Трудный возраст

- Хорош прикид! - снова не сдержался Алекс, придирчиво разглядывая ее наряд. Свое возмущение Гранди высказывал и ранее. Однако учитывая, что он вытащил Вики практически силком, она, будучи слегка раздраженной, отреагировала крайне грубо. - Не нравиться - вези обратно! - воскликнула она, гневно сверкнув взглядом. - Не больно то и хотелось тащится на ночь глядя невесть куда! Легко разгадав ее намерения, Гранди прыснул. Дернув девушку за локон, он бесцеремонно уставился на ее обнаженные, привычно обутые в любимые кеды, ноги. - Пусть эти шортики и не ахти как соответствуют случаю, но на тебе они сидят очень даже миленько. - Да что ты говоришь?! - смущенно зафырчала Вики, корча рожицу. С серьезным видом Алекс старательно закивал. - Можешь мне верить. Смущает только он! - парень ткнул пальцем на обмотанное эластичником колено. - Неужели в твоем гардеробе не нашлось ничего, способного скрыть это безобразие? - Что? Не очень сексуально? - моментом ощетинилась девушка. Она прекрасно понимала о чем он говорит. Перевязанное колено ее саму изрядно напрягало. Однако ей ничего не оставалось, как облачится в "шортики", как обозвал Алекс джинсовый комбинезон на широких лямках с декоративно-рваными, укороченными до середины бедер штанинами по одной единственной причине. В Нью-Йорке непогодилось и поврежденная конечность, ощутимо распухла. Травиться таблетками на ночь глядя совсем не хотелось, а эластичный бинт хоть немного облегчал тянущее нытье в чашечке. Однако, используя его, было совершенно невозможно втиснуться в нормальную одежду. Таким образом у Вики и созрело решение облачиться во что-то комфортное и не стесняющее движений. В ее скудном гардеробе, преимущественно изобиловавшем обтягивающими штанами и джинсами, завалявшийся на "дальней полке" комбинезон более всего прочего соответствовал заданным параметрам. О кукольном же платьице, в котором ходила на ужин с Акоста, и благодаря своей длине способный скрыть безобразный "аксессуар", она и не вспомнила. - Отчего же? Очень даже.- Криво улыбнулся Алекс. Затем сунув руки в карманы брюк, спросил: - Как твое колено? - Тебе то что? - Собственно, ничего. Просто я сам не мало травм пережил. Когда погода хмурится, старые болячки дают о себе знать. А твое колено? Наверное, болит жутко? Он выразительно посмотрел на эластичник и она не выдержала, резко воскликнув: - Отстань. Плакаться о том, что от боли выть готова, Вики не собиралась. Впрочем, Гранди обо всем догадался и как всегда со своей во истину неиссякаемой непосредственностью попытался растормошить ее. - Могу понести на руках, если хочешь! - задорно начал он, протягивая руки. Вики юмора не оценила и брезгливо от него шарахнулась. - Вот уж избавь. - Как скажешь. А то, если что, я запросто! - пожал плечами молодой человек. - Нет надобности. Какого мы здесь? Девушка огляделась. Они выгрузились возле гротескного небоскреба, чей сверкающий шпиль практически растворялся в мареве сгустившихся над Манхеттеном туч. Мимо словно трутни сновали швейцарцы, мелькали в изысканных туалетах женщины и не менее солидные, важные будто павлины, мужчины. - Идём в гости. - С улыбкой ответил Гранди. Бровки Вики натужно поползли к переносице. Привычка ТРИАДОВЦА что бы не случилось сиять как лампочка, порой изрядно подбешивала. - К кому? - Она с опаской оглядела протыкающий высь небоскреб. - К Исаме. Он хоть и не знатный тусовщик, но коль закатывает вечеринку - это всегда душевно. Кто ищет, тот всегда найдёт. Кажется так гласит народная мудрость. Вот и Сани в своих метаниях, переступив порог апартаментов Исаме, тут же наткнулась на виновника своих дум. Она увидела Тони, вальяжно развалившегося в кресле у витражного окна вместе с какой-то разодетой пигалицей. Нутро сковал сверхъестественный ужас. Издали ей показалось девица сидит у Тони на коленях. Однако присмотревшись, Сани поняла, что ошиблась. Девушка уютно примостилась на подлокотнике