Немного побыть смертной

День медленно, но верно подходил к концу. Анабель в который раз посмотрела на часы, стрелки которых, казалось, примерзли к циферблату. Скоро стемнеет, а это значит, что ей снова предстоит увидеться с Эриком. Анабель не очень понимала, что именно происходит с ней рядом с шерифом. Да, он определенно привлекателен физически, но про большую часть друзей-мужчин Леман можно было сказать то же самое. Да, имидж плохого парня всегда даёт ещё больше очков, но чтобы настолько... Она была уверена, что дело не только в его манере общения, взглядах и прочем. Что-то явно тянуло её к нему, но что — Анабель никак не могла понять. И эти его слова, про то, что они уже встречались. Несмотря на то, что Леман почти на сто процентов была уверена, что это блеф и враньё, они глубоко засели у неё в голове. Несколько сотен лет — слишком много для человека. И ничто для бессмертного. Анабель вздрогнула и огляделась по сторонам. Ей показалось, что голос прозвучал совсем рядом, но в комнате никого не было. Мягкие лучи солнца лениво освещали помещение, как будто прощаясь перед уходом. По всей комнате разлилось тепло, но по коже Анабель неверной армией бегали мурашки. Леман бы не удивилась, если бы почувствовала дыхание на шее или руку на плече. По крайней мере, тогда всё точно стало чуть более понятным. Но она была совершенно одна в гостиной. — Я схожу с ума, — констатировала Леман, вздохнув и закрыв лицо руками. — Пора собирать вещи и валить в комнату с мягкими стенами. Ей никто не ответил. Она снова вздохнула и лениво покачала ногой, которую свесила с подлокотника дивана. Рана больше не кровоточила, только иногда тянущей болью напоминала о своём присутствии. — Тоже, конечно, странная вещь, — вслух рассудила Анабель. — Меня ведь вылечили кровью вампира. Может, у неё недолговечный эффект? Как объяснить то, что она снова появилась после того случая в лифте? — Леман задумчиво посмотрела на потолок. — Или это проделки Эрика? Она помолчала, покусывая губу. — Если за всем стоит Нортман, то шансов у меня нет, — призналась она сама себе. — С другой стороны, зачем ему всё это? Может, решил поразвлечься? Леман снова качнула ногой и поправила подушку под головой. — Или у меня начинается паранойя? — предположила она. — Я вижу врагов везде, даже в собственной пустой комнате. Скоро стану подозревать Тома или Лорну. Постепенно смеркалось, отбрасываемые мебелью, вытягивались, а воздух приобретал вечерний аромат. Анабель не запомнила, как уснула на диване. Успокаивающий шум города проникал через открытое окно, расслабляя и отгоняя непрошеные мысли. * * * Приятный запах дорогого парфюма облаком окутал Анабель. Сквозь сон она почувствовала, как кто-то аккуратно касается её волос. — Том, это ты? — пробормотала она, не открывая глаз. — Нет, дорогуша, это не Том, — насмешливо ответил ей голос Пэм. Анабель резко распахнула глаза и вздрогнула, увидев прямо рядом с собой вампиршу. — Что ты тут делаешь? — спросила она, приподнимаясь на локтях. «И долго она здесь находится?» Пэм выпустила из тонких пальцев прядь волос Леман. — Какие мягкие... — томно протянула она. — Что за шампунь? — Я серьезно, — Анабель нахмурилась и села, подтянув колени к груди. — Что тебе нужно? Пэм демонстративно вздохнула и повела аккуратно подведенными глазами. — Ты забыла, что у вас с Эриком остался незаконченный разговор? — так невинно спросила она, что Анабель невольно восхитилась. — Забудешь тут, — проворчала Леман, машинально задерживая взгляд на изящных ключицах вампирши, выглядывающих из привычно-откровенного декольте кожаного ярко-красного платья с длинным рукавом. — Нравится? — заметив её взгляд, усмехнулась Пэм. — Чертовски тяжело натянуть на себя, но зато как смотрится! Анабель смутилась. — Так ты идёшь? — вампирша медленно встала и сверху вниз посмотрела на Леман. — Эрик ждёт. — А как же полицейские? — подняла брови Анабель. — Нехорошо получится, если они обнаружат моё отсутствие. — Не беспокойся, — повела рукой Пэм. — Я провела с ними небольшую, но очень продуктивную беседу. — В каком с-смысле? — сердце Леман замерло. Вампирша снисходительно посмотрела на неё. — Гипноз, дорогуша. Неужели ты подумала, что я их съела? Анабель не ответила, пытаясь выровнять дыхание. «Нельзя, нельзя быть такой идиоткой, — внутренне корила она себя. — Ведешь себя, как конченная дура. Конечно, она их загипнотизировала». — Давай, протирай глазки и идём, — скомандовала Пэм, подходя к окну. — Кстати, милый