Иллюзионист

В конце ноября на Манхэттене довольно пасмурно и сыро, а сейчас и вовсе шел дождь, но, к счастью для меня, мелкий. Возвращаясь домой пешком после работы в легком осеннем пальто и кедах, я совсем не хотела попасть под ливень и промокнуть до ниточки. Так как я жила на окраине, людей на улицах почти не было, тем более уже вечер, значит, многие греются дома в тепле. Подумав об этом, я сразу ускорила шаг, погрузившись в собственные мысли и совсем не смотря на дорогу перед собой. Я вздрогнула от неожиданности, когда услышала отчетливый и громкий крик мужчины: «Где он? Найди мне его!" - доносилось издалека. Не успела я обернуться, как на меня со всей силы кто-то налетел и сшиб меня с ног. Я почти упала, но в последнюю секунду смогла удержать равновесие и устоять на ногах. - Какого черта? Подняв глаза, я увидела парня в шляпе, который на минуту остановился, а потом все же проигнорировал мои слова и побежал дальше. - Эй, я к вам обращаюсь, господин в шляпе! - я не надеялась, что он обратит на меня внимание, просто хотелось выпустить пар. Люди бывают иногда такими невежливыми! Сзади послышался крик: "Ты слышал это, Джордж? Бежим туда!" Парень вдруг резко остановился и поменял направление, теперь он бежал прямо на меня. - Какого... - не успела я договорить предложение, как он схватил меня за запястье и затащил за угол в подворотню, затем резко прижал к стене и закрыл мой рот ладонью. - Заткнись! - он прошептал, но достаточно громко и угрожающе, чтобы я действительно заткнулась. Теперь я отчетливо могла видеть его лицо. Его зеленые, как изумруд, глаза уставились прямо в мои, еще чуть-чуть и, казалось, они прожгут мои зрачки. Его лицо выражало волнение и злость. Он нахмурил брови и продолжал сжимать свою ладонь к моему рту. Тут же рефлекторно из моих уст вырвался протяжный крик о помощи, но его ладонь мешала ему высвободиться. Эта ситуация меня не на шутку пугала, и я пыталась сбежать изо всех сил. Но мои попытки оказались тщетны, так как парень навис надо мной и всем телом прижимал меня к стене. - Не рыпайся, пожалуйста. "Пожалуйста"? Надо же, как мы умеем. На секунду я даже попыталась перестать паниковать, надеясь, что смогу мыслить трезво и выйти из этой ситуации с умом, но страх никуда не хотел уходить. До этого момента все происходило очень быстро, а сейчас время как будто остановилось. Все, что я слышала, это его учащенное дыхание, свое сердцебиение и капли дождя, ударявшиеся о трубы и мусорные контейнеры рядом с нами. Это продлилось недолго. Через пару секунд мы оба услышали шаги и мужские голоса. Он начал оглядываться по сторонам, и я последовала его примеру. Затем мы одновременно заметили мужские силуэты на том месте, где стояла я минуту назад. Я попыталась позвать их на помощь, но парень с новой силой прижал свою ладонь к моим губам, затем его губы оказались у моего уха: - Ты очень сильно пожалеешь, если издашь хотя бы писк, - прошептал он еле слышно. Мой взгляд застыл в ужасе, пульс отдавался в ушах, а в горле пересохло. Он не двигался. Его губы были по-прежнему у моего уха, и я могла чувствовать его горячее дыхание. Мне стало ужасно не по себе. Мой мозг начал складывать кусочки мозаики. Скорее всего, эти мужчины гнались за ним, а он не хотел, чтобы его засекли. Это могло означать, что с виду безобидный парень в шляпе, с огромным множеством кожаных браслетов на запястье мог оказаться преступником. От этой мысли мне стало еще более не по себе. Я знала, что нельзя было пускать все на самотек, и пора прибегнуть к отчаянным мерам. Я знала, что у меня в сумке есть нож, и что пора действовать. От этой мысли меня передернуло. Не знаю, о чем я думала. Что я буду выглядеть настолько угрожающе, что он испугается маленького ножика? Но я решила, что это все же лучше, чем ничего. Остается только достать его из сумки. Мои движения были замедленными и очень осторожными. Я воспользовалась тем, что он пристально наблюдал за мужчинами, которые все еще стояли на прежнем месте и о чем-то спорили. Мне удалось нащупать нож и медленно достать его из сумки. Я начала думать, куда его ранить, чтобы он не умер на месте. Мои руки дрожали, и на этот момент я почти забыла, что такое дышать. Неожиданно из ниоткуда послышался дикий грохот, как