его кресла и от сердца разом отлегло. О чем она только думала? Одумавшись, Гранди как следует себя отчитала. Это Тони. Он как и многие особи его пола, ценит прекрасное, но до откровенной вульгарности никогда не опуститься. Воспитание не позволит. - Выше нос! - словно прочитав мысли, ободряюще подтолкнул ее вперед Ричард. - К нам спешит хозяин вечеринки. Не стоит давать ему пищу для размышления. Иначе до такого додумается! И действительно, и минуты не прошло к ним подошел Исаме. - В последнее время я отмечаю странную тенденцию. - Глубокомысленно произнес он. - Все мои друзья стали жутко рассеянными. Один лишь Тони неизменно блещет обязательностью... Но такое уж у него воспитание... - Расслабься братец. - Обезоруживающе рассмеялся Ричард. Его глаза лучились озорством. - Ребятки на подходе. Лицо Исаме просветлело. - Отлично. Признаться, я начал волноваться. Не решили ли вы продинамить сей раут! - изрек он высокопарно и взглянул на Сани. - А это что за печалька? Умные глаза озабочено сосредоточились на неосознанно хмурящейся девушке, которая в плену своих тревог даже не расслышала адресованного ей вопроса. - Тони... - беззвучно, одними губами, произнес Ричи, когда взгляд японца метнулся к нему. Этого оказалось достаточно, чтобы Исаме все понял. Он живо кивнул и протянул ей бокал: - Полагаю тебе это как воздух необходимо... Очнувшись от задумчивости, Сани в удивленно уставилась на него. От волнения ей сильно захотелось пить. И хотя обычно спиртным она не брезговала, принять бокал не торопилась. - Я несовершеннолетняя, если что! - целомудренно скривила накрашенные губки Сани. Однако в серо- голубых глазах ее наконец - то заплясали смешинки. - Не помню, чтобы раньше тебя это останавливало. - Задорно подметил Исаме. - Не пойму, Ямагути - сан. Никак у вас в Поднебесной заведено предлагать малолеткам спиртное или это пропаганда детского алкоголизма? - с напускной серьезностью накинулся на него Ричи, поднимая свои белесые брови. - Не в коей мере, мистер умник. Всего-то способ немного повысить эмоциональный фон! - непринужденно развел руками Исаме. - Ах, вот оно что! - воскликнул Ричард и Сани глухо захихикала. ТРИАДовцы пусть и славились своим снобизмом, в большинстве своем были отличными ребятами, характерными, но с превосходным чувством юмора. Любой из них с филигранной легкостью мог испортить или поднять настроение кому угодно. Сани тревожно оглянулась. Незнакомка буквально прилипла к Тони. - Что за ангел охмуряет нашего пэра? - опережая Сани, полюбопытствовал Ричард, хватая с поднос пробегавшей мимо официантки бокал игристого. - Одна моя давняя знакомая. Она проездом в городе. Они мило смотрятся вместе, не так ли? - Она "мило" виснет не нем! - раздраженно заключила Сани. Молодые люди вновь переглянулись. - Ты находишь? - деланно округлил глаза Ричард. Не замечая лукавства в интонациях его голоса, девушка брезгливо передернула плечами. - Даже противно. - А по мне так вполне ничего. К тому же девочка просто умница. Деловита, образована, хорошо воспитана. В прошлом году с отличает окончила школу и поступила в Гарвард. - издевательски принялся нахваливать незнакомку Исаме, имея целью проверить давно возникшие догадки. И это удалось ему на редкость просто. Сани определенно закипела. Словно помидоры, заалели ее худенькие щечки. Напрягшись, она наградила его сердитым взглядом, вероятно находясь в шаге от того, чтобы психануть и высказать все, что думает по данному поводу. Интуитивно Исаме приготовился к очередному едкому комментарию. Однако девушка внезапно остыла. Ее смышленые глазки попеременно оглядели их с Ричардом. - Да вы прикалываетесь надо мной?! - Совсем немного. - Улыбнулся Исаме. - Смех продлевает жизнь! - философски подхватил Ричи. Переглянувшись, ребята рассмеялись. Сани же неловко скуксилась. Ох, уж эти ТРИАДовцы! Она снова ощутила себя как в детстве - маленькой, глупенькой девочкой, вечно таскающейся за братом и над