букетик. — Какой букетик? — насторожилась Леман, оглядываясь по сторонам. — Проблемы с памятью? — подняла бровь помощница шерифа, подбородком указывая на небольшой деревянный столик с резьбой в виде листьев плюща. И правда, там, красиво выделяясь на фоне тёмного дерева, лежал небольшой букет коралловых роз. Паника тихо постучалась маленьким кулачком в двери ошарашенного мозга Леман. — Кто-то был тут, — прошептала она, застыв на диване. — Пока я спала, кто-то приходил сюда! Пэм недоуменно посмотрела на неё. — Тебе что, приснился плохой сон? Хочешь, в следующий раз спою колыбельную? — Нет, — покачала головой Анабель, — нет-нет-нет-нет, не может быть. Она медленно поднялась на ноги и подошла к столику. — Твою мать, только не это, — Леман протянула руку к букету и коснулась бутона. — Да что с тобой? — во взгляде Пэм мелькнула жалость. — Нервишки шалят? Анабель молча перевела взгляд на неё. Кто-то был в её гребаной квартире, пока она спала. Кто-то спокойно вошёл и положил гребаный букет. И кто знает, что ещё сделал. — Ничего, всё в порядке, — выдавила она. — Просто приснилось кое-что. Пэм качнула головой. — Тебе надо выпить, — посоветовала она. — Вылезай на подоконник. * * * Эрик пробежался глазами по очередной колонке с цифрами. Доходы росли с каждым днём — спасибо средствам массовой информации, которые не давали обывателям забыть про существование вампиров. Возможно, Пэм права, и решение стать спонсором больницы принесёт ещё бóльшие деньги. А, возможно, и нет, и тогда они разорятся через несколько месяцев. Нортман чуть нахмурился и взял другой листок. Он ненавидел бумажную работу. В дверь постучали. — Да, — бросил Эрик, не глядя на дверь. — Шериф? — вошедший вампир уважительно склонил голову. — Есть новости. — Да, Эммет? — Нортман перевел взгляд на подчиненного. — Что-нибудь стоящее? — Не то слово, — довольно ухмыльнулся вампир. — Мы нашли целую стаю перевертышей. Шериф поднял бровь. — Мёртвых, — уточнил Эммет. — Ни голов, ни сердец, а кровищи столько, что нам бы на неделю хватило. Эрик задумчиво хмыкнул. — Это любопытно, — признал он, крутя в пальцах ручку. — Что-нибудь ещё, помимо, хм, зверинца, было? — Нет, — покачал головой вампир. — Мы всё обыскали. — Ладно, — протянул Нортман. — Это всё? — Да, — кивнул Эммет. — Мы продолжаем поиски. — Замечательно, — Эрик кивнул и вернулся обратно к бумаге, показывая, что аудиенция окончена. — А, вот ещё, — уже взявшись за дверную ручку, произнёс Эммет, — там был тот запах, как его... корицы... нет, не то, как же, мать его... Нортман мгновенно поднял голову. — Ванили? — напряженным голосом спросил он. — Точно! — воскликнул вампир. — Ванили, да. Вся поляна ей провоняла. — Можешь идти, — Эрик отложил бумаги и сложил руки в замок. — Ищите дальше. — Да, шериф, — Эммет исчез за дверью. Нортман немного помолчал, а потом цветисто выругался. Он прекрасно знал, чьих рук это было дело. * * * Фрэнклин приоткрыл окно и перекинул ноги через подоконник. В гостиной горел свет, но никого не было. Он сделал несколько шагов и осмотрелся. Где Анабель? Керк заглянул в спальню — пусто, в ванной тоже никого. Он вернулся обратно в гостиную. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Анабель наверняка у Эрика, он ведь обещал помочь. Но что не так? В этой комнате был кто-то ещё. * * * Анабель опустила голову и глубоко вздохнула, отгоняя противное чувство тошноты, которое появилось после перемещения. Ночной воздух свежим потоком хлынул в лёгкие. Слабый ветерок легонько трогал волосы Анабель, как будто пытался ободрить. Это было кстати, так как ноги у Леман в преддверии встречи с Эриком уже начинали подрагивать. Где-то взвизгнула сирена, и послышались гудки автомобилей. Шривпорт жил своей жизнью. Пэм подошла к двери чёрного входа. — Я тут подумала, а ведь из вас получились бы самые лучше курьеры, — зачем-то сообщила ей Анабель. Вампирша посмотрела на неё и выгнула бровь. — Это неважно, идём, — в очередной раз смутилась Леман и, опустив глаза, зашла в помещение. Пэм покачала головой со сложной причёской и закрыла за собой дверь. — Если что — кричи, — то ли в шутку, то ли всерьез сказала она и медленно направилась по коридору в сторону служебного помещения. Подвала, как прекрасно помнила Анабель. Она осталась один на один с широкой дверью в офис шерифа. Леман сделала маленький шаг вперед и подняла руку, чтобы постучать. «Давай!» Рука безвольно опустилась. «Трусиха. Только посмотри на себя, ты жалкая». Анабель вздохнула и потерла