Переплёт

*** Через несколько дней Рёко-сан набралась достаточно сил, чтобы вернуться домой. И несмотря на просьбу доктора беречь себя, женщина уверяла, что уже полностью оправилась и должна как можно скорее приступить к своим обязанностям жены и матери. Удо, пришедший за супругой, продолжал оплетаться вокруг неё вьюнком и весьма громко вещал о том, что уже подыскал новую работу на замену старой. - Если будет нужна помощь, Рёко-сан, обращайтесь, - любезно предложил Саноске, склонив голову и по чистой случайности хрустнув шейными позвонками. - Об-бязательно, - ответил за неё глава семьи Камата, поклонился и вместе с благоверной поспешил покинуть пределы клиники. Саноске и Мегуми вышли на дорогу, дабы проводить ушедших. Махнув на прощание ладонью, девушка слегка повернула голову и встретилась глазами с одной из горожанок. Та окинула её странным взглядом, полным осуждения и неловкости, будто бы всё чудесное одеяние Такани было сплошь выпачкано в грязи. - Это уже не первый раз, - выдохнула девушка, нахмурившись, но не переставая держать голову высоко поднятой. - Ты о чём? – недоумённо спросил Сагара, повернувшись к ней. - По твоей милости, - едко процедила она, - некоторые жители Айзу, которые ещё недавно дружелюбно кланялись мне при встрече, теперь или прячут глаза, или же смотрят так, будто при входе в дом я не оставила обувь возле порога. - А ты оставляла? – боец как обычно брякнул, не подумав. - Саноске! - взвилась Мегуми, сверкнув потемневшими очами из-под взметнувшейся чёлки. - Спешу тебе напомнить, что накануне меня видели входящей в игорный дом в сопровождении мужчины, - сурово прошипела она. - А после я пересекла городскую улицу на плече этого же самого мужчины, будто новоприобретённый трофей. Я ведь предупреждала: твоя выходка незамеченной не останется, лохматый ты идиот! - Да брось, смотрят и пусть себе смотрят! – не остался в долгу парень. – Всё равно никто из них не посмеет сказать в твою сторону ничего дурного. А если и посмеет… Ты меня знаешь, я любителям пересудов быстро рты заткну. - Ты уже оказал мне медвежью услугу, благодарю, больше не стоит, - прищурившись, незамедлительно осадила его Такани. - Имей в виду, если не влезешь, так или иначе всё уладится: люди не станут заходить в своём осуждении дальше взглядов. Этого будет вполне достаточно. «Я и не через такое проходила», - она позволила себе усмехнуться. Однако в следующую секунду её тон вновь посуровел. - Но стоит только начать яростно доказывать свою правоту, как меня просто затопят отходами чужих домыслов. «И тебя со мной заодно», - прошелестел внутренний голос. - Не понимаю я тебя, - рыкнул Сано, тряхнув головой, - ты не сделала ничего, что бы запятнало тебя как человека и как женщину, и вместо того, чтобы вправить мозги этим глупцам, ты хочешь просто смириться! Если уж кто и виноват во всей этой мешанине, то только я, следовательно, мне её и разгребать! – он в привычной манере стукнул кулаком по раскрытой ладони. «Так говоришь, будто не знаешь, сколько скверны у меня за душой», - с отравленной горечью подумала она. - Уже долгое время я предпочитаю не касаться грязи, чтобы не испачкать в ней руки, - холодно отозвалась Мегуми, тем самым сбивая спесь со своенравного бойца. – К тому же, телесную гниль мне ещё по силам спасти, но духовную… разве что только монахам. Я ценю твоё желание всё исправить, но поверь, ты сделаешь только хуже. Послушай меня хотя бы в этот раз, не будь таким твердолобым, - совсем тихо договорила она. Саноске картинно прикрыл глаза, шумно вдохнул носом и выдохнул. - Хорошо, - нехотя буркнул он и поспешил добавить, - но! Только в этот раз. - Конечно-конечно, - на ходу бросила Такани и скрылась за воротами. Стоило Мегуми переступить порог клиники, как ежедневная круговерть поглотила её. Вернулась способность ясно и непредвзято мыслить, а в теле вновь почувствовалась выработанная годами собранность, готовность действовать