Переплёт

Первые лучи игриво пробежались по террасе Камия-додзё. Саноске громко зевнул и, как следует потянувшись, прошёлся по сочной зелёной траве, мерцающей капельками росы. Он уже успел съесть целую миску рисовой каши, а потому его загорелое лицо напоминало довольную мордочку только что насытившегося кота. Небо постепенно голубело, тёмные ночные облака лениво рассеивались. Вдохнув свежий воздух полной грудью, парень направился к калитке. Яхико уже возился с поклажей, а Кеншин в свою очередь с ласковой улыбкой кормил рыжеватую лошадку яблоками. Та уже была впряжена в телегу и с большим аппетитом хрустела лакомством. - Я бы и сам со всем справился, - громко сказал Сано, обращаясь к друзьям. - Но всё равно спасибо, что помогли. - Нет проблем, - добродушно проговорил Яхико. – Ну что, лошадь накормлена, корзины с едой погружены, осталось только дождаться наших болтушек. Ох, они с самого утра о чём-то шепчутся в зале… - Ты опять подслушивал?! – послышалось в ответ неожиданное восклицание. Парень резко обернулся и нос к носу столкнулся с молодой госпожой Химура. Её синие глаза были недоверчиво прищурены, губки недовольно надуты, а ручки сжаты в кулачки. - Оставь его, Каору, - прервала её Мегуми, - не стоит омрачать мой отъезд дракой. Она тихонько усмехнулась, а затем чуть тише добавила: - Пора отправляться. Наспех попрощавшись с друзьями, Сано помог девушке сесть и вскоре сам устроился с ней рядом. Умело взяв в руки поводья и хлестнув ими, он залихватски прокричал: «Вперёд!», и спустя некоторое время путники скрылись в облаке дорожной пыли. Обитателям Камия-додзё осталось лишь с надеждой махать им вслед рукой. - Как думаешь, он вернётся? - задумчиво спросил Яхико, повернувшись к Кеншину. - Кто знает… - не менее задумчиво ответил мужчина. На повороте девушка не удержалась и в последний раз посмотрела на знакомую улицу. На долю секунды в её взгляде мелькнула тоска, но вскоре она сменилась немой решительностью. Мегуми, во что бы то ни стало, должна была справиться с надвигающейся опасностью. - Я надеюсь, ты не забыл дорогу в Айзу? – насмешливо произнесла она, стараясь отвлечься от далеко не радужных мыслей. - Что-что, а уж её я вряд ли забуду, - лучезарно улыбнувшись, заверил её Сагара. Вскоре городская дорога сменилась лесной, и колёса телеги стали периодически подпрыгивать на камнях и кочках. Сано не мог сдержать приступов хохота, глядя как Лисичка, широко распахнув глаза, отчаянно вцепилась коготками в сидение. - Я тебе не корзина с едой, мог бы и аккуратнее везти! - возмущённо фыркнула она, сдвинув брови и всё ещё пытаясь удержаться на месте. - Эй, я тут не причём! - возмутился Сагара. - И вообще будь добра довольствоваться и этим! Лучше уж на грохочущей телеге, чем пешком! Такани тот час прикусила язык. Как бы ей того ни хотелось, девушке пришлось признать, что «лохматый болван» был прав: дорога пешком заняла бы гораздо больше времени, особенно если учесть, что Мегуми не обладала героической выносливостью, как её мужественный спутник. Взглянув на примолкшую красавицу, Саноске поспешил сменить тему: - Кеншин наготовил кучу разных вкусностей, так что нам этих запасов до самого Айзу хватит. - Зная твой неуёмный аппетит, я в этом сильно сомневаюсь, - хихикнув, заметила ему Мегуми. - Опять ты за свои лисьи насмешки! - буркнул Сагара, всё же не сдержав улыбки. Дальнейший путь через глушь прошёл без перебранок. Девушка невольно залюбовалась дикой манящей красотой леса, сверкающим золотом солнечных лучей, которые упрямо пробирались сквозь ветви деревьев. Утонув в водовороте запахов, медик на некоторое время почувствовала умиротворение. Саноске же с непривычным вниманием следил за дорогой, стараясь не пропустить нужного поворота. Несмотря на то, что путешествие пока что протекало вполне удачно, в груди бойца начало