будто одновременно разбились тысячи тарелок. Мужчины сразу тронулись с места и побежали в направлении этого звука. Я будто бы вздохнула с облегчением, но тут же вспомнила, что стою с вероятным преступником. Мы резко повернулись друг к другу и застыли на мгновение, как вдруг он улыбнулся. Он посмотрел вниз, покачал головой и свободной рукой закрыл себе лицо. Затем, что-то пробормотав себе под нос, он ослабил свою ладонь, а потом и вовсе ее убрал. Я смотрела на него огромными глазами и, на секунду потеряв контроль, выронила нож из рук. Я запаниковала, думая, что парню это не понравится, и попыталась его поймать. Все произошло настолько быстро, что я не успела опомниться, как поняла, что моя рука вся в крови, а тело сжалось от резкой боли. Я издала тихий стон. - Глупая, - произнес он, поднимая с земли нож. – Это я оставлю себе. Я подняла взгляд от своей ладони на довольное лицо парня, стоявшего передо мной. Что значит, ты оставишь это себе? По моему телу пробежала волна злости. - Ничего ты себе не оставишь, - сказала я и резко набросилась на него, пытаясь выхватить нож, но он вовремя поднял руку вверх, и я поймала себя на мысли, что прыгаю перед ним, как собачка перед хозяином, который держит в руках мячик. - Воу-Воу, тихо, тихо,- он ухмыльнулся. - я всего лишь пытаюсь понять, опасна ты или нет. Я отчетливо расслышала в его хриплом голосе британский акцент, это сбило меня с толку, я ни разу за свою жизнь не встречала Англичанина, что странно. Все же я перестала пытаться завоевать нож, так как парень был намного выше меня, я еле могла дотянуться до его локтей. - Опасна ли я? Ты появился из ниоткуда среди ночи и зажал меня в подворотне! - Не каждая девушка носит с собой нож, ха? - сказал он, внимательно рассматривая холодное оружие в руках. - Тем более такой старинный, - он даже не слушал меня! Я сжала пальцы в кулак. Забавно, как мои эмоции так резко переменились из страха во всепоглощающую злость. Он не имеет право даже прикасаться к моему ножу. Но все же он был прав, нож более чем старинный, он принадлежал моей бабушке, а затем моей матери. Я сбилась со счету, сколько раз мама рассказывала мне ту самую историю о смелости моей бабушки во время второй мировой войны и об этом ноже. Она отдала мне его, когда мне исполнилось восемнадцать в знак того, что впредь я обязана буду сама о себе заботиться, и она не сможет быть всегда рядом и защищать меня. Она и не смогла. Через пять дней после моего восемнадцатилетия моя мать покончила с собой, и этот нож – единственное, что осталось у меня от нее, так как сразу после случившегося я ушла из дома, продав все имущество и вещи, которые у меня были на тот момент. На приобретенные деньги я смогла снять маленькую квартирку на окраине Манхэттена, что позволяло мне с большой вероятностью сказать, что я больше никогда не увижу своего отца, который довел маму до такой крайности. Воспоминания о тех днях тронули что-то внутри меня, и мне захотелось просто уйти, убежать от этого места подальше, оказаться сразу дома, укутаться в одеяло и читать Воннегута. - Пожалуйста, позволь мне уйти. Я не расскажу тем полицейским, что когда-либо видела тебя. Просто верни нож и позволь мне уйти. Он отвлекся от ножа и поднял на меня свой тяжелый взгляд. - Это были не полицейские, - ответил он. - Кто бы это ни был! Просто верни нож! – я выдавила сквозь зубы. - А ты проблемная, так ведь? Его взгляд опустился на мою кровоточащую руку. - А что ты будешь делать с этим? - Справлюсь, - отрезала я. Он подошел на шаг, взял меня за руку и поднес ее ближе, чтобы разглядеть рану. На улице уже совсем темно, я с трудом отличала черты его лица, каждое его новое движение меня пугало. Он поднял свою руку, в которой находился нож и аккуратно положил мне на раненную ладонь, поднимая на меня взгляд с легкой улыбкой. Пока он смотрел мне в глаза, я на секунду увидела что-то вроде заботы или уязвимости во взгляде незнакомца, но затем он сжал мои четыре вытянутых пальца в кулак так, чтобы я обхватила нож, и надавил сверху свои большим пальцем. Резкая боль снова охватила мое тело, мое лицо скривилось от неожиданности, и я издала что-то среднее между стоном и криком. - Теперь можешь бежать, - прошептал он. И я убежала, не оглядываясь.

