Трудный возраст

Тревожно зацокали шпильки по плитке просторного, заполненного подвыпившими гостями, холла. Праздность и веселье царили здесь повсеместно. Мероприятие удалось на славу, однако самой имениннице было в настоящий момент не до развлечений. Целеустремленно двигаясь к выходу, она пробиралась через толпу шумных гостей, механически отвечая на поздравления и, по возможности вежливо отклоняя приглашения выпить. С горем пополам Сани удалось-таки добраться до выхода, где услужливый швейцар с готовностью распахнул перед ней двери, выпуская на улицу. Окончательно стемнело и огни ночного города пестрыми красками засияли на фоне темного неба. Прошел легкий дождик, оставивший на асфальте море пролитых луж. Прохладный ветерок, ударивший в лицо, после душного, переполненного людьми помещения, показался девушке особо сладостным и пьянящим. Слетев по ступеням и не смотря на высокие каблуки, Гранди трусцой пустилась по дорожке, крича в след удаляющейся подруге, которая то ли не слышала ее, то ли успешно делала вид, будто не слышит. Как бы то ни было, модель не ответила на ее зов, не только не замедлила шаг, она даже не сочла нужным оглянуться. Однако Сани была девушкой настырной и твердо вознамерилась догнать ее. В этом ей помогла неплохая спортивная подготовка. Недаром она столько времени проводила в спортзале. Занятия спортом в их семье всегда были делом наследственным. Но, если Алекс всерьез заболев футболом еще с детства, подался в профессионалы, то она увлекалась этим постольку поскольку, предпочитая усиленным тренировкам, периодические посещения тренажерного зала. В итоге даже такие крошечные «потуги» в спорте пошли Сани на пользу в физическом смысле и, ей все-таки, пусть не без усилий, но удалось догнать Аманду у самой машины. Она уже нырнула на сиденье своего новенького ярко-алого ягуара и, захлопнув дверь, потянулась к замку зажигания. - Аманда! Аманда Бредли!– подлетев к автомобилю, Сани отпихнула в сторону паковщика и рывком распахнула двери. – Куда это ты собралась? Праздник в самом разгаре…. Скоро подадут торт и «Skillet» на подъезде. Неужели ты пропустишь такое зрелище? На мгновение, опешив от неожиданности, модель довольно быстро пришла в себя и, откинув на спину длинные, иссиня-черные волосы, отвечала с толикой пафосной раздосадованности, которую как не старалась, не могла скрыть за искусной актерской игрой. - Прости, Сани за то, что порчу тебе все веселье, - со вздохом отвечала она, судорожно вцепившись в руль. - Но праздник для меня закончился…. Я, безусловно, понимаю, Алекс твой брат, но всему есть пределы. В том числе и моему терпению. Сегодня он перешел все пределы. Все! С меня достаточно! Я не намерена и дальше выносить это унижение. - Боже мой, Аманда! – пришла в недоумение Сани. – О чем ты толкуешь? Какое такое унижение? Я совсем запуталась…. Что приключилось опять? Как понимаю, вы снова поссорились? Аманда стрельнула в девушку взглядом, таким колким и острым, полным невысказанного негодования, словно бы перекладывала на ее плечи вину брата. Очевидно, пережитая обида, не успевшая остыть в ее гордом сердце, гложила ее и она не смогла скрыть огорчения. - Снова…. Опять…. Какая разница? – тряхнула головой она. – Главное, что похоже на сей раз, мы разошлись окончательно. Своим гнусным поступком он выставил меня на посмешище. И главное как?!!! – в волнении Аманда прервалась и, переведя дыхание, с негодованием заключила: - Невыносимый! Сани! Твой брат невыносимый эгоист!!!! Девушка снова потянулась к замку зажигания и, предвидя ее желания, именинница поспешно протараторила: - Секунду, секунду, не так быстро, Аманда…. – выпрямившись, она обежала, ягуар спереди и плюхнулась рядом с ней на соседнее сидение. - Дай мне осмыслить все как следует…. Глубоко вздохнув, Гранди протяжно выдохнула, разгладив складки на подоле платья, после чего более спокойно, взвешивая каждое слово, вернулась к разговору: – Теперь я готова слушать. Будь добра, толком объясни, что между вами произошло? Вы