чётко и спокойно. «Всё под контролем», - мысленно напомнила медик сама себе, подвязывая рукава кимоно. В течение всего дня разум доктора не подвергался вторжению посторонних мыслей и тревог, её знания и умения по-прежнему помогали людям, её подопечные по-прежнему смотрели на неё с благодарностью, её помощницы по-прежнему справлялись со своими обязанностями, - река вошла в своё проторенное русло. И тут словно камешек, упавший в воду и нагнавший рябь, был брошен в сторону Мегуми выразительный взор Фумико. - Ты в порядке, Фуми-чан? - участливо поинтересовалась Такани с мягкой улыбкой. - Да, Мегуми-сан, - коротко кивнула медсестра и отвернулась. Доктор сочла этот жест достаточным для того, чтобы прекратить расспросы. - Скажи, если что-то будет нужно, - проговорила она и принялась менять повязку следующему пациенту. Однако теперь беспокойство за девушку не отступало от Такани ни на шаг. Казалось, в поведении Фумико не произошло никаких разительных перемен, тем не менее, пальцы помощницы то и дело безотчетно сжимались на складках фартука, а когда Мегуми заметила в её кистях дрожь, то поняла, что не должна упускать из виду возможных изменений в душевном состоянии медсестёр. «Может быть отпустить её домой пораньше? – подумалось ей. - Пожалуй, сегодня мы с девочками и так отлично справимся», - заключила она. Ближе к семи часам вечера эта мысль была облечена в слова, однако вместо благодарности или облегчения владелица клиники получила в ответ недоумённый, почти испуганный взгляд: - Я сделала что-то не так? Я провинилась? – глаза девушки до боли всматривались в лицо Такани, будто искали в нём красноречивые ответы на свои вопросы. - Всё хорошо, Фуми-чан, - осторожно начала Мегуми, - только мне показалось, что тебе сегодня нездоровится, потому я сочла необходимым дать тебе возможность хорошенько выспаться и приступить завтра к своим обязанностям с новыми силами. - Я здорова! – неожиданно громко выкрикнула Фумико, чего в следующее же мгновение устыдилась, прикрыв рот руками. – Прошу прощения… Вы правы, Мегуми-сан, мне в самом деле сегодня не по себе. - Я понимаю, потому и разрешаю тебе отлучиться раньше обычного. Девочки со мной согласны. - Что ж, если так… Спасибо, - девушка сделала поклон и направилась на второй этаж, в комнату медсестёр, чтобы сменить одежду. - С ней всё будет нормально? – послышался из-за спины басовитый голос Сагара, отчего ресницы Такани дрогнули. - Естественно, - деловито ответила она, слегка повернув голову. - Тогда я обратно, на свой наблюдательный пункт, - хмыкнул Саноске, жуя травинку. - Умница, Санотаро, - не упустила возможности съехидничать Мегуми. Однако эта колкость, словно комок бумаги, глухо ударилась в спину бойца, не получив соответствующей реакции. Девушка пожала плечами и направилась в кабинет, посчитав что на сегодняшний день неожиданности закончились. Однако сюрпризы, приготовленные судьбой, только начинались. Как раз в тот момент, когда Такани приготовилась к пересчёту медикаментов в тишине и покое, за перегородкой послышались голоса, ворчание, а затем и вовсе непонятная возня. Ещё больше доктор удивилась, когда фусума отъехала в сторону, представив взору поправляющего волосы Такэути Акио. - Примите мои извинения за столь поздний визит, Мегуми-сан, - склонив голову, виноватым тоном произнёс молодой человек. - Ну что Вы, Акио-сан… - Отдай на корм рыбам свои извинения, - процедил Саноске, угрожающе делая шаг из тени в светлую комнату врача. - Ваш охранник может подождать на улице? – гость, сохраняя самообладание, продолжил своё обращение к девушке. Такани выразительно заглянула в карие глаза, а затем слегка приподняла брови. «Выпроваживаю его за дверь, словно нашкодившего пса». «Собаке не место рядом с гостем хозяйки, да?» - Господин Такэути не способен причинить мне вред, - вслух сказала Мегуми, странно улыбаясь. - Я доверяю ему, поэтому прошу тебя выйти, но оставаться поблизости. Саноске