***

Уютную комнату согревали утренние лучи солнца, в то время как в воздухе витал коктейль из ароматов мокрого асфальта и чая с мелиссой и лотосом, уже остывшего, простояв на подоконнике всю ночь, так и не порадовав меня своим изумительным вкусом. Вернувшись вчера домой, я немедленно обработала рану и наложила бинт, попутно размышляла о случившемся. Я была настолько уставшей и обессиленной, что ноги сами подкашивались, как будто силой заставляя меня лечь и отдохнуть, поэтому я решила послушать свое тело, а мысли оставить на более подходящее время. Утром на пару секунд мне показалось, что события предыдущей ночи были лишь сном, потому что в моей голове всплывали только обрывки воспоминаний о том, как я сломя голову бежала домой, плеская лужи под ногами, острый взгляд парня в шляпе, впивающийся в кожу, резкую боль от ножа, страх перед незнакомцем - все это смешалось в одну большую кучу, в которой сложно было разобраться. Я не стала больше возвращаться мысленно к тем событиям, про себя решив забыть это, как страшный сон. Я работала в закусочной в центре Манхэттена, оформленной в стиле американских забегаловок 40ых-50ых годов, но, разумеется, дороже в несколько раз. Это та работа, на которой приходится носить смешные короткие платья разных цветов, кататься на четырехколесных роликах, широко улыбаться клиентам, протягивая им милкшейки и каждый день слушать песню "Hit The Road Jack" снова и снова. Не хочу жаловаться, ведь это был лучший вариант и остается лучшим вариантом для временного заработка по сей день. Работа не приносит никакого лишнего стресса, удобный график, и платят более, чем достаточно, чтобы жить и копить на дальнейшее обучение в Нью-Йоркском университете, куда я планирую поступить со следующего года. После ряда обыденных процедур, я надела пальто, массивный шарф и вышла из дома, чтобы вернуться назад в 40ые. На улице был легкий ветер, развивавший мои каштановые волосы. Главная улица, на которой находилось мое место работы, была оживленной, но унылой. Люди быстрым шагом направлялись по делам, суетились, а выражение их лиц олицетворяло ровным счетом ничего, никаких эмоций, я уже начала задумываться над тем, зачем жить такой жизнью, каждый день умирая от тоски на работе, которая тебе не нравится, а идти на нее как на каторгу, как вдруг впереди меня послышался звонкий голос, и я увидела небольшую толпу людей, которые уже не выглядели так устало и разочаровано. Они образовали круг и наверняка за чем-то наблюдали. - Дамы и господа! – голос казался очень знакомым. – Сегодня вам предстоит увидеть еще одно чудо. На этих словах толпа раздалась аплодисментами и доброжелательными выкриками. Мне стало интересно, что на самом деле происходит, и я начала приближаться к центру событий. - Не спешите радоваться, друзья, это будет всего лишь карточный фокус,- толпа начала постепенно утихать. – Итак, мне нужен доброволец. Голос звучал очень торжественно и уверенно. Я прошла через толпу, чтобы оказаться в самом эпицентре. Оказавшись в самом ядре событий, я сразу замерла на месте. Передо мной стоял тот самый незнакомец, что вчера доставил мне немало неприятностей. Все так же в шляпе, в неопрятной одежде, с какими-то подвесками на шее. Черные джинсы были порваны, майка висела на нем, темно-зеленая рубашка была полностью расстёгнутая, а рукава были закатаны. Я уже была готова развернуться и уйти от этого места настолько дальше, насколько это возможно, но он, заметил меня и подошел