Трудный возраст

— Ну, что ты на меня так смотришь, Сани? — вздохнула Аманда, приводя в порядок платье. — Я ничего постыдного не сделала… — Как же, не сделала? — возмущенно сдвинула брови Гранди. — А что такого, не понимаю? — Ты продолжаешь нагло вмешиваться в жизнь брата, несмотря на то, что вы расстались! Аманда приторно улыбнулась. — Полно тебе, подруга… Разве ты не делаешь то же самое? Сани побагровела. — Алекс — мой брат… — Это не предполагает монополию на его душу! — издевательски проворковала Аманда. Подойдя к Сани, она дружелюбно взглянула на нее с высоты своих лабутенов. — Ну, полно, дорогая… Давай оставим этот бессмысленный дискусс. Я не хочу ссорится с тобой из-за твоей непостижимой лояльности к этой серой мыши! Вики Эванс… — Аманда мурлыкающе рассмеялась, заправляя пряди ее длинной челки за ушки. — Ну надо же… И не подозревала, что Алексу по вкусу такие убожества. Ни рожи, ни кожи, да еще и практически инвалид… Сани гневно оттолкнула руку подруги. — Чужие недуги — не повод злорадствовать! Аманда невинно взмахнула длинными ресницами, массируя запястья. — Если честно, я даже ей немного сочувствую. Ведь Алекс с ней исключительно из жалости. В этом я сегодня лично убедилась… — Ради бога! — воскликнула Сани. От рассуждений Аманды ее тошнило. Она держалась вызывающе самоуверенно. Странно, что она раньше не замечала этого. — Не путай похоть с чувствами. Все это по старой памяти… Аманда взбила тугие кудри своих волос. — А это мы еще посмотрим! — агатовые глаза зловеще сузились. Кукольное красивое лицо исказила злоба. Впрочем, ровно через секунду привычная маска высокомерия вернулась на место. Аманда важно процокала к выходу и остановилась в дверях. — Прости за откровенность, Сани. У меня нет желания ссорится с тобой, правда. Просто я хочу, чтобы ты понимала. — Я понимаю, Аманда, понимаю… — Сани рассердило нахальство подруги. Она никогда прежде себя с ней так не вела. — Людям свойственно ошибаться. Но Алекс… — Мужчина и как большинство мужчин склонен рубить с горяча! — Ты об Алексе сейчас? — уточнила Сани. — По-моему, это не про него… Аманда жеманно аргументировала: — Я люблю его и хочу с ним помириться. Пожалуйста, не стой у меня на пути, если не хочешь обзавестись врагом… По левой щеке Алекса расплылся багровый отпечаток. Он сметено к ней прикоснулся и его глаза вспыхнули. — Какого лешего?! — взбеленился он. Однако Виктория смерила его не менее свирепым взглядом и во все горло заголосила: — Как ты мог! Ненавижу тебя! Врун проклятый! С меня довольно! Между нами все кончено! Ее действия откровенно обескуражили Алекса. — Сдурела? — уронил он руки по швам. Лицо вытянулось, а гнев, как ветром сдуло. — Всего лишь облегчаю тебе задачу! — переменив тактику, тут же заговорщицки зашипела Вики. — Чтоб ты, бедняга, не сломал голову, гадая, как выкрутиться из западни, в которую втянул нас обоих! — К сведению, если ты не заметила… — кривясь, протянул в ответ Алекс. — Здесь кроме нас ни души… — Аманды и твоей сестры достаточно… — возразила Вики и громко добавила: — И не звони мне больше! Вики была довольна собой. Завтра об этом будет знать вся школа и колледж. И ей не придется больше иметь дело с противными ТРИАДами. Однако Алексом владели совершенно отличные настроения. Происходящее жутко ему не нравилось и особенно инициатива Вики. Момент она выбрала превосходно. Он, конечно, понимал, чего она добивается, горланя на весь коридор, так как и сам устал от вранья. Только «порвать» с ней сию секунду был еще не готов. Да и потом тоже, в перспективе, ориентировочно после сборов, планируя завязать с ней настоящие отношения. Виктория нацелилась к выходу. Но Алекс не позволил ей уйти. — Я не хочу… — заявил он, снова крепко хватая ее за руку. — Чего не хочешь, Алекс? — внезапно из глаз Вики пропала веселость и атмосфера вокруг них мгновенно