Белая лань

      Леди вздохнула. Жалобно так, протяжно…       Никакой реакции.       Она тонко кашлянула, привлекая к себе внимание.       Никакой реакции.       И Огнева начала сверлить спину Драгоция злобным взглядом.       Ничего. Никакой реакции.       — Милорд! — не выдержала девушка. — Когда же привал?       Nicholas Hooper — The Sacking Of Trelawney       Несколько часов подряд они ехали по снежной равнине на восток: Василиса и Захарра на гнедой кобыле по имени Звезда, и Фэш на своем Белороге, привязав к седлу сумки с вещами.       Драгоций полуобернулся и насмешливо прищурился, но не сказал ни слова, лишь приостановил фыркнувшего коня.       Положив настил на землю, юноша достал сухой пaёк неизвестного происхождения и положил посередине импровизированного привала. Следом разжег небольшой костерок, от чего тут же взвился дым. И все это в полном, прямо гробовом молчании.       Василиса тут же сняла перчатки, что совершенно не спасали от мороза, и протянула замерзшие руки к огню. Кожу начало неприятно покалывать. Так всегда бывает, когда ты отмораживаешь себе пальцы, а потом резко попадаешь в тепло.       Несмотря на дневное время суток, небо заволокло пепельно-серыми облаками. В округе — белая пустошь, ни намека на малейший голый кустик. В самом деле, долина по большей части вмещала в себя множество густых лесов и горные хребты, однако… то ли здесь когда-то был пожар (что маловероятно), и все деревья выжгло беспощадным пламенем, то ли это особая часть долины, состоящая из одних равнин.       Обедали в неприятной тишине. Фэш хмурился, смотря в сторону. И обычно болтливая Захарра за все это время ни звука не издала, старательно пряча глаза от Василисы.       Они недовольны моим побегом, — чуть равнодушно подумала Огнева. Больно надо ей общаться с врагами из соседнего клана. Впрочем, молчание сестры Фэша слегка расстроило: Драгоций была веселым и приятным собеседником. Василисе оставалось лишь доедать свой обед и наблюдать за облачками пара, вырывающимися изо рта.       — Надо двигаться дальше, — коротко бросил парень, садясь в седло Белорога.       Леди поморщилась, но тоже поднялась с настила. Она не была приучена к постоянным конным прогулкам, и когда Захаррина Звездочка переходила с рысцы на галоп, вовсе переставала чувствовать отдельные части тела. Все окружающее по-прежнему застилало ровное и неподвижное одеяло снега, иногда даже чудилось, будто бы кони не мчатся через пустошь, а стоят на месте и роют копытами сугробы.       …Через некоторое время впереди показалась опушка. Они въехали в лес. Теперь приходилось осторожно двигаться меж ветвистых деревьев, и лошади ощутимо сбавили темп. В лесу у Василисы появилось гнетущее чувство. Чтобы избавиться от неприятных ощущений, она рискнула завязать разговор с Драгоций.       — Захарра, откуда столь ярая вражда между кланами? — Драгоций оторвалась от собственных раздумий и повела плечами.       — Вражда?.. Видишь ли, каждый хочет отхватить кусок земель и богатств побольше, — сказанное сочилось горькой иронией. — После деления территорий несколько лет назад местность изменилась. Кланы вырубают часть лесов для деревень, после чего гибнет дичь. Остаются белые равнины. В то время, как этот лес, которого в давние времена почти не существовало, по договору не принадлежит ничьим владениям. Каждый род хранит при себе свиток на владение землей. Содержание можно изменить, прибавив несколько миль в округе, останется выкрасть договор соседей, урезав пером его богатства.       — Но территория долины и без того велика, — возразила Огнева, — места хватает на всех.       Захарра только усмехнулась:       — Ляхтичи так не считают.       — Что? — рыжеволосая была удивлена. — Зачем же отец хотел выдать меня за этого… Маркуса.       — Да ну, — Драгоций расширила глаза. — За склизкого Маркушу? Видно, Огнев в конец рехнулся. И как ты могла согласиться!       — А меня никто и не спрашивал, — рыжая грустно покачала головой. — Но вот отца я действительно не понимаю.       — Наоборот, — ответила шатенка после секунды раздумий, — здесь-то все логично. Огневы не хотят войны со столь сильным противником и поэтому решили объединить земли. А лучшего способа, чем породниться, и не придумаешь.       — Но почему? Дейла уже вышла замуж за одного из их клана.       — Хм… Твоя правда. Тогда я в заблуждении, — Захарра устало тряхнула головой. — Что-то совсем не чисто. Наверняка Ляхтичи задумали свою игру.       — Ну, а вы, — спросила Василиса через несколько минут молчания. — Я слышала, Ринеи и Огневы еще больше недолюбливают друг друга.       Драгоций выдохнула, задумавшись:       — А вот тут я тебе не помощник. Тетя Лисса никогда ничего не говорила. Но ходят слухи, что когда-то давно между ней и Нортоном Огневым произошла крупная ссора. К тому же, — Захарра опасливо покосилась на ехавшего впереди брата и добавила уже полушепотом: — Фэш ненавидит твоего отца. Он уверен, что… Ох, забудь! Это не моя тайна. Захочет, братец сам все расскажет.       Очередная загадка, — Огнева разочарованно вздохнула. И тут же дернулась от чего-то, просвистевшего почти перед носом.       — Василиса, — девушку кто-то выбил из седла, и вторая стрела вновь не достигла своей цели. В следующее мгновенье послышались крики, испуганное ржание лошадей и лязг оружия. Огнева увидела, как Драгоций борется с одним из разбойников.       — Фэш! — вскрикнула девушка, когда позади к Драгоцию подкрался второй, но Лорд в последний миг ушел от атаки и, развернувшись, молниеносно вонзил меч в тело врага.       — Лови, — рявкнул он, кинув девушке оружие, позаимствованное у мертвого разбойника.       Несколько секунд рыжая ошеломленно смотрела на меч в своих руках. Она? Она никогда не убивала! И не будет! Не сможет ведь. Смелая и бойкая Захарра — другое дело. Василиса уже обернулась, чтобы позвать младшую Драгоций, но седло Звездочки пустовало.       Захарры нигде не было.