Реликт

«Она меня убьет!» Вот о чем я подумал, когда увидел, как светло серая, словно ее кто пеплом присыпал, зверушка растерянно топчется по бумагам на моем столе. Зверушка тем временем поморгала на меня огромными в полморды голубыми глазищами и дернула длиннющим полосатым хвостом. Потом осознала, что он у нее, хвост этот, имеется, быстро ощупала себя передними лапами, свела глаза в кучку, и сдавленно не то пискнув, не то чихнув распласталась по столешнице безвольной тушкой. Мысли мои тут же перескочили с размышлений о собственной неизбежной кончине в более приятное и интересное русло: оно издохло или просто в обмороке? И если издохло, что делать с телом? На первом этаже громко хлопнула входная дверь, заставив меня нервно подпрыгнуть. Так вот - без приглашения и предупреждения - ко мне могла заявиться только Джесс. По крайней мере, я льстил себе такой надеждой. До того, как ко мне неожиданно нагрянул этот любитель пить без спроса из чужих кубков. Сегодняшний день просто неистощим на сюрпризы, как я погляжу. Питать ложные надежды, что это особо наглый посыльный, или кто-то неудачно ошибся дверью – не по мне, я предпочитаю смотреться на мир трезво и прислушиваться к разуму. И сейчас он говорит мне, что под дробный стук золоченых каблучков – неоправданное позерство, но кто бы меня слушал! – ко мне приближается моя смерть. Пока еще неспешно приближается, значит, я могу успеть уничтожить улики и замести следы. И может быть тогда все будет не так мучительно и изобретательно, как мне представляется. А воображение у меня – очень живое и образное. Можно сказать, безграничный полет мыслей, фантазий и чувств. Я шагнул к креслу, в котором запрокинув голову лежало тело моего нежданного и внезапного гостя, перекинул безвольную руку через плечо и одним рывком поднял его на ноги. Тяжелый, з-зараза! Экую тушу откормил. Я пошатнулся и невольно крякнул, приняв на свои действительно хрупкие плечи весь его вес. Килограмм восемьдесят, не меньше. А то и все девяносто. При моих-то сорока семи. И это с ботинками и любимой книжкой – «Всемирная энциклопедия запрещенных заклинаний», издание третье, дополненное и расширенное - подмышкой. Каблучки остановились у ведущей в мою личную обитель лестницы. - Джеееф, - мелодично протянула, почти пропела, их обладательница. – Милый, ты у себя? - Да, - пропыхтел я, преодолевая на подкашивающихся ногах оставшиеся три с половиной шага. – Но я …эм… немного занят! Тело распласталось поперек кровати, я перевел дух и вытер подолом рубашки пот со лба. Люблю я свою лень, если честно. Это ведь из-за нее – верной моей подруги – я устроил кабинет в спальне, а не в соседней комнате. Вот проигнорируй я ее сладкий шепот и послушайся остальных, и что бы сейчас делал? Тащил бы, надрываясь, эту тушу в коридор. И еще неизвестно дотащил бы, или пал на полпути. Раздавленный осознанием своей физической неполноценности. Ну, тут уж ничего не попишешь: кто-то рождается сильным, кто-то красивым, а кто-то умным. И за первыми двумя – это не ко мне. Я с рождения хилый и хлипкий. Был. И есть. И буду, если переживу пришествие Джесс, конечно. Кабы не заезжий маг, я бы непременно помер лет эдак в шесть. Но тот не дал, с того света выдернул. В прямом смысле. Я уже почти до Врат дошел, а он меня - цап за локоть и обратно. Потом еще неделю выхаживал, попутно читая родителям лекции о том, чем врожденная магия отличается от одержимости, и что Браслет Силы – не чирей. Припарки поставить, да тряпками замотать – плохая идея. Мягко говоря, не умная. Я тогда много от него новых слов почерпнул. Весьма занятных. - И чем же это ты занят, позволь спросить? - каблучки мерно цокали по ступенькам, поднимаясь наверх. Нет, все же