так долго разговаривали. Я думала, что все наладилось… Аманда удрученно хмыкнула и посмотрела на нее. -Поговорили, а как же! Алекс и слушать меня не захотел. Можно подумать он никогда не ошибается, мистер Исключительность! А, между прочим, я и, правда, не виновата. Та статья – откровенная профанация, ловкий трюк ушлых папарацци, обиженных на отказ моего пиар-агента дать развернутое интервью для печати в регулярном издательстве «Плейбоя». Между прочим, я именно из-за Алекса отказалась сниматься «ню», хотя за это мне предлагали сумасшедший гонорар. На утро бы я проснулась знаменитой… Глупая…. Пошла на такие жертвы! – девушка в исступлении ударила по рулю. – Только Алексу как видно наплевать и на меня и на мою карьеру…. Прочитал какую-то жёлтую газетенку, и уши развесил…. Вот как он любит меня. Как верит…. - Зря сомневаешься, Аманда. – выслушав, Сани помолчала, обдумывая ее слова, после чего поспешила заверить разволновавшуюся девушку: - Алекс действительно очень переживал по этому поводу…. - Да, максимум сутки, верно, Сани? - Пусть так. Срок не велик, но он все же переживал. Ты бы видела его в тот момент…. - Уже не важно. Достаточно его сегодняшних слов. Он доказал всю ценность наших отношений. – Аманда удрученно притихла, поджав губы. С минуту она сидела, молча, а затем, собравшись с силами, сказала: - Знаешь, во всей этой ситуации убивает только одно. И пары месяцев не прошло, как он нашел мне замену, да еще какую…. - Замену? – нахмурилась Гранди. – Что-то я не очень понимаю…. Аманда словно не слышала ее, размышляла вслух: - И чем я только заслужила подобное обращение? Тем, что хорошо к нему относилась? Тем, что любила и делала все, что он хочет? - Возможно, все не так плохо. Возможно, ты просто не правильно все поняла…. – в слабой попытке подбодрить ее, предположила Сани. - Да ну?! – усмехнулась Бредли, резко повернув к ней голову. Сидя неподвижно, она точенными, ярко-алыми ноготками нервозно барабанила по ободку руля. – А как еще можно было истолковать то обстоятельство, что он целовался с другой прямо у меня на глазах? Расценивать его как дружеский - совершенно немыслимо. Слишком неприлично все выглядело. Он так присосался к этой девице, будто хотел проглотить целиком. Так что, дорогая, у твоего братца теперь новая пассия. Неужто ты не слышала об этом? - Странно…. Я, правда, впервые слышу об этом... – задумчиво протянула Сани, хмурясь. - Та статейка, бесспорно, понаделала шума. Многие прогнозировали ваш разрыв. Однако мне отчего-то казалось, что этого не случится. Алекс сутки проходил, словно в воду опущенный, отключил телефон и не с кем не разговаривал…. Но подружка…. Подобное я даже предположить не могла…. - Сплошное показушничество! – фыркнула Бредли скептически. – Буквально полчаса назад я имела возможность собственнолично убедиться в крепости его чувств. Омерзительно! Я все способна понять – гормоны и прочее, но променять меня на такое ничтожество! Боже, это девица такая убогая! Мелкая, рыжая, в стремных, безвкусных шмотках…. Сани, твой брат совсем умом тронулся, связавшись с такой…. И чем она только его окрутила? «Мелкая, рыжая…» - словно эхо повторила про себя слова Аманды Сани. Мысли закрутились в голове и будто отклик на их сумбурных ход, перед внутренним взором девушки стало вечно сосредоточенное, немного недовольное лицо Вики Эванс - единственной представительницы женского пола из ее окружения, внешне подходившей на это описание. Абсурднее не придумаешь. Ей ли не знать, насколько вкусовые предпочтения Алекса далеки от невысокой, задорной девчушки, с которой она общалась из чувства симпатии, возникшего с первых минут знакомства? – Не припомню, чтобы брат с кем-то встречался помимо тебя. Ему вообще в последнее время было не до интрижек. Сборы и матчи кубка…. Он даже с друзьями практически не виделся. - Умело создавал видимость. – Бросила язвительно Аманда. – Мы-то в курсе с кем он общается. Тони и «ТРИАДы» - их репутация известна в «Акоста». Решил сменить приоритеты