***
Lorde - Everybody Wants To Rule The World Драгоций, еще вначале заметив свет в конце темного коридора и грубые мужские голоса, мысленно потерла ладошки, которые теперь были закованы в кандалы. "За излишнюю активность", - как пояснил Астрагор. За дверью послышались шаги, от чего кареглазая невольно вздрогнула. Она еще ни разу не сидела в темнице так долго, из-за этого поневоле начала шарахаться от малейшего звука. «Пустяки. Эти твердолобые даже не успеют поднять тревогу, - подбадривала она себя. - В прошлый раз сбежала, и теперь смогу». Девушка встала у стены, спрятавшись за приоткрывшейся дверью. - А где?.. - страж не успел договорить, потому что в следующее мгновение курносая сделала толчок, впечатав в стенку его той же дверью. Пока бедолага сползал на пол, Драгоций нервно выхватила из-за ремня связку ключей и избавилась от кандалов. На выходе спиной к Захарре стояли еще две массивные фигуры охранников, и когда один из них повернул голову на шум, девушка, не долго думая, вытащила спрятанный флакон и метнула к своим ногам. Звон стекла, шипящее бульканье - и воздух накрыло серо-зеленой толщей. На голову шатенки тут же посыпались проклятия, прерывающиеся глухим кашлем мужчин и просто руганью. «Спасибо, Фил. Убойная штукенция!» - довольная результатом, она прикрыла лицо от слезоточивого газа и юркнула на выход.***
Пыточные камеры. Или просто темница Некромантов? На склеп больше всего похоже. Как здесь вообще можно выжить, - Василиса, вздрагивая при каждом отдаленном шорохе, кралась вдоль тоннеля, с омерзением придерживаясь рукой за грязную стену. Сердце, пустившись вскач, прогоняло горячую кровь по телу, стуча в ушах. Мглу и холод подземелья прорезали редкие всполохи настенных факелов, по ним и ориентировалась девушка. С каждым шагом она шла все медленнее, а в груди поселился червячок сомнения. Если Огнева не найдет Захарру (которой здесь, возможно, и нет), то окончит свой век в этих жутких, давящих стенах. Тело рыжеволосой даже не найдут... Умереть всегда успею, - отогнав от себя мрачные мысли, Василиса стиснула зубы, чтобы хоть как-то подавить всепоглощающий страх. Не помогло. Большинство "клеток" были пустыми, по крайней мере стонов, леденящих душу, или движущихся силуэтов, девушка не слышала и не видела. Да и при любом намеке на подобное, ужин просился наружу. Впрочем, в последний раз она ела только два дня назад перед балом, еще в Бальторе. Отлично. Вот только голода не хватало. Пить хотелось еще сильнее, чем есть, но об этом Василиса даже думать себе запретила. Когда впереди зазвучали быстрые шаги, она замерла. Топот нарастал, и вскоре коридор озарили новые факелы. - Где она?! Эта дрянь не могла далеко уйти, ищите! В самый последний момент застывшую в оцепенении Василису резко дернули за угол. - Ты? - на девушку взирала удивленная Захарра. Рыжеволосая в ответ лишь облегченно выдохнула, словно камень с души, и устало прислонилась к плечу курносой. Младшая Драгоций выглядела плачевно. Синяки под глазами, осунувшееся и болезненно бледное лицо. Только яркие карие глаза, блестящие той же лихорадкой, что у Феликса. Захарра с шальной улыбкой приложила палец к губам, кивнув в сторону, откуда еще доносились громкие голоса стражников. Но вскоре все утихло, и девушка осторожно выглянула из-за угла. - Чисто, - шепнула Драгоций, потянув Василису за собой. - Сейчас выберемся из этого крысятника, только я ходы немного подзабыла. Придется поплутать. - Так ты здесь уже была, - догадалась Огнева. Она вспомнила рассказ Фэша об испуганной девочке, жизнь которой собственная мать променяла Некромантам на какую-то дурман-траву. Значит, это правда. - Да, - беззвучно ответила Захарра, всматриваясь в совершенно одинаковую каменную кладку. - Пару лет назад меня похитил Астрагор. Но, как видишь, удалось сбежать, - нельзя было не заметить победное выражение лица, гордые нотки в голосе. И Василиса поняла, что такой храброй девушки, как Драгоций, она еще не встречала. - А как ты сюда попала? И что вообще делаешь в подземелье? - Меня тоже... украли, - шепотом ответила девушка. - А потом пришел парень, Феликс. Он дал ключи... Драгоций остановилась, с ужасом посмотрела на Василису и отчаянно простонала: - О, нет. Его же теперь убьют! - она схватилась за голову, прикусив губу. - Надеюсь, Фил успеет сбежать отсюда... Florence + The Machine - Spectrum Дальше они выбирались молча. Гнетущая обстановка тюремных камер не прошла зря. С каждым