Трудный возраст

- Да что ж это такое! Не трогай меня, в конце-то концов!!! – психанула Вики, «звездонув» упрямца по руке. Ударчиком она обладала крепким. Болезненно морщясь, Алекс отпрянул, лишь затем, чтобы вновь взяться за свое. Все ее аргументы отлетали от него словно горох об стену. Он не желал мириться с отказом, настырно настаивая на своем. – То, что ты предлагаешь – мерзость! Целый месяц корчить из себя влюбленных, чтобы запудрить мозг этой красотке?! К чему такие сложности? Не проще ли просто поговорить с человеком? И вообще, ты о бедняжке подумал? Каково ей будет наблюдать все это? - Не драматизируй, - спокойно отвечал Алекс. – Аманда вовсе не так ранима и беззащитна, как кажется. Впрочем, ты и сама скоро все узнаешь. - Нет уж, уволь. - Как знаешь! – не стал настаивать молодой человек, возможно впервые с начала их разговора проявив невиданную уступчивость. – Однако я все равно не понимаю, почему ты так упорствуешь? Очень принципиальная? - Ты уж извини, но это я не понимаю, почему ты привязался именно ко мне! В Акоста девушки перевелись или наступил конец света?! - Естественно я мог бы обратиться к кому угодно. В таком случае мне не пришлось бы тратить время на уговоры, просто все вышло очень спонтанно, и именно ты подвернулась под руку… - Я жутко везучая! – недовольно пробурчала Вики. - Типа того. Аманда видела нас – тут уже ничего не попишешь. Да, я признаю, что поступил не очень красиво, втянув тебя во все это, и готов даже извиниться. Однако и ты прояви снисходительность - войди в положение…. Он бережно повернул ее к себе за плечи и пристально посмотрел в глаза. – Пожалуйста…. Неуверенное «да» практически слетело с губ Эванс, но чье-то тяжелое присутствие остановило ее. Действуя интуитивно, она повернула голову, наткнувшись на острый, как бритва взгляд синих глаз…. О да! Эти ледяные глаза преследовали ее повсюду. Не дать, не взять – наваждение. С тех пор как Вики прибыла в Лос-Анджелес и переступила порог «Акоста System» - начались ее злоключения именуемые «ТРИАДы». А если точнее – Тони Акоста. Она старательно избегала его, так как на дух не переносила, но вопреки желанию и шагу не могла ступить, чтобы не наткнуться на него. Вики кляла собственную невезучесть. Чтобы она не делала, куда бы ни пошла, он, будто специально следовал за ней повсюду, умудряясь появиться в тех местах, куда обычно не заглядывал. Тихая ярость доводила до отчаяния. Где бы Вики не появилась – везде встречала Тони. И пары дней не прошло с тех пор, как она обосновалась в «Акоста», а у нее уже выработалась «Акостофобия». Не рано ли? Нет, все же мир воистину тесен или небеса реально ополчились против нее, решив не только потрепать нервы, но и проверить на прочность. Не успела Вики поверить в то, что, по крайней мере, на сегодня она избавилась от присутствия самоуверенного мачо, как он снова возник на ее пути, к тому же выбрал для этого весьма неудачное время. Вики с трудом удержалась, чтобы не застонать. Только-только она сподобилась устроить Алексу реальную головомойку, как нарисовался Тони, и все ее планы соответственно полетели в тартарары. Наказание какое-то! Глаза бы ее, его не видели! Акоста, Акоста, Акоста! Куда не глянь – везде он. Мистер Красавчик незримо присутствовал в каждом уголке «Акоста System» и, как видится, за его пределами. Стоило только упомянуть эту ненавистную фамилию и люди, словно сума сходили. Блеск денег туманил их разум. Власть ослепляла. Всем хотелось прикоснуться к атмосфере величия Акоста. Особенно сильно влияние этой известной четы ощущалось в стенах колледжа, где сына основателей высоко почитали. Видимо все кроме Вики…. От девушки, питавшей особую неприязнь к «властьимущим» иного ожидать, и не стоило. Преклонение бесило ее. Раболепие же многих в Акоста достигало абсурда. Эти благоговейные пересуды учащихся в коридорах колледжа, свидетельницей которых она не раз становилась, переполнили ее отвращением. Стоит ли уточнять, что о Тони в «Акоста System» судачили больше и чаще всего? В популярности ему не уступали разве только «ТРИАДы», негласным предводителем которых он и являлся. Словом – одна шайка. Досада и раздражения множились в ней. Их пути пересеклись довольно скоро. К сожалению