которой постоянно потешаются его друзья. "Впрочем, - сказала себе Сани. - Времена изменились". Она повзрослела. Возмужали ТРИАДовцы. Они уже не те озорники, наводившие "шороха" в стенах школы. И хотя с ней они по-прежнему не церемонились, научились в ней видеть уже не только несмышленую младшую сестренку Алекса. Тот же Ричи, к примеру, в последнее время взялся активно опекать ее. Сани не особо нуждалась в столь рьяной заботе. Хватало и Алекса, переживавшего за нее по чем зря. Своим вниманием он душил ее. Не исключено, что Ричи присматривал за ней по его просьбе, так как сам он занят возней с Вики. Как бы то ни было, внимание этого пронырливого сердцееда весьма льстило Сани. В его обществе она чувствовала себя хрупкой принцессой, хотя и мечтала видеть на его месте другого принца. Но разве от Тони дождешься? Он настолько привык к бегающим за ним девицам, что, наверное, давно разучился оказывать знаки внимания. Между тем Ричард деловито подхватил Сани под локоть и потянул за собой. - Лады! Пойдем, подойдем поближе, посмотрим что там за птица. - Сказал он и Исаме загадочно заулыбался. Он многое видел и понимал. Окрепшие с возрастом чувства Сани для него были не в новинку. Тони всегда ей нравился. Помнится в детстве, стоило ему появится на пороге их дома, она бросала все свои куклы и цацки и ходила за ним как приклеенная. Алекс ворчал, но ей было все ни по чем. А вот интерес Ричарда к малышке Гранди - не типичное явление. Если бы Исаме не знал друга как облупленного, решил бы, что он в серьез ее обрабатывает. "Эх и огребешь же ты парень, если это правда! За свою сестричку Алекс тебе шею свернет". Ричи целеустремленно двинулся к Тони и Сани забеспокоилась. Ей не хотелось глупо выглядеть перед ним. - Постой. Неудобно как-то... - всполошилась девушка. Ричард в ответ задорно хохотнул. Что, в общем-то, было вполне в его духе. - Неудобно спать вниз головой, Сани. Мы же просто блюдем приличия. Возражений у Гранди не нашлось и она в поисках поддержки бессознательно обернулась к Исаме. Однако японец невозмутимо потягивал коктейль из где-то раздобытого бокала и кажется намерено избегал зрительного контакта с ней. Угроза оконфузиться с ясной очевидностью замаячила перед Сани. Пылая лицом, она мысленно приготовилась вынести осуждающий, или ещё хуже, безразличный взгляд Тони, коим он становился всякий раз, когда падал на особу женского пола - наследие гадины Фишер. Благо все обошлось. Звякнул домофон. Светловолосая девчушка из обслуживающего персонала побежала открывать дверь. Прибыли отсутствовавшие ТРИАДовцы. Сначала на пороге пентхауса объявился Дениэл в компании с ослепительной мисс Паркоу, чье нарочито элегантное платье в стиле Шанель подчеркивало ее царственно-горделивую осанку, еще не обремененную грузностью соответствующего положения, а после и Алекс с Эванс, чье явление и вовсе запустило цепочку ядовито-возмущенного пересуда среди именитых гостей. Объяснялось это тем, что элитная тусовка Акоста System не успела смириться с ее положением при ТРИАДах. - Затворник и смутьян явили миру своих зазноб. - Обернувшись, обозначил Ричард. - Пусть лучше так, - снисходительно заметил Исаме. - Чем вечное затворничество и лукавство. Каюсь, в последнее время эти двое меня весьма тревожат. - Не одного тебя... - вздохнул Ричи. Сани невольно ощутила крепость его рукопожатия. - Дени, сколько лет, сколько зим! - Алекс сердечно пожал ладонь друга. - Где пропадал, дружище? - Проблемы навалились, брат. - Саммерс бегло взглянул на свою царственно - важную спутницу. - Хотел побыть один. Ну, ты же понимаешь. Алекс кивнул. У каждого из них свои проблемы. Только Дениэл, будучи весьма скрытным человеком, предпочитал об этом не распространяться. - Безусловно. - Не стал допытываться Алекс. Если Дени потребуется помощь, он сам к нему прейдет. - Мисс Паркоу... - обратился к учительнице, смиренно прильнувшей к плечу друга, Алекс. - Просто Джудит. - тут же