Трудный возраст

Вики нервозно переключала кнопки меню на дисплее MP3-шника, изливая на несчастном, не в чем неповинном плеере, по случаю подвернувшемся под руку, снедающее ее недовольство. Тревис…. Самодовольная, ухмыляющаяся физиономия отчима, словно навязчивая картина, стояла перед глазами и Вики с трудом сдерживала одолевающее ее раздражение. Неисправимый оригинал, он, конечно же, думал, что сумел заткнуть ее за пояс. По-сути таковым оно и являлось, но чувствуя себе безнадежно проигравшей, тем не менее, девушка не желала признавать себя побежденной, таким человеком, как он. Таким человеком, который…. В сердцах стукнув по подлокотнику, Вики в бессилии откинулась на спинку кресла, кусая губы в кровь. Невозможность повлиять на ситуацию угнетала ее. Так хотелось сделать что-нибудь этакое, в корне безрассудное, чтобы заставить родителей, и прежде всего мать, задуматься об искомой ошибочности своего выбора. Предпочесть отцу Тревиса, этот денежный мешок, поставив на кон семейное счастье…. Абсурдно! Однако же, она не способна была повлиять на ситуацию и не могла даже такой малости, как подобрать верные фразы, чтобы с точностью охарактеризовать личность отчима. Ибо здесь действительно не к чему было подкопаться. Тревис Маккой в обществе слыл воистину идеальным мужчиной. Неоднократно она становилась свидетельницей восторженных перешептывания персонала виллы за стенками хозяйских апартаментов. Лощенный и напыщенный, на первый взгляд, хозяин одинаково толерантно относился как к взыскательным посетителям из высшего общества, так и к простым работягам от народа. Это, естественным образом возвышало его в глаза людей, окружая своеобразным ореолом высоконравственной моральности. Тревис не курил и не злоупотреблял алкоголем или другими наркотическими веществами, в довершении ко всему обладал на редкость обходительными и великосветскими манерами, что, несомненно, так же, подкупало не только представительниц прекрасного пола, но и прочих, взаимодействующих с ним лиц. Обладатель брутальной, импозантной внешности и весомого статуса в обществе, отчим сумел извлечь из своего первого неудачного брака ценный урок, впредь предпочитал избегать респектабельных красоток из высшего общества, проводящих дни в праздности, остановив выбор на скромной жительнице пригорода Лос-Анджелеса, которая обогретая его лаской и заботой, расцвела, из погрязшей в рутине семейного уклада усталой женщины, превратившись в излучающую счастье блистательную леди. Из-за недостатка личного опыта, Вики сложно было оценить правильность выбора Тревиса, предпочетшего Литицию Эванс всем остальным женщинам, которые вились за ним, невзирая на наличие жены и семьи. Она и не пыталась судить о нем, так как не могла конструктивно воспринимать его личность в целом. Кроме того частная жизнь матери в определенном смысле оставалась для нее запретом, чем-то вроде табу, нарушать которое она не видела смысла, прежде всего потому что не в ее правилах было вмешиваться в чужие взаимоотношения, в особенности это касалось отношений между родителями. Подобного принципа Виктория придерживалась и во время бурного бракоразводного процесса. Она сохраняла паритет даже тогда, когда это стало практически невозможным. Родители конфликтовали, что доставляло ей немало страданий. Однако она любила их обоих одинаково. Возможно потому, наверное, вопреки всему и желала матери счастья. Да, Литиция разошлась с отцом, но он хотя бы был мужчиной и привык к житейским трудностям. Его было не сломать, в то время как мать нуждалась в заботе и понимании. В этом смысле Тревис подходил ей как нельзя лучше. Но не в том крылся корень всех бед их несчастной семьи. Непонимание вносило дисбаланс в их личные отношения, отравляло их ложью. Рассуждая с позиции подросткового максимализма, Вики стремилась к искренности. Она хотела, чтобы родители и впредь оставались честными с ней, добивалась правды тогда, когда нужно было просто набраться терпения и подождать. Со своей стороны Литиция, не догадываясь о потребностях дочери, на текущем этапе собственной жизни элементарно не имела возможности, а может быть желания, не то чтобы откровенно побеседовать с ребенком, но и признаться самой себе в том, что также повинна в крушении их семейной лодки. Ни для кого не являлось