Временная петля

Напряжение, настороженность, неизбежность – три чувства, мерцавшие в очах бойцов, которым менее чем через сутки, предстояло свершить историю. Утренние и дневные часы пролетели почти незаметно, словно время само по себе собиралось дать еще несостоявшимся героям понять – пути назад нет. Нет больше никаких сомнений и споров, и если раньше ответ на вопрос «что будет завтра?» беззвучно дремал в долинах сотен карт и планов, теперь же он неистово полз на встречу тысячам душ, каждому, кто нашел в себе силы сказать «да» в лицо жестокой напасти. Небо над базой, как и прежде, в этот час, заливалось в нежные оранжевые тона, холодный ветерок чуть слышно раздувал волоски на макушках солдат. Спутники собрались у широкой площадке на берегу. Им предстояло плыть на разных суднах, Сокка и Тоф входили в состав группы Хакоды, Аанг пообещал, сперва, оказать небольшую поддержку Айро, поэтому остался с ним, Катара и Зуко вдвоем разместились на головном корабле, шедшему впереди 3-ей группы. До отхода оставались считанные минуты, друзьям захотелось повидаться, подбодрить друг друга. Никто не желал оказаться в стороне, не сказав пары фраз, одним духам известно, что ожидает их на том берегу. На спутниках красовались яркие алые доспехи солдат и матросов Народа Огня, Сокка не соврал, маскировка – что надо, достаточно, чтобы продержаться до прибытия в огненную столицу. Хотя и сомнительно, как долго им удастся не привлекать особого внимания, высаживая на вражеской территории пару сотен диверсантов. Пожалуй, первое, на что не помешало бы надеяться здесь – это удача, впрочем, саму тактику и расчеты никто не отменял, и все же. -Надеюсь, вы в подобающей форме – удостоверился спустившийся к спутникам Хакода -Без проблем, отец – усмехнулся воин, - Чувствую, когда мы приплывем, Хозяину Огня удастся отведать плавника унаги! -Я бы еще добавила моллюска из деревни Джанг Ху – подметила Тоф Друзья пропустили смешок и приступили к радужным объятиям. -Будь осторожна – отец крепко прижал к груди водяную повелительницу. -Удачи, Катара, подвесив на нос улыбку, произнес Аанга и так же крепко прижал спутницу. Зуко также не остался среди «белых ворон». Он поочередно принимал теплые рукопожатия и фразы товарищей, но особенно его внимание заострилось на Айро. -Дядя… - неуверенно произнес он, внезапно его разум постигло мрачное воспоминание, -Прости за то, что случилось в Ба Синг Се, я… -Не стоит – Айро добродушно похлопал племянника по плечу, - Я рад, что ты нашел свой путь, твоя мать гордилась бы тобой Парень едва заметно улыбнулся, такие простые и легкие слова, а, как много значат в этот спокойный, и в то же время напряженный миг. Закончив с объятьями, спутники начали расходиться. -Подожди… - Айро чуть задержал племянника, - Ты кое-что забыл! Старик сунул руку в карман и извлек оттуда блестящий металлический предмет. Зуко сразу узнал его – нож. Легендарный дядин трофей из земляной столицы, который он подарил ему несколько лет назад. На железной рукоятке по-прежнему ярко поблескивала надпись «Никогда не сдавайся». -Спасибо – чуть улыбаясь, прошептал племянник -Помни свой выбор – отрезал на прощанье Айро и поспешил на корабль. Племянник восхищенно смотрел ему вслед. -Зуко, нам пора – оборвала размышления друга маг воды Парень спрятал нож карман брюк и взошел на палубу. Прозвучал сигнал, суда дали ход. Путь продолжался долго, но бесшумно. Солнце в очередной раз растаяло на плоской линии горизонта, окрасив небо в цвета морских волн. Группа кораблей во главе с Зуко плотным строем шла по указанному маршруту. Две остальные уже отделились, следуя собственным координатам. Время было достаточно позднее, однако в глазах экипажа не было и капельки сна, не говоря уже о командирах. Раздав необходимые поручения, тщательно переговорив конкретные детали, маг огня вышел проветриться на палубу. Кругом, среди бесконечных водяных просторов царила мертвая тишина, нарушаемая, разве что единичным всплесками под нижней палубой. Сняв шлем, парень вытер со лба капли пота и осмотрелся. Лицо его выражало, казалось бы, полнейшее безразличие к окружающему миру. Это его типичная гримаса, он давно привык к ней, так легче переносить разного рода недуги. И лишь самые близкие люди в данный момент могли бы сказать, что на деле все было как раз наоборот. Эмоции, как никогда буравили его мятежную душу, уж кому, а ему определенно нечего объяснять, какова величина нависшей над ним ответственности и насколько запутанной кажется вся эта история. Зуко посмотрел на руки, точнее, красовавшиеся на них офицерские доспехи. В голове всплыло нечто противоположное ностальгии. Они как две капли воды походили на те, что он носил чуть меньше года назад, когда был погружен в поиски Аанга и когда скрывался на корабле Джао. Эти воспоминания не вызывали у него никакой тоски или жалости, только горькую обиду на самого себя, свою юность и непорочность, что, как следствие, подтверждает его вину в случившемся. Разумеется, не он затеял эту мясорубку, однако сколько раз уже перед ним вставала возможность