зарождаться нехорошее предчувствие. «Странно, - подумал он, - обычно эти места просто кишат шайками разбойников, но сейчас всё тихо. Слишком тихо». И, действительно, природа хранила непривычное для неё безмолвие. Казалось, даже птицы поддались всеобщему молчанию, прекратив свои заливистые песенки. Лес словно замер в ожидании чего-то. И стоило телеге свернуть на нужном повороте, как меж тонких стволов мелькнули тени. Теперь уже и Такани насторожилась, заподозрив неладное. Вот послышался треск ветки, и Саноске, резко притормозил. Из кустов, словно стайка ворон, вылетели несколько человек. Сверкнув холодным оружием, они уже приготовились атаковать, как вдруг один из них, мужчина в соломенной шляпе, истошно закричал: - Стойте, идиоты! Но разбойники не послушались и стали упрямо приближаться к желанной добыче. - Остановитесь, болваны! - чуть ли не умоляя, возопил преступник. - Это же тот самый небритый юнец, которого мы встретили в прошлый раз! С ним ещё была та мерзкая баба, которая ударила меня мешком! Нападающие тут же застыли, во все глаза глядя на довольно ухмыляющегося Сано. Девушка тем временем сидела без движения, с удивлением наблюдая за забавной сценой. Она едва не прыснула от смеха, услышав прозвище, которым нарекли эти разбойники её драчливого спутника. - Что, струсили?! - пробасил Сагара, разжав кулаки. - Можете успокоить свои трясущиеся коленки, я не собираюсь марать о вас руки! Убирайтесь подобру-поздорову! - А ну заткни свой поганый рот, щенок! - заорал взбесившийся толстяк и бросился на парня. Одним движением руки выбив у него кинжал, Саноске отбросил атакующего в сторону, будто детский мячик. - Повторяю, тупицы, убирайтесь с нашей дороги. Иначе снова отправитесь в полёт, - блеснув глазами, твёрдо произнёс боец. - Ладно-ладно, - примирительно выставив ладони перед собой, пробубнил один из горе-разбойников. – Уходим, парни! И вскоре шайка исчезла в глубине леса, встревожив парочку зазевавшихся белок. Улыбнувшись, Сано плюхнулся на своё место рядом с Мегуми, и парочка снова отправилась в путь. Медик, наконец, позволила себе вдоволь посмеяться: - О-хо-хо, «небритый юнец»! - прикрыв рот ладошкой, подтрунивала она. - Как это тебе подходит! - Нашла, кого слушать! - воскликнул парень, повернув лохматую голову к собеседнице. - А вообще этим жалким воришкам очень повезло, что я не сровнял их с землёй, - гордо заявил он. - Кстати, - плутовато прищурив глазки, протянула Такани, - что это за загадочная женщина, о которой говорил человек в шляпе? - А? О чём ты? - не понял Саноске. - Тот разбойник сказал, будто бы в прошлый раз, когда они попытались на тебя напасть, с тобой была женщина, - заглянув ему в глаза, пояснила Мегуми. «Не уж то Лисица ревнует меня? - не на шутку озадачился Сагара, но затем упрямо тряхнул головой, - Да нет, не может быть, наверняка это всего лишь очередная уловка». - Это была случайная знакомая, - просто ответил молодой человек, - Она помогла мне добраться до Токио в благодарность за то, что я вытащил её телегу из ямы. Женщина явно не из робкого десятка, но при этом очень милая, - добавил он с улыбкой. - А почему тебя это так заинтересовало? Я-то думал, тебе и дела нет, с кем я провожу время, - довольно растянув губы в улыбке, спросил Сано. - Так и есть, - вздёрнув подбородок, с деланным безразличием бросила Мегуми, - просто в этот раз мной овладело обычное женское любопытство. Однако доктор произнесла это так беззаботно и естественно, что парень попросту не нашёлся, что ответить. «Снова схитрила или же сказала правду? Ох, ненавижу, когда ей так легко удаётся выводить меня из себя!» - с досадой подумал боец и сильнее хлестнул поводьями, заставив лошадь ускорить бег. Деревья так и замелькали, закружились перед глазами. Яркое солнце тем временем поднималось всё выше и палило всё