Тот, кто откроет закрытые двери...

Солнце не взошло этим утром. Его слабые лучи только немного отдернули завесу тьмы. Стеной валил снег. Главные ворота лишь слегка приоткрывали, чтобы впустить незадачливых путников, осмелившихся выйти в такую погоду. Но внутри замка жизнь не замедлила своего хода. В полдень должен был состояться Совет. Время приближалось. За полчаса до начала в зал зашел Двалин. Он улыбался своим мыслям. Присутствующие приветствовали его. Заняв место за длинным столом, гном то и дело поглядывал на двери. Ровно в полдень появился Король. Все встали. Лишь одно место было свободно… Жестом пригласив сесть, Торин посмотрел на своего верного военачальника. Волнение явно проступало на суровом лице. Он окинул взглядом сидящих и понял, в чем причина. Подозвав одного из конвоя, он шепнул: — Передайте Казару, пусть срочно приведет Росу. Это приказ. Гном поклонился и быстрым шагом покинул зал. Казар в это время сидел в своих покоях и с наслаждением пил горячий чай с корицей. Настроение его было великолепным, отчасти еще и потому, что очаровательная арфистка приняла его подарок. Бесцеремонное вторжение нарушило идиллию. — Король приказывает срочно найти Росу и привести ее в Зал для собраний, — указания были переданы дословно. Затем конвоир удалился, хлопнув дверью. Гном поставил чашку на стол. — До каких пор она будет испытывать мое терпение?! — фыркнул Казар. — Пора бы найти для нее другую няньку. Хранитель покоев ворчал и возмущался, но не посмел ослушаться приказа Короля. В ее комнатах двери были не заперты и он тихо вошел. Гном осмотрелся: на кресле висело приготовленное платье, поверх него — золотое колье, подарок Двалина. Рядом стояли туфли. На маленьком столике лежали бумаги и письменные принадлежности. Он вдруг с удивлением заметил, что на листке написано его имя. Протянув руку, он взял письмо. «Уважаемый Казар! От всей души прошу прощения за тот кувшин, за свой несносный характер, и за то, что лезу не в свои дела! Искренне надеюсь, что у вас всё будет отлично. Желаю вам удачи, везения, и да удлинится бесконечно ваша борода! Не держите зла, я всего лишь слабый человек». — Письмо доставлено, — он усмехнулся, сложил лист бумаги и сунул в карман. Дверь в спальню была приоткрыта, был виден краешек заправленной кровати. Но Казар не стал туда заходить. Еще раз окинув взглядом комнату, гном решил, что девушка ушла рано утром, а, может, и ночью. Он еще не придал значения тому, что все вещи были на месте, и, кроме того, она скорее всего готовилась к Совету, об этом говорило отглаженное платье, украшения… Гном вошел в Зал для собраний. Золотые футляры со свитками были вручены все, кроме одного. Балин записывал что-то в толстой книге и выдавал жалованье. Двалин сидел сложив руки и глубоко задумавшись. — Мой Король, — он склонился перед Торином. — Мне не удалось найти ее, госпожи нет в покоях, и я не знаю, где она… Король тяжело выдохнул и снова подозвал одного из стражников. Он задавал вопросы, а тот лишь качал головой в ответ. — Если она ушла, почему конвой не видел ее? — в его тоне проскальзывало раздражение. — Она не могла уйти, — Двалин повернул голову. — Она обещала… Он поднялся. Люди и гномы, шумно переговаривавшиеся до этого моменты, вдруг затихли. Не произнеся ни слова, гном посмотрел тяжелым взглядом на присутствующих. Потом поклонился Королю и быстро вышел. * * * — Хватит! Достаточно! — грозный голос еще звучал в ее голове. Она металась между каменными исполинскими фигурами и не находила себе места. Сердце сжималось в груди от страха и отчаяния. Казалось, что воздух стал текучим. — Она зашла слишком далеко! Больше никаких привилегий. В шахту или за ворота. Роса рухнула на колени. Она не плакала, но была белой, как полотно. По коже пробежал мороз, а железная рука взялась мертвой хваткой за горло. — Помоги, — умоляла она. — Поздно… Вокруг нее стояли темные фигуры. Холодный камень под ее руками быстро покрывался ледяной коркой. Она немного наклонилась вперед, но руки, на которые она опиралась, ослабели, и девушка упала. Никто не поднял ее, никто даже не дотронулся до нее. Она тихо всхлипывала и чувствовала, как холод проникает в каждую клеточку. В полутьме руки нащупали какую-то склянку, потом сдавили ее и тяжелые теплые капли поползли на пол. Закрыв глаза, она снова прошептала: — Помоги… Теперь она не слышала собственного голоса. Может, ей только показалось, что она сказала это… — А ну-ка вставай! — кто-то крикнул ей в ухо. Она вздрогнула, но разлепить веки не хватило сил. Ее как будто раскручивали на жуткой карусели. Десятки голосов и звуков шумели в голове. Тут вдруг она увидела себя со стороны: тело ее содрогалось, но она не чувствовала ударов. — Вставай! — голос переходил в рычание. В животе резко свело мышцы, она застонала от боли. Пальцы сами сжались в кулак, но силы в руках все равно не было. Она что-то прохрипела, разум уже покидал ее голову. Не слыша себя и не понимая, что она говорит, в бреду, Роса повторяла только одно слово: — Помоги… Теперь ответом ей была звенящая тишина. * * * Большинство из претендентов покинули Зал для собраний. Кому-то посчастливилось получить сегодня приглашение, кому-то просто благодарность. Утешением оказалось жалованье, и довольно приличное. За каменным столом с гравюрами оставался Балин со своей амбарной книгой. Торин отдавал указания Калиду, принятому на службу. Вдруг в Зал ворвался гном. Тяжело дыша, он пробежал вдоль длинного стола, с трудом остановившись около Короля, опустился на колени и произнес слова, от которых присутствующие похолодели. — Двалин просит разрешения... — у него сбилось дыхание. — Нужен королевский лекарь. Срочно. _____________________________ Иллюстрация к главе: http://www.picshare.ru/view/4141109/ Еще одна очень мрачная иллюстрация: http://www.picshare.ru/view/4300572/