Сердце Леса

Три очень симпатичные жительницы Зеленолесья, поглубже накинув капюшоны длинных плащей на головы, неторопливо шли по людным улочкам Озерного Города, постепенно пробираясь к самому его центру на Рыночную площадь, где как раз в это время года проходила широко известная на все округу большая ежегодная Эсгаротская ярмарка. Одна была блондинкой, вторая шатенкой, а третья жгучей брюнеткой. Брюнетку звали Лаэриель, из всех троих она меньше всего хотела ехать смотреть на ярмарку и вид имела слегка задумчивый. Приятельницы ее, напротив, были веселы не в меру и болтали без всякого умолку. - Эй, ну что за кислый вид, - блондинка тут же подхватила ее под руку, - мы еле вытащили тебя из дома, где ты сидела мрачнее тучи и вот все тоже развеселись немного, мы так давно не выбирались куда-нибудь все вместе. - И впрямь, - согласилась она, оглядываясь по сторонам, - а куда мы, собственно, сейчас идем? - Ну как куда? На Рыночную площадь, конечно, я там сегодня встречаюсь со своим, - зашептала она ей на ухо, - я же говорила тебе. - Разве? – удивилась Лаэриель. - Да где ты все время витаешь? С тобой в последнее время творится что-то странное. - А ты не боишься, что тебя здесь увидят вместе с твоим кхазадом и быстренько расскажут кому не надо? – поинтересовалась Лаэриель у нее. - Ну, - блондинка положила голову ей на плечо, - ты же за меня заступишься, если вдруг чего, тебе ведь не откажут, - с намеком весело добавила она. - Еще как откажут, - вздохнула Лаэриэль. - Думаешь, я в это поверю? – прищурилась ее подружка. - Хотя постой, вид грустный, прически нет и из леса было не вытянешь, эта печаль, случайно, не из-за уехавшего в Лориен Леголаса? Лаэриэль поспешно решила перевести разговор в другое русло. - Ты все же будь поосторожнее, не светись тут с ним, встретитесь и идите куда-нибудь сразу, а то здесь пол-леса уже собралось, что ни ёлка, так знакома. - Он такой, - блондинка мечтательно закатила глаза. - Чем мог привлечь тебя наугрим, не пойму, - ответила Лаэриель с недоумением, - да он тебе до плеча едва ли достает, наверное? - Так и есть, - рассмеялась та, - но я тебе скажу, я как бороду его представлю, так себя прямо не помню. - Постой, ты сейчас про бороду или про… Блондинка кивнула и прыснула. - А еще он.., - и тут разговор перешел на тихий шепот, прерываемый громким хихиканьем. - Теперь я понимаю, чем он тебя взял, - наконец расхохоталась Лаэриель, - ох уж эта пресловутая борода великого Дарина! Третья их приятельница, прислушиваясь к их тихому разговору, тоже не выдержала и прикрыла лицо ладонью. - Да прекратите вы, у меня уже щеки прямо болят от смеха. - Это все потому, что у тебя с гномами не было, - прыснула Лаэриель. Тут вся троица вновь покатилась со смеху. - Что-то меня к детям Дарина не тянет,- призналась Шатенка. - Знаем мы, куда тебя тянет, - ответили они хором, - ты в Лориене скоро прямо поселишься. - Он такой.., - точно так же закатила глаза и вторая эльфийка. - Какой? – с жадным любопытством тут же поинтересовалась блондинка. - Ну, у него, в отличие от твоего кхазада, - и дальше разговор опять повелся тихим шопотом. - Да не может быть, - задыхаясь от смеха, ответила блондинка. Тут все трое снова не сдержались и прыснули. - Да, мы, кстати, сегодня с ним условились на площади встретиться. - Как, и вы? - Ну да, рядом с торговцами овечьей шерстью. - И мы там же, вот дела. - А меня вообще кто-нибудь будет ставить в известность? - возмутилась брюнетка. - Да мы тебе говорили и не раз, - заявили обе. - Ну отлично, у вас там свидания намечаются, а меня-то вы зачем туда тащите? - За компанию, - ответили они, - не оставлять же было тебя в одиночестве, а так заодно прогуляешься, на ярмарку посмотришь, может, приглядишь чего, или кого, - тут обе снова хихикнули. Между тем за этими развеселыми разговорами их троица наконец-то с успехом достигла Рыночной площади, где уже яблоку негде было упасть. Традиционно парочки договаривались о совместных встречах возле торговцев шерстью, откуда взялся этот странный обычай, никто уже и не помнил, Лаэриель объясняла это себе тем, что торговцы овечьей шерстью спорили о ценах на свой товар до полного умопомрачения с любым покупателем и ор там стоял такой, что уже никто ни на кого не обращал никакого внимания. Действительно, когда они протолкались туда, там стоял