Я иду домой

К баррикадам на мосту подходили осторожно. Все вместе. Голый человек с копьем стоял там же, где его четырьмя часами ранее увидела Механика. Признаков беспокойства он не проявлял, впрочем и враждебности тоже. Путников дикарь узрел издалека и теперь просто смотрел на них, ожидая, когда они подойдут ближе. Меллори и Механика бросали осторожные взгляды по сторонам, то тут, то там отмечая голые силуэты, мелькавшие за остовами сгнивших машин. - Их тут еще человек шесть-семь прячется вокруг, - шепнула Механика.- Дикари. Может, и больше. К тому времени, как они подошли к вестовому, рядом с ним стояли еще четверо таких же голых парней. Дикари являли собой впечатляющее зрелище. Одежда на них действительно отсутствовала, зато каждый с ног до головы был покрыт вязью татуировок. Когда глаза наконец-то смогли разглядеть детали - стало ясно, что все татуировки представляют собой вереницы цифр. Цифры были повсюду. Словно безумный бухгалтер исписал людей бесчисленными отчетами. Из четверых подошедших, у двоих на бедрах были подобия повязок. Все они сжимали копья. За смуглыми спинами были приторочены луки и колчаны со стрелами. Рик прочистил горло. - Доброго солнца вам, - приветствовал он дикарей. - Какого "доброго солнца"? - простонал Меллори, впервые утрачивая свою доброжелательную сдержанность. – Это же явно не солнцепоклонники! Но голый дикарь не обиделся, и ловко спрыгнув с машины, сделал пару шагов навстречу путникам. - Мы воины Великого Калькулятора, - вполне разборчиво представился он. - Великий Калькулятор велел нам охранять этот мост. Меня зовут Пёс. Кто вы, и с какой целью сюда пришли? Порноактер невольно переглянулся с Механикой. Та едва заметно пожала плечами. - Мы мирные люди, и хотели бы перейти на ту сторону, - тщательно обдумывая каждое слово, снова заговорил Рик. Но тут же умолк, потому что Пес подошел к нему вплотную. Ноздри его трепетали, как у зверя, почуявшего добычу. Он и сам был похож на собаку. На очень опасного охотничьего пса. - Великий Калькулятор повелел охранять этот мост от работорговцев, - гортанно выдал он, наконец. - Если вы работорговцы, то вы умрете! Рик перевел дух. - Мы не работорговцы, мы... - Замолчи. Пёс проверит сам! Он приблизил свое лицо к лицу Райвена и со свистом втянул воздух. Постояв, втянул еще, затем вдруг фыркнул. - Ты пахнешь, как женщина! – с презрением выдал он и направился к Хессу. Джонни беспокойно стрельнул глазами на обступивших их дикарей, которых на мосту делалось все больше. - Не хочу я, чтоб меня нюхали! - в отчаянье прошептал он Механике, тревожно следя за приближавшимся к нему дикарем. Девушка одарила его красноречивым взглядом, но было понятно, что она тоже волнуется. Неизвестно было, что стукнет в голову "проверяльщику" при обнюхивании - такой "детектор" мог выдать что угодно. От работорговца до поклонника Атома, и могло так случиться, что оправдаться попросту не успеешь. Дикарь остановился напротив него и Джонни сделал непроизвольный шаг назад. Пес издал глухое ворчание, явно имитируя собачью породу и, взяв выходца за плечо, одним сильным рывком притянул его обратно. Процедура обнюхивания, длящаяся куда дольше, чем с Риком, вызвала у Хесса нервную дрожь. - Ты пахнешь подземельями и жиром брамина! - сказал Пёс. – И, похоже, что в твоем племени тоже есть свой Великий Калькулятор. Я чувствую знакомые запахи. - Жиром брамина? До сих пор? - с облегчением и сомнением пробормотал Джонни, вспоминая донельзя тощую корову, на спине которой он выграцевал себе спасение. Потом – Айшу и ее непонятные лекарства, призванные спасти его от ожогов. Но так, как он, вроде бы, проверку уже прошел, выходец заметно успокоился, даже с некоторым любопытством ожидая очереди Механики. Меллори не шевелился, молча глядя на происходящее. Дикарь, в свою очередь, сосредоточенно глядя на торговца, медленно, слегка пригнувшись приближался. - Я чувствую запах страха, - провозгласил, как всегда, неожиданно он. - Боишься, что я узнаю, кто ты есть на самом деле? Пес приблизил свое лицо к лицу торговца, но, внезапно, отскочил. Хессу он напомнил собаку, у которой на загривке встала дыбом шерсть. Дикарь оскалил зубы и зарычал. Прочие дикари, видя такую перемену в своем собрате, напряглись. Лучники наложили стрелы и слегка натянули луки. - Ты пахнешь демонами! - прорычал Пес, в упор глядя на начинавшего нервничать торговца. - Может ты и есть демон, в человеческом облике? Лучники взяли его на прицел. Меллори переглянулся с Хессом. - Не понимаю, о чем ты говоришь, - как можно спокойнее обратился торговец к не прекращавшему рычать Псу. – Я, конечно, всяким приторговывал за свой век. Но демон – это, право, чересчур. Разве почетно воину, как ты, нападать на невинного торгового человека? Его успокоительные речи, однако, не возымели большого эффекта. Прекративший рычать на некоторое время, Пес оскалился вновь. - Тебя стоит убить, - изрек он, поднимая копье. - Пока ты не принял свой истинный облик! Рик бочком стал отходить от Меллори, надеясь, что не разделит его участи. - А что с остальными? - подал голос один из лучников. - Убить, - Пёс для убедительности потряс копьем. Смотрел он при этом по-прежнему только на побледневшего торговца. - Эй, погодите, - завопил Рик, поднимая обе руки. - Ну ладно он, но мы-то тут при чем? Ты сам видел, в смысле нюхал, что мы обычные люди. Я вот его сегодня первый раз в жизни увидел! - Пёс, - вмешалась девушка в узкой набедренной повязке из кожи брамина, маленькую голую грудь которой также покрывали росчерки из цифр. - Чужеземцы не делать плохо. Великий Калькулятор злиться, если воины убивать невинных. Взгляды пришельцев с надеждой обратились в ее сторону. - Эти люди шли вместе с демоном, - возразил Пёс. - Может, демон обмануть их и собираться съесть. А может, это и не демон вовсе! Где видеть ты таких демонов? Пёс задумался. Рик сделал отчаянно-умоляющие глаза и смотрел на татуированную девушку так жалостливо, как только мог. - Пусть Великий Калькулятор решать их судьбу сам, - не выдержала этого щенячьего взгляда она. Пёс замотал головой, явно не желая соглашаться, но, увидев, как его соплеменники явно одобрительно загудели, сдался. - Хорошо, - сказал он. – Будет так! Великий Калькулятор да решит их судьбу!