переменилась. — Аманду? Или проиграть Тони? Пальцы Алекса автоматически разжались. Невзирая на всю свою миниатюрность и кажущуюся беззащитность, Эванс умела бить по больному с точностью боксера. — Ты знаешь про Тони? Откуда? Она опустила голову, пряча мечущиеся глаза. — Он сам мне все рассказал… — глухо, и как почудилось Алексу, сердито, бросила Вики. С верху ему была видна только ее макушка. — Лифт… — догадался Алекс, умолкая. Значит Тони рассказал ей о затеянном им же споре. Поэтому она вылетела из лифта как ошпаренная, будто они не просто говорили. Будто… А что если Тони… Мысли Алекса сначала застопорились, потом прервались. Он никогда не стремился к соперничеству с Тони. Просто так получилось. Еще со школы их интересы и жизненные принципы слишком часто разбегались, что рождало ситуации, в которых никто из них не хотел уступать. Отсюда споры и конфликты. Однажды они, наверное, рассорились бы в пух и прах, если бы не друзья — та самая прочная ниточка, которая не позволяла им сорваться и переступить черту. Волосинки забавно топорщились на макушке Виктории. Его пальцы машинально потянулись к ним. Но на полпути остановились. «Кто ты такая, Вики? — озадачился Алекс, зная, что не получит ответа. — Что в тебе такого особенного? Почему я не могу выбросить тебя из головы и, тем более, уступить тебя Тони?» Если вспомнить, несмотря на все разногласия и терки, единственное, что никогда не стояло между ними — это девчонки. Их вкусы в данной плоскости слишком различались, чтобы им когда-либо могла приглянуться одна и та же девушка. И вдруг случилась Вики… Алекс в который раз крепко призадумался, мимоходом обронив: — Что конкретно он тебе сказал? — Все! Да и какая разница! — Эванс вскинула голову и затравленно оглянулась. Коридор впереди и позади был пуст. Ее вопли потерялись в их хитрой паутине. — Ты — свободен. Даже мозг включать не надо… — Я сказал, что не хочу, значит не хочу. Не так… Не теперь! — Ну знаешь ли?! — разъярилась Вики. Ее глаза превратились в сверкающие бусины. Ноздри миниатюрного носика возмущенно трепыхались. — Я согласилась тебе подыграть! Вернее ты заставил меня это сделать! Но позволять о себя ноги вытирать мы не договаривались! Алекс с минуту помолчал. Затем его смазливое лицо расплылось в белозубой улыбке. — Ты ревнуешь что ли? Закатив глаза, Вики застонала в голос. — Это все до чего ты додумался? Или это голубая мечта? Вдали торопливо зацокали каблучки. Алекс, глянув девушке за спину, быстро оценил обстановку и решил взять быка за рога. Раскусив его намерения, девушка попыталась увернуться, однако он все же сумел сгрести ее в объятия и изобразить чувства со всем присущим ему пылом. — Прости, малыш… — произнес Алекс, ткнувшись носом ей в висок, когда Аманда объявилась в зоне видимости. — Бес попутал. Она сама набросилась на меня. В действительности мне нужна только ты. После этого он так истово припечатал ее к своей груди, что ей почудился хруст костей. Мимо пронесся ветерок и приторно сладкий аромат духов обдал их нестерпимым бризом. Аманда спешно, но величаво, пронеслась вон. Следом за ней в коридоре объявилась Сани. Вид у нее был расстроенный. — Прости, Алекс. Ты конечно мой брат, но Вики я буду с тобой откровенна. Он тот еще кабель! — Это я уже заметила! — фыркнула Вики, с силой отталкивая Гранди. Засранец долго сопротивлялся, но вскоре был вынужден капитулировать перед ее решительностью. Она зло смерила его взором и достала из кармана телефон. — Хочу домой. Поделись номером такси… Перенеся вес тела на правое бедро, Сани скрестила руки на груди. — Вразуми-ка меня недалекую… Ты, что его простила? Смутно уловив сарказм в словах подруги, Вики поджала губы и уткнулась в смартфон, судорожно пытаясь вспомнить пароль блокировки. Черт дернул ее запаролить это адское творение… — Я конечно понимаю, — продолжила