Джесс и такт – их в одном городе не свести, что уж говорить про отдельно взятый дом. Действительно, и чем это я могу быть занят, раз она соизволила ко мне прийти? Ничем важным, это ясно как день! Все в ее присутствии обращается в тлен и есть суета сует. - Я… эм… не один! – Тело никак не желало помещаться на моей кровати полностью – то ноги, то голова упрямо свешивались с одного или другого края. Я весь взмок, пытаясь его хоть как-то развернуть и пристроить. В результате тело расположилось на моей кровати по диагонали, оставив на белой простыне грязные разводы от уличных сапог. З-зараза! - Да ладно?! Уходишь в отрыв, милый? Без меня? - завязка полога упрямо не поддавалась распутыванию и с каждым моим нервным движением, казалось, только туже затягивалась. - Тебя мне только и не хватало! - почти взвыл я, надеясь, что отчаянье в моем голосе сойдет за возмущение. Завязка, проникнувшись не иначе, начала поддаваться. А может просто испугалась, что ее сейчас вообще оторвут - кто этого припадочного знает. Вообще, мой дом зачарован на совесть. Так что при необходимости выдержит прицельное попадание метеорита. Отец смеялся, что в случае конца света, который, естественно, устрою именно я, можно будет неплохо заработать, пуская жаждущих спасения на постой. Зря смеялся, между прочим. У меня в подвале - свернутое пространство, так что поместиться там может очень, очень много. Гораздо больше этого городишки на окраине Империи. Вот только денег я брать не буду. Стать объектом в исследованиях взаимодействия свернутого пространства и живой материи в массе превышающей одну разумную единицу - сама по себе достойная плата, разве нет? - Не хватало? - Дверь в мою комнату величественно отворилась. Не медленно, не неторопливо, а вот именно величественно. С полным осознанием собственной значимости. Еще бы - такая особа торжественно замерла на ее пороге, кокетливо упираясь кулаком в бедро. Ровно в тот момент, когда тяжелый светонепроницаемый полог звякнул медными кольцами о противоположный столбик. – Ну, так вот она я, милый. Ликуй! Я вяло всплеснул все еще дрожащими руками. - Как-то ты… неискренне это делаешь, - задумчиво прокомментировала Джесс, переступая таки порог. - Без огонька, я бы сказала… Я щелкнул пальцами, и мои ладони окутало голубоватое пламя. - Позер, - бросила Джесс. - Кто бы говорил, - невозмутимо ответил я. Пламя погасло, и я стряхнул с ладоней серебристый пепел. - Ты по делу или на чай? - Чай? В этом свинарнике? - она толкнула носком туфли валяющийся на ковре перед креслом кубок, и я почувствовал, как приподнимаются, от скользнувшего вдоль позвоночника холодка, волоски на моей шее. Если она сейчас спросит что это… Врать Главному Дознавателю - затея изначально обреченная на провал. А уж мою ложь Джесс чует за версту. Как никак, на мне свой дар и оттачивала, з-зараза! Меня до сих подташнивает, стоит только вспомнить, какое количествам вранья приходилось ей отсыпать ежедневно, дабы пробудить в ней веру в себя. И пробудил ведь. Лучше б она, вера эта, и дальше спала, чес-слово! И покрепче. Кубок завертевшись проскочил между витыми ножками кресла, а Джесс усевшись в оное, закинула ногу на ногу, и легким движением головы откинула густую копну медно-рыжих, вьющихся мелким бесом волос за спину. На черном бархате юбки золотые каблуки смотрелись особенно вызывающе. Она критично оглядела меня с ног до головы, и серые глаза ее вдруг стали больше. Никогда не привыкну к этому. Вот прекрасно знаю, что она их просто немного шире открывает, а все равно каждый раз пробирает, чуть ли не до нутра. Был себе человек, а потом - раз! И подкроватный шуршунчик с глазищами на пол-лица. Только кисточек на ушах не хватает. - Джеф, - одна бровь, та что неуловимо выше другой, еще немного приподнялась и удивленно изломилась, подчеркивая эту завораживающую асимметрию.