Вики, еще не успела отойти от предыдущей стычки, потому слегка растерялась, увидев его вновь. Нападки Тони изматывали, и она просто-напросто устала сдерживаться. Так хотелось послать все к черту. Этот колледж, противных одноклассников, родителей, которые сослали ее сюда…. Как Вики жалела теперь, что подписалась на этот абсурд. Если бы она наверняка знала, что так получится, то сто раз предпочла бы перебраться в захолустный Техас и коротать деньки в среде малолетних хулиганов, нежели терпеть заскоки богатеньких кретинов! До конфликта доводить не хотелось, так же как и вообще предпринимать что-либо. Она устала, просто устала. Устала спорить, воевать и доказывать собственную правоту, окружающим, друзьям и даже близким. Толку от этого все равно никакого. Ее никто не понимал или просто не желал понимать. Возможно, поэтому Вики часто ощущала себя одинокой. - Все, я ушла! – не желая в очередной раз ввязываться в перепалку, которая имела все шансы повториться вновь, Вики рефлекторно дернулась к выходу. Одной встречи с мистером Совершенство с нее на сегодняшний вечер достаточно. - Погоди…. – вряд ли догадываясь об опасениях Вики, Алекс властно удержал ее за руку. Уверенным движением он вернул ее на прежнее место, сам же расположился за спиной, таким образом, отрубив все пути к отступлению. – Не торопись, рыжик, - потрепав Вики по голове, сказал он. – Прежде я познакомлю тебя с другом. По-свойски водрузив тяжелые ладони на ее хрупкие плечики, Алекс пытливо посмотрел на нее. Однако вбешенная Виктория, едва ли заметила настороженность, промелькнувшую в его глазах. Дружелюбное «рыжик» было единственным из всего сказанного им, на чем сфокусировалось ее неспокойное сознание. Это слово, произнесенное ласковым, почти любящим тоном, заставило Вики вспыхнуть от смущения. Да еще и Акоста внес свою лепту. Он так пристально посмотрел на нее своими пронзительными синими глазами, что ее щеки в буквальном смысле запылали. «Черт! Тоже мне уставился?!» - сетовала она, внутренне негодуя, в то время как с лица Алекса не сходила обворожительная улыбка. «А этот доволен! Светиться как лампочка! – заметив это, загрузилась Вики. - Комедиант несчастный!» - Не стоит! – буркнула девушка, скидывая руки Алекса. Мягким ее тон называть не приходилось. В нем отражалось все ее недовольство и возмущение. Впрочем, Алекс предпочитал не замечать этого. - Почему? – со святой невинностью поинтересовался он, пытаясь перехватить ее взгляд. Но Эванс намеренно избегала его, чувствуя, что еще немного и не выдержит, вспылит. Благо ей не пришлось объясняться. И здесь ей на выручку неожиданно пришел Акоста. С видимым презрением покосившись на девушку, он лениво ответил, переключив на себя внимание Алекса: - Потому что мы уже знакомы. На счет Тони Вики не обольщалась. Он довольно четко дал ей понять, как на самом деле к ней относится. Это не расстраивало ее, ибо она сама питала к нему аналогичные чувства. Ей было абсолютно безразлично, как и что он о ней думает. И в данном контексте их неприязнь можно было счесть обоюдной. Определенно, делительное пребывание в компании друг друга не шло им на пользу. Разумно рассудив, что пора бы ей и честь знать, Вики судорожно подыскивала способы безболезненного выхода из "кризиса", пока Алекс, заинтригованный существующим положением вещей, пытливо поглядывая на друзей, ломая голову относительно загадочной напряженности, присутствующей между ними, наличие которой осязалось им довольно ощутимо. - Вот как? - выразил недоумение Алекс, красноречиво приподняв брови. Обойдя Эванс с боку, он стал по ее правое плечо. – И где, позвольте узнать, вы познакомились? Вики и Тони переглянулись и по негласному сговору воздержались от ответа, что еще больше раззадорило Алекса. - Так... – Скрестив руки на груди, он с деланным негодование нахмурился. – Сдается мне, вы что-то не договариваете. Что за делишки? Разве мы ни друзья или у вас появились от меня секреты? - Поздновато ты вспомнил о друзьях, дружище. К тому же задаешь кучу глупых вопросов, особенно если учесть, что ты целый месяц фактически не выходил на связь. – Заметил Тони. - И Фейсбук не в счет. Алекс хохотнул. - Вечно ты преувеличиваешь, Тони. Я посылал тебе смс, в которых