секретом, что миссис Маккой, обзаведшаяся семьей сразу после окончания школы, и слишком долго прожившая под крылышком мужа-трудоголика, не обремененная заботами о хлебе насущном, не обладала и половиной тех волевых качеств, которые, неизвестно от кого переняла ее строптивая дочь. Тем не менее, когда настал срок принимать решения, она сумела-таки проявить характер, без колебаний ушла от отца. Однако же на то, чтобы объясниться с дочерью, духу у нее уже не хватило. «Перегорела?!» - заметил бы кто-то. «Струсила!» - поправила бы Вики. Испугалась признаться в том, что полюбила другого. Но что в том такого? Неужели она, как девушка, как будущая женщина, не смогла бы понять ее? Нет, мать предпочитала потчевать ее глупыми детскими выдумками, мол, они с отцом слишком разные, и папе придется уехать…. Взвинченная гнетущими думами, Вики не замечала, что все время полета раздраженно качая ногой, постукивает носком кед о спинку впереди стоящего кресла, пока, прямо над ней не нависло перекошенное от возмущения, щекастое лицо пожилой женщины. - Юная леди! – перегнувшись через спинку, брюзжащим голосом укоризненно начала она. – Немедленно прекратите это безобразие!!!! - Что, простите? – Вики не сразу сообразила, в чем провинилась и, вынув наушник гарнитуры из ушной раковины, недоуменно вскинула глаза. - Что за безобразие! – пуще прежнего взъелась пассажирка. – Нынешняя молодежь совсем от рук отбилась, ни культуры, ни воспитания! Чему вас только в школе учат?! Имей в виду! – она пригрозила ей сверху пальцем. – Еще раз так сделаешь, пожалуюсь пилоту! – прогремела старушка и, прежде чем провинившаяся успела что-либо ответить, проворно юркнула на место, с удивительной для ее колоритной комплекции легкостью, оставив девушку в состоянии легкого удивления. Пару минут Вики сидела неподвижно, не мигая, глядя в том направлении, где буквально считанные секунды назад маячила седовласая голова сварливой старушенции, затем отрывисто рассмеялась. «Чувствую, меня ожидает то еще путешествие….» Отвернувшись и все еще продолжая глупо улыбаться, прокручивая произошедший эпизод в памяти, девушка вновь поднесла наушник к уху, однако появление в проходе вежливо улыбающейся стюардессы, внесло коррективы в ее планы. Тогда первой мыслью Вики стало предположение о том, что вредная бабулька все-таки выполнила свою угрозу, хотя она и не предоставила ей дополнительного повода для этого. Однако после первых же слов бортпроводницы все ее опасения развеялись. - Извините, мисс. Не возражаете, если на время дальнейшего полета я пересажу к вам пассажирку? В первом классе возникла кое-какая путаница с местами, и мы вынуждены принять эти меры…. Позабыв про наушники, Вики перевела взор на стоящую рядом со стюардессой высокую, светловолосую девчушку-подростка в теплом, крупной вязки, шерстяном свитере нежно молочного цвета, не многим старшее ее самой, а может быть даже младше. - Привет, можно? – С широкой, дружелюбной улыбкой, продемонстрировавшей ровный ряд ослепительно белых зубов, перехватив ее взгляд, произнесла незнакомка. Отводя со лба шелковистые пряди густой длинной челки, упавшей на глаза, она подбородком указала на пустующее кресло рядом. Вики безразлично пожала плечами. - Падай! – дала разрешение она. - Вот и отлично. Рада, что все разрешилось с пользой для двух сторон, – удовлетворенно заметила стюардесса. – Располагайтесь, пожалуйста, мисс Гранди. Позже я принесу вам кофе. Удачного полета. - Спасибо, – поблагодарила мисс Гранди и, дождавшись, когда бортпроводница исчезнет в проходе, поспешила завести разговор. – Меня зовут Сани. А тебя? - Вики, – коротко бросила Эванс, для вида сосредоточенно переключая тональность на сенсорном дисплее плеера. – Тоже летишь одна? - Ага, – кивнула Сани, поудобнее располагаясь в кресле. - Обожаю это дело! Лететь обычным рейсом, среди обычных пассажиров, а тем более без надзора родителей – это праздник для меня! Чартеры – скукотища полная. В такие моменты чувствуешь себя по-настоящему взрослой, не так ли? - Мне не с чем сравнивать. Я летала лишь однажды, когда была маленькой, да и то с отцом. Так что, это мой второй полноценный полет, и первый – самостоятельный. Ты в Нью-Йорк в гости или на совсем? - Я, можно сказать, живу на два города и на два дома соответственно. Мои