ближе. - А вот и наш счастливчик, - сказал он, протягивая мне руку, как будто приглашая на танец: очень наигранно и искусственно. Он играл на публику. Толпа с новой силой начала аплодировать, но я все так же стояла на месте и не шевелилась. «Этот парень – гений! Дай уже ему руку!» - послышался мужской голос из толпы, доносившийся сзади. Все же я решила рискнуть и протянула "гению" ту самую забинтованную руку. Толпа тут же отреагировала аплодисментами на мой жест, а он опять, как будто специально, сильно сжал ее и повел меня за собой в центр круга. - Ну, что? Готова удивляться, малышка? – от его излишней самоуверенности меня тошнило. – Ты не очень разговорчивая, так ведь? – добавил он. - Но это неважно, от тебя требуется только внимательно наблюдать, - он наклонился и посмотрел мне в глаза. – Теперь скажи нам, как тебя зовут? - Эффи. - Очень приятно, Эффи, я Гарри, - он улыбнулся. - Что ж, начнем? – повысил он голос и повернулся к восторженным зрителям. Толпа ликовала и выкрикивала «да!», «давай!», пока он не достал из заднего кармана своих изношенных джинсов колоду карт, показательно подняв ее наверх, тем самым вызвав новую волну эмоций у зрителей. - Леди и джентльмены, вы должны убедиться, что это обычная колода карт, - он так же показательно ходил по кругу, спиной ко мне, и делал маленькие трюки на ловкость рук, заставляя колоду вести себя так, как хочет этого он сам. – А теперь я хочу, чтобы эта миледи, - он резко развернулся ко мне. – Выбрала абсолютно любую карту из этой колоды, - он начал раздвигать все карты веером, постепенно передвигаясь в мою сторону. Я тихо сказала про себя «классика» и тяжело вздохнула. - Смелее, Эффи, - сказал он мне, а затем развернулся к толпе и жестом руки показал, что хочет слышать больше шума и аплодисментов, и, разумеется, он получил желаемое. Я протянула руку и вытащила одну карту, в это время «гений» Гарри не сводил глаз с меня, ехидно улыбаясь. - Отлично, прекрасно! Теперь я хочу, чтобы очень осторожно посмотрела, какая это карта. Самое главное, никому не показывай ее, ладно? – я попутно делала все, что он говорил. – Молодец, запомни ее. Запомнила? – я кивнула. – Восхитительно. Теперь я дам тебе возможность самой положить карту на место и подтасовать колоду так, как ты сама захочешь, - сказал он, протягивая мне оставшиеся карты. Я быстро, но тщательно подтасовала их и вернула владельцу. - Замечательно, Эффи, ты отлично справляешься. Может быть, я когда-нибудь предложу тебе должность ассистентки, - сказал он, рассмеявшись, а затем его подхватила толпа, звонкий гогот охватил всю улицу. «Клоун» - сказала я про себя. - Итак, господа, не время для шуток, - добавил он, шагая по кругу и изящно подтасовывая карты. Каждый из присутствующих внимательно следил за его движениями, пытаясь раскусить фокус. Говоря каждый, я имею в виду и себя в том числе. - А знаете что? Я не в настроении показывать вам обычный карточный фокус, это скучно, так ведь? – толпа его поддержала. – Я хочу, чтобы вы все задумались. Попытайтесь думать не стереотипно, за гранью возможного! Мыслите нестандартно, пустите в ход все ваши самые смелые предположения. Я хочу, чтобы все вы, каждый из вас, перестали смотреть на вещи плоско. И не только сейчас во время этого фокуса, а всегда. Потому что вы способны на многое, стоит вам этого захотеть. С этими словами он резко швырнул все карты в воздух, они взлетели высоко в небо, а затем постепенно падали на нас, как будто