остановиться, все изменить и жить дальше, нормальной полноценной жизнью, не обремененной жалкими корыстными безумствами об несостоявшимся величии. А он всегда говорил «нет», в очередной раз, бросая гневный взор в небо, к бушевавшей над толстым слоем сумерек стихии и как всегда оставался ничем. Теперь, наконец-то, подошло время расплаты, расплаты за все глупости и грехи, за неверный путь. Он знал это, как и это, что это его последний вызов, второго шанса не будет, как и права на ошибку, все или ничего. Последняя беседа с Року окончательно закрепила в нем эту жесткую истину. Сзади послышался скрежет сапог, Зуко обернулся. С командного мостика ему навстречу, в ярких красных доспехах спокойным шагом двигалась его боевая подруга. -Ты как? – уже в который раз спрашивала его маг воды -Полный порядок – тихо отозвался он Катара подошла ближе, они вдвоем устремили напряженный взор вперед, в долгую непроглядную пелену тьмы. -Уже близко – произнес маг огня, -Я чувствую… -Хорошо – ответила девушка и обернулась к другу, -Можно тебя спросить? -Можно тебя спросить? -Конечно? -Что ты будешь делать, когда встретишься с… ним? Зуко нахмурил брови, он ждал этого вопроса с самого начала -Я попытаюсь его отговорить -Уверен, что это верный ход? -Он – это я, как ни крути – вздохнул маг огня, - Дядя велел мне самому принимать решение и я надеюсь, оно правильное. -Я в этом не сомневаюсь – подметила Катара, - На карту поставлено все, в том числе и… - она на миг запнулась -… твоя жизнь! «И не только моя!» - горько подумал маг огня и повернулся к девушке -Извини, я уже спрашивал тебя, но, почему ты решила отправиться со мной? Маг воды заострила внимание на спутнике. -Ты ведь не Тоф, и не Сокка, ты здесь не ради приключений. Катара аккуратно вздохнула -Мне казалось, ты давно понял это – произнесла маг воды, - Ты давно стал мне другом, даже больше чем другом… Вся эта история, с Ба Синг Се, с тобой, С Аангом… Я наконец поняла, что на самом деле к тебе чувствую, мы с тобой как родственники, мы смотрим друг другу в души, помним все сказанные нами слова. Маг огня чуть смутился, Катара смотрела прямо на него -Ты помнишь нашу встречу в катакомбах? Парень кивнул -Это был первый раз, когда я получила возможность взглянуть на тебя с другой стороны, переосмыслить отношение к тебе, к твоей нации. Я… - она последний раз запнулась – Мне жаль, что я столько времени не желала тебе довериться. Я не хочу больше думать и смотреть, как ты страдаешь! -А я не могу видеть, как страдаешь ты – тихо ответил парень. Именно в это самый момент случилось то, чего они совместно ожидали столько месяцев. Между ними пролег невидимый мост доверия и взаимопонимания. Больше между ними нет преград и тайн, они сбросили старые оковы. Спутники сами не заметили, как приближались другу, вот их еще разделяет метр, несколько сантиметров, миллиметров, уже почти… Сбоку послышался скрип каблуков, Спутники отстранились и обернулись. Прибежавший матрос доложил: -Капитан, мы приближаемся! -Ясно, дать экипажу команду – немедленный сбор! -Есть! – матрос убежал Катара в очередной раз пустила вздох и ответила -Я пошла, мне нужно подготовить своих! -Конечно! – резко произнес капитан Маг воды развернулась и двинулась на мостик. Зуко одел шлем и вновь посмотрел прямо, туман начал рассеиваться, вдали показались смутные очертания портовой базы Столицы Страны Огня. Поздним вечером в царском дворце, как обычно процветало зловещее гробовое спокойствие. В такой обстановке, что мухе пролететь неуслышанной, что мышке проскочить незамеченной, ничто не укроется от глаз скрытой за яркими языками пламени огненной принцессы. Азула надменно шагала по безлюдным коридорам, демонстрируя свое превосходство невидимым призракам, будущим рабам своего жаркого пристанища. Да, именно ее! Любой, кто хоть немного знаком с мрачной атмосферой царских покоев великой державы, точно знает, она давно провозгласила себя наследницей престола. Ее не волнуют ни какие традиции и решения совета, власть – штука тонкая, если уже за нее ухватился, так держись до конца. Она и держится, и более того уже зажала ее сквозь пальцы и лишь вопрос времени, когда долгожданная цель окажется достигнута. Осталось совсем чуть-чуть, у нее всего два препятствия: аватар и … Принцесса остановилась, в очередном коридоре она столкнулась со старым объектом духовных терзаний. -О, Зу-зу! – усмехнулась девушка, - Не ожидала тебя здесь увидеть, ты разве не с Мэй? -Нет - мрачно заявил Зуко, - У меня дела! Тут Азула обратила внимание, что братец, выглядит, как никогда серьезно. На нем было боевое обмундирование Страны Огня, из-за спины торчали рукоятки двух блестящих палашей. -Куда-то собрался? – поинтересовалась сестра -Мне нужно кое-что уладить – мрачно ответил парень и двинулся вперед -Не хочешь пригласить меня с собой? -Нет, это мое дело! – резко заявил парень и скрылся за поворотом. -Как знаешь – улыбчиво ответила принцесса и развернулась в противоположном направлении, про себя подумав. «Говори, что угодно, Зу-Зу, я все равно последую за тобой, хочешь ты того или нет!»