под влиянием друзей-ловеласов. Почему бы и нет? К тому же момент выдался удачный. Девушка отлучилась из города – гуляй, не хочу…. Аманда негодовала, и говорила вещи, в правдивости которых не была уверена. Однако в какой-то степени ее состояние можно было понять. Ей двигала обида. Блистательная успешная, она не привыкла быть брошенной. Это ярмо тяготило ее, дамокловым мечом довлея над безупречной репутацией покорительницы мужских сердец. Не каждый день ее бросали. По сути, подобное случилось с ней впервые. От того и реакция с его стороны последовала специфическая. Наблюдая за Амандой и слушая ее стенания, Сани озадачилась еще больше. Сказанное Бредли шло в разрез всему тому, что она знала о брате. На фоне прочих представителей «ТРИАД» он отличался более легким и пластичным характером, был закрытым и избирательном в контактах. На первом месте в его жизни стоял футбол. Он либо днями помирал на тренировках, либо зависал в клубе с друзьями и, само собой, в этом плотном графике для девушек, которые, кстати сказать, питали к нему известную слабость, практически не оставалось места. Аманда стала первой надолго задержавшейся в его судьбе женщиной. Известие о похождениях Аманды на отдыхе потрясло Алекса. Оно, быть может, могло и вовсе подкосить его, веди он более размеренный образ жизни. Сборы спасли его от уныния. Хотя дело скорее заключалось в характере. Невозможно было представить Гранди убивающимся. Он слыл замкнутым человеком и склонен был скрывать свои истинные эмоции, хотя при всем при этом, не являлся сдержанной и неприступной личностью. Как и все порой, Алекс любил подурачиться, находясь в приподнятом расположении духа, что, стоит отметить, в последнее время случалось с ним крайне редко и отчасти по вине той же Аманды, которая изводила его постоянными капризами и ревностью. - Но ты хотя бы как ее зовут, знаешь? – спросила Сани, цепляясь за единственную возможность узнать имя неизвестной пассии брата. - И знать не хочу! – раздраженно отмахнулась Аманда. – Все! Больше не хочу это обсуждать! Алекс Гранди для меня – закрытая тема! Бредли накинула ремень безопасности и повернула ключ зажигания. Довольно заурчал мотор под капотом ягуара. - Погоди рубить с плеча…. – не спешила идти у нее на поводу Сани. Аманда – эмоциональная натура. Когда первичная волна раздражения поуляжется, она схватиться за голову. – Дай мне время разобраться, что к чему. Я попробую узнать, кто та девушка, о которой ты говоришь. Заодно и с Алексом потолкую…. Аманда не ответила и Сани добавила: - Молчание – знак согласия…. Возможно, тебе действительно стоит вернуться в пансионат или скататься домой и как следует отдохнуть. Утро вечера мудренее. Возможно, все еще можно исправить…. Распрощавшись с подругой, Сани вышла из машины и вернулась в клуб, оставив Аманду в смешанных чувствах удовлетворения и какой-то смутной тревоги. И вроде все шло по плану, однако опасения не покидали модель в этот вечер. Она добилась желаемого – перетянула сестру Алекса на свою сторону, тем самым одержав небольшую, но знаковую победу над соперницей. Пусть знает – Аманда Бредли своего не упустит. Они с Алексом провели вместе достаточно времени, чтобы она просто так могла уступить его какой-то замухрышке… Сани имела влияние на брата. Их связывали теплые, дружеские отношения и грех было этим не воспользоваться. Аманда не сомневалась – Сани сделает все от нее зависящее, чтобы образумить брата. Ударив по газам, девушка улыбнулась. Сладкий привкус близящейся победы погрел ее душу. Даже если Сани облажается, она не станет переживать. В случае подобного исхода у нее имелся запасной план. Пусть к нему и хотелось прибегать меньше всего. Жизнь заставит и если потребуется, она пустит в ход последний козырь, но Алекс просто так не уйдет от нее. Никто и никогда не бросал Аманду Бредли и Гранди не стать первым. Она еще заставит высокомерного красавчика пожалеть о содеянном. - Еще раз повторяю для особо одаренных – нет! – воскликнула Виктория, категорически