такой гвалт, что было ощущение, что там не торгуются, а вот-вот станут биться стенка на стенку. Лаэриель заприметила, что там уже торчала забавная парочка, которая что-то оживленно обсуждала между собой. Эльфийки немедленно замахали им руками. - Мой! – выдохнула блондинка и кинулась на встречу огненно-рыжему широкоплечему молодому гному. Кхазад легко поймал ее и посадил к себе на плечо, ласково придерживая сплошь татуированными руками. Она взвизгнула от восторга и в ответ взъерошила и так стоящую дыбом рыжую длинную гриву. Лаэриель прищурилась, да, борода и впрямь была хороша. Кхазад этот взгляд сразу словил и подмигнул в ответ ярким синим глазом. Рядом с ним торчал высокий синда, руки в боки, рот до ушей, по виду драчун и задира. Шатенка, в отличие от подруги, кидаться на шею ему не стала, а тоже уперла руки в боки и медленно подошла, заглянув снизу вверх ему в лицо. Он наклонился к ней, Лаэриель была уверена, что поцелует, ан нет, парочка потерлась друг о друга носами, ровно как два встретившихся лиса, которые давно все друг про друга знают, но играть им еще не надоело. Этой идиллии брюнетка вынести уже не смогла. - Пойду я, - заявила она, - прогуляюсь. - Ты только одна надолго не задерживайся, - все же посоветовала шатенка. - А вы тут тоже не мелькайте, - она кинула взгляд в сторону рыжего, тот снова подмигнул. - Ну все, я пошла, - решила Лаэриель, поспешно с ними распрощавшись, и сразу нырнула в шумную пеструю толпу. - Ну вот, все вокруг счастливы, кроме меня, - с плохо скрываемой досадой думала она, совершенно не различая перед собой дороги. Кто-то ее хватал за руки, уговаривая что-то купить, кто-то что-то всовывал, кто-то куда-то тянул. Эльфийка поспешно отмахивалась и шла дальше, вовсю досадуя на себя за то, что она позволила себя вытащить из дома и вообще согласилась на эту поездку. - Сидела бы сейчас на каком-нибудь дереве и поливала его горючими слезами, - скорбно подумала она, - да нет, что за чушь в голову лезет. - Хочешь погадаю, красавица? Лаэриель с недоумением уставилась на человеческого мальчишку лет семнадцати, курносый нос, каштановая челка, глаза какие-то зеленые, что ли? Одет в белую холщовую рубаху, а поверх жилетка из волчьего меха, на шее бусы из рябины. Лаэриель уже хотела было вырвать руку. - Подружки-то тебя бросили, - весело заметил он. - Ты что, следил за мной, что ли? – возмутилась она. - Вот еще была охота, - фыркнул он, - та, что с рыжим ушла, скоро бросит его, наиграется, а те двое поженятся на будущий год, - выдал он, откусывая непонятно откуда взявшееся зеленое яблоко. - А тебе погадать? - снова спросил он, заглядывая ей в глаза. - Погадать, - решилась она в последний момент. - Ну, пошли тогда со мной, - предложил он. - Куда это? - Да я тут недалеко живу, сразу за Рыночной площадью, яблочко хочешь? Лаэриель снова хотела отказаться, но вместо этого почему-то кивнула и яблочко взяла. - А ты сам-то кто? – спросила она. - Я-то? – весело переспросил мальчишка. - Так кузнец я, да нет, какой кузнец, так, подмастерье. Дом, про который он говорил, действительно оказался больше похож на небольшую кузницу. - Проходи, не бойся, мастера моего нынче нету, тоже на ярмарке гуляет, - сказал он, - а я пока огонь разведу. Эльфийка еще раз огляделась по сторонам. По выбеленным стенам висели многочисленные подковы, какие-то огромные скобы, здоровенные гвозди и еще куча всякого железа, было много кузнечных инструментов. Под низким потолком с могучих потрескавшихся дубовых балок свисали пучки разных сушеных трав. Ей на миг показалось, что подмастерье кузнеца лишь рукой провел в воздухе и сразу вспыхнуло яркое пламя. Мальчик заметил этот взгляд и улыбнулся самым краешком губ. Затем он подошел к ней, вдруг с силой дернул завязки ее плаща и внезапно положил ей правую руку на сердце. Лаэриель дернулась от неожиданности. - Не бойся, - усмехнулся он, - пока не укушу. Мальчишка прикрыл глаза. Огонь ярко полыхал уже вовсю. Они стояли молча и вот, когда молчание сделалось уже невыносимым, он заговорил. - Вижу его, - прошептал он. - Кого? - так же шепотом спросила она. - Синду твоего, красивый такой, волосы длинные, светлые, глаза зеленые. Лаэриель вздрогнула. - А ты? - А что я? Он снова прикрыл глаза. - Как глубоко, - зашептал он, - как глубоко, не выбраться уже, не отпустить, каждую ночь ты