Трудный возраст

Вики захлестнуло негодование. Привычно легко закипая, она моментально завелась, стоило наступить на больную мозоль. И хотя смутное осознание того, что девица умышленно пытается вывести ее из равновесия посетило Вики, это не остудило ее пыл. Напротив, она готова была взгреть нахалку как следует. Однако здравый смысл в ней все же возобладал. Вики сдержалась. Ситуация и выеденного яйца не стоила. Несомненно, девчонка та еще язва, но она старше, а значит мудрее. - Мелкая, а уже такая дерзкая! - неодобрительно поцокала язычком Эванс, опускаясь на место. Буря в душе улеглась и она вновь обрела утраченный самоконтроль. - Отшлепать бы тебя, но лень. Так что живи! По-детски круглощекое личико Катарины побагровело от возмущения. Вики представления не имела кто она и кто ее родители, но то, что к подобному обращению она не привыкла, поняла сразу. Игнорируя негодующие взгляды, посыпавшиеся на нее словно из рога изобилия, Виктория невозмутимо достала из рюкзака плеер, мечтая поскорее выбраться от сюда. Она устала от разборок и каких-то беспорядочных эксесов, которые возникали на ровном месте везде, куда бы она не подалась. Будто кто-то подпортил ей чакру... Нацепив наушники, Эванс врубила музыку. Рок - лучшее лекарство от хандры и дурного настроения. Мельком она заметила, как выскочила из помещения малявка и на том окончательно успокоилась. Никому не позволено так с ней разговаривать. Будь то хоть Королева Великобритании. Переключая трек, ее взор случайно наткнулся на неодобрительно качающую головой секретаршу. Она что-то сказала ей, но из-за музыки, Вики ничего не расслышала. - Что? - стянув наушники, переспросила Эванс. - Говорю, зря вы так... Катарина, конечно, грубиянка, и частенько перегибает, но девчонка она хорошая. - Не сомневаюсь. Но и спускать на тормоза хамство не намерена. - нахмурилась Вики. - Если она позволяет себе подобное по отношению к малознакомым людям, представляю, что она вытворяет дома.... Секретарша замялась и с грустью опустила ресницы. - Не сердитесь на нее. Катарина - существо экспрессивное, но безобидное. Она слишком долго живет без материнского присмотра. Ее воспитывает отец. Поэтому женского в ней мало. Но к вам у нее совершенно особенное отношение... - Подхватив с ресепшина ватман, Рокси положила его ей на колени. - Вы для нее - эталон для подражания. Хмурясь, Виктория развернула полотно и замерла, увидев собственное фото с рекламы какого-то спортивного снаряжения, в которой она снималась еще на пике своей карьеры. Рокси же монотонно продолжала: - Подобными постерами завешаны все стены в ее спальне. Оторвав взгляд от плаката, Вики изумленно приподняла брови. Рокси же мягко улыбнулась. - Она безумно радовалась, узнав, что вы прейдете на прием к отцу и она сможет лично увидеть вас... Преисполненные чуткости слова секретарши пробудили в Эванс совестливость и она вставила уже более добродушно: - С лету взять и обхамить... - Прежняя гневливость оставила ее. Что, кстати сказать, весьма удивительно. На некоторых Виктория могла злится годами. В данном же случае почему-то смилостивилась. Может потому что Катарина напомнила ей саму себя несколько годиков назад?! В ту пору, когда разводились родители она тоже, словно раненная кошка, шипела на каждого встречного. - Необычный способ наладить контакт. - Она - подросток... - сказала Рокси, будто этим все объяснялось. - Если что, я тоже... - прыснула Вики. - Одолжишь мне ручку? - Вот, возьми... - Рокси с готовностью протянула ей то, что она просила и Вики набросала размашистую подпись в уголке постера. - Передай его малявке. И скажи, пускай не лютует и наберет меня на недельке. Поедим мороженного. Скрутив плакат в рулон, Эванс вручила его секретарше и оглянулась на дверь. Желание покинуть больницу все еще присутствовало. Заметив это, Рокси сказала: - Доктор Жебер - лучший в своей отросли. Вы не пожалеете, что пришли сюда. Виктория ответила продолжительным взглядом, похоронив под молчанием все свои сомнения. Она не видела смысла что-либо объяснять этой незнакомой женщине. К тому же в приемную вернулся Алекс и с широкой улыбкой объявил: - Все готово. Пойдем?! - Я могу отказаться? - угрюмо уточнила Вики. Гранди рассмеялся. - Поздно. - Тогда, зачем спрашиваешь? Веди уже к своему Айболиту и покончим с этим. Сидя на стуле в кабинете доктора Жебера, Виктория