родители в разводе, вот и мотаюсь туда-сюда, то у матери гощу, то у отца. В этот раз навещала мать в Лос-Анджелесе. Проторчала у нее все каникулы. Теперь же, когда обучение возобновилось, приходится вновь возвращаться в пансионат. А ты в Нью-Йорк, какими судьбами? - Попутным ветром задуло…. – не удержалась от язвительности Вики, по-прежнему прибывавшая не в лучшем расположении духа, но тут, же поправилась: - Вернее, родители решили устроить мене встряску и перевели в элитную школу для нуворишей в окрестностях города. «Акоста System», слышала, наверное? Так что с завтрашнего дня, я официально числюсь среди учеников данной школы. - Правда? Вот это совпадение! – энтузиазмом встретила данную новость Гранди. В порыве неконтролируемого восторга она крепко стиснула ладонь Вики, покоящуюся на подлокотнике кресла. – Так здорово! Я тоже там учусь! Возможно, мы попадем в один класс. Мы будем учиться вместе! Ты - стипендиатка? - Нет. Я не настолько умна, чтобы добиться стипендии, - удивившись чрезмерной эмоциональности девушки, мотнула головой Вики. Не привыкшая к излишней контактности со стороны малознакомых, она поспешила аккуратно высвободить руку. – Слышала, обучение там стоит баснословно дорого. Я не могу позволить себе подобной роскоши, однако мне, в какой-то степени, повезло. За все платит отчим. - И, правда, повезло. Стипендиатам в школе нелегко приходится, – сдержанно улыбнулась Сани, не препятствуя желанию собеседницы отстраниться. - Но ты сказала, что у тебя есть отчим? Твои родители тоже в разводе? Давно? - Разъехались больше года назад, – вздохнула Вики. – А твои давно не вместе? - С детства. Мне, наверное, было годика три-четыре, когда отец ушел из дома. Мать поначалу очень переживала и мы с братом вместе с ней. Во всех бедах коллективно винили Стелу – нынешнюю жену отца…. - Сочувствую. Должно быть, вам не сладко пришлось? – Вики покосилась на собеседницу. Не переходит ли она границы допустимого, задавая слишком личные вопросы? Однако, судя по не сходящей с лица девушки легкой полуулыбке, блуждавшей на ее губах с тех самых пор, как она подсела к ней, разговор о родителях, в том числе и ее ненавязчивый интерес, доставлял Сани Гранди удовольствие. Она выглядела расслабленной и спокойной. Стянув тугую резинку с волос, фиксировавшую странного вида несуразную култышку на макушке, девушка позволила локонам свободно заструиться по плечам, прояснила: - На самом деле отношения между родителями давно разладились, и бессмысленно было и дальше мучить друг друга. В конечном итоге, мачеха оказалась довольно неплохой женщиной. Мы с ней даже подружились. Да и мать в скором времени обзавелась новым кавалером. В общем, все сложилось, лучше не придумаешь. – Сани обратила к ней сияющее лицо. – Слушай, как же все-таки замечательно, что мы с тобой встретились. Я рада обзавестись новой подругой. Вот увидишь, тебе понравиться в Акоста…. - Может быть…. – с сомнением отозвалась Вики. – Все так говорят. Вот и мать напутствовала меня теми же словами. А в принципе, что в этой школе такого особенного, чего я не видела прежде, кроме того, что это заведение для богатеньких? - Так-то оно так, но…. – проговорила Сани с запинкой. Внезапно замолчав, она с напускной настороженностью огляделась по сторонам, будто опасаясь, что в любой момент их могут подслушать и подалась ближе. Опершись ладонями о подлокотник кресла, Сани приставила руку к губам, доверительно прошептала: - Можно я расскажу тебе кое-что по секрету? Только обещай никому ни слова, ладно! Обещаешь? Заинтригованная странной таинственностью девушки, Вики с готовностью отвечала: - Обещаю. Удивительно, но попутчица ей попалась на редкость разговорчивая. Беззаботно болтая с ней, по-сути, незнакомым человеком, она не закрывала рот, ни на минутку. В связи с чем, преждевременно давая обещание хранить тайну, Вики подозревала, что не сделай она этого, Сани все равно бы выложила все как на духу. - Ты права, «Акоста System» в смысле внутренней организации и программы обучения мало чем отличается от обычных учреждений подобного толка, однако же, не во всех школах имеется то, чем славится «Акоста System». - Вот как? И что же это, можно узнать? – вопросительно вскинула брови Вики. – Что есть в «Акоста System», чего нет в обычной государственной