Партия

...Сентябрьский день клонился к концу, жар ещё не ослабшего солнца постепенно угасал и вечерняя пьянящая прохлада плавно опускалась на плечи уставшей путницы, воздух, наполненный ароматами зрелых трав, готовящихся к ночи, бесшумно проникал в легкие, являясь дарующим силы глотком прекрасной реальности. Замирали звуки, утихал ветер, молчание и уединение окутывали землю мягкими путами, усыпляя и даруя умиротворение. Девушка шагала по проселочной дороге с безучастным лицом, казалось, что тело ее двигается само по себе, а разум витает совсем далеко, там, где вольный Мистраль резвится над пучиной океана, наполняя паруса торговых судов своим холодным влажным дыханием. Звуки шагов замирали в дорожной пыли, едва отзвучав легким топотком, который, сливаясь с ровным дыханием, звучал особым ритмом - "Вдох, шаг, второй. Шаг, второй, выдох". Сумерки мягко спустились на землю, повиснув неподвижной плотной пеленой, дорога постепенно расширилась, покрылась сетью выбоин, отпечатков копыт и стоп, девушка оступилась, вздрогнула и вышла из оцепенения. Бросив быстрый взгляд вокруг, он ускорила шаг, словно делая последний бросок, взяв направление на неровно горящий свет окна, который то и дело трепетал, заслоняемый фигурами, ведшими непрестанное хаотичное движение. Вывеска "Трактир Баста Ройта" тихо скрипнула, покачнувшись от легкого толчка закрывшейся двери, на улице стало совсем пусто и более ничто не нарушало одиночества безлюдной дороги. В трактире пахло дымом и элем, смесью блюд готовых и готовящихся, запах людей и их одежды, оружия и коней, собак и ручных соколов полоснул обоняние. Девушка на мгновение застыла, затем, подавив головокружение, прошла в дальний, более тихий угол трактира, села, устало вытянув ноги, на мгновение задержала взгляд на пыльных сапогах. Да, немало она сегодня прошла... Черная кожа запылена до самого отворота голенищ, которые чуть шире, чем следовало бы... Узкие штаны заправлены в сапоги, а не закатаны, так голенище не натрет ногу, да и теплее... К тому же так гораздо удобнее хранить в голенище узкий нож, когда ткань плотно облегает ногу и уходит в сам сапог, руке ничего не мешает скользнуть внутрь и нащупать холодный клинок... Нет! Девушка тряхнула головой, отгоняя мысль. Никогда оборотень, являющийся частью клана Собаки, не осквернит себя тайным оружием! Это удел клана Кошки - как настоящая кошка способна прятать когти и в нужный момент их выпускать, так и ее собратья - кошачьи оборотни - прячут свое оружие, внезапно извлекая его... У собак все иначе! Оружие должно быть на виду ибо это залог честности поединка, никаких ножей, метательных дротиков и прочей мелочи! Только мечи или...девушка взглянула на прочный шест, который был с ней во время пути и сейчас стоял возле нее. Или боевой дайтан - с лезвиями или без. Дайтан... Если перевести с рунического - "держись дальше". Верное оружие в обычное время служит лишь посохом, а в момент опасности...затейливые ножны легко соскальзывают с широких лезвий, находящихся по краям шеста - лезвий может быть несколько, на хорошем дайтане они всегда остры и смертоносны, покрыты рунами... Руны нужно правильно подобрать, ведь если нанести несочетаемые...