недовольно вещать Сани, — после такого цветника, который он тебе устроил, можно простить что угодно. Однако я бы на твоем месте подумала хорошенько… Порхающие по дисплею пальцы Эванс замерли. Алекс настороженно уточнил: — Какой еще цветник? Вики невинно подняла глаза. — Опять амнезия? «Помирать так с музыкой… — решила она. — Я прикрываю тебя. Ты меня. Взаимовыгодный симбиоз, Алекс Гранди…» Уцепившись за взор ТРИАДовца, Вики выразительно увела его в сторону Сани, и торопливо выпалила, чтобы он, не приведи боже, не сдал ее с потрохами: — Что-то в последнее время ты часто забываешься! То про свои шашни с бывшей забыл сообщить, то про цветы, которыми засыпал мою комнату запамятовал… — Цветы? — опять же непонимающе вырвал из контекста Алекс, опуская тему Аманды. Вики снова просигнализировала глазами и до него начало доходить. — Замотался… С кем не бывает? — выдавил он с нажимом. — Мне казалось ты любишь сюрпризы? — Такие… — Вики огляделась по сторонам. — Если честно — не очень… — Такие… — Сани поравнялась с ней. — Никто не любит. Братец. — Выдохни, сестренка! — окончательно отойдя от изумления, Алекс живо включился в игру. Решительно отстранив Сани, он обнял Викторию за плечи. — Это было недоразумение. Мы во всем разобрались и уже помирились. Вики была возмущена его самоуверенностью. — Ничего подобного! — бескомпромиссно возразила она, подныривая под его руку. — Вики! — то ли взмолился, то ли пригрозил Алекс, бросая на нее неопределенный взор. Между его бровями пролегла напряженная складка. — Что, Вики?! — с чувством воскликнула девушка, резво откидывая волосы за спину. — Мало тебе? Сравнял меня с плинтусом… Езжай-ка лучше на свои сборы. А меня оставь в покое… Вики еще раз глянула на Сани и задумала проскочить мимо Алекса к выходу. Ей не терпелось покончить с разборками и вновь ощутить, наконец, ту самую независимость, которую у нее так нагло отняли. Но потерпела провал. Алекс преградил ей дорогу. — Только если ты меня проводишь! — сказал он ей, а сестре: — Будь другом, сгоняй за сумкой, мне с Вики парочкой слов с глазу на глаз нужно перекинуться! — Вот еще! — фыркнула Сани. — Я тебе носильщик что ли? — Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! — Так и быть! — Сани гордо потащила взлохмаченную дульку на голове обратно в раздевалку. Где-то на пол пути она вскинула указательный палец вверх и громко объявила: — Ты мне всю жизнь обязан будешь! — Как скажешь, солнышко, как скажешь! Прежде чем скрыться за поворотом, Сани грозно развернулась: — И не называй меня так! А то передумаю! Как только они остались одни, Алекс яростно вцепился Вики в локоть. — Так откуда цветы? Ему Вики решила не лгать. Все-равно не отстанет, пока не узнает правду. — От Тони… Кафе было многолюдное, без претензий на сервис, из тех, которые предпочитают определенные слои населения: студенты, рабочий класс. Иными словами те, кто считает каждый цент и не прочь забить желудок транс-жирами и фастфудом. Джудит не спроста выбрала это непрезентабельное заведение, отдающее дешевизной и так навязчиво взывающее ко дням ее школьной юности. Здесь риск встретить знакомых стремился к нулю и можно было не беспокоиться о том, что кто-то донесет Саммерсам об ее «отношениях» с папарацци. Тошнотворно разило растительным маслом и жаренным луком. За соседним столиком толстый мужик, чье брюхо едва втиснулось меж столом и диванчиком, обитым пурпурным дермантином, жадно уплетал здоровенный бургер. Крошки, обрывки салата и соуса падали на поднос. Все это безобразие он шумно запивал колой. Джудит брезгливо отвернулась. Запустить себя легко… Она посмотрела на журналиста. Его глазки довольно поблескивали. Губешки ехидно кривились. Он намеренно громко болтал ложкой в стакане, ожидая, когда она начнет разговор и, кажется, чувствовал себя здесь вполне комфортно. — Итак?! — женщина