хотел припечатать что-нибудь грубое, чтобы выразить своё отношение к этому «сушёному господину», но передумал. Швырнув накидку на пол, он покинул кабинет, стукнув фусумой. - Я поражаюсь Вашей выдержке Мегуми-сан, ибо общение с невеждой отнимает много сил и терпения, - заметил Акио, улыбаясь уголками губ. - Не беспокойтесь на этот счёт, - отозвалась та, не пытаясь развить эту тему. – Лучше скажите, чем я могу Вам помочь? Что Вас привело ко мне? - Вы сможете помочь мне, если согласитесь осмотреть моего повара. Видите ли, бедняга обварил кипящим маслом руки и ноги, у него ужасные ожоги... – светлые брови нахмурились. - Кухарка пыталась смазать повреждения рыбьим жиром, но ему едва ли стало легче. Покорнейше прошу Вас оказать мне услугу и осмотреть моего работника, иначе он не сможет не только готовить, но и передвигаться, а я в свою очередь останусь без достойной пищи на неопределённый срок. - Я очень хочу помочь, но я не могу отставить моих подопечных без присмотра, - Такани сцепила пальцы, стараясь не выдать внутренних противоречий. - Уверен, Ваши помощницы прекрасно со всем справятся, - уголки губ молодого человека немного приподнялись. «Одну из них я уже отослала домой», - мелькнуло в сознании доктора. - Они всё ещё недостаточно опытны, кроме того, Вы же знаете, клиника не раз находилась под угрозой, - Мегуми несмотря на своенравие и острое чувство долга не могла прямо отказать одному из самых влиятельных людей Айзу. - Я предусмотрел данные обстоятельства и взял с собой нескольких надёжных людей, которые смогут присмотреть за лечебницей в Ваше отсутствие, - Такэути неспешно сделал шаг навстречу Такани так, что она могла заметить, как тени очертили скулы на его лице. – Моему работнику нужен срочный осмотр, иначе могут быть осложнения, не так ли? Не огорчайте меня отказом, Мегуми-сан, в конце концов, это безусловно благое дело займёт около часа, не более. - Мой телохранитель будет сопровождать меня, - подавив вздох, твёрдо сообщила доктор. - Непременно, - Акио слегка склонил голову в знак согласия. Вечерние облака только стягивались к вершине небосклона, поэтому дорога, по которой катилась карета, ещё хорошо просматривалась вдаль. Саноске вспомнил, как, казалось бы, совсем недавно, обдуваемый ветром, он ехал на крыше кареты, внутри которой сидели Кеншин и Сайто. Однако в этот раз идея насладиться свежим дыханием лета была отброшена в сторону тотчас, когда боец понял, что таким образом оставит Лисицу наедине с Сушёным выскочкой. Посему трое молодых людей к нескрываемому неудовольствию Акио совершали свой путь, находясь внутри экипажа. Более того, молодые люди сидели бок о бок, в то время как их прекрасная спутница сидела напротив, крепко сжав тонкими пальцами массивный короб с лекарствами и инструментами. В лохматой голове невольно всплыли воспоминания о его путешествии по такому непривычному и непохожему на родные края Западу, и Сагара попытался представить, как бы выглядела Мегуми в пышном европейском платье. Однако затем сознание подкинуло его собственный образ в том самом неудобном и тесном костюме, который был популярен среди иностранцев, а в последнее время встречался и у японских господ, в результате чего Сано не удержался и прыснул от смеха. Однако, чем быстрее карета подъезжала к усадьбе, тем ближе сводились брови воина к переносице. Он не доверял Такэути и его прихвостням, которые вряд ли смогут отстоять клинику и её подопечных, но всё же понимал, что не мог позволить себе отпустить Лисичку в возможную ловушку. «Снова всё идёт кувырком», - цыкнул про себя Саноске. - Я велел всё приготовить к вашему приезду, Мегуми-сан, - неожиданно произнёс Акио, взглянув в окно, а затем обернулся к девушке, - вместе с помощником мы проводим Вас на кухню, где Вы сможете осмотреть беднягу. Прошу, если Вам что-то понадобится, - продолжил он более участливо, - не стесняйтесь отдавать распоряжения прислуге. Я