Партия

Вечерний лес полон тишины, ветер уже уснул и более не шелестит ветвями горделивых сосен, стоящих с настоящей солдатской выправкой. Тихие шаги по извилистой лесной тропе, хранящей отпечатки крошечных лапок тех наивных и осторожных лесных существ, что вызывают бурю восторга у детей. Почти неслышное сопение чёрной кошки в заплечном мешке... Локиш любил те моменты, когда гордая красавица превращалась в кошку, запрыгивала в мягкий мешок и засыпала, предоставляя воину полное право самому продолжать путь. В такие моменты он чувствовал себя свободным. Почему она сковывает его, почему он слушается и повинуется?.. Сложно ответить... Он совсем молод, он ещё не ходил в походы без напарников. Как правило, с ним в паре шли наставники, которых он слушал, к которым питал уважение. Вот и сейчас он старается научиться чему-то у юной наёмницы-оборотня, вот только может ли она дать ему знания?.. Во всяком случае, потакая её капризам, он избегает конфликтов, экономит время на переходы и не нарушает тактичного отношения к слабому полу. А всё же хорошо быть с напарником друзьями... Альбинос вдохнул и поднял голову вверх, сквозь верхушки бесконечно высоких сосен наблюдая за звёздами. Одна из звёзд сорвалась с небесного купола и упала. Хотя нет... Это не звезда! Что-то яркое промелькнуло над головой слишком низко! Возможно, какое-то насекомое, что ещё может быть в лесу? Воин огляделся по сторонам. Серебристо-серые очертания кустарников, редко попадавшихся по обочинам, тёмные стволы деревьев... Вот что-то вновь мелькнуло, но уже на уровне его глаз, проскользнуло в лесу по левой стороне и скрылось. Локиш поудобнее перевесил меч, чтобы при случае не допустить задержки. "Интересно, кошку будить или пусть спит, а в нужный момент сама проснётся? Конечно, проснётся, при необходимости стычки я скину мешок на землю..." Тропа стала уже и всё чаще попадались коренья. Стоило воину задержать взгляд на земле, как прямо перед ним возникло... Стоп, а что возникло? Альбинос ещё не видел таких крохотных существ, оно ярко светилось и было явно схоже с человеком. Таким маленьким... Фея? Ну да, вот и крылышки, и платьице, и палочка в маленькой ручке. Закончить мысленное описание крошки воин не успел. Малютка замахнулась палочкой на парня и с громким писком залепила ему тростинкой промеж глаз. - Йеееех! Альбинос уже собрался поднять руку и отогнать светящуюся надоеду, но...рука не двигалась. В глазах воина промелькнул вопрос, за ним ответ, за ним последовал немой укор. Малютка довольно показала воину язык, что-то пропищала и подлетела ближе. Сев на плечо застывшего воина, она начала искать на его шее цепочку с фигуркой. Найти было легко, а вот снять... Фигурка была лишь немного меньше самой феи и во много раз тяжелее. Крошка задумалась, сидя на плече воина и дрыгая босыми ножками. По рассерженному писку Локиш понял, что малютка не продумала план до конца. Комичность ситуации начинала его забавлять. К тому же мешок за спиной тихонько шевелился, Шено наверняка проснулась, почувствовав остановку воина. Кажется, фея пришла к какому-то решению. Она слетела на землю, помахала палочкой, что-то пискнула и уже занесла ручку, чтобы коснуться палочкой своей макушки, как...чёрной молнией Шено проскользнула, мягкими лапами надёжно пригвоздив малютку к земле. Кошка повернула голову к воину и угрожающе зашипела. Локиш попытался двигаться. Видимо, испуг феи снял чары и теперь воин с наслаждением потянулся, забрал у кошки крохотную девчушку, осторожно положил на ладонь и расправил крылышки. Крошка была без чувств, одно крылышко сильно помялось, а платьице было в пыли и от того сияло слабо. - Сними у неё с шеи фигурку и выбрось эту малявку! - Шено уже успела принять человеческое обличье и была явно не в духе. Воин, облачённый в чёрные доспехи, укоризненно посмотрел на неё. Не сказав ни слова, он осторожно снял с феи совсем уж миниатюрную фигурку Белой Пешки, которая тут же выросла до нормального размера. Да, всё волшебство феи содержится в ней самой. Фигурка, потеряв контакт с телом крохи, стала обычной. Воин спрятал фигурку в карман, одной рукой отцепил от пояса флягу и зубами вытянул пробку. - Ты что, её в чувство приводить собрался? - Насмешки со стороны рассерженной Кошки могут довести любого... Локиш осторожно смочил пальцы одной руки и протёр бесчувственную мордашку феи. Та захлопала глазами и испуганно села на его ладони. Тихий писк и сцепленные в мольбе ладошки были весьма красноречивы. - Так, юная леди, я думаю, вам пора умыться, привести в порядок платье и лететь, - смеясь, произнёс молодой воин. Он капнул на ладонь ещё немного воды. Благодарная малютка быстро отряхнула пыльное платье, умылась, попищала и взлетела. Шено раздражённо пошла вперёд, кинув через плечо пару едких фраз. Фея удивлённо посмотрела на воина, пискнула и перевела взгляд на девушку. - Что поделаешь, она всегда такая! - Усмехнулся воин. - Тебя не будут ругать за провал задания? Фея решительно помотала головой. Конечно, тот, кто её послал, и не надеялся на то, что крошка выведет из игры Короля и Королеву и сразу закончит партию. Первая пешка - самая слабая. Это просто пробный