школе? - «ТРИАДы»! Вот наше достояние! Я сама хожу в школу только ради них, в противном случае это давно бы превратилось в рутинную обязаловку! Ведь посещая школу, ее я имею возможность чаще видеть Тони…. Вики насупилась, хмуро воззрившись на девушку. Она не знала, кто такой этот загадочный Тони, при одном упоминании которого, болтушка Сани исходила слюной, но первая часть ее фразы, в частности, упоминание о так называемых «ТРИАДах», которое вызывало в голове отнюдь не тривиальные ассоциации, весьма заинтриговало Вики, но вместе с тем, и слегка озадачило. Неужели столь элитарный колледж как «Акоста System», стал ареной преступной деятельности китайской уголовной группировки? - «ТРИАДы»? – переспросила Вики, округляя, полнящиеся подозрениями, серые глаза. – Часом речь не об азиатском преступном синдикате идет? - Ни в коей мере! – звонко рассмеялась Сани, найдя замечание попутчицы весьма забавным. Взмахом руки, опровергая ее предположение, она откинулась на кресле. – Это всего лишь аббревиатура, которая образовалась от имен участников группы. Эффектно получилось, верно? И как звучит? - Тоже мне оригиналы! Додумались! – метнула колкий взгляд в сторону потешающейся над ней товарки, Вики. Она отнюдь не разделяла ее юмора. По чести сказать, девушка начала уставать от бесконечно болтовни соседки, но та и не намеревалась оставлять ее в покое. – «ТРИАДы» - это что акт устрашения? Отчего-то начавшее было подниматься настроение Вики, резким скачком вновь упало до нулевой отметки, и сам разговор теперь перестал быть для нее столь занимательным, как в самом начале. - В таком случае, чем примечательны эти «ТРИАДы»? Это музыкальная группа, или школьный актив? – наобум предположила Вики. - Смешная ты, Вики. Но потому и нравишься мне, – произнесла Сани развернувшись снисходительно взглянув на нее. – «ТРИАДы» - это не актив, и даже не музыкальный коллектив. Это высшая сословная каста «Акоста System», в состав которой входят даже не школьники, а студенты колледжа, а по совместительству, самые популярные, самые богатые парни во всем заведении, и не только. Они – истинные властители «Акоста System». Впрочем, у тебя, вероятно, будет возможность в том убедиться. Длительный перелет в компании беззаботно щебечущей Сани прошел незаметно. Внизу замаячили сигнальные огни аэропорта. Шумный мегаполис встречал их полуденным зноем жаркого летнего дня. Вежливый, монотонный голос пилота из динамика, призывал пассажиров занять свои места в салоне и приготовится к посадке. Вики пристегнула ремень безопасности и с тоской выглянула в окно иллюминатора. «Вот и все…. Твой прежний дом, Вики, теперь так далеко отсюда….» В Лос-Анджелесе остались все ее подруги и друзья и, наблюдая из окна за медленным снижением самолета, она испытывала неподдельное чувство грусти. - Ты сейчас в школу? – спросила Вики свою новую знакомую, когда они, получив багаж, снова встретились в холле. - Мне нужно заскочить домой и захватить кое-какие вещи. Но мы скоро увидимся, обещаю. Везя за собой груженый чемодан на колесиках, Вики простилась с Сани в зале прилета. Разглядев в толпе вновь прибывших знакомого, девушка махнула рукой, и скрылась за стеклянными дверями аэропорта. - Вики Эванс! Вики Эванс! – недолго маялась неизвестностью она. Пройдя к выходу, Вики с трудом расслышала в оживленном гуле голосов пассажиров свое собственное имя. Тревис предупредил, что по прибытии ее должны будут встретить представители из школы, но не уточнил, кто именно это будет. - Я – Вики Эванс. Вы из «Акоста System»? Она подошла к высокому, одетому в безукоризненно отутюженный черный классический костюм тройку, мужчине с табличкой в руках, на которой было написано ее имя. Он держался в стороне от основной массы встречающих, потому девушка не сразу заметила его. - Меня зовут Сэмюэль Уики, мисс. Я уполномочен встретить вас. Позвольте ваш багаж…. Медленно, с характерным жужжанием, разъехались автоматические, кованые ворота, на опорных колоннах которых, по обе стороны восседали литые покрытые позолотой, двуглавые орлы, резное оперение которых, четко обозначенное искусной рукой мастера, играло причудливыми переливами в лучах ослепительно яркого солнца. Черный Мерседес, сверкая новенькими покрышками, неторопливо въехал на территорию частной