лоб. «Сейчас я сделаю это», — решительно подумала она и снова занесла руку. Дверь открылась. На пороге стоял Эрик и насмешливо ухмылялся. — Я устал ждать, пока ты переборешь свой страх или что там ты чувствуешь, — произнес он. — Ты дышишь, как паровоз, у тебя что, проблемы с лёгкими? Анабель покраснела и опустила руку. «Дура». — Заходи, — он посторонился, пропуская её. — Выпьешь? — Нет, спасибо, — выдавила Леман, задерживая дыхание, чтобы не чувствовать запаха шерифа, который был слишком близко. — Как насчет моей крови? — будто не услышав её, предложил Нортман. Анабель замерла, не дойдя до кресла. — Твоя рана, — негромко произнес Эрик, подходя к ней со спины, — она кровоточит. И я это чувствую. Знаешь, как отвлекает? Леман всей кожей чувствовала, как приближается шериф. Всё ближе, ближе, он уже совсем рядом. Он прямо за ней. — Ты ведь не хочешь, чтобы я отвлекался? — голос Нортмана опустился до шёпота, обжигающего шею Анабель. — Ты, знаешь ли, и так не особо способствуешь концентрации. «Сопротивляйся!» Она молчала. Эрик вдохнул запах её волос и мягко провёл по ним рукой. «Не поворачивайся». — Я слышу, как бьётся твоё маленькое сердце, — его шёпот пробирался в самую душу, разжигая там огонь, который быстро распространялся по всему телу. — Почему молчишь, Анабель? Леман прикусила губу, чтобы хоть немного отрезвить себя болью. И переборщила, почувствовав металлический привкус во рту. — Ты что, специально? — немного удивленно прошелестел Эрик. «...Теперь он думает, что я хочу соблазнить его с помощью крови», — она закрыла глаза, выискивая самые нелестные эпитеты в свой адрес. Нортман по-хозяйски положил руку ей на талию и развернул к себе лицом. — Всё ещё боишься? — по-своему понял он её закрытые глаза. — Не стоит, уже слишком поздно, — и мягко, очень мягко коснулся её губ своими. Его руки сомкнулись за спиной Леман, отрезая все пути отступления. Впрочем, она и не думала отступать — она была слишком ошарашена. Эрик осторожно прикусил нижнюю губу Анабель, собирая языком выступившую кровь, одновременно проведя рукой по всей длине её позвоночника, вызывая стайку мурашек. — Ты потрясающая на вкус, — восхищённо прошептал он, на секунду отрываясь от неё. — Отличный комплимент, — слабо отозвалась Леман, наконец-то открывая глаза. Лицо Нортмана неуловимо изменилось: теперь оно выражало... нежность? Зрачки его глаз расширились настолько, что от светлой радужки остался лишь тонкий круг. Правая рука продолжала гулять по спине Анабель, а левая зарылась в её волосы, играя с прядками. — Теперь моя очередь, — он чуть прищурил глаза и привлёк Леман ещё ближе. — Угощайся, дорогая, — шериф оскалил внезапно выдвинувшиеся клыки и, поднеся своё запястье ко рту, прокусил бледную кожу. — Ничего плохого не случится, если я это сделаю? — спросила Анабель, с интересом рассматривая кровоточащую руку. — В тебе заговорил врач, — ухмыльнулся Нортман. — Ты ведь уже пробовала мою кровь. Разве что-то произошло после этого? Леман медленно коснулась губами запястья Эрика. Его кровь на вкус была солоноватой и с каким-то неуловимым приятным привкусом. Не отрывая взгляда от глаз Нортмана, она сделала несколько глотков. И почувствовала. Кровь быстрее побежала по капиллярам, мир стал ярче и чётче, рана на голове перестала болеть. Захотелось бегать, прыгать — энергия била ключом. — Невероятно, — произнесла она, расширив глаза и оглядевшись по сторонам. — Почему такого эффекта не было в первый раз? — Седативные, — пожал плечами Нортман, наблюдая, как зарастает поврежденная кожа и возвращая руку обратно на талию Анабель. — Кто помог тебе это сделать? — невзначай спросила Леман. — А ты молодец, — улыбнулся Эрик. — Только я не скажу, — он погладил рукой её спину. Анабель постаралась не обращать на это внимания. — Я всё равно выясню, — упрямо ответила она. — Не сомневаюсь, — прошептал шериф и, наклонившись, коснулся губами её шеи. — Ты ведь такая умная, — он скользнул к ключице, — и очень невысокая, — Нортман аккуратно прикусил губами кожу. Леман обвила руками его шею и легонько потянула за волосы, заставляя его поднять голову. — Поклянись, что это не ты стоишь за всем этим, — тихо попросила она. Эрик внимательно посмотрел на неё. «Ты ведь понимаешь, что, даже если он сейчас во всём сознается, ты всё равно не сможешь сказать ему «нет»?» — Это не я, — помедлив, ответил он. Анабель провела рукой по его щеке. — Я не особо верю, ну да ладно, — прошептала она ему на ухо. И кожей почувствовала его улыбку.