ход, разминка. Малютка села воину на плечо, погладила его по щеке, что-то ободряюще пропищав, быстро чмокнула его в щёку и улетела, хохоча. Правда, веселье не помешало ей запустить в Шено горстью сияющей пыли, от чего Кошка долго чихала и злилась. Локиш с улыбкой посмотрел вслед малютке. Существа со Светлой стороны всегда его удивляли и радовали. В них был какой-то удивительной силы дух... Как жаль, что ему суждено быть на стороне Тёмных... * * * Если бы одинокой ночной сове были интересны люди, в её птичьем мозгу появились бы мысли-вопросы о том, куда такой тихой ночью идут они, почему они молчаливы, отчего лица сосредоточены и куда, зачем, ради кого они вообще идут... Но сову интересовали отнюдь не люди. Крохотная чёрная тень промелькнула на земле, не сумев ускользнуть от внимания ночной хищницы. Радостный свист совы, громкое хлопанье крыльев, писк мыши и вновь тишина. А люди продолжали идти... Над каждым из четвёрки было одно небо, всех их звало одно дело. И каждый думал о своей истории. Как всё началось? Зачем он идёт? Что впереди? И когда он встал на этот путь?.. Встреча с крошкой-феей напомнила Локишу столь горькую для него истину - он стоит по другую сторону баррикад, ему не быть с созданиями света. Но его туда так тянет... почему он обязан служить не тем? Почему он не волен найти своё место? Отец, как тяжела ноша данного тобой обещания... Рождение малыша Локиша ждали всей деревней. Готовили большой праздник, пели песни, мечтали о светлом будущем. Ведь недаром звёзды сказали старосте-гадателю о том, что именно этот малыш будет тем самым легендарным Человеком-Без-Тьмы, которого так давно ждали! Предание о рождении ребёнка, полного света и добра, лишённого тьмы в сердце, переходило из поколения в поколение. И теперь предание сбудется... Да и день выдался прекрасный - тёплое летнее солнышко очень ласково греет деревню, река блестит и красуется плывущими по ней цветами, лес приветливо машет мохнатыми лапами, словно передавая пожелания малышу. Не смущает никого даже вербовщик, носящий Тёмную метку - ряды противников Света всегда ищут сторонников и предлагают хорошую плату... У колодца столпилсь деревенские сплетницы, обсуждают, когда же родится малыш, каждая придумывает свой вариант, каждая при этом завидует будущей матери. Слегка, конечно, зависть на таком празднике неуместна. Да и заслужили молодые родители такой дар своими добродетелями. Вот и отец бежит! Взволнованный! Никак уже появился на свет Долгожданный? - Горе! Беда! Она...умирает... - горестно выдыхает отец, падает на колени и закрывает глаза руками. А дальше шум, гам, столпотворение... Деревня всем своим составом спешит к дому, где ждут появления ребёнка. люди напуганы, люди растеряны... Никто не решается войти в дом, никто не знает, чем помочь... Только вербовщик с каменным лицом проходит сквозь расступившуюся толпу и скрывается в доме. И вновь ожидание... Долгие тягостные минуты, похожие на вязкую вчерашнюю кашу... - Позовите отца! - сухой резкий голос вербовщика свободно проникает сквозь стены дома. И деревня подчиняется. Отчаявшийся отец опрометью бросается в дом, люди вокруг тщетно прислушиваются, не раздастся ли крик ребёнка или же предсмертный стон матери... Солнце успевает скрыться за перистыми облачками, улыбки перестают сиять. В толпе начинают ныть детишки, старики ворчат, женщины испуганно шепчутся. И вот открывается дверь! На пороге стоит бледный отец. На его руках ещё более бледный малыш. Погодите... альбинос! Младенец словно светится белым светом! Долгожданный родился! На порог выходит усталая роженица, слабо улыбается. Родители выходят во двор и поднимают ребёнка к солнцу, ликует толпа, все рады... и никто не замечает грусти на лице отца и стоящего в тени вербовщика, потирающего руки... Локиш знал эту историю. И знал то, чего не знали многие... Когда его отец вбежал в дом, где умирала его жена, где должен был умереть его не рождённый сын, он застал возле постели умирающей вербовщика. Тот резко и быстро объяснил ситуацию. Да, он силён. Да, он может спасти и её, и ребёнка. но ему нужна плата. Согласен ли отец отдать своего сына на служение Тьме?.. Локиш никогда не винил своего отца. Тот мог потерять самых дорогих людей... ему пришлось принять столь тяжкое и страшное решение. Так по горькой иронии Долгожданное Дитя Света встало на сторону тьмы. Отец столько раз просил у сына прощения... Локиш столько раз успокаивал отца... А затем пытался успокоить своё сердце и воскресить надежду на освобождение. Воин наизусть знал все детали договора с вербовщиком. Он должен служить тьме до тех пор, пока "Сама Чёрная Королева не прикажет ему уйти". Как быть, ведь Тьмой никогда не правили Королевы? Уже долгие годы Тьма подчиняется Мастеру... и ни о какой королеве нет ни преданий, ни слухов... Вербовщик многое приобрёл... Тьма любит пошутить. Украсть у Света его собственное Дитя и силой привести на свою сторону... Отлично! И пусть этот воин специально проваливает дела, отказываясь убивать существ Света, шутка-то ведь удалась... Давно уже Локиш несёт свою нелюбимую службу. и давно уже он ищет Чёрную Королеву... И, кажется, наконец нашёл...