видишь это лицо в своих снах, каждая твоя мысль лишь отголосок его имени, с завистью смотришь ты на то, что рядом с ним и может его касаться, его нет перед твоими глазами и для тебя вокруг все серо, даже если сияет ослепительное солнце, он твоя падающая августовская звезда, когда ты встречаешь его, ты загадываешь лишь одно желание раз за разом… Пока потрясенная Лаэриель слушала всю эту околесицу про падающие звезды, она успела закрыть глаза. - Посмотри на меня, - вдруг шепнул совсем другой голос, - открой глаза. Лаэриель приоткрыла ресницы, сейчас перед ней, положа ей руку на сердце, стоял тот, о ком она так долго молила каждую ночь саму Варду, только Варда почему-то не откликалась. Он сделал короткий шаг и его длинные, пахнущие медом волосы коснулись ее лица, зеленые лучистые глаза смотрели без обычной насмешки, внимательно и серьезно. А потом стоящий напротив нее высокий эльф медленно наклонился к ней и … - О, Элберет! – тихо прошептала она и вдруг опомнилась, напротив нее стоял все тот же подмастерье кузнеца, все так же положа ей руку на сердце. - Не любит он тебя, - заявил он, - ни капельки! Лаэриель так больно стало от этих слов, как будто он крепко сжал ее сердце в своей руке. - А я помочь тебе могу, - произнес он. - Как это? - Ну как, как, - прищурился он, - могу сделать так, чтоб он согласился, одна ночь твоя, а там уж все от тебя зависит. - А вправду можешь? – не поверила она. - Еще как могу, - убежденно отозвался он, - только чем платить-то будешь? Эльфийка немедленно извлекла откуда-то из недр своего плаща тяжелый увесистый кошелек и молча вложила в его свободную руку. - Что это? – спросил он не глядя. - А-а, презренное злато, очень практично, но не годится! Что еще? Эльфийка выразительно посмотрела ему в глаза и стала медленно стягивать с себя плащ. - Ну, уж это-то мне и вовсе пока без надобности, - хмыкнул он, оглядев ее, и натянул на нее плащ обратно. - Что ж тогда? – изумилась она. Он снова положил свою руку обратно. - Вижу, сын у него есть, - промолвил он, - взрослый уже, но вижу, что не с ним он, далеко где-то, не дотянуться мне до него пока, узнай мне, где сын его, а? - А тебе зачем? - с подозрением поинтересовалась Лаэриель. - Нужен он мне очень, - проникновенно отозвался он. - Для чего нужен? – не поняла она. - Любопытная ты какая, - прищурился он, - если хочешь, потом расскажу. - Когда это потом? - А когда второй раз с тобой встретимся, ты светловолосого своего хочешь? Лаэриель кивнула. - Что готова за это отдать? - Все! Мальчишка расхохотался. - Все мне без надобности пока, только то, что я попросил, согласна? - Согласна! - По рукам, - тихо произнес он, глядя ей в глаза, - погоди-ка минутку. С этими словами он куда-то скрылся, а потом вернулся с каким-то небольшим свертком в руках. - Что это? – не поняла она. - Твое счастливое платье, - подмигнул он, - как пойдешь к нему на встречу, надень обязательно, тут заговор-то и сработает. Лаэриель поспешно прижала сверток к себе. - Не прощаюсь, - ответил он. - До встречи, - автоматически произнесла она, развернулась и вышла вон из странной кузницы. Мальчонка довольно поглядел вслед эльфийской красавице, мечтательно улыбнулся каким-то своим мыслям и полыхнул желтыми волчьими глазами. На следующий день, забрав часть своих людей и не забыв заодно прихватить пойманных орков, он отбыл во дворец. Настроение было - хуже и быть не может, вдобавок он очень плохо себя чувствовал, все время мерз, хотел спать и еле держался в седле. Вернувшись домой, он немедленно велел растопить у себя в спальне огромный камин, принести подогретого вина с пряностями, укутался в шубу и стал смотреть на потрескивающие поленья. Периодически на него накатывали вспышки звериной ярости, так, что он нервно скидывал с себя эту самую шубу. Пока он вот тут сидит у камина, этот - Трандуил сплюнул, совершенно как Углук - этот там стройку затеял. - О, Элберет, второй Барад Дур, в двух неделях пути отсюда, это конец народу нандор. Трандуил снова проклял тот день, когда они решили возвращаться восточным берегом Андуина, было огромное искушение вновь повелеть вкатить бочку и удержала его от этого только одна мысль, о том, что вскоре вновь явится Артанис и повсюду будет совать свой красивый нос во все его дела. А вот этого сейчас совсем не нужно. Он чувствовал себя разбитым и