поправила она. - Вне колледжа можешь без формальностей. Брови Алекса деланно поползли вверх. - Как изволите, мисс Паркоу... То есть, Джудит. Выпить не желаете? - он было схватил с подноса пробегавшего мимо официанта шампанского, но передумал и поменял на сок. - Хотя в вашем положении, вам лучше это... Щеки Паркоу мгновенно вспыхнули. Однако гордячка, она, невзирая на очевидное смущение, с напускной признательностью приняла бокал. Между тем, Дени кивнул выглянувшей из-за плеча Алекса Вики. - Вы все еще вместе? - сухо поинтересовался он и замолчал. После чего задумчиво добавил: - Выходит, сплетники не лгут. - Смотря о чем... - отмахнулся Алекс, закинув руку на шею Вики, он по-медвежьи грубо притянул ее к себе. Девушка сморщилась. Она устала бороться с бесцеремонностью Гранди. А вот от очевидного пренебрежения во взоре и тоне Дениела пробирал озноб. Среди прочих ТРИАД, исключая Тони разумеется, он не нравился ей больше всего. Больно колючими и какими-то безжизненными казались его выразительные изумрудные глаза. Да и манеры у него были не самые приятные. Он имел обыкновение рубить с плеча и, пожалуй, совсем не умел улыбаться. По крайней мере мордашка у него всегда была кислая. Мысль скакнула и Вики подумала о Тони. Ее взгляд автоматически выхватил его колоритный профиль в пестрой тусовке. - Ты меня понял. - С нажимом молвил Саммерс. Его пресный, скучающий вид навевал тоску. Впрочем, Вики уже выключилась из разговора, бессознательно сосредоточившись на Акосте. Важный, как всегда с иголочки одетый с той самой безотчетной небрежностью, к которой так стремятся многие, и которая подчас так пошло смотрится на оных, он выделялся из толпы своей раздражающей харизмой, заставлявшей женщин слетаться к нему как мотыльки на свет. Вот и сейчас очередная кукла повисла на его локте, источая приторный яд неестественного очарования. Сам Тони отрешенно восседал на кресле. Даже издали она видела признаки скуки на его лице. И хотя это было типичное для него выражение, в сердце Вики едва ощутимо что-то трепыхнуло. Она с удивлением открыла, что ей небезразлично с кем проводит досуг Тони Акоста. Словно почувствовав на себе ее взгляд, молодой человек повернул голову и, вуаля, их глаза повстречались. Жар прилил к щекам и она смущенно отвернулась. - А я, признаться, и нечаял уже увидеть кого-либо из вас сегодня вечером. Тем временем к ним подошел Исаме, и повернувшие обратно Ричард с Сани. - Решили выйти из сумрака? - заговорщицки подмигнув Дениэлу, ляпнул Ричард. - Мисс Паркоу. Изумительно выглядите. - Благодарю, Ричард. - Польщено отвечала женщина. - Просто Джудит. - тонко поправил Алекс. - Вне формальной обстановке можно и без условностей. Не так ли? - Определенно. - Сдержанно обронила мисс Паркоу. Очевидно в компании ТРИАДовцев женщина ощущала себя не вполне комфортно, о чем свидетельствовали некоторые особенности в ее поведении. Например, то, как она ненароком, чисто рефлекторно, как предполагала Вики, искала поддержки у своего спутника, то прижимаясь плечом к его плечу, то перехватывая взгляд. Хотя, помимо этого, держалась она уверенно и самодостаточно. Было не так уж сложно предположить, зачем Паркоу заявилась на вечеринку. За красавчиком Саммерсом определенно нужен был глаз да глаз, учитывая, сколько вокруг него вьется девиц. Впрочем, в подобные дебри Вики предпочитала не вдаваться. Да и не ее ума это дело - чужие отношения. Девушку окликнули, и данная тематика перестала ее интересовать. - Ты тоже здесь, Вики. - Натянуто улыбнулась Сани. Почему-то присутствие подруги встревожило Гранди больше, чем развязное поведение прилипшей к Тони незнакомки. Она вновь ощутила исходящую от нее угрозу и занервничала. Алогичное поведение, учитывая, что Вики в сторону Тони даже не смотрела, и совсем наоборот, всячески демонстрировала свою антипатию. Но это Виктория. Ей вовсе не обязательно было выказывать расположение. Она-то знала, стоило Тони только