралась Креморна. Похоже, Тремер, в отличие от Анжелы, не боялась высоты — или просто была уверенней. Во всяком случае, препятствие она преодолела куда быстрее. Вскоре на крыше рядом с девушками стоял и охотник, и только потом уже, как и было оговорено, за ними последовал Кайл. А дальше сучилось непредвиденное — на балкон выскочил горящий гуль. Безумец перескочил на крышу вслед за беглецами. К счастью, Анжела не растерялась. Скинув рюкзак, она быстро стащила уже порядком потрепанную куртку и швырнула ее в противника, так, что ткань накрыла ему голову и плечи. Гуль, пытаясь избавится от неожиданной помехи, неуклюже взмахнул руками, и, не удержав равновесия, сорвался вниз. — Куда теперь? — более-менее ровным голосом спросила Анжела, проводив взглядом полет гуля. — Крыши расположены на разной высоте, — поделился наблюдениями Кайл. — Но при этом все они так или иначе примыкают друг к другу, и, к счастью, все они покатые, что ускорит спуск. Нужно только идти по той части крыш, которые еще не горят. И постараться не свернуться. Спуск занял несколько минут, закончившись на крыше одной из пристроек, находящейся чуть выше уровня третьего этажа. Пристройка в этой части еще не горела, зато языки пламени вырывались из окон под ней. — А не высоко? — с сомнением спросила Анжела. — А у нас есть выбор? — резонно поинтересовался охотник. В этот момент раздался еще один взрыв, и часть крыши с громким треском обрушилась, подняв облако искр. Вампиры и леопольдовец чудом удержали равновесие, правда, Креморна едва не упала в огненный ад внизу, но ее успели поймать за руки Кайл и Анжела. — Мы стоим на балке, — максимально хладнокровно произнес охотник. — Потому не провалились. Но скоро и она прогорит. — Придется прыгать. — Кайл осторожно приблизился к краю крыши и застыл, глядя на рвущиеся из окон языки пламени. — Чего ждешь? Ну?! — Видя, что Цимици не может решиться на прыжок, Курт с силой толкнул его в спину. — Это Лос-Анджелес, чтоб тебя! Кайл не удержал равновесия и рухнул вниз, не сумев сгруппироваться. Приподнявшись, он проорал короткую нецензурную тираду в адрес охотника и его поступка. — Прыгайте. — Охотник не обратил на ругательства внимания. — Ну же! — А ты? — обернулась к нему Анжела. — Я спущусь на крышу пониже, тут для меня высоко. Там больше огня, так что вам лучше не соваться. Замерев на краю крыши, Анжела собрала волю в кулак, глядя на рвущиеся к ней языки пламени. Уже спрыгнула вниз Креморна, уже спустился охотник, но девушка никак не могла решиться. Страх перед высотой и приобретенная пирофобия делали свое дело. Зверь рвался на волю, Гангрел с трудом его сдерживала. — Не тупи, прыгай! — крикнули снизу. Если она будет медлить, дождется того, что крыша обвалится, и она сгорит живьем. — Ну, уж нет! — Анжела глубоко вдохнула, и, призвав Стойкость, прыгнула. Пламя слегка опалило ей волосы. Полет оказался недолгим, и холодная земля весьма неприветливо встретила вампиршу. Анжела еще несколько секунд лежала, глядя в небо. Все тело неимоверно ныло, каждый синяк давал о себе знать тянущей болью, сильно болел ушибленный локоть. Но, кажется, это падение закончилось для нее куда благополучнее, чем прыжок из окна «Дома у океана». Только сбежать в этот раз оказалось куда как сложнее. Анжела сомневалась, что справилась бы, отправься она на поиски Граута в одиночку. — Не слишком мягкая посадка, — раздался где-то поблизости голос Кайла. — Ты как, цела? — Более или менее. — Анжела села, а затем осторожно встала на ноги. — По крайней мере, кости целы. — А вот я не уверен. Ох, черт! Анжела, будь другом, помоги встать. Анжела протянула Цимици руку, помогая подняться. Кайл морщился от боли. Несколько секунд он опирался на руку девушки, затем медленно выпрямился, резко выдохнув через зубы и держась за бок. Креморна подвернула ногу. Легче всех отделался охотник — впрочем, он прыгал с небольшой высоты, в отличие от временных клыкастых товарищей. Как раз в этот момент особняк сотряс еще один взрыв, и крыша провалилась. Под ноги Гангрел отлетел горящий обломок, заставивший ее, забыв об ушибах, проворно отпрыгнуть назад. — Вовремя… — выдохнула Анжела. — Давайте выбираться, пока огонь не перекинулся на сад. — Точно, — кивнул Кайл. — Давайте уже поскорее вернемся в «Горизонт»… Ой! Последнее восклицание было вызвано ударом локтем в больной бок от Анжелы. — Расходимся, — мрачно проговорила она. — Не вздумай нас преследовать, охотник. Выйдя за ворота, Анжела почувствовала ни с чем несравнимое облегчение. — Черт, мы все-таки не сдохли, — тихо прошептал Кайл. — Теперь надо поймать такси. — Боюсь, нами сейчас можно пугать людей, — усмехнулась Анжела. — Нас здорово потрепало, мы перемазались в крови и в саже — и идиот поймет, что мы только что побывали в какой-то переделке. Даже не хочу знать, что скажет Лия. — Предлагаешь идти пешком? А не боишься нарваться на копов? — Если задержимся здесь, — вмешалась Креморна, — то точно нарвемся. Спор был прерван появлением порядком потрепанного старого желтого такси. Автомобиль затормозил прямо перед удивленными вампирами. Стекло опустилось, и водитель — брюнет в темных очках — посмотрел на Кайла, Анжелу и Креморну. — Вы? — выдавила из себя Гангрел, с изумлением узнав водителя, который привез ее в Санта-Монику в ночь после суда. — Вы что, ждали меня рядом все это время? — недоуменно нахмурилась Креморна. — Доброй ночи, — слегка улыбнулся тот. — Интуиция подсказала, что стоит все-таки подождать вас, мисс — не зря, как видите. Куда? — В Даунтаун. Креморна устало забралась на заднее сиденье, Анжела села рядом с ней. Кайл занял переднее сиденье. — Такое впечатление, что меня как следует отпинали ногами, — пожаловался он. — Понимаю, приятель, — согласилась Гангрел, рассматривая порезы и ожоги на ладонях. — Чертова ночка… — Ночь не была к вам благосклонна? — ровным голосом поинтересовался таксист. Анжела покачала головой: — Ночь перестала быть ко мне благосклонной, с тех пор, как я… А, неважно. — Кровь Каина течет и в моих жилах. — Водитель на мгновенье обернулся, едва заметно улыбнувшись. Что ж, в какой-то мере это могло бы объяснить его своевременное появление… Или нет. Он что, специально ждал их тут? — Нет нужды в Маскараде, Сородичи. — И уже более деловым тоном осведомился: — Где вас высадить в Даунтауне? — У апартаментов «Горизонт», — машинально ответила Анжела — и тут же встрепенулась, словно проснувшись. — То есть, нет! У бара «Последний патрон», и поскорее, пожалуйста. — Хорошо, — кивнул таксист. «Я должна увидеть Найнса!»