Немного побыть смертной

— Какого черта тут происходит? — Пэм, небрежно отодвинутая в сторону высоким мужчиной в чёрной форме, выпрямила спину и нахмурила тонкие брови, стараясь не показывать клыков. Мужчина чуть повернул голову в её сторону, продолжая следить за рассредотачивающейся по залу группой полицейских. Посетители, кто быстро, а кто нарочито медленно, покидали помещение. — Капитан Вуд, полиция Шривпорта, — отрекомендовался он. — Где мистер Нортман? Пэм, ожидающая услышать любой вопрос, кроме этого, замешкалась, обдумывая ответ. — Эрик? Он у себя в кабинете, — она медленно облизнула губы. — И он очень занят. В глазах Вуда промелькнуло недоверие. — Вы утверждаете, что Нортман здесь? В этом здании? — он чуть прищурился. — Да, — уверенно кивнула Пэм, одновременно пытаясь придумать, как объяснить наличие Анабель в кабинете шерифа. — Он тут весь вечер, никуда не выходил. — И вы готовы официально подтвердить свои показания? — капитан пристально взглянул на неё, стараясь смотреть в лицо, а не на провокационный вырез. — Я готова официально подтвердить свои показания, — томно вздохнув, ответила вампирша, прекрасно заметив направление взгляда Вуда. — Можно даже в более... приватной обстановке... У капитана едва заметно дёрнулся уголок рта. — В участке, вы хотели сказать, — сурово произнес он, снова оглянувшись на своих подчиненных, застывших в напряженных позах в опустевшем зале. — Да можно и в участке, — легко согласилась Пэм. — Я готова где угодно, — она глубоко вздохнула, и взгляд Вуда снова непроизвольно сместился к поднявшейся груди. — Э-э-э, да, хорошо, — пробормотал он. — Так где, говорите, мистер Нортман? — В своём кабинете, — почти по слогам ответила вампирша, рассматривая маникюр. — Только, повторюсь, он сейчас очень занят. Она надеялась, что Эрик обратит внимание на подозрительный шум в зале. С другой стороны, у него сейчас Анабель, а это значит, что всё его внимание будет приковано только к ней. — Вы не могли бы заглянуть попозже? — она чуть склонила голову, метнув в капитана убийственно манящий взгляд. Тот впился ногтями в ладонь и, глядя куда-то в сторону, бросил: — У меня приказ, — и, подумав, добавил: — мне жаль, но придется отвлечь вашего шефа от его неотложных дел. Пэм жестом показала на служебную дверь. — Я вас провожу, капитан, — последнее слово она произнесла с придыханием и с удовольствием заметила, как дернулся Вуд. — Спасибо, э-э-э... — он быстро прошёл в сторону двери. — За мной! — скомандовал он полицейским. — Не шуметь. Без необходимости не стрелять. Её, — он кивнул в сторону Пэм, — не трогать. Вампирша про себя улыбнулась.

* * *

— Ты специально надела рубашку с таким большим количеством пуговиц? — на мгновение оторвавшись от процесса расстегивания кофты, прошептал Эрик на ухо Анабель, коснувшись губами мочки и, не удержавшись, чуть прикусил нежную кожу. — Ага, я ведь именно так планировала провести этот разговор с тобой, — пробормотала Леман, стягивая с вампира майку и едва сдерживаясь, чтобы не застонать от действий Нортмана. Шериф был невероятно, просто ошеломительно хорош даже в простых поцелуях: тысячелетия практики не прошли даром. — Ты выбрала верную стратегию, — одобрил Нортман, расстегивая последнюю пуговицу и медленно проводя широкой ладонью по тёплому животу Анабель по направлению к джинсам. — Мне нравится. — Эй, не так быстро, — она, собрав последние остатки самообладания, остановила его руку. — А кто сказал, что это будет быстро? — от ухмылки шерифа огонь внизу живота Анабель разгорелся ещё сильнее, а щёки заалели. Она смущенно опустила глаза — как раз чтобы уткнуться взглядом в рельефный пресс Эрика. Возвращению самообладания это не способствовало. Нортман сильнее прижал Леман к стене и чуть потянул её за волосы, заставляя поднять голову. — Ты прекрасна, когда краснеешь, — прошептал он и впился в её уже припухшие губы требовательным поцелуем. Его руки так крепко обнимали Анабель, что, ей казалось, ещё немного — и в её легких совершенно не останется воздуха. Язык Эрика мягко дотронулся до нижней губы Леман, а руки опустились чуть ниже. Анабель, в свою очередь, запустила