Я иду домой

Несколько десятков шагов они действительно почти пробежали, однако это усилие не прошло даром ни для кого из них — спустя совсем короткое время оба опять почти ползли, едва переставляя ноги. Между тем, поселок приближался. Постепенно становилось ясно, что он если и обитаем, то глубоко внутри, потому что уже видимые с такого расстояния крайние дома были явно нежилыми. У края дороги замаячила вывеска, наверняка, с названием поселка. Рик непроизвольно ускорил шаг, как вдруг Джонни, месивший пыль в полушаге впереди внезапно резко остановился, и вскинул руку, едва не двинув по носу тащившегося следом Райвена. - Стой! - Ну, что еще? Приведение увидел? - тон порнозвезды был под стать его виду. - Молчи и слушай! Возмущенный Рик тем не менее на всякий случай послушно заткнулся и попытался последовать совету. Несколько мгновений оба напряженно слушали свистевший им в спины ветер, а затем как по команде резко обернулись. Порноактер от неожиданности ойкнул. Перед ними стояла высокая девушка, будто вышедшая из довоенного фильма-ужастика про зомби. Ее кожа была вся словно обожжена, редкие волосы на голове собраны в жиденький пучок-хвостик, а одеждой служили неровно сшитые куски кожи какой-то рептилии. В руках она держала зазубренное копье, а к поясу была подвешена пара каких-то крупных грызунов. - Добрый день, леди, - моментально нашелся Рик, - мы как раз направляемся в ваше поселение. Шли к автостраде, и немного заплутали. У нас нет оружия, мы не работорговцы. Он развел руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. Хесс не отрываясь смотрел на девушку-зомби, чувствуя ледяной шарик в желудке - увиденное его шокировало. - Мы бы хотели приобрести немного воды, - продолжил актер, - и спросить дорогу. Нам нужен мост через ущелье. Вы наверняка знаете, где он. Девушка смерила его пронзительным взглядом тусклых синих глаз и внезапно засмеялась. Ее смех был старушачьи-дребезжащим, но звучал он весело. - Леди? Да ты, я вижу, шутник, гладенькая мордочка! Она перевела взгляд на, несмотря на жару, резко побледневшего Хесса но, по-видимому, Рик вызвал куда большие симпатии. Во всяком случае, снова заговорив, она обратилась к нему. - Не жалею, что пришлось пробежаться до вас, - бесцеремонно оглядывая порнозвезду с головы до пят, сообщила она. - Еле успела, гладенькие! Я кричала вам издалека, но вы не слышали. Проклятый ветер. Туда, - она махнула в сторону поселка, - вам туда нельзя. Райвен и Хесс переглянулись. - Почему, леди? - осторожно поинтересовался Рик, уловив, что, несмотря на язвительный тон, девушке-гулю такое обращение понравилось и сразу расположило ее к ним. - Вы не любите гостей? - Ха! Мы любим, да они к нам не захаживают, - она подмигнула безресничным веком. - Даже работорговцы. Кому мы нужны? Но если вы хотите в гости, то я вас провожу. Только, чур, потом не жаловаться! - Знали бы вы, леди, через что нам пришлось пройти, что бы попасть сюда... - Рик отряхнулся и выразил готовность идти, - грех жаловаться. Хорошо, что вообще живы. Он ткнул локтем застывшего Хесса. - Это мой приятель – Джонни. Он немного со странностями, но нормальный. Не обращайте внимания на его реакцию - парень всю жизнь прожил в церковной общине. Кактусы - и те только вчера увидел впервые в жизни. - А я-то смотрю, чего он так на меня пялится, - девушка бесцеремонно оглядела на этот раз Хесса и удовлетворенно кивнула. - Видать, они в той общине совсем сумасшедшие, раз ходят по пустошам в трусах и босиком. Где ты прячешь оружие, персик? Джонни открыл рот, закрыл и беспомощно посмотрел на Рика. - Ну ладно, мои сладенькие, шутки в сторону, - из-за плеча Хесса гуль бросила взгляд на уже близкий поселок. Ее вид был слегка встревоженнм. - Сейчас вы берете задницы в руки и быстро идете со мной. Солнце уже перевалило за середину, но времени еще полно. Вам очень повезло, что вы не подошли сюда ночью. - А что, ночью вы не принимаете гостей? Гуль досадливо монула головой. - Клешня радскорпиона, да кто вам вообще сказал, что это — наш поселок? Вынужденные спутники переглянулись. - А чей же тогда? - недоуменно переспросил Райвен. Гуль поправила шлейки тощего рюкзака, и полуобернулась, собираясь уходить. - Давай, я расскажу тебе уже по дороге, гладенький? Если ты, конечно, не передумал идти в гости? Думай быстрее, я и так слишком близко