настоятельно предупредил всех во всём слушаться Вас. - Благодарю Вас за заботу, - склонила голову Такани, и пряди густых волос упали со спины на плечо. Ещё через несколько минут лошади перешли на шаг, и экипаж остановился напротив высоких ворот. Сагара скосил глаза на Мегуми, и понял, что она тоже вспомнила их - ворота в замок Канрю. Тряхнув головой и переложив короб из одной ладони в другую, доктор поспешила к пострадавшему, лишь иногда выхватывая взглядом примеры утончённого вкуса хозяина. Саноске, напротив, более внимательно осматривал внутреннее убранство дома и часто хмурился. В одной из комнат Сагара заметил старинные китайские мечи на стене, один из которых висел в богато украшенных ножнах, другой же сверкал холодом острого лезвия. - Это подарок, - пояснил Акио, заметив интерес бойца. – Чудесная работа, Ваш друг – господин Химура – смог бы оценить её по достоинству. - Кеншин носил сакабато, - без тени вежливости ответил Сано, - его уже давно не привлекают мечи, способные убивать. - Вот как, - приподняв уголки губ, отозвался молодой человек и поспешил отвести новоприбывших на кухню. - Нашли время для разговоров, - тихо рыкнула Мегуми, поравнявшись с Саноске. - Тише, Лисичка, всё будет в порядке, - он улыбнулся, взглянув на неё сверху вниз. «Вздумал меня успокаивать, недотёпа», - хмыкнула доктор, но уголки алых губ против воли приподнялись вверх. Когда изящные гэта доктора ступили на кухонный пол, ропот внутри помещения мгновенно стих. - Госпожа, - неловко начал повар, инстинктивно прижав к себе покалеченную руку. - Всё будет в порядке, я уверяю Вас, - мягко остановила его Такани. Однако в следующий миг её тон приобрёл знакомую Саноске деловитость и твёрдость. – Пожалуйста, принесите ещё один фонарь. Также мне нужны чистая ткань, холодная вода и свободное пространство для осмотра. Работники довольно проворно выполнили просьбу медика, Сано был искренне удивлён, как быстро, словно мыши по углам, они разбежались кто куда. Когда в комнате стало светлее и просторнее, Мегуми принялась за дело. - Сначала мне нужно очистить поврежденные участки кожи, чтобы не произошло заражения, - проговорила она, заглянув пострадавшему в глаза. – Вы мне очень поможете, если покажете Ваши раны и проявите спокойствие. Мужчина вытянул вперед руки и ноги, и замер, будто каменная статуя. «Если бы не обстоятельства, это выглядело бы даже забавно», - мелькнуло в лохматой голове Сано. - Ноги поместите в кадку с холодной водой, пока я буду промывать раны на руках, - скомандовала Такани. – Вам станет легче, Вы почувствуете. Вскоре Саноске наблюдал, как девушка осторожно наносила мазь на уже очищенные и охлаждённые участки тела. И, чем больше минут утекало, тем стремительнее разглаживались складки на напряженном лице бедолаги. Затем боец скосил глаза и обнаружил не менее сосредоточенное лицо Такаэути. Сагара счёл неслыханной наглостью то, каким жадным взором Акио ловил взглядом каждое движение Мегуми, будто хищник выслеживающий особо пугливую дичь. «Лиса не по зубам сушёной рыбёшке» - хмыкнул про себя Сано. - Я оставлю Вам мазь, - тем временем объясняла медик, - рану нужно обрабатывать каждый день, только в этом случае повреждённая кожа станет сухой и отделится, а вместо неё образуется новая. Если отнесётесь к этому серьёзно, то уже к концу недели сможете прийти на повторный осмотр. Если же почувствуете жар, озноб или слабость, сообщите об этом господину Такэути, и я найду способ Вам помочь. - Большое спасибо, госпожа, Вы очень добры ко мне, - глаза повара были полны благодарности и нескрываемого облегчения. - Поправляйтесь и помните мои наставления. Что ж теперь нам пора идти, Акио-сан, - она обернулась к хозяину дома. - Прошу Вас, Мегуми-сан, задержитесь ещё на несколько минут, пока снаряжается карета, я хотел бы отблагодарить Вас за помощь, - и не дождавшись ответа девушки, поспешил покинуть кухню. Молодые люди также вышли из