пальцы в светлые волосы шерифа и разжала зубы, позволяя языку Нортмана проникнуть внутрь её рта. И тут в дверь постучали. — Eric, har vi gäster. Det är en nödsituation. Polisen, — как сквозь подушку услышала Анабель голос Пэм. Эрик нехотя оторвался от губ Леман и едва слышно выругался. — Это полицейские, — пояснил он Анабель, которая и так поняла, что ситуация стала чуть сложнее. — Тебе надо спрятаться. Будет плохо, если они тебя тут увидят. Sekund! — крикнул он помощнице. — Я могу притвориться официанткой, — предложила Анабель, поправляя прическу. — Скажу, что, ну, помогала тебе... Нортман снова ухмыльнулся и быстро натянул майку. — Помогала, значит, — он протянул руку и коснулся её шеи, медленно обводя пальцем левую ключицу. — Мне нравится твоя идея. Только, будь добра, застегни рубашку. Не хочу, чтобы хоть кто-то, кроме меня, видел тебя в таком виде, — он бросил на неё странный взгляд и подошёл к двери. Леман отошла в сторону, так, чтобы её не было видно со стороны двери, и торопливо застегнула несколько пуговиц. Кажется, нервно: один край рубашки был явно ниже второго. — Чем могу помочь? — Эрик открыл дверь и вопросительно посмотрел на полицейских. — Мистер Нортман? — мужчина, в котором Анабель с ужасом узнала того самого, который расследовал то дело с трупом в больнице, достал из кармана значок и показал его вампиру. — Меня зовут Хьюго Вуд, я капитан полиции Шривпорта. Леман в панике осмотрела кабинет. Это сейчас Вуд её не видел, но, стоило ему сменить угол обзора, как он сразу же заметил бы Анабель. И вот тогда стало бы совсем хреново. — В чём дело, капитан? — спокойно спросил Эрик, продолжая держать дверь приоткрытой. Леман мысленно поблагодарила его за это. — Совсем недавно было совершено зверское убийство группы людей. Один из тех, кто нашёл место преступления, описал чело... вампира, находившегося там несколько часов назад. Под описание попадает некий Эммет Стоун, один из ваших ближайших подчиненных, — Вуд испытующе смотрел на шерифа. — И почему вы пришли ко мне? — Нортман вообще не показывал каких-либо эмоций. Капитан помолчал. — Мы предположили, что он скрывается у вас, — наконец произнёс он. — Я буду с вами честен, шериф. Вы и ваши люди редко вызываете беспокойство полиции, поэтому в этот раз я без спецназа. Я просто пришёл обсудить сложившуюся ситуацию. Эрик в свою очередь некоторое время хранил тишину. — Я признателен вам за такое... доверие, — он внимательно смотрел на Вуда. — И я могу дать вам слово, что это сделали не мои люди. Капитан вздохнул. — Вы же понимаете, что я не могу просто взять и поверить вам? — негромко спросил он. — Понимаю, — кивнул Эрик. — Что вам необходимо для расследования? — Для начала — сам мистер Стоун. — Хорошо, — согласился Нортман. — Я найду его и сразу же направлю к вам. На этот счёт не волнуйтесь. Ещё что-нибудь? — Чистая формальность. У вас есть алиби? Анабель перестала дышать и скрестила пальцы. Только бы Эрик не сказал про неё. «Повернись в мою сторону, пожалуйста, повернись», — мысленно взмолилась она. Нортман, будто услышав, медленно обвел глазами свой кабинет и, когда он посмотрел на неё, Анабель прижала палец к губам и замотала головой. — Я весь вечер здесь, капитан, — наконец сказал он, жестом показав на комнату. — Бумажки, сами понимаете... — Кто-нибудь может это подтвердить? — Вуд небрежным движением заглянул в помещение. И увидел Анабель. Эрик, увидев, как замер капитан, понял всё по-своему. — Она может. Это — наша офи... — Анабель Леман, — поняв, что уже терять нечего, вмешалась Анабель. — Помните, мы виделись в больнице? Настала очередь Нортмана удивляться. — Конечно, помню, — медленно кивнул Вуд. — А ещё я помню, что к вам приставили полицейских. И где они сейчас? — Я... я сбежала от них... пожарная лестница... — невнятно начала оправдываться Леман. — Понимаете, я... — Мы встречаемся, — перебил её быстро сориентировавшийся шериф. — Но она скрывает это от своих друзей, так как боится осуждения. Не все в наши дни толерантны к вампирам, к сожалению. Анабель покраснела и закивала. — Я больше так не буду...