предупреждал, что улетаю на сборы. - Помню, помню. Но скажи, разве это полноценное общение, по-твоему? Между прочим, мог и позвонить. Не на Северный же полюс улетал, где нет связи, а в пресловутый Лос-Анджелес. Сдается мне, там имелся телефон…. - Естественно он был. Просто у меня какое-то время отсутствовала возможность до него добраться. - Тебя лишили мобильного? Сломалась симка? Сел аккумулятор, а по близости не нашлось розетки…. – не моргая, перечислил Акоста. – Брось свои глупые отмазки, Алекс. В них давно никто не верит. Я знаю, в чем дело….. - Замечательно, Тони – пытался сохранить прежнюю веселость Алекс, но его глаза уже не улыбались, так как прежде. – В таком случае, я могу вздохнуть спокойно. Нет нужды объяснять тебе все… - Не так быстро, - осадил его Тони. - Кое-что тебе объяснить все же придется. - Хочешь поговорить? Хорошо. Но только не сегодня…. Алекс переменился в лице. Видимо перспектива предстоящей беседы отнюдь не прельщала его. Он внимательно посмотрел на друга, взглядом предостерегая того от лишнего. И о чудо! Тони понял его, едва заметно кивнул. Вероятно, взаимопонимание между этими двумя базировалось на длительных дружеских отношениях, иначе и объяснить нельзя. - Так, где и когда вы познакомились? – сменил тему Алекс. - Столкнулись пару дней назад в кафетерии. Теперь, когда напряженный этап миновал, Алекс позволил себе вновь улыбнуться. Но эта его улыбка уже не казалась Вики такой естественной и непринужденной. Скорее вымученной и несколько натянутой. Что ж, тому видимо имелись адекватные причины. Впрочем, и всему тому, что он делал. Дернул же его черт разыграть этот нелепый фарс с их отношениями на глазах у всего клуба и друзей? Блажь сплошная! Он сколь угодно мог твердить, будто иного способа порвать с Амандой не существовало, Вики с недоверием относилась к его словам. Однозначно, за подобным шагом должна была стоять веская причина. - Признаться, это во многом упрощает дело. - Каким же образом? – Акоста вытащил из кармана смартфон и лениво, подавив зевок, взглянул на загоревшийся дисплей. - Я избавлен он необходимости представлять вас друг другу. Поэтому минуя официальную часть, предлагаю переместиться в бар и выпить чего-нибудь сначала за знакомство, а затем за именины моей сестры. - Сестры? – переспросила Виктория, выйдя из ступора. Подняв на юношу изумленные серые глаза, она поймала адресованную ей улыбку. О какой сестре он говорил? - Именно, рыжик! – Алекс игриво щелкнул ее по носу. – А чей ты думаешь сегодня праздник? - Сани Гранди…. – озадачено пробормотала девушка. И тут до нее дошло. – Так ты…. – догадалась она, и следующей фразой Тони, бесцеремонно вклинившийся в разговор, полностью подтвердил ее соображения. - Алекс Гранди. Или ты имени и фамилии своего бой-френда не знаешь? - Остынь, Тони! – поспешил вступиться за девушку Алекс. – Мы с Вики не так давно встречаемся, потому и фамилии друг друга как-то не догадались узнать. - Ну, разумеется…. – протянул Акоста насмешливо, и не старясь скрывать скептицизма. – Это же такая мелочь – знать фамилии друг друга…. Почти тоже, что предохраняться во время секса с проституткой. Я удивляюсь, как вы имена друг друга запомнили…. Он откровенно высмеивал их фиктивные отношения, не стесняясь в выражениях. И если Алекс воспринимал сарказм друга довольно снисходительно, Виктория, успевшая за текущий вечер наслушаться немало гадостей в свой адрес, была полна решимости запихнуть эти слова ему обратно в глотку. - С меня довольно! – взорвалась она. – Больше я терпеть все это не намерена. Ты, Алекс, если хочешь и дальше можешь растекаться перед этим самовлюбленным павлином, но только без меня. Я ухожу. Не оставив юноше и шанса возразить, она решительно развернулась на пятках и зашагала прочь, кипя от возмущения. Алекс не властен был ей помешать. Девушка была настроена решительно, и ему оставалось лишь развести руками. Напрасно он кричал ей вслед, призывая не обижаться на Тони. Гордячка чувствовала себя слишком оскорбленной, чтобы позволить себе даже просто оглянуться. - Зачем ты так с ней? – упрекнул Алекс друга, когда они остались одни. Тони не стал деликатничать, высказал все что думал. - Если это новая замена Аманде, то весьма неудачная. Худшей