школы «Акоста System», обогнул громадных размеров, журчащий фонтан в центре и припарковался у крыльца здания. Не дожидаясь, когда вышколенный, до тошнотворности учтивый водитель обойдет автомобиль и откроет дверь, Вики в нетерпении выскочила из машины. Горящим взглядом она оглядел воистину королевских размеров величественное четырехэтажное строение, выполненное в античной манере, в архитектурных очертаниях которого отчетливо прослеживались веяние древнеримской монументальности, что появлялось главным образом в эстетичном многообразии барельефов и художественной декорации фасадов и опорных колонн. - Ничего себе?! – восторженно выдохнула девушка. Подобное великолепие ей доводилось созерцать впервые. Даже в многотомовых исторических талмудах отца, коими в изобилии была завалена их квартира еще в бытность совместного проживания, она не встречала столь поразительной грации и изысканности, воплощенной, казалось бы, в унылой прозаичности холодного камня. - Это действительно школа или музей античной истории? Такое ощущение, будто меня вдруг откинуло на несколько столетий назад! Дворец достойный римских императоров! - Извините за бестактность, юная леди, но должен заметить, что наша школа по сервису и внутреннему устройству в разы превосходит быт древних римлян, – ненавязчиво поправил ее Сэм Уикли, вынимая поклажу из багажника. - Не поверите, но об этом я как-то сразу догадалась…. – ощутив иронию в словах водителя, не удержалась от ответной колкости Вики. Оправившись от первоначального изумления, она с присущей ей любознательностью переключилась на изучение прилегающей местности. Просторный двор, постепенно оживал и то и дело к крыльцу подъезжали шикарные автомобили. Обучающие в преддверии начала нового семестра подтягивались к школе. – Скажите, пансион находится здесь же, в головном здании? - Нет, мисс. Пансионат находится дальше, в аккурат за зданием школы. Если надумаете искать, то следуйте вон по той дорожке и не потеряетесь, – мужчина указал на выложенный декоративной брусчаткой тротуар длинной лентой исчезавшей за поворотом и, подхватив багаж, добавил: - Пойдемте, я провожу вас в приемную. Необходимо оформить соответствующие бумаги и отчитаться о прибытии. Затем, когда вы выполните все вышеперечисленное и получите школьную форму, вас проводят в пансионат. - Форма? Вы сказали – форма? – лицо Вики разочарованно вытянулось. Упоминание о форме всколыхнуло в голове красочные образы дружно вышагивающих стройным рядом зубрил, стойкую антипатию к которым она всегда испытывала. Нет, не то чтобы Вики относилась к людям с высоким коэффициентом умственного интеллекта предвзято. Ее убивала их безропотная преданность главенствующей букве школьного закона. В большинстве своем тихие, робкие люди, они элементарно не смели восстать против ярма двойственных стандартом, первым из которых являлась создающая видимость уравниловки одежда – школьная форма. – Неужели в таком фешенебельном заведении все еще жив этот закостенелый пережиток прошлого? - Как видите, мисс. Школьная форма в «Акоста System – способ снизить социальные различия между учащимися, – пояснил Сэм Уики. - Различия? – слушая его, недоумевала Вики. – Но разве здесь учатся не сплошь богатенькие детки? - Именно, мисс, именно. Однако и среди богатых, как бы неправдоподобно это не звучало, существует своя иерархия…. Приложив немало усилий, Вики с трудом втащила по лестнице тяжеленный чемодан на колесиках, практически волоча сумку ручной клади по полу. Проследовав вдоль длинного, убегающего вперед, вереницей многочисленных комнат, коридора, она остановилась возле добротной, из ценных пород древесины глухой двери, на которой золотились крупные арабские цифры «148». Стало быть, она на месте. Приставив чемодан к стене, прихрамывая и морщась от пронзающей травмированное колено боли, спровоцированной длительной неподвижностью утомительного перелета, она достала из кармана голубых потертых джинсов в облипку ключи, которые некоторое время назад получила у коменданта пансионата. Вставив его в замочную скважину, она потянула дверь на себя и повернула ключ к своему не малому удивлению, обнаружив, что дверь не заперта. «Странно…. Почему комната открыта?» Может быть соседка, о которой предупреждала комендант, вернулась раньше срока?