Просто очень хотела увидеть Эрика... — она постаралась добавить в голос больше обожания. — Вы должны были рассказать всё тем, кто приставлен к вам, — сурово сказал ей Вуд. — Вы ведь понимаете, что они охраняют пустую квартиру, то есть, делают бессмысленную работу? Вы что, маленький ребенок? Неужели то, что в вашу квартиру влезли, ничему вас не научило?.. — В твою квартиру влезли? — Эрик поднял брови и посмотрел на Анабель. — Ты ничего не говорила. — Не хотела беспокоить... — Леман опустила глаза и окончательно почувствовала себя виноватой. — Я понятия не имел, что всё так серьезно, — искренне произнес Нортман. — Капитан, с вашего позволения, я тоже скажу одному из своих присматривать за ней. — Без проблем, — покачал головой Вуд. — И прекратите ваши побеги, мисс. — Да, конечно, — невнятно отозвалась Анабель. — Простите. — Пойдемте, я довезу вас до дома, — он сделал приглашающий жест рукой. — И мы ещё поговорим с вами по дороге. — Вы позволите нам попрощаться? — Нортман легонько схватил начавшую двигаться Леман. — Буквально минута, капитан. Вуд вздохнул. — Я буду ждать вас на улице, — и вышел, закрыв за собой дверь. Секунду Эрик молчал, с непонятным выражением лица глядя на Анабель, а потом сделал шаг по направлению к ней. Леман автоматически отступила. — В твою квартиру кто-то влез? — нехорошим голосом спросил шериф. — Ты знакома с капитаном? Что ты ещё мне не говорила? Анабель подняла голову и недоуменно посмотрела на него. — А что, должна была? — спросила она и тут же пожалела об этом. Нортман за один шаг преодолел разделявшее их расстояние и прижал Леман к столу, нависнув с высоты своего роста прямо над нею. Она попыталась отступить, но впившаяся в поясницу столешница намекнула, что отступление невозможно. — Да, представь себе, — прошипел он. — Как я могу тебе помочь, если ты не рассказываешь обо всех деталях, а? — Я, э-э-э, я... — снова забормотала Анабель, стараясь не думать о том, что каких-то несколько минут назад он точно так же был близко к ней, только по совсем другой причине. — Понимаешь, я... — она усиленно делала вид, что её невероятно заинтересовали собственные ноги. Эрик нетерпеливо постучал пальцами по столу. — Прав был капитан, ты как ребенок, — покачал головой он. — Такой, знаешь, сексуальный ребеночек, — тон его голоса неуловимо изменился. — Ты в курсе, что неправильно застегнула рубашку? Хочешь, помогу поправить... — он наклонился и провел губами по её шее, одновременно потянувшись к пуговицам. — Постой, подожди, Эрик, — Анабель выдохнула и, постаравшись не обращать внимания на действия Нортмана, добавила: — меня ждёт капитан. Если я не выйду через пять минут, он подумает, что ты меня съел. — О, уверяю тебя, он подумает не об этом, — правая рука шерифа скользнула под рубашку Леман. — И... Пять минут? Серьезно? — он усмехался. — Эрик, хватит, пожалуйста! — Анабель уперлась руками в мощную грудь Нортмана. — Мне правда пора. — И снова ты сбегаешь, — в голосе шерифа было больше насмешки, чем разочарования. — Только ты не обольщайся, так будет не всегда, — он отошел от неё, освобождая дорогу. — Ага, конечно, — пробормотала Анабель, быстро проскальзывая мимо него по направлению к двери. — Чего ты там сказала? — Нортман схватил её за руку и привлек к себе. — Когда-нибудь я поймаю тебя и запру у себя. — Я всё равно убегу, — как можно увереннее отозвалась Леман и посмотрела в глаза Эрику. И усмехнулась. Нортман чуть прищурил глаза. — Быстро учишься, моя дорогая, — и властно поцеловал её, чуть прикусывая нижнюю губу и проникая языком внутрь. Одна его рука снова поглаживала под рубашкой спину Леман, а другой он перебирал пряди волос. У Анабель задрожали ноги. «Чёрт возьми, Леман, возьми себя в руки! Это же не твой первый раз, в конце концов!» — Ого, — выдохнул в её губы шериф, оборвав поцелуй, — ты злишься на себя. Это так мило. — Как ты?.. — изумилась Леман, но потом вспомнила об особенности его крови. — Так не честно! — А кто сказал, что будет честно? — Нортман убрал руку с талии Леман. — Ещё увидимся, Анабель. — И повернулся к ней спиной, направляясь к столу. Леман быстро вышла из кабинета, ничего не ответив. «Домой. Поскорее домой».