альтернативы ты найти не мог. - Снова пытаешься лезть в мои дела? – недобро прищурился Алекс. - Глупец. – Отмахнулся Акоста. – Всего-то пытаюсь уберечь тебя от очередной глупости. Поверь, эта девочка отнюдь не ангел. - Говоришь так, будто что-то знаешь, Тони…. - Кое-что. Но не факт, что тебе стоит это знать. Телефон Дениела разрывался. Не спеша отвечать на вызов, он с неудовольствием, граничащим с раздражением поглядывал на экран своего смартфона. Звонила Джудит. Уже в который раз он отметил ее прогрессирующую день ото дня настойчивость. Она становилась навязчивой и не в меру претензиозной, беспрестанно хаяла его привязанность к друзьям, и вообще вела себя по-собственнически ревностно. Это раздражало. Постоянное нытье тяготило. Дени с тоской вспоминал, что раньше подобного за Джудит не водилось. В последнее же время она словно с катушек слетела. Эти ее бессмысленные истерики ни с того не сего, совершенно на пустом месте. «Ты меня не любишь», «Ты меня обманываешь» и прочее в том же духе….. С чего она только взяла? Можно подумать он дал ей повод усомниться в себе?! Дени как дурак скакал вокруг нее, исполняя все ее прихоти, хотя друзья были категорически против их отношений и никакой благодарности! Раньше у него получалось относительно спокойно переносить капризы Джуд . Будучи очарован ею, он расценивал их как проявления женской чудаковатости. Червь сомнений медленно подтачивал его терпение, которое постепенно, капля за каплей, истощалось. Видя столько соблазнов и анализируя собственную жизнь, Дениэл понимал, что неминуем день их расставания. И дело даже не в его легкомысленности. Паркоу во всем устраивала его. Просто привыкшему к вольному существованию Дени претил надзор. По натуре он был свободолюбивым и независимым и за частую чурался серьезными отношениями. Десятки девочек, девушек и женщин прошло через его жизнь, но Джудит Паркоу первая, кто задержался в ней надолго. Она была немного старшего него. Дениэл это обстоятельство не смущало. Напротив, он находил в том особую пикантность. Хотя подобной ситуацией уже никого не удивишь. Ушли в лета устаревшие стереотипы предписывающие, чтобы женщина была младше мужчины и обязательно целомудренна. Нынешние девицы готовы были к «серьезным» взаимоотношениям чуть ли не с пеленок. А Дениэл Саммерс – тем, кто радушно готов избавить их от налета невинности. Что же приключилось с ним с Паркоу? Она словно околдовала его. Ему было с ней хорошо и комфортно. Дни, наполненные лаской, пламенные ночи у камина…. Ее чудный переменчивый характер импонировал ему. То ласковая и робкая, то дерзкая и грубая…. Она умела заставить думать о себе. Словно истинная дочь Валькирии она заманила его в свои сети, обласкала нежными ручонками и он пал. Пал не желая наспех рвать столь гармоничные отношения. Но видимо настал срок…. Дениэл вышел на крыльцо, и свежий ночной ветерок ударил ему в лицо. Джудит ждала его, и как только он появился на улице, сразу повернулась к нему. «Надо же…. А я, кажется, скучал….» - поймал себя на мысли Дени, доселе не осознававший, что летит к ней на встречу как на крыльях. - Почему так долго, Дени? – посетовала она нежным, сладким, словно сахарная вата, голоском. – Я совсем продрогла…. Обхватив себя руками, девушка поежилась. И в тот миг она показалась Дениэлу особенно хрупкой и беззащитной в этом легком кремовом плаще, удачно гармонировавшем с копной светлых, струящихся по плечам волос. Ее утонченная красота всегда действовала на него возбуждающе. Вот и сегодня очутившись в обществе Джудит, он вновь попал под влияние ее чар, тут же забыл о том, что еще каких-то пару секунд назад прикидывал, как поревет с ней. - Прости, детка…. – прошептал Саммерс, заключив женщину в объятия. – Были важные дела. Прогнувшись в позвоночнике, Паркоу откинулась назад в его руках и, коснувшись изящным пальчиком щеки, сказала: - Позволь, угадаю…. Опять «ТРИАДы»? Ей Богу, ты слишком печешься о своих друзьях. А ведь они уже не дети. Сколько можно? Не пора ли о себе подумать? Поймав ее ладошку, Дени легко приник к ней губами. - У Алекса проблемы. И Тони чудит. Я не мог их оставить…. Джудит вздохнула, отстранившись. - Если бы ты хотя бы отчасти так же заботился обо мне, малыш, я