первые хлопья снега. Все ахнули от неожиданности, любуясь этим красивым зрелищем. Но когда в итоге все карты оказались на земле, люди подняли глаза на Гарри и замерли в ожидании. - Прошу прощения, я такой растяпа, - никто не издал ни звука, и Гарри стал приближаться ко мне. – Но к счастью для вас, Эффи, ваша карта в целости и сохранности, я попросил моего друга не спускать с него глаз, - он сделал паузу, улыбаясь одним уголком рта и шагая теперь уже назад. В это время из толпы были слышны очень тихие перешептывания между собой, но они сразу же прекратились в тот момент, когда Гарри перестал шагать и встал на месте. - Кельвин, верни, пожалуйста, даме ее карту. Я оглянулась по сторонам в поисках человека, как вдруг послышались взмахи крыльев, я подняла глаза и увидела, как прямо на меня летит белый голубь с игральной картой в клюве. «Как это вообще возможно?» - крутилось у меня в голове. Толпа взорвалась аплодисментами и выкриками «браво!», но Гарри сразу смирил их пыл, проводя указательным пальцем по губам, призывая их к тишине. - Эффи, смелее, возьми карту, - я послушалась, протянула руку к этому прелестному летающему созданию и взяла карту, птица тут же улетела. – Теперь скажи нам, это твоя карта? -Да. Не знаю, было ли это заметно, но я широко распахнула глаза. Это действительно была моя карта. Пиковый туз. - Не слышу, - протянул он, широко улыбаясь. И я опять согласилась, только на этот раз намного громче, и сразу после этого зрители сорвались, заглушая все вокруг аплодисментами и криками. - Спасибо, Спасибо, вы были потрясающей публикой, - ему пришлось перекрикивать ликующую толпу, и, кажется, он сорвал голос. Гарри снял шляпу, открыв свои неопрятные кудрявые волосы моему взору, и поклонился всем присутствующим. – До новых встреч, – след парня сразу же простыл, он мигом ушел, слившись с толпой. Я была приятно удивлена представлением, но все же что-то неприятно скребло душу. Я с детства не любила фокусы, потому что пыталась все контролировать, мне не нравилась неопределенность и загадки. То, что я не понимала, как работает этот механизм, меня сильно нервировало и раздражало. Я и не заметила, как дошла до места работы из-за мыслей о произошедшем. Я отчаянно пыталась понять секрет этого фокуса. Я потянулась рукой к дверной ручке, как вдруг чья-то тяжелая ладонь опустилась мне на плечо, развернув меня к себе. - Рад тебя снова видеть, Эффи, - вежливо протянул Гарри. – Прежде чем ты что-либо скажешь, позволь мне поблагодарить тебя и обнять в честь блестяще проделанного номера. Я не успела возразить, как руки Гарри обвили меня и крепко, по-дружески обняли. - Знаешь, я передумал, - его губы были у моего уха. – Я передумал по поводу вчерашнего. Я понятия не имела, что он хотел сказать на тот момент, но сразу вспомнила обрывками события той ночи, вспомнила какой он на самом деле, под этой маской, грубый и неотесанный. Я немедленно оттолкнула его от себя. - Не смей ко мне прикасаться! – выплюнув эти слова, я бросила угрожающий взгляд на Гарри и быстро вошла в здание, направляясь прямиком в комнату персонала, чтобы переодеться в нелепое голубое платье. Распахнув сумку, я сразу проверила наличие всех вещей: платье, блокнот, резинка для волос… Боже. Я вытряхнула буквально все содержимое моей сумки на пол, я не могла поверить. Сердце колотилось в бешеном ритме, я села на пол, копаясь в предметах на полу, а затем закрыла лицо руками, осознавая действительность. Нож. Он украл его.