нервничала так сильно, будто впервые посетила поликлинику. У нее дрожали руки, и не зная, куда их деть, она механически теребила подол юбки. Между тем, Алекс хранил напряженное молчание, развалившись на низком подоконнике, и неосознанно покачивал ногой. Подошва его кроссовок то и дело ударялась о стену и этот звук, отзываясь в воспаленном мозгу, периодически заставлял девушку вздрагивать. Прошло около получаса с тех пор, как завершилось обследование. Вики же показалось, будто пролетела вечность. Сгорая от нетерпения, мысленно она отсчитывала секунды. Когда же харизматичный хирург появился в кабинете с результатами МРТ Вики практически перестала дышать. Все эти годы, борясь с призраками и разбитыми надеждами, она лгала себе и бессознательно надеялась вернуть былую подвижность и снова встать на борд. Поразительно, что человеком, обуздавшим ее неверие стал Гранди, снобизм и эгоизм которого, в глазах Вики, перевешивал все прочие добродетели. Видимо Алекс Гранди в душе лучше, нежели она внушила себе. Либо же она просто разучилась верить людям. - Что ж, ребята, ситуация сложная... - объявил хирург - плотненький, коренастый мужчина средних лет, с удивительно располагающими манерами и дружелюбным лицом. Просматривая бумаги и снимки, он занял место за рабочим столом. Для Вики это заявление стало падением в ад. Сколько раз ей приходилось слышать нечто подобное. И всякий раз это означало одно. Она безнадежна. Девушка в расстройстве вскочила со стула. - Пустая трата времени. Я же говорила. - горько заключила она, стягивая растрепавшиеся волосы в жгут. - Сядь на место и не гони лошадей! - прикрикнул Алекс, отвернувшись от окна. - Дай доку слово, торопыга. Жебер благодарно взглянул на молодого человека и перешел к результатам обследования. - Итак, что конкретно мы имеем на текущий момент? Серьезно поврежден мениск. Связки залатаны весьма топорно. Прослеживаются очаги зарождающегося воспаления, в связи с чем, процесс восстановления идет крайне медленно. Должно быть тебя мучают страшные боли, Виктория? Девушка покосилась на притихшего Алекса и кивнула. Если бы однажды он не стал свидетелем ее страданий, она вряд ли призналась в этом сейчас. - Второй год сижу на обезболивающих... - сказала Вики. Хирург покачал головой. - Что не удивительно. Операцию, очевидно, проводил дилетант? - Их было много... В смысле, операций... Я прошла через руки многих хирургов. Колено собирали практически по крохам. Существовала вероятность того, что я либо на всю жизнь останусь калекой, либо вообще не смогу ходить. В итоге все обошлось и о том, что было, в частности о моей прошлой жизни напоминает лишь подчас невыносимая боль и борд, пылящийся в шкафу. - Эванс горько усмехнулась. Это заставило Жебера нахмурится. - Радует, что после всего пережитого, чувство юмора все еще при тебе... Однако меня смущают симптомы... Ответь, помимо проблем с конечностями, у тебя были другие повреждения? Вики продолжала откровенничать. Странно, но невзирая на внутреннюю скованность, чистосердечность давалась ей легко. - При падении я травмировала шею и позвоночник, вследствие чего временно перестала чувствовать руки и ноги. Какое-то время провалялась в беспамятстве, то приходила в себя, то снова отключалась. - Подобные явления обычно являются следствием глубокой черепно-мозговой травмы... Виктория пожала плечами, решив не уточнять, что из-за этой самой черепно-мозговой травмы частично утратила память. - Было и такое. Впрочем, вы не томите. Чем по текущей ситуации порадовать-то можете? - устало поторопила она его. Приподняв брови Жебер с минуту изучающе смотрел на нее. Девушка выглядела уставшей, будто процесс обследования утомил ее. Хотя, исходя из профессионального опыта и знания психологии, он подозревал, что истинная причина произрастает в данном случае из несколько иной плоскости. - Как я говорил уж, ситуация сложная. - Пойдя ей на встречу, проговорил хирург. - Суставу сильно досталось. Не имея соответствующей практики, и учитывая, что шансы на успех невелики, я, наверное, не рискнул бы взяться за его восстановление. Но... - Но шанс все-таки есть, - воодушевился Алекс, в нетерпении отходя от окна. - И поэтому вы возьметесь вылечить эту горе-спортсменку! Жебер подавил улыбку, спрятав искорки лукавства за стеклами очков. - Словно одного горе-спортсмена мне