бы была самой счастливой женщиной на земле…. - Не жалуйся, детка! Разве я мало внимания тебе уделяю? Неужели все, что я сделал для тебя, все те подарки, что я подарил тебе, цветы, кредитка с неограниченным лимитом…. Они не в счет? Разве все это не доказывает, насколько ты важна для меня? - Ты меришь все деньгами, Дени. Я же говорю совсем о другом. О чем-то более существенном. - О чем же? - Не понимаешь? – девушка пристально посмотрела на него, взглядом выражая надежду. Но видимо, Дени не дано было понять потребности женской натуры. Не дорос или просто не хотел. – Какой же ты еще ребенок…. - Ребенок, с которым тебе безумно хорошо?! – отшутился Дени. Подойдя к ней, он вновь привлек ее к себе. - Ребенок, на которого я возлагаю слишком большие надежды. Но оправдаешь ли ты их, вот в чем вопрос…. - Джуд, Джуд, Джуд…. Что с тобой сегодня? Ты меня убиваешь своим унынием…. - Настроение такое. Или все из-за твоей вечной лжи…. - Лжи? – на лице юноши обозначилось удивление. Женщина улыбнулась, похлопав его по щеке. - Я знаю, что ты мне врешь. Так же как и то, что твои драгоценные «ТРИАДы» не одобряют наших отношений и всячески настраивают тебя против меня. - Не правда…. – в слабой попытке выгородить друзей, возразил Дени, осознавая, насколько неубедительно это у него получилось. - Я для них обычная златоискательница, вцепившаяся в богатенького мальчика. Чтобы опровергнуть данное заявление у Саммерса не нашлось возражений. Максимум на что он сподобился, это никчемное: - Не говори ерунды…. Но и это не сработало. Джудит глядела насквозь. - Как ты думаешь, почему я с тобой, Дениэл? – продолжала она, слегка хмуря тонкие бровки. - Потому как нам хорошо вместе, полагаю. – Без запинки отвечал он. Джудит качнула головой. - Не только. Нет. Безусловно, это важная составляющая, однако помимо ложного ощущения комфорта и симпатии меня с тобой связывает и настоящее чувство. Я люблю тебя, Дени. Правда, люблю. И в чем бы тебя не убеждали твои побратимы, это не изменится. Пойми, я не хочу, чтобы они вечно стояли между нами. Поэтому сегодня и сейчас даю тебе один шанс выбрать. Решай. Я или «ТРИАДы». От столь очевидного давления Саммерс сначала опешил, несколько растерявшись. Его руки опустились, и он отшатнулся от нее. Пару секунд Дени потребовалось, чтобы прийти в себя. После чего он на полном серьезе спросил: - Ума не приложу, почему ты заставляешь меня выбирать, Джуд? Я не намерен делать этого. Ты и ребята…. Вы мне все дороги…. - Я не хочу тебя делить с ними. – Упрямо повторила Паркоу, тряхнув головой. - Этого не было и никогда не будет. Я всегда буду с тобой. - Это твое окончательное решение? - Конечно. - Смотри, назад дороги не будет. - Поверь, я не склонен идти на попятную. - Хорошо. В таком случае я должна сообщить тебе важную новость. - Твой тон меня пугает, детка. - Я беременна, Дени…. Вики пулей пронеслась по коридору пансионата. Звуки ее торопливых шагов эхом прокатились по пустынному помещению. Кипя от гнева, который не находил выхода, она фактически влетела в комнату, с такой силой захлопнув за собой дверь, что при определенном раскладе она вполне могла слететь с петель. Ее встретила кромешная тьма. Она сделала шаг к выключателю и, тут же споткнувшись обо что-то. Едва не пропала носом пол, она чудом устояла на ногах. Оправившись от ночного спринта, тихо чертыхаясь, девушка с трудом нащупала кнопку выключателя, гадая, обо что она могла споткнуться. Но, тем не менее, оказалась несколько обескураженной, обнаружив, что причиной ее падения едва не оказался обычный чемодан. Окинув взглядом спальню, Эванс пришла в еще большее изумление, заметив еще около десятка аналогичных чемоданов в разных концах комнаты. - Твою мать… - невольно вырвалось у нее при виде открывшегося зрелища. Казалось, они были везде, и их было столько, словно к ней в спальню внезапно нагрянула сборная США по футболу, с одной лишь разницей, что чемоданы были явно женские, судя по пестроте их расцветки. Не успела Вики, как следует осмыслить произошедшее, и как минимум прикинуть, кому они могли бы принадлежать, как в дверях ванны нарисовалась предположительная владелица сего гардероба. - Ты? – только и смогла вымолвить Вики, не поверив собственным глазам.