больше. Но вот дорога стала ровнее, что означало приближение к небольшой речушке, спрятавшейся ближе к окраине леса. Затем послышался шум воды, который с каждой секундой становился всё громче и отчётливей. Наконец, заросли чуть расступились, и путники выбрались на берег. Телега остановилась. Надо сказать, место для привала Саноске выбрал весьма удачное: лошадь могла спокойно отдохнуть на небольшой полянке и пощипать траву, а парочка тем временем смогла бы перекусить и насладиться прохладой бегущей воды. Мегуми с облегчённым вздохом спрыгнула с телеги и не спеша прошлась по мягкой земле. Уловив в воздухе запах цветов и трав, она решила пополнить свои лекарственные запасы. - Здесь растут целебные растения, пожалуй, займусь их сбором, пока есть время,- заявила медик, - поэтому в моё отсутствие даже не вздумай притрагиваться к корзинам, - многозначительно посмотрев на парня, проговорила она и затем в полголоса добавила, - поедим вместе, как только я вернусь. Саноске в полном недоумении уставился на удаляющуюся фигуру девушки. «И что, чёрт возьми, с ней творится?» - пронеслось в его буйной голове, когда он направился к речке. Плеснув в лицо порцию прохладной воды, парень немного успокоился и растянулся под сенью высокого дерева. Положив руки под голову, он с улыбкой наблюдал, как лошадь жевала сочную траву и изредка фыркала, махая хвостом. Прошло ещё не меньше десяти минут, прежде чем Такани вернулась с букетом лекарственных трав. Положив растения в короб, доктор подошла к речушке. Приблизившись к воде, она с удовольствием погрузила в неё ладони и потом приложила их к горячим щекам. Выпрямившись, красавица неожиданно заметила в реке ещё одно отражение. Двое людей стояли практически рядом друг с другом. Не в силах оторваться от зеркальной поверхности, заворожённая девушка стояла неподвижно, словно боясь исказить будоражащую душу картину. «Так странно. Странно и нелепо смотреть на нас со стороны», - пронеслось в голове красавицы. Действительно, всё то, о чём она так старалась не думать, вдруг воплотилось на кристальной поверхности этой маленькой лесной речки: человек, что был небезразличен ей, стоял рядом. И от этой близости необъяснимо сжималось всё внутри. «Почему же он не двигается, не уходит? Почему не говорит ни слова? Неужели он тоже… боится потерять этот миг?» - рассуждала про себя Мегуми, стараясь оставаться спокойной и сдержанной. Чёрный шёлк с изумрудным отливом стал слабо колыхаться свежим ласковым ветром. Пряди будто бы нарочно полезли Такани в лицо и, на секунду прикрыв глаза, она повернулась против направления потоков воздуха. И тут сердце предательски ёкнуло, когда лицо парня оказалось на расстоянии всего лишь нескольких сантиметров от её лица. Тёмные глаза, горящие огнём задора и бесстрашия, смотрели внимательно и чуть-чуть насмешливо. Внезапный порыв, похожий на только что поднявшийся ветер, захватил весь дух девушки: она подняла ладонь и потянулась к стоящему рядом бойцу. Сано замер от такой неожиданности и, не отрывая глаз, смотрел на прекрасное бледное лицо напротив. Вот в плутоватых глазах мелькнул огонёк, уголки алых губ приподнялись вверх, и Сагара почувствовал, как тонкие пальцы почти невесомо коснулись его. Тихо хихикнув, Мегуми вынула травинку из непослушных волос парня и уже собиралась отбросить её в сторону, как вдруг молодой человек остановил руку девушки своей. Когда тёплые пальцы коснулись её запястья, медик едва удержалась от вздоха, поразившись, сколько невероятной нежности было в большой и сильной ладони. Прошло несколько долгих минут, прежде чем идиллия нарушилась лошадиным ржанием. Вот двое отступили друг от друга и, словно ничего не произошло, поспешили к полянке. Подкрепившись рисовой кашей с соусом, затем имбирём и в заключение сладким тофу, молодые люди вновь отправились в путь.