девушка улыбнулась. Получится как у Райтца - додумался же на инициацию прийти с дайтаном, на котором рядом стояли руны разрушения и умиротворения. Во шуму было, когда оружие вышло из подчинения и пошло крошить плетень! Но у нее не так, свой дайтан она бережет как настоящего верного друга - все руны выверены и идеально подобраны - пусть сейчас их не видно из-за ножен, но она прекрасно их помнит. Она сама нанесла руну везения Ватако, руну воодушевления Эйгао, затем самый ценный для клана Собаки знак - символ честности и преданности - Дарлег... Клановый символ дома Ищейки - Урно, дарующий веру в себя и опыт мудрых предков, которые, как говорят старшие, способныq дать совет и спасти от самого опасного удара... В животе громко и требовательно забурчало, девушка тряхнула пышной копной волнистых волос, на миг задумалась, вспоминая манеры, но в итоге беззастенчиво начала размахивать рукой, вызывая разносчика. - Мне кусок мяса. Вооот такой! - Она широко развела ладони и резко опустила их на стол. - Кружку сайго и графин кислой воды. Парнишка-разносчик быстро удалился, оставив на столе лишь мокрую тряпицу - вытереть руки и сапоги. Пока девушка приводила себя в порядок, стирая дорожную пыль, пытаясь обуздать непослушную гриву волос и удобнее устраиваясь для трапезы, на ее столе поочередно появились заказанные блюда - пыщущий жаром огромный кусок баранины, широкая кружка сайго - мякоти помидоров, смешанной со сметаной и хорошенько сдобренной перцем и графин ледяной воды с примесью сока кислых фруктов. - Неужели это всё в тебя влезет? Девушка молча выслушала вопрос, не вздрагивая от неожиданности и не прерывая сосредоточенного пережёвывания. Конечно, разве для настоящей Ищейки, чистокровной обладательницы тонкого нюха, передающегося по наследству веками, будет неожиданным тот простой факт, что кто-то незнакомый бесшумно и практически незаметно подсел к ней. Не смешите! Да, вокруг пахло и порой даже воняло всякой всячиной, да, сочное свежее мясо источало восхитительный аромат и приковывало всё внимание. Но учуять приближающегося человека, как бы хорошо он ни затаивался - это детская забава для оборотня из клана Собаки. Ради такого случая даже не стоило отрываться от мяса и поднимать взгляд. - Эй, маленькая обжорка, я с тобой разговариваю! Девушка едва не подавилась. Это он ЕЙ? Она подняла глаза на нахала, укоризненно посмотрела, проглотила кусок мяса, запила его водой и тихо поинтересовалась: - Жить надоело? Воин лишь улыбнулся. Что могла простая девчонка сделать крепкому южанину, который держит оружие в руках столько, сколько себя помнит? Однако самообладание воину порой изменяло, например, в этот самый момент он был разочарован новым знакомством и срывался на девушку. Он пришёл в трактир, чтобы встретиться с напарником по сложному заданию, во всяком случае, так сказал Хранитель. Великий всегда славился своим тонким и порой непонятным чувством юмора и умением подбирать отличные боевые команды. Интересно, какой из талантов он демонстрировал на этот раз? Воину казалось, что первый... Южанин отвлёкся на мысли и не заметил, что девушка уже спокойно прикончила мясо и теперь собирает свои вещи. Она уже успела положить деньги за ужин на пустой поднос, проверить ремни на сумке и на оружии. - Эй, маленькая обжор... - Слушай сюда, незнакомый и наглый! Сколько я ем - моё дело - раз! Я не маленькая - два! Последнее заявление девушка подтвердила, гордо выпрямившись во весь рост. Воин оценивающе хмыкнул - она оказалась выше, чем он предполагал. Фигура явно не пропорциональная... Ноги слишком длинные, корпус короткий. Вот и выглядит как девушка среднего роста, когда сидит... Но фигура не главное. Главное - она буйная и вообще не та, кого он ищет. Успокоив себя такими мыслями, воин собрался позвать официанта, как мельком увидел на шее у девушки цепочку, самый краешек, но эта мелочь заставила его подняться и выйти на улицу вслед за "буйной". Девушка явно жила в гармонии со своими нестандартными ногами и уже бодро чесала к лесу. Воин окрикнул её так, чтобы она остановилась хотя бы ради праведного