новым поворотом факелов становилось все меньше, а соответственно - все темнее. Они ходили по лабиринту смерти, в котором каждая стена, каждый проход казался совершенно одинаковым. - Вот они! - за спиной вдруг послышали крики. Захарра оглянулась за спину Василисы и тихо чертыхнулась. Наверное, Василиса никогда еще так не бегала. Даже там, в лесу, спасаясь от стаи красных глаз, она словно чувствовала, что не умрет. Просто не в тот раз. Но сейчас... В какой-то момент они оторвались, и Огнева просто поняла, что физически не способна сделать ни шага. Рядом с ней замерла так же задыхающаяся Драгоций, оперевшись на полусогнутые колени. Легкие жгло, а изо рта вырывался лишь хрип, как будто внутрь залили раскаленную лаву. - Тупик. Василиса повернула голову туда, куда указывала Захарра. И правда - дорогу преграждала каменная стена. Вот и все. - Да не может этого быть, - выдохнула Огнева. Как же так? Захарра тем временем, словно озаренная внезапной догадкой, бросилась к стене, начав прощупывать каждый кирпич. Тут откуда-то слева прозвучал тихий скулеж, и в темноте зажглись измученные красноватые глаза. - А-ай, - шатенка испуганно отскочила от этих огоньков. - Кажется, мы забрели не туда. Не помню такой клетки... Василиса вгляделась в темноту. Там, за решетчатыми прутьями угадывалась фигура большого то ли пса, то ли волка. Зверь тяжело дышал, а когда повернул голову прямо на Огневу, алые глаза будто в душу глядели. И столько в них было боли, что сердце невольно сжалось. И не только от страха. - Захарра, у тебя ведь остались ключи от темниц? - Держи, - буркнула девушка, все еще осматривая стену. - Но не думаю, что стоит выпускать эту тварь на волю. Василиса бросилась дрожащими руками открывать замок. Когда раздался тихий щелк, тоннель позади вновь наполнили свет и хриплые голоса. Вот-вот их обнаружат! И тогда будет поздно. - Успели, - кареглазая с облегчением вздохнула, отступила от медленно отодвигающейся стены. Впереди зияла черная пустота. - Быстрей! Как они шли по открывшемуся проходу, Василиса уже и не помнила. А отодвинутая над головой плита впустила под землю тусклый свет, завывание метели и... свежий воздух. Воздух свободы. На улице уже давно стемнело. Белая буря впивалась в глаза колючим снегом, мешая дышать. Вой, один только вой в ушах, да ветер, что буквально сбивал с ног, втаптывая в сугробы. Кажется, Василиса звала Захарру и слышала ответные окрики, но они были совсем далеко, как за толщей льда. Спину и руки пронзает холодными, острыми иглами. Как больно... Снег. Какая же это, оказывается, сильная стихия. А Огнева слишком слаба. Ей холодно, и она просто хочет заснуть... Навсегда. Мы сами загоняем себя в рамки, - почему-то подумала Василиса. - Я сумела выбраться, и это главное... Замерзнуть весной. Как это было бы глупо, даже смешно. Тем более, после всего, что она преодолела. Но с другой стороны... Это лучше, чем смерть в грязной клетке, разве нет?***
Бальтор отходил от минувшей вьюги. Снег таял у подножия холма, на пиках замка, стекая по черным крышам. Наступило утро, и на прозрачном небе зажглась бледная луна. Странно - луна на рассвете... - Захарра, как же ты нас напугала, - уставшая Ринеи обнимала мокрую, продрогшую племянницу, тщательно закутанную в теплый плед у камина. К ней подошел Драгоций, держа в руке чашку горячего шоколада - любимый напиток. Сама кареглазая все время что-то бормотала, словно в бреду. Фэш сел рядом, аккуратно обняв сестру, давно ставшую родной. Она сильная, должна справиться с болезнью. - Что-нибудь узнали? - спросил он тем временем у Лиссы. Женщина устало помассировала виски, прикрыв глаза. - Ее нигде нет. Огнева младшая исчезла, - в голосе Ринеи впервые звучала паника, что не укрылось от юноши. - Фэш, я выйду на минуту. Там Нерейва ждет... Брюнет подвинул кресло Захарры ближе к пляшущим языкам огня и попросил служанку принести отвар и лекарство. Словно в растерянности, парень все поправлял сползавший плед на усталой девушке, и вот тогда в тихой комнате отчетливо прозвучали слова Драгоций: - Василиса, она... - Что? - Фэш удивленно замер. - Она тоже была в Змиулане, а потом мы бежали из подземелья, - сбивчиво шептала кареглазая. Судя по горящим щекам, у девушки начинался жар. - А дальше вьюга, и... - Где Василиса?! - Драгоций наклонился к самому лицу Захарры, и шатенка судорожно всхлипнула. - Осталась... там.Он резко выпрямился, лицо окаменело. ...А внутри словно что-то оборвалось.