Тот, кто откроет закрытые двери...

Ночь была беспокойной. Звон оружия преследовал ее. Просыпаясь в очередной раз во тьме, она вздрагивала и долго прислушивалась. Одна… в темной комнате… — Госпожа, сегодня еще одно испытание, — Казар склонился над ней. — Вставайте, уже пора… Роса молча поглядела в окно: на улице рассвело, лучи солнца отражались миллиардами снежинок. Стоял сильный мороз, хорошо, что гном догадался растопить камин, прежде чем будить ее. — Сейчас я встану… — она села в кровати. Тот улыбнулся и указал на стол. — Там ваш завтрак… И еще кое-что… С сомнением глядя на удаляющегося гнома, она спустила ноги с кровати и медленно подошла к столу. Две тарелки, накрытые крышками… Вот первая… Завтрак… Вторая… Бархатная коробочка… Сверху записка, а под ней… Серебристый браслет… Она лукаво улыбнулась и развернула клочок бумаги… «Госпожа, примите мой скромный дар. Двалин»... Через полчаса Роса осторожно спускалась по длинной лестнице куда-то вниз. Она не рисковала взглянуть в пролет, от этого начинала кружиться голова… Жаль, что в этот раз она встала поздно, все участники, вероятно, уже были в назначенном месте… Наконец, нужные двери среди лабиринта переходов были перед ней. Ей удалось войти незаметно… Звон оружия эхом отражался от стен огромного зала. Со свистом рассекая воздух и ударяя мечами так сильно, что напряжение пронизывало все вокруг, сражались воины. Как завороженная, Роса смотрела на мужскую силу. Волны низкого звука порождали… Не находилось точного слова, чтобы описать это, но она стояла, слушала и смотрела… Такие давние воспоминания появлялись внутри… Кто-то положил руку на плечо. Обернувшись, она увидела его. — Доброго утра… — он слегка подмигнул ей. — Хм… Двалин, знаешь, что мне принесли сегодня?... Серебряный браслет, — она протянула ему руку. — Это мифрил… — гном поглаживал тонкое запястье, на котором блестело украшение. — Истинное морийское серебро… Zigil Khazaddûmu… Он прикоснулся губами к ее руке, а потом обхватил ее своими ладонями… Подошел Калид. — Прошу простить меня, я, конечно, не вовремя… Как на счет продолжения испытания?... Двалин ухмыльнулся. Они пошли в зал, а Роса осталась. — Почему она не участвует? — сморщив нос, спросил один из людей. — Потому что так надо, — Калид многозначительно взглянул на него. При виде Росы, ему каждый раз становилось не по себе. Он не мог успокоиться после того случая в башне, когда он отпустил ее, а его верные воины не задержали девушку. Он догадывался, что там произошла какая-то неприятная сцена, но не мог преодолеть себя и спросить. Постояв немного в тени, девушка вышла. Ей захотелось взять то, что приятно легло в ее руку после долгого перерыва — лук и стрелы. Роса умела пользоваться этим, и с внутренней уверенностью пошла к мишеням. В этой части зала никого не было. Остановившись примерно в пятидесяти шагах от цели, она натянула тетиву. Вот он, центр… черный круг… цель… Прозвенела туго натянутая нить… Точно… Еще одна стрела… Рядом… С азартом девушка вынула третью. — Хорошо получается… — тихий голос так испугал ее, что она вздрогнула. О, только этого не хватало… Мужчина снова пристально вглядывался в ее глаза. — Умоляю, не ходите за мной, не спрашивайте меня… Ни о чем. Он рассмеялся. Взял лук, стоящий рядом в подставке и прицелился. Секунда – и его стрела вонзилась рядом с ее двумя в центре. — Предпочитаете лук? — он подзадоривал ее. — Мечом – то умеете пользоваться?!... — Не сомневайтесь, — девушка отвернулась. — Сразитесь со мной, — он наклонился почти к самому ее уху. — И я отстану… наверное… Он стоял так близко, что она ощущала жар его тела. Роса с силой оттолкнула его. Никто не видел этой сцены, кроме Калида. Лицо его потемнело от негодования. Быстрым шагом он бросился к ней. В первую секунду Двалин не понял, что случилось, но, проследив движение воина, сам побежал туда же. А тот уже стоял, обнажив меч. — Похоже, твои защитники сейчас порубят меня на кусочки… — он говорил с сарказмом, обращаясь к Росе. Проследив взгляд тайного поклонника, она увидела, кто к ним приближается. — Что ты себе позволяешь?! — Калид крикнул своему воину издалека. Не останавливаясь, Калид достал свой меч и ударил им с размаху. Воздух зазвенел. Потом еще