вопросительно вскинула брови. — Мистер Сальварес… — Сальвадоре… — поправил он глумливо. — Можете называть меня просто Гонсало. — Мистер Сальвадоре… — с нажимом повторила Джудит. — У вас, кажется, ко мне какое-то предложение… — Уж простите за наглость, мисс Паркоу, но сроки поджимают. Совсем скоро в свет выйдет разоблачительная статья на конгломерат «Акоста». И мне бы хотелось, чтобы вы приняли в процессе ее подготовки деятельное участие… Наконец, Сальвадоре перестал греметь ложкой и изящно опустил ее на край блюдца, как человек, привыкший питаться в более светских заведениях, нежели то, в котором они находились. Солнечные лучи, сочившиеся через окно, завораживающе преломлялись о грани ее стакана с апельсиновым соком, к которому она едва притронулась. — С какой статьи, скажите на милость, мне это делать? — вознегодовала Джудит. -Только потому что вы пригрозили придать огласке мои отношения с Дэниэлом? — Именно поэтому… — самодовольно усмехнулся мужчина. — К вашему сведенью, мы вот-вот поженимся и мне нет смысла топить семью моего будущего мужа. Гансало играл с ней словно кошка с мышкой. — Уже подали заявление? На какое число назначено бракосочетание? И самое важное: знает ли об этом мистер Саммерс? Джудит побледнела. Сальваторе поспешил закрепить победу. Он был убежден, что после следующей его фразы Парков будет у него в кармане. — А что, если накануне свадьбы вскроется, что очаровательная невеста юного Дэниэла беременна, но не от него? — Вы не посмеете! — процедила Джудит. Ловушка захлопнулась. Сани приволокла сумку, громко возмущаясь, и швырнула ее к ногам брата. — Что б тебя, Алекс! Что там? Кирпичи? Молодой человек не мигая рассматривал Вики. Его лицо было спокойно. Серо-голубые глаза — прозрачны. Губы немного поджаты. — Ты меня слышишь? — Сани уперла кулаки в бока. — Слышу… — монотонно ответил молодой человек, хватая поклажу. Его прощальные слова были обращены к Вики. — Мне пора. Не руби с горяча. Вернусь — поговорим. Гулкое эхо его шагов ещё долго блуждало по коридорам. Когда же оно стихло, Сани поинтересовалась: — Что ты ему сказала? Он кажется оглушенным… Вики перевела на нее взгляд. — Правду… Сани выжидательно притихла. Но продолжения не последовало. — Прости… Мне правда нужно подумать. Поеду-ка я домой… Когда они вышли на улицу, хвост автобуса вильнул к воротам. А через минут пятнадцать подъехало такси, которое вызвала Сани. В дороге девушка пыталась вывести ее на разговор. Однако Вики чувствовала себя слишком вымотанной, чтобы и дальше разыгрывать фарс. — Не в обиду, но мне не хочется говорить… — призналась он, лбом упершись в стекло. — Окей, как скажешь… — Сани уловила намек и не стала лезть ей в душу. До пансионата они ехали молча. Когда автомобиль притормозил и Виктория полезла в карман за наличкой, девушка ухватила ее за запястье. Хватка, кстати говоря, у нее была крепкая как у брата. — Оставь. Я рассчитаюсь. Вики не стала настаивать. Сани — девушка состоятельная. От нее не убудет. Она потянулась к двери. Гранди спешно добавила: — На меня, надеюсь, ты не сердишься? Я правда не знала, что Аманда заявится на базу. — Нет, конечно. Мне не за что на тебя сердиться…. — Вики сердечно стиснула ее руку и открыла дверь. — Обещай, что позже мы обязательно вернемся к случившемуся! — потребовала Сани. Вики оглянулась. Серо-голубые глаза умоляюще мерцали. Она кивнула и вышла из машины. — До завтра… День неумолимо катился к вечеру, когда девушка пересекла порог комнаты в пансионате. Она переступила порог и ее окутала ненавязчивая пелена еще не успевшего сгуститься сумрака и навязчивое благоухание роз, по-прежнему громоздящихся на кровати и таких же безукоризненно свежих. Стоило цветам вновь очутиться в поле ее зрения — взыграла совесть. Гадко! Она солгала Сани! Ненавидя саму себя, девушка поплелась в ванну. О