- Вот уж не думала, милый, что у тебя такие… эм… пристрастия. Я мысленно чертыхнулся. Со стороны кресла без особого труда можно было заметить за моей спиной ноги. В мужских сапогах внушающего уважение размера. - А тебе какое дело до моих пристрастий? - огрызнулся я, натягивая на сапоги первое, что попалось под руку. Покрывало, легкое и теплое из тончайшей овечьей шерсти, было жалко почти до слез, но мало ли. Вдруг она узнает по сапогам, кого это я с таким трудом затащил в свою постель? - И я просил не называть меня “милым”! - “Глупый маленький брат” тебе не нравиться куда больше, - пожала плечами Джесс. - Я тебя старше! - А я выше. - З-зараза! Крыть нечем. Даже без каблуков она выше меня почти что на голову. Да я вообще рядом с ней бледной молью смотрюсь: волосы - выбеленный лен, глаза - разболтанные водой чернила. Ни то, ни се. Браслет, правда, оплетает левое предплечье чуть ли не до локтя, но толку с этого? Ну да, даже у Главного Чародея Браслет Силы всего-то в ладонь шириной. И что? Что с этой дремлющей во мне силищей делать, никто ума приложить не может. Ни Учитель, ни я сам. А конец света - оно и правда так скучно и банально… Я этим переболел лет этак в шестнадцать, на стадии теоретических расчетов и выкладок. Тем временем, зверушке надоело изображать из себя безжизненное чучелко, и она вяло зашевелилась, приоткрывая глаза. И не успел я обрадоваться, что оно не издохло, как Джесс, радостно взвизгнув и моментально потеряв весь свой лоск “большой и вредной девочки”, сграбастала животинку со стола и прижала к груди, явно намереваясь это исправить. - Какая прелесть! - бедному животному оставалось только приглушенно хрипеть, дергать хвостом и вяло сучить лапками. - Джеф, где это ты лемура отхватил? - Он сам…. отхватился, - буркнул я, наблюдая за тщетными попытками обрести свободу. - Джесс, отпусти его, а то он сейчас преставится. - О, так он еще и говорящий? - В мир иной, з-зараза! - Иногда я просто поражаюсь насколько у моей сестры выборочный слух. Хотя вопрос, конечно, интересный. Правильный такой вопрос. Никогда нельзя быть уверенным заранее, знаете ли. - Понятия не имею, - признался я. - Искренне надеюсь, что нет. - Жаль, - вздохнула Джесс, пристраивая полузадушенного лемура на колено. Тот распластался на нем, свесив лапы и несколько осоловело помаргивая. - Я бы кормила его мандаринками, а он бы за это разбалтывал мне все твои секреты и коварные планы. - Так ты по работе? - попытался увести разговор в сторону я. - У кого на этот раз взыграло самолюбие настолько, что он решил, что мне больше заняться нечем, кроме как планомерно травить ему жизнь? - Нет, - она взмахнула изящной ладошкой, словно отгоняла назойливую муху и почесала лемура за ушами. - Скорее по делам семейным. Я хотела поговорить о Гейле. - Я все исправлю! - выпалил я и с размаху захлопнул рот ладонью, больно отбив себе губы. Так глупо проколоться! Нет, я понимаю, что в присутствии любого Дознавателя говорить правду становится насущной потребностью, а в присутствии Джесс так вообще доходит до мании, но у меня-то уже должен был выработаться иммунитет. - Джеееф? - протянула Джесс и очень нехорошо прищурилась. Я невольно вжал голову в плечи. - Я не хотел! - Что. Ты. С ним. Сделал? - Слова падали четко, одно за другим, и с каждым из них глаза лемура делались все больше и больше. Да, дружок, я тебя понимаю. Когда так выкручивают ухо - это очень неприятно. Как хорошо, что это не мое ухо! - Ничего! В смысле - он сам! Сам пришел, лемура этого притащил, а потом - хвать кубок, и в один глоток. Я даже охнуть