отвергая нелепое предложение Алекса. Борясь с гневом, волной поднимающегося в душе, она практически слетела вниз по лестнице, чуть ли не перепрыгивая через ступени. Алекс не отставал, преследуя ее по пятам, не желая слушать разумных доводов. Словно упрямый баран он талдычил одно и то же, и все ее рациональные аргументы отскакивали от него, будто горох об стену. - Почему нет? – вопрошал он невинно. – Что в этом такого? Ну, подумаешь, разыграем полшколы, тебе это пойдет только на пользу. Задохнувшись от возмущения, Вики резко затормозили. - Ты за кого меня принимаешь? – возмутилась она. Поймав ее взгляд, Алекс расплылся в дружелюбной улыбке, после чего вдруг на полном серьезе выдал: - За ту, кем ты являешься – девчонку, у которой есть голова на плечах. Думаешь, я руководствуюсь лишь собственными интересами? - Не знаю. Очень даже смахивает на то…. – не стала лукавить Виктория. - Что ж, возможно. Однако хочу заметить, что наш маленький спектакль выгоден не только мне. Он может сослужить службу нам обоим. - Ты уж извини деревенщину недоразвитую, только хоть тресни, я для себя перспектив не вижу. Эта размалеванная Барби меня взглядом чуть насквозь не прошила. Думаю, отныне я для нее – враг номер один. Мне, в общем-то, плевать, но не хотелось бы наживать себе врагов с первых же дней обучения в «Акоста». Хотя и это еще пол беды…. Не пойму, ты-то, чем руководствовался, так подставляясь? Неужели так сложно было с девчонкой по-человечески поговорить? Растолковал бы ей все как следует, полагаю, она не глупая, сообразила бы, что к чему. А вместо этого ты и меня втянул в ваши разборки. Спасибо. До гробовой доски буду признательна…. – Вики наградила юношу «дружелюбным» взглядом, от которого содрогнулся и обладатель самой выдающейся нервной системы, а про себя добавила, поражаясь, сколько всего с ней произошло за последние сутки: «Будто мне заварушки с «ТРИАДами» мало….» - Не спеши с выводами. Не все так просто. Аманда – девушка своеобразная, и отнюдь не беззащитная, как тебе могло показаться на первый взгляд…. Впрочем, не будем углубляться в сей бесполезный ликбез. Я знаю, что делаю. Ты, как понимаю, недавно в «Акоста» и много еще не знаешь. Нужно повариться в этом котле, чтобы понять что здесь и как. Но так как мы серьезно ограничены во времени, упростим эту процедуру. Открою небольшую тайну – «Акоста System» - все равно, что Лувр в период правления Короля Солнце. Здесь властвуют элиты…. Разговор снова вошел в знакомую колею и внезапно до Вики дошел скрытый смысл его слов. - О, нет, только не надо снова о «ТРИАДах»! – вскидывая руки и закатив глаза, взмолилась она, не желая слушать очередную лекцию по поводу могущества шайки богатеньких папеньких сынков. - Как видно я ошибся. Ты в курсе. И что скажешь? – не выказал и тени удивления Алекс. - Мой ответ неизменен. Найди другую дуру и делай, что хочешь! Я не собираюсь позориться, гоняясь за призрачной популярностью и ломать комедию перед всей школой, изображая то, чего нет в действительности. Даже в шутку не желаю быть твоей девушкой. Это мне нафиг не надо! Вики содрогнулась. - Фу, мерзость, какая! Алекс прыснул в кулак и недоверчиво качнул головой, видимо, намереваясь подразнить ее. Не спуская с девушки игривых глаз, впившихся в ее зардевшееся лицо, он приблизился к ней ровно настолько, чтобы по инерции отшатнувшись, она оказалась прижатой к перилам лестничного пролета. - Уверена? – протяжно осведомился молодой человек, тыльной стороной ладони касаясь огненных локонов ее волос, густой массой переброшенных через плечо. - А мне показалось, тебе понравилось…. Вспыхнув, Вики отпрянула, фактически вжавшись в перила. Ее расширившиеся глаза в шоке уставились на него. - Бредишь?! – и, не подозревая, что у него на уме, Вики мысленно готова была ко всему, в целях безопасности выставив руки перед собой. – И вообще, что это ты так жмёшься ко мне, а? Жить надоело? Или давно не получал? Алекс озадаченно взглянул на нее, а потом, видимо припомнив обстоятельства