подошла к этой чертовой прорве, и все только затем, чтобы полюбоваться на две смазливые гладенькие мордашки. Но умирать из-за ваших мордашек я не хочу. - Пошли, я же сказал, - Райвен мотнул головой, демонстрируя полную готовность идти. - А куда? - За мной, мой милый. Девушка-гуль довольно резво пошла по дороге в сторону, противоположную той, куда до встречи с ней направлялись Райвен и Хесс. Стараясь не отставать, они подстраивались под ее походный шаг, напрягая последние силы. - Меня зовут Айша, - на ходу представилась гуль, время от времени кидая озабоченные взгляды назад, на отдалявшийся поселок. - Его — Джонни. А ты... - Рик. - Рик. Хорошее имечко. Тебе подходит. Слушай, где я могла видеть твою... - Нигде, - неожиданно ступил в разговор Джонни, кривящийся каждый раз, как наступал на камни. - Его вечно с кем-то путают. Айша, ты хотела рассказать про этот поселок. - О, так ты не немой, - гуль на секунду обернула к нему остатки своего лица и улыбнулась. - Я-то уже начинала думать, что ты соблюдаешь какой-то там обет или другую глупость. А с поселком вам повезло, сладкий персик. Очень повезло, что стая проклятых гекко загнала меня аж сюда, не то этим вечером в мире на две смазливые мордашки стало бы меньше. Несмотря на задаваемый темп, который выматывал их до предела, у Хесса и Райвена хватило сил вновь недоуменно переглянуться. - А кто там... - Не кто, а что, персик. Не знаю. Никто не знает. Но оно там живет. Выходит ночью. Но днем туда лучше тоже не ходить. Почует, ради тебя выйдет и днем. Ха, я бы вышла! Рик, которого Айша продолжала выделять, решился выпытать точнее, впрочем, только потому, что рассказ гуля его сильно заинтересовал. Заинтересуйся он чуть слабее, спрашивать бы не стал, так как распухший язык ворочался в сухом рту с великим трудом. - А... откуда ты знаешь, что оно там? И на что оно похоже? Айша пожала плечами. - Знаю, потому что знаю. А на что похоже, знают только те, кого уже нет. Только Юнгерс видел его и остался живым, но он уже три года как дикий, и мозги потерял после того, как сходил в этот поселок. И че, ты до сих пор мне не веришь? Не веришь — иди, проверь, вдруг глупая Айша тебе врет. Нет, не ходи, - она снова улыбнулась, кивая на Хесса. - Лучше отправь туда его! - Верю, - неожиданно согласился Рик, - и проверять нет никакого желания. После того, Коготь Смерти мне сказал, что он не будет меня разрывать на куски, потому что он никогда не видел человека, который способен два часа рассказывать кактусу, что у него очень красивые глаза - после этого я поверю во что угодно. Айша насмешливо на него покосилась. - И что тебе еще сказал Коготь Смерти? - Что мне все равно никто не поверит, если я про него расскажу. Айша рассмеялась. - Я не встречала Когтей Смерти. Ты, думаю, тоже. Иначе мы бы с тобой уже не разговаривали. - Не веришь, - со вздохом сказал Рик, - я и сам себе почти не верю. А в том поселке... Погоди, ты же охотница! И судя по добыче - очень неплохая. День только начался, а ты уже с добычей! Неужели следов никаких не находила? - Чьих следов, мой сладкий? - Айша улыбнулась шире, демонстрируя неожиданно отлично сохранившиеся почти белые зубы. - Гекко, радскорпионов, или флоатеров? Такие есть, других нету. Ты не понял, да? Оно, - девушка кивнула за спину, - живет в поселке. Не выходит, и ладно. Может, не может выйти. А, ты думаешь, оно бегает на лапах или хотя бы ползает на брюхе? Ой, ты и забавный! Она покосилась на Джонни. - Вы можете еще вернуться, если вам так интересно. Можете увидеть, как оно выглядит, и какие следы оставляет. Но боюсь, вам придется заплатить за это жизнью. Вы готовы так платить? Пожалуйста, сладенький, скажи нет! Я так хочу, чтобы вы у нас погостили! - Далеко до вашего поселка? - вмешался Джонни, чувствуя, что его опять вот-вот попытаются отправить назад, знакомиться с непонятной тварью. Айша смерила его взглядом, но не удержалась от улыбки, видимо, никогда не сходившей с ее лица. - Да уже совсем рядом. Еще полчасика, и... Ответом ей был сдвоенный стон, совершенно неожиданно вырвавшийся одновременно у обоих несчастных страдальцев. Айша недоуменно оглядела сначала одного, затем другого, и до нее дошло. - Ну ладно, пойдем помедленнее. Какие мы нежные! Ваше счастье, что я очень хочу вас в гости. Сил реагировать на ее слова не было уже ни у одного, ни у другого.