Преданность

- Где эта несносная девчонка?! - заревел на весь двор главный конюх. Тучный приземистый Барди никогда не отличался мягкостью к своим ученикам. А к этой новенькой он не питал ничего, кроме отвращения и презрения. - И зачем её только в живых оставили… Вечно этот Рауд всех бездомных тащит во дворец, - бубнил себе под нос бородач, топая к конюшне. В длинном огромном помещении работа кипела весь день. Нужно было, чтобы лошади всегда были накормлены, стойла вычищены, и время на подготовку к срочной поездке было минимальным. Особенно это касалось военных лошадей, стойла которых находились вначале конюшни. Барди подходил к каждому загону, давая указания и подзатыльники ученикам, даже если существенных претензий и не было. - Кнуд, - Барди увидел своего сына, в котором души не чаял, и который так же, как его отец, давал «ценные» нравоучения. – Где эта маленькая проходимка? - Я видел, как она всё утро ходила в дальний конец конюшни. Рауд совсем не смотрит за ней, - пожаловался Кнуд на кузнеца. Рауда всегда винили в чрезмерной доброте. Но, по правде говоря, он уже и сам пожалел, что нашёл Селин. Если бы кузнец слышал раньше, какие слухи ходили об этой девочке, то ни за что бы не взял её с собой. Но тогда мужчине было жалко малышку. - Если я увижу, что она бездельничает, то выпорю, - прорычал Барди, выхватив из чехла одного из загонов плеть. Вредный сынок бежал вслед за отцом, не желая пропустить такое зрелище, он не сомневался, что Селин будет наказана. Достигнув конца конюшни, Барди встал, как вкопанный, от чего Кнуд едва не влетел в отцовскую спину. - Что это ты делаешь?! - обычный басистый голос конюха перешёл на визг, и его глаза от злости чуть не вылезли из орбит. Селин в это время стояла около стройного чёрного жеребца, кормя его сахаром с яблоками и расчёсывая гриву. - Я тебе сейчас руки оторву! – схватив девочку за плечо, Барди оттащил её от коня и толкнул к стене. Селин устояла на ногах и, уткнувшись носом в деревянные доски, принялась выравнивать дыхание, готовясь к неизбежной пытке. Но сколько бы она себя ни уговаривала потерпеть и быть сильной, боль всегда резко врывалась в её сознание, ломая тело и вызывая не прошеные слёзы. Замахнувшись, Барди стегнул девочку по спине плетью. – Кому было велено вычистить свободные стойла до блеска?! А ты… Как ты посмела притрагиваться к лошади, принадлежащей царской семье! - кнут снова свистнул в воздухе. Девочка лишь тихонько пискнула, осев на пол. Съёжившись в комок, она закрывала руками лицо. Селин знала, что препираться и возражать нет смысла, знала, что никто не будет за неё заступаться, и что противный надсмотрщик, как она про себя называла главного конюха, даже внимания не обратил на те стойла, которые она давно вычистила. А даже если бы и обратил, то всё равно нашел бы повод сорвать на ней свой гнев и вечно плохое настроение. Когда Барди замахнулся в шестой раз, за его спиной прозвучало: - Довольно. К удивлению Селин, нового удара не последовало. Ещё ни разу никому не удавалось усмирить Барди так быстро. Всего одно слово, сказанное чётким, твёрдым голосом, лишённым повышенных интонаций, сотворило чудо. За месяц, который Селин здесь прожила, ей не доводилось слышать такого спокойного, но в то же время повелительного тона. Она догадывалась, кто был этим асом, что смог остановить конюха, но не смела поднять взгляд, дабы удостовериться, что перед ней стоит младший принц. - За что ты её бьёшь? – поинтересовался Локи. - Эта мерзавка без моего разрешения баловала вашу лошадь сладостями, милорд, - пропыхтел конюх. - И расчёсывала вашего Фроста,- ехидно добавил Кнуд. – И она… - парень хотел сказать что-то ещё, но умолк. Селин не видела, каким ледяным взглядом одарил трикстер любимого сынка «надзирателя». - И за это ты решил выпороть её? - Но она не выполнила работу, которую я велел сделать, - Барди растерялся, ведь никому младший принц не давал притронуться к своей лошади без особой необходимости. - Какое задание ты ей поручил? - поинтересовался Локи. - Она должна была вычистить стойла и… - И ты, конечно, всё проверил перед тем, как перейти к наказанию? – с усмешкой сказал принц и подошел к Фросту, поглаживая того по шее. Барди стоял, как рыба, которую достали из воды, открывая и закрывая рот. - Чья она? - спросил Одинсон. - Кто? - не сразу понял вопрос конюх. - Девчонка, - Локи повернулся, указывая на сжавшуюся на полу девочку. - Кузнец нашёл её в дальнем лесу. Сказал, что она спала под деревом. - А родители? - Говорят, что она убила всю свою семью, - понизив голос, Барди покосился на Селин. - Спалила их заживо. Она ведьма, - снова встрял Кнуд. - Ведьма? - скептически хмыкнул Локи, подходя к девочке. – Поднимись, - приказал принц, разглядывая короткие, неумело стриженые, чёрные вьющиеся волосы. Ничего не ответив, Селин медленно подняла голову и, стараясь не тревожить спину, покорно встала на ноги. Локи принялся рассматривать девочку: почти мальчишеская причёска, белая кожа, худое тельце, ярко-розовая полоска тонких губ и большие тёмно-серые, почти чёрные, глаза. На вид ей можно было дать лет десять. Она стояла перед принцем, чуть ссутулив плечи, и смотрела в пол, будто изучая, из какой породы дерева он сделан. - Это правда, что ты убила свою семью? - спросил трикстер. Девочка кивнула в ответ. - Посмотри на меня, - потребовал Одинсон. Селин тут же устремила по-детски заинтересованный, лишенный страха и стеснения взгляд на младшего принца. Меньше минуты Локи смотрел на неё, а потом тихо сказал, чтобы слышала только она: -Ты врёшь, я знаю. И без того большие глаза Селин распахнулись от удивления. Локи заметил это и слегка улыбнулся. - Так значит, она никому не нужна? - с прежним спокойствием спросил трикстер. - Нет, конечно! - не скрывая сарказма, ответил Барди. - Все только и думают, как бы от неё избавиться, - добавил Кнуд. - Тогда я забираю её, - тон, которым были сказаны эти слова, не предполагал возражений. – Как тебя зовут? - Локи снова посмотрел на девочку. - Селин, - тихо ответила та. - Хорошо. Теперь ты будешь служить мне, Селин, и выполнять то, что я попрошу без возражений и глупых вопросов. Ты согласна пойти со мной? - спросил трикстер. – Если не хочешь, то можешь остаться здесь. - Нет, я согласна, - поспешила заверить его девочка, немного испуганно взглянув на принца, словно боялась, что он изменит своё решение и не заберёт её отсюда. Ей казалось, что этот ас её спаситель. Его голос, с первых произнесённых слов, поселился в маленьком сердце девочки. Селин привыкла не доверять людям, но решила идти за принцем хоть на край света. Ведь хуже, чем её прошлая жизнь, уже ничего не может быть. И только со временем девочка сможет понять, была ли это детская наивность или судьба. ПЫ.СЫ. Может первая глава и не вышла захватывающей, и не совсем заинтересовывает, но я постараюсь в дальнейшем добавить разнообразия.