не успел, а он уже все… - Все?! - второй раз на моей памяти я увидел испуганную Джесс. Первый, это когда Браслет резался, и я в горячке помирал. - Джеф, у тебя совесть есть вообще? У нас же свадьба через неделю! - Держи себя в руках, - с трудом выговорил я, чувствуя, как затягивает глаза мутная пелена, а воздух липкой ватой залепляет нос и рот. - Если ты меня сейчас вывернешь - я ж пару недель отходить буду… Джесс стиснула зубы, и прикрыв глаза медленно откинулась на спинку кресла. Липкая сладковатая тошнота, подступившая было к горлу, стремительно откатила обратно в желудок. Я жадно глотнул воздуха. Все же когда из тебя принудительно вытягивают манну, опустошая резерв – выворачивают, как я это называю, за весьма схожие ощущения - это очень неприятно. - Я думал, ты давно научилась контролировать… это, - недовольно буркнул я, растирая покалывающее запястье. Под Браслетом немного жгло. - С тобой научишься! - процедила Джесс сквозь зубы. - Итак. Еще раз и по порядку. Для начала - где мой жених? Я вздохнул и отдернул полог в сторону. Слегка повернулся, что бы глянуть через плечо. Лежит, дружок, как я его и положил. Кажется, что спит. А ведь и вправду - красивый мужик. Профиль четкий такой. Если б я вдруг деньги свои чеканить вздумал, непременно тиснул бы его на какую монету. Волосы темные, с рыжеватым проблеском – это если на солнце. Глаза… Я не помнил какие у него были глаза, но наверное тоже ничего. Джесс с чего то же выделила его из своих поклонников. А поклонников у нее - ого-го. Можно впрок засушивать. Мне вдруг как-то стало не то чтобы стыдно, но немного неловко. Моя сестра собиралась замуж, а я даже не знал какого цвета у ее избранника глаза. А ведь Гейл не единожды пытался сократить дистанцию. Приглашал на семейные сборища и обеды. Каждый раз при встрече интересовался, не может ли чем помочь выдающемуся магу в силу своих более чем скромных возможностей. Лемур этот… Я ведь тогда просто так сказал, что дам добро на свадьбу, только если получу с этого что-то стоящее. Например, ручного лемура. И непременно голубоглазого. Кто ж знал, что он так серьезно все воспримет. Вот уж наивная душа. Сильно нужно Джесс мое "добро". Нет уж, в таких делах, своя голова - и сердце, куда уж без него - единственный советчик, и в этом вопросе мы с ней, на удивление, совпадаем. - А я-то думала, что он тебе не нравиться, - тихим и каким-то убитым голосом сказала Джесс. - Хотела вот рассказать какой он славный, на самом деле. И нежный. И заботливый. А оно вон, оказывается, как… Ты сам во всем разобрался. Уже. Она вся как-то поникла и подозрительно зашмыгала носом. - А вот ты ему всегда нравился. Бедный папа, для него это будет шоком… Более менее отошедший от всех перипетий лемур вытаращился на нее с нескрываемым ужасом и уже как-то привычно обмякнув начал сползать с колен. Надо же, какой нервный и чувствительный. - Дура, - в сердцах выругался я. Даже не заразой, как обычно, что свидетельствовало о высшей степени моего негодования. - Сдался мне твой Гейл! Он как зелье – чужое, прошу отметить! И без спроса! - выхлебал, так и отключился. Я его просто с кресла перетащил… - Зачем? - зверь завис над полом, надежно пойманный Джесс за хвост. - Затем, чтобы ты меня не убила, - признался я. - Резонно, - согласилась Джесс. – Это я могу. Я и сейчас - с трудом сдерживаюсь. - Я все исправлю, - клятвенно пообещал я. - Еще не знаю как - это был экспериментальный состав, но пока сосуд в целости и сохранности... - Сосуд? - переспросила Джесс. Я молча перевел взгляд на лемура. Тот висел вниз головой, исполнительно пребывая в глубоком обмороке. Джесс ойкнула и разжала пальцы. Лемур смачно шлепнулся на ковер. - З-зараза, - прошептала она.