захотеть и от обороны Вики камня на камне не останется. Антонио Акоста, при необходимости, мог быть чертовски обаятельным. Именно это и тревожило Сани. Желания Тони. Пойди угадай, что у него на уме! - Неожиданно... - Твой брат временами весьма настойчив. - уклончиво промолвила Эванс, скидывая увесистую ладонь Алекса, будто гиря, повисшую на ее шее. Напрасно. Ровно через секунду она возвратились обратно. Вики вздохнула. Бороться с нахальностью ТРИАДовца у нее не осталось сил. - Мне ли не знать... - Охотно согласилась Сани. Без сговора обе они одновременно замолчали, предавшись каждая своим мыслям. От грустных размышлений их отвлек громкий вопрос Алекса. - А кто это с Тони? - нахмурившись, он устремил любопытный взор в гудящее пространство поверх головы сестры. - Новая пассия, видимо... - со смешком предположил Ричи, понимая, насколько неуместно данное предположение. Разумеется, то была шутка. Тони не имел склонности к легким интрижкам, а к непринужденному флирту тем паче. О чем и не преминул напомнить Дени. - На вряд ли. Тони тяжело сходится с людьми и после Фишер не стал бы столь демонстративно выставлять на показ новые отношения. - Между тем чем гадать, не проще ли спросить? - не удержалась Вики. Бесконечное хождение вокруг да около раздражало. Да и не разделяла она этого трепетного возвеличивания, с которым относились к своему "вожаку" ТРИАДовцы. Взгляды присутствующих обратились на нее и она изумленно воскликнула: - Что? Неужели никому это в голову не приходило? Мешкаете, словно бабы! Установилась пауза длинною в вечность. - Ну и язык у тебя! - отчеканил Саммерс вперед всех. - Так и хочется рот вымыть с мылом. Пронзительные глаза юноши впились в ее лицо, и Вики почувствовала как жар медленно приливает к щекам. Ну, что ты с ней поделаешь? Вики слишком поздно поняла, что погорячилась. А слово - не воробей. Вылетит - не поймаешь. Это хроническое не умение молчать постоянно доставляло ей неприятности. Дениэл напрягся и, видимо, желая успокоить его, мисс Паркоу инстинктивно прижалась к нему. Вики же прорвало: - Не нравится - не слушай! - Она сердито отпихнула досаждавшего ей Гранди. - Здесь душно. Пойду, проветрюсь. - Позже вместе сходим. Хочу перекинуться парой слов с Тони. - Сказал Алекс, полагая, что она предлагает ему пройтись вместе. У Вики же были иные планы. - Я не держу... - взмахнула рукой она, отпуская его на все четыре стороны. - Топай, куда хочешь! Не оставив и шанса на возражение, Вики растворилась в тусовке. - А девочка с характером. - Подивилась Джудит, кривя пухлые губки. Ее порадовало, что в этой элитной богадельне нашелся хоть кто-то не падающий ниц перед группой дружков Дениэла. Раз уж так сложились обстоятельства и она вынуждена была находиться здесь, Вики решила, держаться от Тони и ТРИАД подальше. В миллионный раз. Ситуация знакомая не так ли? Девушка постепенно вживалась в роль улитки. Чуть что сразу в домик. Ей вспомнился день рождения Сани и еще пара аналогичных моментов, когда она настраивалась подобным образом, но в итоге все пошло наперекосяк. От уныния становилось тошно. Вики постаралась отодвинуть эти мысли подальше, убеждая себя в том, что теперь стала гораздо умнее и больше не наступит на те же грабли. Желание Алекса и, тем более Акоста в расчет не принимались. Уж больно "душным" было внимание первого и несносной холодность второго. Еще у входа Вики заприметила лоджию за большой стеклянной перегородкой. Туда-то она и нацелилась. Проплывая мимо изрядно поддатой компании, девушка едва не подпрыгнула, когда какой-то прощелыга со словами "Миленькие шортики" попытался ущипнуть ее за задницу. Благо сноровка не подкачала и ей удалось увернуться. Впрочем парень не расстроился и под громкое улюлюканье товарищей, разразился заливистым смехом, призывая ее не выпендриваться и присоединиться к ним. Возмутительное нахальство в купе с подвыпившим бредом взбесило Вики. Первым позывом было отшить грубияна