их предыдущей встречи, громко рассмеялся. - Не обольщайся, в тот раз ты застала меня врасплох. Обещаю, больше подобного не повториться…. - Да, конечно?! – скептически усомнилась Вики, нетерпеливым жестом, попыталась отодвинуть его от себя. Но это оказалось не так-то просто. Легче было скалу с места сдвинуть, чем заставить Алекса отступиться. Спортивная выправка давала о себе знать. Высокий и атлетичный, он значительно превосходил ее физически. Юноша словно намертво прирос к полу, с усмешкой поглядывая на нее своими сверкающими глазами, под прицелом которых она чувствовала себя крайне неловко. Мысля рационально и не берясь за то, что не сможет выполнить, девушка все же не желала уступать ему, и раз уж препятствие не удавалось сдвинуть сразу, она решила обойти его. Однако и здесь Алекс опередил ее, ловко перехватив ладонь девушки на ходу. - Послушай, Вики… Я серьезно…. Окажи мне услугу, я за ценой не постою…. Мирно потягивая мартини, Тони откинулся в высоком мягком кресле, лениво «рылся» в смартфоне, периодически переговариваясь с сидящем рядышком Исаме. Японец с не меньшим равнодушием водил пальцем по сенсорному дисплею своего новенького «Ipad» и его бесстрастное лицо при этом не выражало совершенно никаких эмоций. Неподалеку Ричард обхаживал очередную красотку, не сводящую с него влюбленных глаз, жадно внимающую каждому его слову. Изредка Тони хмыкал, ловя обрывки долетавших до него фраз, бросал понимающие взгляды на друга. Очередная игрушка на одну ночь. Ричард в их компании считался тонким гурманом в области чувственных отношений. Необремененный постоянной подружкой, он менял девушек как перчатки и, по сути, мог соблазнить любую. По крайней мере, еще не случалось, чтобы ему отказывали. В его арсенале было немало уловок и трюков, способных растопить сердце любой женщины. В общем, все шло своим чередом. Привычные будни, наполненные поднадоевшей праздностью в жизни «ТРИАД» со временем стали восприниматься как нечто привычное и неизменное. Казалось, ничто не могло нарушить мерное течение вечера. Однако внезапное вторжение Дениела, ураганом ворвавшегося в комнату внесло коррективы в эти планы. Юноша тяжело дышал, будто пробежал не одну сотню метров и был крайне возбужден. - Я видел Аманду! – Выпалил с порога он, одной этой фразой приковав к себе всеобщее внимание. Небрежно швырнув на стол смартфон, Тони первым отреагировал на известие. - И? Ты говорил с ней? - Не только…. Она сообщила мне сногсшибательную новость, друзья! Не поверите, это, наконец, свершилось! Предлагаю отпраздновать это знаменательное событие…. – Дени так тараторил, что упустил главное. - Постой, братишка, - включился в разговор Ричард, отстраняя повисшую на шее девицу, и казалось, мгновенно утратив к ней интерес. – Прежде чем праздновать, не помешало бы уточнить, что за новость сообщила тебе наша «звезда». Ты, вероятно, не заметил, но как-то обошел эту тему…. Дениэл расплылся в довольной улыбке. - Алекс порвал с ней! – тожественно объявил он. - Аллилуйя! – воздав глаза к потолку, воскликнул Тони. – Давно было пора это сделать. Не понимаю, почему он тянул… - Потому как, - важно заметил Исаме, – наш Алекс в душе слишком деликатен и чуток, чтобы сделать это резко и без проволочек, например, как поступает в подобных обстоятельствах Ричи! - Хей! В чем я резок, дружище? – обиженно возмутился Ричард. – Со всеми своими девушками я расстаюсь исключительно мирно. К твоему сведению, Исаме, со многими из них мы нормально общаемся…. - Знаем мы ваше «нормально»…. – двусмысленно хмыкнул Исаме. - Кстати, это еще не все новости…. – продолжал Дениэл, проходя в комнату, и прикрывая за собой дверь. – Наш многоуважаемый друг, помимо того, что распрощался с Амандой, так же успел втихаря обзавестись новой подружкой. И судя по дошедшим до меня сведениям, ею стала никто иная, как наша строптивая новенькая. Как там ее зовут? Эванс вроде…. Лицо Тони вытянулось от удивления. Он так резко вскочил на ноги, что в спешке опрокинул бокал на брюки….