мало! - Полно, доктор! Без меня вам было бы скучно! - воскликнул Алекс. - Еще бы! Ты регулярно балуешь меня то одной болячкой, то другой, паршивец! А если серьезно, ребята, я не обещаю чудес. Колено в плачевном состоянии. Мениск сильно пострадал, и реконструировать его практически не возможно. Разве только поставить имплант, что возможно при наличии крепких и здоровых связок. Однако и это не из нашей оперы. Скрестив руки на груди, Гранди взобрался на письменный стол. - Вы сказали шанс есть. Значит можно попытаться. - Можно попробовать для начала восстановить связки. А там уже видно будет. Впрочем, без огромного желания, выдержки и сил, нам не обойтись. - Что скажешь, Вики? Готова рискнуть? Эванс долго колебалась. Слова доктора звучали заманчиво. Но сколько подобных речей она уже слышала раньше? Маститые хирурги, прославленные профессора... В итоге не один из них не смог ей помочь. В отличие от них Жебер, в погоне за огромными гонорарами, не обещал чудес. Он предлагал попробовать. И эта его осторожность настораживала Вики, так как она понимала, что шансы на успех до смешного малы. Но они, пусть крошечные, все-таки были... - Не торопи ее, Алекс. Подобные вопросы не терпят спешки. Вики стоит все тщательно взвесить и обдумать. Да и с родителями не помешало бы обсудить... Влажный городской воздух опьянил Вики, когда они с Алексом покинули клинику. У нее снова появилась надежда. Но она до дрожи боялась в нее поверить. Фанаты, овации, блеск снега под бордом - все это как забытая фантазия, или видение из далекого безвозвратно ушедшего прошлого. - Ну что? Все еще сожалеешь о том, что пришла сюда? - потянувшись, Гранди закинул руки за голову и широко развел локти. От напряжения у него слегка затекли плечи и их необходимо было размять. - Алекс! - громко воскликнула Виктория, повернув к нему свое бледное, взволнованное лицо. Прозрачные глаза смотрели с тоской, но были преисполнены благодарности. Алекс затаил дыхание, внутренне готовый к очередной вспышке негодования - типичная реакция Эванс на любые его действия. Впрочем, по-видимому, настрой девушки изменился, потому что она сказала: - Не возьму в толк, зачем тебе это надо, но я весьма признательна за все, что ты сегодня сделал для меня. - Раз так, звони родителям. Пускай едут в Нью-Йорк... - Довольно будет и матери. Она мой официальный опекун. - Девушка достала из кармана рюкзака телефон. Как жаль, что до отца не дозвониться. Вот кто бы действительно порадовался за нее. Он, наверняка бы примчался в Нью-Йорк сломя голову... Только вот средств оплатить операцию у Дака Эванса едва ли хватило. Другое разговор мать. Литиция обязательно распустила нюни, изображая радость. Хотя ее увлечение хапфайфом и сноубордингом в целом всегда недолюбливала, считала занятием крайне опасным и бесперспективным. Впрочем, в помощи определенно не посмела бы отказать из опасения окончательно разрушить их отношения. А средства на операцию позаимствовала из кошелька Тревиса. - Без разницы. Пускай мать... - заметив тень грусти, коснувшуюся нежных черт девушки, Алекс попытался перехватить ее взгляд. - Так будешь звонить или нет? Если хочешь, я могу сам поговорить с твоей мамой... - Давай отложим... - похоронила энтузиазм юноши Вики. Лихо соскочив с крыльца, она устремилась к припаркованной около ворот машине. - Мне нужно подумать... - О чем тут думать? - искренне недоумевал Алекс. - Это уникальная возможность для тебя вновь... - Так мы едем? - безжалостно оборвала его причитания Виктория, и без того все прекрасно понимая. - Из-за тебя меня выгонят из школы... Алекс отключил сигнализацию и отпер двери. - Не выгонят, обещаю. - Рухнув на сидение, он завел двигатель. - Между прочем, ты уходишь от темы... - Разве? - невинно воскликнула Вики. - Черт с тобой... - вздохнул Гранди, понимая, что настаивать бесполезно. - Думай, только не очень долго. Иначе последствия могут стать необратимыми. Обратный путь они проделали в молчании, напряженность которого не могли развеять даже зажигательные ритмы вопящей что есть мочи магнитолы. Когда же автомобиль Гранди притормозил возле школьной стоянки, Эванс практически на ходу выскочила из салона, не оставив Алексу и полшанса на протест. Наблюдая, как она улепетывает, ему оставалось лишь опустить стекло и кричать ей в след: - Эй, дикая! Будь у себя вечером. Я заеду за тобой. - Тебе