потерянным, и снова неспособным найти решение. - Пока он не добрался до Леголаса, он не может связать мне руки, и убить меня тоже не может, нужен я ему пока что, значит, надо думать, думать, - говорил он сам себе. - Мне не по силам этот противник, - с горечью признался он себе, - Гил-Галад и Элендил победили ценой своей жизни, возможно, еще и потому, что у сына Фингона было два из трех эльфийских колец, не без этого, видимо, а у меня никаких колец нет, - мрачно размышлял Трандуил, - у меня пока только непонятный дедушка по соседству, а если бы у меня было одно из трех, смог ли я выстоять? А если бы единое? - тут он вспомнил эту жуткую силу. - Нет, это ужасное искушение, все, чего он касается, искажается до неузнаваемости, нельзя самонадеянно брать такие вещи. И как Исильдур этого не увидел? - Ты был на Горгорот? – остановил он сам себя. - Нет, был на Дагорлад, шестью годами раньше, помнишь, как погиб твой отец и гибли твои друзья и родичи, те, кого ты хорошо знал, с кем провел долгие годы своей жизни, твой народ, и предложи тебе кто взять такое, силу, которая, как бы ты думал, изменит все, остановит все это, даст возможность победить, спасти своих и отомстить сразу за все, не воспользовался ли бы ты, спрятал руку за спину? Будь честен сам с собой, нет, скорее всего, взял бы, рискнул бы испытать судьбу, бросить вызов. И все рассказы Артанис вместе взятые не остановили бы тогда. Трандуил закрыл лицо руками. - Тогда не спеши осуждать сына Элендила, с другой стороны, ну взял он его и что? И что сталось с его родом? Сгинул бесследно, к тому же вместе с сыновьями, недалеко отсюда в Ирисной низине. Трандуил отхлебнул еще. - Ирисная низина, Ирисная низина, - название болотистой местности Андуина закружилось у него в голове, - Ирисная низина, недалеко отсюда. У Трандуила вмиг задрожали тонкие пальцы и он внезапно пролил вино себе на шубу, но даже не заметил этого. - Все сходится, - понял он, - вот почему он влез в мой Лес, тварь такая, не в Лотлориен же. - Лучше бы я умер в тот день на берегу Андуина, - подумал он снова, - нет, не дал бы он мне умереть, сумел ведь он подстроить эту ловушку, в которую я так глупо попался, похоже, он и впрямь нацелился на Ирисные поля, он будет искать, поэтому и затаился в моем Лесу, ну да, все сходится, кроме этого, и Лотлориен не обойден в его замыслах, это очевидно, Артанис он ненавидит до безумия, не раз говорила она мне, как мечтает он до нее добраться. О, Элберет, у нас действительно один враг на двоих, а я связан через сына и не могу не то что просить ее помощи, не могу даже заикнуться об этом, ну да, разделяй и властвуй, догадайся, - зашептал он, спрятавшись с головой в свою шубу, - догадайся же, прошу тебя… - Эта ситуация сводит меня с ума, - заключил он, - трус умирает дважды, пока мы живы, будем жить и делать все возможное, а там, ну а там, как Эру уготовит. Остановившись на этой мысли, он позвонил в серебряный колокольчик и сразу появился один из стоящих на дверях стражников. - Таурхавеля мне сыщите, - велел он. Эльф понятливо кивнул и удалился. Через некоторое время явился Лесной Лев, с разбегу плюхнулся в кресло напротив. - Фу, - выдохнул он, - ну и жара тут у тебя, заметил он, - что с тобой? Ты почему в шубе? - Мерзну, - флегматично отозвался Трандуил. - Ты не заболел ли? – вгляделся он в его бледное лицо, - А то ты уже две недели так выглядишь. - Заболел я, - про себя ответил Владыка, - болен беспросветной глупостью, но это не лечится. - Нет, - вслух ответил он, - устал просто от разъездов, отвлечься надо, а не устроить ли нам что-нибудь сегодня вечером, как думаешь? - Ну наконец-то дождались, ура, я уж думал, ты никогда не предложишь, хоть какое-то разнообразие, а то тебя нет, Леголаса нет, двор заскучал, ничего не происходит. - Закончилась пища для сплетен, ты хотел сказать, - ядовито ухмыльнулся он в ответ. - Вроде того, ну не орков же им обсуждать, скучная тема. - И то верно, скучная, ну ступай тогда, распорядись там, если поторопятся, то к вечеру как раз успеют, да и маэстро нашего ко мне, будь любезен, пригласи. - Ох, и задачи ты мне ставишь, Владыка, - Лев весело покачал головой. - Иди быстрее! - И Трандуил кинул в него подушкой. Лев ловко словил ее на лету и выбежал вместе с ней за двери. - Невозможно просто, - сказал он ему вслед с легкой улыбкой.