* * *

В квартире было темно и холодно: закрыть окно после себя Пэм, очевидно, не сподобилась. Анабель щёлкнула дверным замком и привалилась к стене, медленно сползая вниз. Чертовски длинный вечер. Она вытянула ноги и откинула голову назад, упершись взглядом в потолок. Вещей, над которыми стоило подумать, было много. По её коже стайкой забегали мурашки: ночью в Шривпорте всегда холодало. Надо бы закрыть окно, — лениво подумала Анабель и обхватила себя руками. Вставать не хотелось. Перед глазами в который раз за последнее время появился Эрик. Леман дотронулась большим пальцем до нижней губы, машинально освежая воспоминания. — Он поцеловал меня, — вслух произнесла она. «Как будто ты этого не хотела», — прошептал в ответ внутренний голос. — Ну, я не могу отрицать, что это было неприятно, — согласилась Анабель. — С другой стороны, это ведь должно что-то изменить?.. А я так не хочу никаких изменений. «Но он тебе нравится, а разве это плохо?» — Не знаю, — она покачала головой. — Не знаю. «Ты ему нравишься, он тебе нравится. Всё просто». — Ничего не просто! — возмутилась Леман. — Не факт, что он испытывает ко мне какие-то чувства, далекие от меркантильности. «И что бы это значило?» — саркастично вопросил внутренний голос. — Мне кажется, он думает, что я могу ему как-то пригодиться, — отозвалась Анабель. — Вот уж не знаю, как, но меня не покидает чувство, что... «Ты просто подозрительная». — Может быть, — покивала Леман. — А может, это интуиция. — А может, ты уже встанешь с пола и прекратишь разговаривать сама с собой? — вдруг раздался совсем рядом с ней мужской голос. Анабель завизжала и вскинула голову. Увиденное её не образовало: тень в проходе обладала объемным силуэтом, низким голосом и явно недружелюбными намерениями. Быстро вытянув руки и согнув колени, она двинулась к спасительной двери, но незнакомец схватил её за ногу и начал медленно подтягивать к себе. — Помогите! Пожалуйста, помогите, кто-нибудь!! — кричала Анабель, пытаясь второй ногой пнуть мужчину. — Эй, кто-нибудь!! — она закашлялась, хрипло вдыхая воздух. — Да замолчи ты, неужели не узнала? — усталым голосом поинтересовался незнакомец. Леман, не переставая кашлять, отрицательно замотала головой, одновременно пытаясь найти что-то, чем можно защищаться. Он вздохнул и щёлкнул пальцами. И тут же зажегся свет. Высокий русый мужчина явно славянского происхождения с удивительно светлыми глазами и бледной кожей, всё ещё держащий Леман за ногу, был кем угодно, но только не её знакомым. — Я, конечно, извиняюсь, — как можно вежливее начала Анабель, — но я понятия не имею, кто вы такой. — Да брось, Ал, — он ухмыльнулся. — Старая шутка же. Леман задрожала. — Пожалуйста, — жалобным голосом сказала она, понимая, что ещё чуть-чуть — и она расплачется. — Отпустите, а? Я не знаю, кто вы, может, квартирой ошиблись?.. Мужчина с иронией посмотрел на неё. — Это уже не смешно... — он вдруг осёкся и прищурился, вглядываясь в глаза Анабель. — Чёрт. Ты действительно ничего не помнишь!.. «Ничего не помню... Он что, из моего прошлого?» — пронеслось в голове у Леман. — Это охренеть как плохо, — признался мужчина и отпустил ногу Анабель. — Это вот прям даже слов нет как плохо. — Э-э-э, — протянула Леман, медленно отодвигаясь от незнакомца. — Мне жаль?.. — Это значит, Линни добралась до тебя, — непонятно пояснил он. — А Лиа ведь предупреждала... Анабель широко раскрыла глаза и замерла. Она помнила. Помнила эти имена.