заняться больше нечем, что взялся изводить меня? Найди себе нормальную девчонку и... - обернулась Вики. - Слишком хлопотно и требует много сил... - лукаво усмехнулся Алекс, потешаясь над ее притворным возмущением. - Извиняй, я буду занята. Так что... - Поздновато спохватилась. Я включил тебя в свои планы на ближайший месяц. Запамятовала? Девушка издала гортанный звук, рассмешивший юношу. - Эванс не будь занудой. Надень что-нибудь приличное и жди. В семь я за тобой заеду. - Сквозь смех бросил он и нажал по газам. В этот вечер в пентхаусе Исаме было шумно. Звучала музыка. Заводные клубные ритмы систематически сменяли рэп-напевы, их, в свою очередь, замещали лирические причитания слащавых поп исполнителей. Столы ломились от лакомств. Спиртное лилось рекой, однако никто из присутствующих не стремился напиться в стельку. Наслаждаясь веселым вечером, чью обыденность разбавляли энергичные пляски парочки шикарных танцовщицы на барной стойке в латексных костюмчиках, впрочем далеких от вульгарности, но достаточно откровенных для текущей вечеринки. Гости из числа наиболее приближенных хозяину дома и ТРИАДовцам расслаблялись, играя в дартс или в бильярд, болтая или просто праздно отдыхая у бурлящего на крыше джакузи. Серебристый женский смех, сливавшийся с гортанными мужскими перекличками безнадежно тонул в царившем оживлении. Тони в этот вечер сторонился веселья. Юного наследника конгломерата занимали важные дела. Вернее, одно единственное задание, которое поручил ему отец. Не успев разобраться с ним на досуге, он вынужден был отвлекаться на него сейчас. Тони с легкостью мог бы пропустить "посиделки" с друзьями, если бы не порой феноменальная дотошность Исаме, который, несомненно, пожелал бы узнать, почему он взял самоотвод. А где Исаме, там и все остальные ТРИАДовцы. Ему же не хотелось долго и муторно объясняться с друзьями. Потому, верно, Тони и предпочел не нагнетать. Обособившись от суеты, он устроился в кресле возле окна и включил планшет, создавая видимость присутствия. Что поделать? В его положении выбирать не приходилось. Отец редко поручал ему задания, а коли и делал это, то обычно ждал либо мгновенных результатов, либо рассчитывал на кратчайшие сроки выполнения. Вот и приходилось лезть из кожи вон, чтобы заслужить его похвалу. Досье Сальваторе. Минули почти сутки с момента с вторжения, а он все еще не ознакомился с материалами по делу попросту потому, что у него не было на это времени. Сначала стычка с Алексом выбила его из колеи, потом учеба. Тони ничего не оставалось, как заняться их изучением в разгар вечеринки. В данном контексте, миссия ему предстояла сложная, если не сказать, практически невыполнимая. Тони редко удавалось побыть одному. Вот и сегодня, когда он в этом особенно нуждался, его систематически окликали знакомые и жеманно хихикающие девицы, кружившие рядом в поисках его внимания. Все это утомляло. Впрочем, чего он хотел? Если покоя, то стоило найти для работы иное место. - Тони Акоста, полагаю? - раздался над головой певучий женский голос. Только-только сосредоточившийся Тони недовольно вскинул голову, собираясь обрушить на досадного надоеду весь свой гнев. Однако увидев перед собой изящную шатенку в летящей шелковой блузе и обтягивающих кожаных легинсах остыл. - Допустим. Мы знакомы? - Я - Ребекка Майклс. Компании наших родителей недавно подписали контракт о сотрудничестве в сфере строительства. После подобного заявления интерес Тони к незнакомке прошел сам собой. Недовольно нахмурившись, он даже не попытался вспомнить. Ребекка с нарочитой ненавязчивостью напомнила: - Нас представили на обеде в Манхеттене в прошлое воскресение. Ты сопровождал отца, я тоже... - Точно- точно... Кажется припоминаю... - лениво протянул Тони чисто из вежливости, чтобы не расстраивать девушку. Она же моментально приободрилась и, по всем признакам, почувствовала себя раскованнее. - Похоже ты занят. Не отвлекаю? Тони скупо ухмыльнулся. Ох, уж эти игры в благовоспитанность и светская болтовня не о чем и в тоже время обо всем, которой злоупотребляло большинство выходцев из высшего общества. - Разве только совсем чуть-чуть... - сделал милость юноша и жестом пригласил девушку присесть рядом на стульчик. Однако она пошла дальше и вместо того, чтобы занять предложенное место, приземлилась на подлокотник его кресла. Планшет пришлось