и еще… Они сошлись не на жизнь… Роса стояла как в оцепенении, ее мозг работал, а тело не повиновалось. Надо было остановить их… — Прекратите,— она говорила громко. — Хватит! Слова утонули в лязге металла. Все присутствующие уже обступили двоих мужчин в плотное кольцо. Толпа с интересом наблюдала за поединком воинов, но лишь единицы догадывались о причине их ссоры. — Хватит! — Роса вышла вперед. — Остановитесь!... Калид махнул мечом, расстояние было больше метра, но он неожиданно подался вперед, и лезвие достигло ее руки. Он рассек ей рукав и задел левое плечо. Девушка молча отшатнулась. Она сжимала руку, из-под пальцев сочилась кровь. Мужчины бросили оружие. Повисла тишина. — Куда полезла?!..— громко произнес кто-то из присутствующих. — Нужно перевязать руку, — она не потеряла духа. — Двалин, помоги мне. Он повел ее в какую-то из многочисленных комнат рядом с залом, на ходу отдавая распоряжения. — Принесите бинты... еще белого настоя... Всем продолжать работу! Калид и Терек вошли следом за ними. Они молча стояли почти у самой двери, а Роса села за широкий стол. Она все еще прижимала пальцами рану. — Мне придется отрезать твой рукав, — тихо произнес Двалин, склонившись к ней. Она молча кивнула. В это время принесли чистые тонкие полоски ткани и склянку с какой-то жидкостью. Двалин промокнул один кусок материи в жидкости и приложил к обнаженной ране. Роса закричала, вскочив со стула и опрокинув его. — Что это?! — она с ужасом смотрела на склянку и боялась прикоснуться к ране. — Белый настой, он помогает быстрее затягиваться ранам, — с болью в глазах ответил гном. Он поднял стул и жестом предложил ей сесть. Она медлила: слишком жгучим было средство. Через минуту, решившись, осторожно присела обратно. Глядя на порез, она вдруг отметила, что кровь остановилась. Даже одно прикосновение настоя оказалось действенным. Он раз за разом проводил по ее ране, боль была жгучей, разъедающей... Она пыталась сдержаться, но слезы сами лились из ее глаз. Наконец, закончив мучения во благо, Двалин начал перевязывать плечо. — У тебя здесь еще один шрам...— он смотрел на руку. — Откуда он?... Роса грустно вздохнула. Слишком трагичны были воспоминания... * * * — Ты здесь, — слабым голосом проговорила эльфийка. — Знала, ты придешь… — О, Фириэль, сестра! — девушка бросилась к ней. Та, которую она нашла, лежала на земле, одежда была насквозь пропитана кровью. Адель гладила ее волосы, лицо, руки. Она содрогнулась от того, что увидела. — Что они сделали с тобой… — на ее глазах появились слезы. — Адель, моя дорогая, благодарю тебя… — светловолосая девушка уже знала свою судьбу. — Исполни одну мою просьбу: живи… пожалуйста… что бы ни случилось… — Я убью их всех, — ярость просыпалась в ней. — Я отомщу за твои страдания! — Нет, — Фириэль легко взяла ее за подбородок и повернула к себе. — Слышишь, нет! Они смотрели друг другу в глаза, и угасающий взор лесной нимфы смягчал гнев юной девушки. Жемчужные бусины слез покатились по щекам… — Фириэль… — она не могла остановить их, только вздрагивала от каждого звука, произносимого собой. — Фириэль, не уходи… Лес шумел и стонал, а они лежали обнявшись на холодной траве. Битва закончилась… Кто победил и кого победили — было не столь уж важно для этих двоих… — Адель, — тихо позвала ее сестра. — Послушай, ты знаешь что надо делать… Приведи лучников… Теперь ты будешь ими командовать… — Хочешь, чтобы я оставила тебя?! — девушка отерла ладонью щеки. — Ни за что! — Ты снова не подчиняешься?... И что я скажу Совету?... Моя сестра не выполнила моей же просьбы… — она пыталась шутить, но ей было приятно, что девушка не желала уходить вопреки всему. — Клянусь тебе, если мне придется когда-нибудь взять твой отряд, я не пожертвую ни одной жизнью ради бессмысленного приказа. — Адель поднялась. Левая рука ее была ранена и теперь вдруг она почувствовала это… С тихим стоном отвернула рукав: орочья секира рассекла плечо. Совсем немного, но так болезненно… Фириэль потянулась к ней, волосы, испачканные кровью, слиплись на ее лбу, но в этот момент она улыбалась. Как будто не было крови, страшной битвы, засады, трехдневного плена, пыток… Ничего не было… Две названные сестры просто гуляли в лесу, радовались