возмущения: - Эй, ты! Сработало! Девица остановилась резко, но в то же время с какой-то необычной грацией, не совсем человеческой. Медленно развернулась... попыталась убить гада взглядом. Не помогло, надо же... Девушка разок крутанула в руке послушный дайтан. а если его разок огреть по голове? Нет, в клане учат не обижать стукнутых жизнью на голову... - Что тебе от меня надо, юроди... Договорить она не успела. Воин подошёл к ней, обхватил за плечи и провёл рукой по шее. Глаза девушки расширились, в мозгу взорвалось "Только не шея!!!" Какой позор! Шею Собака открывает только тому, кому доверяет, кого любит... Или же подставляет её победителю, прося справедливого суда и милости побеждённому. Но вот чтобы Собаку хватали за шею просто так?! Миллион мурашек пронёсся по телу, зубы оскалились, глаза загорелись и воин в ту же секунду получил бы по полной программе, но чутьё помогло ему увернуться. - Замри, буйная! - Он быстро схватил её за руки, рванув на себя, обнял одной рукой, обездвижив, другой же нашёл не шее девушки цепочку, потянул... Всё верно. Кошмар!!! На цепочке висела шахматная фигурка Королевы. Белая Королева и эта больная - одно лицо??? И это с ней ему, лучшему южному наёмнику на службе Хранителя, придётся идти на дело??? Воин был шокирован, у него пронеслась мысль вернуться к Хранителю и высказать всё-всё... Боль в голени заставила его удивлённо опомниться. Чертовка ухитрилась его пнуть и вырваться! Теперь она нагло стоит рядом и шумно дышит, лохматая, дикая, ну точно - больная! - Тты... Ты!!! Тебя какой дубиной огр по голове бил? Не иначе как дубовой, я права??? Ну вот, теперь оправдывайся... Воин молча полез за пазуху и показал висевшую на цепочке фигурку Белого Короля. - Я проверял. Девушка захлопала ресницами, поразмыслила и... - Привет, стукнутый мой спутник! Меня учили не обижать юродивых, так что ты прощён! Кстати, меня зовут Зэра! - Радостно подмигнув воину, она дружески припечатала ладонью его плечо и пошла впереди. - Айно. Девушка оглянулась на ставшего неразговорчивым соратника. - И всё? Мне так даже не поддержать разговор. - В голосе прозвучало желание надуться, оставшееся, впрочем, нереализованным. Айно обогнал девушку, как бы показывая, кто в их крохотном отряде главный. - Не можешь поддержать, молчи. - Бу-бу-бу. - Не преминула отозваться Зэра. - Вот послал же Творец на мою голову такого странного. Точно стукнутый... интересно, сколько раз он падал в детстве и откуда? Хм... Судя по внешнему виду - южанин. Эх, не в моём вкусе. Никогда не понимала прелести карих глаз и чёрных волос. красивый мужчина голубоглаз и рус! А это совсем не такой. И голос мне не нравится. И вообще он плохо воспитан. B груб. А! Чуть не забыла! Раз южанин, значит, падал он...с мула! Не иначе как головой о... Воин резко остановился и развернулся. Бухтение за спиной порядочно его достало и он решился утроить зазнайке промыв мозгов. Девушка так увлеклась, что не успела остановиться и врезалась в парня. Её реакция начинала его поражать. Никаких ахов и визгов, она просто громко и очень чётко сказала: - Ой! Нет, если с ней заговорить, наверняка можно заразиться... И будешь потом лохматый и неуклюжий. Хватит на сегодня веселья. Маленькая несносная вредная обжорка... Обжорка! Хранитель ведь предупреждал... "Она своеобразная. Очень много ест, говорит и двигается! Она тебя пообтешет!". Кажется, Хранитель ещё смеялся в тот момент... Ага, это ж так смешно - подставить наёмника и дать ему в нагрузку вредную девицу. Ладно... ещё посмотрим, кто кого обтешет... А пока нужно через перелесок дойти до ближайшей деревеньки и не прибить эту надоеду в пути...