крепким словцом. Но благоразумие возобладало, и она решила проигнорировать произошедшее, словно пуля выскочила на балкон. Красная как рак, с истово клокочущим сердцем Вики проклинала свое упрямство, из-за которого успела порядком натерпеться сегодня. Хотела насолить Алексу и поэтому надела комбинезон. Теперь же сама страдала от этого. Горевала Вики не долго. Истошный вопль и звон бьющейся от столкновения посуды застиг ее врасплох. Отпрянув назад, она еще толком не понимающая, что произошло, неловко оступилась. Жуткая боль пронзила колено, а из глаз невольно брызнули слезы. Почти сразу на нее обрушился шквал негодования, разобрать суть которого из-за боли она не сразу смогла. Когда же спазм отпустил, Вики сумела оценить источником какого бедствия случайно явилась. А началось все с довольно миловидной официантки, чья светлая униформа приняла на себя основной удар и переливалась оттенками пурпура и шампаня. Осколки усыпали пол под ее ногами. Тут же неподалеку валялся поднос с раскуроченными тарелками и закусками. Едва оклемавшись, Вики бросилась извиняться. Однако официантка опередила ее. - О, боже! Простите. Я такая растяпа! Стремительно рухнув на корточки, она принялась судорожно собирать рассыпавшиеся осколки на поднос. - О чем вы? Это я должна извиняться. Вечно ношусь как угорелая! - морщась, рухнула следом Вики. - Мне во век с ним не расплатиться... - не поднимая глаз, пожаловалась девушка. - С кем и за что? - поинтересовалась Вики. - С ним! - кивнула в строну стеклянной перегородки она. Механически оглянувшись, Вики увидела спешащего к ним Исаме и весьма удивилась. Пока она пыталась осмыслить происходящее, незнакомка вскочила, решительно заявив: - Имей ввиду, я за это платить не буду! Двусмысленная улыбочка заиграла на устах японца. - А кто же тогда возместит мне убытки? - Вероятно я. - решительно заявила Вики, вставая. - Это произошло по моей вине. Исаме обратил на нее невзрачный взор. - Вездесущая Эванс! - протяжно воскликнул Ямагути. - Ты словно магнитом притягиваешь неприятности, да? Вики и сама частенько об этом думала. В данном смысле он ей Вселенную не открыл. - Проблема с кармой. - Невесело резюмировала она и гордо вскинула подбородок. - Ну так что? Выставишь счет? Моргнув, Исаме покачал головой. - Все это жалкие мелочи. Да и Алекс не поймет. Впрочем, ты лучше ступай. Он итак тебя обыскался. Мы же тут как-нибудь сами разберёмся. Властная подача Ямагути не предполагала компромиссов. Он вел себя авторитарно. Определенно, парень привык к беспрекословному подчинению. К слову, как и прочие его побратимы. Размышления об этом почти захватили Вики, но прежде Исаме решительно вытолкал ее за дверь. Там, со скрещенными на груди руками, ее уже поджидал Алекс. - У Исаме безусловно просторная квартира, но не настолько чтобы в ней можно было скрываться вечно. Признавайся. От кого прячемся? - У тебя паранойя! Не от кого! - оскорбленно фыркнула Вики. Алекс взял моду обращаться с ней как со своей собственностью. Шага не давал ступить. Возмутительно. - Может претвориться, что верю? - всплеснул руками Гранди. Черты его лица заострились, как будто его разгневало ее очевидное пренебрежение. Словно в первый раз! - Если хочется... - гордо отмахнулась Вики. Ей не хотелось обижать Гранди. Тем не менее она делала это, из чистого упрямства размахивая своей хлипкой независимостью. - А еще лучше - оставь меня в покое. - Если когда-нибудь, в будущем я и послушаю тебя, смотри не пожалей. - Мрачно пригрозил он, неумолимо подступаясь ближе и гипнотизируя ее взглядом. - Но пока этого не случилось, будь добра, вспомни о своих обязательствах и пойдем потанцуем. Его ладонь непринужденно опустилась на плечо Вики и она вся съежилась, ощутив их пронизывающее тепло. От Алекса несло самоуверенностью и это вновь напомнило ей о Тони. Два сапога - пара. Виктория подозрительно вскинула глаза. Претензионное поведение Алекса в последнее время, то, с