весне… жизни… солнцу… — Адель… — последние слова сорвались с ее побелевших губ. Что-то лучистое и светлое отрывалось от ее тела. Адель положила ладони, пытаясь остановить это, но оно проходило сквозь ее пальцы… — Нет, Фириэль… Ты не можешь… Вернись… Пожалуйста… — она накрыла собой этот серебристый комочек, он с легкостью прошел сквозь нее, оставляя девушке такое родное, еще теплое тело эльфийской принцессы. Содрогаясь всем телом от рыданий, она не сразу поняла, что пришли воины, лучники, за которыми отправляла сестра. Они все стояли за ее спиной, склонив головы, но никто из них не плакал. Это рвало сердце в клочья, на отдельные мышцы. Адель оглянулась, в ее глазах был немой вопрос. Никто не пришел раньше… Никто не подумал, что такое может случиться… — Займи ее место, — тихо сказал один из них. Девушка все еще обнимала безжизненное тело. Кровь застывала, руки холодели… — Мне не позволят сделать это, — она покачала головой, — я человек, а не эльф… Я смертная, — вдруг с силой прокричала она. — Твоя жизнь будет долгой, — вперед вышел сын Короля. — Потомки великого рода имеют дар, даже если рождены людьми… — Зачем мне такая жизнь? — она обняла сестру, — зачем…? * * * — Через неделю Совет утвердил меня на должность главы отряда... А еще через три месяца... — она вздохнула, — я получила письмо к повелителю Эребора... Роса оглянулась, двое мужчин все еще стояли у дверей. — Не понимаю, — твердо начал Двалин, сидевший рядом с девушкой. — Как ты, Калид, позволил себе такое... — Нет, это не он... — девушка усмехнулась. — Это тот, кого он называет "своим" воином. Пусть он расскажет. — Что мне рассказать?! — Терек ответил с вызовом, — что я, как мальчишка, влюбился в гордую воительницу?! Двалин поднялся, нахмурил брови и выругался на кхуздуле. — Если вы еще раз начнете эту бессмысленную игру, я уйду отсюда, — сказала она громче, обращаясь к ним и тоже встала. — Уйду навсегда... — Госпожа, дайте мне шанс... — Терек подошел к ней и опустился на колено. — Прости, шанса у тебя нет, — она слегка улыбнулась. — Смирись и отступи. Так лучше... для тебя... Он стиснул зубы и зажмурил глаза. Через секунду поднялся... — Тогда... примите преданного воина, который будет сражаться за вас до конца жизни... Она посмотрела... На того, кто волновал ее сердце... Еще несколько мгновений назад он тоже был готов схватиться за оружие... — Здесь командую не я, — легко улыбнулась девушка, — все будет так, как решит Король. Она поклонилась им и пошла к себе. Поднявшись по витой длинной лестнице, Роса остановилась. "...влюбился в гордую воительницу..." Так вот оно что... Она опять улыбнулась... Если так пойдет и дальше, ей не отбиться от почитателей. Девушка решила не участвовать больше ни в одном испытании... * * * Когда тусклое солнце в очередной раз скатилось за горизонт, уступив права луне и трескучему морозу, девушка вышла в главный зал королевских покоев. Там деловито ходили гномы, куда-то уносили столы. Казар заметил ее издалека и подошел. — Моя госпожа, как вы? — он оглядывал ее. — Спасибо, gamut ai-menu, — улыбаясь произнесла Роса в ответ. Глаза гнома засветились. Он был весьма доволен ее ответом. — Что они делают? — она кивнула в сторону других. — Готовятся к Совету. Через пару дней Король объявит результаты, — гном многозначительно ухмыльнулся. — Испытания для претендентов завершены... — Значит... Он вернулся? — с надеждой спросила Роса. Двалину было поручено сопровождать остальных в город людей. До него было два дня пути. Она не знала, что там происходило, только с волнением ждала возвращения... Ждала его... — Вернулся, госпожа. Сейчас он у Короля... Она с радостью в душе бросилась к дверям Зала для собраний. Минуты текли так медленно, словно густая жидкость, не пролезающая в тонкое горлышко песочных часов... Вот за дверью шаги... Дверь открылась и Роса увидела Короля. Смущение на лице девушки вызвало у него улыбку... — Двалин, это к тебе, — крикнул он, обернувшись назад. Неуверенно ступив в зал, Роса подошла к нему. — О, Махал! — Двалин горячо обнял ее и прошептал прямо в ушко. — Я так скучал... ________________________________ Zigil Khazaddûmu (кхузд.) - "Морийское серебро", мифрил. Gamut ai-menu (кхузд.) - Со мной все хорошо.