вазе она совсем забыла. Да и где взять такую, чтобы туда поместились все цветы? Разве только… Достав из-под ванны ведро, Вики наполнила его водой, сгрузила туда розы и поставила все это великолепие на пол у окна, чтобы оно поменьше мозолило ей глаза. Вернувшись в комнату, она тщательно отряхнула и заново застелила покрывало. Усталость, больше эмоциональная, нежели физическая, валила с ног. Со вздохом девушка растянулась поперек кровати. Закрыв глаза, Виктория приготовилась к атаке мыслей, которые осаждали ее всю дорогу после разговора с Алексом. Он подозрительно замкнулся, после того, как узнал о поступке Тони, но от своего не отступил. Виктория перевернулась на спину. В голове зияла зловещая пустота. Однако внезапно она вспомнила про открытку, которую в спешке зафутболила под кровать и спешно вскочила. На всякий пожарный от нее лучше избавиться. Опустившись на колени, девушка откинула свисавший до пола плед и заглянула под кровать. Там царила почти стерильная чистота, и ничего кроме ванных тапочек видно не было. Открытка пропала… Вики охватил тихий ужас. Она сумбурно заглянула под все предметы в комнате и бессильно осела у тумбы. Она совершенно точно помнила, что запнула открытку под кровать. Что же это получается? Кто-то побывал в комнате в ее отсутствие и забрал открытку? Но кто? «Кто угодно, кроме имеющих право… — ответил внутренний голос. — Ведь попали же в спальню каким-то образом цветы, пока я спала? И Сани без проблем выпросила ключ у коменданта… Одно наверняка. Это не Аманда! Эта стерва была на базе и тискалась с Алексом… Тогда кто?» Всю ночь Вики беспокойно проворочалась и заснула только под утро. Но на будильник отреагировала молниеносно, хотя и кое-как отковыряла себя от подушки. Голова адски гудела. Она поспешно плеснула в лицо водой и тщательно почистила зубы. Форму Вики одевала еще с большим раздражением и неохотой, чем раньше, то и дело одергивая словно бы уменьшившуюся в длине, постоянно лезущую наверх юбку. Воротничок с нашивками нестерпимо колол шею. Куда-то запропастились любимые кеды и носки, пришлось довольствоваться девственно снежными найками на толстой плоской подошве. До волос у нее едва дошли руки. Хватило терпения пройтись по ним расческой, скрутить длинные пряди челки в жгуты по обе стороны от лица и закрепить их сзади зажимом в форме бабочки. Проверив сумку, она доложила недостающие конспекты, бросила на дно запасную ручку и карандаш, и поспешила на занятия. По пути перехватив кофе со злаковым батончиком в автомате, Виктория устремилась через шумный холл к лестнице под прицелом, уже ставшими чем-то неотъемлемым, взглядов. Пустой стаканчик и обертка полетели в урну на втором этаже. Кратко просигналил мобильный. Пришла смс-ка… Вики достала телефон из кармана и прочла сообщение. «Пройди по ссылке…» — гласило оно. Она без задней мысли сделала это. Не родился еще тот гений, который создал вирус для IOS. Ссылка выкинула ее на учебный новостной портал колледжа к колонке светской хроники. «Новость дня… — прочла она первые строки и от дурных предчувствий у нее скрутило живот. — О нахальстве и коварстве… Всем нам знаком Алекс Гранди — душа и светоч наших спортивных достижений. Всем нам знаком Тони Акоста — солнце всея АКОСТА SYSTEM. Меньше месяца назад мы познакомились с таинственной, словно торнадо ворвавшийся в наши ряды, Викторией Эванс. Эта неизвестная никому нимфетка свергла с пьедестала раскрасавицу Аманду и заарканила красавчика Гранди. Однако этого ей оказалось мало. И действительно, зачем довольствоваться принцем, если есть король?» Под короткой статьей с весьма каверзным содержимым красовалась в развороте пропавшая открытка. Вики оторопело подняла глаза. Со всех сторон на нее сыпались агрессивные взгляды. Словно рой гудели голоса. Но самое ужасное из дверей аудитории на нее смотрела Сани…