помещения, остановившись в коридоре. - Ни к чему мне эти благодарности, когда мои подопечные в клинике ждут меня, - тихо бросила она, потерев переносицу. - Лишние деньги нам не помешают, - буркнул Сагара, прикидывая куда бы выплюнуть рыбью кость, чтобы Такаэути обязательно на неё наступил. - Я кормлю тебя и даю кров на свои деньги, - процедила Такани, опасно прищурившись, - и только лишь потому, что ты защищаешь лечебницу и её обитателей. Как только всё закончится, ты будешь снова предоставлен сам себе. - Я могу найти работу здесь, в Айзу, и каждый день портить тебе жизнь, - осклабился Саноске. - Попробуй, Петушья голова, и твоя жизнь станет заметно короче, - не осталась в долгу Мегуми. Их взгляды скрестились, словно мечи, именно в тот момент, когда хозяин усадьбы вернулся, сжимая в руке сверток. - Мегуми-сан, Вы талантливый доктор, но прежде всего Вы женщина, потому я хочу выразить свою признательность скромным даром. Пожалуйста, примите его, - Акио протянул ладонь вперёд, бережно развернул мягкую расшитую ткань, и взору девушки предстала кандзаси – шпилька с раздвоенной ножкой, украшенная коралловым шариком. «Как предусмотрительно: украшение не вычурно, а значит, мне ничто не помешает носить его, - размышляла Такани, глядя на вещицу, - кроме того цвет кандзаси подходит к моему праздничному кимоно. Что ж, Акио-сан внимательно отнёсся к выбору подарка. Вопрос только в том, когда он успел купить его для меня?..». После череды часов усердной работы медик с облегчённым сердцем переступила порог своего жилища. Саноске, шагнувший в дом вслед за ней, с неудовольствием заметил, что с самого возвращения из усадьбы Такэути, Мегуми почти не выпускала заколку из рук. - Тебе так понравилась эта безделушка? – удержаться от едкого комментария было невозможно. - Подарок от уважаемого мужчины в знак благодарности отнюдь не безделица, - ответила ему девушка, улыбнувшись. И эта улыбка отравленной иглой стремительно вонзилась под кожу бойца. - Этот мешок денег заслужил твоё уважение? – Сано криво усмехнулся, скрестив руки на груди. - Акио-сан способствует развитию нашего города, - с прохладцей в голосе пояснила Такани, бессознательно проведя подушечкой пальца по гладкому металлу. – Он делает все возможное, чтобы в будущем через Айзу пролегли железнодорожные пути, благодаря которым будет налажена связь с Токио и возможно с другими близлежащими районами. - Зуб даю, что он прежде всего старается ради своей выгоды, - твёрдо заявил Сагара. – Богачи в холёных костюмах с каретами и усадьбами не станут просто так хлопотать для народа, уж поверь мне. - Подлецы встречаются среди всех людей, начиная с бедняков и заканчивая министрами. Не стоит судить человека исключительно по его положению. - Ты права, но говорю тебе, тут случай яснее некуда: этот хлыщ о простых людях думает в самую последнюю очередь. - Я всегда волновалось о простых людях чаще, чем о себе, и что вышло? Действительно ли заслужила я уважение? – совсем тихо произнесла Мегуми, и, тем не менее, Саноске услышал её. - Лисица… - Из-за ситуации с Камата Рёко мы так и не отнесли фейерверк в клинику, как было задумано, - не слишком любезно оборвала его девушка. - Любое промедление опасно, поэтому завтра же нужно доставить его и дать медсёстрам необходимые разъяснения. - Так и сделаем, - отозвался молодой человек. – Эй, Лисица… - Чего тебе? – вздохнула девушка, слегка наклонив голову набок. - Спрячь клыки. Я… типа… не хотел так задеть тебя, - почесав колючую щёку, пробормотал боец. - Знаешь, что я тебе скажу? – вопросила она и с высоко поднятым подбородком сделала несколько шагов вперед, остановившись напротив Сано. Карие глаза будто прожигали смуглую кожу на лице воина. - Завтра рано вставать, тебе не помешало бы научиться этому у своих крылатых сородичей, - ехидно выдала она и со звонким смехом скрылась за перегородкой, ведущей в комнату. - Нарываешься, несносная женщина, ох, нарываешься…