какой властностью и собственничеством он к ней относился, крайне ее смущало, будоража мысли нелепыми предположениями. Гораздый до выдумок, он однозначно что-то замыслил. Неужто очередной спектакль для друзей? Но какой в том смысл, если в их отношения итак все поверили? Расстояние между Вики и Гранди стремительно таяло. Теперь оно уже исчислялось в каких-то жалких сантиметрах и она с явной отчетливостью ощущала свежий аромат его дорогущей туалетки. В волнении замирая, девушка перехватила взгляд Алекса - горящий и искрящийся подобно лаве и ее бросило в жар. Кругом кипело оживление. Гремела музыка. Туда-сюда сновали люди. Ей же казалось будто ее заперли в тесном душном помещении, из которого постепенно выкачивался воздух. Занятно, но нечто подобное она всякий раз испытывала в присутствии Тони. Но Алекс не Тони! С какой статьи она на него так реагирует? - А лучше потанцуй со мной. - Раздался такой знакомый голос. И у Вики внутри все перевернулось. Стоило вспомнить об Акоста он тут же нарисовался в зоне ее комфорта. Он подошел к ним, преодолев зал, и мимоходом игнорируя приглашения многочисленных компашек, рассредоточившихся по пентхаусу. За ним по пятам сменила та самая девица, с которой он любезничал возле окна, и Сани, где-то потерявшая Ричарда и на которую больно было смотреть. Тяжелые времена постигли Саманту. Неприятности сыпались на нее словно из рога изобилия. Проблемы на учебе, трудности стажировки, а теперь ещё и Исаме Ямагути со своим IPhone - этакий "подарок" судьбы на ее голову свалился. Что со всем этим делать, как справляться - Сэм не представляла. Реальным выходом из ситуации могло стать предложение сводного брата, хотя оно и отдавало душком. Впрочем, как журналистку, ее не должно было это волновать. Чтобы достичь успеха в данной сфере мало просто иметь писательский талант. Здесь особо ценится умение подстроиться под аудиторию, угадать ее интерес, а затем только умение все красиво преподнести. В этом смысле предложение брата написать разоблачительную статью на отпрысков знаменитого конгломерата являлось весьма перспективно затеей. Народ любит сплетни про купающихся в роскоши сосунков, транжирящих родительские капиталы. Для того, чтобы попасть в печать и не опуститься до очередной голословной чепухи, коей зачастую грешат таблоиды, такая работа должна базироваться на достоверных сведениях и фактах. Если она все-таки решится взяться за ее написание, ей нужно будет выложиться по максимуму, и не только проникнуть в среду обитания изучаемых объектов. Ей придется научится жить их жизнью, дышать тем же воздухом. В идеале же навести мосты и подружиться. При мысли об этом у Сэм скрутило живот. Лицемерие претило ей. Да и общение с Исаме Ямагути стоило огромной выдержки. Если остальные отпрыски "Акоста SYSTEM" такие же, то ей нелегко придется. Радовало, что хоть деньги за это сулили немалые. Так Саманта приняла решение. - Кто эта девочка? - заинтригованно уставилась юноше за спину Сэм. - Как ее зовут? Исаме оглянулся. - Да так. Почему ты спрашиваешь? - Ее лицо показалась мне знакомым... - объяснила девушка. Исаме усмехнулся и вновь обратил на нее свое внимание. Кажется ее ответ удовлетворил его. - Эта Святая мать Тереза - Вики Эванс, - сказал он. - Спорт любишь? - Иногда смотрю футбол. Пару раз бывала на баскетбольных матчах. В общем-то, без фанатизма. - Понятно. Тогда GOOGLE тебе в помощь. Саманта моргнула, подавив желание запустить в него подносом. - Вики Эванс. - Задумчиво повторила она. - Это имя мне абсолютно ничего не говорит... - Бог с ней! Вернёмся к нашей проблеме... Девушка передернула плечами. - Продли срок моего унижения! - вызывающе бросила она. - И покончим с этим. А мысли между тем курсировали в сознании. Личность Эванс не мешало пробить. Ее бойкость и смелость, когда она вступилась за нее, пришлись Сэм по душе. Возможно она сможет помочь ей со статьей. - Зачем? У меня для тебя есть другое наказание...