Тот, кто откроет закрытые двери...

Заходящее солнце ярко освещало Зал для собраний. Длинный каменный стол, гравюры на его крышке, резные ножки кресел переливались оттенками благородного бархатно-черного цвета. Роса с интересом разглядывала сюжет перед собой на столе: она сидела там, где было изображено сражение с драконом. Зверь, утыканный копьями, лежал раскинув крылья, а над ним возвышалась фигура мужчины с черной стрелой в руке. Мрачным взором смотрел он на поверженного дракона. Что-то притягивающее было в этом сюжете. Хотелось смотреть на него, провести пальцами по гравюре, потрогать, ощутить павшего дракона и сразившего зверя воина… Места по обе стороны от нее были свободны. Напротив тоже никто не осмелился сесть. Гномы, сидевшие чуть поодаль, с долей превосходства бросали взгляды на тонкую фигуру девушки со светлыми длинными волосами. Ей было невдомек, что в этом зале люди появлялись очень редко. Мужчины разговаривали на своем граненом языке, слова были словно осколки камня, короткие и суровые. Еще один вошел в зал. Роса не обернулась. Ее постепенно одолевало большое желание быть в другом месте, не здесь и не сейчас. Ей казалось, что она совершает нечто неизменное, что у нее не будет второго шанса, если она ошибется. Тот, кто вошел последним, обошел длинный каменный стол, прошел за ее спиной и сел прямо напротив. Отполированный до блеска стол отражал новую фигуру… Роса подняла взгляд, ее пальцы замерли на фигуре воина рядом с драконом… Решительным взором на нее смотрел гном. Лицо, обрамленное темными усами и бородой, хранило печать войн и сражений, в которых он участвовал. Над правым глазом, пересекая бровь, уходил вверх шрам. Черные брови подчеркивали волевой взгляд. На голове вместо волос были знаки, похожие на замки и тайные письмена. Он смотрел на нее исподлобья, словно задал строгий вопрос и ждал ответа… Это он вчера стоял в дверях ее покоев… Не отрывая взгляда, он положил руку на стол. С пронизывающим ее чувством страха, Роса смотрела на его наручи. Он сжал пальцы – на руках заиграли мускулы. От этой демонстрации силы ей стало не по себе. Она чувствовала, что бледнеет. На мгновение ей показалось, что из одежды на ней снова только одно полотенце… Вошел Король — все встали, приветствуя его, а она с трудом оторвала взгляд от воина напротив. Король рассказывал что-то о планах, военных походах… Все плыло где-то далеко от нее, словно в тумане. Его голос вернул девушку на место за граненым столом. — Позвольте представить, господа, — Король подошел к ней, — Каитлин Адель Нумелиенроса, леди прибыла к нам по решению Совета Десяти. Девушка поднялась, поклонилась Королю и собравшимся. Гномы за столом тоже в почтении склонили головы. Никакого обсуждения, никаких усмешек и возмущенных взглядов. — Благодарю. Если Ваше Величество позволит, буду рада быть полезной. Король улыбнулся, сказал что-то на своем языке и собравшиеся стали расходиться. Через пару минут они остались втроем – суровый воин не двинулся с места. Король решил лично представить его. — Гримстборитх Двалин, — при этих словах гном, сидевший напротив, поднялся, чуть склонил голову, а потом сложил руки на груди. — Он введет вас в курс дела, можете обращаться к нему по любым вопросам… — Благодарю вас, Ваше Величество, — нерешительно ответила она. Двалин протянул ей руку. Роса помедлила и тоже подала руку. Под своими слегка дрожащими пальцами она ощутила горячую ладонь. Он, как ни странно, тоже замер в нерешительности. Проблема была такова: пожать руку как воину или признать, что она женщина, и поцеловать ручку. Двалин выбрал второе. Эта девушка никак не походила на воина в его глазах, к тому же, с недавних пор говорят, что Король женится. Кого он удостоил такой чести – неизвестно… Так что… Вполне возможно, что она и была королевской невестой. Хотя… По его мнению, лучше было бы выбрать девушку из своего народа… * * * — Приглашаю вас отужинать вместе с нами, — Король улыбнулся. Они направились в другой, не менее