Светлый день. Тёмная ночь.

Спенсер ушел от мага в расхлябанных чувствах. На грудную клетку давило, и даже дышать нормально не получалось. Он попытался сесть в кафе, выпить кофе и успокоиться, но это не помогло. Ноябрьское утро словно перепутало температуру. Спенсер посмотрел вокруг, люди по-прежнему кутались в свои пальто, значит, это не ноябрь что-то перепутал. Дерек прилетел всего лишь через несколько часов после Спенсера, но повсюду опоздал. Он упустил его в участке и гостинице, но случайно увидел в кафе. Рид сидел и пилил взглядом чашку кофе, а Дерек все больше уверялся в одном – он опоздал, но не сегодня. Он не решался подойти к бывшему напарнику, но неотрывно следовал за ним до холмов, где еще недавно все было огорожено желтой лентой. Спенсер поначалу шел спокойно, но уже на самом холме, вдруг перешел на бег. Вдали виднелись две фигуры одетые не по сезону, возможно бегуны, на таком расстоянии было не видно. Они лежали на земле… точнее один лежал, а второй... Догадка обожгла Дерека, перестав таиться, он побежал вслед за Спенсером. Когда они подбежали, почти одновременно, все-таки разница спортивной подготовки была очевидна, мальчик уже не дышал. И Дерек готов был поклясться, что их было двое и никто не убегал в лес. Вообще никакого движения – он смотрел неотрывно на лежащего на земле мальчишку. Даже не обратил внимания на оглянувшегося Спенсера. Но мальчик был один. Из его груди торчала ручка ножа, а на губах застыла почти живая, нежная улыбка. *** Мерлин снова явился в царство под морем гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Кровь Артура на его руках была путеводной нитью через мертвую старую религию, чужую веру, не их землю. Но маг пришел к своему королю. У ворот не было охранницы, но Мерлин чувствовал её присутствие. Та или не хотела попадаться ему на глаза или боялась. В обоих случаях сотрудничества не добиться. Чего уж говорить о том, чтобы найти её и снова прижать к стенке в этом темном царстве. Нет, только не здесь и уж точно не сейчас. Маг спешил. Артур почти наверняка был не в духе. Преодолев ворота и попав вместо морской пустоши в темный лес, колдун впервые испугался. Не чего-то конкретного. Он пробыл человеком почти два месяца и его кровь стыла в жилах инстинктивно. В конце концов, если бы жертвы не чувствовали, что хищник готовится к броску – это была бы не охота, а витрина в мясном отделе. Мерлин улыбнулся своим мыслям и усилием воли подавил страх. Вопрос стоял только в том куда идти. Это не земля, она не звенит вся, приветствуя своего короля. В этом царстве всё окутано мертвенной тишиной и шелестом. И только где-то вдали пробивался свет. Сейчас он даже понимал чудовищ. Понимал их, потому что как им, существам, сотканным из тьмы, не имеющим выбора в том, как жить, не хотеть служить кому-то не похожему на них. Тому, кто отличается от них, как день отличается от ночи. Мерлина не встречали. Он чувствовал взгляды, но не присутствие. Этот мир был совершенно не похож ни на что, виденное им раньше. Время и бежало, и ползло. Маг не смог бы сказать, сколько времени он провел в пути, когда прямо посреди леса увидел ворота. Это было даже как-то нелепо – изо всех сил толкать тяжелый металл, когда одним щелчком пальцев можешь разнести их на кусочки. Только вот Артур почти наверняка будет в ярости. За воротами не оказалось замка, достойного короля. Снова лишь лес. Такое ощущение, что все это царство, даром, что под морем, сплошная чаща, да бурелом. Но Мерлину все еще казалось, что впереди свет. Он прошел не больше двадцати шагов, когда на долю секунды моргнув, открыл глаза в другом месте. Темный коридор в котором он оказался, освещался скудно. От него отходили десятки других коридоров, двери в огромные залы, подвалы, лестницы. Маг уже бежал не обращая внимания на незримое присутствие, чего уж обманывать себя, чудовищ. Но если он прошел так далеко, значит его ждут… И в самом конце коридора, за последней дверью был, конечно же, тронный зал. Огромный, темный. Мерлин никогда таких не видел. Было страшно, но маг не остановился. Он шел вперед, к трону, на котором сидел Артур. Мерлин пока не видел черты человека в темных доспехах, но кто еще, если не Артур. -Я ждал тебя, – и с этими словами короля, кончилась бесконечная дорога. Мерлина отделяли всего несколько шагов от трона, он несмело сделал шаг. – А я искал. И добился больших успехов… – Чем я в ожидании, – Артур перебил мага, вставая с трона и спускаясь к нему. – Не хвастайся. Тебе всегда скорее везло. Артур улыбался ему, глаза излучали тепло и разговор, такой бессмысленный разговор после бесконечной разлуки, приносил неземное удовольствие. – А вот к вам, мой король, удача дорогу забыла. Артур подошел к Мерлину и остановился. Всего один шаг разделял их. – Как официально. Совсем недавно ты не страдал таким почтением. Обращался на ты, вел себя высокомерно, домогался, даже преуспел… – Ты помнишь, – Мерлин вспыхнул румянцем, как когда-то слишком давно, перебивая Артура, немного опасаясь его реакции на то, что произошло на земле. – Мне жаль, что так вышло. Я не знал другого способа, хотел дать нам время… – Все правильно, Мерлин. Мне не быть человеком, как тебе не найти в себе сил признаться. Мерлин покраснел еще гуще, а Артур шагнул к нему. Глаза в глаза, все-таки есть что-то пикантное в одинаковом росте. – Я не рассказал бы тебе о себе и тогда, если бы ты сам не узнал, – маг не опустил глаз. Нет, разве что на секунду или три задержался на губах. – Я узнал бы, если бы мои подданные не были такими неугомонными, и у меня было больше времени. И ты уже можешь меня поцеловать, не то окосеешь. Мерлину не нужно было разрешение и не важно, что он впился поцелуем в самые желанные губы на свете меньше, чем через секунду после слов Артура. Не важно, потому что Артур всегда оставался Артуром – удивительным придурком, благородным королем, светом даже во тьме. Конец.