отложить. По всей видимости, девушка была настроена на продолжительное общение. - Какими судьбами здесь? Водишь дружбу с Исаме? - сдержанно поинтересовался Акоста. - Чудный человечек, Исаме Ямагути, не так ли? - умиленно протянула Ребекка, бросая на него выразительные взгляды из-под пушистых ресниц, которые, кстати, могли показаться неестественно длинными, и, вероятно, были наращенными. Впрочем, они не портили общего впечатления. - Мне ли не знать. Мы дружим с детства. - Отметил Тони. - А вы? - Не скажу, что плотно вожусь с ним... - девушка глупо хихикнула, будто вспомнила нечто забавное или же пикантное. На ее щеках подозрительно проступил румянец. Это позволило ему предположить, что между Ребеккой и братишкой Исаме когда-то что-то было. Заинтригованный данным фактом Тони и думать забыл о планшете. Откинувшись в кресле, он по иному взглянул на девчонку, отмечая за другом отменный вкус. - Скорее, мы просто хорошие знакомые. - Поэтому ты здесь сегодня? - Дело в том, что я проездом в городе. Сорвались кое-какие планы. А самолет только в конце недели. Мне стало скучно, а так как друзей в Нью-Йорке у меня практически нет, я вспомнила об Исаме и он радушно пригласил меня на вечеринку. - Теперь, полагаю, твоя скука развеялась. - Провокационно констатировал Тони. - Не пожалела, что пришла? - Теперь... - Ребекка наклонилась к нему, обдав горячим дыханием и проникновенно заглянула в глаза. - Нисколько... - Ну как, Несмеяна, готова поразвлечься? - прежде чем отворить перед Сани дверь, с лукавыми чертенятами, пляшущими в глазах, полюбопытствовал Ричи. Он целый день развлекал ее, спасая от хандры, в которой она увязла из-за прочитанного в газетах. Будучи немного обиженной на Тони и Вики за то, что они отказывались комментировать скандальные фото, она гадала насколько далеко успели зайти их отношения, и страшно ревновала. Антонио Акоста никогда не был для нее обычным парнем или просто другом брата. Сани сколько себя помнила, симпатизировала ему. Даже когда он вел себя чересчур заносчиво и высокомерно, ей виделась в том особая притягательность. Смутно осознавая глупость и однобокость подобного восприятия, Сани интуитивно оправдывая данные особенности в его поведения издержками воспитания, и лишь сильнее влюблялась. Тони не был бабником, как многие юноши его круга и статуса. Однако через его объятия прошло немало девиц. Все, как на подбор красавицы, и все как одна с претензиями на безраздельное собственничество. Сани забавляли их тщетные попытки захомутать этого независимого идальго. В их бестолковых головах не укладывалось, что подобный человек не потерпит главенства над собой. Рано или поздно излишняя навязчивость и самоконтроль встанут ему поперек горла и тогда, он без сожалений разорвет отношения, какими бы прочными и основательными они не казались. Единственной девушкой, надолго задержавшейся в жизни Тони до сей поры оставалась Палома Фишер. Она мотала Тони нервы, заставляла сгорать в агонии ревности. Он терпел все и бегал за ней, как собачонка, и в определенный период Сани начала думать, что потеряла его навсегда. Однако беда миновала. Неожиданно грянул скандал, и голубки разбежались. СМИ долго смаковали эту тему, выдвигая причины одну нелепей и абсурдней другой. А потом все стихло. Тони тяжело переживал расставание с Паломой. Схоронив боль в себе, внешне он оставался в таким же как обычно: холодным и сдержанным. Произошедшее с Фишер подстегнуло Сани к решительным действиям. Уяснив, что может потерять любимого в любой момент, она твердо решила завоевать сердце Тони. Девушка едва ли рационально оценивала свои возможности. Наплевав на гордость и здравый смысл, взывавшие к разуму, она отдавала этой затее все свои силы. Так, с целью сблизиться с Тони и показать ему, что она уже не та маленькая девочка, которая вечно таскалась за братом, а готовая к отношениям девушка, Сани целеустремленно втиралась в его доверие, между делом бережно охраняя его покой, долгие месяцы отгоняя от него школьных красоток. Но стоило на мгновение утратить бдительность, на пути выросла очередная помеха. Виктория. - А как же! После той обалденной пиццы с пепперони я готова на подвиги! - бодро воскликнула Сани, абстрагируясь от переживаний. Она действительно собиралась развеяться. Однако ее намерения изменились, стоило переступить порог квартиры Исаме...