величественный Зал. Стол был накрыт, но кроме них никого не было. Король сел во главе, а Роса и Двалин — напротив друг друга. Красное вино вскружило ей голову, но Роса не подала виду. — Разрешите задать вам несколько вопросов, — это было скорее утверждение, — прошу, расскажите, за что Совет Десяти осудил вас? — спросил Король. Девушка вздохнула. Да, это было весьма ожидаемо. — Ваше Величество, моя ошибка в неподчинении… — она помедлила, глядя на него, — полгода назад, в военных действиях близ Северного леса, у меня был отряд. Нам было велено захватить высокую местность — отличный форпост. Я приняла решение не атаковать… Вопреки приказу… — Почему вы приняли такое решение?... — Нам было не взять эту высоту, мы бы просто потеряли людей… Мы захватили другую точку и дождались подкрепления... — она задумалась. Сказать о видениях, посетивших ее перед битвой?... Нет, не сейчас… Они молчали. Торин понимал ее чувства, он терял своих воинов… Нет, своих друзей… — Кто был в вашем отряде, госпожа? — он задал еще один вопрос. — Эльфы, мой Король, — она сама удивилась голосу, прозвучавшему в тишине… На минуту воцарилась звенящая тишина. Король внимательно смотрел на нее, а она не могла оторвать от него взгляда… — Вы командовали эльфами?... Вы…? — у него перехватило дыхание. — Да, — выдохнув, она на несколько секунд закрыла лицо ладонями, но потом приняла решение и продолжила, — я, Адель из Итилиена, и я признаю, что мои люди остались живы, вопреки приказу, — подняв голову, она смотрела на Короля с вызовом, — если бы мне снова пришлось выбирать, я бы поступила так же… Он не ответил. Две пары глаз прожигали ее насквозь. Больно было вспоминать былое, но такова, видимо, ее судьба, идти в будущее, оглядываясь на прошлое… — Вы тоже из эльфов? — небрежно спросил Торин, беря бокал с вином. — О, нет, — вздох облегчения вырвался у нее, она ожидала совсем другого, — перед вами человек... — У вас есть семья? — Они далеко, — Роса опустила глаза. — Очень далеко... Молчание затянулось на пару минут. Каждый размышлял о чем-то своем. Тут Роса заговорила. — Ваше Величество, дайте мне работу. Не прошу должность, мне это ни к чему. Я могу готовить, стирать, делать уборку… Король поднял руку, делая ей знак молчать. — Вы – моя гостья. Мне ничего не нужно взамен. Хранитель королевских покоев Казар сделает то, что вы пожелаете. Я распорядился на этот счет. От удивления Роса потеряла дар речи. Видя ее лицо, Торин прищурил глаза. — Скоро будет ежегодный отбор на службу к Королю, — проговорил он, — Рекомендую принять участие. Буду рад видеть вас среди претендентов… — Благодарю… — она не могла поверить в происходящее. Ей казалось, что она спит и вот-вот проснется в суровой реальности. — Вы свободно можете пойти туда, куда захочется, но с одним условием — не покидать дворец. Да… Еще кое-что: Двалин будет сопровождать вас. Она перевела взгляд напротив. Вот сейчас, наверное, самое время… — Господин Двалин, прошу простить меня за вчерашнее… Я не хотела вас обидеть… Король с нескрываемым удивлением повернулся к воину. — Что за «вчерашнее»? — он поднял брови. — Я в порядке, — негромко ответил Двалин девушке и повернулся к Королю. - Леди поприветствовала меня… А я оказался не готов… Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом рассмеялись от души. Девушка смотрела со смешанными чувствами на двух мужчин, хохочущих как мальчишки. До самого конца королевского ужина они были веселы и рассказывали забавные истории. На душе стало легко. С приятным чувством спокойствия она вернулась к себе. * * * Двери за ней закрылись. Двалин стоял напротив закрытой двери,но не уходил. Кто она?.. У него в голове звучал голос Короля: «Леди знает больше, чем может нам рассказать… Наши дороги пересеклись неслучайно…» По крайней мере, он уяснил для себя ответ на один из вопросов: эта девушка не была королевской невестой. И, похоже, это его радовало... _____________________________ Иллюстрация к главе: http://www.picshare.ru/view/3614400/